Сердце Лабиринта

17

Основа и Узор

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Дверь в кухню городского дома была настежь открыта, когда Варго прибыл на лодке-расколке с несколькими большими фужерами врасценского шоколада со специями от «Цапли Южного Ветра. — Дециры было более чем достаточно, чтобы купить помощь двух яликов в переноске свадебного вклада Варго в дом.

— Это остынет, — сказал голос, которого Варго боялся больше всего, еще до того, как его глаза привыкли к тусклому кухонному свету. Алинка Серрадо стояла, положив руки на бедра, и хмурилась, глядя на пышущие утренней прохладой эверы.

Потянув за жилетку, Варго разгладил складки, образовавшиеся за время его неспешного путешествия с Верхнего берега. Он надеялся, что его маска из улыбки и пудры скрывает его усталость. Протянув руку к Алинке, он наклонил один из фужеров и показал красную сургучную печать, оттиснутую под ним. — Согревающий нуминат.

Алинка смягчилась. — Спасибо. Это поможет уберечь детей от вина. — Она указала жестом на три ящика, сложенных в углу.

Ребра Варго заскрипели, как прогнивший корпус старого корабля, и он усмехнулся. — Вижу, Эра Трементис не поскупилась на помощь семье невесты.

— Кажется, нижний уже был здесь? — Алинка нахмурилась, глядя на стопку. — На нем стоит печать Дома Экстакиум.

Вздрогнув, Варго сказал: — Бросьте его в канал. Если подумать, то не стоит. Я приложил немало усилий, чтобы очистить эти воды.

— И мы благодарны вам за это, — с неожиданной искренностью сказала Алинка. Затем она покопалась в кармане и достала глиняную бутылочку. — Еще тоник, который я вам дала. Но... тебе вредно употреблять так много.

— Цердеве тоже было нехорошо так меня обрабатывать, — светло заметил Варго. Алинку это не обмануло: ее обеспокоенный взгляд метнулся к его брови. На старый шрам, рассекающий его, который начал трескаться и кровоточить, словно новый.

— То, что она сделала, было неправильно. Вот. — Алинка снова порылась в кармане и вытащила горсть всякой всячины: липкую конфету, завернутую в бумагу, носовой платок, красивый зеленый камень, руку от чьей-то изуродованной куклы. И маленькую деревянную коробочку с восковым кремом, который она протянула, чтобы намазать Варго на лоб.

— Э-э-э... — Он посмотрел на ее палец, скрестив глаза.

Кожа Алинки была слишком темной, чтобы на ней появился румянец, но он уловил его в ее внезапной неловкости. — Прости меня. Ты не малыш. Вот. — Вложив коробочку с благовониями в его руку, она сунула остальные безделушки обратно в карман и скрылась наверху.

Это позволило ему уединиться. Он намазал мазью брови, а затем спрятал ее. Если позже у него появится время, он сможет расстегнуть шейный платок и посмотреть, не поможет ли он зарубцевавшемуся шраму на горле.

Работать одной рукой было неудобно, но Варго удалось прикрепить нуминат, который он приготовил, к боку глиняной бутылки. Быстро поцарапав палочкой красной охры, он выпил тоник, прежде чем нуминат успел выжечь имбутинг Алинки.

Вкус тоже усилился, и он стоял, зажав рот тыльной стороной ладони. Пибоди запрыгнул на прилавок и забарабанил по нему всеми восемью лапами. Темные глаза-бусинки блестели, словно были переполнены слезами и осуждением.

— Я знаю, — пробормотал Варго. — Но альтернативой может стать обморок во время клятвы. Ты хочешь этого?

Ответа, разумеется, не последовало. Он не чувствовал себя таким одиноким с самого детства.

Ты не одинок. У него была Рен, и не было причин скрывать это — свежий амулет на запястье был тому подтверждением. У него были другие друзья и союзники.

Он отчаянно надеялся, что они найдут ответ на его проблемы, пока не стало слишком поздно.

Заливистые крики и топот ног наверху напомнили Варго, что здесь больше детей, чем два грудничка Алинки. Может, у него и не осталось узлов, которые он мог бы назвать своими, но командовать ими он был по-прежнему повелителем. А кроме того, у него был еще один подарок.

— Эй! Аркадия Кости, — крикнул он, подхватывая Пибоди на руки и топая вверх по лестнице. — Прекрати создавать проблемы и собери свой узел. У тебя есть работа.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Рен чувствовала себя почти так же нереально, как и после того, как Ночь Ада лишила ее сна. Каким-то образом импульсивное решение перестать ждать и выдать Грея замуж переросло в мероприятие с двумя дюжинами гостей — не считая детей, которых Варго пристроил на работу, и тех, кого Старый Маг отвлекал огненными сказками в комнате наверху.

— Не шевелись, — укорила ее Тесс, когда та переместилась в своем кресле. Волосы Рен должны были быть распущены к началу свадьбы, но это было не то же самое, что оставить их нетронутыми. Тесс расчесывала волосы с ароматом бузины, стараясь уложить каждую прядь так, как ей хотелось. Настроение было совсем не таким, как у служанки своей госпожи, и Рен улыбнулась Тесс в зеркале.

Сестра отмахнулась от нее, когда Рен потянулась за ожерельем из переплетенных полумесяцев — предсвадебным подарком, который Джуна настояла на том, чтобы она надела. По традиции Лиганти, для свадьбы полагалось использовать цвета серого и серебристого — цвета Туата. Для врасценских же это были цвета Кирали. Грей выглядел великолепно в своем плаще, когда они отправились в лабиринт Семи узлов, чтобы сделать подношения Лицам и Маскам. Тесс и Алинка сговорились украсить вышивку, идущую по одной стороне и по другой, так что ткань была едва заметна под затейливыми нитями жемчужного цвета. Но Рен, лишенная клана, просто носила самую лучшую врасценскую одежду, которую Тесс смогла предоставить в кратчайшие сроки. Ее пояс с медными нитями напоминал о пристрастии Трементиса к подобным оттенкам, но не был бронзовым, как у Триката.

Сам медальон находился в подвале, и Седжу было поручено следить за тем, чтобы Рен к нему не приближалась, — Не как сокол, — сказал он, когда она дала ему это поручение. — Хорошо, что твой мужчина сбросил перья до того, как ты вышла за него замуж, а то у меня были бы проблемы. — Он многозначительно поднял бровь на Тесс, и она быстро перевела разговор на темы, не связанные с ее выбором возлюбленных.

