Сердце Лабиринта

26

Сердце Лабиринта

Большой амфитеатр, Старый остров: Феллун 5

Море тумана плескалось о каменное основание амфитеатра, а над туманами Вешних Вод поднимался Пойнт, чтобы поцеловать небо, окрашенное в драгоценный цвет заходящим солнцем. На противоположном горизонте поднимались луны-близнецы Орина и Ораша, капая золотом, как свежеотчеканенный форри. Это была редкая встреча братьев и сестер: брат и сестра прогуливались вместе, а затем разделились, чтобы танцевать в небесах порознь.

В такую ночь их свет соединялся со светом Ажераиса, и у нее было зачато семеро детей. В такую ночь родился врасценский народ.

Большой амфитеатр был полон народу: в основном врасценцы, многие паломники из других городов, но среди них было немало и смешанных кровей — надежранцев, почитающих Ажераис. Часть трибун занимала первая часть длинной очереди, ожидавшей возможности испить из источника, которая тянулась к выходу и пересекала Пойнт. Остальная часть была занята зрителями, семьями, ожидавшими, чтобы поприветствовать своих родственников, пришедших с настоящими мечтами, и даже несколькими Лиганти, заплатившими за посещение этого мероприятия.

Это было далеко не так, как в ту ночь, когда Рен и Грей пытались склонить Надежру к одобрению их брака. Но Фаэлла не была полностью неправа, даже если и упустила из виду, что ее помощь может принести плоды. Они действительно стали частью процесса установления мира в Надежре — наряду со многими другими людьми.

Грей поправил плечики своего пальто. Серебристая вышивка, которую Тесс добавила к его свадебному наряду, оставалась незнакомой под его нервными пальцами. Это был самый лучший плащ, который он когда-либо носил и тщательно чистил после приключений в Фиавле и Глубинах, но он бледнел, как звезды на рассвете, на фоне убранства зиеметцев. Их плащи представляли собой целые гобелены из шелковых нитей, каждый из которых был имбутингом, так что изображенные на них пейзажи и существа казались почти живыми.

В обычном случае ему нечего было бы делать среди них. УРен было свое место здесь, как у оратора Ижраньи, хотя она едва не оскорбила Далисву, когда отказалась от маски мага сновидений. Все зиеметсе носили маски, вызывающие зверя их клана, а Шзорсе разрешалось носить перья ткача снов. Рен вплела перья в волосы, а Тесс прикрепила их к поясу. А вот маска у нее была призматическая, которую Варго купил, казалось, целую жизнь назад.

Грей был в маске ткача снов. Олена настояла, когда согласилась, чтобы она и еще двое Ижраний сопровождали его сегодня вечером. Он старался не думать о том, что это может означать, когда солнце коснулось горизонта, и вместе с Рен и этой троицей он вышел на сцену амфитеатра.

В толпе ожидали увидеть Рен, о котором ходили разные слухи, но для кланов за пределами города Грей был неизвестен. Трое за ним были еще более неизвестны, и когда он шагнул в усиливающий нуминат, по толпе прошел смущенный ропот.

Грей не был похож на Рен, которая привыкла обнажать свое лицо и выступать перед всеми. Ему было комфортнее в капюшоне и тени Рука. Но Олена настаивала, зимец согласился, и теперь целый амфитеатр, полный людей, гадал, кто же он такой, черт возьми. Они хотели только одного: чтобы солнце зашло, чтобы появился источник.

Борясь с желанием прочистить горло, Грей заговорил.

— Пятьсот лет назад наш народ постигла невыразимая беда. Страшная сила разорвала город Фиавлу и всех членов клана Ижраний. Одиннадцать дней спустя, когда хаос утих, их не стало.

Он не совсем умолк. Люди переминались, перешептывались между собой. Спрашивали, зачем ему понадобилось вызывать такой ужас в столь священный момент.

Может, Грей и не привык делать это без защиты... но он умел играть на публику.

— Или мы так думали.

Звук затих в тишине.

— Остатки Ижрани выжили, — продолжал Грей. — Запертые глубоко внутри Сна Ажераиса, хранимые в плену у злыдней, они проспали века. Пока их не нашла Аренза Ленская Трементис Волавка, шзорса Дворника и оратор Ижраний. Вместе с помощью зиемцев мы вернули их в мир.

Политическая сказка, сотканная из равных частей правды и лжи. Рен была единственной, кто предложил ее. — Если все узнают, что они были Злыднями, — сказала она в ночь восстановления Ижрани, — страх перед этим будет преследовать их до тех пор, пока не уйдет из жизни последний — а может, и после. Но Злыдней больше нет. Скажи вместо этого, что эти существа держали их в плену, а когда их наконец освободили, злыдни исчезли. Те, кому это нужно, узнают, что произошло.

Грей сделал жест, и троица за его спиной шагнула вперед. Елена, Дмитрий и самая младшая из Ижраний, пятнадцатилетняя девушка по имени Светлана, которая готовилась к паломничеству в Надежру еще в своей первой жизни. Грей видел, как они стараются не съежиться от бесчисленных взглядов, устремленных на них, не отступить в тень, которую они так долго называли своим домом.

— К нам вернулись всего шестьдесят человек. — Возможно, это было совпадением: число выживших совпадало с числом карт в узоре колоды, но Грей не преминул воспользоваться символизмом, чтобы вызвать сочувствие. — Трое отважились на это изменение мира, чтобы присоединиться к нам сегодня. Давайте воздадим хвалу Лицам за доброту, которую они проявили, и поблагодарим Маски за то, что они отступили от своего гнева. Кланов снова стало семь!

Его слова были встречены тревожным ропотом. Как и в случае с зиемцем, люди были больше удивлены и растеряны, чем что-либо еще. Ижрани вернулись в мир? Это звучало чудесно и одновременно невозможно. Тем более что Грей не мог похвастаться ничем иным, кроме как тремя врасценцами, неловко стоящими рядом с ним. Они были просто людьми, как и все остальные. Если бы толпа присутствовала при их превращении... но тогда толпа увидела бы кошмар, который ему предшествовал.

