Сердце Лабиринта

9

Маска костей

Исла Трементис, Старый остров: Апилун 36

Поместье Трементис все еще не было полностью безопасным. Для Рен безопасность — это дом, а дом — это место, где она может быть самой собой. По этим знаменателям ближе всего к ней был городской дом Варго.

Но он был намного лучше, чем раньше, в том числе и благодаря Варго. После того как она с горечью заметила, что всегда опасается, что слуги подслушают или войдут без предупреждения, он подарил ей две нуминаты: одну — со звоном, когда кто-то входил в гостиную, и вторую — с приглушенным звуком, натянутую на полог кровати.

Впечатляюще, что он сумел объяснить последнее, не приподняв при этом бровь.

В совокупности эти два факта означали, что ночные визиты Грея были скорее глупостью, чем безрассудством. И Рен была готова смириться с этой глупостью в обмен на тепло его спины и вид его лица по утрам. После снов о прошлом Врасцана она вновь оказалась в настоящем.

Скоро нам не придется прятаться.

Она надеялась. Оставалось всего одно испытание, и хотя она была уверена, что Грей победит... но будет ли этого достаточно? Конечно, за него болели люди: жители Нижнего берега, поддерживающие одного из своих, дворяне, жаждущие увидеть, как кто-то- кто угодно — обойдет Варго перед самым финишем. Но какой бы легендой ни сопровождались Испытания Волти, Рен задавалась вопросом, работает ли схема Фаэллы. Как отреагируют люди, когда Грей попросит разрешения ухаживать за ней? Окажется ли их поддержка за этой чертой?

И не только на Верхнем берегу. Грея и раньше, когда он был соколом, называли неуклюжим. Скорее всего, он столкнется с этим снова, когда начнет ухаживать за Трементис Альта. Они будут вместе публично, но это все равно будет афера, попытка продать городу историю их романа.

И даже если это сработает... будет ли это навсегда запятнано источником? Идея метода принадлежала Фаэлле, но ее вдохновителем был Изначальный.

— Я слышу, о чем ты думаешь, Сзерен, — пробормотал Грей.

Она пересказала ему слова Фаэллы, сказанные в амфитеатре. Грей думал о том же, о чем и она: о том, что их любовь друг к другу не имеет ничего общего с Изначальным и что они никому не принесут пользы, если оставят испытания незавершенными. Но не только это тяготило ее.

Киралыч произнес имя. Накануне вечером они с Греем не обсуждали это; он не успел войти в ее комнату, как уже искал утешения в ее объятиях. Но дальше поцелуев дело не пошло.

Возможно, Грей действительно слышал ее мысли, потому что он повернулся на бок и коснулся лбом ее обнаженного плеча. — Да, Ларочка Сзерадо мне родня. Я бы хотел, чтобы мы не были родственниками. Она желает этого еще больше.

Он почти никогда не говорил о своей семье. Рен догадывалась об этом лишь по теням за его словами и в тот единственный раз, когда он упомянул о них напрямую. — Твоя... бабушка?

— Мой кошмар, — сказал он просто и ровно. — Из-за нее Коля увел меня из нашего куреха, когда мне было всего десять. Она и мой отец.

Грея передернуло, когда он увидел синяки, которые поставил ей Симлин. А на спине у него был шрам — длинный след от кнута. Она никогда не спрашивала его об этом, полагая, что это случилось здесь, в Надежре. Извозчики и погонщики били кнутом врасценских людей, которые не успевали убраться с дороги. Но шрам был старым.

Она никогда не спрашивала, почему они уехали, почему Грей не использует свое отчество. Теперь она погладила его по волосам и сказала: — Они были жестоки к тебе.

— Не без причины. — Прижавшись к ее руке в точном подражании Умнице Наталье, дремавшей у его ног, он мягко продолжил. — Моя бабушка... из-за нее я презираю мошенников. Годами я наблюдал, как она предрекает другим гибель, убеждая их, что только она может ее предотвратить. Она создала целую сеть тех, кто зависит от нее, кто в долгу перед ней, как если бы она была Варади. Порой мне кажется, что она сама верит в свою ложь. Но однажды, в ее чашах...

Он замолчал, его тело напряглось от признания. Рен снова погладила его, поцеловала в лоб. — Тебе не нужно говорить об этом.

— Нет, не нужно. Ты должна знать. — Его глаза закрылись. — Когда я был совсем маленьким, моя мать утопилась в реке. Она... она пыталась утопить и меня. Коля спас меня.

У Рен перехватило дыхание. Прежде чем она смогла подобрать слова, Грей продолжил. — Она болела сердцем с самого моего рождения. Бабушкин узор говорил, что причина во мне, что мама должна от меня отказаться. Она имела в виду усыновление в другой кюреч, прекращение наших отношений... Но моя мать считала, что она была добра. Для нее «Маска костей» могла означать только одно.

— Ты винишь свою бабушку в ее смерти?

— Нет. Я имею в виду, что Алинка рассказывала мне, что такая болезнь может случиться с женщинами после родов. Обычно ненадолго. Но иногда она затягивается или даже усиливается. Моя бабушка, я думаю, усугубила это. Но после смерти моей матери...

Его дыхание стало более прерывистым. — Если я был причиной болезни моей матери, то моя бабушка была уверена, что должна быть и другая причина. И она сделала мой узор. Это показало — она призналась в этом однажды, когда была очень пьяна; это единственный раз, когда карты заговорили с ней так ясно, как голос... Я проклят. Я родился проклятым.

