Сердце Лабиринта

13

Маска Воронов

Докволл, Нижний берег: Павнилун 19

Проблема с обучением у перфекциониста заключалась в том, что Варго перенял те же наклонности. Он не мог оставить в чужих руках даже черновую работу над главной из надписей. В результате он оказался на руках и коленях на складе у канала в Докволле, пока поденщики переставляли колышки и бечевки, а Оростин притворялся бодрствующим в углу.

Откинувшись на пятки, Варго размял плечи, морщась от хруста костей и сухожилий. Этот склад был получен по грамоте Фульвета — и Квиентис мог пожалеть, что предоставил его теперь, когда все подозревали Варго в сговоре с Рен. Варго давно следовало выставить здесь защитные знаки, но он был слишком занят речным нуминатом и медальонами. Нуминаты нельзя было инкрустировать, пока Варго не набросал их, и вот он здесь: плащ нараспашку, рукава закатаны, мел припорошил его, бледного, как сыроед. Слишком поздно он понял, что раскрыл узел клятвы с Рен, завязанный на запястье, и бросил быстрый взгляд на дремлющего Оростина. Заметил ли тот?

::Нинат нужно сместить немного на восток. Он не сбалансирован с Кваратом: сказал Альсиус с высоты своего паучьего зрения на стропилах, пока Варго закатывал рукава.

Сегодня он был исключительно придирчив. Да и не только сегодня — с тех самых пор, как в храме произошла катастрофа, когда дух Мирселлиса был изгнан взбешенной Шзорсой. Рен пыталась найти его, но без надежды и успеха. Узор заключался в связях, в тех нитях, которые видела Рен, а у Мирселлиса их больше не было.

Не было и той частицы духа Рен, которая пропала, когда Ночь Ада лишила ее возможности спать. Но тогда у них было ее тело и другие части ее духа, чтобы помочь. Варго ничего не мог сделать для Мирселиса. Ни для Рен, ни для Альсиуса — каждый из них боялся, что человек потерян навсегда.

Кроме этого: стиснуть зубы и сотрудничать, когда Альсиус критиковал каждый крошечный изъян в его начертании. Варго сверился с планами мастера-нумината, с различными детскими нуминатами, расположенными вдоль изящного изгиба spira aurea: Квинат — для защиты от плесени и паразитов, Кварат — для защиты от несчастий, таких как пожар и наводнение, Нинат — для предотвращения порчи. Опустив эскиз, он вгляделся в путаницу начертанных мелом указаний, похожую на игру в «скип-хоп.

Перерисовывая Нинат, он просидел бы здесь до заката. Но чем точнее он будет рисовать мелом, тем дольше продержится защита. И это сделает Альсиуса счастливее.

Когда он встал, то подумал, что скрип — это его колени, которые не хотят сидеть на полу. Но Оростин перешел от явной сонливости к бодрости на одном дыхании, и прохладный ветерок сообщил Варго, что дверь склада открылась.

— Ты должен быть между Варго и дверью, — сказала Варуни Оростину, закрывая ее за собой.

Он хмыкнул и попятился назад. — Не думаю, что кто-то сможет добраться до него здесь — не раньше, чем я услышу шум снаружи.

— Может быть, а может, и нет. Но ты также несешь ответственность за то, чтобы этот засранец не удрал, не предупредив тебя.

— Давненько я этого не делал, — сказал Варго, упираясь в бедро и потягиваясь. — В Флодвочере? — Ее люди вызвали ее туда на какую-то встречу, поэтому ему и достался Оростин в качестве замены.

Варуни взглянула на остальных. — Нужно поговорить с вами об этом.

Открытый интерьер склада не оставлял места для приватных бесед. — Можете передохнуть, — сказал Варго поденщикам и повел Варуни в дальний угол, когда они вышли на улицу.

Там их встретил Альсиус, опустившийся на голову Варго. Обычно подобные выходки вызывали у Варуни как минимум вздергивание бровей, хотя Варго никогда не мог определить, было ли это забавой или отвращением. Сейчас она даже не моргнула. — Что случилось? — спросил он.

Она не хмурилась, значит, он не сделал ничего такого, что могло бы ее расстроить. Но что-то сдвинулось под камнем ее облика. Что-то, касающееся их дружбы и ее долга перед своим народом.