По крайней мере, Грей теперь был свободен от Квината. Рен изо всех сил старалась отогнать от себя убежденность Ларочжи в том, что какое-то пятно преследует его с прошлой жизни, и свой собственный страх. Даже если старуха в кои-то веки нашла правду в своих картах, этого было недостаточно, чтобы оттолкнуть Рен от Грея.

И она не собиралась позволять мыслям об этой злобной старухе испортить ей день. Подняв подбородок, Рен застегнула ожерелье на горле. В конце концов, она была врасценской и лиганти, и ей не нужно было чувствовать себя виноватой.

Когда все было уложено так, чтобы Тесс осталась довольна, Рен встала за последним куском. Она была не первой, кто вступил в брак с врасценской семьей извне, без кошень. По традиции для этого полагался кусок простого черного шелка. Но Рен выбрала личную радость: шаль узора, которую прислал Рук, заманив ее в засаду на кухне. Правда, ножи она на сегодня убрала: Ножи в браке — это повод для раздора.

Алинка повязала шаль вокруг бедер и одарила ее счастливой слезливой улыбкой. — Для кошень твоих детей нам нужно будет придумать символ Трементиса.

Поблагодарив Лица за имбутинг косметики, Рен утерла слезы одним из многочисленных носовых платков, которые Тесс сунула ей в карман. — Тройной клевер?

По тому, как сверкнули глазами Тесс и Алинки, Рен поняла, что обеим женщинам эта идея понравилась. — Позже! Позже, — сказала она, смеясь, прежде чем день ее свадьбы превратился в кружок вышивки. — А сейчас я могу спуститься вниз?

— Так готова сделать моего брата своим мужем, — сказала Алинка, прижав руки к сердцу.

Тесс хмыкнула. — Может, она просто готова к тому, чтобы он расстелил ей постель.

Алинка встретилась с ней взглядом, ухмылка за ухмылкой. — Он уже позаботился об этом!

Рен убежала, пока румянец не сжег пудру на ее щеках.

Спустившись вниз, она обнаружила, что гостиная и зал на удивление полны народу: Павлин и Дваран, Варуни и Иаскат, Кошар и Идуша, держащиеся на настороженном расстоянии от Скаперто и Серселы, Ивения и Аркадия, хихикающие в углу, за которыми, как надеялся Рен, кто-то присматривает.

Представители Трементиса образовали неловкое скопление в стороне, возле кресла, которое отказался покинуть Думклав. Ненкорал выполнила свою угрозу вернуться в Дом Финтенус, Идальо незаметно утирал слезы, а Меппе держал Умницу Наталью под руку, компенсируя разлуку обильным почесыванием под подбородком. Пришла даже Танакис, хотя ее рассеянный взгляд говорил о том, что, где бы ни находились ее мысли, это была не эта часть космоса. Рен отвлеклась, чтобы вместе с Греем поприветствовать Далисву, Мевиени и киралича, когда они прибыли, но, выполнив эту обязанность, отправилась к своей приемной семье.

Улыбка Донайи была неуверенной, но радостное приветствие Джуны принесло лето в прохладный весенний день. — Ты прекрасна! — воскликнула она, сжимая руки Рен в своих. При виде их сплетенных пальцев, покрытых и обнаженных, она издала притворный шок. — Но где же твои перчатки? Пожертвовав одну Руку, ты отдала другую Грею, чтобы он не ревновал?

— Прекрати нести чушь. Конечно, врасценский человек не носит перчаток. — Донайя отбила руки Джуны, но только для того, чтобы в свою очередь схватить руки Рен. — Хотя она наконец-то приняла наш обычай носить рукава, — добавила она, подмигнув.

Рен рассмеялась. Как ни странно, ей было приятно находиться среди стольких людей. — Сейчас слишком холодно, чтобы обходиться без них. И мне хватает внимания.

Донайя наклонилась ближе. — Я хочу, чтобы ты знала: я не забыла о подарке, просто мой первоначальный план сорвался. Я собиралась предложить тебе щенка, но Тесс сказала, что ты боишься собак? Я и не подозревала!

— Тефтеля я научилась терпеть, — сказала Рен. — А щенки, несомненно, милые. Но... вообще-то. Если вы готовы подарить щенка, то я знаю, что Тесс будет рада ему.

— О. — Противоречивое выражение лица Донайи быстро сменилось улыбкой. — Конечно, Тесс должна получить щенка, она так хорошо заботилась о Тефтеле. А пока мне придется найти для тебя другой подарок.

Мимо галопом проскакала Аркадия, неся на спине визжащую Ивению, а за ним — Яги, бегущего так быстро, как только могли его пухлые ножки.

— Может быть, я поговорю со Скаперто, чтобы он разрешил вам с Греем пожить на его вилле в бухте, — сухо сказала Донайя, похлопав Рен по плечу с многострадальным сочувствием женщины, воспитавшей детей. — А теперь ступай. Тебе нужно принять других гостей. А Джуна сказала мне, что есть теплый врасценский напиток, который я просто обязана попробовать? Такой, о котором я не пожалею утром?

Оставив Джуну знакомить Трементиса с прелестями шоколада с пряностями, Рен продолжила движение. Грей делал то же самое, и каждый раз, когда она смотрела на него через всю комнату, ей казалось, что он смотрит на нее в ответ. Потом они смеялись, кто-то замечал и толкал локтем одного из них, и ей казалось, что она уплывает от головокружительной радости.

Пока к ней не подошел Варго с Мастером Пибоди на плече и Седжем на пятках, который что-то прятал за спиной. Цвет лица Варго был все еще плох, а глаза, подведенные углем, блестели, словно у него была лихорадка, но он сумел улыбнуться. — Мне говорили, что подарки обычно дарят после свадьбы, но... этот тебе нужен раньше. Предполагаю, что мы с Седжем все сделали правильно. — Выражение его лица добавило: — Черт, надеюсь, мы все правильно поняли.

Седж представил то, что прятал: плоскую, красиво вырезанную шкатулку. Он стоял, как лакей, пока Рен расстегивала защелку и открывала шкатулку.

Перед ним открылось аккуратно сложенное полотно черного шелка, искусно расшитое зеленым и серым, белым и синим, красным и золотым.

