Сердце Лабиринта

18

Дыхание утопающего

Она пыталась удержаться.

Сквозь завесу, отделявшую бодрствование от сна, но не в слои воображаемой или вспоминаемой Надежре; нет, она уходила все глубже и глубже, минуя все, что знала, и единственное, что было твердым, — это хватка на ее руке. Грей, а за ним Варго тянули ее в путешествие, которое им не суждено было совершить.

Она пыталась удержаться.

Но не смогла.

Он следует за извилистой нитью в прошлое...

— Он снова мальчик, зажатый между бабушкиными словами и отцовским ремнем. Неправильно, неправильно, просачиваясь из него, как отравленная кровь, пачкая окружающих. Руки его матери покрыты этой кровью, она толкает его под поток реки, чтобы омыть его, а сама идет следом, чтобы убедиться, что он останется. Но он не остается. Природа отвергает его, выплевывает обратно, чтобы искупить вину. Проклятый ребенок, запятнанный, презираемый сточный кот. Только дисциплина может очистить его. Плеть, плеть, плеть — ремень и язык, пока он не превратится в скрюченное и хнычущее существо, ни мех, ни маска не защитят его. Ни матери, ни брата. Один, брошенный на произвол судьбы. Она боится его, боится того, что видит и не понимает. Он видит это в ее глазах. Он бежит, снова и снова, пока кто-то не крадет его...

...нить вилась дальше...

— крадется по улицам, быстро и бесшумно, спотыкаясь в ночи, пока фермеры и рыбаки спят, а голодные лисы смотрят настороженными золотыми глазами. Невезение следует за ним по пятам: яйца без желтка, молоко, свернувшееся в ведре, сети, полные безглазой рыбы. Плохие предзнаменования, жители деревни выбрасывают их, но еда есть еда, а он голоден и роется в яслях и корзинах, чтобы набить свой пустой живот. Он никогда не останется, не может остаться, иначе они узнают, что причина в нем. Если ему повезет, они только прогонят его, не станут отпечатывать свой страх на его плоти, ломать ему кости своим ужасом, навешивать чары, чтобы держать его подальше, чудовище, а не голодное дитя, стремящееся выжить...

... нить тянется дальше...

— никогда не выживает, не надолго, люди вздрагивают от страха перед пауком. Он плетет свою паутину в неподходящих местах, его изгоняют, ловят, раздавливают, даже добрые прядильщики не хотят его. Они оставляют его связанным, борющимся, в паутине из красной нити; обвяжите ее вокруг запястья, обвяжите вокруг кровати, обвяжите вокруг горла, что же с ним делать? Не можешь снять проклятие, так сними того, кто его несет. Распилить веревки битым стеклом, вырваться на свободу, пока они не нащупали нервы, ускользнуть, как призрак, которым его хотят сделать...

...нить тянется дальше...

— Призрак в заброшенной хижине, молчаливый охотник, питающийся крысами, летучими мышами, никто не приближается, но он слышит их теперь, распевает молитвы, святая вода, огненные клейма, изгоните его. Это место пусто, почему он не может остаться, он знает ответ, он чувствует их страх, он извращен и неправилен, и никакой огонь не сможет сжечь его дочиста, никакая вода не смоет пятно...

...нить...

— кровавые камни на земле вокруг него, это даже не крыса, это демон, он бежит, но не может бежать достаточно быстро, они преследуют его, они кричат, камень ударяет его по колену, он падает, и следующий удар попадает ему в голову, кровь окрашивает его взгляд в багровый цвет, все, что он видит — это ужас...

...ветра...

— ужас лошади гром копыт пыль поднимается тучи шторма мчатся к нему их копыта опускаются и он приветствует конец...

...на...

Варго пытался удержать запястье Грея. Но сон закружился, как бурный поток, разрывая их на части, и когда он остановился, то оказался посреди пустой полосы.

Один.

Он не узнал ни одного места на этой полосе. Она тянулась, как дрейфующая древесина: выбеленная, как кость, на поверхности, а под ней — пустота невесомости. Его ботинки скребли по брусчатке, гладкой, как мокрый песок, и твердой, как кирпич. Дома и магазины из оплавленного серого камня заперли его, их окна были пусты, как глаза трупа, и затянуты кустами мертвого брамбеля. В водосточных трубах вместо мусора и нечистот задерживался туман, пока его не потрепал тихий, как плач, ветерок. Распахнутые дверные проемы ловили ветерок, когда он проходил мимо, и пели ему в ответ хором дисгармонии.

— Рен? — Его крик был анемичным. — Грей? — Варго потянулся к воротнику, чтобы утешить Альсиуса, и обнаружил, что там так же пусто, как и на месте его падения.

Они могли быть где угодно. У сна было столько же слоев, сколько и сновидиц, и после этого путешествия по спирали он даже не мог быть уверен, что они находятся в этом пустом городе вместе с ним — хотя ему казалось, что это так. По шее поползли мурашки, словно ее щекотали холодные пальцы.

