Сердце Лабиринта

14

Эмбер Адамант

Исла Пришта, Вестбридж: Павнилун 21

— Ты же говорила, что это он!

Рен никогда не слышала, чтобы Варуни повышала голос. Теперь он звонко отразился от обшитых деревом стен гостиной, став похожим на изарский акцент, который Варуни почти никогда не допускала. Стоящий на месте телохранитель Варго был в совершенной ярости, и вся ее тяжесть была направлена на Рен.

— Я думала, это он, — сказала она, понимая, что слов не хватит. — Альсиус сказал, что он был одурманен — трудно сказать...

Мысленный вопль прервал ее. Пибоди сгорбился, на его ткани появилось крошечное пятнышко цвета нумината::Его пальцы! О, Люмен, они сломали ему пальцы..:

Рен судорожно сглотнула тошноту. — Мы ничего не решаем, возлагаем вину...

Обогнув низкий чайный столик, Варуни подошла к Рен. — Тебе легко говорить, когда ты сама виновата.

— А теперь сюда! — Тесс встала между ними, щеки ее пылали от ярости. — Поднимешь руку на мою сестру, и я приставлю кулак к твоему лицу. — Она потрясла одной обветренной рукой под носом у Варуни.

Варуни фыркнула, словно ей угрожал голубь. — Это кулак?

— Нет. Этот кулак. — Тесс дернула подбородком в сторону Седжа, который подошел к Рен с одного бока, а Грей — с другого.

У нас нет на это времени! Он... Ой! Его ребра..:

Колени Рен больше не держали ее. Она опустилась на диван, с трудом выговаривая слова. — Они убьют его. Цердева мстительна. Теперь, когда она вернула брата... какая у нее причина оставлять Варго в живых?

Аркадия бросила в очаг недокуренную сигарету. — Деньги. Сделка с Туманными пауками, если они остались верны. Рычаг влияния на того Андуске, которому Варго помогает. Или на тебя. Много чего она может получить от него, кроме крови.

Ее прагматичная оценка помогла Рен — пока Альсиус не закричал.

Она вскочила на ноги. — Что такое? Что они делают?

Паук не отвечал. Он корчился в центре нумината, беспомощно дрыгая ногами, но по связи ничего не передавалось. Она видела его крик... но не слышала его.

— Что с ним теперь? — спросила Аркадия, глядя на паука. — Видела, как это делают тараканы, когда их мажешь мятным маслом или соленой водой, но его никто не трогал.

— А им и не нужно, — прошептала Рен. — Его жизнь связана с жизнью Варго.

Рука Седжа, лежавшая у нее за спиной, успокоила ее. — Паук жив. Значит, Варго не умер, верно? Может, исцеление паука поможет. Тесс, у тебя есть какие-нибудь восстанавливающие средства?

— На кухне, — ответила Тесс и поспешила выйти из комнаты.

Рен и не подозревала, что закручивает амулет вокруг запястья достаточно туго, чтобы остановить кровь, пока прикосновение Грея не заставило ее разжать хватку. — Ты его больше не слышишь? — спросил он. Покачав головой, он перевел взгляд на нуминат. — Возможно, есть другой способ общения.

К тому времени как они убрали со стола чай и начертили на нем грубые знаки, Тесс вернулась с банкой и ложкой, из которой Альсиус пил лекарство. Спазмы прошли, но он все еще шатался, ползая по столу и вычерчивая нужные буквы.

Его послание было коротким и в самую точку. Связь прервана.

Рен тяжело сглотнула. — Тогда, вероятно, ему не хватает и твоей силы. Значит ли это, что... ты не узнаешь, что с ним случится? — Значит ли это, что ты не узнаешь, если он умрет?

Пибоди снова начала двигаться. Неуверенно. Помогите В. Затем он подпрыгнул, словно подчеркивая свои слова.

Легко сказать, но как? Седж и Варуни спорили: последняя требовала помощи от Туманных Пауков, первый сомневался в их готовности, а Аркадия настаивала на том, что ее дети сами могут искать. Грей оттащил Рен в сторону, где другие не могли подслушать. — Нам нужен Рук.

Она прижала пятки ладоней ко лбу. — Можем ли мы позволить себе отвлечься прямо сейчас? Мы не знаем, как долго Варго будет иметь ценность для Цердевы. — Было много способов сломить человека, сохранив его ценность.

— Это не отвлекающий маневр. Раньше я говорил, что меня одного достаточно. Я ошибался. И Варго расплачивается за это.

