Сердце Лабиринта

22

Маска Разгадки

Скрытый храм, Старый остров: Киприлун 17

Рен никогда не чувствовала себя такой свободной.

Казалось, будто на нее навалился страшный груз, который она несла так долго, что почти не помнила о его существовании. Потом она опустила его, и вдруг ей показалось, будто она может перепрыгнуть Дежеру, даже не пытаясь.

На мгновение она воспарила... а потом вернулась к тому, что произошло.

— Танакис! — Она бросилась к кузине. Танакис сидела на полу и смотрела на нее, даже не прижимая к себе обугленный обрубок руки. По ее горлу и лицу струились красные пятна, ветвящиеся, как дерево. Рука, которая осталась, была прижата к сердцу, словно пытаясь удержать его на месте.

Джуна следовала за Рен, поддерживая Танакис, по лицу которой текли слезы. Лекарь, подумала Рен, ледяной ужас боролся с прекрасным чувством легкости. Ей нужен врач. Никто из них не знал, что делать в такой ситуации, и то, что шок охватил Танакис слишком сильно, чтобы она могла закричать, не означало, что она не испытывает агонии.

Периферийным зрением она видела, как двигаются остальные: Варго деактивирует нуминат, Рывчек вытирает лоб, Бондиро прижимается к Парме. — Делать всех своими марионетками — слишком много работы, — пробормотал он ей в плечо.

И Грей. Как железо к камню, он притягивал взгляд Рен. Как всегда, магия капюшона скрывала его лицо от посторонних глаз... но свобода его тела говорила о том, что он испытывает огромное облегчение.

Он подошел и присел рядом с ней. — Мне так жаль. Я должен был это сделать.

— У нас не было времени и выбора, — сказал Рен, разрываясь между горем и радостью. Медальоны исчезли. Спустя двести лет Рук добился успеха. Наконец-то Надежра была свободна от этого яда. Какой бы ужасающей ни была цена... она того стоила.

— Она...

Танакис тихонько вздохнула и замолчала: рука, сжимавшая ее сердце, судорожно сжалась, а взгляд от боли вернулся к настоящему. — Я сделала это.

Рен обхватила плечо двоюродной сестры, стараясь не смотреть на обугленную плоть под ним. — Ты сделала. Мы все сделали.

Джуна вздрогнула, увидев Рука. Она знала, что под капюшоном скрывается Грей... но, возможно, от этого становилось еще хуже. Безликий незнакомец, калечащий ее кузину, был бы проще, чем тот, кого она знала и о ком заботилась. Помогая Танакис подняться на ноги, она сказала: — Нам нужно вытащить ее отсюда.

— Я помогу. Я немного знаю об ожогах. — Эсмерка развязала тесемки, связывавшие рукав Джуны с лифом сюртука, и обернула батист вокруг кошмара из трескающихся углей и вытекающей жидкости. Затем она подняла руку Танакис себе на плечи, приподняв ее. Рен сомневалась, что Эсмерка случайно оказалась между раненой женщиной и Руком.

Рывчек взяла командование на себя, заставив всех снова надеть плащи и маски, и повела их из храма. Промозглый воздух туннелей был сравнительно приятен: по крайней мере, он не пах горелой плотью. В молчании они шли по следу светового камня Рывчек, а Рен, Варго и Рук шли позади.

Пока они не подошли к барьеру, и вдруг строй остановился.

Рен услышала, как Рывчек сказала: — Я думала, мы договорились, что вы позволите нам беспрепятственно приходить и уходить.

— Беспрепятственно, но не бесконтрольно. И мы знаем, кто скрывается под этими масками.

Голос Кошара смыл с Рен усталость, как ледяная вода. Протиснувшись сквозь толпу, Ларочжа с тоскливым удивлением обнаружила, что стоит вместе с Кошаром и небольшим скоплением других людей, смешивая самодовольство и ярость в единое целое. — Как я и боялась, — сказала старуха, скорее сожалея, чем радуясь. — Вместе со своими друзьями-лиганти эта простушка тайно сговаривается. И с какой целью?

— Чтобы уничтожить последние остатки силы Тиранта, — огрызнулась Рен. — Силу, которую твои враги используют против тебя. Слышали вы этот шум, похожий на звон колоколов Ночи? Это была его гибель от наших рук. — К счастью, никто из присутствующих не мог произнести слово «Изначальный, — хотя сердце ее сжималось при мысли о том, что заставило Танакис замолчать.

Ларочжа недоверчиво скривила губы, а Кошар резко вздохнул. Более спокойно Рен сказала: — Кошар, Черной Розе ты дал слово. Сдержи его сейчас. Дай нам пройти.

Его трость быстро постукивала — единственный звук в туннеле. Рен задалась вопросом, как Ларочжа обнаружила их; она не сомневалась, что за этим стоит старуха. Кошар не стал бы допытываться. Но теперь, когда он знал, что она от него скрыла, он не мог просто проигнорировать это. Тем более когда перед ним стояли пять дворян и два члена самого Синкерата.

Кошар склонил голову, и Рен подумала: — Он даже не может встретить мой взгляд, когда предает меня.

— Я не могу, — сказал он.

— Твое слово — ничто? — Рен боролась и не смогла сохранить голос ровным.

Он покачал головой. — Я тоже давал клятвы — клятвы, которые тебе когда-то предлагали, но ты отказалась. Неужели ты хочешь, чтобы я нарушил их? Если, нарушив слово, данное одному человеку, я смогу спасти жизни многих и быстрее положить конец этому конфликту... — Он вскинул руку, словно взвешивая весы. — Это бремя я должен нести.