— Это неправда, — сказала Рен мягко и твердо. — Я разложила твой узор, Грей. Нигде в нем я не увидела ничего подобного. — Да, извращенное будущее, но это он сделал сам, пытаясь скрыть от нее. В его прошлом не было ужасов. Не в чем обвинять ребенка.

И все же они обвинили его. Мертвым голосом Грей сказал: — Они думали, что смогут очистить меня от этого. Помогут мне искупить вину. Сначала это была только строгость, но после того как Коля пошел в ученики, они...

Он не мог этого сказать, да и не нужно было. Никакие объятия не могли облегчить эту боль, но Рен все равно попыталась, прижав к себе Грея и обняв так, словно могла изгнать из него печаль. Его последние слова были приглушены ее плечом. — Я — проклятие. Для всех, кто меня окружает. Для моей матери. Коли.

Я порчу все, к чему прикасаюсь. Моя бабушка была права. Его слова в храме, после того как она помешала ему сжечь капюшон Рука.

— Ты не проклятие, — яростно прошептала она. — Благодаря тебе я жива. Благодаря тебе я стала лучше, чем была: счастливее, честнее, живу не только ради собственной выгоды. Ты помог жителям этого города. Когда я узор с тебя снимала, я не видела зла. Поверь мне, если не себе. Твоя бабушка была не права.

Простые слова. Они не могли стереть шрамы, видимые или скрытые. Но когда-то он бросил веревку, чтобы вытащить ее из ямы ее собственных страхов; теперь она могла лишь попытаться сделать то же самое. Чтобы ему было за что ухватиться, сейчас и навсегда.

Она подождала, пока его дрожь утихнет. Тогда она сказала: — Коля был прав, когда забрал тебя от этого. Буду ли я права, если лишу тебя этого сейчас?

Грей вздохнул и перевернулся на спину, зацепившись взглядом за драпировку балдахина. — Если бы все было так просто. Если моя бабушка помогает Бранеку...

— Тогда мы разберемся с ней, разобравшись с ним.

Разум Рен рефлекторно включился в работу, подсчитывая, что ей нужно знать, на какие уязвимые места можно напасть. Затем она заставила себя остановиться. Для этого еще будет время, а сейчас важен был мужчина рядом с ней.

Снова обхватив его руками, она закрыла глаза. Скоро он должен будет уйти; скоро она встанет, станет Ренатой и положит конец испытаниям Вольти. И признается Донайе в своей правде. И разберется с Летилией.

А пока она вдыхала его тепло и запах и мечтала, чтобы они остались здесь навсегда.

Пойнт, Старый остров: Апилун 36

Став мошенницей, Рен научилась действовать на нервах. Волнение и тревога, возникающие в процессе аферы, обостряли ее мысли, заставляя лучше замечать все вокруг, каждый нюанс и движение людей, которыми она манипулировала.

Но этот баланс можно нарушить, и сегодня она цеплялась за него ногтями.

С одной стороны, у нее были гости, собравшиеся в Большом амфитеатре на третье и последнее испытание Вольти. Число участников сократилось до восьми. Они пробирались сквозь толпу в своих масках, хотя к этому времени все уже знали, кто еще претендует на победу. Ренате приходилось идти по очень тонкому пути, притворяясь, что она не совсем здорова, чтобы не иметь никаких предпочтений, и маскируя свою истинную надежду излишней теплотой, проявляемой к Призматику Вольто.

Она едва не сбилась с пути, когда голос Летилии привлек ее внимание, как старая мозоль, натертая новой обувью.

— Это несправедливо, Меде Бельдипасси. Разве не исказятся ставки, если я поделюсь материнской проницательностью? Хотя скажу, что моя дорогая малютка проявляет удивительную склонность к Нижнему берегу.

Словно рассеянная взглядом Ренаты, толпа перед сценой расступилась, и Летилия стала развлекать круг прихлебателей, богатых фигляров, которые выкладывали большие суммы на мелкие дела и называли это спортом. Может, Летилия и обращалась к ним, но ее слова были направлены на Ренату, как выстрел из арбалета. — Разве она не жила там почти год, прежде чем ее приняли в мою семью? Возможно, она скучает по этому запаху.

Благодаря акустике амфитеатра мягкий ответ Ворона Вольто прозвучал далеко за пределами сцены. — Как это может быть, если благодаря ее стараниям Нижний берег теперь пахнет так же сладко, как и Верхний? Мы могли бы с большей справедливостью осыпать Альту Ренату своими милостями, а не выпрашивать ее.

— Я действовала не одна, — возразила Рената, искусно коснувшись рукава Призматиум Вольто, как будто это был неосознанный жест. — Мы в равной степени обязаны Эрету Варго.

— Я благодарен ему... но это предел моей щедрости. — Ворон Вольто шагнул к ней, чтобы поймать и удержать ее пальцы и взгляд. — Надеюсь, это станет пределом твоей щедрости.

Трепет в ее животе, когда его губы согрели тонкий шелк между ними, не имел ничего общего с искусственностью. Ее смех был мягким, как чертополох на ветру. — Я с нетерпением жду ваших усилий.

После этого выступления толпа ухажеров быстро рассеялась, но это лишь оставило ее открытой для приближения Летилии. Стилизованные серебряные гончие преследовали золотых цапель на зеленом поле ее сюртука — гораздо лучше, чем вышивка, которую она надела по прибытии. В надежде получить подсказки об оставшихся средствах защиты, Тесс уступила требованию Летилии о новом наряде. Она шила до тех пор, пока ее пальцы не стали похожи на красные игольницы, а сама она не сгорбилась, как старая ганллечинская швея, лишь бы успеть закончить вышивку в срок, и все равно не узнала ничего полезного.