По амфитеатру прокатился шепот: один за другим зиемец обнимал трех Ижраний, вознося благодарственные молитвы. Наконец Киралич нарушил странное напряжение момента, возвысив свой голос над трибунами. — Как счастлив мой род, что я больше не самый молодой! — Его слова были встречены смехом, вероятно, со стороны других кираличей. Но истинная реакция... на это потребуется больше времени. Грей надеялся, что это будут теплые объятия восстановленной семьи, а не враждебность мира, который предпочитает Ижраний золотым, неприкосновенным воспоминаниям.

Пока же Мевиени заняла свое место в нуминате усиления. — Великий цикл заканчивается, начинается новый. Что может быть лучше этого предзнаменования на ближайшие семь раз по семь лет? В будущем Ижрани снова будут говорить сами за себя. Но поскольку Аренза Ленская Трементис Волавка помогла совершить это чудо, в последний раз мы передадим ей честь первой испить из чаши нашей Госпожи.

Солнце уже опускалось за горизонт, превращая Сумеречную дорогу в ночь. Когда Мевиени вручала Рену серебряную чашу, последний лучик света ускользнул, и небо, окрашенное золотом, вспыхнуло зеленым.

Свет ответил ему снизу, переливаясь на сцене амфитеатра, когда источник Ажераиса влился в мир бодрствования.

Большой амфитеатр, Старый остров: Феллун 5

Рен видела источник в разных формах. Туманное сияние, когда она спасла Варго от злыдней; пульсирующая рана из отравленного света, когда Меттор попытался уничтожить его. Сухой, пустой шрам Ночи Ада.

Проявившись так, как должно быть, он захватил ее дух.

Свет нежно ласкал ее кожу, шепча о снах. Он переливался всеми цветами перьев ткача снов, прохладный, как вода, чарующий, как огонь. Все традиции ее народа уходили корнями сюда, в этот чудесный миг, когда завеса расступалась и невозможное становилось реальным.

Ее страх перед тем, что может задумать Танакис, был мышиным писком, утонувшим в переполнявшем ее удивлении. На мгновение она засомневалась, что ее ноги выдержат; к счастью, ей не пришлось двигаться первой. Эта честь досталась Мешаричу, который шел по лабиринту размеренной, уверенной походкой, чтобы наполнить свою чашу в изменчивых водах. Затем Стрецкойич и все остальные зиемецы в том порядке, в каком родились их основатели. Ижрани, самая младшая и самая любимая дочь Ажераиса, появилась последней.

Руки Рен дрожали, когда она окунала серебряную чашу в источник. Но она не пролила ни капли, высоко подняв ее.

— Века назад, ведомые своей сестрой Ижрани, наши предки пришли на это место — скалистый камень, зацепившийся за раскинувшиеся юбки Дежеры. Здесь они молились, и здесь их мать передала им свой самый священный дар: источник своих вод, которые несут в мир понимание узора. Сегодня мы пьем в знак благодарности и принимаем истинные грезы, которые дарует нам Ажераис.

Серебро шелковисто поцеловало ее губы. Жидкость, хранившаяся в нем, была прохладной, как дрожь, и электризующей, как гроза, пульсируя по нервам и согревая каждую ее частичку. В отличие от ажи, здесь не было задержки; чувства распустились, как цветок, и Рен увидела все скрытые связи мира.

Великий, замысловатый гобелен, сплетающий воедино весь ее народ. Крепкие веревки от зиеметсе к членам их кланов; тонкие нити от человека к человеку, связывающие сестру с братом, любовника с возлюбленной, друга с другом. Еще больше нитей тянулось наружу, через всю ткань Надежры, Врасцана, всего мира. От такой красоты на глаза Рен навернулись слезы. Никто из нас не отделен. Никто из нас не одинок.

Когда она и зиемец отступили назад, чтобы пропустить паломников в масках, источник окружили семь стражников. Но еще трое пойдут впереди остальных: трое Ижраний, которые неохотно согласились принять эту честь.

Пока Грей уговаривал их пройти вперед, Рен отвернулась от толпы. Нахлынувшее на нее озарение подсказало, что она найдет, еще до того, как она это увидела.

Вместо моста Флодвочер на юге, залитого светом, перед ней расстилалось мягкое одеяло тумана. Розовые и золотые оттенки заката стремительно уступали место более глубоким синим и фиолетовым тонам ночи, за которыми серебрилась восходящая луна. На краю сцены сидела фигура с прямой спиной, ноги в сапогах болтались над туманом, который выглядел твердым, но был не более от мира сего, чем он сам.

Мирселлис. Габриус. Отец. Все имена подлинные, но она не была уверена, какое из них использовать. Волавка она узнавала все ближе; он оставался для нее почти незнакомцем.

— Я надеялась, что ты будешь здесь, — сказала Рен, снимая маску и садясь рядом с ним.

Его улыбка, как и глаза, были знакомы. Она достаточно часто видела ее в зеркале, чтобы понять это. Рен всегда считала себя похожей на мать, и не ошиблась: сходство было достаточно сильным, чтобы Цвеца узнала ее с первого взгляда. Но некоторые детали достались ей от отца.

— Как будто я мог это пропустить, — сказал он, повернувшись к ней лицом: один его сапог упирался в помост, другой все еще висел над туманом. — Я рад, что ты в безопасности. А тот парень, о котором ты беспокоилась? Ты успела вовремя?

С тех пор как она видела его в последний раз, произошло так много событий, что ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, какой перелом прервал их встречу. — Иаскат. Да. Он помог установить мир в этом городе.

— Мне показалось, что в этом году все было по-другому. — Он взглянул на ее пояс, украшенный перьями ткача снов, затем через плечо на строй, проходящий по амфитеатру. Паломники выглядели величественно, расстояние скрывало их волнение. — Думаю, у тебя есть и другие обязанности, кроме как развлекать меня.