Рен не могла винить в этом даже Ларочжу. Может, старуха и лезла сегодня в их секреты, но сейчас говорил Кошар — голосом полководца на войне.

Шелковистый шепот выхваченного клинка привлек внимание Рывчек. — Жизни вы все равно потеряете, если заставите нас сражаться с вами.

— Я не сомневаюсь в угрозе, которую представляют некоторые из присутствующих, — сказал Кошар, не потрудившись напомнить ей о своей собственной угрозе. У него было много людей и целый остров под его контролем. Они почувствуют боль от схватки больше, чем он. И они проиграют.

— Значит, мы остаемся здесь, — сказала Рен, кивнув на туннель позади себя. — Ты не знаешь, как пройти этот барьер.

— Заложник в осаде — все равно заложник. Сколько у вас еды и воды?

Нисколько — и тут Рен охватило ужасное осознание. Безымянная Шзорса была источником этого барьера... но теперь ее нет. А значит, единственное, что мешало Кошару пройти через линию, — это его предположение, что страж остался. Если бы хоть один повстанец из любопытства набросился на него, они остались бы вообще без защиты.

Однако Рен беспокоило не это. Позади нее раздался тихий стон Танакис, вышедшей из оцепенения и почувствовавшей жгучую боль от ранения.

Могла ли Рен хотя бы доверить Кошару заботу о кузине? Остальное... Она не знала, что делать. У нее была с собой маска Черной Розы, но отступление в храм и возвращение в этом обличье ничего не изменит. Кошар уже знал, кто такая Роза, а сам Ажераис не сдвинула бы Ларочжу с места.

Танакис должна была быть на первом месте. Все остальное — потом.

Когда она перевела дыхание, Иаскат снял маску и шагнул вперед. — Я останусь, — сказал он, — если ты отпустишь остальных.

Напряжение оборвало смех Кошара. — Почему я должен довольствоваться одним, когда могу получить многих?

— Потому что один сам по себе будет вести с вами честные переговоры, чтобы найти удовлетворительный конец этой войне. А один из многих — нет.

— Пустые слова Лиганти, — усмехнулась Ларочжа. — Когда наш народ уже вел переговоры с Синкератом, что из этого вышло? Ежегодный ритуал покорности и унижения.

Иаскат отвесил ей легкий поклон. — Тогда это первый вопрос, который мы можем обсудить: прекращение Церемонии Соглашений. Возможно, она будет заменена чем-то лучшим, если все пройдет хорошо. Полагаю, вы также хотите обсудить Великий Сон и ту разорительную цену, которую мои предшественники назначали за доступ к нему. Все это возможно... если вы отпустите остальных.

Рен видела, что Кошар раздумывает. Его взгляд скользнул по Иаскату и остановился на остальных членах группы. Нетвердой рукой Утринзи тоже снял маску. — Я... я полагаю, что мне...

— Мне следует вернуться на Верхний берег, — сказал Иаскат, с улыбкой отвергая невысказанное предложение. — Я поручаю тебе худшую работу, Утринзи; ты должен объяснить остальному Синкерату, что я делаю и почему.

Потому что кому еще они поверят? Ни Рен, ни кому-либо из тех, кто с ней связан, включая Джуну и Варго. Самыми сильными альтернативами были Парма и Танакис. Последнему было не до политики, а у первого был такой же вид, как у Рена, когда он прыгал с моста Флодвочера.

— Мы хотим снова получить чистую воду, — сказал Кошар. — Прежде чем мы будем что-то обсуждать.

Пальцы Утринзи скрючились, словно в поисках чего-нибудь удушающего. — Очаги были удалены вопреки моей рекомендации. И, к сожалению, мы не можем просто вернуть их на место.

— Нуминат Восточного канала так просто не исправить, — сказал Варго, пробираясь сквозь толпу и становясь рядом с Иаскатом. — Но позвольте нам уйти и гарантировать безопасность Аргентета, и я сделаю восстановление нумината Западного канала своей первоочередной задачей.

Верхний берег был бы в ярости, но язвительная улыбка Кошара говорила о том, что их гнев небезоснователен. Когда Ларочжа издала звук, предвещающий новое возражение, он остановил ее взглядом, а затем отступил в сторону с крошечным поклоном. — Очень хорошо. Следуй за нами, Эрет Новрус; мы отвезем тебя в Чартерхаус. Остальные могут идти.

Исла Трементис, Жемчужина: 18 апреля

Уже рассвело, и свет, льющийся в коридор, был нежно-жемчужно-розовым, когда Донайю разбудил шум за дверью. Она распахнула дверь прежде, чем успел прозвенеть звонок.

— По крайней мере, вы не лезете в окна, — сказала она и поперхнулась. На крыльце стояла не только Джуна, но и Танакис, которую нес Бондиро Косканум, и земная женщина, выглядевшая не лучше хулиганки.

И Рен.

Донайя не смогла удержаться, чтобы не обнять девушку. — Слава Люмену, ты благополучно покинула этот остров.

Джуна торопливо прошла мимо, ведя остальных в гостиную. С запозданием Донайя заметила на лице Джуны измученное выражение, а на горле Танакис — синюшные следы. — Что происходит?

— Варго послал врача, — сказала Рен. — Танакис...

