Сердце Лабиринта

24

Живой Сон

Ротонда, Истбридж: 31 Киприлуна

От нескольких часов, проведенных за разговорами о дворянах, ссорящихся, как чайки за соленой булочкой, у Варго разболелась голова, и даже возобновленная связь с Альсиусом не смогла ее прогнать.

Так и хочется сжечь наш реестр и вернуться в Лягушатник, не правда ли? подумал он, глядя на Альсиуса. Старик воспрянул духом после спасения Иаската и безумного побега через пролом в Мосту Восхода, но за несколько дней дипломатического торга он снова погрузился в уныние.

Настроение не улучшила и встреча, на которой Иаскат умолял Варго присутствовать.

Времена были получше: с тоской согласился Альсиус, наблюдая, как Кибриал Дестаэлио разбирает очередную торговую уступку, которую Иаскат и Андрейка выторговали между собой.

— Забудь о мелочах, — сказала Фаэлла Косканум, ущипнув дремлющего племянника, чтобы тот проснулся. Очевидно, в наказание за кражу медальона Бондиро должен был посещать эти встречи. — Вся эта затея просто смехотворна. Упразднить Синкерат и заменить его стаей иностранцев? Да Старый остров смоет с лица земли, прежде чем я соглашусь на такую чушь.

Иаскат сказал, скорее простонав, чем вздохнув: — Мы предлагаем не это. Сеттерат — это перераспределение для более справедливого разделения власти: два представителя Лиганти, два врасценских и три надэжранца смешанного происхождения. Ваша милость, если член дома Каэрулет не может удержаться от того, чтобы омрачить эту дискуссию, я прошу вас ее отстранить.

Серсела поджала губы, как будто ей очень хотелось этого. — Мы упускаем из виду главную проблему. Как мы можем принять любой проект мира от людей, которые использовали насилие для его принуждения? Если мы прогнемся сейчас, то в будущем вызовем еще больший хаос. Пусть они сдадут свои позиции и выдадут своих лидеров; тогда мы сможем договориться об условиях.

— Ты знаешь, что этого не произойдет, Агниет, — прорычал Скаперто. — Попросить их отдать все имеющиеся у них рычаги влияния, лишь пообещав, что после этого мы будем вести себя хорошо? Я бы не стал этому доверять. А ты?

Варго чувствовал, как разочарование поднимается от Рен, словно жар от печи. Она совершила чудо, как в переносном, так и в прямом смысле, отстранив Ларочжу от управления; вопиющая демонстрация силы уложила ее в постель на два дня и сплотила все восстание вокруг Кошара. С этим ветром в парусах он привел свою сторону к удивительно разумному компромиссу — такому, который признавал смешанную природу Надежры и гарантировал, что никто не останется без голоса.

Конечно, он был далек от совершенства. Как должны были быть выбраны эти представители? Как сделать так, чтобы ни одна из групп не стала доминировать в совете, не заставляя всех придерживаться жесткого разделения на лигантийцев, врасценцев и надежранцев? Не говоря уже обо всех мелких деталях, примыкающих к крупным, таких как отмена некоторых правил, из-за которых врасценцы жили в нищете и были лишены влияния. Никто не питал иллюзий, что соглашение решит все проблемы города одним махом, и лишь немногие из возражений, прозвучавших сегодня, действительно смогли его улучшить.

Но все это было бы неважно, если бы они не смогли заставить манжет поддержать его.

Не стоило пускать сюда всех остальных, с горечью подумал Варго, когда Эра Клеотер принялась в очередной раз перечислять предполагаемые опасности, связанные с признанием Стэйвсвотера официальным городским районом, а не бельмом на глазу, которое лиганти могут разгромить, когда им заблагорассудится. Достаточно сложно заставить согласиться пятерых человек, не позволив при этом всему Верхнему берегу вставить свое весло.

Он направил эту мысль на Альсиуса, а значит, Рен могла ее подслушать. — Если бы их здесь не было, — пробормотала она, кивнув в сторону Эры Клеотер, Фаэллы и других присутствующих без мест в Синкерате, — нас бы тоже не было.

Блуждающий взгляд Варго остановился на Каринчи Акреникс, на угрюмом Фадрине у ее плеча. Пока что Каринчи говорила мало. Ее презрительного фырканья и проглоченных тумаков было более чем достаточно, чтобы выразить свое недовольство.

К черту ее, подумал Варго, сдерживая клокочущую ярость. Она не смогла бы так раздавить Альсиуса, если бы наступила на него. Даже если ее жестокость была результатом жизни под медальоном Квината, Варго не мог ей этого простить. Изначальный лишь подпитывал уже существующие желания, а Каринчи, похоже, любила власть больше, чем собственного сына.

Пятнадцать лет, потраченных на уничтожение Гисколо, — и вот что они получили в награду. Каринчи во главе дома Акреникс, а Синкерат все еще погряз в трясине. Когда он был боссом Нижнего банка, у него было больше реальной власти — и он мог добиться большего.

Ты все тот же человек.

Что? неожиданно насторожился Альсиус, и Рен бросила на Варго обеспокоенный взгляд. Очевидно, он упустил эту мысль.