Она думает обо мне как о друге?

Холодок пробежал по его позвоночнику, словно острие ножа. Варуни всегда была неразборчива в связях. Как же он читал ее сейчас? И не только ее настроение, но и...

— Я иду домой, — сказала Варуни. — Возвращаюсь в Изарн.

— Какого черта? — Если бы здесь был стул, Варго упал бы в него. Но он решил опереться на стену покрытой мелом рукой. — Я кого-то разозлил? Тебя? — Но она не злилась. По крайней мере, не на него.

— Ты всегда меня злишь. — Улыбка мелькнула, белые зубы на фоне темной кожи, как падающая звезда. Затем она померкла. — Нет. Моей семье теперь меньше нужно контрабандистов, поскольку Прасинет ослабил тарифы, а тебе меньше нужно телохранителей, поскольку ты защищен своим титулом. Так говорит агент моей матери. Она хочет, чтобы я вернулась домой.

— И чего же ты хочешь? — Даже спрашивая, Варго знал ответ. Варуни могла сохранять невозмутимое выражение лица, но она очень заботилась о своих друзьях. Варго, Седж, несколько других за эти годы. Но она также чувствовала груз долга перед своей семьей и народом. Долг, которого в Надежре больше не было.

Он не должен был знать об этом. Только глядя на нее.

— Я не видела свою семью много лет, — сказала Варуни. — За то время, что я здесь, у меня появилось два брата и десять юных кузенов. И они хотят вознаградить меня за наш успех. Они вложили деньги в контрабандиста, а получили дворянина. — Еще один проблеск улыбки, но он видел, что под ней скрывается тяжесть. Ее преданность, тянущая ее в двух направлениях.

И не только это. Страх — потому что, как бы она ни пыталась это скрыть, это Первобытное дерьмо ее пугало. Но Варго казалось, что он видит это другими глазами. Нормальными.

Первобытное дерьмо. Должно быть, это медальон Сессат показал ему ее конфликт верности. Но он оставил его дома, в безопасности за имбутинговыми замками и слоями нуминаты.

Разве не так?

Варго как можно непринужденнее провел руками по жилету, словно счищая мел. И нащупал в поясном кармане комок, которого там быть не должно.

Альсиус, ты заметил, как я забирал Сессат сегодня утром? Может, это было что-то другое. Забытый фокус, непомерно большой форро.

::Нет. Почему? Ты имеешь в виду — он у тебя с собой?

Варуни взглянула на Варго. — Ты в порядке?

— В порядке, — рефлекторно ответил он. — Сегодня мало ел. Оростин и не подумал мне напомнить. — Какого черта он взял Сессат? Небрежно, как если бы он клал в карман запасной носовой платок. Но с артефактом Изначальных никто не должен вести себя так небрежно.

Он заставил себя сосредоточиться на Варуни. Не уходи... Слова едва не вырвались у него изо рта. Мысль о том, что она уехала в Изарн, была для него подобна островку, превратившемуся в грязь под ногами. Она придавала его жизни стабильность, и, черт возьми, она была другом. Все это нравилось Сессату. Когда он добровольно согласился взять медальон вместо Квината, то думал, что выбирает того, кто будет менее восприимчив.

Он был глупцом.

Дай мне минутку, — обратился Варго к Альсиусу, его сердце билось слишком быстро. По одной проблеме за раз.

— Рад, что у тебя все получилось, — сказал он, пытаясь найти нить их разговора. Варуни уклонилась от ответа на его вопрос о том, чего она хочет; она так и не приняла решения. Возможно, правильные слова могли бы убедить ее остаться.

А может, ему и не нужны были слова.

На мгновение он не смог перевести дух от этой мысли. Он не мог сделать это прямо здесь и сейчас; для этого требовалась нуминатрийская подготовка. Но он мог помочь Варуни принять решение. Он мог не дать ей потеряться. Она ведь была другом, не так ли? У него их было очень мало. И она уже хотела остаться. Он не стал бы заставлять ее делать то, чего она не хотела.

Жгучий укус на его шее едва не заставил Пибоди влепить пощечину. Но боль сделала свое дело: она вырвала Варго из первобытной спирали его собственных мыслей. Его сердце заколотилось, как боевой барабан. Использовать Сессат, чтобы заморочить голову Варуни? Это было последнее, что должен делать друг.