— Черт, — пробормотал он, прислонившись спиной к стене. Все вокруг пульсировало кошмарным светом, которого Варго не ощущал с тех пор, как в последний раз принимал аш. Какой проклятый Маской импульс заставил его последовать за остальными?

Перевязанный порез, а над ним — амулет с узлом.

Варго заставил себя подумать. У него был узловой амулет; у него был свежий порез; у него был нуминат на груди, который плохо заживал. И все это не принесло пользы. Варго сосредоточился, пытаясь представить, как из них выходят нити, но ему не хватало умения Рен работать со сном. Нуминатрия тоже не могла решить эту проблему: ни одна надпись не могла направить его в их сторону, и, если только он не захочет призвать Изначальных, ни одна надпись не сможет перетянуть Альсиуса, Рен и Грея на свою сторону.

Но в одном направлении кошмар был страшнее, чем в других. Там, где облака над головой собирались и грохотали, как нарастающий крик.

Злыдень утащил Рен. Если она и была где-то, то, скорее всего, там, где все было наиболее ужасно. Варго вцепился пальцами в стену, скребя ногтями, словно цепляясь за последний клочок здравого смысла.

— Следуй за этим чертовым Злыднем, — прорычал он. — Отличная идея. — И, оттолкнувшись от стены, он направился навстречу страху.

Рен опустилась на землю на пустынной улице, а компанию ему составил одинокий Злыдень.

Варго не было. Ни Грея. Она потеряла контроль над обоими при переходе в... что бы это ни было за место.

— Где они? — потребовала она. Может, перед Рен и стоял монстр из ее детства, может, от нее исходил ужас, словно все вокруг было залито кровью Злыдня, но в этот момент гнев пересилил страх. — Куда ты их послал?

Злыдень низко присел, как Тефтель в тот единственный раз, когда Рен видела, что он действительно плохо себя вел и был за это наказан. Монстр из ее детства выглядел... раскаявшимся.

Рен это нравилось еще меньше, чем ухмылка, которой он одарил ее после испытания. Ей было не по себе от того, что она вела себя как лидер тварей, убивших Леато.

Обняв себя за плечи, она огляделась по сторонам, словно Грей или Варго могли появиться из переулка. Но вокруг никого не было, даже изменчивых, полувидимых теней из сна. Город был абсолютно пуст.

Впрочем, она уже видела его раньше. Но не этот кошмарный вариант, а живой город, полный людей. В снах, которые снились ей с тех пор...

С тех пор как вернула Трикат.

Но ведь в ту ночь она сделала не одно дело, не так ли? Она достала медальон... и укрепила свою связь со Злыднем. А она-то думала, что до этого испытания она ни на что не влияла. Очевидно, она ошибалась.

— Ты, — сказала она, глядя на Злыдня. — Ты посылаешь мне эти сны. Почему?

Злыдень не смог ответить; она не думала, что злыдни способны говорить. Злыдень лишь низко зарычал и сделал несколько шагов, оглядываясь через одно неправильно сросшееся плечо, ожидая, что она последует за ним.

— Только не без остальных, — сквозь зубы произнесла Рен. Если они были во сне, пусть даже в каком-то кошмарном уголке Злыдня, то она могла этим воспользоваться. Все, что ей нужно было сделать, — это следовать за...

Она пошатнулась и уперлась в стену. Искать нити, связывающие ее с Греем и Варго, было все равно что заглядывать в яму пустого источника, где Злыдень разорвал Леато на части. Бездонная, рычащая пропасть, место, оставленное даже Ажераисом.

Может быть, вой Злыдня и должен был утешить. Но существо было частью того, от чего она отшатнулась, и от этого звука Рен только вздрогнула с головы до ног.

— Зачем ты притащил меня сюда? — потребовала она. — Все это время ты чего-то хотел от меня. Чего?

В ответ Злыдень отошел на небольшое расстояние, оглядываясь через плечо. Еще один вой.

Он хотел, чтобы она последовала за ним. Так же, как оно хотело, чтобы она последовала за ним во сне.

— Алло? Есть кто-нибудь?

От звука человеческого голоса сердце Рен подпрыгнуло. Но это был не Грей и не Варго — а кто еще может быть в этом месте? Она инстинктивно прижалась к осыпавшейся стене, отступая к углу.

В этом городе были все те взлеты и падения, которых так не хватало Надежре. С высоты Рен было видно, как по крутому склону холма спускается площадь, где бесцельно бродит человек в перистом плаще и кричит. — Куда вы все подевались? Я пытался удержать...

Человек в плаще Лиганти, с волосами цвета темного меда. И в этом голосе было что-то чертовски знакомое...

Она спрыгнула на крышу, потом на балкон, потом на землю. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть. И хотя она никогда раньше не видела его лица, семейного сходства оказалось достаточно, чтобы подтвердить ее нелепую надежду.

