Сердце Лабиринта

20

Семь как один

Скрытый храм, Старый остров: Киприлун 13

Выйти из сна было все равно что сойти с корабля на твердую землю. После ползучего, развращенного ужаса Фиавлы все вдруг стало удивительно нормальным.

Рен пыталась удержать Альсиуса, когда они проходили мимо, пыталась удержать его как Альсиуса, человека, а не паука. Разве не она однажды вытащила маску Черной розы из небытия в реальность? Но это было тогда, когда нуминат амфитеатра стирал границу между двумя царствами; в отсутствие этого ее контроль имел пределы. Его нити ускользали сквозь ее пальцы, и, когда храм окончательно сформировался, он снова стал пауком.

По крайней мере, он был там, а с ним Грей и Варго — все целы и невредимы.

Она была так сосредоточена на этом, что не заметила братьев и сестер, пока они не бросились к ней с объятиями и радостными криками.

Пока Рен успокаивала Седжа и Тесс и рассказывала, где они были, Варго с интересом разглядывал людей на периферии комнаты. — Вы превратили храм Кайуса Рекса в салон нитса? — проворчал он. — И как долго нас не было?

- Одиннадцать дней! — воскликнула Тесс, вытирая рукавом слезы Рен, а затем и свои собственные.

Рен вздрогнула от этой цифры. Одиннадцать дней: время, которое потребовалось Фиавле, чтобы пасть, а Ижрани — чтобы стать... тем, кем они стали. Она не смела предположить, что это совпадение.

- Ты здесь как раз вовремя, чтобы усложнить мне жизнь. — Это сказала знакомая фигура в капюшоне. — Я как раз собиралась вывезти этих людей с острова.

После стольких встреч с обеими версиями Рен могла отличить настоящего Рука от фальшивого: старый костюм Фонтими и капюшон, имбутинг Тесс. Впрочем, без этого она никогда бы не догадалась, что это Рывчек.

- Что ты имеешь в виду, говоря «вывезти этих людей с острова»? спросил Грей. — Что происходит?

Седж выглядел неловко. — Пока вас не было... Андрейка пошел на это. Старый остров под врасценским контролем. Не только Андуске; похоже, полконтинента спустилось вниз по реке, чтобы помочь вернуть Надежру.

Это вызвало сумбурный рассказ с другой стороны: Тир и Седж объясняли, что Рен пропустила — мосты разрушены, река течет, злыдни рвутся к пловцам, которых Керулет послал проникнуть на остров ночью. Это больше походило на ожидание обрести твердую почву, чтобы потом незаметно оступиться. Во сне ей казалось, что прошло не одиннадцать дней, а один день, но внезапно она вскочила в мир, безвозвратно изменившийся по сравнению с тем, который она покинула.

- Андрейка и его советники встречаются с Синкератом, — закончил Седж. — Они не могут перекинуться друг с другом более чем парой слов. Пока они заняты, мы собираемся переправить этих людей в безопасное место.

Все люди были северянами. Орручио Амананто неловко помахал Рен рукой.

Она прижала пальцы к глазам. Я должна была быть здесь. Я должна была помочь ослабить влияние Ларочжи.

Еще не было слишком поздно. — Они сейчас встречаются? — спросила она. Седж кивнул. — Значит, я еще могу что-то сделать. Остальные идите, а я отправлюсь на Восходный мост.

Грей поймал ее за запястье. — Мы пойдем вместе.

Она хотела сказать «да. — Как Рук или как Грей, она хотела, чтобы он был рядом с ней. Но Ларочжа будет с Кошаром, а кроме того... — Ты должен убедиться, что мое нежданное владение в безопасности, — пробормотала она по-врасценски.

- А мне нужно что-то сделать с нуминатой в реке. Надо бы спустить шкуру с того недальновидного имбецила, который принял это решение, — прорычал Варго. — Если у нас случится вспышка этого чертова флукса, возможно, я сдеру с них шкуру и избавлю Андрейку от лишних усилий.

Седж скрестил руки и принял свой самый грозный вид. — Я буду держать ее в безопасности. Там она не нужна, а здесь все не так просто.

Рен не собиралась спорить. — Я присоединюсь к вам, когда смогу, — пообещала она Грею. Если Кошар дипломатично встречался с Синкератом, значит, какой-то контакт с банками должен быть возможен.

Нежелание было заметно в каждой линии тела Грея. Но он не хуже ее понимал, что их усилия будут более эффективными, если они будут разделены. Он провел пальцем по ленте, вплетая в ее волосы свадебное украшение: напоминание о том, что они теперь едины как в мире, так и в сердце.

Прижавшись лбом к ее губам и разделяя их лишь дыханием, Грей пробормотал: — Полагаю, было слишком многого просить, чтобы насладиться одной ночью, пока все не рухнуло.

- Тем более что нам нужно беречь себя до тех пор, пока мы не сможем это сделать, — прошептала она в ответ, потянув его за руку, чтобы подчеркнуть свое предупреждение.

- Послушайся своего совета, Сзерен, — сказал он и поцеловал ее, чтобы его слова оказались последними в этом вопросе.

Но мир не мог долго ждать. С неохотой Рен отпустила его, обняла на прощание Тесс и взяла Варго за перевязанное узлом запястье. А потом они ушли.

Она все еще была в свадебном наряде, кошень и все остальное. После минутного колебания она сняла его и завязала под юбкой. Хотя нити могли быть и не оборваны, это не давало ей права заявлять о связях с Волавкой, когда она даже не встречалась с родней своей матери.

Когда она заканчивала расправлять юбку, ее внимание привлекло движение.

Злыдень, доставивший ее в Фиавлу, был там, пробираясь сквозь тень. Рен тяжело сглотнула. Даже зная, что это за существо, страх и ужас все еще омрачали ее жалость. Через что бы ни прошли злыдни, они также разорвали Леато на части.