— Да. — Она должна была вытянуть карту для каждого паломника, испившего из источника. Они ждали ее. Рен сделала тягучий шаг прочь. Она надеялась увидеть Габриуса, но теперь, когда это случилось, не могла сказать, чего хочет. — Возможно, мы поговорим позже. До рассвета.

— Или после. Подозреваю, что ты всегда сможешь найти меня с помощью ажи. Но есть кое-что, что я хотел бы получить только сегодня. — Он раскрыл объятия и опустил их, когда она не двинулась с места. — Может быть, тебе и не нужен отец... но, может быть, хотя бы друг?

Она даже не поняла, какое приглашение он предлагает. Рен нерешительно шагнула вперед и позволила ему обнять ее.

Вот что я должна была иметь. Отец, который принял бы ее в свои объятия: тепло и ласка, когда Иврина была жива, убежище, когда ее не стало. Но странные обстоятельства ее жизни сделали это невозможным.

А здесь, сейчас, у нее было это. И руки Рен сами собой поднялись, чтобы обнять отца.

— Иди, — сказал он со слезами в голосе, отпуская ее. — Моя дочь.

Большой амфитеатр, Старый остров: Феллун 5

Варго прогуливался по самому нижнему ярусу амфитеатра, достаточно близко к толпе, чтобы разглядеть лица, но достаточно высоко, чтобы видеть над толпой. В кои-то веки он пожалел, что ношение масок на праздниках не является столь незыблемой надежранской традицией. Как он должен был узнать Танакис?

Искать женщину без руки.

Он вздрогнул, крепко сжав собственную руку. Печальная правда заключалась в том, что поиски по рукам лишь сузили бы круг поиска, но не вывели бы ее на чистую воду. Решение перенести доступ к Великому Сну с дорогих билетов на дешевую лотерею открыло его для многих, кто раньше не смог бы себе этого позволить... в том числе и для тех надежранцев, на которых представления Синкерата о справедливости сказывались сильнее всего.

Тем не менее люди, которых они расставили повсюду, знали, что нужно искать. Тесс, Павлин и группа, нанятая Домом Трементисов, находились в Белом Парусе на случай, если Танакис вернется в свой дом. У основания тропы, ведущей к Пойнту, слонялись «Режущие уши»; стражники Иаската, стоявшие в очереди перед амфитеатром, требовали, чтобы перед входом все снимали маски. Сегодня днем они тщательно обыскали все покои под амфитеатром и заблокировали все из них. Если только Танакис не придумала нуминат, позволяющий ей летать, они должны увидеть ее приближение.

Варго приподнял свою паутинистую, покрытую хрустальной росой маску, чтобы вытереть лицо насухо. Пока никаких следов, подумал он, обращаясь к Альсиусу — и, как бы невзначай, к Рен, хотя он не был уверен, что она слышала. Она сидела в конце сцены, за пределами лабиринта, но он едва мог разглядеть ее в толпе, ожидающей, когда пресловутая Шзорса вытянет карту. Что-нибудь слышно с твоей стороны?

Ни одна сигнальная ракета не загорелась. Интересно, а если бы мне следовало отправиться с Варуни и Туманными пауками в храм? Если Танакис все-таки отправился туда, у них нет возможности подать нам сигнал. Я мог бы..: Он резко оборвал разговор.

Альсиус? Альсиус! Варго локтем протиснулся мимо семейства дельта-манжетников, пришедших посмотреть на зрелище, даже если они не могли пить. Когда показалось, что кто-то из них воспримет его спешку как возможность повоевать, Варго выпустил дюйм стали из своей новой трости-меча. — Не давай мне повода, — прорычал он.

Лицо стало бледнее мела, и человек отскочил с дороги Варго.

Что случилось, старик? Где она?

:: Прости, прости! Это не Танакис. Габриус здесь. Я объясняю ситуацию. Продолжай искать:

Паника улетучилась, оставив после себя раздражение. Как это Альсиус мог говорить с Мирселлисом наедине? Подавив пытавшуюся подняться реакцию, Варго сделал еще один проход через трибуны. И еще один. На каждую мысль, которую он посылал Альсиусу, тот отмахивался с презрительным::Пока ничего..:

Луна была уже высоко, ноги Варго болели, а нервы были истерты, как шарманка отставного кулака, когда он поддался разочарованию. Мы что-то упустили, я знаю, — сказал он Альсиусу. Может, мне стоит проверить храм, если ты слишком занят. Возможно, Танакис доделывает там нуминат.

Он пожалел, что общий с Греем шрам не дает им возможности общаться, но брат был занят почти так же, как Рен: половина людей в амфитеатре, включая тех, кто не стоял в очереди к источнику, пытались толпой навалиться на Ижраньи. Варго жалел троих, согласившихся прийти. Теперь, когда первоначальное замешательство рассеялось, они были чудом и развлечением, одним целым. Вопрос лишь в том, перевесит ли число зевак, считавших их воплощением божества на земле, над числом сомневающихся, которые поставят под сомнение историю, которой их кормили. Он надеялся, что в сегодняшнем сне никто не увидит часть про Злыдней.

Варго, я... Нет, неважно. Сейчас не время, я не хочу тебя отвлекать:

Трезвый тон Альсиуса заставил Варго замереть. Что ты имеешь в виду?

Мой разговор с Габриусом. Мы с тобой должны поговорить позже. До того, как закончится ночь:

То есть до того, как закончится Великий Сон. Переведя взгляд с площадки, Варго осмотрел трибуны. Альсиус устроился на верхней стене, чтобы наблюдать за обеими сторонами. Паук был слишком мал, чтобы его разглядеть, но Мирселлис стоял на бортике, словно неуместная статуя. Выплюнь его. Иначе я буду еще больше отвлекаться и гадать.