— Рен! Слава Люмену, ты в безопасности — и смотри! — Юбки его плаща развевались, когда он поворачивался, демонстрируя стилизованные нуминаты, вышитые кобальтом и аметистом. — Я снова человек!

— Альсиус. — Рен не могла отвести взгляд. — Как...

Он восхищенно рассмеялся. — Это ты мне скажи! Ты же эксперт в вопросах сна, в конце концов; я никогда не был телесно связан с царством разума. Смотри, у меня есть руки!

Она поймала их, когда он помахал ими перед ее лицом. — Альсиус, где Варго?

Это приглушило его головокружительную радость. — Я не знаю. Мы разделились и... О, свет Люмена защищает нас, это одно из тех существ...

Злыдень последовал за ней, сползая по стене, как сползал по колонне во время испытания. Альсиус спрятался за спиной Рен, и у нее возникло тревожное чувство, что он забрался бы к ней под волосы, если бы мог.

— Мы найдем их, — сказала Рен, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала сама. — И разберемся со всем, что эта тварь хочет. А потом уберемся отсюда к чертовой матери.

Первый всплеск цвета был последним, который Варго хотел увидеть.

Кровь.

Не очень много. Просто мазок, словно яркий флаг, перекинутый через край общественного колодца. Еще больше на брусчатке, медно-яркие брызги, уходящие от колодца, как ускользающие желания.

— Рен? Грей? — позвал он. И, наконец, вслух: — Альсиус?

Кровь заблестела, еще ярче, чем туманная серость вокруг.

— По крайней мере, это не кровь Злыдня, — пробормотал Варго. Она также не вела в направлении худших опасений. Но это была всего лишь теория, а это очень походило на знак — первое, что он увидел с момента прибытия. Вытащив две половинки взрывного нумината, который он привык всегда носить с собой, он пошел по следу крови.

Улицы петляли вверх и вниз, как лента, мимо дворов с пустыми курятниками и доильными ведрами, только разбитая яичная скорлупа и вонь свернувшегося молока указывали на то, что в них когда-то хранилось что-то, кроме пыли.

И еще больше крови.

Первое тело он нашел прислоненным к наружной стене дома, впалое и худое, мертвая плоть посинела от холода. До Альсиуса Варго жил на улицах, перебегая от одного приюта к другому, воруя еду и тепло. Смотреть на это тело было все равно что смотреть на будущее, которого ему удалось избежать.

Но тело было не его, и это были не Рен, не Грей и не Альсиус. Вздрогнув, он пошел дальше по кровавому следу.

К другому телу, молодому, обмотанному веревкой и окровавленному по запястьям, порезы загноились и источали зловоние. Варго задохнулся от запаха, прижав рукав к носу, чтобы не вдыхать его. Работа Злыдня? Но он слишком хорошо знал, как это выглядит, когда они разрывают кого-то на части. Так выглядит только человеческая жестокость.

Инстинкт подсказывал Варго, что нужно бежать. Он проигнорировал его и продолжил путь, и после первых двух не удивился, обнаружив третий труп — раздувшиеся, бледные останки утонувшей девушки. Теперь он двигался быстрее — скорость, необходимая для того, чтобы преодолеть здравый смысл. Мимо тела, лежащего среди окровавленных камней, с которых оно упало, мимо тела, растоптанного до неузнаваемости. Знакомого тела он еще не нашел, но тот обугленный комок впереди выглядел как мертвый злыдень, и если их проводник умер...

Затем все вокруг изменилось.

Больше никаких трупов. Не было больше пульсирующего ужаса. Не было больше тишины; вокруг были люди, врасценские люди, занимающиеся обычными делами своей жизни. После того, что он только что увидел, нормальность была как пощечина.

Варго споткнулся, отмахнувшись от обеспокоенных взглядов и вздрогнув от протянутых рук. Это была не просто иллюзия. Они могли прикасаться к нему. Значит ли это, что он станет следующим трупом, который найдет следующий дурак?

Отступление привело его к двери в крошечное святилище, зажатое между двумя лавками. Верхняя половина была открыта, чтобы сделать окно, а выступ над нижней половиной был достаточно широк, чтобы прислониться.

Внутри, с любопытством наблюдая за ним, сидела Шзорса.

Она задала ему вопрос на столь густом наречии, что Варго мог лишь догадываться о его смысле по колоде в ее руках и накинутой на плечи шали. Он хочет, чтобы ему прочли узор? Нет, но разве во сне Ажераиса у него был выбор?

Затем он заметил путаницу лент среди свободного падения ее темных волос. Серебристая и зеленая, он знал эти ленты. Тесс сама выбирала их, желая, чтобы у нее было только самое лучшее...

— Рен? — спросил он. Но нет, коса была на правой стороне. Если это Рен, то разве она не должна быть слева?