Пройдя за ними в гостиную, Донайя увидела то, что пропустила раньше, радуясь благополучному возвращению Рен. Правый рукав Танакиса заканчивался обугленным ужасом... как и рука внутри.

На крик Донайи сбежались слуги. В течение нескольких мгновений казалось, что все поместье Трементис проснулось, но не смогло ничего сделать перед лицом столь ужасающих повреждений. Лекарь Варго, когда появился, изгнал всех, пока занимался ее раной. Бондиро и незнакомец удалились, а Донайя вместе с девочками удалилась в свой кабинет, где Колбрина ждал чайник с укрепляющим чаем.

— Что случилось? — прошептала она, вытирая пот со лба. — Как... как это могло...?

— Мы уничтожили медальоны.

Это было все, что успела сказать Рен, прежде чем ее пронзили рыдания. Донайя снова обняла ее, и Джуна прижалась к ней, как маленький птенец, которым она всегда будет в сердце своей матери. Донайя гладила волосы обеих, дрожа от облегчения. — Я слышала колокола прошлой ночью, но подумала... О, вы гениальные девочки. Вы действительно сделали это? Яд исчез из нашего дома? Из нашего города?

Они долго стояли вместе, прежде чем наконец разошлись и разлили чай. Прошли те времена, когда Тефтель слушался, когда его учили держаться подальше от мебели, но Донайя поняла, что ей нужен его вес на коленях, его теплая шерсть и жесткие волосы под ее пальцами, пока девушки рассказывали ей, как Танакис получила ранение — и как это ранение купило им свободу от Изначального ада.

— Дом Дестелио теперь будет проклят, — сказала Рен, сжимая чашку с чаем так, словно только прагматичные соображения удерживали ее на земле. — Но не Косканум; мы думаем, что разрушение освободит тех из нас, кто отдал свои медальоны огню. Но мы должны быть уверены. Танакис собиралась проверить это для нас.

— Я поговорю с Его Поклонением, — сказала Донайя.

Наступила тишина. Джуна сняла туфли и сидела, подогнув колени под юбку, прижав к груди чай. Рен была одета в свадебную одежду, которая выглядела гораздо хуже, чем обычно. Сама Рен выглядела не лучше. Последний раз Донайя видела ее такой худой и красноглазой во время той адской бессонницы.

Она так и не рассказала, что произошло за время ее отсутствия, но Донайя не считала это тайной: просто слишком многое нужно было сказать сразу. Но даже мысли об этом заставили ее задаться новым вопросом, который она не могла задать до сих пор.

— Скажи мне, если бы ты не пропала? — Нахмурившись от невысказанного Рен замешательства, Донайя ответила: — Это врасценское восстание. Ты собиралась предупредить меня? Ты знала, что это произойдет?

В конце концов, Кошар Андрейка был на свадьбе Рен. По настоянию Грея он пытался встретиться с Серселой, Иаскатом и Скаперто. Только после этого Андуске разрушил мосты.

Рен обещала честность, и Донайя хотела в это верить. Но в ее сердце оставалась заноза недоверия, которую не смогло вытеснить даже освобождение от влияния Изначальных. Если бы Рен знала...

— Да, я знала, — сказала Рен. Ее глаза были мягкими и полными сожаления, но не раскаяния. — Нет. Я не собиралась тебе говорить.

Часть Донайи знала, что это должно произойти. И все же признание выбило из нее воздух.

— Я не могла, — продолжила Рен напряженным голосом. — Чтобы добиться успеха, им нужен был сюрприз. Вы бы сочли своим долгом рассказать Синкерату. А они должны преуспеть.

— Ты хочешь, чтобы в нашем доме царил хаос?

— Я хочу, чтобы его очистили! Не так, как поступила бы Ларочжа, очистив всех, кто недостаточно чист для нее, — власть Лиганти здесь уже двести лет держится на фундаменте этих проклятых медальонов Маски. Вытащить их недостаточно, нужно нечто большее. Нам нужны изменения в законах, мой народ получил право голоса.

Мой народ. И она говорила с врасценским акцентом — со своим природным акцентом.

Тефтель заскулил. Донайя заставила свои руки расслабиться. — Я знаю, что есть проблемы. Но решать их нужно дипломатическим путем. Не через взрывы мостов, не через захват людей на Старом острове в качестве заложников. Не через хаос и кровопролитие.

— Мы уже пробовали дипломатию. Кошар рассказал мне, как прошла встреча. Они отказались признать его законным представителем врасценских в Надежре.

— Потому что он преступный мятежник...

— Они также не признают зиемцев, потому что они — иностранные державы. Так что никто не имеет права говорить от имени врасценских здесь, и даже самые разумные люди в Синкерате считают это причиной оставить все как есть.

Это был не тот разговор, который Донайя хотела бы вести с племянницей, не учитывая всего, что им пришлось пережить. Но, начав, они не могли просто остановиться. — Рен, ты можешь быть уверена, что это не Трикат влияет на тебя? Месть за смерть матери, за собственные страдания... Я знаю, каково это — хотеть, чтобы кто-то заплатил.

Рен встретила ее взгляд, не дрогнув. — Трикат — это тоже справедливость. И да, возможно, на меня повлияли. Но именно поэтому я рада, что это восстание возглавила не я. Кошар Андрейка, Идуша Полойный, старейшина клана Кирали... они никогда не прикасались к Изначальной силе. Думаешь, столько людей сражаются за нее только потому, что я этого хочу? Я не смогла бы остановить их, если бы попыталась.