Значит ли это, что искать было нечего? Или они пропустили последнюю ловушку?

Летилия сжала руку Ренаты — привычка, которая заставляла Рен вздрагивать от страха. Сегодня вечером, пообещала она себе. Все было на месте. Она не сомневалась, какой будет реакция Летилии, когда Рената удовлетворит просьбу Грея об ухаживаниях. И кто после этого посчитает странным, что Летилия решила вернуться на корабле в Сетерис? Тем более что это повторило бы путь, пройденный ею более двадцати лет назад. Письмо, которое Рен написала почерком Летилии, гневно осуждая неразумную дочь, поймает в свои сети все оставшиеся сомнения.

И Летилия получит ту жизнь, которую всегда хотела, — жизнь, от которой отказалась, потому что не доверяла Рен. Больше, чем она заслуживала, но это небольшая цена за мир.

— Я бы хотела, чтобы ты сегодня надела что-нибудь другое, — сказала Летилия, с неудовольствием разглядывая абрикосовый сюртук Ренаты и нежно-золотистые речные лилии. — Мы перекликаемся.

— Не стоит так напрягаться. Разве вы не преуспели в этом мероприятии? Я почти не вижу вас в эти дни, вы слишком заняты посещением новых и старых друзей.

— Друзья — не касса, а благодаря твоему глупому вмешательству у меня их до сих пор нет. Ты хотя бы пыталась уговорить Донайю? Или ты думаешь, что я соглашусь на Дом Варго, когда этот выскочка выиграет этот фарс?

Подавив фырканье при мысли о Летилии, закованной в кандалы Варго, Рената ответила: — Я намерена поговорить с Донайей, как только закончится сегодняшнее испытание. — Ей очень хотелось, чтобы разговор шел о Летилии, а не о ней самой. О том, кем она была на самом деле. Воображение Рен выдумало семнадцать вариантов этого разговора, и слишком многие из них заканчивались местью Трементиса.

Летилия прищелкнула языком. — Мне надоело жить в гостинице. Я хочу вернуть свои старые комнаты в поместье Трементис. Надеюсь, ты позаботишься об этом? — Она даже не взглянула на Ренату, ее взгляд метался по толпе, как повар на рынке в поисках самого свежего улова... и остановился на Скаперто Квиентисе. — Или я найду комнату получше в другом месте.

Если это была угроза, то Рената почти пожелала ей удачи. Мало что злило Донайю больше, чем наблюдение за тем, как Летилия бегает за Скаперто. Со своей стороны, он, казалось, рассматривал ее как бочку с черным порохом, вонючую и способную взорваться в любой момент.

Но она позволила Летилии думать, что угроза миновала, пока та не скрылась в толпе. Тогда Рената сделала долгий вдох, пытаясь замедлить стремительный стук сердца. Внизу, в городе, башни с часами пробили девятое солнце. Пора начинать.

Это знали и все остальные. Шум толпы стих до шепота, когда Летилия поднялась на сцену.

— Друзья мои! — провозгласила она, широко раскинув руки. — Большое спасибо за то, что вы собрались здесь сегодня. Я рада приветствовать всех вас на третьем и последнем Испытании Вольти. Как вы видите, слуги уже расставляют для вас еду и напитки в ложах, а скоро зазвучит музыка для танцев. Мы должны как-то развлекать себя, ведь Рената по какой-то причудливой причине выбрала испытание, которое мы вряд ли сможем посмотреть.

Ее театральный хмурый взгляд вызвал несколько возгласов из толпы. Виновата Танакис, хотела сказать Рената. Первоначально предложенная ею идея зажгла творческий потенциал кузины, но зрелище для зрителей было самым далеким от мыслей Танакис.

Вольти выстроились на сцене, и Рената подошла к ним, неся поднос с восемью запечатанными конвертами. Каждый был помечен стилизованным рисунком маски получателя. — В третьем испытании, — сказала Летилия, когда они взяли свои конверты, — Рената хочет проверить вашу сообразительность. Каждый конверт содержит подсказку, которая приведет вас в определенное место на Старом острове. Если вы разгадаете ее правильно, то найдете в этом месте вторую подсказку — всего их будет пять, чтобы доказать ваше превосходство.

— Но будьте осторожны! Хотя каждый из вас начинает с отдельной подсказки, по мере продвижения вы начнете сталкиваться друг с другом. Затяните с разгадыванием, и вы можете обнаружить, что ваши соперники опередили вас на следующем этапе! А когда дело дойдет до последнего... тогда, мои очаровательные друзья, победитель будет только один. Тот, кто доберется до Альты Танакис и возьмет у нее победный жетон, вернется сюда и получит от Ренаты благодеяние по своему выбору.

Таков был сценарий, который дала ей Рената. Но, разумеется, Летилия должна была добавить и заключение. — Я надеюсь, что вольти будут в безопасности, бегая туда-сюда по Старому острову. Но, полагаю, все они доказали свою силу в первом испытании... и те, кто потерпит неудачу сейчас , явно недостойны награды.

Рената не могла сказать, намеренно или случайно, но усмешка тронула ее губы, когда она посмотрела на Ворона Вольто и женщину в ивовой маске. Они были единственными двумя простолюдинами, оставшимися в стае. Неужели Летилия предприняла шаги, чтобы нанести им вред? У нее не было для этого никаких причин, кроме чистой низости, но этого могло быть достаточно.