Если политика Жемчужин не работает, пора применить практичность лягушатников, — ответил Варго. Он встал, прервав спор между Кибриал Дестаэлио и Тастралом Клеотером о плате за перевозку грузов, которую никто не пытался требовать.

Взгляд, брошенный на него Иаскатом, был наполовину благодарным, наполовину жалобным. Вежливым голосом он сказал: — У вас есть что добавить, Эрет Варго?

— Да. Вы — пустоголовые идиоты, если отказываетесь от этого.

Это привлекло их внимание. Все эти препирающиеся дворяне выпрямились, словно кто-то засунул стержень в их задницы. Рен приглушила смех рукой в перчатке.

— Это хорошее решение, — сказал Варго, проскальзывая между стульями и вставая в центре ротонды перед импровизированными тронами Синкерата. — Справедливая сделка. Лучше, чем я ожидал, честно говоря, и лучшее, что вы можете получить. Брось его, и ты узнаешь, как выглядит плохая сделка.

Каринчи фыркнул. — Я вижу в вас слабость, — сказала она так приторно сладко, как яд, спрятанный в экстакийском вине.

— А я вижу, что в твоем реестре осталось только бессильное брюзжание, — огрызнулся Варго. — Я расскажу вам все начистоту. Половина из вас уже знает, что Кайус Рекс использовал силу Изначального, чтобы завоевать это место, и что благородные дома с тех пор опираются на эту силу. Теперь ее нет, и вы больше не можете рассчитывать на ее поддержку. И если вы не согласитесь на очень выгодную сделку, которую Аргентет сумел для вас заключить, я расскажу всему городу ваш секрет. Посмотрим, как они отнесутся к тому, что их лидеры контролируют их разум и медленно отравляют их вечные души.

Та половина зала, которая не знала об этом, потрясенно и растерянно пробормотала. Скаперто застыл на месте; рот Донайи затвердел в мрачном согласии с мнением Варго. Иаскат выглядел так, словно разрывался между желанием расцеловать Варго и вырвать себе волосы.

Кибриал, как и следовало ожидать, вскочила на ноги. — Это мятеж, — прорычала она.

— Называйте это как хотите, Ваше Благородие. — Он отвесил ей насмешливый поклон. — Я заметил, что вы не отказались принять мою помощь в избавлении вашей семьи от проклятия, после того как мы избавились от артефакта Изначальных, который вы отказались сдать. Но, честно говоря, мне до лампочки, что вы думаете. У меня уже готов печатный станок, и я готов напечатать на бумаге все секреты этого города, которые вы так старались сохранить. — Его второй поклон, адресованный Иаскату, был скорее ироничным, чем насмешливым. — Почему-то я не думаю, что Его Элегантность поспешит привлечь меня к ответственности.

::Когда мы успели установить печатный станок?

Хорошо, что я — лицо этой оперативки, старик. Ты дерьмовый лжец.

Рен даже не потрудилась скрыть свое веселье. Альсиус хмыкнул: — Просто вспомни, чьи мозги вытащили тебя из Лягушатника:

Нет, я этого никогда не забуду. Варго ласково погладил Пибоди. Его ласковая улыбка переросла в ухмылку, когда Кибриал издала тоненький вскрик и отпрянула от паука, выглядывающего из-под воротника.

— Твои угрозы на меня не подействуют, — сказал худощавый Финтенус. — Я не имею никакого отношения ни к каким предполагаемым артефактам Изначальных.

Если он думал, что если он свалит нынешнего Синкерата, то колесо повернется в его пользу, Варго был только рад врезать ему под дых. — Я бы не стал уточнять, какие знатные семьи в этом замешаны. Пусть люди сами делают выводы.

Когда никто больше не осмелился возразить, Варго подошел к столу, на котором Иаскат разложил проект договора. — Знаешь, я думаю, что ты, возможно, прав. Мирные переговоры могут быть эффективными, — сказал он. Взяв протянутую ему Иаскатом ручку, он с размаху подписал свое имя.

Конечно, они все еще спорили. Если бы они не спорили, ему пришлось бы выглянуть наружу, чтобы убедиться, что Дежера течет в обратном направлении.

Но в конце концов они подписались.

Пойнт, Старый остров: Киприлун 33

Как Далисва могла весело болтать, мчась по тропинке к Большому амфитеатру, Рен не знала. Да и сама она не могла дышать иначе, чем шагая по каменистому склону. Стычка с Ларочжей была не первым случаем имбутинга узора, но она впервые по-настоящему поняла, как имбутинг нумината может убить человека. Ей оставалось только представить, как это излияние будет продолжаться без конца.

Варго подхватил ее, когда она споткнулась, и Рен улыбнулась ему. — Я в порядке, — пробормотала она. — Мы почти пришли.

Грей поднялся на вершину на шаг позже Далисвы, и Рен с благодарностью прислонилась к нему, пока другая женщина говорила. — Мы натянем веревку, чтобы отделить тех, кто поднимается, от тех, кто спускается, и ты видишь, что они уже строят ограждения, чтобы направлять толпу в амфитеатр. Размер участников лотереи мы определили на основе данных Аргентета о посещаемости в прошлом — хотя это конец Большого цикла, мы увеличили количество участников настолько, насколько посмели.