После паузы, длинной, как Дежера, Альсиус тихо сказал: — Мальчик мой... Я здесь больше не нужен. Моя месть свершилась, медальоны уничтожены. Теперь у тебя есть люди. Рен, и Грей, и этот юноша Новрус, и твои узлы, и... я устал быть пауком. От того, что у меня есть только два человека, с которыми я могу говорить. От того, что у меня нет рук..:

Варго пронзило жаром, оставив после себя холод, холоднее зимы. Он уперся в барьер следующего яруса. — Ты хочешь покинуть меня?

Не обращая внимания на шепот Варго, Альсиус продолжил излагать свои причины.::Я не спешу возвращаться в Люмен, но с тех пор как я встретил Габриуса — с тех пор как наша связь была разрушена — с тех пор как я снова стал самим собой в Фиавле, я задавался вопросом, может ли быть другой вариант. И Габриус считает, что это возможно. Жить дальше без вреда для тебя. Но это нужно сделать сегодня, пока источник не успел исчезнуть во сне..:

Ты заговорил об этом только сейчас? Варго перевел взгляд на источник, словно его мерцающее сияние было виновато в том, что ему стало тесно в груди, и дрожь выбила его из колеи. Не думаешь ли ты, что нам следует убедиться в том, что по утрам здесь все еще есть источник, прежде чем мы...

Его ногти заскрежетали по камню, когда он вцепился в барьер, склонившись над ним, как будто расстояние в несколько ладоней могло изменить то, что он только что заметил: изменение в рядах, движущихся к источнику. Люди, получившие драгоценный шанс приложиться к священным водам, безропотно расступались перед пересекающей путь маленькой худышкой в черной одежде и маске.

Они недооценили ее.

Да, повсюду стояли стражники с описаниями, точными рисунками и строгим приказом не подпускать Танакис к источнику. Но в ее руках была высвобожденная сила А'аша. Она подсказывала ей, куда идти, в какой момент двигаться, чтобы получить желаемое без помех. Она помогала ей убирать людей со своего пути, опираясь на их желания сделать паузу, шаг вперед или повернуться, чтобы поговорить с другом.

Насколько Варго знал, она просто опиралась на него. Заставляя его спорить с Альсиусом, когда ему больше всего нужно было оставаться начеку.

И вот теперь Танакис открылся путь к источнику.

Варго крикнул голосом и мысленно: — Рен!

Большой амфитеатр, Старый остров: Феллун 5

Настоящие грезы. Именно их даровал источник, и Рен, зачатая в Великом Сне, рожденная матерью-шзорсой и отцом, чей дух ходил в снах двести лет, тонула в них.

Карту за картой она вытягивала для паломников, и каждая из них несла в себе целую историю. Рассвет и закат: В следующем торговом путешествии эту женщину ждет большая удача, но только если она отправится в путь в ближайшее время. Лицо семян: Далеко на юге в эту ночь родилась дочь этого человека. Горе о потерянном возлюбленном, вина за совершенную кражу, вражда, которую можно уладить, извинившись перед нужным человеком. Узор — это связь между вещами; теперь Рен видела все, как эти нити можно выдергивать, связывать и отпускать.

Ей хотелось побыть одной. Минуту, чтобы отдышаться и впитать поток знаний, как все, на что она смотрела, вызывало еще больше. Остановиться и подумать, применить эти знания к проблеме кузины, потому что во всем остальном были вещи, которые она должна была знать. Но ее, как и Ижрани, заполонили все, кто хотел уделить ей время, получить немного ее благословения. Толпа вокруг этой троицы становилась все плотнее, и Грей тщетно взывала к терпению и покою.

Сердце Лабиринта. Карта спокойствия и терпения. Карта, которая еще в Фиавле предупредила ее, что, помогая злыдням, они могут подвергнуть опасности источник.

Толпа. Толпа пробивалась вперед, их голоса становились все более пронзительными, пока трое охранников, охранявших источник, не отошли в сторону, чтобы вмешаться, пока толпа не разразилась хаосом. Потому что все эти люди хотели только одного: поговорить с Ижрани, прикоснуться к ним, убедиться в чуде на собственном опыте.

Они хотели.

::Рен!

Крик Варго вырвал нить. Она вибрировала, как нота арфы, не в такт, слишком резко настроенная — нить, сотканная из золота, серебра, призматика и свинца.

Рен потянулась за ней, но слишком поздно и не в ту сторону. Толпа отвлекала внимание, отвлекая стражников. Открывая путь к фигуре Танакис в черном одеянии.

Она стояла на краю колодезного источника...

— а затем, плавно, как выдра, нырнула внутрь.

Мир изменился.

В Ночь Ада его ткань вырвалась из-под ног Рен и бросила ее в Сон Ажераиса. Теперь он пульсировал, как кожа барабана. Толпа вокруг нее забурлила, почти как в танце.

Танец, способный проникнуть в сон.

— Мама? — прошептала Рен, наблюдая, как тень Иврины мерцает и обретает форму в лунном свете. Она не пропала для Люмена. Она была там, просто недосягаема. Но Рен знала, как ее вызвать.

Как она вызвала Злыдня. Как она привела Колю.

Она не могла создать тело, которое хотел Альсиус. Он не был ее предком. Но Иврина была.

— Я умею летать! — провозгласил человек в орлиной маске, который ждал карту. Радостно смеясь, он побежал к задней части сцены, к краю острия, уходящего в облачное море, и прыгнул, широко раскинув руки.

Рен отпустила его. Ее ноги знали танец, отбивая его под пульсирующие крики толпы. Грей научил ее танцевать. Ей не нужно было ни с кем танцевать, даже с Волавкой. Ее коснулся Ажераис. Ей было достаточно одной.

Мама. Я приду. Ты будешь жить снова.

— Сразись со мной! — кричал мужчина, размахивая кулаками. — Я самый сильный во Врасцане, самый сильный в мире! Я докажу свою силу любому, кто придет!

Дурак, подумал Грей. Но он привык к дуракам. Будучи соколом, он разнимал бесчисленные бессмысленные драки, а став Руком, сразил многих, кто считал себя его соперником. Ему нечего было доказывать.