Не обращая внимания на существо, Рен глубоко вздохнула и сказала Седжу: — Похоже, только от нас зависит, сможем ли мы остановить войну.

Доунгейт, Старый остров: Киприлун 13

До отъезда Рен дипломатия между Андуске и Синкератом должна была принять форму тихой встречи со Скаперто, Иаскатом и Серселой с одной стороны, Кошаром и несколькими его людьми — с другой. Она не знала, состоялась ли эта встреча в ее отсутствие, но на смену картинке пришла новая реальность: две группы, перекрикивающиеся на разрушенном пролете Восходного моста, под которым проплывала коричневая от ила Дежера. Лигантийцы с помощью нуминатрии усиливали свои требования — вместе со всеми мелкими разногласиями, о которых они переговаривались между собой. Врасценские обходились говорящими трубами.

И не только они. По обеим сторонам реки собрались толпы людей, чтобы посмотреть и послушать. Это не было похоже на бунт Дримвивера, когда разъяренные врасценцы противостояли соколам с собаками, но Рен не чувствовала себя в большей безопасности. Люди смотрели на нее и Седжа, пока они шли вперед, и она чувствовала, как эти взгляды оценивают ее внешность и его. Врасценский наряд пропускал ее северные черты, но он собирал все больше хмурых взглядов и проклятий.

Наконец они прорвались к линии стражников, сдерживающих людей. При виде Рен стражники рефлекторно попытались схватить ее.

Она вскочила на ноги. — Я Аренза... — Какое имя ей следовало добавить к этому? Никакого; не в этом заключалась ее власть. — Шзорсы кланов выбрали меня, чтобы я выступала от имени Ижрани в следующем цикле. У меня есть право и обязанность присутствовать на этом собрании. Позвольте мне пройти.

Мужчина в тусклой коричневой одежде из Месзароса насмешливо хмыкнул. — Удобно, что ты появилась сейчас, Аренза без клана. Где ты была всю последнюю неделю и даже больше?

— Во сне Ажераиса, получая озарение от нашей богини, — отрезала Рен. Это даже не было ложью. — Думаешь, ты лучше меня понимаешь ее мудрые слова?

Идуша протиснулась мимо стражника. — Я знаю эту и того ее брата. Пропустите их. — Она схватила Рен и потащила ее к группе Андрейки. — Ола Тлегу сам выбрал время, чтобы прийти сейчас, после всего, что случилось.

— Казалось, прошло всего несколько часов, — пробормотала Рен в ответ, изучая людей на стороне Кошара. Мевиени и Далисвы нигде не было видно. Но Ларочжа была там, наблюдая за приближением Рен с тяжелым взглядом и смертельно жесткой улыбкой.

На дальней стороне моста Кибриал надувал щеки от ветра возмущения. — Что мы должны сделать? Переселить всех лиганти, живущих в этом городе? И я бы почти хотел увидеть, как вы попытаетесь взять на себя наши торговые соглашения, просто чтобы сделать ставки на то, сколько времени потребуется, чтобы они рухнули. Но вы недооцениваете свои возможности, мастер Андрейка, если думаете, что вашего контроля над островом достаточно, чтобы поставить Синкерат на колени. Я предлагаю прекратить эту пустую трату времени. Посмотрим, какую мелодию вы будете напевать после недели питья из вашей любимой Дежеры.

Сердце Рен екнуло, когда она увидела Донайю, стоящую с делегацией Синкерата. Ее тетя, заметив Рен, вцепилась в руку Скаперто, а другой рукой прижалась к сердцу. Хотя Донайя не могла перекричать Кибриала, ее губы сложились в слова, которые Рен смогла разобрать: Грей? Остальные? Рен кивнула, и Донайя вздохнула с видимым облегчением.

Это было единственное облегчение, которое можно было получить. Кошар огрызнулся: — Загрязнять весь город ради сохранения своей власти — вот доказательство того, что ты ее не заслуживаешь. Как будет чувствовать себя ваш собственный народ, вынужденный просить у ваших ног чистой воды? И мы контролируем не только этот остров — расскажите мне, как обстоят дела с торговыми соглашениями, о которых вы так печетесь? — Тут кто-то тронул его за руку, он повернулся и увидел Рен.

Он передал ей свою трубу и переложил трость в левую руку, чтобы можно было коснуться его лба в почтительном приветствии. — Слава Лицам, вы благополучно вернулись. Я сожалею, что мы не смогли дождаться твоего возвращения, но Великий Сон приближается. Наш народ должен иметь свободный доступ к источнику нашей Госпожи. Я обещал это.

Рен задалась вопросом, как он собирается выполнить свое обещание, если Синкерат откажется иметь с ним дело. Она уже жалела, что поспешила сюда. Успешное мошенничество зависит от знания марки и сцены, и переговоры ничем не отличались от этого. Из слов Кибриала можно было догадаться, что он потребовал от Синкерата уступить Надежре всю ее целиком: вступительный гамбит, призванный смягчить их до более взвешенных требований. Чья это была идея — его или Ларочжи? Если бы Рен была здесь, она бы посоветовала ему начать с менее крайних точек.

Теперь же ей приходилось вести арьергардные бои. — Слишком большая сила сломает тростник, — говорила Рен. Пустые слова мудрой фразы, которая выигрывает время, чтобы придумать что-то получше, но Кошар еще не встречал метафор, которые бы ему не нравились.

— У тебя есть совет, как нагнуть наших врагов? — спросил Кошар. — Ты знаешь их лучше всех.

— Да. — Ларочжа повысила голос, превратив частное приветствие в публичный спектакль. — А вы не одна из них? Аренза Ленская Трементис.

Ветер над рекой донес эти слова до остальных членов делегации. Донайя шагнула вперед, руки сжались в кулаки. — У вас хватает наглости упрекать мою племянницу за ее выбор семьи? — крикнула она в ответ, и нуминат увеличил ее ответ. — Захватывающее высокомерие со стороны этой хариджи, из-за жестокости которой ее собственные внуки приехали в этот город, лишь бы спастись от нее!