Краски расплылись перед глазами Рен, и у нее перехватило горло. Она с трудом заставила дрожащие руки поднять ткань из футляра. Этого не может быть... Это невозможно...

Но шелк скользил по ее рукам, и у самого края она обнаружила место, где он был порван. Кто-то заделал повреждение аккуратными крошечными стежками, а затем заменил вышивку, пересекавшую разрыв.

Рен знала этот разрыв. Она спросила маму, отчего он появился; Иврина выхватила кошень из маленьких рук Рен и засунула ее обратно в сундук, где она ее прятала.

Она лежала на полу и не понимала, как туда попала. Над ней склонился обеспокоенный Варго. — Черт. Может, это была плохая идея. Может, это неправильная идея? После стольких лет это было не так уж и просто...

— Как? — прошептала Рен, глядя то на него, то на Седжа. Все остальные замолчали; они столпились вокруг, и Грей пробрался к ней, чтобы встать на колени. — Как ты нашел его? Ондракья утверждала, что он у нее, но... — Все эти годы Рен пыталась найти потерянный кошень своей матери, а он все это время был у Ондракьи. Последняя манипуляция, секретный приз, который она отдаст только тогда, когда добьется от Рен полной преданности. Но Рен отравила ее, и кошень был потерян.

— Симлин, — сказал Седж, закрывая коробку. — От него мы узнали, что Бдение разграбило ночлежный дом после распада Пальцев. Это привело нас к Гилу Вастерболу, который владеет хартией на продажу конфискованных товаров. У него до сих пор стоит ее большой сундук — в нем хранятся вещи, которые он хочет держать под замком, поэтому, когда мы пришли поговорить с ним, он разрешил мне поискать потайные отделения. Когда мы нашли там...

Варго закончил за него. — Мы подумали, что есть хоть какой-то шанс, что это то, что нужно. Думаю, так оно и есть.

Рен едва расслышала объяснение, слишком занятая тем, что проводила пальцами по вышитым линиям, словно в них были ответы на вопросы о ее прошлом, секретах и печалях ее матери. В каком-то смысле так оно и было. Но...

— Я не знаю, как его читать.

Она посмотрела на Грея, но Алинка, пробираясь к растущему клубку людей, протянула руку. — Можно?

Полностью отпустить руку было бы выше сил Рена, но она сдвинула ее, чтобы дать Алинке возможность найти два угла и сравнить швы. — Аношкин, для матери твоей матери. Чирост куреч. Но твоя мать родилась в курече своего отца, Волавка из Дворника. — Алинка указала на деревья белой и зеленой вышивки, которые разветвлялись, превращаясь в другие узоры и цвета, в другие керечи, в другие кланы. Затем она сделала паузу. — Это странно.

— Что? — Рен боролась с желанием отдернуть драгоценную ткань.

Алинка озадаченно вскинула брови. — Ты сказала, что твоя мать была изгнана. Но в углах, где кошень обвязывается вокруг владельца, они должны были перерезать эти нити. Отрезали ее от родни.

Как если бы ее вырезали из узла. Изгнанный всегда будет отмечен оборванными нитями на кошенили. Рен не знала, потому что Иврина никогда не учила ее обычаям и кодексу.

Смущение осушило ее слезы, когда она изучала швы. — Я не понимаю. Зачем ей врать? Зачем утверждать, что она им не нужна?

Позади нее Грей медленно вздохнул. — Возможно, она хотела сбежать — но не настолько, чтобы обрезать свои нити.

Как сделал он сам. Но тут сквозь толпу людей пробился голос Мевиени, мягкий и задумчивый. — О Волавке я слышала. Не могу поклясться, что среди них нет дурных; в конце концов, кто знает, что происходит на виду? Но свою собственную дочь они бы не изгнали только за то, что она родила чужого ребенка.

Волавка. Наконец-то у Рен появилось имя для той массы людей, которую она представляла себе с детства. Только они оказались не такими, как она себе представляла, — традиционалисты, настолько зацикленные на чистоте, что не могли простить Иврине ее шалости. Возможно, они даже хотели вернуть ее.

Возможно, им нужна Рен.

Но сейчас это было слишком сложно для размышлений. Грей и Варго помогли Рен подняться на ноги. — Простите меня, — обратилась Рен к гостям. — Я не хотела всех расстраивать.

— Ты слишком умна, чтобы быть такой глупой, — сказал Седж, в то же время Варго заметил: „Формально мы виноваты в том, что расстроили тебя.

— Да, наедине можно было бы поступить мудрее. — Хмурый взгляд Алинки был достоин Тесс. Как сестра, которой она скоро станет. Рен ожидала, что сегодня обретет маленькую семью, всего несколько переплетенных нитей. Вместо этого она получила целый гобелен.

Она перехватила взгляд Грея: его распущенные волосы отросли настолько, что касались плеч. Достаточно длинные, чтобы заплести косу. Он ждал, когда она свяжет их вместе.

Рен вытерла щеки и улыбнулась. — Нет, это был счастливый подарок. Самый лучший подарок. Вот, помоги мне. — Она возилась с узлом шали Рука, извиняясь, и вскоре сняла ее.

Но не успела Алинка завязать кошень на бедрах, как к ней подбежала Тесс. — Подождите! Дворник? Это же зеленый, да? — Взмахом руки она избавила Рена от медного пояса и перекинула его через плечо. — Один час! Дайте мне время до седьмого солнца, и я клянусь, мы все сделаем как надо!

Она убежала наверх, оставив Рена среди ухмыляющихся свадебных гостей. Донайя прервала застолье словами: — Думаю, нам пора достать вино, не так ли? Пойдем, Скаперто.

Это дало Рен достаточно свободного времени, чтобы обнять Седжа и Варго. — Спасибо, — прошептала она. — Я не знаю, какими они будут, но теперь я смогу найти ответы.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Из-за отсутствия слуг Донайя смогла сбегать на кухню в полуподвале и принести несколько бутылок вина.

— С тобой все в порядке? — спросил Скаперто, снимая крышку с ящика. — Эта история с шалью... У Рен могут быть другие родственники.

Кровная семья, он не сказал. Та, которой врасценцы дорожили больше всего.