Следующий вопрос неуклюже сорвался с его языка. — Ты Грей? — Это был сон. В нем могло произойти все, что угодно.

Шзорса нахмурила брови, услышав это имя, словно далекое эхо. — Это наман... Ви кнаве их это наман?

Чем меньше он понимал ее слова, тем больше убеждался. — Ты Грей. У тебя его брачный узел. — Варго убрал нуминат в карман и потрепал себя по волосам для наглядности. — Помнишь? Ты женился?

Она подняла руку к зеркалу и задохнулась, когда ее пальцы нащупали косу. Потянув ее вперед, она рассмотрела резной жетон и в замешательстве наморщила лоб. — Я хаббе нат ан хаусбонд!

Варго потянулся к Шзорсе, но она отшатнулась — как и положено при виде незнакомца, пытающегося ее схватить. Он поднял руки вверх в знак неугрозы и поспешно отстегнул манжету, чтобы показать ткань, перевязывающую запястье. — Мы поклялись в братстве, помнишь? У тебя тоже есть братство. — Ее свободный рукав сполз вниз, когда она потянулась за волосами. — Ты, я и Рен. Она моя подруга по узлу, твоя жена. Злыдень привел нас сюда. Узнаешь что-нибудь из этого?

Либо она не узнала, либо различия между его врасценским и ее были слишком велики, чтобы их преодолеть.

Щелкнув от нетерпения, Шзорса перетасовала карты и вытянула одну. Она отличалась от колоды Рен, но нарисованное на ней созвездие имело вполне человеческие очертания: Лик Звезд. Удачи, — Шзорса пожала плечами, словно говоря Варго: — Делай что хочешь, чужак, говорящий глупости.

— Верно. — Варго пришел на свадьбу не для того, чтобы заниматься нуминатрией, но в эти дни он никуда не ходил без припасов, засунутых во все мыслимые укромные места. Он достал из кармана кисточку, пузырек с чернилами и несколько отпечатанных восковых очагов, а потом остановился.

Что бы ни захватило Грея, оно затронуло его разум. Такое могли делать только Изначальные — через свой Эйзар. Варго провел большим пальцем по восковой пробке с символом Селниса, бога, наиболее тесно связанного с Униатом. Порядок хаотического «я» в осознании.

Его никогда не волновали религиозные аспекты нуминатрии; это была игра Альсиуса. Варго интересовало только то, что она может сделать для него в мире бандитских разборок Нижнего берега и политики Верхнего. Но разве он не мог подражать тому, как имбутинги претеритов пропитывали свои пустые очаги, вливая себя в то, что создавал?

Закрыв глаза, он прижал воск к губам и вознес молитву Люмену.

Целнис. Униат. Самосознание. Когда-то Варго сказал Рен, что он не сложный человек. Он просто расстроен, потому что мир беспорядочен и не должен быть таким. Но даже когда он пытался навести хоть какой-то порядок, это приводило к хаосу и непредвиденным последствиям. Как Альсиус. Как Коля Серрадо.

Его рука дрожала, дыхание сбивалось. Он не хотел думать о Коле. Но... самосознанию было наплевать на комфорт.

В тот момент смерть Коли вызывала лишь смутное сожаление. Не в том месте, не в то время, непреднамеренно, не по его вине. Издержки бизнеса. То же самое с Альсиусом. Варго решил помочь старику не больше, чем навредить ему. В первые дни он соглашался с планами Альсиуса, потому что они приносили пищу, крышу над головой и все больше хорошей одежды на спину.

Разве он чем-то отличался от всех этих бессмысленных, эгоистичных людей, ответственных за хаос, который он презирал? От его узлов, разрывающих на части Нижний берег, потому что Варго лгал о клятвах, а не о нарушении их?

Ты и Рен... вы — две птицы из одного яйца, сказал Грей. Закаленные миром, но в то же время готовые расколоться. Слишком готовы использовать людей как инструменты, слишком опасаетесь быть использованными другими.

И все же он связал себя с Рен. Смешал свою кровь с кровью Грея. Не потому, что они были полезны, а потому, что ему было не все равно. И потому, что он был им дорог, как нечто большее, чем инструмент, который можно выбросить, как только закончится срок его использования.

Эти узы не стерли прошлых ошибок, не превратили его в лучшего человека. Но они дали ему повод попытаться снова, когда все пошло прахом. Искать людей, которым он мог бы доверять, чтобы они помогли ему втянуть хаос, пинаясь и крича, в подобие порядка.

С ними было легче принять их доверие к нему.

Вдыхая свою вину и выдыхая свой страх, Варго обрел равновесие. Покоя, если только на мгновение.

Он открыл глаза. Улица оставалась оживленной, но гулкое беспокойство внутри его головы утихло. Так часто Варго жил в голове, игнорируя свое тело, за исключением тех случаев, когда секс или боль влекли его туда, но в этот раз он чувствовал себя как дома в своей плоти. Униат: тело как единое целое.