Если бы Рен могла перепрыгнуть через разбитую брешь и затолкать слова Донайи обратно в рот, она бы так и сделала. Ларочжа ухмыльнулась, как акула, почуявшая добычу. — Ее тетя Лиганти защищает ее! Если эта девушка хочет присоединиться к переговорам, ей следует быть по другую сторону моста. Среди нас у нее нет никакого положения — только титул, который она получила воровством и обманом. Титул, обязанности которого она утратила, как только они стали ей не по плечу. Я выступаю вместе с Ча Андрейкой, как голос потерянного Ижрани. Этому узлу не место здесь!

Ответ прозвучал в горле Рен. Я нашла потерянных Ижрани, мошенник. Если бы я попросила, один из них наверняка разорвал бы тебя на части!

Но последняя капля самообладания заставила ее сжать зубы. Она и так уже оступилась, бросившись в это противостояние, не имея времени на подготовку. Обе стороны смотрели на нее с презрением: Синкерат — потому что она была на стороне Кошара, повстанцы — из-за ее связей с Лиганти. Правда о Злыдне была слишком ужасающей; раскрыв ее здесь, она лишь усугубила бы хаос — если, конечно, кто-то ей поверит.

Она должна была ждать. Выжидать, восстанавливать силы, планировать следующий шаг. Снова стать расчетливым манипулятором на благо Надежре и всех, кто в ней живет.

В ее позе чувствовалась холодная уверенность Ренаты, даже если акцент не совпадал. — Когда все кричат, никто не слушает. Если ты считаешь меня советником, ча Андрейка, то вместе с Идушей я буду идти до тех пор, пока ты не будешь готов говорить. Если же меня поносят как шпионку, то я отдаю себя под ее опеку. — Она потянулась к Идуше, оставляя неясным, хочет ли она взять ее за руки или предложить связать свои собственные запястья. — Но есть вещи, которые я должна тебе сказать, и вещи, которые должны быть сделаны... или эти мосты, которые ты разрушил, никогда не будут восстановлены.

Глубины, Старый остров: Киприлун 13

— Согласись, в том, что ты это делаешь, есть своя ирония, — пробормотал Варго Рывчек, когда она вела их по туннелям. Может, она и не носила настоящий капюшон, но годами впитывала его импульсы.

— Прагматизм, — ответила она столь же мягко. — Пока Андрейка сдерживает своих более кровожадных союзников, но нет смысла размахивать свежим мясом больше, чем нужно. И если его хватка не сработает, это только подтолкнет поддержку к более кровожадным дворянам.

Она бросила взгляд через плечо. — К тому же... половина этих людей — лавочники. Не дворяне, даже не дельта-дворяне. Не все лиганти — манжеты, и уж тем более не все они являются целью моего мандата. Но некоторые мятежники не делают такого различия.

Варго ожидал комментариев от Альсиуса, но воцарилась тишина: Рук остановилась и вытащила на свет мешок. — Наденьте это, — сказала она, передавая беженцам пачки черной ткани. — Если береговые наблюдатели увидят светлые головы, они будут стрелять. Это запутает их настолько, что мы сможем уйти.

Она говорила увереннее, чем чувствовал себя Варго. Ткань оказалась плащами и капюшонами, сшитыми из хлипких пайеток, а краска — черными пятнами на любой коже или ткани, которой она касалась. Костюмы Рука, причем дешевые. Варго проглотил фырканье.

— Сколько портных ты ограбила ради них? — спросил Грей, пока Тесс помогала парню из Амананто втиснуться в слишком маленькое пальто. Она раздраженно щелкнула языком, услышав звук рвущегося шва.

— Только три. — Рук поклонилась с вихрем черной шерсти и более чем легкой насмешкой. — Я популярный костюм.

Толпа разномастных Руков, образовавшаяся в тусклом туннеле, больше походила на уличный фарс, чем на страшную ночь спасения Варго от Цердевы. Впрочем, Рывчек могла быть права: слухи, ходившие о той ночи, могли бы избавить их от лишних колебаний.

— А где наши? — спросил Варго. Пальто из павлиньей парчи, которое он надел на свадьбу, не подходило для дружинника.

— Гостям, не уведомившим хозяина о своем присутствии, приходится самим за себя отвечать. — Рывчек бросила последний сверток на пол туннеля. — Это для Седжа. Вы двое можете поспорить из-за этого.

Надежда на то, что у Грея припрятана настоящая вещь, угасла, когда тот покачал головой. — Забирай, — сказал Грей. — Я справлюсь.

Понизив голос, Варго сказал: — У тебя больше опыта в этом дерьме, чем у меня.

— И ты выглядишь менее врасценски, чем я. У нас нет времени на споры. Надевай.

Рывчек покачала головой, глядя на Грея, а Варго, внутренне ругаясь, разделся до плаща и влез в дурацкий костюм. — Застигнут таким неподготовленным? Я разочарован. Ну, если ты получишь арбалетный болт между глаз, то, возможно, извлечешь ценный урок.

— Дак?

Ровный тон Грея и фырканье Рывчек остро напомнили Варго о его отношениях с собственным наставником. Ты еще здесь, старик? Скажи, что ты меня слышишь. Если то, что Рен сделалп во сне, померкло...

Ответ был небольшим и приглушенным, словно тело паука, забравшееся глубоко под одолженный Варго воротник, но он заставил его вздохнуть с облегчением.::Я здесь. Просто... думаю:

Не захватывающие интеллектуальные размышления о царстве разума, не таким тоном. Пока Рывчек вела их вперед, изящный черный лебедь, увенчивающий стаю неуклюжих синичек, Варго думал: — Тяжело было не слышать тебя. Все те разы, когда я клялся, что отдал бы кому-нибудь левую руку, чтобы снова иметь свою голову... Беру свои слова обратно. Я волновался. Но мы справились, Рен нас вылечила. Ему все еще не помешала бы неделя сна, но он больше не чувствовал себя так, словно в его сердце образовалась дыра, высасывающая из него жизнь. Боль от сломанных костей и ушибов мышц уже утихала.