Вздохнув, Донайя облокотилась на стол в центре кухни. Трудно было представить, что Рен будет спать здесь на полу. И трудно считать ее врасценской, несмотря на все доказательства. — Все это непросто, — призналась она. — Раньше я думала, что следующей семейной свадьбой, на которой я буду присутствовать, станет свадьба Леато.

Скаперто оставил вино и подошел взять ее за руку. — По сравнению с ним я легко отделался. Все, что мне нужно делать, — это притворяться, что я не замечаю беглых радикалов, притаившихся в углу. — Он заколебался, потом сказал: — Я помог им выбраться из тюрьмы Докволл, знаете ли. Точнее, я помог той женщине Черной Розе вытащить их.

Донайя подавила порыв сказать ему, что это была Рен. Она рассказала Скаперто многое из того, чем поделился с ней Рен, но только то, что касалось города. Что на самом деле случилось с Гисколо и что за всем этим стоят медальоны Изначальных. Моя семья, — бессвязно произнесла она, рыдая у него на плече. Все это время. Отравленные Трикатом и А'ашем. Неудивительно, что они придерживались старых традиций Лиганти, часто заключая браки между собой, а не приглашая чужаков. Джанко приходился ей троюродным братом.

— Ты хороший фульвет, — тихо сказала она. — Никогда не думала, что скажу это... но я рада, что управление находится в твоих руках, а не в наших. В твоих чище. — Насколько им было известно, Дом Квиентис возвысился благодаря собственным заслугам; он никогда не владел медальоном.

Положив его руку на свою, она почувствовала, как он вздрогнул. — Это заставляет тебя сомневаться во всем, не так ли? Агниет, Иаскат и я должны были встретиться с этим Андрейкой, ты же знаешь. Мастер Серрадо попросил нас о свадьбе: сегодня перемирие, завтра дипломатия, если мы сможем найти мирный путь. Теперь, когда я знаю об этих... вещах... — Он замялся, потом покачал головой. — Я даже не знаю, как действовать дальше.

— В интересах города. Как ты всегда и делаешь.

Скаперто тихонько рассмеялся. — Знаешь, что я подумал, когда узнал, что Рен — это врасценская самозванка? После всех этих «что под светом Люмена» и "как это вообще возможно, — я имею в виду. Я подумал, что неудивительно, что она работала над усмирением беспорядков. Чтобы очистить Западный канал. Теперь в этом гораздо больше смысла. — Он отнял руку от руки Донайи, чтобы провести ею по лицу. — Что моя реакция говорит о нашем народе?

Взрыв хихиканья наверху избавил Донайю от необходимости искать ответ. — Я знаю, как звучат дети, которые замышляют недоброе, — сухо сказала она, отталкиваясь от стола. — Если госпожа Серрадо не будет осторожна, этот имп заведет ее дочь в дурные путы. Пойдемте, а то люди заподозрят, что мы затеваем здесь что-то неподобающее.

Скаперто поймал ее прежде, чем она успела сделать больше шага. — Жаль тратить впустую прекрасные подозрения, — сказал он. И Донайя, улыбаясь, позволила ему притянуть ее к себе для поцелуя.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Заставив сестру плакать на глазах у всех, Седж поклялся не провалить единственное задание на сегодня: проследить, чтобы Рен не забрела в подвал и не сунула в карман артефакт Изначальных. При таком скоплении народа, как он полагал, она была в полной безопасности, но рисковать не стоило.

У двери в гостиную стояло кресло, но его заняли две кошки, свернувшиеся вокруг друг друга, как луны-близнецы. Не желая рисковать своей шкурой, беспокоя уродливого желтого кота Аркадии, он притащил тонкое веретенообразное кресло с жестким сиденьем и устроился в нем часовым.

— Разве ты не должен улыбаться на свадьбе своей сестры? Ты похож на человека, съевшего горсть червей.

На этот раз Идуша пила хорошее вино, а не дешевый зрел, но ее слова вернули Седжа в уголок Вестбриджа и к моменту, о котором он надеялся, что она забыла. Его щека запульсировала при воспоминании о ее кулаке.

— А. Да. — Он настороженно посмотрел на стакан в ее руке. Она была из тех женщин, которые готовы разбить бутылку, чтобы ударить мужчину. Но, наверное, не на свадьбе? «Рен сказала, что вы нас раскусили. — Она также сказала, что Идуша смеялась. Но, возможно, этот добрый юмор распространялся только на тех, кто не выставлял себя на посмешище.

Идуша прислонилась к стене, нависая над ним. — Я простила ее. А вот ты — ты чуть не сломал мне руку.

— С моим лицом. — При воспоминании об этом у него свело челюсть.

— Идуша сказала, что его лицо — не единственная часть, которая ее интересовала. И, возможно, не для битья. Седж сдвинулся с места, насколько это было возможно, не вставая с кресла, и стал искать в комнате кого-нибудь, кто мог бы его спасти.

— Жаль, что так вышло. Это мое лицо, которое можно бить.

Кто-то, кроме Варуни. Сегодня она держалась от Варго на странном расстоянии, но неужели она должна была вместо этого переметнуться к Седжу? Когда она подошла к нему с другой стороны, он сгорбился, чувствуя себя мышью, попавшей между двумя хищными кошками. Сидящий в кресле рядом с ним демон-зверь Аркадии приоткрыл один желтый глаз и широко зевнул. Как будто Седжу нужно было напоминать, сколько зубов у кошек.

— Не то чтобы я был против, — сказал он, когда тишина с каждым мгновением становилась все более напряженной, — но, по крайней мере, можем ли мы договориться, что никто не будет переставлять мои части тела до тех пор, пока моя сестра не выйдет замуж?

Идуша взболтала вино в своем стакане. — Я могу согласиться с этим, — сказала она, подняв бровь, как будто задала Варуни вопрос.

— Я не разделяю.

— Тогда я оставляю его на твою милость. — Смеясь, Идуша осушила свой стакан. — Это вино ужасно. Мне нужно еще.

Когда она ушла, чтобы пофлиртовать с графином, Варуни перевела взгляд на Седжа. Он махнул рукой Рен, увлеченной разговором с Двараном. — Я просто присматривал за сестрой, — сказал он, чувствуя себя виноватым, сам не понимая почему.

— Конечно. Держись подальше от неприятностей. — Улыбнувшись, она удалилась.