Когда-то ему было все равно. Возможно, он бы даже радовался. Теперь же тишина его голоса не могла скрыть ни вины, ни страха, ни боли. Рен сжала его руку в своей. — Я не уверена, что смогу исправить Рук...

— Сможешь. Я знаю это. — Болезненный взгляд его глаз говорил о том, что он знает это, потому что это должно быть правдой. Потому что альтернатива была немыслима.

Она не могла его разочаровать.

Рен повысила голос, чтобы перекричать Седжа и Варуни. — Идите и дайте нам знать, когда что-нибудь узнаете. Мы будем в храме, попробуем... кое-что еще.

— Что-то еще? — повторила Тесс, в голосе которой смешались сомнение и надежда.

Грей кивнул. — Окажи мне одну услугу. Пошлите за Рывчек.

Скрытый храм, Старый остров: Павнилун 21

— Так вот что здесь находится, — сказала Рывчек, крутя на пальце амулет с тройным клеверным узлом, когда вошла в скрытый храм. — Я часто задавалась этим вопросом.

Рен сказала: — Здесь были соединены медальоны, а также, я думаю, здесь был создан Рук. Мы надеемся, что это поможет его починить.

— А Зевриз, она тоже здесь? — Рывчек заглянула в тени, куда не доставали световые камни, словно там могла скрываться безымянная Шзорса.

— Захваченная безумием во сне Ажераиса. Ей не нужно, чтобы ты с ней заигрывала, — сказал Грей. Сумка, которую он уронил на пол, подтвердила его неодобрение. Несправедливое неодобрение, подумала Рен; Рывчек знала, насколько серьезно их дело. Но он горел желанием исправить то, что нарушил. Рен провела ладонью по его руке, успокаивая, как делала это, когда умница Наталья сворачивалась в клубок, вздыбливая черный мех.

Рывчек отмахнулась от его раздражительности, щелкнув пальцами. — Как скажете. Я пришла помочь, скажите, что вам нужно.

Рен потянулась в карман за колодой, и ее пальцы коснулись металла. Маски смилостивились.

Альсиус рассказал им о том, что Варго нашел у него Сессат. Рен с тошнотворной уверенностью знала, что лежит у нее в кармане, но все равно заставила себя вытащить его: вытравленный бронзовый диск Триката.

- Я не помню, как взяла его в руки, — прошептала она. Я даже не заметила, как он появился в поле моего зрения.

Грей отшатнулся, словно она вытащила гадюку, а затем спрятал лицо за руками. — Джек. Я надеялся...

— Это новая проблема? — Рывчек держалась на расстоянии от них обоих.

Грей ответил раньше, чем Рен. — Ранее я также понял, что мой медальон со мной. — Он поднял голову. — Я вернул его в тайник, но... так я понял, что Рук нужно исправить. Откуда я знаю, что Рен сможет это сделать.

Отчаяние, которое она видела раньше, приобрело новый ужасный смысл. — Грей...

— Ты думала, что это хорошая идея, — яростно сказал он. — Еще до того, как ты поняла, почему я предложил это. Это необходимо. У Рука есть защита от медальонов, которой нет у нас. И именно поэтому я стал Руком, именно поэтому я стал соколом. Потому что мне нужна была сила для изменения вещей, для того, чтобы сделать их лучше. Я знаю, что Квинат питается этим — но разве это делает его неправильным?

Проблема была не в том, что его желание было неправильным. Проблема была в том, что, поддавшись одному желанию, противостоять следующему становилось гораздо труднее.

Рывчек напряглась. — Значит, эти вещи ты берешь на себя, не зная? Это...

— Ужасно, — сказала Рен, ее рот был сухим, как пыль. — Подозреваю, что это следствие нашей последней попытки уничтожить их. — Они соединили руки, как живые униаты. Мирселлис намеревался разорвать связи, но ему это не удалось; возможно, эффект был даже обратным. И это далось такой дорогой ценой.

Одним судорожным движением Рен отшвырнула Трикат в угол и провела рукой по одной ноге, словно это могло очистить ее. Даже смерть не выведет это пятно. Фаэлла говорила мне об этом. Но по одной проблеме за раз. Рен заставила себя обдумать слова Грея, оценить их как можно более рационально.

Он был прав. Им нужен Рук.

Рен снова потянулась в карман и с облегчением обнаружила там только карты. Я построю узор из тех, что лежали раньше. Тот, что помог создать его, тот, что я разложила для Рука, и тот, что я разложила для тебя, Грей.