— Но ты и не пыталась. Ты даже не предупредила меня. Ты обещала мне честность, а потом подвергла свою семью опасности, не подумав о нас!

Несмотря на все, что знала Донайя, она не верила, что именно расчет вложил в выражение лица Рен такую муку. — Я не могла уснуть, думая об этом. Я знала, что это еще большая тайна, еще большая подлость, после того как я обещала тебе правду. Но... это важнее. — Она вздрогнула от собственных слов. Когда Джуна тихо выдохнула, между ними наступило понимание — понимание, которое оставило Донайю за дверью.

Последние слова Рен были едва слышны. — Я не могла поставить личные обещания выше этого. Как бы больно тебе ни было.

Последовавшая за этим тишина стала ужасным, отдающимся эхом разрывом между всем, что их разделяло. Верхний берег от Нижнего. Лиганти от Врасценских. Богатых от бедных. Донайя думала, что семейные узы могут преодолеть эту пропасть, но...

Отставив чашку с чаем, Джуна поднялась и села рядом с Рен. Одна ее рука нашла руку кузины и крепко сжала ее.

— Я понимаю, — сказала Джуна, встретив взгляд Рен, затянутый слезами. — И ты права. Это имеет большее значение. То, что у нас есть, стоит на прогнившем фундаменте. Мы должны вырвать его и вместе построить лучший.

Ее последние слова были обращены не к Рен, а к Донайе. — Леато бы с этим согласился.

Мягкое замечание Джуны прозвучало как пощечина. Донайя отшатнулась, открыв рот, чтобы защититься.

Но сквозь прилив крови к ушам и щекам она услышала слова того бармена в «Зеваке, — еще более резкие из-за отсутствия в них рассудительности.

Ваш сын был хорошим ребенком. От его матери я ожидал большего.

Если бы Леато был еще здесь...

Донайя смотрела на Рен и не видела в нем, которая раз за разом одурачивала ее и всю Надежру, искусного манипулятора и мошенника. Перед ней стояла лишенная матери девушка, которая сидела напротив нее в Вестбридже и признавалась, что не знает, как быть семьей. Молодую женщину, которая получила от жизни бесчисленные удары, но продолжала искать пути, как сделать все лучше. Чтобы помочь другим. Даже если за это приходилось платить самой.

Вся борьба вытекла из Донайи. Все доводы, которые приводил ее разум, все протесты против того, как следовало бы решать эту проблему, проваливались перед лицом одной простой истины: она скорее признает свою неправоту, чем будет враждовать со своей семьей.

Не обращая внимания на скулеж Тефтеля, она сняла его с коленей и встала на колени перед двумя молодыми женщинами, взяв их свободные руки в свои.

— Вы правы, — сказала она. — Вы обе. И раз уж Леато здесь нет... я постараюсь, чтобы он мной гордился.

Кингфишер, Нижний берег: 18 Киприлуна

Грей больше всего на свете хотел отправиться с Рен в поместье Трементис. Не потому, что считал себя нужным там или способным чем-то помочь, а просто чтобы не расставаться с Рен. С момента свадьбы у них не было ни одной спокойной минуты вместе: Вместо этого были Злыдень, Фиавла, Старый остров.

Уничтожение медальонов. Его пальцы до сих пор помнили, как он сжимал руку Танакис, как ее рука погрузилась в пламя, но ничего не вышло. Если бы он не сделал этого, возможно, они не были бы сейчас свободны, яд наконец-то исчез бы.

Но другие тоже должны были знать. Эта чудесная новость вертелась у Грея на языке, когда он вошел в дом Алинки.

Но она угасла, когда он увидел, что отец сидит за столом, перед ним квадрат черного шелка, а в руке игла.

— Мне нужно больше синего, для твоей прабабушки. — Якослав говорил не с Греем, а с Яги на коленях, корявые пальцы которого запутались в нитях. — Она была варади. Ты можешь найти мне синий цвет, маленький разбойник?

Он даже не обратил внимания на появление Грея. Проглотив неприятный толчок, Грей спросил «Где Алинка?.

— Хороший мальчик. — Якослав взял протянутую ему Яги нить, взъерошив свои пушистые кудри. Только тогда он поднял глаза на Грея. Глаза его были красными, как будто он пил. — Наверху. Спит. Ты оставляешь бедную девочку на произвол судьбы, после того как она пережила такое потрясение.

Грей прислонился к двери. — Она рассказала тебе, что случилось с каниной.

— Я должен был быть там. — Якослав понизил голос, но изгиб губ и напряжение в руках слишком напоминали Грею его детство. Только расстояние в несколько лет и железный контроль не позволили ему вздрогнуть. — Какое зло я совершил, чтобы ты лишил меня возможности видеться с сыном?

Но не питье, а лишь остатки слез. И злости. Так всегда бывало после смерти матери Грея: горе по Ноэри переходило в гнев на того, кого винили в ее потере.

— Расскажи мне все начистоту, — сказал Грей. Ради Яги он постарался придать своему голосу непринужденность, но это было все равно что пытаться сдержать Дежеру. — Ты бы пришел и пожелал мне удачи, женившись на полукровке?

— Как обычно, виноват я. За мои усилия по защите этой семьи я должен быть лишен ее радостей.

Ты даже не можешь притвориться, что порадовался бы за нас. Грей все равно бы не поверил. Но в сознании Якослава они с Ларочжей снова стали невинными жертвами проклятого сына.

Если бы Ларочжа не была обманщицей — если бы она могла ясно видеть, что скрывается в прошлом Грея, — как бы все могло измениться?