Оставив Седжа обмениваться растерянными взглядами с кошкой рядом с собой. — Что только что произошло? — спросил он.

Единственным ответом Думклава было вытянуть лапки и еще раз облокотиться на Умницу Наталью.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Женщины из нелегального кружка вышивальщиц Тесс в Ганллехе утверждали, что имбутингу нельзя научить. Имбутинг — это искусство и ремесло . Объяснения окутывали его туманным облаком двусмысленной мудрости, но ничего из этого не давало понимания. В юности Тесс не могла понять, как часто она пыталась это сделать. В этом не было никакого смысла.

Пока однажды, согнувшись над узлом из цепких змей для скатерти принца Олина, ее замешательство не рассеялось, как туман на болотах. Весь ее мир стал пальцами и иглой, шелковой нитью и льняной основой.

Когда она подняла голову, у нее болела шея, камин догорел до углей, а большинство женщин храпели на своих подстилках. Тесс почувствовала, что ее корёжит, как яблоко, а Рыжая Мавви кивнула со своего места у очага. — Теперь ты поняла, что к чему, — сказала она. Вышитые змеи, скользившие по беговой дорожке, лежали на коленях Тесс и свертывались у ее ног, словно их украшали изумрудами.

Теперь, спустя годы и за океаном, найти это место было так же легко, как погрузиться в тепло любимого человека. Передняя панель одного из платьев Рен прилегала к медному поясу, стоило лишь немного подтянуть ее. Пальцы Тесс летали, игла вспыхивала, сплетая зелень и медь, золото и серебро. Под этот танец вырисовывалась медленно текущая река на фоне закатного неба, позолоченные камыши глубоко укоренились на ее берегу. Долгую и нежную жизнь, способную выдержать наводнения и засуху, непогоду и непогоду. Ее желание для сестры.

Когда Тесс подняла голову, отгоняя сонливость, все было как в тот первый раз: готовый поясок на коленях и ощущение, что она что-то забыла, но не может вспомнить, что именно.

— Ты невероятна, — сказал Павлин, сидевший у окна и наблюдавший за ней с открытым лицом.

Подняв горячие пальцы к еще более горячим щекам, Тесс уклонилась от его пристального взгляда. — Это всего лишь небольшой шов. Ничего такого, что могло бы спасти жизнь. — Не то, что он делал, помогая изменению Бдения в своем новом хрустящем лейтенантском мундире. Или Рен и Грей, Варго и Седж. Теперь, когда секрет Рен был раскрыт, Тесс даже не нужна была для аферы. Ей нравилась ее простая жизнь. Она предпочитала ее. Но иногда... — Все это неважно.

Павлин поднял ее на ноги. По очереди он целовал ее израненные пальцы. — Кто решает, что важно? Никому не нужны пряники, но разве мир не стал от этого лучше? — Его темный взгляд был таким пристальным, что она могла потеряться в нем так же легко, как в имбутинге. — Ты сделаешь это. Сделай мир лучше. Мой мир.

И тут, пока Тесс пыталась собрать воедино свои разбегающиеся мысли, он проговорил: — Выходи за меня замуж.

Что? — хотела ответить она, — и сейчас? Но в ответ прозвучало лишь восторженное «Да!.

Дыхание его удивления было подобно мягкому бархату на кончиках ее пальцев. Его улыбка заиграла на них. — Хорошо.

Она подхватила его смех, ее собственный вырвался наружу, и вот они уже целуются, а вышитый поясок зажат между ними.

— Никому не говори, — сказала Тесс, когда они разошлись и занялись своими делами. Она разгладила морщинки на поясе и аккуратно перекинула его через руку. — Не сегодня. Это дурной тон.

— Конечно, нет. Но скоро? — Он переплел свои пальцы с ее.

— Как только я смогу сшить тебе новое пальто. Седж будет плакать, если я выйду замуж за человека в соколином оперении. — Улыбаясь, Тесс последовала за ним вниз, чтобы увидеть свадьбу своей сестры.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Грей был бы счастлив жениться на Рен в любом цвете. Но когда Тесс вновь появилась с поясом Рен, украшенным речно-зелеными панелями, расшитыми мерцающе-золотыми язычками шелка, это было похоже на переворачивание последней карты в узоре Шзорсы. Кошень, повязанный Алинкой вокруг бедер Рен, вызывал больше вопросов, чем давал ответов, но они могли заняться этим позже — вместе.

Однако когда киралыч подвел их к расчищенному месту в гостиной, Рывчек заговорила со своим дерзким наречием. — Минутку. Достаточно хорошо, что глава клана Грея сам сыграл свадьбу, когда мы не знали, откуда Рен родом. Но теперь я слышу, что она — Дворник! Дочь лиса! Как лисица, я настаиваю на том, чтобы сыграть роль ее семьи.

— Почему это должна быть ты? — Мевиени встала со своего места, слегка опираясь пальцами на трость. — Думаешь, ты единственный лис, который бродит по округе? Как бы близко ты ни находилась к жениху, ты практически Кирали. Если кто и встанет на защиту клана Арензы, то это буду я.

Рывчек преувеличенно возмущенно взвизгнула и оскалилась, проходя мимо зрителей, чтобы встретиться с соперницей лицом к лицу. Ее пальцы коснулись тыльной стороны руки Мевиени. — Очень хорошо. Если вам так нужна эта честь... давайте сразимся.

— Я не дурочка. Мне известна ваша репутация, Оксана Миврийская Рывчек. Но у меня есть встречный вызов. — Отмахнувшись от кокетливого прикосновения, Мевиени провела ладонью по щеке Рывчек, большой палец лег на ее нижнюю губу. — За это мы поцелуемся.

— Она знает свою репутацию, — пробормотал Грей, глядя на хихикающую Рен, когда Рывчек заключила Мевиени в драматическое объятие.

Как только Мевиени поднялась на ноги, Рывчек заливисто рассмеялась. — Я признаю победу! Шзорса Мевиени будет удостоена этой чести.

Взяв руки Рен в свои, Грей повел ее к зиемичу и Шзорсе. Он должен был рассказать ей, чего следует ожидать. Врасценские свадьбы часто проводились публично, на глазах у всей общины, но когда Рен приближалась к такому событию, Иврина всегда торопила дочь.