Лотерея была вынужденной необходимостью. Если бы источник Ажераиса находился посреди открытого поля, можно было бы пустить всех желающих испить из него, но здесь, на вершине Точки, просто не было места. Нужно было как-то ограничить толпу — и в этом году, наконец, контроль над этим оказался во врасценских руках.

Рен не упускала из виду, что врасценские люди примут на себя основную тяжесть любого недовольства. Но недовольство было неизбежно, и она предпочла бы его вымогательству лиганти в любой день.

Далисва продолжала говорить. — За час до заката первые паломники будут допущены в амфитеатр, но путь по лабиринту мы оставим свободным, чтобы вы и зиемец могли пройти по нему, когда появится источник. У вас есть подходящая одежда? — Она скептически оглядела наряд Рен — тот самый, в котором он был на свадьбе, теперь вычищенный и починенный. Но то, что подходило для уличной Шзорсы, было так же неподходяще для будущего оратора Ижраний, как ткань из крапивы — для Лиганти альты.

— Я что-нибудь придумаю, — сказала Рен, мысленно извиняясь перед Тесс и ее бедными, перегруженными пальцами.

— Тебе нужна маска из перьев ловца снов. Я все устрою. — Махнув Рен и остальным рукой, Далисва повела их по одному из туннелей, пронизывающих трибуны. Ее голос эхом отражался от стен: — В одной из благородных лож вы будете ждать вместе с зиемцем, пока не начнется шествие. По традиции, Ижрани наполняет свой кубок последней, а пьет первой.

Вокруг них открылся амфитеатр. На сцене кто-то расставил маркеры, обозначающие лабиринт, по которому будут идти паломники. Это напомнило Рен о кощунственном нуминате, нарисованном кровью сновидицы в прошлом году... но это была его святая противоположность, отголосок священного места, которое Тирант разрушил.

Неподалеку стояла группа людей и разговаривала. Она узнала Киралича и Дворнича, конечно же, и Аношкинича, которого помнила несколько месяцев назад. Остальных троих она видела во время Церемонии Соглашения в прошлом году, но опознать их могла только по плащам и цветам.

Она замешкалась на пороге, нервы подтачивали ее силы. За последний год она танцевала со многими важными людьми и лгала им... но это были ее старейшины. Как могла она — полукровка-аферистка, которая еще месяц назад не могла даже назвать своего кюреча, — стоять среди них?

Словно услышав обличения Ларочжи, Грей подтолкнул Рен вперед. Далисва сказала: — Они с нетерпением ждут встречи с тобой, будущий оратор.

Выйдя на сцену, Рен увидела не только зиемцев. Кошар и Идуша тоже были там, вместе с Мевиени. Процесс избрания членов Сеттерата все еще уточнялся, но, по слухам, Мевиени была главным претендентом на место религиозного деятеля.

Кошар, напротив, вообще не будет занимать никакого места. Это было одним из условий, выдвинутых Синкератом: радикал, возглавивший восстание, не должен быть вознагражден дальнейшей властью.

Рен коснулась брови в знак уважения к зиемецу и постаралась не дернуться, когда они ответили ей тем же. — Будущий оратор, — сказал Дворнич. Он выглядел как лис, хорошо откормленный цыплятами; его решение поддержать ее против Ларочжи значительно повысило престиж его клана. — Считайте, что это репетиция перед Великим Сном. Будет неловко, если мы споткнемся друг о друга перед собравшимся народом.

Его подмигивание не успокоило Рен. Впрочем, у нее были и другие причины нервничать. Только многочасовые репетиции того, что она собиралась сказать, придали ей уверенности в том, что Далисва не помешает им разойтись по местам для начала шествия. — Прежде чем мы начнем, — заявила Рен, — у меня есть новости, которыми я должна поделиться со всеми вами как будущий оратор Ижрани. Новости об Ижрани.

Кошар выпрямился, его глаза расширились. Когда она встретила его взгляд, он ободряюще кивнул. Рен сказала: — Мы всегда считали, что, когда пала Фиавла, вместе с ней погибли и ижранцы. Но недавно, во сне Ажераиса, я узнала, что это не совсем так. Некоторые Ижраньи не погибли. Некоторые из них... стали Злыднями.

Вокруг все уставились на нее, словно она сказала, что Дежера течет не водой, а злизом. Это было слишком абсурдно, чтобы сразу понять. Прежде чем первоначальное неверие успело перерасти в ужас, Рен сказала: — Мы должны им помочь. Слишком долго их души находились в ловушке. Если я говорю от имени Ижраньи, то других слов я вам не скажу.

И она рассказала им эту историю. Не всю правду; Грей согласился, что, если не возникнет необходимости, никто не должен знать о «великой жертве, — принесенной ради спасения других кланов, — кощунстве сожжения их кошней. Но она знала достаточно, чтобы отсечь вопросы, которые они задали бы, и обойти протесты, что она, должно быть, каким-то образом запуталась. Ижрани из воспоминаний, запертые в Злыдней. Как она могла предположить такое?

— Они сражались за нас, — сказал Кошар, когда она закончила. — На Старом острове они работали в тени нашего народа, чтобы освободить Надежру. Мы обязаны сделать для них по крайней мере то же самое, освободить их духи от этого проклятия.