Напряжение, в котором он пребывал со времен городского дома, улетучилось, как кровь из раны. Прижавшись лбом к ее лбу, он прошептал: — Спасибо. И прости меня.

Он поцеловал ее в щеку и отвернулся, чтобы смешать пузырек ажи с порцией вина. Рен взяла кубок, из которого пил Грей, но когда он начал смешивать третью дозу для Рывчек, она махнула ему рукой, чтобы он остановился. — Один из нас должен оставаться трезвым. И я не так необходима для этого, как ты.

— Ты слишком много мне доверяешь, — сказал Грей, пока Рен перебирала карты в поисках нужных. — Большую часть работы сделает Рен.

— Надеюсь, в постели он не такой, — сказал Рывчек Рен, вызвав у нее смех.

Грей оттеснил учителя от стола. — Вы всегда должны быть такими?

— Да. Потому что именно такая я — Рук. — Ее улыбка сверкала, как серебряная нить в волосах, как клинок на поясе. Затем Рывчек ткнула пальцем в грудь Грея. — Ты другой Рук. Менее веселый. Слишком много задумчивости на крышах, хотя, полагаю, некоторым это нравится. Но здесь нужны оба. — Нуминатрия прядет нить, а узор ткет ткань, но то, что сшивает Рук в единое целое, — это человек внутри. Тот, кто становится им.

— Имбутинг, — сказала Рен. — Скорее представление, чем ремесло.

Грей медленно выдохнул. — Да. Тогда... нам понадобится вот это. — Он опустился на колени и начал доставать из сумки костюм Рука Фонтими.

Пальцы Рен остановились на «Лике Равновесия, — его изображение было разделено на серебряное и золотое. Ни в одном из этих трех чтений она его не видела... не видела. В висках застучало, и она вспомнила о той ослепительной головной боли, которая охватила ее, когда она выкладывала узор на Рука.

Центральная карта. Та, от которой ее заставила отвести взгляд его защита. Вот чего ей не хватало: карты закона, порядка и справедливости. Она бы сразу поняла, что это Грей.

С горькой улыбкой она закончила поиск и отложила остатки колоды в сторону.

Тасовать было необязательно, не тогда, когда она будет выбирать карты. Но она все равно сделала один пас, потом один от Рывчек, за ним Грей. Закончив, он натянул перчатки и после минутного колебания натянул на голову настоящий капюшон. — Что теперь?

— Теперь она займется своими делами, — сказала Рывчек. — А поскольку ты, должно быть, Рук... мы дуэлируем.

Старый остров и Нижний берег: Павнилун 21

Грей дуэлировал как Рук. А еще он дуэлировался со своим учителем.

Но никогда — одновременно.

Рывчек скривила рот, выхватывая клинок, и это тоже показалось ей странным, но это не помешало ей занять спокойную и самоуверенную позицию. — Без магической помощи точно ли ты хочешь не сдаваться?

Напряжение, скопившееся в позвоночнике Грея, не терпело шуток... но разве это не часть Рука? Часть, от которой в последнее время он почти отказался. — Почему? Неуверен, что продержишься до первого обмена? Не волнуйся. Я полегче отнесусь к твоим старым костям.

— Ха! — Рывчек не стала проверять свою защиту. Но и она не стала рассматривать это как легкий спарринг: кончик ее меча направился прямо к его лицу. Грей дернулся в сторону, не парируя, и сделал контрвыпад.

Рен не обращала внимания на них обоих, сидя с рукой, набитой картами, как игрок в шестерки, забывший правила. — Смеющийся ворон, — сказала она, но он не был уверен, обращается ли она к ним или к себе. В маленьком сне Ажа крики превратились в шепот, а звук кошачьей лапы был слышен через всю комнату. — Карта общения.

— А ты разговорчивый, — согласилась Рывчек, привлекая внимание Грея, когда она едва не поймала его клинок в захват. — Разговоры — это одно, но ты делишься секретами. Многие ли теперь знают, что ты Рук? Сколько знают о медальонах?

Дуэль во время заклинания — не самый разумный поступок в жизни Грея. В этом темном плаще легко было принять своего учителя за настоящего Рука. Тот, с кем он не мог сравниться. — Сколько Рук достигли таких успехов, как я? — возразил он. Он заставил ее обороняться; надеюсь, это не было ловушкой. — Мы узнали то, чего не знал никто из моих предшественников. То, что нам необходимо, если мы хотим наконец уничтожить медальоны.