Сначала они выпили по чашке ажи — по семь глотков, обмениваясь ими с задорными улыбками. Затем Киралич рассказал о каждой из их семей. Он вел переговоры с достойной восхищения дипломатией, учитывая внезапное обнаружение на кошне Иврины ниток Волавки, присутствие Трементисов и отсутствие ближайших родственников Грея, которые обычно должны были присутствовать.

К тому времени, когда он жестом велел им вплести брачные жетоны в волосы друг друга — вторая лента теперь была зеленой, в честь вновь обретенного Рен дворникского наследия, — ажа начал прокручивать видение Грея. Когда все собрались на церемонию, он не увидел и намека на хрупкую маску, которой когда-то была эта гостиная, скрывавшая правду о бедности и лжи Рен; вместо этого стены казались гобеленом из множества нитей, с каждым мгновением сплетавшихся и сшивавшихся все выше и теплее.

Уверенным движением Мевиени переплела руки Грея и Рен, выткав вокруг них узкую вышитую полосу в виде сложного узора. — Пусть Лица всегда улыбаются вам, — сказала она, — а Маски отворачиваются.

Поскольку Рывчек ухмылялась прямо за плечом Мевиени, напоминая ей о ее недавнем выступлении, Грей не мог позволить себе уступить. Измененный поясок обхватил талию Рена настолько, что кончики его пальцев встретились на ее спине, когда он поднял ее, закружил, смеясь, и низко опустил. Ее смех был похож на вино с добавлением ажа: теплый на губах, сладкий на языке и пьянящий.

— Я хочу забрать тебя сейчас. — Шепот Грея укутал его волосы, а ее руки легли ему на плечи. Их собственный маленький мир, если бы только они могли в нем остаться.

Два поцелуя пришлись по одному на каждый уголок его рта. — Ивения будет плакать, если не сможет станцевать канину.

Вздохнув, Грей поднялся на ноги, потянув за собой Рен. Рен. Его жена.

Но она была права. Брак — это нечто большее, чем просто два человека. — Повяжите кошень и подтяните юбки, — сказал он, обращаясь к залу с такой широкой ухмылкой, что у него заболела челюсть. — Врасценские или лиганти, присоединяйтесь к нашему танцу — наши предки должны услышать, что две нити связаны!

В окнах зазвенели аплодисменты, когда Рывчек передала всем вино, подмешанное в ажу. Верный своему долгу, Седж не взял ни капли, но большинство остальных выпили. Мевиени заняла свое место и взялась за барабан с круглой рамкой и колотушкой. Ее первоначальное постукивание по раме дало всем время образовать круг в расчищенном пространстве гостиной. Было тесновато, но канина должна танцеваться, прижавшись плечом к плечу, пока все не станут двигаться как одно целое.

Такт переходил в мерное синкопирование ударов дерева по натянутой шкуре, стук лошадиных копыт по дороге, журчание реки по обнаженным камням. Рен уже отмахнулась от Грея. Джуна пробормотала неуверенное бормотание, когда Грей поймал ее руки и усмехнулся. — Этому учатся даже дети. Идемте!

Они все танцевали: врасценские — с плавной радостью, лиганти — с непривычной скованностью, но постепенно расслабились в такт. Серсела, очевидно, уже присутствовала на врасценской свадьбе; она показала Иаскату, что нужно делать. Дваран держал Донайю — руку, которой не хватало за спиной, — направляя ее при смене направления. Ивения и Аркадия кружились среди хаоса, уверяя посторонних, что не имеет значения, правильно ли они выполняют шаги или нет. Седж даже уговорил Варуни отойти от стены.

Если этот танец созывает предков, то кто же придет? Не только Сзерадо, но и неизвестный Рен род Волавки? Могут ли канины вызвать Трементиса из своего Лумена? Грей спросил бы Варго, но ни у кого из них не хватало воздуха для этого. От напряжения на щеках Варго появился суматошный румянец, но, несмотря на это, выражение его лица выражало веселый восторг. Когда их взгляды встретились, Грей затаил дыхание, и сердце его охватила волна тепла. То, что он вообще мог надеяться на Волавку — на то, что люди Рен увидят их танец и узнают об их союзе, — отчасти было заслугой Варго. Шаг за шагом этот человек вплетал себя в ее жизнь... и в жизнь Грея тоже.

Ритм ускорился, их тела сталкивались и сжимались, как мехи, когда круг менял направление. Варго споткнулся, его спасла рука Грея, обхватившая его за талию. По другую сторону от него Аркадия и Ивения остановили свое вращение, яркие глаза Иви были устремлены куда-то вдаль.

Ее губы шевелились. Сквозь какофонию смеха и барабанного боя Грей не расслышал, что она сказала, но по форме ее губ прочитал слово.

Папа?

От шока Грей застыл на месте. Радостный вопль Иви пронзил его до глубины души. — Папа!

Коля. Коля стоял там, на краю комнаты. И человек, который не давал Грею упасть на пол, был человеком, который его убил. Человек, с которым Грей смеялся всего минуту назад.

Иви бросилась прочь, прежде чем Грей успел поймать ее, прежде чем он успел напомнить ей, что, когда предки пришли, это были только их секани, зрелище, дарованное благословением Ажи. Это были лишь обрывки воспоминаний и эмоций, не более существенные, чем дыхание. Как бы ему ни хотелось иного.

Она дошла до тени отца, и он заключил ее в свои объятия.

Невозможно. Но она была там, с маленьким личиком, прижавшимся к его шее. Алинка, преследуя дочь, остановилась на расстоянии вытянутой руки; когда Коля протянул руку, она, казалось, почти не дышала, когда брала его за руку. Но полупрозрачные пальцы Коли обхватили ее, как плоть и кровь.

— Я не могу остаться, — сказал Коля, и в его голосе прозвучал тот самый резонанс, которого так не хватало Грею, пронизанный призрачным ветром. — Но я призван, я пришел.

Этот ветер вымел смех из комнаты. Грей счел бы это сном ажа, если бы не Ивения, лепетавшая все то, чего так не хватало ей папы, и Алинка, обнимавшая их обоих. Яги, уткнувшийся головой в мамины юбки при появлении этого сияющего незнакомца, которого он едва помнил.

Грей не мог найти язык. Коля склонил голову на одну сторону, его раскосая улыбка была полна ласки и мягкой насмешки. — Мой младший брат женился. Позволишь ли ты мне познакомиться с брачной сестрой?