Рен, возможно, и опередила сомнения остальных, но это лишь ускорило ее реакцию на их отвращение. — Конечно, это проклятие — знак великих бед, — сказал Варадич с кислым лицом. — Суд Лица и Маски над ними. Кто мы такие, чтобы противиться воле Ажераиса? — Он обращался к остальным зиемцам, но бросил косой взгляд на Рен, несомненно, думая о недавней судьбе Ларочжи.

Грей ответил ему с удивительным спокойствием. — Это проклятие, но они взяли его на себя, чтобы спасти остальных наших людей. И от него они могут освободиться. Как и я: Сон показал мне, что когда-то я был Ижрани, превращенным в Злыдня, а затем убитым. Так я жил, умер и возродился.

В потрясенной тишине, наступившей после признания Грея, киралич сказал: — Злоключения, о которых говорила твоя бабушка...

— Я расплачивался с ней в течение многих жизней. Я бы избавил других от этого незаслуженного долга.

Варадич все еще сомневался, что долг был незаслуженным, но Мевиени протянула руку, и Рен взял ее в свою. Обращаясь к зиемецу, Мевиени резко сказала: — В один момент ты называешь ее будущим оратором, а в другой — подвергаешь сомнению ее слова. Если бы я пришла с этой историей к вам, что бы вы сказали? Если мы можем исправить великую ошибку, мы должны это сделать. — Она тихонько рассмеялась. — Похоже, этот год как раз для таких вещей.

Рен сжала ее руку в знак благодарности, а Аношкинич сказал: — Будущий оратор, я не сомневаюсь, что Ажераис благословил тебя. Но может ли даже твой дар очистить их?

— Мой дар — нет, — сказала Рен. — Но есть другой путь.

Как и в случае с регистром Трементиса, она предпочла бы помощь Танакиса. Хотя она очень уважала умения Варго и Альсиуса, ни один из них не мог похвастаться гениальностью ее кузины, ее способностью расширить границы возможностей нуминатрии. А Танакис обожала подобные вещи — возможность исследовать место, где встречаются разные традиции. Потеря руки, возможно, не позволит ей сделать надпись самостоятельно, но ее разум ухватился бы за эту задачу, как голодная уличная кошка.

Но Рен до сих пор не видела и не слышала о своем кузене, как и Донайя. Злата, служанка Танакиса, отмахивалась от всех звонивших, угрюмо заверяя, что ее госпожа здорова, но не желает принимать гостей. Если бы не свет в окне мансарды по ночам, Рен могла бы подумать, что Танакис совсем покинула Надежру. А так она всерьез подумывала о том, чтобы влезть через окно, к черту закон и вежливость.

Ее удерживал лишь страх, что Танакис ушла, потому что винит их всех в своей потере. Что она не хочет их видеть — не сейчас и, возможно, никогда.

Варго подался вперед, но Стрецкойч усмехнулся прежде, чем он успел заговорить. — Ты хочешь, чтобы мы приняли решение от инскриптора? Амбициозного человека, который не ценит клятв и, судя по сообщениям, продлевает свою жизнь с помощью нечистой магии — не сильно отличаясь от Кайуса Рекса...

— Простите? Я гораздо лучше разбираюсь в своих пороках. — На не слишком осторожный удар Рен по лодыжке Варго вздохнул. — У меня также есть опыт снятия подобных проклятий с помощью нумината с картой узора в качестве фокуса. Так что это будет смесь традиций. Как и я.

Последнее было наполовину похоронено под возобновившимся бормотанием зиеметов. — Желаете ли вы получить наше благословение на это? — спросил Меззарич, в его легком голосе слышалось сомнение.

— Больше, чем вашего благословения, — ответил Грей. — Ижрани была сестрой Месзароса и всех остальных. Чтобы освободить души ее народа, нам нужны кланы, и ты представляешь их. Для этого ритуала нам нужна твоя помощь.

Рубящий удар руки Мешарича пресек эту мысль. — Я не дам ее. Там, где речь идет о духах нашего народа, я доверюсь только нашим собственным путям. Здесь нет места фигурам Лиганти.

— Одним узором тут не обойтись, — сказал Варго. Его разочарование кипело на поверхности, как и разочарование Рен: Все, что они пытались сделать, кто-то преграждал им путь. Они сбивали или перепрыгивали через одно препятствие за другим, но новые вырастали как сорняки. — Мы даже не думали, что нуминатрия способна на это, пока Танакис Фиенола не догадалась...

Пока голоса спорили, Рен застонала и прижала пятки ладоней ко лбу. Она не была достаточно отдохнувшей для этих дебатов; она надеялась, что трепет от того, что она сделала с Ларочжей, поможет ей справиться.

Ее взгляд упал на лабиринт, обозначенный на сцене амфитеатра.

— Подождите, — сказала она.

Видимо, благоговения хватило, чтобы заставить их прислушаться, потому что спор тут же утих. — Путь-лабиринт, — сказала она.

Грей тронул ее за плечо. — О чем ты думаешь?

— Танакис сказала однажды... Смотри. — С новыми силами Рен бросилась к краю и стала указывать. — Видишь, как дорожка закручивается, как она создает слои? Посчитай их, от центра к краю.

— Семь, — сказал Варго. — Себат. Очищение.