Это была ловушка. Рывчек заставила его перенапрячься при выпаде, и только быстрый поворот спас его от удара шпагой по руке. — Прекрасные слова. Но можешь ли ты их подкрепить?

— Те, кто стоит рядом с тобой, — сказала Рен, положив „Смеющегося ворона“ на стол.

— С помощью других я смогу, — сказал Грей. Затем он сделал выпад, который Рывчек пропустила, и быстрым ударом другой руки выбил меч из ее руки.

Ее глаза сверкнули в глубине капюшона. Теперь она была Руком. Во всяком случае, Рук. Грей все еще был в костюме, но Ажа показывала ему учителя, как своему предшественнику.

— Тогда зачем ты тратишь на меня время? — сказала она, уходя с его пути.

Она была права. Он не мог быть Руком, сидя в заброшенном храме под Пойнтом и сражаясь с тенью. Рук был создан для того, чтобы выходить в мир и действовать.

Откупорив световой камень на запястье, он выбежал из храма.

В туннелях под землей он следовал за звуками и запахами, а также за тем, что все ниже и ниже уходило в Глубины. Прижимаясь к скользкому от мха камню, он крался кошачьей походкой. Еще одно пятно тьмы в вечном мраке.

— Маска Ничто, — прошептала Рен, просачиваясь мимо него, как вода. Крыса пискнула в ответ. То, что противостоит тебе.

Глубины зашевелились, послышался ропот человеческих отбросов, ищущих безопасное место для ночлега, крики тех, кто оказался в ловушке из-за поднявшихся вод. Умирающая женщина, отчаявшаяся настолько, что выпила кровь Злыдня. А под всем этим — первобытный яд, просачивающийся в кости города, и даже великая Дежера не могла его смыть.

Он почувствовал за спиной прутья, прежде чем услышал шарканье сапог по камню.

— Предатель.

Это был не голос Рен. Незнакомый мужчина, но память все равно всколыхнулась. Грей не удивился, когда фигура, появившаяся на краю его света, была одета в неброский черный цвет другого Рука. Вокруг нутра мужчины сверкали отблески, отражаясь от крови. Ажа показывал ему того, кто погиб в Глубинах.

Испачканные перчатки сжались в кулаки. — Ты претендуешь на этот капюшон, но у тебя в руках медальон. Ты используешь его. Как мы могли подумать, что такой, как ты, достоин?

Медальоны были силой, которую Рук не должен желать. Грей знал это слишком отчетливо... и, коснувшись кармана, ощутил внутри ненавистную тяжесть. Галлюцинация, вызванная ажей? Или он все-таки не оставил его в Вестбридже? Он не мог отрицать обвинения другого. Он использовал его — может, и не специально, может, и ненавидел себя за это, но все же. Точно так же, как люди, против которых он сражался, использовали свои медальоны.

Но Грей не был похож на них. Он не позволял себе быть таким, как они.

Была ли ниша у него под боком той самой, в которой они нашли хранительницу Нинат? Неважно. Грей достал медальон Квината и спрятал его как можно глубже в нишу, а затем показал пустую руку. — Я могу отдать его.

В ответ раздался дикий смех. — Так ты утверждаешь. Но ты же думал, что уже оставил его.

— Я и дальше буду оставлять его. Я оставлю его там, где искушения не смогут добраться до меня, пока мы не уничтожим их. — Его взгляд скользнул к нише. Показалось ли ему, что в тени тускло блеснуло железо? Неужели он уже снова взял его в руки? Какие гарантии он мог дать, если не доверял даже собственным чувствам?

Вытянув запястья в сторону другого Рука, он сказал: — Свяжи меня.

В конце концов, Рук не был его врагом. Им был А'аш — и его собственная потребность в контроле.

В его голове зазвучали страхи, пока Рук связывал его запястья красной, как кровь, веревкой. А что, если кто-то найдет медальон раньше, чем он успеет послать союзника, чтобы защитить его? И кого же он пошлет? В его собственном хранилище было безопаснее.

Другой потащил его за веревку. Старая клятва шептала в его голове, успокаивая беспорядочные мысли. Твои секреты — мои секреты; твои долги — мои долги. Люди, создавшие Рук, поклялись связать себя узлом. Он мог опереться на их силу.

Я помню это, понял Грей. Клятва покончить с правлением Тиранта, еще до того, как был создан Рук. Это был свет в его сознании... и буквальный проблеск впереди. Он добрался до устья туннеля, за которым шумела река. Другой Рук исчез, и единственным остатком веревки был красный тройной клеверный узел, опоясывающий его запястье.