Для этого нужно было знать, где Рен, а Грей не мог оторвать глаз от Коли, чтобы поискать. Но вот толпа раздвинулась, и она оказалась рядом с ним, поддерживая его так, что Варго не пришлось этого делать. В ней чувствовалась сила, когда она помогала ему, спотыкаясь, идти к брату. Какой бы стыд ни испытывал Грей за свои промахи, он не мог не гордиться Рен. Гордость за то, что он представил ее своей единственной кровной семье, которая имела для него значение.

— Это моя жена, Аренза Ленская Волавка из Дворника. — Его слабая запинка при произнесении имени, на которое теперь могла претендовать Рен, была ничто по сравнению с тем, как дрогнул его голос, когда он сказал ей: — Это мой брат, Якослав Якоски Сзерадо из Кирали.

Коля держал Ивению на одном бедре, чтобы другой рукой обнять Рен. — Любая женщина, которая делает счастливым моего беспокойного брата, — благословение.

Невысказанное чувство вины навалилось таким грузом, что Грей не смог удержать слова в себе. — Коля, в ту ночь, когда ты пошел на склад...

— Я знаю. — Коля встретил его взгляд серьезно, но смерть не стерла смешинок, окаймлявших его глаза. — Знаю. Думаешь, ты, мой брат, мог бы так красться, а я бы не заметил?

У Грея перехватило дыхание. Все это время он полагал, что Коля не знает, что он Рук. Что когда он предупредил Грея о черном порошке, спрятанном на складе Фианджолли, то предупредил только своего брата-сокола, а не легендарного разбойника.

Преступника, который так и не смог его спасти. Брата, который каким-то образом, сам того не сознавая, простил Варго за то, что тот его убил.

Как он мог встретиться с Колей, когда на его совести лежал груз этого прощения?

Полупрозрачная рука пробралась сквозь новую брачную косу и схватила его за плечо. — Я рад, что ты обрел покой. Это приносит покой и мне. Это не предательство.

Сотрясаясь от рыданий, Грей поймал эту руку и прижал ее к своему лбу. Когда этого мягкого прикосновения стало недостаточно, он наклонился, обхватывая руками и Колю, и Иви. Это было похоже на солнечный свет, на тепло, лишенное сути. Пот с канины уже остывал, а Коля становился все слабее. Когда они расстались, Иви перешла в объятия Грея.

А взгляд Коли переместился на Варго.

Тот стоял молча и неподвижно, словно добыча, надеющаяся ускользнуть от внимания. Румянец сошел с его щек, оставив их восковыми, как шпаклевка. Пибоди сидел у него на плече, поджав ноги и выпятив живот в совершенно безрезультатной защите.

— И ты, — сказал Коля просто. Без обвинения.

Варго поднял подбородок, как человек, принявший веревку виселицы. — Я не ищу мира. Слишком занят тем, что пытаюсь исправить свои ошибки.

— Одному не обязательно закрывать глаза на другое. Возможно, вы с моим братом поможете друг другу научиться этому. — Прижав руку к сердцу, Коля отвесил Варго формальный поклон. — Спасибо, что прикрывал его спину, когда я не мог.

В комнате стало так тихо, что было слышно даже крошечное неровное дыхание Варго.

Грей вообще не мог дышать.

Коля коснулся щеки Алинки, затем наклонился, чтобы поцеловать ее. — Сон исчезает. Я должен идти.

Ее дрожащая рука накрыла его руку. — Я знаю.

— Будь счастлив. — Его голос теперь был лишь эхом, а форма — пылью в солнечном свете.

— Я постараюсь.

— Мы встретимся снова, когда дорога приведет тебя домой.

Алинка кивнула, рука безвольно упала на бок. Коля ушел. В пустоту она прошептала: — Когда река встретится с морем.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 2

Варго не ожидал, что к нему придут после того, как он покинет собрание. У Грея была своя семья, а у Рен — свои гости; отчасти для того, чтобы облегчить им жизнь, он и ускользнул.

Ему следовало бы знать лучше.

Рен нашла его сидящим на верхней ступеньке лестницы с молчаливым Пибоди, балансирующим на тыльной стороне его занозистой руки. Она так же молчала, прижавшись к нему бедром и плечом, но в ее случае это было компанейское поведение. Присутствие, а не отсутствие.

Варго вытер щеки тыльной стороной ладони и постучал себя по виску. — Здесь слишком шумно без старика, который может меня образумить. — Когда Пибоди поднялся и опустился, как подпрыгивающий боб, Варго погладил его пушистую грудную клетку. — Да, я знаю. Я признал это. Не забивай себе этим голову.

Через мгновение она мягко сказала: — Гнев легче пережить, не так ли. Ты знаешь, что с ним делать.

В большинстве случаев — сопротивляться. В других случаях — позволить ему ударить себя так, как он того заслуживает.

Он не заслужил того, что сказал ему Коля Серрадо. Гнев Алинки Серрадо — да. Прощение ее мертвого мужа... нет.

Варго не мог выразить это словами, да ему и не нужно было. Он лишь легонько коснулся запястья Рен, где браслет с узелком выглядывал из обшлага ее рубашки.

Затем он вернул Пибоди на место и встал. Протянув руку, он сказал: — Пойдем. Разве ты не должна быть на пиру или еще где-нибудь?

— Да, — ответила Рен, обхватив его руку за локоть. — И хотя я пойму, если ты уйдешь, я бы хотела, чтобы ты был рядом.

Он едва ли мог отказаться. Никто не прокомментировал его возвращение, Грей лишь положил теплую руку ему на плечо. — Алинка забрала детей домой, — сказал он. — Им нужно время, чтобы отдышаться. — Но за столом оставалось еще много гостей, и если настроение было несколько приглушенным, то вскоре оно вновь оживилось, превратившись в нечто похожее на свадьбу.

Варго был счастлив присутствовать на празднике, но все же он остался без сил. После этого он опустился на диван в гостиной, пока остальные уходили, в одних случаях поспешно — Танакис, выскочившая за дверь, словно желая поймать внезапную мысль, пока она не ускользнула; в других — изящно — Донайя, благословившая новобрачных на счастье; в третьих — с сальными подмигиваниями и советами в последнюю минуту — Рывчек, обхватившая Мевиени за талию в возможно ненужных наставлениях. Павлин отправился расправляться с последним вином Экстакиума, а Тесс, громыхая посудой, спускалась на кухню, когда вошел Грей и обнаружил, что Варго все еще там.

