Сердце Лабиринта

3

Прыжок к солнцу

Флодвочер, Верхний берег: Эквилун 19

Рук мог пойти туда, куда Грей Серрадо не смел — даже если Рука больше не было, а был только Грей Серрадо в капюшоне.

Он пытался найти в этом какую-то выгоду, пока они с Рен укрывались за коровьим сараем на юго-востоке Флудвотча, где город уступал место огородам и молочным фермам, снабжавшим Надежру. Рук был создан для борьбы с порчей медальонов, и эти инстинкты всегда противились тому, чтобы их использовали не по назначению. Если бы Рук не был сломлен, Грей с трудом пришел бы сегодня сюда, на встречу, где его задачей было помочь двум дворянам-хранителям медальонов урегулировать спор, не имеющий никакого отношения к Кайусу Рексу.

Но ведь так и есть? подумал он, опускаясь на колени, чтобы открыть горловину своего ранца. Стаднем Андуске сражался за то, чтобы вернуть Надежру у лигантийских владык, а те удержали ее благодаря Тиранту — с помощью медальонов. То, что сегодняшняя встреча не приблизит их к уничтожению артефактов, не означало, что она не станет важным шагом в распутывании этого узла.

Если, конечно, все пройдет удачно.

Рен помогла ему распаковать сумку, разложив вещи по рукам, словно камердинер джентльмена. Он вполне мог одеться сам, но ее спокойное присутствие было бальзамом, напоминавшим ему о том, что он спас, сломав Рука.

Он был не единственным, кто потерял Рука. Она ни перед кем не отчитывалась. Рывчек пыталась, Рен пыталась, даже Седж пытался — руки дрожали от страха, когда он надевал капюшон. Это был не более чем кусок шерсти, безмолвный и инертный.

Поэтому Грей воспользовался костюмом Фонтими, который тот когда-то носил, чтобы изобразить Рука. Тесс внесла в него некоторые усовершенствования, имбутинги, чтобы защитить личность владельца, и добавила булавки, чтобы даже самый сильный ветер не смог сорвать капюшон. Если это была слабая замена настоящей вещи, ее нельзя было винить. То, что создавало Рука, выходило за рамки обычного имбутинга или нуминатрии.

Рен потянулась к нему, чтобы застегнуть пояс с мечом. Потом задержалась, запустив пальцы под кожу, чтобы притянуть его к себе. Ее нос нашел мягкую кожу под его челюстью, и она вдохнула его запах. Наверное, кофе; даже вне Бдения он все еще жаждал его. Кожа и шерсть. Что бы она ни нашла, это доставляло ей удовольствие. Ее улыбка была мягкой на фоне щетины долгого дня.

— Щекотно, — сказал он, срывая улыбку поцелуем.

Она крепче прижалась к нему, и ее дыхание стало тихим, быстрым и сладким. — Расплата за то, что ты забрал.

Украденные поцелуи, украденные моменты. Вполне уместно, что у него тоже был украденный клинок. Рук не мог быть замечен с мечом Грея Серрадо. Чтобы обойти это, в прошлом месяце они устроили стычку, и Альта Рената надела выкованный Викадриусом клинок, взятый у Меззана Индестора, — клинок, который Рук когда-то выбросил в канал. Грей заявил, что столь тонкому клинку не место в руках наручников, и они померились силами. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы удержать флирт на разумном уровне, особенно когда в результате его обезоруживания они оказались лицом к лицу, и ее лицо было всего в нескольких дюймах от его лица.

Воспоминание об этом нахлынуло на него, обдав жаром, а затем внезапный шум с другой стороны стены сарая заставил Рен вскрикнуть и отпрыгнуть назад. Грей поборол желание рассмеяться. — Это всего лишь корова.

Она окинула сарай недоверчивым взглядом. — Звери не должны быть такими большими.

В этом мире было так много всего, чего она не видела. Надежра, Ганллех и воды между ними — вот и все, что знала Рен. Возможно, когда-нибудь, когда медальоны будут уничтожены, они смогут вместе увидеть больше. Широкую, прекрасную долину реки Дежера; горы, окаймляющие Врасцан. Леса, более густые, чем ухоженные заросли в Садах Ночного Мира. То, чего Грей не видел уже много лет.

Из ее косы выбилась прядь волос, и он заправил ее за ухо. Рен поймала его руку и прижалась к ней щекой. — Грей... У меня есть идея. Ну, она была у Фаэллы Косканум, но я думаю, что она может сработать. Хотя... теперь, когда я начала, я понимаю, что у меня не было ни единого шанса спросить...

Она торопливо произнесла. — Хочешь жениться на мне?

Ее слова застали его врасплох, и он замер, потеряв дар речи. Исправить Рука, или найти держателя Нинат, или уничтожить медальоны: Все это были темы, которых он ожидал. Даже что-то об Андуске. Это...

Не повезло, — прошептала ему бабушка. С самого твоего рождения. Ты приносишь несчастье всем, кто тебя окружает. Никто не женится на человеке, проклятом Масками.

А Рен — да. Рен не верила, что была проклята.

Он молчал. Она подняла взгляд и покраснела. — Если ты этого не хочешь...

— Желаю. — Его голос был грубым, и он прочистил горло. — Конечно, хочу. Но как же твоя жизнь в качестве Ренаты? — Она что-то говорила о Фаэлле. Как Фаэлла оказалась в этом деле?