Если так, то Рен должна была поверить, что Грей справится с этим. Как сокол и как Рук, он имел дело с гораздо худшим, чем Летилия. А конверты пришли к Ренате прямо от Танакис; Летилия никак не могла вмешаться в их дела. Рен сомневалась, что она смогла бы подражать почерку Танакис, а это могло бы стать для вольти большей проблемой, чем загадочные подсказки.

У вольти были свои конверты. Летилия сделала паузу, давая тишине затянуться. Затем она крикнула: — Начинайте!

Под рев толпы вольтижеры побежали к выходу.

Старый остров: Апилун 36

Чтобы найти ключ к разгадке, ваш путь должен отклониться

К месту, где кончаются все дороги.

::Ужасная поэзия, но явно отсылка к Нинат: сказал Альсиус, когда Варго сложил третью подсказку и зашагал через Санкросс. Увидев, что он свернул на Запад, он добавил: — О, ты думаешь?

— Так думала бы Танакис, и это главное. — В отличие от гонки по каналу, у Варго не было толпы зрителей, подбадривающих и подзадоривающих его; он воспользовался этим, чтобы снять призматическую маску и дать ветру с Дежеры остудить накопившийся пот. — Кажется, она ко мне полегче относится.

Альсиус хмыкнул.::Совершенно излишне. Она знает, что у тебя есть я, чтобы помочь тебе:

— Твоя уверенность в том, что я справлюсь сам, принята к сведению и оценена по достоинству, — пробормотал Варго, дойдя до Дускгейта у подножия Закатного моста. Даже если бы белый конверт, засунутый между двумя досками заброшенных ворот, не выделялся, как знамя, лакей Аргентета, следивший за тем, чтобы никто из прохожих не стащил его, выдал бы местонахождение подсказки. Передав лакею дециру, Варго выхватил конверт и сломал сургучную печать. С такими темпами он вернется в амфитеатр еще до захода солнца.

За три месяца работы с Танакис ее почерк стал легко читаемым.

Среди нарисованных стен страха,

Вы найдете следующую подсказку, спрятанную здесь.

Озноб, охвативший Варго, не имел ничего общего с ветром. Он сунул подсказку в пальто и прислонился к сторожке, вдыхая глоток за глотком свежего воздуха.

Когда первая волна «охренеть! — прошла настолько, что он смог говорить, он сказал: — Беру свои слова обратно. Танакис меня ненавидит.

Альсиус пошарил по лацкану Варго, словно намереваясь забраться внутрь и прочитать подсказку под тенью синего габардина.::Зачем? Разве это сложно? Прочти мне, я уверен, что смогу разгадать:

— Глубины. — Она посылает нас в место, где Гаммер Линдворм держит детей.

::О.:: Подогнув под себя ноги, как он делал, когда пытался избежать внимания чаек, Альсиус сказал::Это не так уж плохо. Ондракья мертва, в конце концов:

Не так уж плохо? Варго принужденно рассмеялся. — Она и Злыдня там держала. Помнишь? — Его шрамы все еще немного тянулись, когда он поворачивался, чтобы Варго никогда не забыл. Как и кошмары, с которыми он то и дело боролся с тех пор, как эти чудовища заманили его в ловушку сна.

Альсиус не вырос на историях о злыднях. Они не внушали ему такого же ужаса::Но если она не будет их вызывать, я уверен, все будет в порядке. Идем, мы теряем время! Может, ты и опередил своего противника в поисках этой разгадки, но кто-то другой может отправиться в Глубины прямо сейчас: Он хитро добавил: — Ты же не хочешь спуститься туда и обнаружить, что тебе не стоило даже беспокоиться?

Это оттолкнуло Варго от стены. Рен и Грей. Ты делаешь это ради Рена и Грея. Хотя по условиям задачи ему было чертовски трудно помогать Серрадо или следить за тем, не саботирует ли кто его. Немного подумав, Варго сунул конверт обратно между панелями ворот, а аргентетский лакей удивленно посмотрел на него. Если Серрадо сейчас шел тем же путем, что и он, то ему нужна была эта подсказка. А если это был кто-то другой...

Тогда мне остается только обогнать его , когда появятся Злыдни, с горечью подумал Варго, направляясь к ближайшей речной лестнице.

Прилив был в его пользу, хотя он пожалел, что не надел ароматическую маску, когда пробирался по речной глади к отверстию, ведущему в Глубины. Призматическая маска совсем не помогла, и он свесил ее с шеи, заглядывая в отверстие туннеля. Он и не подумал взять с собой источник света, зато прихватил небольшой набор для надписей — на случай, если в загадках Танакиса окажется нуминатрия. Разбитый осколок тарелки, выброшенный на берег, оказался вполне пригодным для нанесения базовой надписи на свет нумината. Держа его как щит, Варго протиснулся в темноту.

Должно быть, люди, которых он послал сюда, чтобы смыть со стен кровь Злыдня, не заметили следов. Или это просто его естественное чувство ужаса, заставляющее кожу сползать с тела? Каждая смещающаяся тень, казалось, хранила в себе неестественные углы конечностей злыдней; каждый звук, отдававшийся эхом, и капельки — это был один из них, подкрадывающийся к нему. Если бы Рен не была моим другом, я бы убрался отсюда так быстро, что оставил бы свои ботинки. Но она была другом, и он пошел дальше.

По крайней мере, здесь было прохладнее. Варго поднес рукав к лицу, осматривая каждую кучу мусора и мульчи, чтобы убедиться, что она не собирается подняться и сгрести его больными когтями. Он был так занят, избегая теней, что не заметил другого источника света, пока не оказался почти у него на пути.