Что-то пощекотало щеку Варго, и Пибоди отважился.::То, что ты сказал во сне... Правда, ты считаешь меня отцом?

Думаю, нет. Все официально. Записал в реестр. С припиской к имени Варго, чтобы защитить Альсиуса от Сессата.

Пибоди задрожал от эмоций, слишком сильных для маленького тела паука, чтобы сдержать их::Я-::

Тупая боль пронзила Варго, когда женщина за его спиной смахнула Пибоди с его плеча, а затем раздался второй удар — паук врезался в стену. Варго бросился ловить его, пока тот не упал в бурлящий поток.

— Да что с тобой такое? — прорычал он, глядя на женщину.

— Паук! — вскрикнула она.

— Да, я знаю!

Рывчек зашипела «Заткнись! Заткнись! — прозвучало слишком поздно. Из разветвленного прохода донесся крик, требующий узнать, кто здесь находится.

Они оказались совершенно не готовы к противостоянию. Рывчек была вооружена, но у Грея, все еще в свадебном наряде, был только один из декоративных мечей, которые она украла вместе с костюмами. В остальном же это были бесполезные лавочники и дельта-щенки. Пока Альсиус вскарабкивался на его рукав, Варго нащупал в жилетном кармане нуминат, который он не использовал в Фиавле. В этом туннеле он должен был сработать неплохо... но если им понадобится больше одного, то им конец.

И тут тьма впереди сместилась, превратившись в трио живых, неправильно сочлененных теней.

Варго замер. Он не сомневался в том, что Рен считает злыдней выжившими ижранцами — если это можно назвать выживанием, когда они превратились в ужасных монстров. Но это не меняло того факта, что они были чудовищами, и какие бы родственные чувства они ни испытывали к Рен, он сомневался, что они распространялись на кого-то еще...

Грей шагнул вперед.

Вся влага во рту Варго превратилась в пыль. Рен не сказала этого прямо, но Варго уловил выражение глаз Грея, когда она сказала, что существо, притащившее их в Фиавлу, было Ижрани. И разве Варго не видел его, идя по следам трупов, оставшихся от прежних жизней Грея? Обугленный комок, похожий на мертвого Злыдня.

Выглядел как... или был.

Грей молчал. Только стоял, не шевелясь, спиной к скулящему клубку лиганти.

Затем Злыдень бросился прочь, в сторону приближающегося звука. Мгновение спустя раздались крики.

Скорее от ужаса, чем от боли — по крайней мере, Варго на это надеялся. Были люди, на которых он с радостью натравил бы Злыдня, но случайные врасценские повстанцы в этот список не входили. Да и Грей не был склонен к убийствам.

Но он просто отправил их в путь, как стаю хорошо обученных охотничьих собак.

Когда Варго подошел к нему, глаза Грея расширились настолько, что стали видны белки. — Теперь я это помню, — сказал он едва слышно. — Я помню, как был... этим...

Последний, кровоточащий клочок надежды на то, что новоиспеченный брат Варго не был когда-то чертовым Злыднем, умер. А потом его труп выкинула из головы рука Рывчек, хлопнувшая его по плечу. — Вперед!

Они находились в самых нижних проходах, заполняемых приливом, а впереди виднелся свет — выход к одному из речных направлений. Там они обнаружили центральную часть плана Рывчек: занозистую лодку, достаточно узкую, чтобы пролезть в туннель. — Мы не можем ждать отвлекающего маневра, который я задумала, — огрызнулась Рывчек, заталкивая беженцев в лодку. — Этого будет достаточно.

Это означало, что береговая охрана все еще будет начеку. Даже с капюшонами Рука, скрывающими бледные головы, и рассказами о стаях Рука, чтобы внести сумятицу, лодка будет легкой мишенью — особенно пока она будет набирать скорость под неорганизованной греблей людей, привыкших платить яликам.

— Дай Серрадо свое весло. Мне нужна твоя поддержка, — сказал Варго Амананто. Он не помнил, участвовал ли парень в гонках по каналу, но доверял сильным рукам Грея.

Прислонив юношу к спине, как к неустойчивому столу, Варго огрызком карандаша вбил трикат в воск своего двухкомпонентного взрывного нумината. Время и стазис. Ему не нужен был большой взрыв. Ему нужно было что-то более долговечное и сдержанное.

Лодка выскочила на реку, ослепительно яркую после столь долгого пребывания в темноте. Сверху сразу же донеслись крики; как скоро за ними последуют стрелы? Варго перегнулся через корму, пытаясь достать до воды, и представил себе, как получит болт в задницу.

— Всем держаться, — крикнул он. И Амананто, уже тише: — Не дайте мне упасть за борт.

Затем он сцепил две стороны нумината вместе, вставляя фокус на место.

Только хватка Амананто на бедрах Варго не позволила ему остаться позади, когда их лодка вынырнула из воды. Лодка была создана для мутного течения Дежеры, а не для волн открытого моря. Варго едва не потерял контроль над нуминатом. Сила, вырывавшаяся из него, взбивала мутную воду в желтую пену.

Но они, несомненно, двигались, и быстро удаляющиеся крики с берега острова долетали до них лучше, чем сопровождающие их стрелы. Несмотря ни на что, Варго с ликованием наблюдал, как Грей изо всех сил старается направить лодку к причалу на Нижнем берегу.