Она покачала головой. — Это план, чтобы получить и ее, и тебя. Фаэлла догадалась о нас — не о том, кто я, а о том, что я влюблена в тебя. И она предложила мне устроить Испытание Вольти.

Он слушал, как она излагает свою идею. Конечно, она была абсурдной, но Фаэлла была права: абсурдность может стать ее главной силой. Романтическая история о том, как жених преодолевает все трудности и отказывается от всех других наград ради шанса завоевать сердце возлюбленной...

— Складывать колоду в пользу предполагаемого победителя — это традиционно, — усмехнулась Рен. — У меня уже есть кое-какие мысли.

Грей отпрянул назад в насмешливом поклоне. — А ты не веришь, что я могу продемонстрировать свои достоинства на деле?

Одна бровь приподнялась. — Разве ты не называл меня Умницей Натальей? Обман — вот как она играет.

Только не в той сказке, где Констант Иван завоевал ее сердце. Для него она была честна. Но у Грея были более веские причины, чем фольклор и гордость, для того, чтобы желать честного соперничества. — Если традиция складывать колоду, люди будут начеку. Я должен победить , несмотря на твои намерения, и очаровать тебя своей победой. Иначе...

— Иначе они увидят, что я жульничаю, чтобы помочь врасценскому. — Рен скорчила гримасу, и он увидел, как она прокручивает и отбрасывает различные варианты. Вдвоем с хитрой старой Фаэллой они, возможно, сумеют обмануть и не попасться. Но Грей был уверен в своих силах.

От этой мысли по его жилам пробежала ледяная нить. Хотя он не носил при себе медальон Квината, он все равно был связан с ним. А мастерство в этом деле входило в компетенцию Квината. Питает ли это мое желание проявить себя? Или я чувствовал бы это независимо от него?

Рен взяла его лицо в свои руки, и ее поцелуй рассеял его мысли. — Тогда ты будешь играть честно. И будем надеяться, что план сработает так, как задумано.

У них больше не было времени на посторонние дела. Рен помогла ему надежно закрепить капюшон; он поймал ее руку, когда она отстранилась, и поцеловал напоследок, касаясь губами ее пальцев. Затем, как можно лучше изменив позу и манеру поведения, Грей отправился быть Руком.

Флодвочер, Верхний берег: Эквилун 19

— Ты собираешься рассказать мне, почему мы пачкаем сапоги из-за врасценских дел? — спросила Варуни, когда карета, за которой они ехали, миновала верхнее подножие моста Флодвочер.

Если бы он не был так напряжен, Варго не подпрыгнул бы от неожиданного вопроса Варуни. Его план по доставке Кошара Андрейка и его последователей на встречу и обратно был хорош... по крайней мере, он на это надеялся. Любой, кто следил за Ночным садом, увидел бы, как Тиама Капенни — или кто-то, одетый как она, — садится в карету вместе со своей служанкой и лакеем. Любой, кто заметил бы проезжающую мимо карету, увидел бы герб Капенни на бортах и дважды подумал бы, прежде чем приставать к ее владельцу.

Но он не слишком доверял Бранеку.

— Только не здесь, на открытом месте, — сказал Варго, поднимая рукав, чтобы хоть как-то защититься от вони кур и навозных костров. Там все в порядке? спросил он у Альсиуса, стоявшего часовым на вершине повозки.

Вокруг все тихо. Я не могу разобрать, о чем говорят Кошар и Идуша; это какой-то южный диалект. Я должен подтянуть свой врасценский:

Цепи Варуни тихо звенели, когда она возилась с ними — этот нервный жест был так же не похож на нее, как и несвоевременный допрос. — Но на то есть причина.

— Что происходит? — спросил Варго, не сводя глаз с огородов вокруг них. Если Варуни лишили пищи, кто-то должен был убедиться, что капуста не собирается нападать.

— Об этом я тебя и спрашиваю, — сказала Варуни, жестом указывая на карету впереди них. — Цердев под контролем, пока мы удерживаем ее брата, так зачем же ты нагнетаешь обстановку? Ты вышел далеко за рамки заключенного договора. Это на тебя не похоже. Особенно когда у тебя есть проблемы посерьезнее. Изначального размера.

Голос ее дрогнул, и Варго вывернул шею в поисках угрозы, которую она почувствовала, но ничего не было. Только скрип медленно движущейся повозки, журчание реки и возмущение местного скота. Где-то на востоке, вдали от реки, лиса, должно быть, донимала курятник; приглушенные возмущенные крики, сопровождаемые блеянием овец, разломили тишину ночи.

Сделав задумчивый вдох, Варго заставил пальцы расслабиться вокруг трости-меча. — Мы ничего не можем поделать с этими большими проблемами. Пока мы не найдем... — Он махнул рукой в сторону тени Пойнта и, соответственно, храма под ним. Там собрались десять обладателей медальонов, и один из них сбежал. — А пока я помогаю, потому что Черная Роза попросила.

Он не рассказал Варуни о Черной Розе. Это был узел Рен, который ему предстояло распутать: Черная роза, Аренза, Рен... Варго пытался сдержать обещания, данные Варуни, пытался рассказать ей о том, что происходит, а не отгораживаться от нее, но некоторые секреты были не для его разглашения.

Именно поэтому он избегал узловых клятв. Они требовали такого уровня доверия, на который он не был уверен, что способен.