Варго резко дернулся. — Извините, я пойду. Мне просто нужно было перевести дух.

— Тебе не стоит ходить. Я вызову тебе кресло.

— Безопаснее не будет. Половина носильщиков седана здесь с моими старыми узлами. — Пока что они не пришли за Варго, но он предпочел бы не выставлять перед ними свою задницу. — Не уверен, что могу кому-то доверять в наши дни. — Он поморщился от того, как пусто и жалко это прозвучало, и понадеялся, что Грей примет его реакцию за боль.

— Ты доверяешь Рен. — Взгляд Грея задержался на сине-зеленом амулете на запястье Варго. — Ты можешь доверять мне.

В смехе Варго не было крови, но чувствовалось, что так и должно быть. Появление Коли сорвало старую корку вины. — Это говорит о том, что ты лучше меня.

Грей опустился на стул с задумчивым видом. — Было время, когда я бы сказал, что ничто не заставит меня доверять тебе. Я считал, что ты преследуешь лишь собственную выгоду и власть, и что тебе до лампочки, что ты раздавишь на пути к этим целям.

— Ты не ошибался.

— Не лги, чтобы не навредить себе. — Взгляд Грея был тверд. — Ты и Рен... вы две птицы из одного яйца. Вы оба причиняли боль людям, пытаясь получить то, что хотели. Ранили так, как не хотели, так, что уже не исправить. Но вы также заботились о них — иногда даже без их ведома. Рен с Трементисом. Ты со своими узлами.

— И они все равно бросили меня Цердеве. — Варго поднял занозистую руку. — Заботой не купишь верность, как клятвой.

— Тогда разве клятва убедит тебя в том, что ты лучше, чем то лицо, которое ты показываешь миру?

Рука Варго разболелась, когда он снова опустил ее. — Ты тоже хочешь обменяться со мной клятвами узлов?

— Я мог бы. Но мне пришло в голову, что ты должен мне брата.

Должно быть, усталость затуманила мысли Варго; он не понимал элементарной речи. — А?

Грей оттянул манжету рубашки, обнажив внутреннюю сторону запястья.

Даже на это ушло мгновение. Брат. Запястье. Точно, врасценские резали себя и смешивали свою кровь, чтобы сделать кого-то своим...

— Если это шутка, то она не смешная.

— Я бы не стал так шутить. Ты спас мне жизнь, Варго. Ты прикрывал мою спину, защищал мои секреты — и секреты Рен тоже. — Грей тихонько рассмеялся и обвел жестом комнату вокруг них. В доме, который Варго предоставил Рен и Грею, когда они нуждались в убежище. — Ты, наверное, даже не представляешь... среди врасценцев организовать место для свадьбы — обязанность брата.

Варго мысленно потянулся к Альсиусу — может, старик сможет объяснить, потому что сам он точно не мог, — но все было так, как он сказал Рен. Он был один в своей голове, и там было слишком шумно, чтобы что-то понять.

— Ты забыл, почему я должен тебе брата? — спросил он, потому что, очевидно, Альсиус был источником его манер, а также здравого смысла.

Рука Грея держалась уверенно, нижняя часть запястья была мягкой и бледной. Уязвимая. — Я чту слова моего брата, сказанные нам обоим. Мир можно обрести, только заключив мир между нами.

Я не заслуживаю мира — ни от него, ни от тебя. Но в манере Грея было что-то непримиримое. Он без слов настаивал на том, что да, заслуживает.

Точно так же, как Варго убеждал Рен, что она заслуживает доверия узла, что бы ни было в ее прошлом.

Он попытался ответить сардонически, но все, что у него получилось, — это «я сейчас не очень хорошо заживаю.

— Мы можем подождать, если ты...

— Нет. — Если он будет ждать, то сам себя отговорит.

У Грея не было клинка, потому что он все еще был в свадебной одежде, но Тесс оставила корзину для шитья на стуле. Варго не мог держать большой нож в поврежденной правой руке, а ему хотелось, чтобы клеймо было на левом запястье, рядом с узлом, который он разделил с Рен. Грей сделал надрезы для них обоих, а затем сжал их запястья вместе.

— Я принимаю тебя как брата, — повторил Варго за Греем. — Своим именем я защищаю твоих детей. Своим телом я охраняю твою супругу. Своим сердцем я защищаю твое. — Язык у него заплетался, а голос дрожал. — Как Дежера соединяет горы с морем, так пусть и наша кровь течет вместе, как у братьев.

Опасаясь нарушить торжественность, он замолчал, пока Грей туго перевязывал платок на его запястье. Варго надеялся, что небольшой порез быстро затянется.

Но он мог лишь долго держать язык за зубами. — Довольно безопасная ставка с твоей стороны. Вряд ли я женюсь или стану отцом детей, а мое сердце — старая дряхлая штука.

Грей издал раздраженный стон. — Ты продолжаешь говорить в том же духе, и я...

Дружеская угроза, которую он собирался произнести, угасла, когда сверху донесся шум. Звук, похожий на крик тревоги, прервался.

— Рен, — сказал Варго и бросился к двери.

Он был слишком усталым и медлительным, даже с тростью в руках, а Грей был выше. Его новоиспеченный брат быстрее поднялся по лестнице и добрался до двери в спальню. А внутри...

Внутри Злыдень загнал Рен в угол, прижав к исчезающей в тумане стене.

— Меч, — прошипел Варго, перебрасывая трость Грею. Тот в мгновение ока обнажил меч и метнул его в сторону Злыдня.

— Нет! — Рен подняла руку, словно намереваясь заблокировать сталь плотью. Грей отклонил удар и схватил ее за руку. — Оно хочет, чтобы я пошла с ним.

С точки зрения Варго,«Хотеть» больше походило на силу, но Тесс бежала вверх по лестнице, Рен и Грей исчезали в том, что, как подозревал Варго, было сном Ажераиса, и ему предстояло сделать выбор.

Точнее, никакого выбора.

— Мы следуем за Злыднем. Не позволяй никому паниковать, — крикнул он Тесс. Затем он сделал выпад, поймал перевязанное запястье Грея... и реальность рухнула в воронку хаоса.