— Мы ходим по лабиринту, чтобы очиститься от несчастья. Может, это и не нуминат, как его представляют лиганти, но Танакис решила, что в нем все же есть сила. — Наряду с узелковыми амулетами и ганлечинским шитьем. Сетерины и лиганти вышивали нуминаты на своей одежде; такая фигура убила Альсиуса и едва не погубила Грея. Так сильно ли это отличалось?

Она услышала возражения Альсиуса, прежде чем Варго успел их высказать: — Что это за фокус — чаша с водой в центре? И нет ограждающей фигуры, чтобы активировать ее!

— Но мы идем по пути, — сказала Рен. — Как Диомен. Выполняем фигуру, а не начертываем ее.

— Молитва может быть формой имбутинга, — прошептал Грей. Они обменялись взглядами. Жгут из трех традиций, вместе более прочный, чем любая из них сама по себе.

Аношкинич склонил голову к Андрейке, так близко, что соль спуталась с перцем. Оторвавшись от этой беседы, он сказал: — Роль призрачной совы — помнить прошлое и защищать его в настоящем, так же как место оратора — защищать... очевидно, не совсем потерянный Ижраньи. Я согласен с Шзорсой Арензой в том, что мы должны очистить их от этого проклятия и вернуть в цикл нашей Госпожи, но не здесь. Источник появляется только на одну ночь, а наш народ и так ждал слишком долго.

Варго фыркнул, обращаясь к Альсиусу: — Не говоря уже о том, что просьба подождать в очереди, пока мы разбираемся с кошмарными чудовищами, может не понравиться:

— Лабиринт Семи Узлов, — предложил Дворнич, и его быстрая поддержка согрела Рен. Правда, ее поддержка могла принести политическую выгоду, но и риск тоже был. — И перед Великим Сном. Лучше отправить заблудшие души в конце цикла, чем начинать новый с траура и смерти.

Один за другим остальные присоединились к его словам — Варадич последним и наиболее неохотно. Когда все согласились, Рен сказала: — Тогда семь узлов. И пусть Ижрани наконец обретут освобождение.

Глубины, Старый остров: Киприлун 34

Когда река поднялась, а Вешние Воды стремительно приближались, обычные проходы, которыми пользовался Грей, чтобы попасть в Глубины в качестве Рука, стали небезопасны. А кто-то из фракции Кошара обнаружил, что заслон старого храма больше не защищает его, и теперь это сделали кланы. Открытие забытого места, некогда священного для Ажераиса, под старым лабиринтом, стало для его народа почти таким же событием, как и возвращение Надежры.

Именно так об этом стали говорить, даже несмотря на уступки, сделанные для того, чтобы Лиганти имели право голоса в новом совете. Надежра снова стала врасценским городом. Люди стекались вниз по реке быстрее, чем воды, чтобы отпраздновать победу, к которой они не имели никакого отношения.

Световой камень, пристегнутый к запястью Грея, отбрасывал прыгающие тени на неровные каменные стены, подчеркивая их вечную сырость. Грязная вода из луж в низинах забрызгивала сапоги Грея до самых щиколоток. Рен была занята подготовкой к ритуалу; Варго колебался лишь мгновение, думая о том, что придется снова войти в наполненные злыднями и болезнями Глубины, но потом заявил, что даже у кровного братства есть свои пределы и Рен, вероятно, нужна его помощь. Когда Грей ворчливо назвал его трусом, Варго с гордостью принял это звание.

Итак, только шаги Грея звучали в контрапункте со звуком капающей воды. Не имея ни малейшего представления о том, как выследить добычу, он следовал за холодным ужасом, скопившимся в его нутре, как застоявшаяся речная вода.

Он всегда боялся и ненавидел злыдней. После того путешествия в сон Фиавлы стало не лучше, а хуже. Он не хотел смириться с тем, что когда-то ползал рядом с ними, неверно суставчатыми и нескладными. Что он питался снами. Может быть, убивал людей.

Ты убивал людей, будучи соколом.

Но это было другое. Не так ли?

Не обращая внимания на сырой камень, он оперся одной рукой о стену и закрыл глаза. Когда-то они были людьми. Они заслуживают того, чтобы перейти на милость Ажераиса. Он был живым доказательством этого. Какая-то маленькая, стыдливая часть его сознания считала, что, убив Злыдня, он освободит и их — но на всю жизнь, на медленное очищение, на отработку наказания, пока окружающие будут отбиваться от них или отшатываться. Лучше очистить их сейчас и позволить их душам свободно возродиться. Так они не будут страдать так, как страдал он. Чтобы они не страдали так, как страдают сейчас.

Чтобы они не могли снова убивать.

Открыв глаза, он не смог прогнать воспоминания о теле Леато, о мокрых от крови клочьях его сверкающего костюма Рука, прикрытых плащом Павлина. Грей не мог отменить свой выбор, который он сделал той ночью, притащив Рен, прежде чем вернуться за Леато. Он даже не мог заставить себя пожалеть об этом, зная, что плащ Павлина мог стать саваном Рен. Но трудно было не возненавидеть себя за отсутствие сожаления. Еще труднее было не ненавидеть злыдней, которые действовали только под контролем Ондракьи.