Шзорса настороженно наблюдала за ним, когда он протянул руку через прилавок. Ее слабое подергивание не нарушило линию, которую он провел, — мягкая щетина кисти оставила круг прохладной туши, — и она сидела, затаив дыхание, когда он прижал к центру ее брови кельнийский фокус, имбутинг самосознания, созданный по милости Люмена.

А потом Шзорса исчезла, и на ее месте появился Грей.

Он вспомнил.

Как и воспоминания Рука, мимолетные оттенки, которые он не мог ухватить целиком. Но он помнил. Не только себя, но и всех, кто был до него: жизнь за жизнью, перерождение в один клан за другим. Дворник, Варади, Аношкин, Стрецко, Мешарос — шлейф несчастий и насилия.

Ларочжа была права — и так сильно ошибалась. Он был проклят... но с каждой прожитой жизнью все меньше. То, что он нес сейчас, было лишь следом от первоначального груза.

И его страдания никогда не были ответом. Только отвращение людей, не способных видеть дальше своего страха.

Перед его глазами мелькнула рука. — Грей? Ты со мной?

Грей моргнул, глядя на Варго. Его язык все еще хранил привкус диалекта, на котором не говорили пятьсот лет, но голос был его собственным, когда он сказал: — Ты вернул меня. Спасибо.

— Ну да. — Варго опустился на пятки, руки дергались, словно он не знал, куда их деть. — Я ведь только что дал клятву, не так ли? Нельзя допустить, чтобы Рен за один день превратилась из замужней во вдову. Что это было? Что это? — Он махнул рукой на окружающий их мир, исчезающий из красочного и многолюдного в безлюдную пустошь за один вдох.

Однако здания остались прежними. Грей открыл нижнюю дверь святилища и вышел на улицу, которую укротили. — Сон. — Или кошмар. — Где Рен? Почему она не с тобой?

— Виноват Злыдень. — Варго повернулся в ту сторону, откуда пришел. — Мой первоначальный план состоял в том, чтобы направиться к самому страшному месту, исходя из предположения, что она, скорее всего, там.

К сожалению, это было логичное предположение. Пожалев, что у него до сих пор нет меча-трости Варго, Грей сказал: — Тогда давай найдем ее.

Рен старалась перекричать Грея и Варго, пока они с Альсиусом шли за Злыднем, но это было трудно. Каждый звук вызывал ощущение, что за ней кто-то наблюдает, что своим шумом она привлекает внимание хищника. Ее голос все время срывался в горле. Восторг Альсиуса ненадолго поднял ему настроение, чтобы отмахнуться от подкрадывающегося страха, но вскоре он поселился в нем. Она слышала дрожь каждый раз, когда он называл имя Варго, и крепко держалась за его руку, пока они шли.

Ни одно живое существо, ни крыса, ни муха, ни ворона, не нарушало выцветшей неподвижности. Сады, мимо которых они проходили, были сплошь с мертвыми ветвями и без листьев. Как раз в тот момент, когда Рен была готова опустить ноги и потребовать — чего? Чтобы Злыдень каким-то образом обрел способность говорить и объясняться, — улица, по которой они поднимались, превратилась в лестницу, а затем выровнялась в широкую площадь.

Грей и Варго стояли на дальней стороне.

Забыв о Злыдне, Рен бросилась через площадь в объятия Грея. Их брачные жетоны сплелись, когда она прижалась щекой к его щеке. — Спасибо Лицам. Как ты нашел это место?

— Идея Варго. Мы отправились туда, где была наибольшая опасность. — Грей ответил ей натянутым смехом.

— Не вини меня. — Она отстранилась. — Мы сами только что прибыли. Злыдень привел нас сюда.

— Нас? — спросил Варго. Все его внимание было приковано к ней, но теперь он поднял голову и посмотрел мимо.

Как раз вовремя, чтобы удержать равновесие, к нему подбежал Альсиус и с облегчением обхватил его руками. — Никогда больше так не поступай со мной, мой мальчик!

После нескольких недель пепельного цвета лица Варго было очень приятно видеть, как краска заливает его щеки. Его рука поднялась, чтобы коснуться спины Альсиуса, словно он ожидал, что сон в любой момент выдернет его. — Как... как ты... — Затем, зашипев, он отпрянул. — Подожди. Разве ты не был стар, когда мы встретились?

Вопли Альсиуса звучали очень похоже на слова Варго. — Я не был старым; я был именно в этом возрасте! Ты был просто мальчишкой. С плохими манерами и еще худшей памятью!

Слова оборвались, когда руки Варго крепко обхватили его. Ткань плаща Альсиуса заглушила ответ Варго, но он все же прозвучал. — Приятно слышать твое брюзжание, старик.