Исчезающий гогот он почувствовал, когда вода захлестнула его сапоги. Вскоре они уже соревновались не между стрелами и беглецами, а между рекой и безопасностью. К тому времени как они добрались до лестницы, лодка уже тонула в воде, захлебываясь от ударов.

Дешевый плащ Варго шлепался о колени, волоча за собой груз, пока он полз из реки, последний в веренице тонущих Руков. От него воняло дохлой рыбой, но осознание того, что в жилете и рукавах он будет дрожать еще сильнее, не позволяло ему сбросить его. Не для того это было придумано, а? подумал он, глядя на Альсиуса. Но оно сработало.

И тут он с ужасом понял, что Пибоди с ним нет. — Альсиус! — Он поплелся обратно тем же путем, что и пришел, и стал рыскать по глубокой воде. Если бы паук упал в реку...

::Все в порядке, парень. Я на острове:

Что? Почему?

::Ты сможешь лучше общаться с Рен, если я останусь. Моя очередь играть роль парня-посыльного, я полагаю:

Юмор звучал принужденно. Почему ты не сказал мне, что планируешь это?

Потому что к тому времени, как я об этом подумал, ты уже готовился стрелять в лодку Между Лунами. Я не хотел тебя отвлекать. Иди, со мной все будет в порядке:

Ему была неприятна мысль оставить Альсиуса позади, но их стремительный полет привлек внимание соколов, патрулировавших Нижний берег. Поймав противоречивую гримасу Грея, Варго повторил слова Альсиуса. — Иди. Тебе нужно убедиться, что в городском доме все в безопасности. Прикольная манжета, не так ли? Я позабочусь о делах здесь.

Рывчек уже скрылась в тени. Кивнув в знак благодарности, Грей поймал руку Тесс и сделал то же самое. Варго расправил свой вонючий плащ и весело помахал соколам рукой. — Эрет Варго. Да, я знаю, что мы все одеты как Рук; разве вы не ненавидите, когда все остальные выбирают тот же костюм Ночи Колоколов, что и вы? Этим людям нужен приют. Я заявляю о своем праве на помощь Бдения. — Как бы долго это право ни существовало.

Пока его не было, Андуске и Синкерат успели изрядно попортить жизнь. Кто знал, что останется на месте, когда осядет пыль? Если бы революцией руководил Варго, она бы не началась, пока его победа не была бы обеспечена.

А это могло означать, что еще пятьдесят лет ничего не будет происходить. Выбор был не в его руках.

И поскольку он не мог вернуть те одиннадцать дней назад и остановить то, что начал Андрейка, оставалось надеяться, что Надежре, которая появится на другой стороне, будет предпочтительнее той, с которой они пришли.

Нет. Не надежда. Следуя за женщиной с капитанским значком-гексаграммой, Варго подумал: — Я позабочусь об этом.

Даунгейт, Старый остров: 13 Киприлуна

До появления Кошара Рен и Седж просидели в вестибюле Дома Хартии не меньше часа. У нее было достаточно возможностей изучить изуродованные статуи и новые девизы, нарисованные под старыми: Я обманываю всех. Я манипулирую всеми. Я подкупаю всех. Я убиваю всех. Я проклинаю всех. Слова, которые статуи произносили в Ночь Ада.

Рен вздрогнула. Неужели Мевиени кому-то рассказала? Стали ли известны отчеты, поданные Танакис? Или эти кошмарные фразы звучат в чужих снах?

Она заставила себя отвернуться и перевела взгляд на соседнюю скамью... где на расстоянии вытянутой руки ждало знакомое цветовое пятно. — Альсиус? — прошептала она.

Он подскочил и сел к ней на колени. Если он и говорил, то она его не слышала: ей не пришло в голову принести нуминат из храма. Но за прошедшие недели молчания они придумали несколько способов защиты.

— Они добрались благополучно? — прошептала она и с облегчением вздохнула, когда он взмахнул передними конечностями в знак согласия. — Ты вернулся? — Нет. — Решил остаться? — Да. — Полагаю, Варго это понравилось.

... Нет.

Она скрыла свой смех.

Пибоди спрятался, когда вошел Кошар, его трость звякнула о камень. — Только что из Дускгейта в Вестбридж по воздуху пролетела лодка, набитая Руками, — сказал он. — Большинство из них, похоже, были лиганти. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Седж ответил за нее так же спокойно, как и в дни их знакомства с Мизинцем. — Разве по всему острову не ходят истории о Руке? Мне кажется, это, скорее всего, его рук дело.

— Как вы попали на остров? — спросил Кошар, подняв бровь на Седжа. — Мне докладывали, что три ночи назад здесь плавал человек, подходящий под ваше описание, но он исчез, очевидно, с помощью Рука.

— По мне, так это хорошая сделка, — бесстрастно сказал Седж, откидываясь на спинку скамьи. — Стая бесполезных лигов за один опытный кулак.

Кошар скривил рот в кислой усмешке, но не стал настаивать на своем. — Если я ручаюсь за безопасность вашей сестры, могу ли я поговорить с ней наедине? Спасибо. — Он жестом пригласил ее следовать за ним. Рен подождала, пока он повернется спиной, и сунула Пибоди в карман.

Они отправились в кабинет Фульвета, где не было никаких следов разрушений. К облегчению Рен, они действительно остались одни, как только Кошар закрыл за ними дверь. С облегчением вздохнув, он опустился в большое мягкое кресло Скаперто и подпер тростью стол. Должно быть, у него болит нога, поняла она. Скорее всего, после начала оккупации у него закончились лекарства с имбутингом Алинки.

— Простите, — сказала она, прежде чем Кошар успел заговорить. — За то, что ворвалась на то собрание — я действовала, не подумав. И за то, что меня не было здесь раньше.

— Куда ты пропала? От твоей сестры мы узнали безумную историю о том, что Злыдень похитил тебя в... — Кошар остановился, изучая выражение ее лица. — Это была не сказка.