Однако Варуни заслуживала ответов. Она просто выбрала чертовски неудачное время, чтобы попросить их. — Давай просто переживем эту ночь, — сказал он. — Завтра я скажу тебе, что могу... или скажу, почему не могу.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я не бросила тебя в реку на обратном пути в Изарн.

Он бросил настороженный взгляд на черную воду. Темнота скрывала муть фермерских стоков, но не могла скрыть запах. — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала.

::Варго? У нас... неожиданная проблема: сказал Альсиус, когда карета замедлила ход. Отдаленное квохтанье кур сменилось приглушенным звяканьем колокольчиков и еще большим блеянием. Высокие, как перья, руны неслись по дороге, окутывая карету, словно низкое облако.

— Как раз то, что нам было нужно, — простонал Варго в ладонь. Варуни подавила звук, который у любого другого вызвал бы хихиканье.

Дверь кареты открылась, и из нее высунулась голова с черной косой. — Разве ты не должен был защитить нас от засады? — спросил Андрейка, в его голосе слышался юмор.

— Овец я не планировал, — ответил Варго, выходя вперед и размахивая тростью-мечом в сторону зверей. Они обратили на него примерно столько же внимания, сколько дети Аркадии, то есть совсем не обратили. — Мы все равно уже почти пришли. Ты готов идти дальше? — Он протянул руку, чтобы Андрейка спустился из кареты...

...и тут произошло нападение.

Флодвочер, Верхний берег: Эквилун 19

Как только Грей удалился, Рен достала свою маску и провела пальцами по черному кружеву, задумавшись.

Еще до того, как Рук был разрушен, Грей мог получить доступ лишь к отголоскам воспоминаний, хранившихся в капюшоне. Он не знал, как именно был создан мститель, только общие черты. Но он был создан- различные части, созданные одна за другой, прежде чем что-то связало их в единое целое. Не то что ее собственная маскировка, которую она извлекли из сна и которая не содержала ни имбутинга, ни нуминатрии, помогавших ей в работе.

Но один аспект у них все же был: Когда Рен натягивала маску, остальные части Черной розы следовали за ней. Как когда-то капюшон делал это для Рука.

Конечно, это сходство могло бы помочь им восстановить Рука... каким-то образом.

Но не сегодня. Далисва и Мевени ждали на немощеной дорожке между огородами. Рен делала шаги громче, чтобы не испугать обоих. Слепая Шзорса, пустые глазницы которой были занавешены вышитой тканью, услышала ее первой; она коснулась руки Далисвы, и они обе в знак уважения прикоснулись к своим сердцам, когда Рен приблизилась. — Спасибо вам обеим за то, что согласились прийти, — сказала она голосом Черной Розы, мелодичным и надэжранским. — Подозреваю, что вы оба будете нужны для поддержания мира.

— Зиеметсе заключили перемирие, — сказала Далисва, слегка защищаясь. — Они не тронут Андрейку.

Фырканье Мевени было более прагматичным. — Не тронут. Выбросят за борт — возможно. Нынешний Аношкинич... не слишком гибкий человек. И другие винят его в плохом поведении Андрейки.

— Мы сделаем все возможное, чтобы смягчить его. Согласны? — Рен протянула Мевени руку.

Люди Варго выставили оцепление вдоль восточного берега, не допуская никого, кто мог бы помешать встрече. Седж усмехнулся и выгнул брови в знак уважения при виде Рен, а затем стал более серьезным, когда Варго подошел сзади, ведя за собой Кошара и горстку его сторонников.

— Проблемы? — спросила Рен, заметив растрепанные ветром волосы и раскрасневшиеся щеки Варго, а также криво повязанную на шее повязку, как будто кто-то схватил его за нее.

Я бы так сказал! Альсиус хмыкнул: — Из-за отсутствия Каэрулета всякие негодяи думают, что им все сойдет с рук..:

— Ничего такого, с чем бы мы не справились, — сказал Варго поверх телепатических жалоб. Седж добавил: — Варуни допрашивает тех, кто еще в сознании. Мы выясним, если их нанял Бранек.

Это разгладило тревожную борозду на лбу Седжа. — Док в той стороне, — сказал он, жестом указывая в сторону реки.

Когда обе луны сгустились до новой, ярче всего светили фонари, окаймлявшие мост Флодвочер в низовьях реки, — нитка золотых бус через атласно-темное горло Дежеры. Грей не нуждался в магии, чтобы быть тенью в тени, прислонившись к одному из столбов, которыми привязывали лодки на берегу. Он поклонился Рен, затем обратился к Варго: — У вас есть люди и на западной стороне?

— Конечно, — ответил Варго, явно недовольный — хотя Рен не могла сказать, что именно: то ли Рук усомнился в его предосторожности, то ли пробрался за его кордон. — А вот и наши хозяева.

Внизу по реке зажглись еще два света — лампы на носу и корме приближающейся баржи. Это было обычное грузовое судно, ничем не отличающееся от лодок, которые привозили в Надежру рис и другие основные продукты питания. Однако, на взгляд Рен, в его трюме было не так уж много груза: для этого он слишком высоко поднимался над водой.

Позади Рен раздался шепот протеста — это Идуша из последних сил доказывала, что ей следует сопровождать Кошара на борту. — Если я не вернусь, — сказал Кошар, — „тогда ты должна продолжить наше дело.

Он был готов к тому, что все пойдет наперекосяк. Рен поклялась вытащить его с баржи, если это произойдет — так или иначе. Несмотря на уроки Танакис, она едва могла удержаться на плаву, не говоря уже о ком-то другом.