Старик. Рен считала его шестидесятилетним, но ему было не больше тридцати. Он пробыл в ловушке в виде паука почти в два раза дольше, чем в человеческом облике.

На этот раз Альсиус отступил. — Я тут подумал, пока мы тебя искали. Альта Рен — или Шзорса Аренза, возможно, я должен сказать — можешь ли ты помочь моему парнишке? Мы находимся в месте сна; можешь ли ты...? — Он жестом указал на Варго. На слабый комок повязки под рубашкой Варго.

Связь между ними. Танакис гадала, сможет ли Рен ее починить, но Рен, дрожа, вспомнила, что случилось, когда она попыталась увидеть нити, связывающие ее с другими людьми.

Варго, осунувшийся и исхудавший. Альсиус — образец человеческого здоровья. Сколько еще Варго сможет выдержать дисбаланс между ними?

Она нерешительно шагнула вперед. — Я... попытаюсь. Но сначала ты должен сказать мне, что ты хочешь сделать.

Варго уставился на нее. — Думал, это будет очевидно. Мы хотим, чтобы ты все исправила. Какую часть моего метафизического кровотечения можно пропустить?

Ту часть, где я наметила линию для этой проблемы, и третьей картой был «Восход Сотни Фонарей. — Карта освобождения и того, где закончился их путь. Но перед этим появились Узор и Ткань — союз двух их духов, а для последующего пути — Лик Равновесия.

Во что бы ни переросла их связь, началась она с преступления: Альсиус пытался завладеть телом Варго ради собственного выживания. Если она хотела возобновить ее, то на этот раз они должны были выбрать этот путь.

Сказав это, Варго посмотрел на Альсиуса. В уголках его глаз блестела влага. — Паук или нет, но он единственный отец, который у меня был. Худшими днями в моей жизни были последние, когда я не мог с ним поговорить. Так что, да. Я хочу этого... если он захочет.

Альсиус громко фыркнул. — Мой мальчик. Ты лучший сын, чем я заслуживаю.

Варго расстегнул воротник рубашки, и Грей помог ему снять повязку. Рен положила одну руку на пятно, а другую — на то же самое место на Альсиусе. Глубоко вздохнув, она подумала: — Не нужно смотреть. Только зашивать.

Отец и сын. Нить любви и поддержки, пусть и начавшаяся в тот отчаянный момент, когда Альсиус взглянул в лицо собственной смерти...

Ее дыхание дрогнуло. Это был ужас этого места, пытающийся просочиться внутрь. Злыдень стоял чуть поодаль, пока они вчетвером воссоединялись, но теперь она почувствовала на себе его взгляд. По коже между лопатками поползли мурашки.

Они выбирают не из страха. Это началось, но они прошли через эту тень. Друг для друга они — источник утешения. Укрепляя друг друга не только телом, но и сердцем. Убежище, которого Рен лишилась, когда умерла ее мать, оставив ее одну.

Она вспомнила свой собственный страх. Пусть он захлестнул ее, но не связь. Все остальные части ее тела были холодны, но руки были теплыми, пока она не соединила их, нащупывая нить, пока наконец пальцы не встретились.

На мгновение она увидела крепкую нить семьи, не тронутую окружающим их кошмаром. Затем она исчезла из виду.

Рен прижалась к Грею. Альсиус обхватил руками грудь, словно держал что-то драгоценное. Задыхаясь, словно это был его первый вдох за много дней, Варго вцепился когтями в рубашку. Его кожа не была запятнана, линии нумината восстановились. Его смех был таким же неуверенным, как у Яги на бегу. — Танакис с ума сойдет, что ее не было здесь, чтобы увидеть это.

— А теперь у меня есть? — Альсиус боролся со сложным узлом на шее.

Обняв его за плечи, Варго сказал: — Если она в том же месте, что и у Пибоди, возможно, стоит проверить другой конец, старик.

— Возможно, ты сможешь позже проверить содержимое своих брюк, — сказал Грей. — На нас смотрит нервно-терпеливый Злыдень.

Он переместился и присел на корточки у входа в лабиринт. Рен не хотела смотреть в ту сторону: Это было все равно что заглянуть в глотку самого аша, созданного из крови Злыдня. Но существо привело ее сюда не просто так. Она сомневалась, что оно позволит ей уйти, пока эта причина не будет исполнена.

Увлажнив губы, она сказала: — Мы должны идти.

Войти в лабиринт было все равно что окунуться в Дежеру зимой. Она вздрогнула с головы до ног от ощущения неправильности происходящего. Внутри было не просто пустынно, а осквернено. Камни дорожки были разломаны и выворочены, святилища на колоннах окутаны простой тканью, а вырезанные фигуры — не более чем полувидимые призраки под тканью. Как будто этот уголок сна должен был быть скрыт от взора самих божеств.