Очищенная река плескалась вокруг его сапог, когда он вылез и вскарабкался на стену. Действительно ли уже наступила ночь, или Ажа хотел, чтобы он увидел именно это? И кому принадлежала рука, схватившая его за запястье и вытащившая на твердую землю Старого острова? Возможно, никакой руки и не было. Возможно, он все еще находился в потайном храме, хватаясь за видения, пока Рен раскладывала карты.

Мудрая мысль, которую нужно запомнить. Призрачная тень пронеслась на бесшумных крыльях, разбрасывая голубей в порыве перьев и ярости. Исчезающее эхо их крика заставило Грея услышать шепот Рен: Маска Хаоса.

Луны были неправильными. Кориллис должна была быть новой, но она сияла серебристо-голубым светом только что отчеканенной дециры, окрашивая речную дорожку в полночные оттенки. Фигура в капюшоне, притащившая его в безопасное место, была черным силуэтом, если не считать серповидного изгиба губ. — Никогда не ловил рыбу в реке и не вытаскивал сокола, — сказал Рук. — Может, мне стоит бросить тебя обратно?

— Я не сокол. — Грей выдернул руку.

— При таком свете твой плащ выглядит синим.

Так оно и было, а бриджи грозили выцвести до цвета тана. Грей старался сохранить их черными, но ажа так не работает. Я должен быть Руком. Дуэли, ползание по Глубинам...

Когда система несправедлива, говорила Рен, справедливость должна прийти извне.

Капюшон, накинутый Греем, скрывал его ухмылку, но он все равно пропустил ее через себя. — Тем лучше узнать их слабости. Хотите устроить неприятности?

Словно чернокрылые охотники, они нагрянули в Аэри и разбросали внутри жирных голубей с синими перьями. Грей сразился сразу с тремя капитанами, а его коллега снял с пояса одного из них повелительский ключ. Он смеялся над их требованиями сдаться.

— Это когда-нибудь срабатывало? — спросил он, прерывая бой у коридора, ведущего к камерам хранилища. Скрип несмазанных петель подсказал ему, что он недолго будет сражаться в одиночку. Бои за территорию между бывшими узлами Варго заполнили Аэри до отказа. — Когда ты приказываешь кому-то сдаться, разве это не подстегивает его к более упорной борьбе?

Он и сражался. Каждый день, проходя под сапогами своих настоятелей, он боролся за то, чтобы исправить сломанную систему, пока не надел на себя ярмо и не поблагодарил их за то, что они его пнули.

Из горла, слишком долго придушенного, вырвался смех. Свободен. Он чувствовал себя свободным.

И не только он. Хлопок распахнувшейся двери эхом разнесся по коридору, и три меча, направленные против него, опустились в шоке.

— Возможно, вам стоит освободить путь, — сказал Грей и отпрыгнул в сторону, когда в дверной проем хлынула толпа людей.

Но одно из проходящих лиц было знакомо, знакомо так, как знакомы люди во сне, даже если их никогда не видели в жизни. Грей схватил мужчину за руку и, воспользовавшись импульсом, впечатал его в стену. — Ты один из Багровых Глаз Цердева, да? — заговорил Грей. — Нам с тобой стоит поговорить.

— И нам тоже.

От четкости нового голоса Грей рефлекторно передернулся. Еще не повернувшись, он понял, что увидит.

Серселу. С клинком в руке, одетый как командир, а не как Каэрулет. Одно это говорило о том, что все это не было реальностью, что он вернулся в храм и все это галлюцинации.

Будь Руком. Он завел руку Багрового Глаза за спину и отвесил Серселе учтивый поклон. — Как бы я ни хотел принять ваше приглашение...

— Это было не приглашение.

— Ну же. Мы оба знаем правду. — Грей шагнул ближе, не боясь, что она уколет его. Рук не боялся. — Я нужен тебе.

— Для чего? Я пытаюсь поддерживать порядок. — Серсела окинула взглядом выбитую дверь, бумажный дождь и общий хаос, царящий в тюрьме. В воздухе пахло пролитым кофе. — Ты — полная противоположность порядку.

Да, это так. Потому что он должен был быть таким. — Когда настанет день, когда Бдение действительно будет служить жителям Надежры — когда это будет нечто большее, чем кандалы и меч, — тогда я стану не нужен. А пока... Лику нужна его Маска.

Он не знал, убедил ли он ее. Но она не остановила его, когда он вытолкнул Багровый Глаз за дверь.