Но ему нужно было спасать людей.

— Я — Ижрани, видите? — Женщина в маске из цветков камелии махнула кошенью в сторону застывшей Олены. — В глубине души я всегда это знала! Мой отец сказал, что моя бабушка сотни лет назад была Ижраний — я одна из вас!

— Возьмите меня с собой! — крикнул мужчина, проталкиваясь мимо нее. — Среди детей Ажераиса ты самая благословенная! Все плохое, что было в моей жизни, ты сможешь исправить!

Они толкались вперед, забыв даже о источнике, а Ижрани отступали все дальше и дальше. Позади них кто-то повалил на землю человека из племени лиганти, крича, что Надежра снова будет чистой... но Грей знал, в чем заключается его долг. Он был Ижрани. Он был Злыднем. Он помог им вернуться, и теперь они смотрели на него как на вождя.

Я могу защитить их. Я могу спасти их.

Мы больше не пропадем!

Сложность заключалась не в том, чтобы найти мел или резец для фокуса. Все необходимое было у Варго в ранце инскриптора. Проблема заключалась в том, чтобы найти достаточно большое пространство, защищенное от бегающих по нему людей.

Дважды ему приходилось переставлять и перезапускать нуминат из-за какого-то придурка, возомнившего себя величайшим актером всех времен и народов. Варго отшвырнул его к подножию сцены, и теперь нуминат формировался у задней стены, неподалеку от визжащей толпы, теснящей Ижраньи. Шум его не беспокоил, лишь бы никто не наступал на его работу.

- У меня есть мой компас, мое острие, мой мел, я сам, — повторял он снова и снова, пока свободной рукой создавал самый важный нуминат в своей жизни. Альсиус не хотел уходить; Альсиус хотел только тела. Нормального существования. Причина остаться в Надежре, рядом с Варго. Рен не могла дать ему этого — но Варго мог, если бы хоть раз в жизни заставил свой мозг отключиться и позволил инстинкту направлять его мел.

Это была самая легкая надпись в его жизни. Он двигался так, как двигался старик в ту ночь, много лет назад, в темном кабинете, обменивая одну жизнь на другую.

Варго тогда испугался и не захотел. Не желая отдавать то, что у него было.

Теперь он отдавал его с радостью.

Рен могла творить чудеса. Она делала это и раньше. Но она танцевала, дико и быстро, а Иврины все не было. Этого было недостаточно.

Потому что я должна быть больше, чем просто собой. Так она чувствовала себя в ту осеннюю ночь, когда они с Греем исследовали мастерскую призматиков. Только это были не они, а Черная Роза и Рук.

Черная роза, рожденная не более чем сном. Зачем Ажераис отдал ее Рен, если не для того, чтобы она воплотила в реальность другую, более драгоценную мечту?

Кружевная маска лежала у нее в кармане. Рен достала ее, натянула на лицо...

И все вокруг застыло.

Свет хлынул из источника головокружительным штормом. Не отравленная болезнь прошлогоднего нумината с пеплом; это было совсем другое. Истинные грезы источника превратились в нечто иное, полыхающее на весь город.

Заблуждения. Вера в то, что все возможно — если очень сильно захотеть.

Танакис!

Кузины Рен не было видно. Только источник, пульсирующий нечестивой смесью А'аша и Ажераиса.

Но под маской Черной розы разум Рен был ясен. Еще не поздно было остановить это. Что бы ни делала Танакис, она еще не закончила.

А это означало, что Рен еще может остановить ее.

Толпа набросилась на Грея, пытаясь прорваться к сгрудившимся за его спиной Ижрани. Он не хотел причинять никому вреда — но разве у него был другой выбор?

Его каблук зацепился за что-то, и он чуть не упал. Трость Мевиени, самой Шзорсы, нигде не было. Грей подхватил ее; взяв в другую руку меч в ножнах, он использовал их как прутья, чтобы отталкивать людей. Он крикнул Ижрани: — Идите в дом! Ворота!

Он открыл достаточно большую щель, чтобы они могли убежать. Через эту щель Грей мог видеть, как распускается Черная Роза Ажераиса: лепестки из черной кожи, шипы с серебряными лезвиями и красные губы, которые он должен был поцеловать.

Вожделение охватило его нутро и крепко сжало, а затем перешло в тепло. Ему не нужно было гнаться за ней. Они уже принадлежали друг другу.

Но Роза должна иметь своего Рука.

Грей протиснулся сквозь толпу, пробиваясь к открытому пространству. Он опустил трость, чтобы накинуть капюшон, и чуть не споткнулся о какого-то дурака, стоявшего на его пути.

Дурака, которого ему уже приходилось спасать. И снова пришлось спасать. Варго, стоящий на коленях в центре нумината... и наносящий чернила на точку сосредоточения чуть выше шрама их братства.

Он имбутинг. Пристальное внимание мужчины, не замечающего споткнувшегося о него Грея, говорило об этом со всей очевидностью. Что бы ни делал Варго, он собирался отдать за это свою жизнь.

Рук мог спасти его. Как он уже спас бесчисленное множество других.

Развернув мягкую черную шерсть, край которой был искусно прошит нуминатрией, Грей накинул капюшон на голову Варго.

Варго упал на спину, когда что-то окутало его разум и прогнало туман бреда.

Оскалившись на мир, ярче дневного света, на непроглядную черноту, сменившую полинявший изумруд его плаща, он вскочил на ноги. Непрошеный груз чужого присутствия поддерживал его, как балласт в узкокорпусном ялике.

::Что это? Голос Альсиуса был скрипучим от замешательства, и у Варго сложилось впечатление, что третье присутствие, навязавшееся им, глубоко сомневается в том, чтобы делить разум не с одним, а с двумя знатными людьми.

Мы — Рук, подумал Варго, зажимая рукой запястье, чтобы остановить кровь, пульсирующую из пореза, который он только что вырезал на внутренней стороне предплечья. Он недоверчиво хмыкнул и сглотнул. И Танакис прыгнула в источник. Подожди.