Задавать этот вопрос означало обрекать себя на боль.

— Если сын вор, обратись к отцу. — Не желая поддаваться на уговоры, Грей оттолкнулся от двери и подошел к столу, зацепив угол шелка. Якослав уже вышивал первые строки — серебряные для Сзерадо, теплые каштановые коричневые для меззаросских родственников Ноэри. — Я же говорил тебе, что сделаю кошень Яги.

— И все же она лежала здесь, нетронутая. В то время как тебя самого нигде не было. Алинке нужна семья, на которую она может положиться.

— У нее есть семья, на которую она может положиться. А вот кто ей не нужен, так это семья, которая хочет лишь использовать ее. — Увидев, что Яги замолчал, а его спутанные нитями руки опустились на колени, Грей сдержал свой гнев. Он вырвал племянника из объятий Якослава и поставил его на лестницу. — Иди и разбуди мать, Яги. Скажи ей, что я дома и что твой дед уезжает.

Они смотрели, как Яги медленно поднимается по лестнице — каждая ступенька становилась препятствием, которое нужно было преодолеть. По крайней мере, Якослав подождал, пока закроется дверь, прежде чем наброситься на Грея. — Ты принимаешь решения, которые должна принимать его мать.

— Алинка терпит твое присутствие, потому что она добрая. Но она знает, чего хотел бы Коля.

— Значит, ты разрушишь ее жизнь, как разрушил его?

Без предупреждения ярость сорвалась с поводка. Грей хлопнул рукой по столу, нависнув над сидящим отцом. Капюшон был надежно спрятан, но для этой роли он не требовался. Он больше не был испуганным, обиженным ребенком. И он заставит Якослава убедиться в этом.

— Ты не можешь смириться с этим, не так ли? — сказал он, его голос стал неожиданно и леденяще разговорчивым. — Что твой собственный страх и жестокость все испортили. Что так называемые наставления твоей матери убедили твою жену в том, что ее единственный выбор — лишить жизни ее и меня. Что твоя попытка выбить из меня злосчастную судьбу не принесла ничего, кроме вреда. Что Коля был в таком ужасе от того, что обнаружил, вернувшись из ученичества, что решил забрать нас обоих от тебя. Что твоя собственная рука оборвала нити этой семьи.

— Никаких нитей я не обрывал. Как и ты, при всей твоей непочтительности. — Отодвинув стул, Якослав поднялся, чтобы встретить гнев Грея. Возраст округлил его грудь, как бочку, но во всем остальном он казался меньше. Нет, Грей просто вырос. Достаточно высокий, чтобы встретиться с ним глаза в глаза, достаточно уверенный в себе, чтобы сделать выбор, который Коля всегда оставлял в его руках.

Кошень был сложен в рубашке, где его не повредили. Грей вытащил ее, воспоминания о том, что сделали Ижрани, тяготили его дух, как свинцовый груз.

Сожжение их кошни было кощунством. Но это было напоминанием о том, что иногда, чтобы защитить других, защитить себя, избавиться от старого яда... необходимо разорвать привязку.

Выхватив из клубка ниток для вышивания большой нож, Грей просунул его под серебряные стежки, обозначавшие его как Сзерадо.

И разрезал их.

Якослав вскрикнул, руки потянулись слишком поздно. При всей своей жестокости он никогда не изгонял Грея. Он даже перечил Ларочже, когда старуха предложила отправить Грея на усыновление к другому куречу, потому что в конце концов Якослав не мог отпустить свою кровь. Даже если это была эгоистичная гордость, а не любовь, для него это имело значение.

Теперь он, пошатываясь, попятился назад. — Ты... ты...

— У тебя нет сыновей, Якослав Якоски Сзерадо. Один мертв, а второго ты прогнал. — Он ожидал, что это будет похоже на вскрытие вены, высасывание из себя всего, что делало его врасценским. Вместо этого он почувствовал, что медальоны наконец-то уничтожены. Не без потерь... но они все равно того стоили.

Скрип отвлек внимание Грея от потерявшего дар речи отца. На лестнице стояла Алинка, волосы взъерошены, на щеке складки от подушки, но она была спокойна и уравновешена. — На этом свете, — холодно сказала она, — я должна попросить тебя уйти, Ча Сзерадо.

К Якославу.

Старик зашипел. — Мне? Это он разорвал нашу нить. Кто изгнал себя из этой семьи.

— Он. — Спустившись по последним ступеням, она встала рядом с Греем и вложила руку в его руку. Холодная, но крепкая. — Я сочувствую тебе в том, что ты потерял... но Грей — мой родственник. Поэтому ты мне больше не родня.

Грей крепче сжал ее руку, не заботясь о том, если его облегчение будет заметно.

Ярость Якослава поднялась в привычной защите. — Твой сын...

— Не тебе забирать его взамен утраченного. Лучше малая семья, чем та, что будет так с ним обращаться. — Алинка стояла, не боясь сжатых кулаков Якослава. — Я сказала, что ты должен уйти, Ча Сзерадо. Больше я не буду просить.

Грей отпустил Алинку, чтобы сделать шаг вперед. Якослав отступил, нащупывая дверь. Он никак не мог найти засов, пока Грей не протиснулся мимо него, чтобы открыть ее.

Он прошептал на ухо человеку, который был его отцом: — Перестань думать о чистоте крови, проклятой Маской, и призови Орамира из Гурсовена своим наследником. Тогда, если канина снова вызовет Колю из сна, ты сможешь посмотреть ему в глаза.