Рен потерла лицо. — Меня не похищали, но... да. Если бы я могла быть здесь, чтобы помочь вам, я бы помогла. Кошар, что это было за безумие на мосту? Ты должен знать, что Синкерат не уступит весь город без боя!

— Конечно, знаю. Но если они напрягаются, чтобы удержать весь город, они могут расслабиться, когда мы позволим им взять часть. — Кошар махнул рукой на карту города, висевшую на стене Фульвета: река сверкала, как толченый ляпис, здания и берега были выделены сияющим золотом. — На Верхнем берегу Элсивин Рыжая разбила себя, пытаясь присвоить его себе. Я извлек урок из ее ошибки. Пусть они забирают его, а мы оставим себе остальное.

Разлом города на две части. — Или через пятьдесят лет ты станешь уроком для своего преемника, как Элсивин была уроком для тебя. Рисуйте линии на карте сколько угодно, но людей не так легко разделить. Неужели ты забыл свой узор, смысл которого я прочел в «Маске пустоты»? Или ты доверился другой Шзорсе?

Выражение лица Кошара ожесточилось. — У меня есть свои идеи, Рен, и тебя здесь не было. Но я не могу пренебречь советом Ларочжи — не тогда, когда половина моих войск пришла сюда по ее слову. Если я буду действовать слишком робко, они покинут меня. Или, что еще хуже, свергнут меня. Как вы думаете, как будет развиваться это восстание? Оставить Верхний берег в руках Лиганти — может быть, и временное решение, но лучше уж так, чем вообще никак.

— Решение, порождающее еще большее недовольство, хуже всего, — огрызнулась Рен.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Рен нарушила ее, вздохнув и сложив руки на столе Скаперто. — Мы сражаемся друг с другом, а не с Синкератом.

— Именно так и пал Врасцан, — согласился Кошар, откинувшись на спинку кресла. — После гибели Ижрани города-государства стали менее сплоченными, чем раньше. Когда они осознали масштабы угрозы Тиранта, было уже слишком поздно.

Ижраньи. На них часто ссылаются в такие моменты, когда врасценские жители сетуют на раскол среди них. — Кошар, Ижраны не все потеряны. Фрагмент клана уцелел. Это и есть то откровение, которое я искала.

Если бы его нога могла выдержать это, он, вероятно, был бы на ногах. — Как? Где?

— Тебе это не понравится, — предупредила его Рен.

К тому времени как она закончила объяснять, она сомневалась, что какая-либо сила могла помочь Кошару встать. Зажав рот рукой, он сказал: — Злыдни... они защищают остров. В рассказах говорится, что они не могут оставаться до рассвета, но они уже несколько дней здесь. Даже при свете дня.

По коже Рен пробежала дрожь. Это испытание, когда злыдни напали на Бранека, но оставили Кошара нетронутым. Теперь она была уверена, что это была ее работа, причем невольная. Когда она молилась Ижрани о неудаче Бранека и успехе Кошара, она звала их. Неужели их защита острова была такой же? Но как они могли оставаться здесь, если раньше не могли?

Канина. Танец, призывающий предков — в том числе и извращенных предков, которые сожгли свои кошни, чтобы защитить остальных от падения Фиавлы. За мгновение до появления Коли ей показалось, что в углу мелькнула тень неправильной формы. Была ли она виновата в том и другом? В его неожиданной твердости и в том, что Злыдень остался в мире бодрствования, а не угас вместе с рассветом?

Не желая делиться с Кошаром этой ужасающей мыслью, она сказала: — Пока что ты должен хранить этот секрет. Я хочу помочь им, и должен быть способ использовать это для нашей пользы, но урок я уже усвоила. Я не буду действовать, пока не подумаю. — Не раньше, чем она будет готова к противостоянию с Ларочжей. Должен был найтись способ отстранить ее от участия в правлении и одновременно привлечь его сторонников на сторону Кошара и Андуске.

Он кивнул, а Рен в раздумье проследила рисунок дерева на поверхности стола Фульвета. — Кошар... знаешь ли ты, что я была той женщиной, которую видела во сне? В Ночь Преисподней. Когда я встретила Далисву и Мевиени.

— Это была ты? — Его недоверчивое фырканье было почти смехом. — Есть ли в этом городе горшок, в который ты не добавила соли? Я доверяю тебе, Рен... но стоит ли удивляться, что другие задаются вопросом о твоей преданности, когда ты столько раз лгала?

Я обманываю всех. Искаженная надпись под статуей Аргенте. И это натолкнуло ее на мысль.

Рен сказала: — Я предана тем, кто называет этот город своим домом. Что, если вместо того, чтобы разрывать наш дом на части и оставлять его истекать кровью, есть способ сшить его воедино? Вместо того чтобы подражать Лиганти, заглушая все голоса, кроме нашего собственного, дать возможность всем говорить?

— Даже если бы Лиганти согласились, ты знаешь, как трудно заставить наш народ принять новые пути? — Опершись локтями на стол, Кошар снова зарыл голову в руки. — Я потратил впустую пачки чернил и бумаги, пытаясь добиться этого.

— Не новые пути. Старые пути.

Это привлекло его внимание. — Мы с Мевиени видели семь статуй в Чартерхаусе той ночью, — сказала Рен. — Ты лучше меня знаешь историю Надежры; разве не всегда ею управлял совет? Но из семи, а не из пяти человек.

Кошар медленно ответил: — Да. По одному представителю от каждого клана. Но ты предлагаешь...

— Чтобы он представлял Надежру, которую мы имеем сегодня, — сказала Рен. — Врасценские, лиганти и те, кто не является гражданами этого города.

В кармане Пибоди дернулся. Она могла только представить, какие вопросы хотел задать Альсиус, какие возражения хотел выдвинуть. Кошар откинулся на спинку кресла, его взгляд был устремлен на детали. Он рассеянно сказал: — Мне нужно будет подкрепить предложение, чтобы оно исходило не из твоих уст. Если ты скажешь, что Дежера течет на север, фракция Ларочжи согласится, что она течет на юг. Но... это стоит обдумать. Думаешь, Синкерат согласится с ослаблением своей власти?