В тени здания он остановился и прижал мужчину к стене. — Варго. Куда твои люди забрали его?

— Я тебе ни черта не скажу. Ты думаешь, что я стану предателем только потому, что ты меня схватил? — Мужчина отпрянул, чтобы сплюнуть, но поперхнулся, когда Грей швырнул его лицом в кирпичи.

— Думаю, два века — это большой срок, чтобы научиться заставлять людей говорить, — прошептал он.

Губы мужчины шевельнулись, но голос принадлежал Рен. Вопрос, который вы должны задать. Лик Равновесия.

Аналог Маски Хаоса. Если Лицо нуждается в Маске... не верно ли и обратное?

— Ты зря тратишь время, — сказал другой Рук со своего карниза. Она зацепилась одним ботинком за край крыши, и голубая нить оплела ее пальцы, играя в «гнездо ткача снов. — Изменение узоров, когда она зацепляла, затягивала, бросала и ловила, было гипнотическим.

Грей встряхнул головой, словно это могло успокоить его, если бы Ажа не крутилась. — У него есть информация, которая мне нужна.

— Зачем? — Крюк. — Этот причудливый паук — не наше дело. — Петля. — А вот медальоны — да. — Капля. — Но ты продолжаешь гоняться за розами и разорять гнезда мечтателей. — Лови: нить превратилась в сеть, упала на Грея и запутала его в своих ловушках.

Рук последовал за ней, и ее приземление было по-кошачьи мягким. — Ты чувствуешь себя связанным с ними, потому что они спасли тебе жизнь. Но мы бы продолжили. Мы должны продолжать. Наша цель — избавить это место от яда.

— Какого яда? — спросил Грей, содрогаясь под тяжестью воспоминаний, еще одной сети. — Медальоны? Они — инструмент, только один из многих. Нельзя потянуть за одну нить и не потянуть за собой другие. Андуски существуют из-за вторжения Кайуса Рекса. Узлы сражаются друг с другом на Нижнем берегу из-за власти Лиганти на Верхнем. Справедливость к Надежре требует большего, чем уничтожение нескольких кусков металла.

Как дуновение ветра, Рен прошептала: — Что такое справедливость?

— Ты не успокоишься, — предупредил его Рук.

Грей пожал плечами. — Я и не надеялся.

По команде Рука сеть распуталась в одну нить. Она смотала ее, как пряжу для вязания, и протянула Грею. Оглянувшись через плечо на то место, где уже не трусил Багровый Глаз, она сказала: — Прости, что потеряла для тебя человека.

— Крыс много. Я поймаю еще одну. — Запустив синюю нить вверх, Грей поднялся туда, где всегда чувствовал себя как дома, будь то Рук, сокол или енот Кирали.

На крыши Нижнего берега.

Там он увидел две бегущие фигуры, одна преследовала другую, перепрыгивая через провалы улиц.

Грей взлетел, даже не успев опознать преследователя как другого Рука. Скольких он еще встретит? С каждым, кто когда-либо носил капюшон? Награда, которую ты получишь, — прошептала Рен ему на ухо. Обещание Жемчужины.

Из узора, из которого был сделан Рук. Карта, которую они хотели переместить из плохого будущего — без награды за их усилия — в хорошее. Он знал, за каким Руком он идет, и знал, что она никогда не поймает свою добычу сама. Это не входило в судьбу, которую она сама себе предначертала. Она была лишь началом нити, которую он оборвал.

Диким прыжком он перемахнул через узкий канал, больше похожий на сточную канаву, чем на воду. Когда беглец метнулся в сторону, чтобы обойти Грея, тот оказался на пути другого Рука. Он отклонился назад, но Грей был слишком близко. Веревка выскочила, как пастуший капкан, и незнакомец тяжело рухнул на плитку.

Первый Рук настиг его еще до того, как он успел перевернуться, и стал рвать на нем одежду. Когда мужчина свернулся, как улитка, чтобы защитить свои мягкие части тела, ее когти превратились в кулаки, обрушивая на него удары.

— Где же она? Она должна быть у кого-то. Я разорву на части каждого человека в этом городе, чтобы найти его... чтобы покончить с этим...

Ее голос сломался, молодой, отягощенный горем, как тело, выброшенное в канал. На протяжении двух веков она была только такой. Она сделала это, и теперь не могла сбежать.

Обещание Жемчужины стало светлым будущим, но Маска Хаоса оставалась ее больным местом. Единая сила Тиранта распалась на множество, сея беспорядок по всей Надежре. И вот эта женщина и все те, кто пришел после нее, продолжали бороться.