Дверь распахнулась. Якослав, спотыкаясь, вышел. И Грей закрыл ее за ним навсегда.

Исла Трементис, Жемчужина: 18 Киприлуна

Танакис была не первой, кого Рен видела потерявшей руку. Пальцы были ворами; одним из наказаний за воровство было отсечение руки. Некоторые магистраты воздерживались от того, чтобы приговаривать детей к такой участи, но не все.

Сидя у постели кузины, она чувствовала себя одновременно и вернувшейся в Лейсуотер, и вдали от трущоб своего детства. В отличие от Пальцев, в отличие от большинства людей за пределами Верхнего берега, Танакис получила самый лучший уход. Лекарь очистил культю и наложил на нее лоскут кожи; он был уверен, что она заживет хорошо, и оставил восстанавливающие средства и имбутинговые мази. Танакис могла не бояться ни инфекции, ни голодной смерти в сточной канаве.

Но у нее была рука солнца. Рен видела, какой хрупкой стала Танакис после увольнения Иридет, когда ей запретили заниматься надписями, кроме работы с медальонами. Теперь она вообще не сможет ее выполнять.

Если лишить ее компаса, острия и мела... останется ли у нее хоть что-то?

Рен смахнула слезу. Это был не конец. Танакис была сильной. Она издавала одобрительные звуки, когда слышала, как Альсиус заставлял Варго упражняться в написании надписей обеими руками и даже, на начальном уровне, ногами. Она могла бы научиться пользоваться и другой рукой. Они все помогли бы ей.

Но от этого потеря не становилась менее ужасной.

И вот Рен сидела в бдении, молясь и Люмену, и Шен Асарну о выздоровлении своей кузины, пока шорох не заставил ее поднять голову. Танакис пошевелилась в постели — и тут же открыла глаза.

Рен наклонилась вперед, готовая, если понадобится, успокоить ее. — Постарайся не вставать. Тебе дали дозу папавера.

— Воды, — сказала Танакис иссушенным шепотом.

Рен давала ей пить маленькими глотками, пока Танакис не закашлялась. Затем она отставила стакан в сторону. — Танакис... вспомни, что случилось? В храме?

Глаза кузины сверкнули, и она отвернулась, обнажив ветвистые пятна на шее и лице. Доктор обещал, что они не болезненны. Он видел такие следы в результате несчастных случаев с нуминатрианами; со временем они исчезают. Но Рен все равно хотелось отвести взгляд.

— Медальоны, — прошептала Танакис.

— Да. — Рен вдохнул, напрягая все силы. — Все остальные отдали свои в огонь. А ты... Рук заставил тебя. И твоя рука...

Крошечный кивок избавил ее от необходимости говорить это. — Я знаю.

Рен подождала, но вспышки не последовало. То ли эмоции еще не пробились сквозь дымку, то ли Танакис еще не осознала последствий своей потери. Рен не собиралась открывать ей глаза.

Однако одно нельзя было оставить на потом. — Варго осмотрел остальных, и никто из них не проклят. — Дом Дестелио был проклят, у них отобрали медальон путем кражи, но не Эсмерка. — Если же ты сохранила свой... есть риск, что ты можешь быть проклята.

— Нет.

Танакис говорила с простой уверенностью. Рен поджала губы. — Ты не можешь быть в этом уверена. — И она обняла Нинат. Танакис могла поклясться, что не покончит с жизнью, как ее дядя, но после того, как она потеряла руку...

Ее кузина обернулась. Этот взгляд остекленевших глаз пугал, словно Танакис видела ее в другом царстве. Не видения Ажа, а то, что показывал ей Папавер. Через мгновение Танакис сказала: — Я создала нуминат, который проверяет наличие проклятия. Я создала нуминат, который снимает проклятие. Я создала нуминат, уничтожающий медальоны. Кто в этом городе знает о Изначальной силе больше, чем я? И я говорю вам, что я не проклята.

Рен пожалела, что вообще затронула эту тему, когда Танакис еще глубже погрузилась в подушку. Но уверенность кузины принесла облегчение. Танакис знала об этих вопросах больше, чем кто-либо другой. Если она была уверена, Рен могла этому доверять.

Это немного ослабило страх, хотя далеко не весь. Остальное придется ждать в ближайшие дни. — Тогда спи, — сказала она, — и лечись.

Она хотела успокоить ее. Но вместо этого она прорвала барьер, сдерживавший ее собственные слезы. — Маски смилостивились, — прошептала Рен. — Танакис, мне так жаль...

— Тебе не о чем сожалеть, — сказала Танакис, закрывая глаза. — Я обещаю.

Исла Чаприла, Истбридж: Киприлун 18

Учитывая, что они только что уничтожили богохульные артефакты Изначальных, Варго ожидал, что Альсиус завалит его болтовней, пока они устало добирались до дома. Молитвы благодарности Лумену, оценка нумината после случившегося, теологические рассуждения о том, что будет с душой Шзорсы, ужас перед тем, что пришлось пережить Танакис — все вышеперечисленное и многое другое в нескончаемом потоке головокружительного аналитического облегчения.

Но вместо этого наступила тишина.

Пустота дома только усиливала это чувство. Он не видел Варуни с тех пор, как они доставили маску Черной Розы с помощью арбалетного болта; насколько он знал, ее люди уже отправили ее домой в Изарн. Ему следовало бы послать сообщение с просьбой, но все, чего он действительно хотел, — это раздеться, вымыться с ног до головы и заснуть, возможно, не вылезая из ванны.