Свернув за угол в более просторный коридор, он столкнулся лицом к лицу с Серрадо.

— Я уверен, что ты должен оставить это включенным, — сказал Серрадо, его вороний клюв опустился к призматику, висевшему на шее Варго.

— О нет, я дисквалифицирован, — проворчал Варго, не в настроении слушать сухое остроумие Серрадо. — Полагаю, я вернусь на поверхность как здравомыслящий человек.

Серрадо вздрогнул, оглянувшись на себя. — Я здесь не более счастлив, чем ты. Есть уже какие-нибудь признаки разгадки?

Никаких завуалированных подозрений, что Варго, возможно, уже нашел и избавился от нее. Если у Серрадо и были какие-то сомнения относительно их плана, то они утонули две недели назад в канале Нижнего берега. И хотя Варго не хотел этого признавать, он чувствовал себя гораздо спокойнее, когда его спину охранял кто-то покрупнее паука.

— Погребальные ниши, я подозреваю, — сказал он. Там, где Гаммер Линдворм держала детей в клетках.

Служителя здесь не было, что означало, что они попали не туда — возможно; что Танакис не считает, что в непубличном месте нужен наблюдатель — возможно; или что служитель решил, что ему недостаточно платят за это дерьмо, что Варго считал крайне правдоподобным. Особенно когда они приблизились к вырезанным в стене нишам, и вонь Глубин стала удушливой.

Но между двумя решетками, установленными Гаммер Линдворм, лежал еще один белый конверт. Варго посторонился, предоставив Серрадо самому поднять его.

— Пройди за невидимую стену, возьми свой приз и выиграй все, — сказал Грей. Он пришел к ответу одновременно с Варго и Альсиусом. — Храм.

Там, где Иллиус Претери проводил свои обряды, а перед ними Кайус Рекс. Варго постоянно носил с собой тройной амулет клевера, потому что они использовали храм для своих экспериментов. Он полагал, что Грей делает то же самое, но если нет, Варго может передать ему свой собственный. — Пойдем.

— Подожди. — Серрадо зажал рот рукой, слегка поперхнувшись. — Есть еще кое-что.

::Carrion,:::Что-то здесь мертвое... - беспокойно сказал Альсиус, перебираясь на плечо Варго:

Серрадо не слышал паука, но он повернулся, чтобы посмотреть на соседнюю нишу, подняв свой светлый камень. Все еще сокол, с раздражением подумал Варго. — Мы можем вернуться позже...

Серрадо протянул руку и перевернул то, что Варго принял за кучу ткани. К ним лицом повернулся труп... и Варго с ужасом узнал его.

— Черт, — вздохнул он. — Это Нинат.

Глубины, Старый остров: Апилун 36

— Держи это. — Переложив свой световой камень в свободную руку Варго и отбросив маску в сторону, чтобы он мог видеть как следует, Грей опустился на колени. Проверять, есть ли жизнь, не имело смысла: Грей имел дело с достаточным количеством трупов, чтобы распознать в них жизнь. Лицо было бледным, как рыбье брюхо, с такой же дряблостью, но ничто еще не начало его грызть и не погрузилось в гниль. Тогда вместо недель или часов прошли дни.

Конечности двигались, как у марионетки, и свежая гниль поднималась вверх и душила Грея, пока он рылся в одежде мертвеца. Ир Энтрельке, пусть это будет здесь. Оно должно быть здесь.

— Похоже, он прятался, — сказал Варго. Его собственный свет был поднят к нише наверху, где были спрятаны несколько бутылок и ранец. — Мне даже в голову не пришло попросить кого-нибудь обыскать Глубины.

— И мне тоже. — Вполне понятная оплошность, даже если сейчас Грей корил себя за нее. Этот человек не был похож на человека, который мог бы бродить по Глубинам. Но в своем страхе, после увиденного, он, возможно, так и не вышел из туннеля. Возможно, он бежал вниз, вниз, вниз...

Из плаща мужчины выскользнул мешочек и упал на край ниши. Его тонкий бархат лишь приглушил тусклый звон металла о камень.

Облегчение и ужас боролись в сердце Грея. Должно быть, это медальон Нинат, и время для этого выбрано самое неудачное.

— Подожди. — Рука Варго обхватила запястье Грея, и он потянулся к сумке. Два света, которые он держал в другой руке, бросали тревожные тени на его лицо, но ничто не могло скрыть противоречий в его выражении.

Может, Рук и был разрушен, но Грей все еще чувствовал, как в нем бурлит старая ярость на всех тех, кому не было дела до того, кому они причиняют боль, хватаясь за любой клочок власти. — Мы не можем оставить ее здесь. Ты предлагаешь забрать его?

— Нет, черт возьми. У меня и так достаточно проблем с Сессатом. Это всего лишь... — Хватка Варго сжалась. Затем он отпустил запястье Грея и отошел. Недалеко, только для того, чтобы подобрать оброненную Греем маску ворона. — Никому из нас не следует носить две.

Грей лежал совершенно неподвижно.

Варго тоже не шевелился, не встречая его взгляда. Напряженно. Словно боялся, что ответит.

— Как давно ты знаешь?

Варго напряг голос и ответил: — Заподозрил что-то после встречи с зиемцем. С тех пор я стал внимательнее. Не думаю, что кто-то еще в состоянии заметить, но... — Он пожал плечами. — Ты и Рен. Вы оба чертовски хорошо умеете лгать, но я вижу, что между вами. Даже когда вы не являетесь собой.

Потому что Рук разломлен.