— Лиатри. — Это имя вертелось у него на языке прежде, чем он понял, что знает его: Ажа говорила через него, память Ажераиса была длиннее, чем у легендарного мстителя. Он поймал ее за запястья, прежде чем она успела разобрать своего жертву до костей в поисках того, чего у него не было. — Тебе не нужно продолжать поиски. Мы нашли их. Мы уже близко.

Первый Рук застыл в его хватке. — Я потерпел неудачу. Я думал, что изменение карт Змиенкой положит этому конец. Мы покончили с Тирантом... но не с угрозой.

Змиенка. Безымянная Шзорса? Нет, та, что, по словам Рен, изменила узор Рука. Часть узла, поклявшегося уничтожить Кайуса Рекса. Одна из трио женщин, правда, стоящая за легендой о трех куртизанках, разыгрываемой каждый год в Ночь колоколов.

— Вы не потерпели неудачу, — сказал Грей. — Мы не потерпели. Разве ты не чувствуешь этого? — Рука Рен, раскладывающая карты, выбирающая их судьбу. Она боролась и с другими, подумал он, пытаясь понять, какой вопрос нужно задать Руку, что из ее карт лучше всего отражает те силы, которые он может применить. Но не в этом случае. Положение награды и карта награды. Иначе и быть не могло.

Голос Лиатри был тонким, как проволока гарота. — Иссена не погибнет зря?

Ему не нужен был дар Рен, чтобы почувствовать эти нити. Воспоминания не раз проносились в его памяти в те моменты, когда капюшон напоминал ему, почему они сражаются. Две женщины были любовницами Лиатри: Шзорса, изменившая ее узор, и благородная Лиганти, чья смерть послужила толчком к этим изменениям.

— Она умерла не зря, — пообещал он Лиатри. — Ты покончила с Тирантом. С остальными мы покончим вместе.

— Вместе, — повторила она, устремив взгляд куда-то за крыши Семи Узлов. Пригнув голову, она сняла капюшон — но только капюшон. Маскировка начиналась как отдельные части, прежде чем она отдала свою жизнь, чтобы связать их в единое целое.

Под ней оказалась молодая женщина со смешанным наследием Рассветной и Сумеречной дорог. Надэжранка до мозга костей. Взяв в руки ее капюшон, Лиатри сказала: — Тебе это пригодится.

Шерсть покалывала даже сквозь кожаные перчатки. Рук. Не связана с ним, с капюшоном на его голове. Больше нет. Но целая, не запятнанная и какая-то легкая. Грей мог бы вернуться в храм прямо сейчас, и они сделали бы то, что задумали.

Но...

Тростники Несломленного, — прошептала Рен.

Риск, на который ты идешь.

Лиатри и ее жертва исчезли. Грей стоял один, с капюшоном в руках и сомнениями в сердце. Тростник Несломленного, карта выносливости. Но он сломался.

С улицы донеслись истошные крики испуганных детей. Двое прижались к спинам, когда трое мужчин пронеслись вперед. — Это больше не твоя площадка, — усмехнулся один из них, толкнув ближайшего ребенка достаточно сильно, чтобы сбить его с ног.

— Эй!

Крик заставил мужчину обернуться как раз вовремя, чтобы нанести удар кулаком по наглецу. Нападавший уклонился от негодующего удара, выбив колено. Трепещущий плащ из пестрого бархата переходил в черный и обратно, когда новоприбывший прыгнул между мужчинами и детьми. — Уходим!

И Грей почувствовал рывок — тот самый, который, должно быть, почувствовала Рывчек, когда застала двух парней, противостоящих Меззану Индестору и его друзьям.

Вот этот.

Тот, кто мог стать Руком. Тот, кто, будучи в меньшинстве и в окружении, будет противостоять людям, злоупотребляющим своей властью... и кто будет драться достаточно грязно, чтобы победить, швыряя горсть грязи в глаза первому, кто нанесет ответный удар.

Вряд ли больше, чем ребенок. А может, и нет. Грей был так молод, когда Рывчек обратила на него внимание, но тогда она не взвалила на него это бремя. И не так скоро.

Один из мужчин сбил защитника с ног, за что был вознагражден ударом сапога по лодыжке. Он застонал и попятился назад, давая парню время подняться и начать бежать. Жить, чтобы сражаться еще один день.

Ты не сломлен, пока не согласишься с этим. Он не мог понять, была ли это его собственная мысль или утешительный голос Рен.