Но расслабиться не удастся, если в голове будет стоять гулкая тишина. Чтобы нарушить ее, Варго сказал вслух: — Ты в порядке, старик? Я думал, ты будешь танцевать с лунами.

::О. Да, конечно. Естественно, я доволен:

Вместо того чтобы, как обычно, проверять, не вторглись ли в их спальню паразиты, Альсиус примостился у изголовья Варго. Осторожно и тихо. Задумчивый.

— Выходи. Что происходит? — Варго оставил мечты о мытье и улегся на кровать. Бугорки и впадины изголовья неровно вдавились в его спину.

После паузы, длившейся достаточно долго, чтобы Варго начал дремать, Альсиус тихо сказал: — Я устал..:

— Мы оба устали. Я знаю, что нам еще многое предстоит сделать — восстание и Нуминат, — но, думаю, нам полагается полдня отдыха.

::Нет. Я имею в виду... Это было ужасно, быть отрезанным от тебя. Без голоса. Так беспомощно. А потом, в царстве разума, я снова стал собой и забыл. Как можно забыть, каково это — быть человеком? Тени зашевелились. Что-то мягкое коснулось щеки Варго, а затем Пибоди опустилась ему на грудь, оказавшись легче комка, сжимавшего горло Варго.

Протиснувшись сквозь этот комок, Варго сказал: — Ты жалеешь, что вернулся?

Альсиус не ответил прямо.::Иногда я беспокоился о том, чем займу себя после того, как мы расправимся с Гисколо и претеритами. Но потом нужно было разобраться с медальонами. Их нужно было уничтожить, и я рад, что оказался рядом, даже если то, что случилось с бедняжкой Танакис, было ужасно..: Его дрожь была легкой, как поцелуй бабочки.::Теперь это восстание, и снова Нуминат реки. Я знаю, что все это важно, но...::

— Ты устал. — От того, что застрял в этой жизни. От того, что застрял в роли паука.

Может быть, даже от того, что застрял с Варго.

Не то, подумал он, чтобы Альсиус не услышал. Рана, нанесенная Альсиусу, который ожидал, что другие отвернутся, заживала, и он знал, что радость Альсиуса от того, что его записали в отцы, не была притворной. Но... шестнадцать лет у старика был только один человек, с которым можно было поговорить. Теперь у него их было двое — но, возможно, это лишь подчеркивало, насколько сильно его сковывали обстоятельства.

— Рен может найти решение, — сказал он, ухватившись за тонкую прядь. Она создала «Черную розу» из ничего. Может, она сможет... не знаю. Сделать тебе новое тело.

Альсиус вздохнул — паучий эквивалент вздоха. Но некоторые вещи, боюсь, не под силу даже ей:

Звонок в дверь показался отсрочкой. Варго не мог подобрать нужных слов, чтобы утешить Альсиуса, — усталость сковывала его мысли. Он и сам не очень-то хотел принимать гостей — но это могли быть Рен или Грей. Застонав, он поднялся с кровати, прихватив с собой Альсиуса, и спустился вниз.

На ступеньках стоял Фадрин Акреникс.

— Какого черта? — Слова вырвались изо рта Варго прежде, чем он успел их остановить.

Фадрин отошел в сторону и подергал большим пальцем. У подножия ступеней стояла карета, в открытой дверце которой виднелась Каринчи Акреникс. Выражение ее лица превратилось в каменную маску: — Вы можете присоединиться ко мне здесь, или Фадрин может занести меня внутрь.

Ни за что на свете он не сядет в карету Акреникс. Варго ткнул большим пальцем в сторону Фадрина и подождал, пока тот поднимет Каринчи по ступеням в салон. На его шее трепетал Альсиус, прячась от женщины, которая была его матерью.

Она с достоинством уселась, поправляя юбки и перчатки. Варго завис, размышляя, не стоит ли ему пропустить все эти шаги и просто достать нож. Прошли месяцы после смерти Гисколо — после того, как Варго убил его, — а от Каринчи не было ни слова. Расстроило ли это ее? Гисколо родился от контрактной жены; Каринчи усыновила его только после смерти Альсиуса. Варго не знал, была ли между ними когда-нибудь любовь. Он вообще не знал, чего ожидать от Каринчи.

Когда ее внешний вид был приведен в порядок, Каринчи обнажила свой словесный нож. — Несколько месяцев я была для Фаэллы Косканум чем-то, что она не могла быстро соскоблить со своей туфли, и вот сегодня утром она появляется у моей двери. Ты пытаешься подхватить то, что оставил Гисколо? Воображаешь себя лучшим Тирантом, чем был бы он?

— По крайней мере, более здравомыслящим. — Без пойманной Шзорсы, служившей ему цепью, Гисколо впал в безумие от власти гораздо быстрее. — Но если ты хочешь сказать, что я пытаюсь собрать в своих руках побольше медальонов, то ты смешно ошибаешься.

— Правда? И все же ты не спросил, почему Фаэлла пришла ко мне.

Равнодушное выражение лица Варго скрывало его напряжение. — Полагаю, потому что пропал ее медальон Илли-Тен. Она может прекратить поиски. Он уничтожен. Все они уничтожены.

Каринчи застыла, как статуя. Альсиус нерешительно спросил: — Ты уверен, что стоит ей рассказать?