— Думаю, они напрягаются, чтобы сохранить целое, — сказала она, возвращая ему его слова. — Это, по крайней мере, дает им возможность удержать часть.

И если они смогут уничтожить медальоны... то впервые за два столетия баланс сил может стать справедливым.

Кошар взял свою трость. — Когда будешь уходить, выгляди разочарованно, словно наш разговор прошел неудачно.

Ухмыльнувшись, Рен встала и сделала реверанс в стиле Сетерин. — С этим я справлюсь.

Исла Пришта, Вестбридж: 13 Киприлуна

Дверь в городской дом не открылась, когда Грей попытался ее открыть. Он смог поднять засов, но что-то удерживало дверь.

Из-за толстых панелей донесся крик: — Отвали! Никто из вас сюда не войдет, разве что через наши сочные, гниющие трупы!

Тесс сбросила свой костюм Рука, Рывчек разделась до черных бриджей и рубашки. Беглый взгляд показал, что они не более просвещены, чем он. Конечно же, нет: Они были на острове.

Голос был детским. Кто-то из Аркадии, хотя Грей не мог вспомнить, кто именно. — Это я, Грей, — сказал он через дверь.

— Я на твои уловки не ведусь!

— Ты мог бы просто... — Он в раздражении стукнул по дверному косяку. — Неужели никто не подумал сделать глазок?

— Чтобы ты мог подглядывать за нами? Мы не дураки. Дай нам пароль или получишь корочку.

Тесс оттолкнула Грея в сторону, прежде чем он успел выбить дверь. — Настоящее имя Думклава — констебль Фаззибритч.

На мгновение воцарилась тишина. Затем послышался скрежет — что-то тяжелое прочертило борозды в полу холла. — Как ты узнала кодовую фразу? — спросил Грей.

— Я не знаю. — Тесс подмигнула, и дверь со скрипом открылась.

Парень нахмурился и поманил ее одной тощей рукой. — Ну, заходите сюда! Пока кто-нибудь не заметил, что мы ослабили бдительность!

На улице не было никого, кроме обычных жителей, но они втроем поспешили внутрь, мимо детей и шкафа, который они оттащили от двери. Открыв дверь в гостиную, Грей увидел, что мебель была опрокинута, чтобы загородить окна. — Ты не боишься, что ситуация на Старом острове перекинется сюда?

— Нет. — Это была Аркадия, подозрительно оглядевший прихожую, прежде чем двинуться вперед. — Какой-то говнюк вломился сюда несколько дней назад. Я приняла его за вора, и он точно не ожидал такого приема. — Дети зашумели, но Аркадии было не до смеха. — Только после этого кто-то пришел и сказал, что мы тут самовольно поселились. Пытались заставить Бдение нас выгнать, но этот человек Тесс их не пускает. Тем не менее мы разливаем мочу по бутылкам на случай, если они вернутся. — Она махнула рукой на кучу винных бутылок у двери — свадебный мусор, от которого они не успели избавиться.

Страх охватил Грея, когда он помчался вниз по лестнице. Они завалили винный погреб хламом, чтобы прикрыть камень, скрывавший Триката, но Аркадия и ее банда разграбили комнату в поисках материала для баррикад. Или это была чужая работа — искать Триката? Камень был на месте, но он не мог ему доверять. Он подождал бесконечное количество времени, пока Тесс отгонит посторонних, и только потом поднял его.

Поскольку от придуманной им нуминаты толку было мало, Варго, вдохновившись собственными приключениями по извлечению Триката из сна, начертил такую, которая притягивала медальон, как магнит. Шелковый мешочек, в который они положили медальон, все еще был на месте. Грей не осмелился прикоснуться к нему, даже проверить содержимое, но в нем обнаружился ком нужного размера и формы. Никаких признаков беспокойства. Он положил камень на место и медленно выдохнул.

Тесс совещалась с Аркадией в коридоре. — Она сказала, что Павлин управляет водонапорной станцией на границе Кингфишера и Вестбриджа.

— Иди, — сказал Грей. В ее позе он уловил тоску; такую же тоску испытывал и он, желая быть с той, кого любил.

Ее кудри были слишком длинными и матовыми, чтобы подпрыгнуть при ее кивке. — Может быть, он знает, кто пытался проникнуть внутрь.

— Я усилю оборону Аркадии. — Грей прижал пальцы к бровям, чтобы отогнать головную боль. — Но у всех, кто может искать его, есть сила, чтобы проложить себе путь. Он не может оставаться здесь.

Тесс прикусила губу. Хотя слова Грея были правдой, но, когда Рен оказалась в ловушке на Старом острове, мало кто мог принять ее без проклятий. Он мог быть женат на ней, но в реестре Трементиса его не было.

Как только Тесс ушла, Грей обнаружила Рывчек у двери кухни, которая помогала детям усовершенствовать ловушку, способную с размаху всадить винную бутылку в череп любому незваному гостю. — Безопасно? — спросила она, а когда Грей кивнула, сказала: — Хорошо. Я должна позаботиться о себе.

Ему стало интересно, где она держит Квината, и он подумал, стоит ли спрашивать. Не успел он принять решение, как от входной двери раздался стук, перемежающийся со звоном колокольчика. Грей достал меч и, обнажив сталь, помчался наверх.

За дверью раздался знакомый голос. — Рен! Я догадался! Тот танец на твоей свадьбе натолкнул меня на эту мысль, но мне пришлось придумать, как перенаправить энергию в... О, никому не нужны объяснения, не бери в голову — просто впусти меня!

Не дожидаясь детей, Грей убрал меч в ножны и сам схватился за шкаф. Если Танакис имела в виду то, на что надеялась...