Подняв руку, Варго отправил своих людей вместе с Идушей подальше от берега. Он, Рен и Рук составят свиту Кошара, а Далисва и Мевени будут посредниками. Никакой другой охраны: зиемец настоял на своем. Рен не могла их винить, как бы ни нравилось ей отсутствие Седжа, Идуши или Варуни за спиной.

Они сели в ялик, привязанный к берегу, и Варго с Далисвой заработали веслами, чтобы доставить их к месту, где баржа бросила якорь.

Хотя зиемец привел с собой охрану, те были вежливы, помогли гостям подняться на борт и направили их к каюте в центре палубы. Они даже не возразили, когда Рук сказал: — Меч останется у меня.

Они знают, что не являются его врагами, подумала Рен. Грей отказался присутствовать сам, но Рук придал Кошару легитимность его собственному крестовому походу против контроля Лиганти.

Интерьер каюты был намного лучше, чем это предполагалось в остальной части баржи. Койки стояли у стен, освобождая место для подушек на полу, каждая из которых была богато расшита. За стеклянными экранами сияли нуминатрийские камни, подчеркивая тени и изгибы резьбы на каждой балке и опоре. Но как бы то ни было, здесь было тесновато, когда все оказались внутри: шестеро гостей, четверо охранников и зиеметцы, согласившиеся встретиться, — старейшины кланов Аношкин и Кирали.

В последний раз Рен видела Аношкинича на Церемонии Соглашения, и тогда на нем была маска призрачной совы, присущая его клану. Сегодня на его лице было выражение презрения, которое только усилилось, когда Мевиени с полной официальностью представила Кошара как Кошара Юрески Андрейка из Аношкина. — Смело заявляешь о своем роде и курече, — сказал он, прерывая его, — не стыдясь того, что ты нас опозорил.

Кошар был невозмутим. — Изгнанным я еще не был. Пока это не изменится, я буду помнить свой народ — хотя, признаюсь, я не ценил эту связь так, как следовало бы. Слишком долго мы позволяли разделить себя, одной рукой сражаясь друг с другом, а другой — с Синкератом.

— И теперь вы объединяетесь с такими, как эти? — Аношкинич презрительным жестом указал на Варго. — На этом человеке лежит печать того, чья кровь смешалась с захватчиками.

Рен была рада своей маске, скрывающей ее северное происхождение. Только как Черная Роза она могла быть услышана этими людьми.

Киралич положил одну руку на руку своего старейшины. — Этот человек» — Деросси Варго, который спас источник Ажераис во время Вешних Вод. Он заслужил право говорить здесь.

Обращаясь к Рен, Рук пробормотал: — Как будто нас двоих там и не было.

Киралыч отвесил ему извиняющийся поклон. — Никто не оспаривает вашего присутствия. Нам ты отдал богохульника Меттора Индестора; мы не забыли.

— Если у меня есть право говорить, — сказал Варго, — то я отдаю свой голос Ча Андрейке. Соглашаться с ним или нет — дело ваше, но, по крайней мере, выслушайте его. И, может быть, мы сможем посидеть, пока вы это сделаете?

Многое из того, что сказал Кошар, когда они устроились на подушках, было для Рен старой новостью: правда о том, как Бранек и остальные предали своего вождя, не разрубив предварительно узлы, и о том, как с тех пор они все чаще стали прибегать к насилию. Она не могла сказать, сколько из этого уже знал Аношкинич: он сидел так неподвижно, что даже ленты и узелковые чары, вплетенные в его волосы, не дрожали. Однако киралыч кивал с выражением человека, готового к убеждению.

Когда Кошар перевел дыхание, Аношкинич сказал: — После Ночи Ада, когда мы потребовали компенсации, Синкерат сослался на твои преступления как на причину, по которой они не должны возмещать ущерб. То, что ты менее опасен для нас, чем Бранек, я допускаю, но это слабый аргумент в твою поддержку.

Далисва неожиданно заговорила. — Вспомни, старейшина, что Рук и Роза освободили Ча Андрейку. Один из них сражался с лигантинской знатью столько же, сколько и мы; другой послан к нам самим Ажераисом. Это, конечно, говорит в его пользу.

::Как будто меня и не было,:: Рен услышала, как Варго сардонически произнес по ментальной связи с Альсиусом.

Разве мы не хотели остаться... Ты злишься из-за крови Лиганти:

::Я не помню своих родителей, тем более не помню, кто с кем трахался сто лет назад. Я Надежран. Почему мы имеем меньшее значение для судьбы этого города?

Когда сердце Рен сжалось от странного тепла, Кошар сказал: — Я не прошу, чтобы ты меня поддерживал. Наша единственная надежда — работать вместе, против Бранека.

— Против наших? — насмехался Аношкинич. — Для тебя это совсем другая мелодия, Андрейка. Разве захватчики не твои враги?

Кошар сжал руки в ладони, словно для того, чтобы они не сжимались в кулаки. — Шзорса недавно наложила «Маску Ворона» на мое недоброе будущее. Вместо того чтобы сражаться с предавшим меня врагом, я стремлюсь защитить наш народ. А Бранек напрямую угрожает этому.

Киралич наклонился вперед. — Как?