Злыдень зашагал по тропинке лабиринта — на его счастье, он шел вглубь, словно его это заботило — к центру с почерневшей землей и камнями, похожими на выбеленную солнцем кость. Бока эмалированного бассейна покрылись пузырями и трещинами. Рен задрожала, как будто из мира выжали все тепло.

— Что это за кошмар? — прошептала она.

Злыдень лишь царапал когтями бортик раковины.

Рен не могла делать подношения скрытым Лицам и Маскам. Вместо этого она обошла колоннаду по кругу, коротко молясь у каждой колонны о безопасности себя и своих спутников. Затем, оставив остальных, она пошла по разбитому пути. На этот раз не было ни спокойствия, ни чувства очищения. Рен сосредоточилась на звуке шагов, чтобы не поддаться ужасу, который вливался в нее с каждым вдохом.

В центре стоял сухой таз. В его изгибе лежала лишь мягкая горка пепла.

Рен посмотрела на остальных, но они были так же озадачены, как и она, и столпились по бокам, как можно дальше от Злыдня.

Рефлекторно Рен потянулась к карману. Но не было никакой причины носить с собой колоду с узорами в день свадьбы. Она и мечтать не смела о том, чтобы воплотить ее в жизнь, — не для того, чтобы это место пыталось ее запятнать. Но Грей знал об этом жесте и протянул ей стопку карт. — Это... я нашел их здесь.

Она работала с картами узоров бесчисленное количество раз. Даже несмотря на разницу в бумаге, ее пальцы знали, как тяжела колода, которая слегка переполнена. Пролистав ее, Рен увидела «Искусного джентльмена, — Молчаливого свидетеля „- все клановые карты, кроме “Ижраньи, — которые добавляли к шестидесяти обычную колоду.

Рен помолилась предкам и стал тасовать — слишком громкий стук в этом тихом месте. В воздух взметнулись крошечные сполохи пепла, и она рефлекторно дернулась, не желая касаться этих мягких серых мотыльков. Девять карт или семь? Что именно она пыталась изобразить в узоре — это место? Этот пепел? Она решила взять девять, но когда опустилась на колени, чтобы разложить их, нерешительность в последний момент остановила ее. В этой колоде хранились карты клана; их будет семь.

— Лошадь за то, что у вас есть, — сказала она, перевернув „Восход Сотни Фонарей.

У них был пепел: жертвоприношение. Что бы ни представляло собой содержимое чаши, это была отчаянная мольба о пощаде. Когда Рен передала это, Варго пробормотал: — Не думаю, что это сработало.

— Может, и получилось, — неуверенно сказала Рен. — Эта позиция должна быть позитивной. — Но узор, который Иврина наложила в Ночь Ада, был искажен до неузнаваемости, даже хорошие позиции. В ту ночь Рен была отравлена ашем. Скорее всего, это была чистая случайность, лекарство назвали «пеплом, — а пепел — «золой»... Но кто назвал лекарство? Гаммер Линдворм? Меттор Индестор? Бреккон Индестрис? Они так и не узнали.

Она перевернула следующую карту, и ее кожа превратилась в лед.

Спящие воды. Карта места.

— Я знаю, где мы находимся.

— Царство разума — или, скорее, Сон Ажераиса, — сказал Альсиус, разглядывая изображение Точки, увенчанной прекрасным затерянным лабиринтом. — Но это не отражение Надежры.

— Нет, — прошептал Грей, прежде чем Рен успела это сделать. — Это Фиавла.

Тишину между ними пронзил шум, такой низкий, что он задевал слух. Злыдень зарычал. Не от злости или страха, а от возбуждения.

Грей повернулся и посмотрел на оскверненный лабиринт, его глаза стали широкими и потерянными. — То, каким ты меня видел, Варго, то, из чего ты меня извлек, — вот с чего все началось. Злоключения, преследующие меня из жизни в жизнь... это потому, что когда-то, много веков назад, я был Шзорсой из Ижраньи.

У Рен перехватило дыхание. Маска Червей. Снова и снова появляющаяся в ее узорах как разложение Изначального. То, что Ларочжа увидела в своем внуке...

Он был Ижрани. До падения Фиавлы.

Когда пала Фиавла.

— Как нам выбраться отсюда? — спросил Варго, его голос был слишком контролируемым. — Сейчас.

— Оставить узор наполовину прочитанным — плохая примета, — шепнула Рен.

— Остаться в городе, проклятом Изначальными, может быть еще хуже, как ты думаешь? — На последнем слове он сделал ударение. Может, у Варго и были личные причины бояться Злыдней, но все от кончика до кончика хвоста Дежеры слышали ужасные истории о глупцах, испытавших границы Фиавлы, даже по сей день.

Ее руки задвигались быстрее, когда она перевернула третью карту. — Сова, за мудрость, которую вы должны помнить.

Кофр и ключ, карта предметов. — То, что они сожгли, — сказала Рен, глядя на бассейн. — Чтобы остановить разрушение... какой жертвой можно заслужить эту милость?