Он схватил Грея и, опираясь на силу и инстинкты Рука, прижал его к задней стене сцены. Рубашка Грея разорвалась достаточно легко, но Варго не мог освободить его, чтобы добраться до ранца инскриптора.

- Ни компаса, ни кромки, ни мела, — пробормотал он с мрачным юмором, и другой голос наложился на его собственный, пока даже он не смог его узнать. — Ну и ладно, я все равно в порядке.

В кошмаре Фиавлы он использовал Униат и сигил Селниса, чтобы призвать Грея к себе. Не имея ни чернил, ни кисти, Варго обошелся тем, что у него было: кровоточащим порезом на запястье. Сдернув рукав и перчатку Рука, он засунул палец в порез и аккуратно вывел сигил, а затем нарисовал вокруг него простой круг — для самосознания Униата.

Такая защита не продержится долго. Но, может, оно и к лучшему, что не продержится, потому что Варго был уверен, что только что имбутинговал ее.

Голос Грея звучал неуверенно, но отчетливо. — Не думаю, что ты должен стать моим преемником.

- Определенно нет, — ответил Варго, и его искренние чувства отозвались в духе, окутавшем его. — Но спасибо, что заставил меня опомниться. — Нуминат, который он начертал... он никогда бы не создал тело. Нуминат был не для этого. Но на мгновение он поверил в это.

Поверил настолько, что умер за это.

Потому что источник извергал безумие, как гадюка. Весь амфитеатр был охвачен хаосом; насколько Варго знал, весь город тоже. Что пытается сделать Танакис?

На фоне мерцающего света показалась фигура в черном. На этот раз не Танакис: Варго узнал бы Рен где угодно, в каком бы обличье она ни была.

- Пойдем, — прорычал он и оттащил Грея от стены.

Рен стояла, балансируя на краю источника.

Она всегда знала, что это нечто большее, чем просто бассейн с водой. Это было величайшее благословение врасценского народа; это было самое святое место Ажераиса; это был источник силы узора. Питье из него давало истинные грезы, понимание всех связей, скрепляющих мир.

Это был канал. Средство, с помощью которого сила Ажераиса проникала в мир.

И если она могла направлять ее... то могла бы направлять и силу А'аша. Высвободить Изначальное желание не просто в виде кратковременного катаклизма, а в виде непрерывного потока.

Рен не могла разглядеть в мерцающем свете ни тени, которая могла бы быть Танакис. Чтобы найти кузину и остановить ее, пока не стало слишком поздно, Рен должна была последовать за ней.

Когда она, покачиваясь, направилась к пульсирующим водам, кто-то поймал ее за запястье.

- Я думал, ты не очень-то умеешь плавать, — сказал Рук.

Пока он говорил, Грей подошел к ней с другой стороны и осторожно взял ее за руку. — Ты все еще думаешь, Сзерен, что должна все делать одна. Теперь ты знаешь лучше.

С одной стороны — Рук, с другой — Грей, на груди которого красовался нуминат, словно нарисованный кровью. Это была не Рывчек в капюшоне. — Варго?

- Объяснения потом, — с легким юмором сказал Грей. — Сейчас спасаем Надежру.

- Мы делаем из этого ежегодное событие? — пробормотал Рук. Варго: Даже в истинных грезах Рен не смогла бы понять этого.

Спорить было некогда. Если она хотела остановить Танакис. Рен сглотнула и прошептала: — Я не знаю, что мы найдем внутри. И не знаю, сможем ли мы выйти.

Рук пожал плечами. — Я не отпущу тебя одну. — И Грей, подняв ее руку, поцеловал ее пальцы.

Вместе они втроем прыгнули в свет.

Ажераис.

Леди -

Богиня моего народа...

-Я знаю, кто ты.

Рен парила в пространстве без земли, окутанная водами, которые не были водой. То, что текло мимо нее головокружительными, извилистыми потоками, было силой Ажераиса, сдобренной всепоглощающими желаниями А'аша... и чем-то еще, что Рен узнала.

Сила, которую она ощутила той ночью в призматической мастерской, стоя в претери нуминат, заставившей ее забыть, что она не кто иная, как Черная Роза. Нуминат, призвавший Изначальную иллюзию.

Призвавший Ажераиса.

Они были одним и тем же. Не Маска и Лицо, а Изначальная и Богиня. Одна — неумолимая, стихийная, разрушительная сила, способная поглотить и уничтожить все, если дать ей шанс; другая — трансмутированная, как сталь в призму, сила, которую люди могут безопасно использовать. Через узор, через ажу, через источник. Не заблуждение, а интуиция. Видеть связи там, где они действительно есть, а не воображать их там, где их нет.

Возможно, именно к этому стремились древние, создавая артефакты вроде медальонов. Но они оказались неудачными. Источник Ажераиса был успехом.

Успех, который голод А'аша грозил уничтожить. Он распутывал канал, высвобождая нефильтрованную, иллюзорную энергию Изначальной сущности Ажераиса. Они должны были остановить это, должны были найти Танакис, и Рен знала, где искать, — или, возможно, она сама это сделала. Здесь, возможно, не было никакой разницы.

Сердце Лабиринта. Карта невозмутимости, глаз в центре шторма. Путь к источнику, из которого вышел Ажераис.

Очищающий путь, глубиной в семь слоев. Это было безмятежное течение, прокладывающее петли интуиции сквозь буйство заблуждений и желаний. Рен текла по нему, увлекая за собой остальных, и молилась, чтобы этого было достаточно для защиты. Рук был Варго, но он не был его истинным носителем. Грей был им, но у него не было капюшона. Впрочем, разве это имело значение? Как и ее маска с кружевным узором, капюшон был всего лишь сосудом для удержания связи.

Ей хотелось остановиться и изучить эту идею, связь между узлами, в которых пересекались нити узора, и физическими проявлениями, которые их олицетворяли. Понимание было рядом, просто недоступно. Если бы она уделила этому мгновение...