Так говорил себе Грей, переставляя одну ногу перед другой и устремляясь дальше в Глубины.

Его путь лежал к старым клеткам, где Ондракья держала детей в ловушке и скармливала их сны злыдням. Проходы, ведущие туда, были запружены потоками воды, мутными зеркалами из черного стекла, которые Грей обходил стороной, опасаясь того, что может увидеть.

Вместо этого он присел у края одного из бассейнов и приложил ладонь к поверхности. Во время этого испытания Злыдень пришел в ответ на молитвы Рен. Они пришли и тогда, когда ему отчаянно требовалось отвлечь патруль в Глубинах, чтобы беженцы в костюмах Рука смогли сбежать. Ее связь с ними была нитью, которую она пряла во сне; его — нечто иное.

Грей обратился к той части своей души, которой всегда боялся, что она существует, какой бы обманщицей ни была Ларочжа. Взывал к последним, угасающим остаткам проклятия, которые висели на нем, как клочья тумана, и вскоре были изгнаны утренним светом.

Вода сдвинулась, гладкий карбункул поднялся, словно панцирь, заключающий в себе форму, находящуюся под ним. Затем саван разломился, вода расплющила шерсть трупа и стекала по вытянутой морде злыдня. Вода стекала с клыков существа, забрызгивая голую тыльную сторону руки Грея. Поднялся еще один, и еще, злыдни выныривали из подземного бассейна, как жуки из норы.

Каждый инстинкт в его теле кричал: беги! Изначальным, уничтожившим Ижрани, был страх, и знание этого факта ничуть не уменьшало его скрежета по нервам. Столько их в одном месте, а он один, в темноте, не имея ничего, кроме надежды и меча для самозащиты...

Голова одного из них низко наклонилась. Он подумал, что это может быть тот, кто появился в Вестбридже, тот, кто увел их в сон. Лидер, раз уж он у них был.

Вот только теперь этот лидер склонился перед ним.

Грей оставался совершенно неподвижным. Он дышал сквозь страх, ужас и отвращение. Именно это почувствовала Ларочжа, взглянув на твой узор. Но как бы все изменилось, если бы она смогла увидеть в этом нечто большее, чем сострадание?

Он должен был быть лучше, чем она. Должен был смотреть в глаза злыдням. Смириться с тем, что среди них были те, кто убил Леато, разорвав на части человека, которого он мог бы назвать братом. Он простил Варго смерть Коли; эти существа — эти люди- тоже заслуживали его милосердия.

Страх не уходил. И не уйдет, пока Ижрани не очистятся и не выйдут на свободу. Но он дышал, пока он не осел на его плечах, как плащ, пока он не смог нести его тяжесть.

Пока он не мог протянуть руку и коснуться скрюченного плеча стоящего перед ним Ижраньи, и думать о нем в этих терминах. Он прикасался к человеку, а не к чудовищу.

Тогда он сказал: — Пойдем со мной. Пришло время тебе стать свободным.

Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 34

С того места, где она стояла на площади перед лабиринтом Семи Узлов, Рен могла видеть фейерверки лишь как яркие пятна сквозь туман. Лотерея, на которой выбирали, кто войдет в амфитеатр для Великого Сна, была проведена в первую ночь Вешних Вод, когда с реки поднялся туман и не рассеивался в течение недели. Но Аргентет предусмотрел фейерверки, и они были должным образом запущены, даже если их сияние было приглушенным. Возможно, люди, собравшиеся в амфитеатре на лотерею, смогли их увидеть, и Пойнт поднял их над туманом.

Рен немного пожалела, что оставила Далисву и Мевиени, оставив их самих разбираться с лотереей. Как будущий оратор, она, вероятно, должна была быть там. Но как только Стрецкойч предположил, что это событие даст идеальную возможность пронести злыдней в Семь Узлов, она поняла, что нужна больше в другом месте.

Как и Грей, который должен был найти и провести Злыдней в лабиринт, где их ждал Зимец. Так же, как Варго и Аркадия нужны были для расчистки улиц, чтобы какая-нибудь бедная душа не забрела в неподходящий переулок в неподходящее время и не споткнулась о стаю ходячих кошмаров. — Мы — красная нить, которая держит всех остальных в безопасности, — говорила Аркадия своим детям, раздавая нитяные лабиринты, и они доверяли ему настолько, чтобы последовать этому примеру.

Мягкий свет согревал стелющийся по площади туман, более низкий и нежный, чем цветные пятна на небе. Не обращая внимания на тени, которые можно было бы принять за туман, если бы не негромкие шипящие приветствия, Рен встретила Грея в центре площади.

— Какие-то трудности? — спросила она, высвобождаясь из слишком быстрого объятия.

Его рука задержалась на ее волосах, смахивая влагу с косичек. — Нет. Не могу сказать, волнуюсь ли я, если это предвещает что-то плохое, или просто из-за компании.

Она проследила за его жестом. Теперь тени нельзя было принять ни за что другое. Злыдни, скрадывающиеся, как стая трупных гончих. — Это все они?

— Думаю, да, — сказал Грей, хотя у них не было возможности подтвердить это. — Думаю, они знают, что мы задумали. Думаю, они рады прекращению своих страданий и надеются на возвращение милости Ажераиса.