— Подробностей я не знаю — пока не знаю. Однако у меня остались союзники среди тех, кто следует за Бранеком, и они присылают мне вести. Других он собирает к себе, не только из Надежры, но и со всего Врасцана. Они прячутся среди тех, кто готовится к Великому Сну... и я боюсь причины, по которой он их собирает.

— Минуту назад ты говорил о Ночи Преисподней. Мы все помним гнев нашего народа после смерти старого Киралича, после того, как Шзорса Мевиени была ослеплена. По мнению Бранека, нет лучшего способа поднять их на борьбу с Лиганти, чем разжечь еще один костер негодования.

Судя по выражению лиц в комнате, Рен была не единственной, кто понял, что имел в виду Кошар. Она была первой, кто озвучил это ужасающим шепотом. — Нападение на врасценских во время самого Великого Сна... он осквернил бы даже это?

Не только Великий Сон. Каждые сорок девять лет в одну и ту же ночь обе луны становились полными, завершая то, что врасценцы называли Великим циклом. Последняя наступила задолго до рождения Рен, но она знала, что многие воспринимают завершение Большого цикла как предзнаменование грядущих десятилетий.

Кошар крепко сжал челюсти. — В сердце Бранека любое богохульство оправдано, если в итоге оно принесет свободу нашему народу.

— Но кто считается «нашим народом»? — спросила Рен, услышав, как Варго пробормотал похожие слова. — Множество врасценских в Надежре не следуют клановым традициям. Те, кто оторвался от своего кретса. Тех, чья родословная смешалась до неузнаваемости. — Как Грей. Как Варго.

И как она сама. Она старалась не выдать боли в голосе, спрашивая: — Разве мы все не дети Ажераиса?

Кошар поклонился в знак признательности. — Черная роза повторяет мудрость Шзорсы.

Рен не могла сказать, был ли услышанный ею приглушенный кашель маскировкой смеха Грея или Варго, но Аношкинич презрительно фыркнул. — Мудрая детская истина — лицо под маской Стаднем Андуске. Один хочет, чтобы мы обняли наших врагов, другой противится любым компромиссам. Оба не понимают политических тонкостей. Зиеметсе защищают интересы нашего народа здесь...

— Зиемец защищает здесь свои собственные интересы. — Кошар ударил по палубе, истертый узел его самообладания распутался. — Когда ты торгуешься с Синкератом, кто от этого выигрывает? Можешь ли ты честно сказать, что это те, кто живет в Надежре?

— Мир, — сказала Мевени, подняв руки.

Она вызвала такое уважение, что даже Аношкинич притих. В тишине Мевени сказала: — Ча Андрейка. Союз — это слово, в котором не больше сути, чем в тумане. И никакая сила извне не сможет повернуть Андуске от Бранека обратно к тебе. Чего ты надеешься добиться здесь?

Он медленно выдохнул, плечи расслабились. — У меня много надежд, Шзорса Мевиени. Но твое присутствие здесь дает жизнь одной из них. Неправда, что никакие внешние силы не могут вернуть меня к руководству Андуске; есть одна, которая может это сделать. Сама Ажераис.

Варго выдохнул воздух. — Ты разговариваешь с богиней?

— Не я, — сказал Кошар, глядя на Мевени. — Но голос Ижраньи может наблюдать за судом через испытание.

Рен почувствовала холод под слоями кожи и шелка. Она знала, как выглядит суд Лиганти: он фигурировал в одной из пьес, которые она посещала, будучи Ренатой. Спорящие стороны должны были пройти «путь Люмена» — босиком по раскаленным углям. Она понятия не имела, в какой форме это происходило во врасценском обществе. Но Черная Роза, как никто другой, не могла выдать своего невежества.

А вот Варго мог. — Чем это отличается от..., - начал он, как вдруг снаружи каюты раздался резкий крик.

Рен узнала лязг металла и крик. Она вскочила на ноги и бросилась к двери, Варго и Рук опередили ее, но предупреждающий крик прозвучал слишком поздно.

— Речные пираты!”

Река Дежера: Эквилун 19

Варго с радостью позволил Руку пройти в дверь первым, в низком броске пронеся его под поджидавшей там дубиной. Когда нападавший повернулся, чтобы последовать за клубящимся черным плащом, Варго ударил его ножом в спину, а затем вырвался на палубу — палубу, которая теперь кишела полнейшим хаосом.

Люди, казалось, были повсюду, и Варго не нужно было видеть цвет их узлов, чтобы догадаться, что происходит. Андуске. Стрецко. Бранек. Пока его Туманные Пауки разбирались с главной, по их мнению, угрозой, на реке их поджидала другая.

Темнота окутала полдюжины яликов, окружавших баржу. С нижнего берега тоже доносились крики, но у Варго не было времени беспокоиться о том, что там происходит. По перилам перебиралась стая речных крыс.

Варго зажал в зубах рукоять ножа и покопался в карманах в поисках припрятанных там кусочков клая. Когда два полукруга сошлись, он с удовлетворением наблюдал, как крыс сдувает с лодки в реку.

С этой стороны веселее, — сказал он Альсиусу, отряхивая руки, чтобы унять жжение от взрыва. В записях Диомена об этом ничего не говорилось. Хотя в следующий раз я надену перчатки.

Только убедись, что не направишь его не в ту сторону!

Некоторые из пиратов повернулись, чтобы выловить из реки своих ошеломленных друзей, но еще большее их число высыпало на берег. Выронив треснувший нуминат, Варго потянулся за вторым, но обожженные пальцы стали неуклюжими; он перепутал части, а потом кто-то налетел на него, и времени на нуминатские фокусы больше не было. Только ножи, в тесном помещении, да еще в темноте, трудно было отличить врасценского друга от врага.