Течение понесло ее вперед, в самое сердце лабиринта. Там стояла Танакис, ища ответы на все эти вопросы и даже больше.

Она была засасывающим вихрем хаоса, разъедающим очаг неподвижности. С ног до головы она была одета в черное — цвет Нинат, но воротник ее рубашки был откинут в сторону, чтобы обнажить нуминат, горевший над ее сердцем. Сила поднималась от него, как клубы дыма, как змеиные витки. Она сконцентрировалась на месте ее правой руки, покрыв ее руку, как гладкая кожа угря, и каким-то образом эта извивающаяся Первозданная масса держала нож.

Опыт Варго распознал ее намерение быстрее, чем проницательность Рен, дарованная Ажераисом. — Не позволяй ей перерезать линию!

И Рук ответил.

Он появился из-за спины Танакис, не подчиняясь правилам расстояния и направления. Его рука в перчатке сомкнулась вокруг ее запястья; кончик ножа прочертил линию по ее груди, когда он отдернул руку, но кровавый след не коснулся нумината. Бритвенные нити Первозданного хаоса ударили по шерсти Рука, разбиваясь, как лед. Он был создан, чтобы противостоять Кайусу Рексу, противостоять силе медальонов. А'аш не мог причинить ему вреда.

Варго стоял рядом с Рен, уже без капюшона. Грей... Грей держал Танакис в объятиях. Здесь важны были связи, а не сами предметы. Грей был Руком. Он сделал себя таковым.

Хотя он не дал Танакис уничтожить нуминат, Неподвижность продолжала дробиться и сжиматься. Она взвыла, как нечеловеческая тварь. — Отпустите меня! Этого недостаточно — я вижу, что такое Ажераис, но я должна увидеть, что лежит за его пределами! Имбутинг, узор, нуминатрия — есть что-то, что объединяет их все, что-то, что держит все эти части на ладони, что-то...

- Нечто Первозданное, — прорычал Рук, сжимая хватку.

Даже сейчас, даже здесь, Танакис сияла. — Да! Выпустив его в храме, мы бы создали вторую Фиавлу. Я не хотела этого. Но теперь, с этим проводником, я могу полностью вывести А'аш в мир. Мы увидим то, чего никто не видел с начала времен!

Варго выплюнул проклятие. — И когда же тебе пришла в голову эта идея — до или после того, как ты втянула в себя силу Изначального? Ты умнее, Танакис. Ты знаешь, чего хочет Аш — чего хочет любой Изначальный. Беспрепятственно проникать в мир. Он использует твои желания в своих целях.

- И ты разрушишь канал, — в отчаянии сказала Рен. — Танакис, оглянись вокруг: он уже разворачивает это место. А'аш пройдет через него, но не благополучно. Не так, как Ажераис.

И они потеряют Ажераиса. Останется лишь Изначальное заблуждение. Ни узора, ни Великого Сна. Конец всему, что определяло врасценский народ.

Танакис попыталась освободиться, но никакое желание вырваться не могло ослабить хватку Рука. Он обратился наполовину к ней, наполовину к остальным: — Скажите мне, как мы это остановим.

Неподвижность вокруг них потяжелела, пытаясь разорваться на части. — Мы вытащим ее, — сказала Рен, указывая жестом на тропу позади себя.

- Это не решит проблему, — сказал Варго. — В ней все еще есть А'аш.

- Люди снаружи сходят с ума, — огрызнулась Рен. — Даже умирают. Если мы вытащим ее, то хотя бы выиграем время.

- Время — это не то, что нам нужно. — В голосе Варго не было той жесткости, которую ожидала Рен. В его взгляде она увидела сострадание. Но и решимость.

И она знала, что он скажет.

- Мы не можем ее убить, — вздохнула Рен.

Рука, которую Рук держал на груди Танакис, переместилась к ее горлу. — А это поможет? Если она умрет, сохранив нуминат, все закончится?

Взгляд Варго переместился на фигуру в капюшоне. — Да. Как мы могли бы поступить с медальонами. Если ее жизнь закончится, ее душа заберет силу с собой. Из этого мира. Второй Фиавлы не будет.

— Мы не можем, — повторяла Рен. И для Рука, и для Грея — потому что, в отличие от того времени в храме, между ними больше не было конфликта. — Ты и раньше не хотела, когда на его месте был я. — Но он бил ее. Он не любил Танакис.

Сожаление затуманило его голос, но не смягчило его. — Тогда были другие варианты, и не было непосредственной опасности, если бы мы не действовали. — Он откинул капюшон, глядя на хаос, сгущающийся вокруг них. — Сейчас у нас нет времени на поиски идеального решения.

Он был прав, а она все еще не могла с этим смириться. Не могла стоять и смотреть, как умирает ее кузина.

- Все в порядке. — Танакис обмякла в объятиях Рука. — Раньше я была готова умереть, чтобы уничтожить медальоны. До того, как Аш показал мне, что возможно и большее. Но так... так, по крайней мере, моя душа сможет выйти за пределы. За пределы Люмена.

Навеки поселиться с Изначальным.

Рен не могла этого допустить.

- Танакис. — Рен сделал шаг вперед, оказавшись вне пределов досягаемости клубящегося хаоса А'аша. — Танакис, ты можешь все исправить. Все, что тебе нужно сделать, — это отпустить. — Как она не сделала этого раньше, с медальонами. Как Рук заставил ее, против ее воли. — Сейчас ты видишь, как получить все, что захочешь. Это действительно то, чего ты хочешь? Если ты высвободишь А'аш здесь, то уничтожишь источник, а вместе с ним и узор. Думаешь, теперь ты все видишь? Ажераис — это только начало. Есть еще столько всего. Ты можешь защитить его; ты можешь покончить с этим благополучно, просто захотев этого. И ты сможешь жить.