Грей не мог сейчас позволить себе ни чувства вины, ни самобичевания за то, что не сумел скрыть правду. Варго был прав: иметь два медальона было небезопасно для каждого из них. Небезопасно было и просто оставить Нинат здесь и надеяться, что какой-нибудь падальщик из Глубин не заберется сюда и не разграбит тело. Погребальные ниши посещало не так уж много людей, но это не делало их безопасными.

— Танакис может забрать его, — сказал Грей. — Она в храме, с жетоном победы.

Варго повернулся, чтобы протянуть ему вольт. — Иди. Ты должен получить благодеяние, а я могу потом причитать и скрежетать зубами в открытую. Я останусь здесь и буду охранять вещь — если ты мне доверяешь.

В этом замечании было столько же слоев, сколько цветов в маске Варго и туннелей в Глубинах, и у Грея не было времени распутывать их все.

Но и заставить себя произнести эти слова он тоже не мог. Он лишь сказал: — Мне понадобится мой световой камень.

В двух шагах от него, оглянувшись через плечо, он увидел Варго, беспокойно устраивающегося как можно дальше от ниши и ее вонючего содержимого. В его голове промелькнуло воспоминание о недавних художественных работах Иви на крыльце. — Это не нитка, но красный мел может подойти.

— Да пошел ты, — проворчал Варго, но уже начал рыться в карманах, когда Грей поспешил прочь.

Ему не нужны были воспоминания Рука, чтобы вести его по туннелям, и только здоровое чувство осторожности удерживало его от бега в разломе. Чувство осторожности, которое по мере приближения к цели все больше разрывалось, пока он наконец не обогнул поворот и не обнаружил впереди хорошо освещенное место, сразу за оградой, защищающей вход в храм.

Кто-то еще был там, перед доской, украшенной сотнями нуминатрийских и узелковых чар. Кабан Вольто — Меде Гальбионди — методично хватал один амулет, пробовал барьер, бросал его и хватал другой, а Танакис наблюдала за происходящим с дальней стороны.

Ее веселье исчезало, когда Грей остановился на месте. — Ты в порядке?

Обман был вбит ему в голову, когда он стал Руком. Он заставил себя взглянуть на подсказку, прикрепленную в верхней части доски, но не придал значения словам; он нисколько не сомневался, что Танакис сложил эту колоду для него самого, Варго или обоих. Рен могла играть честно, по его просьбе, но никто другой, похоже, не чувствовал себя настолько скованным. Бросив беглый взгляд на доску, он схватил случайный амулет и прошел сквозь барьер, благодаря тройному клеверному узлу в кармане.

Но жетон победы он пока не взял. Пробормотав что-то, хорошо скрытое под возмущенным ревом Кабана Вольто, он сказал: — Мы нашли чужака. Мы с Варго в погребальных нишах. Это на нем, но... — Сделать его дрожь убедительной было несложно. — Я... я боялся взять его. Я не могу так рисковать своей семьей.

— Без книги, чтобы направлять энергию, это не... — Танакис остановила себя на полуслове. — Нет, конечно. И Варго тоже не должен, верно? Так, возьми это.

Она сунула ему в руки жетон победы, а затем протиснулась мимо него через невидимый барьер. Следуя за ней, Грей спросил: — Это безопасно...

— Я уже записала защиту в реестр Трементиса, — сказала Танакис, а кабан Вольто уставился на них обоих. — Этого будет достаточно. Иди. — Не дожидаясь дальнейших споров, она выскочила в коридор.

Грей посмотрел на Кабана Вольто, взгляд которого упал на жетон победы, который он держал в руках. — Даже не думай об этом, — сказал Грей голосом Рука и направился к поверхности.

Большой амфитеатр, Старый остров: Апилун 36

Солнце уже близилось к горизонту, и Донайя боролась с головной болью, когда на дальнем конце амфитеатра раздались возбужденные крики, возвещающие о возвращении победившего вольта.

— Наконец-то, — вздохнула она. Она во многом не соглашалась с Летилией, но со стороны Ренаты и Танакис было просто жестоко устраивать последнее испытание так, что зрителям ничего не оставалось, как есть, пить, танцевать и переживать.

Хотя Донайя, пожалуй, единственная, кто делал это последним. Хотя, несомненно, все вольти Ренаты чего-то от нее хотели, она с самого начала опасалась, что ее умная и убедительная племянница устроила все это для того, чтобы узаконить свои отношения с Варго. Может, он и дворянин, но его титулу меньше года, а его сапоги и дела прочно обосновались на Нижнем берегу.

Крики стали громче, и музыканты сдались. Все равно сейчас никто не танцевал. Алинка приподнялась на носочки в тщетной попытке увидеть, кто же победил. Входной туннель был забит людьми, единственным занятием которых в этой толпе было делать ставки.

Пожалуйста, пусть это будет не Варго. Неужели у Донайи не останется выбора, кроме как принять этого мужчину в жизнь Ренаты? Неужели ей придется отпустить племянницу, чтобы ее записали в его одинокий реестр?

Слишком много людей ликовали и били воздух, чтобы это могло произойти. Наконец толпа расступилась, и сердце Донайи учащенно забилось, когда она увидела победителя.

Ворон Вольто.

Никто открыто не подтверждал личности вольти, но как она могла не узнать этого? Ведь она видела, как из обиженного мальчика он превратился в честного и благородного человека. Ей не нужен был восторженный вопль Алинки, чтобы подтвердить это. И прямо сейчас, паря на облаке бездыханного облегчения, Донайя была готова в благодарность одарить его своим благом.