Его рука крепче сжалась на капюшоне Лиатри. — Я не закончил, — пробормотал он. — И я не собираюсь перекладывать это на кого-то другого. Я доведу дело до конца. Я должен.

Капюшона в его руке не было. Он был на голове, где и находился с самого начала. Но теперь... теперь, снова, наконец, это было больше, чем просто кусок шерсти.

И Грей знал, куда идти.

Сапоги смягчили его падение, а капюшон остался на месте без булавок. Ночь развернулась перед его глазами, острее, чем естественное зрение. Когда он заговорил, то услышал чужой голос. Голос Рука.

— Отпусти ее, — сказал он.

Фигура в капюшоне, стоявшая перед ним, не была похожа на других Руков, с которыми он сталкивался. У всех было хоть какое-то выражение лица — ухмылка, подмигивание, панибратство, которое было такой же частью Рука, как его капюшон и меч. Этот же был пуст — зияющая тьма, в которой ничего не было и нет.

В его объятиях, сгорбившись и потея от тщетных усилий, лежала Шзорса, чья вина отрезала ее от имени, народа и самой себя. Зевриз.

Эмбер Адамант, — раздался голос из темноты. Рен, с ним даже в этом. Центр, от которого зависит все остальное. Единственная карта, которая была во всех трех чтениях: Грея, Рука и того, кто создал Рука.

И в том узоре, который Ларочжа выложила для Грея столько лет назад. Его плохое будущее: бремя, которое он не мог нести, долг, который он не мог вернуть.

Одна карта из трех. Это было не все его будущее.

— Я сказал, отпусти ее.

— И пусть это продолжается вечно? — Его голос, голос Рука, эхом отозвался в его голове. Или он говорил сам с собой? Но это не он сжимал свою хватку вокруг беспомощной женской души. — Она начала все это, помогая Кайусу. Потяни за эту нить, и все распутается. Это самый простой путь. Возможно, это единственный путь.

По всей площади зашевелились тени. Выходили люди, одетые в черное с ног до головы. Руки, с которыми Грей уже встречался, и другие.

— Мы не убиваем, — сказала Лиатри. — Я поклялась в этом Иссене, прежде чем она умерла.

Другой Рук — дух Рука — зарычал. — Одна смерть. Одна смерть может покончить со всеми остальными.

— Нет. — Грей снова выхватил свой клинок. — Я не позволил тебе убить раньше. И не позволю уничтожить ее душу сейчас.

— Никто из нас не позволит. — Это была Рывчек, и ей вторили остальные.

И они двинулись вместе. Вихрь черных плащей, клинки, мелькающие в ночи. Но сражались они именно с Руком: с тем, кого они создали, каждый по-своему, с духом, который стал больше, чем те люди, что его составляли. Он двигался быстрее, чем мог предположить Грей, уклоняясь и пробираясь сквозь толпу своих носителей — безымянная Шзорса все еще была прижата к нему одной рукой.

Он был сильнее любого из них. Но не сильнее их всех.

Они оттеснили его назад, в угол, где сходились два здания, причем Рук стоял на крыше, чтобы не дать ему вырваться наверх. Грей прошел вперед и заглянул в бездонную темноту капюшона.

— Отпустите ее, — повторил он. На этот раз мягко. — Мы все это время несли бремя ее ошибки. Мы не должны больше нести его.

Со вздохом облегчения Рук отпустил безымянную Шзорсу и влился в Грея, как туман. Моргая, как сновидица, пробуждающаяся от бесконечного сна, Шзорса испустила неровный вздох. — Я свободна?

— Мы оба свободны, — сказал Грей. — Мы все свободны. — Тени других Рук исчезали — в ажераисе, во сне Ажераиса. Но даже если их души ускользали, что-то оставалось. То, что они создали, словно дух, рожденный самой Ажераис.

— Госпожа благословляет тебя, — прошептала Шзорса, ее рот и рука дрожали.

— И она прощает тебя, — ответил Грей.

Он хотел отвести ее на Старый остров, где ждала другая часть ее растерзанной души. Но она пошатнулась, не пройдя и трех шагов, и он был вынужден взвалить ее на спину. Идя так уверенно и тихо, как только мог, он направился к реке.

На полпути вес увеличился, а полубессознательное бормотание в ушах усилилось до надрывного баритона.

Поднимался рассвет. Шзорса ушла.

А Грей, в капюшоне и вооруженный, как истинный Рук, выходил из Семи Узлов с Деросси Варго на спине.