Она протиснулась внутрь, не задав ни единого вопроса о том, где он был. — Зачем ты поставил шкаф в парадном зале? Неважно. Мы должны сделать это в храме, но...

Он прервал ее, прикрыв рот рукой, подозревая, что в нынешнем состоянии рассеянности Танакис больше ничего не поможет. — Не здесь, — сказал он, кивнув на детей. — Пойдемте со мной. Аркадия, никто не подслушивает.

— Поняла! — сказала Аркадия и встала у подножия лестницы, словно собираясь укусить любого, кто попытается пройти мимо. Всех, кроме Рывчек, которая бросила на нее взгляд, говорящий, что попробуй, и прошла мимо.

— Где Рен? — спросила Танакис, нахмурив брови, пока Грей вел ее наверх. Кабинет был в таком же беспорядке — Аркадия и ее дети были очень аккуратны, — но в нем была дверь, которую можно было закрыть за собой. — Я не хочу повторяться.

Рывчек прислонилась к двери, явно прислушиваясь, не проскочит ли кто мимо Аркадии. Они уже скормили Танакис историю о том, что Рук передал Квинат более надежному держателю — она даже не была ложной, хотя и сильно недоработанной, — поэтому она не удостоила Рывчек и взглядом. Грей поправил стул и сказал: — Рен все еще на острове. Когда мы вышли из сна, мы были в храме.

— Вы были во сне? Почему? Рен снова говорила с духом этой Шзорсы?

Неужели Танакис действительно не заметила их исчезновения? Неужели никто не сказал ей об этом? Видимо, так. Грей взвесил пользу от объяснения их путешествия в Фиавлу и вероятность того, что Танакис окончательно растеряется, и решил, что оно того не стоит. — Ты придумала, как уничтожить медальоны?

— Да! — Смущение исчезло в огне ее восторга. — Нам даже не придется никого убивать, потому что она уже мертва. Мы поместим медальоны в модифицированный погребальный нуминат, а потом устроим ей похороны. Отправим ее душу в Люмен. Это будет все равно что потянуть за нитку и распутать целый шов. — Танакис махнула на него рукой. Теперь, приглядевшись, он увидел, что тот был оторван, а затем пришит заново, причем швы были настолько плохими, что смутили бы даже Аркадию.

— Ее? Имеется в виду Шзорса Зеврис? — Танакис не села в кресло; Грей сам почти опустился в него. — Ты хочешь отправить ее в Люмен? Она врасценская.

Танакис лишь растерянно моргнула, словно это не имело никакого значения.

Он стиснул зубы. — Мы не ходим в Люмен.

Она отмахнулась от напоминания. — Ясно. И если бы у вас были надлежащие похоронные ритуалы, мы могли бы сделать это по-вашему. — Танакис провела бесчувственными пальцами по волосам — они были такими жирными, что оставляли борозды. — Но для врасценских ритуалов нужны члены семьи или кошень, а у нас нет ни того, ни другого. Так что это бесполезно. Если мы можем отправить ее в Люмен, она хотя бы вернется в какой-то цикл.

— Нет. — Грей аккуратно положил меч на стол, чтобы у него не возникло соблазна его использовать. — Придумай другой способ.

Танакис пожала плечами. — Есть другой способ. У нас он уже давно есть. Убить всех держателей и отправить себя в Люмен, или отдать все медальоны одному человеку и убить его. Их душа заберет из мира энергию Изначального, и все наши проблемы будут решены. Но никто не захотел этого делать. Мой способ никому не вредит и помогает попавшему в ловушку духу жить дальше!

Рывчек отодвинулась от двери и тихо произнесла. — Не переродится ли она в тлен? возможно, наш сон может очистить душу или хотя бы разделить ее яд. Но твой Люмен не сможет удалить это пятно.

За это она нетерпеливо погрозила Танакис рукой. — Не Люмен, нет. Живой. Возможно, ее душе потребуется несколько жизней, но она восстановится.

— Что? — Тяжесть на сердце Грея уменьшилась на волосок. — Фаэлла сказала Рен, что она остается с тобой и после смерти.

— Да, потому что именно жизнь очищает душу. А не очищающие страдания нумины. — Танакис щелкнула языком. — Фаэлла сама сказала мне об этом из своего видения во время ритуала Гисколо. Ей следовало бы знать лучше.

Несомненно, она знала, что лучше, и назло Рен выдала полуправду. Грей облокотилась на стол. Живой. Жизнь сжигает его. Так он жил жизнь за жизнью, клан за кланом.

Ларочжа ошибалась. Он не искупал преступление. Он избавлялся от последних следов Изначального пятна, запятнавшего его душу пятьсот лет назад.

— Мы можем идти дальше? — спросила Танакис, дергаясь. — Я так долго над этим работала... Теперь, когда у нас есть ответ...

Какое бы облегчение Грей ни нашел для себя, оно не ослабило его опасений по поводу Шзорсы. — Вы хотите оторвать душу женщины от ее народа. Отправить ее в незнакомую загробную жизнь — и как она возродится? Среди чужаков? Мы не можем обречь ее на это. — Он обратился с мольбой к Рывчек. Пусть она и врасценская горожанка, но наверняка все понимала.

И учительница кивнула. Но вот что она сказала: — Думаешь, выбор должен быть за нами?

Шзорса Зевриз отрезала себя от своего имени, от своего народа из стыда за содеянное. А если бы этот стыд заставил ее отрезать себя и от Ажераиса? Предположим, что они даже смогут заставить ее сломленный дух осознать цену.

Но Рывчек была права. Они не должны делать этот выбор за нее.

С тяжелым сердцем Грей сказал: — Я передам Рен. — Она ненавидела этот вариант так же, как и он... но, возможно, она могла бы найти лучший выход. — А я начну искать способ тайно переправить группу дворян на Старый остров.