Летилия была застигнута врасплох. Она углубилась в разговор с кузиной Клеотера, и хотя уже начала прерывать его, чтобы понежиться в отраженном блеске Ренаты, но при виде Ворона Вольто ее порыв прервался. Независимо от того, интересовало ли ее его точное имя, она знала, что он — единственный оставшийся врасценский соперник. Содрогнувшись от отвращения, она отказалась от возвращения на сцену, предоставив Ренате в одиночестве принимать победителя.

Он опустился перед ней на колени и протянул обеими руками выгравированный серебряный диск с жетоном последней победы. Рената взяла его и сказала: — В моих испытаниях ты показал свою силу и мужество, скорость и дружелюбие, хитрость и преданность. Сними свою маску, Ворон Вольто, и испрашивай у меня любую милость.

Волосы Грея были взъерошены, а лицо влажным от пота, но он все равно производил прекрасное впечатление, глядя на Ренату. И голос его звучал радостно, когда он сказал: — Nihil peto sed gratiam. — Как скромный пастух в сказке, я не прошу ничего, кроме вашей милости: вашего разрешения ухаживать за вами.

Кто-то вскрикнул. Кто-то еще хихикнул. Но в основном Донайя услышала шумное дыхание.

В том числе и ее собственного. Грей хотел ухаживать за Ренатой? Но он был...

Словно речной ветер разогнал туман, Донайя наконец ясно увидела. Он был тем самым любовником, которого Рената скрывала все это время. Расстояние, которое она видела между ними, не было неловкостью или смущением; это была маска, прикрывавшая то, что, как они знали, город осудит. Как Варго вписывался в эту картину, Донайя не знала, но в данный момент это не имело значения. Улыбка Ренаты, слишком зыбкая и яркая, чтобы не быть искренней, говорила правду, которую она так долго скрывала. Это было то, чего она хотела.

Сплетни могут идти разными путями. Все зависело от того, в какую сторону ее направить, в тот момент, когда все балансировало на острие ножа.

Никто не преградил Донайе путь, когда она присоединилась к ним на сцене. Благодаря акустике амфитеатра и нуминату под ногами ей даже не пришлось повышать голос, чтобы быть услышанной. — Проницательность и вкус моей племянницы известны во всей Надежре. Я не могу сказать, добьешься ли ты ее руки, ведь столько людей пытались и не смогли... но я хочу лишь одного — видеть Ренату счастливой. Если вы сможете подарить ей это счастье, я с радостью открою наш реестр. Жаль только, что моего сына нет здесь, чтобы поддержать вас, мастер Серрадо. Вы всегда были ему как брат.

Ропот приветствовал это напоминание о ее потере. Донайе было стыдно, что она использует смерть Леато для выжимания сочувствия из кровных сплетников, но она знала, как бы он отреагировал на такой поворот событий. Он бы уже хлопал Грея по спине, сияя так, что его собственное лицо раскололось бы пополам. Точно так же, как сейчас Джуна, которая бросилась обнимать Ренату, подпрыгивая на носочках, а затем, отбросив приличия, обняла бы и Грея. А Донайя...

Она не знала, что чувствовать. Она чувствовала слишком много всего сразу. Счастье — да, потому что невозможно было смотреть на Ренату и не понимать, что ее племянница действительно нашла то, что хотела. Шок, потому что, хотя дворяне вполне могли брать врасценских в любовники, брак с ними был наименее оправданным скандалом. Беспокойство, потому что, как бы хорошо ни был срежиссирован весь этот спектакль, в спину Ренаты... и Грея тоже, все равно будут направлены ножи.

Но в данный момент важнее всего было защитить их обоих. Поэтому Донайя тепло обняла Ренату, потом Грея и постаралась не думать о будущем.

Затем она велела музыкантам заиграть танцевальную мелодию и отпустила влюбленных поговорить по душам. Грей, в особенности, выглядел нетерпеливым, чтобы сбежать для приватных поздравлений. Тем временем Донайя направилась к ближайшему графину с вином.

Летилия уже была там и смотрела на свой кубок так, словно его содержимое превратилось в уксус. Донайя повернулась, но тут ее настиг голос Летилии. — Рада открыть свой реестр, да? — Она отхлебнула вина и налила себе еще. — Открой ее для этого гнуса, но не для того, кто имеет полное право в ней находиться.

Летилия была пьяна, они могли привлечь зрителей, а в данный момент дуэлист Трементис был занят другим, но Донайя не смогла сдержаться. — По какому праву? Твой собственный отец вычеркнул тебя из реестра.

— За какое преступление? — Вино Летилии растеклось по перчатке, и она раскинула руки. В ее глазах блеснули слезы; она всегда умела вызвать их для драматического эффекта. — Что ужасного я сделала, чтобы вы все меня возненавидели? Ушла из дома, чтобы следовать за своей мечтой? Это отказ от меня?

Само по себе — нет. Но ярость Крелитто длилась годами после отъезда Летилии — вплоть до его смерти. Он никогда не говорил, почему, только утверждал, что у него есть на то причины.

Летилия продолжала говорить, яд сгущался с каждым словом. — Ты ничем не лучше ночной барыги с Нижнего берега, открываешь свои двери для любого, кто может принести тебе пользу, а все остальные могут идти на хрен. Тебе нравится делать вид, что ты заботишься о семье, но какой прием я получила, когда вернулась? Даже свои старые комнаты не вернула.

— Теперь эти комнаты принадлежат Джуне, — сказала Донайя, оглядываясь по сторонам в поисках тех, кто мог бы вмешаться и забрать Летилию. Сейчас она даже наняла бы Скаперто, но он был занят разговором с Кибриал, стоя к ней спиной, чтобы не видеть ее сигнала.