Разумнее, чем оставить ее искать их. Что она может сделать? Они исчезли.

Декоративная чаша пролетела мимо головы Варго, врезавшись в стену и оставив на дереве звезду фарфоровой пыли. Каринчи вцепилась в ручки кресла белыми когтями, словно собираясь броситься наутек.

— Ты! Как ты мог позволить этому случиться? — закричала она. Ее взгляд был устремлен не на лицо Варго, а на его плечо.

Она знает, что я здесь?

Гисколо догадался, что его сводный брат каким-то образом застрял в теле паука. Возможно, он рассказал об этом Каринчи или Сибилят. Неважно. Главное, что она знала.

— Посмотри мне в глаза, — огрызнулась Каринчи. Одна костлявая рука властно указала на Варго. — Ты. Скажи мне, что он говорит. Нам с сыном давно пора поговорить.

Варго вздрогнул, когда в поле зрения появилось яркое пятно Пибоди.::Я слушаю, мама.::

Чувствуя себя наполовину дураком, наполовину заботливым сыном, Варго повторил слова Альсиуса.

— И? Ответь на мой вопрос, мальчик. Как ты мог допустить, чтобы наша семья дошла до такого?

Гисколо — тот, кто довел нас до этого. Это он искал силу Изначальных. Это он собирался убить почти всех Синкератов — и Фаэллу тоже! Это он убил меня..:

При последних словах голос Варго дрогнул. Может, Гисколо и отдал приказ, а Диомен создал нуминат для проклятого плаща, но исполнил его Варго.

Каринчи фыркнула. — Очевидно, он убил тебя недостаточно тщательно.

::.. Мать?

Этот шепот был мольбой, которую Варго не стал повторять. Вместо этого он сел прямо и спросил сам себя: — Что именно ты имеешь в виду?

По его тону любой из кулаков понял бы, что выбирать следующие слова нужно с особой осторожностью. Даже Фадрин дернулся в неловкости. Каринчи скривила губы, словно наступила босой ногой на слизняка. — Я с самого начала знала, что этот мой бесполезный сын слишком крепко держит голову в заднице Люмена, чтобы должным образом использовать власть, дарованную нашей семье. Скорее всего, он сговорился бы с этим дураком Утринци, чтобы уничтожить ее еще раньше. Я говорила его отцу, что он будет ужасным наследником. Гисколо, по крайней мере, понимал, как руководить Домом Акреникс.

Варго замолчал. — Ты велела Гисколо убить Альсиуса?

— Идея принадлежала ему. Но я его не остановила.

Одним быстрым движением Варго поднялся на ноги, поднял кулак, проклиная возраст и немощь Каринчи. Фадрин поймал его за запястье, прежде чем он успел нанести удар. На краткий миг они напряглись друг против друга; у Фадрина было больше мышц, но у Варго было шесть способов выйти из тупика, каждый из которых становился все более жестоким. Он перевел убийственный взгляд на кузена Акреникса, и Фадрин опустил запястье, словно держал раскаленное железо.

Варго плюнул в Каринчи, и плевок попал ей на щеку. — Ты должна была умереть вместе со своим драгоценным наследником. А твой реестр следовало бы сжечь, как реестр Индестора. Убирайся из моего дома.

Фадрин повиновался, не дожидаясь ответа Каринчи. Варго не последовал за ним, уверенный, что если он это сделает, то спустит их обоих с лестницы. Осторожно собирая осколки разбитой чаши, он ждал, когда Альсиус заговорит.

Он как раз подметал последние осколки ручной щеткой, когда тот заговорил: — Я рад, что ты не ударил ее:

Варго не был рад. Почему ее состояние или возраст должны защищать эту женщину от последствий ее жестокости? «Ты лучше, чем вся эта гребаная семейка.

Правда? Ты забываешь, как я пытался спасти свою жизнь. Что привело меня в это тело в первую очередь. Возможно, это наказание, которое я заслужил:

Все ответы, которые Варго мог придумать, были слишком колючими. Он опустился на нижнюю ступеньку лестницы, опустив голову на руки. — Ты бы посвятил свою жизнь их уничтожению. Она боялась, потому что знала, что ты лучше, чем Гисколо. И я горжусь тем, что у нас появился шанс доказать это. — Он пытался направлять свою искренность через связь, хотя раньше это никогда не получалось. Рен переделала ее для них; возможно, теперь она работала именно так.

Но это не так. Или этого было недостаточно.

Я... Прости. Мне нужно время, чтобы подумать: Отпрыгнув, Пибоди вскарабкался на перила.

Вес его был невелик, но, когда он исчез, плечи Варго поникли. Ему следовало бы встать, привести себя в порядок, поспать, но тело казалось слишком тяжелым, чтобы двигаться.

Он не знал, сколько просидел так, пока в дверь снова не позвонили. Варго поднялся на ноги, наполовину надеясь, что это Фадрин и Каринчи вернулись, чтобы дать ему еще одну попытку.

Но вместо них появился Грей, отшатнувшийся, когда Варго распахнул дверь.

— Сейчас действительно неподходящее время, — огрызнулся Варго.

— Я вижу, — сказал Грей, оценив его внешний вид. — Хочешь поговорить об этом?

В левой руке у Грея болталась бутылка зрела, и выглядел он примерно так же потрепанно, как и Варго. Варго взвесил вопрос, провел усталой рукой по лицу и распахнул дверь пошире, чтобы брат мог войти. — Подозреваю, что нам обоим. Заходи и открывай зрел.