Прижавшись спиной к каюте, он получил некоторую защиту и дал Пибоди возможность выпрыгнуть на крышу. Что-нибудь?

Рук охраняет «Черную розу» на носу. О боже, это не правила Палаэстры, по которым он сражается:

Варго увернулся от дубины, предназначенной для его головы, и вошел ножом под ребра. Разогретая кровь запеклась в свежих ожогах на пальцах. Дубины — значит ли это, что они надеются взять пленных, а не перебить всех?

Он увидел, как мелькнула бледная одежда, когда Аношкинича перетащили через борт, и еще одну вспышку, когда Андрейка прыгнул следом. Последовавший за этим крик боли больше походил на то, что у Андрейки отказало колено, чем на кровотечение, а Варго все равно не мог добраться до них, чтобы помочь. Он обратился к Альсиусу: — Есть выход отсюда?

Мы на корабле, окруженном лодками. На какой путь ты рассчитывал?

Никакой стратегии выхода. Варго должен был настоять на том, чтобы они провели встречу где-нибудь под его контролем. Хотя и там в последнее время часто происходят налеты. Надо просто перестать проводить собрания.

::Варго, я вижу Бранека! На Нижнем берегу, у железной дороги:

Он сам пришел?

Прежде чем Варго успел что-либо предпринять, рука обхватила его шею и рывком отбросила назад. Холодный стальной поцелуй вдоль не зарубцевавшейся стороны горла подсказал, что брать Варго в плен в лучшем случае необязательно. Он застыл на месте, и кто-то другой выхватил у него нож.

Вокруг баржи царил хаос. Людей Бранека было слишком много, чтобы стражники зиемеца могли отбиться от них, даже с такими гостями, как Рук. Кто-то скрутил руки Рен за спиной в болезненный захват, а Рук стоял на коленях на палубе, и на него было направлено не менее четырех клинков. Андрейка и Аношкинич не появлялись; насколько Варго знал, оба были мертвы.

Бранек вошел в центр всего этого с выражением пожирающего дерьмо удовлетворения на покрытом оспинами лице.

Он окинул взглядом Варго, Черную Розу, Рука. Киралича, схватившегося за голову, словно он слишком сильно столкнулся с одной из этих дубин. Далисва, тоже с ножом у горла; даже у Мевени был охранник. Кровь залила палубу, и слишком много тел лежало без движения.

Бранек первым обратился к Руку на лиганти. — В последнее время ты ввязался во врасценскую политику. Я кажусь тебе похожим на аристократа с меловым лицом?

— Даже такому, как я, каждые сто лет требуется разнообразие, — сказал Рук, словно ему не хватало одного вздоха, чтобы его не перекосило. — А поскольку ты уже не раз выполнял грязную работу дворян, это не так уж далеко от моего пути.

Бранек нахмурился. — Тогда в трюм, вместе с другими пленниками.

Рен стояла ближе всех к люку. Похититель вытолкнул ее в темноту, за ней последовали двое еще дышавших людей зиемеца. Но прежде чем кто-то успел поднять Рука на ноги, Бранек остановил их и поднял упавший меч Рука. — Но прежде чем это сделать... Мне всегда было интересно.

Кончик меча потянулся, чтобы откинуть капюшон Рука.

Альсиус!

Паук был недостаточно близко, чтобы укусить Бранека. Но в ухе Варго раздался крик, а руки, державшие его, судорожно разжались, и это отвлекло внимание. Он вывернулся, бросился на Бранека, вырвал меч из его руки и закрутил их обоих так, что перекладина оказалась у Варго за спиной.

Теперь он был один с клинком у чьего-то горла, и это ему нравилось гораздо больше.

— Если кто и заставит Рука раздеться под ударом меча, — огрызнулся Варго с большей бравадой, чем чувствовал, — то это буду я. Я в долгу перед ним.

От жилистой бороды Бранека пахло потом и зрелом, он был выше и тяжелее Варго. Единственное, что удерживало его в неподвижности, — это острие рапиры у шеи.

В любое другое время Варго бы принял удар и разобрался с последствиями. Но Рен была ниже, и он обещал остальным свою защиту. Если Бранек погибнет, им не уйти.

Он надеялся, что хватит и заложников. — Скажи своим людям, чтобы...

Варго не успел закончить фразу. Из трюма донесся взрыв. Лодка вздрогнула, палуба неуверенно накренилась, и они с Бранеком перевалились через борт.

Река Дежера: Эквилун 19

Рен не знала, в каком направлении двигаться.

У нее не было конкретного плана, когда она подбирала оброненные Варго куски взрывного нумината; просто показалось, что они могут пригодиться. И когда ее засунули в темноту трюма, ей пришло в голову направить их на корпус. Это, по крайней мере, отвлечет внимание, и Грей и Варго смогут воспользоваться этим, а если откроется дыра в реку, она сможет выплыть и вернуться на борт с неожиданной стороны.

Но вода, хлынувшая в трюм, сбила ее с ног. Она не успела сориентироваться, как оказалась в воде по самую голову, а одинокий фонарь погас. Стремительный напор воды отбросил всякое ощущение подъема или спуска, заставив ее кружиться в ревущей пустоте.