Летилия насмешливо произнесла. — Тогда ты можешь отдать мне апартаменты наследника. Я слышала, ими никто не пользуется.

Комнаты Леато. Огонь и лед пронеслись по костям Донайи, борясь за господство. Одним движением она оказалась перед лицом Летилии, выдавливая слова через твердое, как камень, горло. — Ты видела в этой семье только источник денег и комфорта. То, что можно взять по своей прихоти и никогда не отдавать. Но знай, Летилия: я сожгу реестр Трементисов прежде, чем впишу тебя в него.

Женщина отступила на шаг, глаза ее расширились. На мгновение Донайя подумала, не поняла ли она, что зашла слишком далеко.

Но это была Летилия. Она была на это не способна.

— Ну и ладно, — сказала Летилия, откусывая каждое слово. — Если ты будешь вести себя именно так, то заслужишь то, что тебя ждет.

Прежде чем Донайя успела отреагировать, Летилия развернулась на каблуках и пошла сквозь толпу к сцене, в центр нумината. Звон разломавшегося стекла эхом разнесся по амфитеатру, когда она бросила на пол свой кубок с вином и воскликнула: — Мне есть что сказать!

Большой амфитеатр, Старый остров: Апилун 36

— Но два медальона в реестре Трементиса... - прошептала Рен.

Грей провел рукой по волосам. Они стояли близко друг к другу в тени входной арки, на виду, но достаточно далеко, чтобы уединиться. — Я знаю. Но кто-то должен его забрать. Танакис считает, что она достаточно защищена.

Вспомнив пометки, украшавшие чистые линии реестра, Рен подумала, что Танакис, возможно, права. Он надеялся, что она права. — По крайней мере, на первое время хватит. Честно говоря, я не знаю, кому бы еще доверила его взять. — Она доверяла Тесс и Седжу, но не стала бы навязывать это им. Возможно, Рывчек. Но сегодня ее здесь не было, и они не могли оставить Нинат невостребованной.

И тут Рен поняла, что толпа затихла, музыка затихла.

Все смотрели на нее и Грея. Кто-то шептался друг с другом, кто-то прикрывался руками или веерами, кто-то открыто.

Нет, не на них обоих. Только на нее.

Летилия стояла на сцене с раскрасневшимися щеками и раскинутыми руками, задыхаясь от мстительного триумфа.

Затем Донайя поднялась и встала рядом с Летилией. Усиливая голос нумината, она прошипела: — Что за чушь! Ты мелочная, ревнивая женщина и к тому же пьяница — но это слишком много, Летилия, даже для тебя. Иди домой. Никто не хочет видеть тебя здесь, и никто из здравого смысла не поверит таким диким обвинениям.

Как много Летилия выдала? Как много упустила Рен? Рен не могла оторвать взгляд от женщины, но шепот толпы донес до нее все, что ей нужно было знать. Все, чего она боялась.

Врасценская.

Мошенница.

Лгунья.

Она знала, что победа Грея разозлит Летилию. Она думала, что сможет использовать это, чтобы избавиться от женщины. Но она просчиталась: Вместо этого она заставила Летилию перейти грань истины.

Неподалеку раздался мягкий, обиженный голос. Джуны. — Рената...

Это привело к параличу, и Рен пожалела, что не сделала этого. Потому что, встретив взгляд Джуны, она увидела, что, как бы Донайя ни осуждала это как пьяный бред Летилии... Джуна знала, что это возможно.

Глубоко запрятанный рефлекс потянулся к тому, чтобы что-то сказать. Как-нибудь выкрутиться. То, что она не дочь Летилии, опровергнуть будет трудно, но все остальное — пока она была накрашена, ничто в ней не выглядело врасценским — она могла попытаться...

Может быть, она могла. Может быть, если приложить достаточно усилий, можно было бы спасти несколько лоскутков ее маскарада.

Но Рен устала. И она поклялась открыть правду, как только закончится испытание.

Маски, казалось, смеялись над ней.

Она посмотрела на Джуну и прошептала: — Прости меня.

Слова прозвучали слишком тихо, но Донайя, должно быть, прочитала их по губам Рен. На одно ужасное мгновение она застыла как статуя. Затем она сказала нетвердым голосом: — Ты не должна извиняться за свою ужасную мать. Ты...

— Нет. Я имею в виду... — Рен сжала губы, чтобы не выдать свой акцент, который она переняла за год, и четкие слоги сидели у нее во рту, как граненый стакан. Когда она заговорила снова, то зазвучал плавный ритм извилистой Дежеры. — Сегодня вечером я хотела сказать тебе. Все так, как она говорит. Она мне не мать.

Мертвая тишина. Не было даже скандального шепота. Фаэлла Косканум стояла, отвесив челюсть, но Рен не находила никакого удовлетворения в том, чтобы поражать самую осведомленную сплетницу города.

Не тогда, когда все рассыпалось в прах.

— Убирайся, — прошептала Донайя. Даже птичьего крика было бы достаточно, чтобы заглушить его, но, когда нуминат пронесла свой голос через амфитеатр, он прозвучал так же отчетливо, как крик. — Убирайся. И больше не показывайся мне на глаза.

Рука Грея скользнула в руку Рен — единственная твердая вещь в мире, ставшем далеким и тусклым. С ним Рен прошла сквозь толпу, которая расступалась вокруг нее, как Дежера вокруг Пойнта. Вниз по проходу, к одному из выходов амфитеатра.

И из жизни Ренаты.