- Нинат — это ворота. — Губы Танакис были цвета серого пепла, ее шепот едва шевелил угли ее обычного пылкого взгляда. — Мы достигаем понимания через смерть.

- Идеальное понимание не достигается никогда, — сказал Варго. Его слова прозвучали очень похоже на Альсиуса, хотя Рен не слышала голоса старца. — Путешествие через Люмен — это цикл. Если А'аш использует твои желания, чтобы сбить тебя с этого пути, ты уйдешь от всего, чему посвятил себя. От самого мира и всего, что еще предстоит узнать.

Этого было недостаточно. Они сражались с Танакис на ее собственной земле, на логике и символизме нуминатрии. Но они стояли у самого источника узора — а что такое узор, как не связи между вещами? Не просто наблюдение за их существованием, а создание и разрыв этих связей. Рен проделывала это снова и снова в течение последнего года, и с каждым испытанием ее понимание и контроль росли.

Именно этот инструмент лучше всего подходил к ее руке.

Нить от Рен к Танакис была здесь: Теплая коричневая нить Триката, украшенная слабым переливом Себата, нумена Надписчика. Но она уже истлела, истончилась до последних, хрупких нитей.

Она не станет заставлять его укрепляться. Только не против воли кузины. Вместо этого Рен дала волю слезам, которые до сих пор сдерживала. — Пожалуйста, Танакис. Ты первая из известных мне лиганти, кто действительно заботится об узорах. Чтобы посмотреть на то, что есть у моего народа, посмотреть на то, что делаю я, и увидеть его ценность.

- Но это раздражает тебя каждый раз, когда я пытаюсь понять, потому что я и так не понимаю. Ты считаешь, что я не могу... — Нить обрывалась все сильнее, нити обрывались раз, два, три.

Все эти высокомерные объяснения Танакис терзали сердце Рена. Все случаи, когда она пыталась впихнуть узор в нуминатрийскую одежду. Воспоминания грозили задушить Рен молчанием. Она заставила себя прогнать их. — Я ошибалась. Благодаря нашим разговорам я поняла больше, чем когда-либо прежде. Ты заставила меня заглянуть глубже. Не позволяй мне задавать эти вопросы в одиночку, когда вместе мы можем узнать гораздо больше. Мы так много узнали вместе. Неужели ты была более довольна, когда была одна?

Улыбка на лице Танакис была горькой и печальной. — Я все еще одна. И всегда была.

Даже в Доме Трементисов. Даже работая на Иридет. Она сама говорила об этом, когда Рен делала для нее узор: Зачем ей нужна помощь? Не потому, что у нее ее не было, а потому, что она с ранних лет поняла, что никто ей ее не даст. Если ей нужны были ответы, она должна была найти их сама. Другие только разозлятся на ее непрекращающиеся вопросы. Или им становилось скучно или нетерпеливо, и они прерывали ее, чтобы перейти к тому , что считали важным.

Так не раз поступала и сама Рен. Все они так делали.

Она сняла маску Черной розы. В другой руке появилась карта: Маска Разгадки. Карта одиночества... уверенности в себе... одиночества.

Каждое лицо имело свою маску; каждая маска имела свое лицо. Так же как нумину можно было повернуть против ее солнечного или земного вращения, двойное значение складывалось в одно.

Танакис не просто хотела понять. Она хотела быть понятой.

Рен перевернула карту. На обратной стороне вместо привычного треугольника из веретена, челнока и ножниц было изображено Лицо Ткача. — Танакис... если ты уйдешь. Если ты умрешь. Тогда я потеряю шанс узнать тебя. По-настоящему стать твоей сестрой и другом.

Разломленные нити протянулись, стремясь друг к другу. Затаив дыхание, Танакис сказала: — Тебе это не понравится. То, что я сделала...

Смерть Четольо. Ее связь с Меттором Индестором. О некоторых из них они уже догадывались; Рен знала, что будет еще больше.

Карта исчезла, осталась только ее открытая, протянутая рука. — Мы все делали то, чего не должны были делать. Вещи, о которых мы сожалеем. Я хочу узнать историю их совершения, прежде чем приму решение. Дашь ли ты мне такой шанс?

Танакис уставилась на руку Рен, словно это была чужая вещь, недоступная пониманию. — Эта часть меня сгорела.

Как в духе, так и в плоти. — Но пламя Нинат ведет к новому рождению. Разве ты не говорила мне об этом столько раз? Если ты уйдешь за пределы, Танакис, то никогда не вернешься. Я потеряю тебя навсегда. Пожалуйста... пусть это будет началом, а не концом.

Рук ослабил хватку, когда Рен кивнула, но снова напрягся, когда Танакис потянулась к хаосу, который она обмотала вокруг себя, чтобы заменить отсутствующую руку. Она остановилась, едва не коснувшись пальцев Рен. — Я не понимаю, как я могу... О. — Среди аша вспыхнула искра, и на ее губах появилась крошечная улыбка. — Например, вызвать Эйзара. Я могу имбутинг.

Она раскрыла руку, пальцы распустились, как распустившийся цветок. Хаос, придавший ему форму, распутался и перестроился, превратившись в идеальный кабошон, выгравированный сигилом А'аша.

Затем она бросила его. Из святилища сердца лабиринта, за границу, где заблуждение превращалось в интуицию. Заблуждение было чем-то вне реальности... и именно там обитали Изначальные.

Рен глубоко, с содроганием вдохнула, затем широко раскинула руки. Она знала, как должно выглядеть это место, из того источника, который она испила, прежде чем А'Аш начал разрывать его на части.

Она ожидала огромных усилий, как тогда, когда проклинала Ларочжу. Вместо этого она сделала это так же легко, как задержала дыхание. Вокруг них поврежденная ткань канала снова сплелась, и речной поток превратился в ровное, незамутненное течение.

Рук отпустил Танакис. Вместо него Рен обхватила кузину за плечи. А Варго, вздохнув с облегчением, сказал: — Источник не будет открыт вечно. Пойдемте домой.

”