Задержи дыхание, не шевелись, и ты поплывешь вверх, говорила Танакис, когда учила Ренату плавать. Но в трюме царила кромешная тьма, и казалось, что во всех направлениях вокруг — дерево; она не могла различить, что здесь корпус, что палуба, что ящики. Паника заставила ее метаться, ударяясь о невидимые препятствия, а потом она прорвалась в воздушную яму, задыхаясь. Но между ней и палубой было лишь небольшое пространство, и оно быстро сокращалось, а в черноте она не могла определить, где находится люк, ведущий в безопасное место.

Если вообще можно было спастись. Судя по доносившимся с палубы крикам, баржа стремительно тонула.

Рен отчаянно шарила руками, пытаясь найти выход, но ничего не находилось. Через мгновение ее воздушный карман исчезнет. Она закричала, зная, что это бесполезно: вряд ли кто-то наверху услышит ее. Где был Грей? Где Варго? Они еще живы или...

Не думай об этом. Просто выбирайтесь.

Перед самым исчезновением кармана она втянула в себя как можно больше воздуха и оттолкнулась от воды, надеясь найти проблеск света. Был ли это тот самый люк? Или у нее галлюцинации, ведь в противном случае она окажется в ловушке и погибнет?

Ей не хватало воздуха. Легкие горели, умоляя сделать вдох, который она не могла им дать. Это был не кошмар, от которого она могла проснуться; он был реальным, неотвратимым, и она собиралась утонуть.

Рука схватила ее за руку и потянула за собой.

.

Флодвочер, нижний берег: Эквилун 19

Грей чуть не расплакался от облегчения, когда вынырнул на поверхность, а Рен, крепко и надежно удерживаемая в его объятиях, начала кашлять.

В хаосе, последовавшем за взрывом, его единственной мыслью было спуститься вниз. Но он забыл, что его одежда была лишь имитацией снаряжения Рука, без нуминатрийского рисунка на маске для глаз, который помог бы ему видеть в темноте. Он оказался в трюме, быстро заполняющемся водой, без света, который мог бы его сориентировать, и только ужас перед смертью Рен гнал его вперед. Когда его ищущая рука нащупала руку, он молил Дежеру о милости, чтобы это была ее рука — чтобы в трюме больше никого не было, чтобы он не спас не того человека и не оставил кого-то умирать. И впервые за сегодняшний вечер Лица улыбнулись ему.

Плыть в длинном плаще Рука было трудно, но ему не впервой. Ориентируясь по свету моста Флодвочера, он направился к западному берегу, надеясь, что люди Варго еще не полностью захватили его. Вокруг него другие люди делали то же самое, либо гребли к яликам, на которых высадились нападавшие. Он не мог сказать, кто из них, если таковые были, его союзники.

Его первоочередной задачей было вытащить Рен на сушу. Со всем остальным он мог разобраться позже.

Болотная грязь засасывала его сапоги, когда он вытаскивал их обоих на берег. Рен стояла на коленях и кашляла; все, что мог делать Грей, — это гладить ее по спине и бороться с желанием притянуть ее к себе и не отпускать.

Он уступил, когда она перевела дыхание и погрузилась в его объятия. — С тобой все в порядке. Ты в безопасности. — Он шептал слова и поцелуи в ее замерзшие косы. Его капюшон окутал их темным теплом, закрывая от мира. — Я бы нырнул на дно реки, чтобы спасти тебя.

Ее кашель превратился в слова. — Никогда больше не буду плавать. Чертова река. — И ничего смешного в этом не было, но почему-то они оба смеялись.

Он мог бы остаться здесь на всю ночь, но холод заставил бы их двигаться, даже если бы другие обстоятельства этого не позволили. К тому времени, когда он помог Рен подняться на ноги, вокруг было относительно тихо. Яхты разошлись, и Грей не слышал никаких столкновений, но с юга доносились голоса, в одном из которых можно было узнать голос Варго. Вдвоем они выпрямились, насколько это было возможно, — они не могли ничего поделать с тем, что промокли насквозь, но могли хотя бы попытаться выглядеть как легендарные герои, а не как промокшие котята, — и отправились посмотреть, что случилось.

При виде их напряжение с плеч Варго заметно спало. Он прокричал: — Седж! Поймал их. Отзови пловцов. — Через полминуты раздался гром шагов — это Седж бежал назад, чтобы увидеть все своими глазами, а потом остановился, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять Черную Розу, как сестру.

— Маска, черт побери, за работу с носовым сторожем заплачена, — прохрипел Варго, убирая с лица мокрые волосы. Он скинул плащ, и мокрый покров рукавов рубашки прилип к его рукам. — Крысы умеют быть скрытными на реке, когда луна новая и весла приглушены. Мои люди ничего не заметили, пока не стало слишком поздно.

— Кошар? — сказал Рен. — Остальные?

Варго дернул подбородком в сторону близлежащего сарая. — Он вывихнул колено, уводя Аношкинича, но по сравнению с последними неприятностями, в которые он попадал, это еще можно счесть за честь. Далисва тоже добрался. Но... — Он ударил ногой по земле, словно желая, чтобы голова Бранека оказалась здесь.

— Киралич, — сказал Грей с замиранием сердца.

— И Шзорса.

— Бранек не причинит вреда ни одному из них, — сказала Рен с большей уверенностью, чем чувствовал Грей. — Он не сможет свалить вину на Лиганти; обида на старейшину клана и нынешнего спикера от Ижраньи только настроит людей против него. Они заложники.