Надеюсь, мы сможем им ее дать. Ее предложение использовать лабиринт было непроверенной теорией. Насколько она знала, это может испортить священное пространство и оставить Злыдней нетронутыми. Уверенность, которую она ощущала в амфитеатре, в темноте и тумане, да еще со злыднями вокруг, стала еще тоньше и зыбче.

Или это был просто страх, который они излучали, заставляя ее воображение прокручивать ужасные сценарии. Рен сглотнула и сказала: — Давай отведем их внутрь.

Все зиеметсы были старейшинами своих кланов, независимо от возраста. Они не занимали бы эти должности, если бы не могли сохранять достоинство перед лицом провокаций. Тем не менее некоторые из них невольно отступили на шаг, когда Рен и Грей вошли в лабиринт, а по пятам за ними следовали злыдни.

Мешарич, демонстрируя истинный дух своего клана, не проявил подобных колебаний. Он был невысок и мал по сравнению с родовитыми мужчинами, возглавлявшими другие кланы, но, шагнув вперед, высоко поднял подбородок. Обращаясь к Рен, он сказал: — Если ты поведешь нас по этому пути, Шзорса, то я готов возглавить тех, кто когда-то был нашим сородичем.

Воспоминания Грея о путешествии в Фиавлу дали им карту. Он прожил шесть жизней, каждая из которых смыла часть порока, запятнавшего его дух. Чтобы освободить Злыдней, они попытаются сделать то же самое, начав со старшего из детей Ажераиса.

Рен уже сделала свои подношения Лицам и Маскам. Теперь она покопалась под кошенью матери, чтобы достать свои карты. Когда она ступила на тропинку, ее губы шевельнулись в первой молитве. В тишине лабиринта раздался шелест тасуемых карт.

Туда и обратно, следуя по петляющему, постоянно поворачивающемуся пути. Тасование на ходу требовало концентрации, но тренировки в карточных фокусах и ложных тасовках, как ни странно, помогали ей. Она даже выстроила правильный темп, прочитав последнюю молитву, когда добралась до центра. — Ижрани, любимая дочь Ажераиса, благослови меня своей проницательностью, чтобы я могла чтить своих предков и мудрость тех, кто ушел раньше.

Глубоко вздохнув, Меззарич начал идти, и Злыдни последовали за ним.

Их было достаточно много, чтобы выстроиться в длинную шеренгу позади зиемича. Рен впервые смогла сосчитать их, и сердце ее сжалось при виде того, как мало их на самом деле. Меньше сотни. Куда же подевались остальные? Некоторые злыдни, несомненно, погибли, как Грей, как тот, кого убила Ондракья. Но пятьсот лет назад Ижраньи насчитывали десятки тысяч. Даже больше. Лишь немногие стали злыднями; остальные были потеряны даже для сна. Сможет ли очищение этих выживших спасти и их?

Она не знала. Но напоминание о том, как много было потеряно, помогало ей держаться уверенно, пока Меззарич добирался до центра, нагоняя страх. Взяв в руки колоду, Рен выложила карту на широкий плоский край чаши в сердце лабиринта.

От дрожи ее рука чуть не упала в воду. Постоянный дух: карта, которую она разорвала, чтобы свалить Ларочжу. Ее не должно было быть в колоде: половинки разлетелись в Санкроссе, когда она принесла ее в жертву Лицам и Маскам. И все же он был здесь, снова целой.

Месзарич прочистил горло, возвращая внимание Рен к текущему моменту. Она указала жестом на карту на сверкающем серебряном ободке. — Честные и стойкие, дети Месзароса — постоянный дух в памяти и делах. Восстановишь ли ты родство с ними, потерянными детьми Ажераиса, и даруешь ли им прощение от ее имени?

Это было тонкое переплетение слов и подтекстов. Разложение, вызванное падением Фиавлы, требовало очищения... но если оставить без внимания тайное богохульство сожженных кошен — если позволить этим нитям остаться разорванными — то духи потерянных Ижраний могут оказаться, как безымянная Шзорса, без опоры и блуждающими.

Клан коня был постоянным, но не обязательно умным. Не услышав в словах Рен ничего тревожного, Мешарич сказал: — Сделаю. — Он опустил руку в чашу с водой. Один за другим приближались злыдни, и он касался пальцем их лба, когда они проходили мимо.

Помазав каждого, злыдни пересекали извилистые тропинки лабиринта, оставляя позади свои грехи и беды. Рен надеялась, что ей не показалось: когда они миновали дальний край, их истерзанная кожа разгладилась, скрюченные конечности выпрямились, а миазмы свернувшегося страха ослабли, словно после долгого дня сняли с лошади ярмо.

Стрецкойич выглядел так, словно у него остались серьезные сомнения, но он не собирался позволить своему коллеге из Месзароса опередить его. Когда последний из злыдней достиг колоннады, он начал шествие заново, ведя их по тропинке. А Рен, дождавшись их, выложила вторую карту.

На этот раз это был не просто дар, а восстановление того, чем она пожертвовала. Злыдни беспрепятственно преодолевали барьер между бодрствованием и сном; казалось, они размывали его и для окружающих. Дружеский кулак никогда не был в колоде Рен, но то, что она выложила на обод чаши, было картой Стретко.