Целый клан, уничтоженный. Но подобно тому, как разложение А'аша распространяется по нуминатрийскому регистру, разрушение коснулось лишь тех, кто носил имя Ижрани. Оно не распространилось на всех, в ком текла эта кровь. Если бы это случилось, погибли бы все Врасцаны; многовековые браки означали, что практически у каждого были предки в каждом клане. Скорее всего, у Рен самого были предки из Ижрани, хотя прошло слишком много поколений, чтобы это можно было записать в разветвленных нитях вышивки Иврины.

Грей ответил, глядя на пепел. — Их кошень. Они- мы — сожгли свои собственные кошни, чтобы разрушить родственные узы. Чтобы не дать хаосу распространиться.

Богохульство. Осквернение. Святотатство. От лабиринта несло перегаром. Неудивительно, что они закрыли Лица и Маски: чтобы скрыть позор своих деяний.

Слабый рык Злыдня набрал силу и пыл. Он пополз животом вперед и впился губами в носок сапога Грея. Зубы, похожие на зазубренный обсидиан, оставили на коже бледные царапины, и он отшатнулся назад.

Рен поспешила дальше. Десять монет — карта щедрости; положение Паука — вот вопрос, который они должны задать, и они уже ответили на него. Кощунство Ижраньи было совершено ради других. — Ты — твой народ — действовал во имя всеобщего блага, — свирепо сказала Рен, обращаясь к Грею. — Без твоей жертвы сколько бы еще людей погибло?

Его взгляд был мрачен. — И все же это преступление я пронес через многие жизни, во всех трех частях своей души. Я видел эти жизни, Рен. Мне никогда не были рады. Меня всегда боялись, со мной всегда обращались как с чудовищем. С каждой жизнью все меньше, но все равно... за то, что мы сделали, мы были прокляты. — Он сглотнул. — Я и сейчас проклят.

Узор сам по себе дал Рен нужный ей ответ. — Скрытый глаз, — сказала она, подняв пятую карту, чтобы Грей увидел. — Награда, которую ты получаешь: твоя собственная клановая карта. Как ты сказал, с каждой жизнью она становится меньше. Яд, который видела Ларочжа, был твоим прошлым. Не твое настоящее и не твое будущее.

Варго издал звук, который нельзя было назвать смехом. — Нет, это другой яд и другой Изначальный. Но почему этому Злыдню не все равно? Почему он преследует Рен, как голодная шавка?

Скрытоглаз занял место Лиса. За Енота, зверя из клана Кирали, Рен отдала Сердце Лабиринта. — Карта Неподвижности за риск, на который мы идем, — пробормотала Рен, глядя на него. — Но я думаю... это не то, что она означает.

Она услышала возмущенный возглас Альсиуса, голосовой эквивалент его мысленного фырканья. Его нуминатрийскому уму все еще не нравилась шаткость узора, то, как одно значение можно переиначить на другой лад. — Спящая вода» не может находиться в двух местах одновременно, и она уже использована, — сказала Рен, указывая на вторую карту. — Поэтому вместо нее у меня есть другой лабиринт, обозначающий тот, что стоит на вершине Точки. Там есть опасность для источника.

— Значит, еще один проклятый нуминат? — прорычал Варго. — Бреккона не было рядом, чтобы сделать его. Какая-то новая умная идея Бранека?

Рен покачала головой. — Не знаю. Мы сами можем подвергнуть его опасности. Не напрямую, но как следствие того, что мы здесь делаем. — Может быть, они принесут с собой пятно второго Изначального. Кожа на спине не переставала ползти с тех пор, как они прибыли, но теперь она ползла сильнее.

Оставалась только центральная карта для Ижраньи. Центр, от которого зависело все остальное.

Сестры Победоносные. Карта мужества.

У Рен перехватило дыхание, и она вздохнула с пониманием. — Что такое храбрость... как не преодоление страха?

Злыдень не отступал далеко. Ее страх перед ним ослабел; в окружении этого оскверненного лабиринта существо уже не казалось таким страшным. Теперь оно подошло к ней и нерешительно ткнулось мордой в кошень, по-прежнему обвязанную вокруг бедер.

Месяцы снов, не только о Фиавле, но и о других местах. Рыночные города, рыбацкие деревни. Части Врасцана, которых она никогда не видела, причем многовековой давности.

Сны, подаренные ей Злыднем.

С трудом веря собственной смелости, Рен протянула руку и взяла в руки обугленную, искореженную головешку. — Что получается, когда соединяются сон и страх? — прошептала она. — Получается существо из кошмара.

Она снова посмотрела на Альсиуса, на Варго. На Грея, который был Ижрани; на Грея, которого в жизни за жизнью боялись. Ненавидели. К нему относились как к чудовищу.

— Злыдень, — сказала она. — Злыдни — это то, что осталось от Ижрани.