В сравнении с этим, это было улучшением. Грей должен был настоять на более надежной охране — хотя как бы это выглядело, он не знал. Для этого нужно было, чтобы зиемец больше доверял Андрейке.

— В любом случае, это твое. — Варго поднял что-то с земли и протянул рукоятью вперед Руку: Викадрий Рен. — Хотелось бы, чтобы на нем было побольше крови Бранека, но, полагаю, убивать человека клинком Рука — плохая примета.

Клинок, который был готов сразить Грея, пока не вмешался Варго.

Ты не Рук. Ты просто человек в костюме. Разве сегодняшняя ночь не доказывает это?

Ему не потребовалось особых усилий, чтобы огрубить свой голос до сходства с голосом Рука, когда он принял меч. — Я благодарен тебе. За это... и за твою помощь.

— Благодари моего восьмилапого друга; это его рук дело. — Варго тихонько хихикнул. — И он советует тебе принять это как урок, чтобы быть добрее к паукам.

Нижний берег: Эквилун 19

Молодость Варго, когда он был бегуном, вбила Надежру в его кости. Конечно, в одних местах лучше, чем в других; мало кто посылал сообщения из Лягушатника в Жемчужину.

Но Нижний берег? От Доквола до Флодвочера он был его, и всегда был.

Два Стриженых Уха сопровождали его на пути на север, один из них был в рубашке с рукавами, а его плащ теперь висел на спине Варго. Варуни не хотела выпускать его из виду, но удар был нанесен не по нему, а по врасценскому делу. Как бы он ни старался держать свои узлы в узде, сегодня за ним никто не охотился. Он будет в полной безопасности. А вот Киралич и Шзорсы Мевиены могут и не быть, что бы ни говорила Рен.

Поэтому он оставил Варуни следить за нападавшими и отправился обратно пешком, потому что, черт возьми, после такого он не собирался доверять яликам.

И потому что он всегда лучше думал, когда был на ногах.

Ему следовало бы прокрутить в голове события этой ночи, выяснить, что пошло не так, как надо, как предотвратить ущерб, который будет нанесен, когда узлы Нижнего берега узнают, что врасценского старейшину похитили при Эрете Варго — как будто ему и так не хватает трудностей, чтобы жонглировать ролями манжеты и криминального лорда.

Но мысли его то и дело возвращались к тому моменту на палубе баржи, когда Рук стоял на коленях, издеваясь над Бранеком, словно не имело значения, что его могут разоблачить.

Издевался... голосом, в котором проскальзывали знакомые нотки.

Не так, как следовало бы. Варго и раньше путался в мыслях, пытаясь определить голос Рука, но тут действовала магия. Этот голос всегда звучал так, будто ты должен был его узнать, но не мог. Этот... этот был другим. Варго не мог определить его, но этот голос был ему знаком.

Значит, что-то пошло не так с магией, скрывающей личность владельца.

Или он просто приманка. Фальшивый Рук в костюме.

::Ээ?:: Альсиус достаточно проснулся, чтобы пробормотать: под воротником Варго зашевелилось что-то слишком знакомое, чтобы щекотать. Он был измотан тем, что, пока они добирались до безопасного места, успел выпить полную порцию яда и повиснуть на голове Варго.

Только и думал. Засыпай.

Мост Сансет был пуст, если не считать охранявших его ночных соколов. Они без проблем пропустили Варго и его кулаки, и напряжение в плечах Варго ослабло, когда он покидал Нижний берег.

Они с Альсиусом и раньше задумывались, не является ли Рук каким-то духом, связанным с рядом человеческих носителей. Если магия была разрушена, то он подозревал, что знает, когда это произошло: в храме Претери, когда Рук позволил себе уничтожить медальоны в расчете на спасение жизни Рен. Тогда он выглядел так, словно боролся сам с собой, и Варго решил, что это дух хранит свою клятву не убивать, вопреки тому, кто его носит.

Но сейчас...

Если кто и хотел дать Рен умереть, то только не тот, кто сражался сегодня на ее стороне. Он нырнул с головой в затопленный трюм, чтобы спасти ее, когда баржа начала тонуть и Рен оказалась в ловушке.

Если я сниму этот капюшон, я стану просто человеком, — сказал Рук, когда Варго свесился с крыши «Суреджио Экстакиум.

Человек, которому Рен была небезразлична настолько, что он отбросил свое призвание двухвековой давности, чтобы спасти ее. Когда она отмахнулась от интереса Варго в пользу нового любовника, он решил, что это и есть Рук... и, возможно, не ошибся. Но не мог ли это быть человек, которого Аренза Ленская так часто посещала с середины лета?

Они и раньше находились в одной комнате, человек и Рук, но теперь это выглядело почти театрально. Так поступил бы Варго, чтобы отвести от себя подозрения.

На полпути к Старому острову он остановился. Безлунное небо над головой и черная река внизу освещали только световые камни на мосту. Освещенный путь новой жизни Варго — от начальника узла до благородного.

Что-то в этом мире было не так, когда выяснилось, что Варго — единственный, кто не носит маску.

Альсиус. Альсиус! Варго потянулся к воротнику.

::Что?::

Он проигнорировал мысленное раздражение. Ему нужна была вторая половина разума, чтобы подтвердить свои подозрения. Я знаю, это звучит безумно, но выслушай меня.

Я думаю, Грей Серрадо — это Рук.

.