Ни один ужасный колокол не сотрясал воздух, пока продолжался цикл. Наоборот, с каждым разом атмосфера светлела, словно солнце восходило в этом освещенном пламенем пространстве. Один за другим зиемец вел Злыдня по лабиринту; один за другим Рен сдавала карты, которых не было в ее колоде: — Безмолвный свидетель, — Добрый прядильщик, — Искусный джентльмен, — Скрытый глаз. — Старейшины клана признали Злыдней своими потерянными сородичами, и каждый раз, когда существа пересекали тропу лабиринта, они оставляли после себя еще немного своей бесчеловечности.

Пока дело не дошло до Грея. Он прошел этот путь до них, очищая себя через одну жизнь за другой.

Фигуры, следовавшие за ним, теперь шли прямо. По-прежнему сгорбленные, со склоненными головами, полупрозрачные, словно чем больше они становились людьми, тем меньше принадлежали миру бодрствования. Щеки Рен были влажными, и не от густого тумана, проникающего через открытую крышу лабиринта. Но она не могла вытереть лицо; она и так держала карты в складках юбки, чтобы не допустить попадания на них росы.

Пальцы Грея смахнули слезы, когда он появился перед ней. — Я здесь, Сзерен, — сказал он, его голос предназначался только для нее. — Хотя мне потребовалась целая жизнь, чтобы снова обрести удачу.

Подавленный смех захлестнул ее грудь, словно икота. Она ненадолго прижалась щекой к его ладони, а затем повернулась к чаше, чтобы сдать последнюю карту. Если узор сохранится, он будет таким, какого не было со времен падения Фиавлы. Ее пальцы заскользили по колоде, онемев от страха, что здесь, в последний момент, сон подведет ее. Они могут освободить Злыдней, но карта, стертая с лица земли, останется потерянной навсегда.

Грей тихонько вздохнул и перевел взгляд на чашу.

Вода была неподвижна, как стекло, но в ее глубине что-то лежало. Цвет рябил вокруг нее, как чернила в тумане. Дрожащей рукой Рен протянула руку и сомкнула пальцы на кусочке застывшей бумаги.

Она вышла сухая, как молоко, чистая, словно только что нарисованная, и настоящая.

— Живая мечта, — прошептала Рен, прочитав название с прокрученной панели внизу. Так ли она называлась всегда? Или это была новая карта, новая мечта, пришедшая на смену старой?

Возможно, она никогда не узнает ответа на этот вопрос, но она знала, что означает эта карта. — Глубочайшее благословение Богоматери. Ижрани и ее дар стали нитями, скрепившими семь кланов в единый народ. Потерянные дети Ажераиса, от кошмара вы очистились. Свяжете ли вы свои нити с нашими еще раз?

Какими бы бесплотными они ни казались, люди, некогда бывшие Злыднями, были достаточно твердыми, чтобы Грей мог к ним прикоснуться. Опустив руку в воду, он помазал каждого по очереди и отправил их на волю, пробормотав благословение. Теперь это были отдельные люди, мужчины и женщины, молодые и старые, случайно выжившие после невыразимого ужаса. По мере того как они шли, зрение Рен затуманивалось, и поначалу она подумала, что виной тому ее слезы.

Но это не было галлюцинацией. Ижраньи не растворились во сне. Когда они достигли колоннады, они стояли совершенно по-человечески. Дух, превращенный в плоть.

Обнаженную плоть. Первым отреагировал Мешарич, который, выйдя из шока, снял с себя пальто и обхватил им ближайшую к нему женщину. Пожилая женщина, с обвисшей темной кожей, полосами бледности на животе от рождения детей, с белыми волосами. Когда его пальто коснулось ее плеч, она разразилась рыданиями, повалив Меззарича на колени. Он обхватил ее руками и, плача, читал молитвы.

Другие стояли на коленях и плакали, зарывая лица в трясущиеся руки, словно не готовые встретиться с миром, в который они вернулись. Застыв на мгновение, остальные зиемцы последовали примеру Мешарича, сбросив пальто, жилеты и даже рубашки. Но их было всего шестеро, их превосходили Ижрани, собравшиеся под наблюдательными Лицами и Масками.

— Грей, — прошептала Рен, сама не зная, что хочет сказать. Да и что она могла сказать. Они рассчитывали отправить этих духов на перерождение, как это было с безымянной Шзорсой. Но не... это.

Его голубые глаза отразили ее шок и удивление. А улыбка, которую он подарил ей, улыбка, которая предназначалась только ей, отразилась в его глазах. Ее муж. Ее любовь. Нить, которую она с радостью обмотала вокруг своего сердца и с которой все казалось возможным.

Грей поцеловал ее, прижавшись губами к ее лбу. Затем его пальцы коснулись того же места, прохладного от воды из чаши. Рен сделала то же самое, благословляя его так же, как он благословлял ее.

Карты клана все еще лежали там, балансируя на ободке. А в другой руке — «Живая мечта. — Она была такой же реальной, как и Ижраньи.

— Мы должны им помочь, — сказал Грей. И Рен, собрав свои карты и прошептав слова благодарности, последовала за ним, чтобы поприветствовать клан, который больше не был потерян.