Она была права, что боялась этой твари. И правильно сделала, что ушла от него.

— Когда ты уходишь? — спросил Варго, прежде чем Варуни успела спросить о его внезапном спазме. Как ни мал был укус Альсиуса, он все равно обжигал, и он опирался на эту боль, чтобы сохранить ясность мыслей. — Седж захочет проводить тебя. И еще несколько человек, которые не боятся тебя. А может, и те, кто в ужасе, если ты захочешь поиздеваться над ними в последний раз. Мы могли бы устроить вечеринку.

Она откинулась на спинку стула. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. У тебя полно других забот.

— Нет, позволь мне. Меньшее, что я могу сделать, после того как ты годами не давала покоя моей несговорчивой заднице. — Может, ему не стоит этого говорить? Чертов А'Аш. Варуни более чем заслужила награду, что бы ни шептал ему на ухо Изначальный. — Слушай, я пробуду здесь еще несколько часов. Оростин прикроет меня, а ты иди и займись своими делами. Вечером поговорим дома.

Варуни нахмурилась, словно знала, что он ведет себя странно, но не собиралась выяснять, почему. — Позволь мне сначала поговорить с Оростином.

Пока она это делала, Варго делал вид, что изучает свои диаграммы. Альсиус... Я даже не помню, как взял его в руки. Но она у меня в кармане.

Он не добавил: — И это пугает меня до смерти, — но ему и не нужно было добавлять. Альсиус подполз к его плечу.::Надо предупредить остальных.::

Да. Если мне больше нельзя доверять...

Нет, я имел в виду, что остальные могут поступить так же:

Эта мысль была еще более тошнотворной. Варго никак не мог оставаться здесь, спокойно составляя инструкции, с куском Изначального Зла в кармане. Раньше он был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать внимание на окружающих, но теперь, взглянув на Оростина, увидел, что тот хочет присоединиться к какой-нибудь законной организации — не к соколам, но, возможно, к компании наемников. Альсиус хотел восстановить Мирселлиса, чтобы они могли обсудить все, что тот когда-либо писал о нуминатрии и глубинной структуре космоса.

Ему нужно было вернуться домой и снять с себя эту штуку.

Варуни вернулась. — Внушила Оростину страх перед тобой? — спросил Варго с притворным спокойствием.

— Просто подтвердила, что он уже был там, — ответила она совершенно серьезно. — Мы с тобой поговорим сегодня вечером.

Провожая ее взглядом, Варго сжал руки за спиной, чтобы не потянуться за тем, что могло заставить ее остаться.

Лягушатник, Нижний берег: Павнилун 19

Остретта с высоким потолком, которую Туманные Пауки считали своей норой, всасывала шум и забивала им уши, пока Седж ничего не мог нормально слышать. Чем больше людей собиралось, тем хуже становилось. Когда все кричали...

И все кричали.

Повод для крика был разбросан по комнате, в дешевых широких листах, скомканных, надетых и брошенных. Один из старых приверженцев Эрцана Скраба принес первый экземпляр, но другие не отставали. Казалось, они были по всему городу: маленькие четвертьстранички, на которых жирным шрифтом было напечатано «УЗЕЛ ЛЖИ.

Под ними — нож под ребра: известие о том, что Деросси Варго не присягал лейтенантам, возглавлявшим его узлы. Ни один из них, и никогда не был.

Теперь все до единого Туманные Пауки были начеку, требуя знать, правда ли это, что они собираются делать, если правда, требуя, чтобы Никори ответил за это предательство клятвы узла.

Ваши секреты — мои секреты.

Седж устал от проблем, которые он не мог решить, избивая их.

Что он мог сделать, так это притащить ящик, на который встал Никори, и стучать оловянным фужером о стену, пока металл не погнется и люди не замолчат... на два вдоха, пока Никори не признает, что это правда.

После новых криков и стуков старый Спиткраст Сурц помахал своим экземпляром газеты. — Почему мы должны слушать тебя еще минуту? Скраб был нашим последним настоящим боссом. Твоя лояльность куплена и оплачена, и она не для нас.

Это вызвало слишком много возгласов согласия. С такими настроениями свергали лидеров узлов. Конечно, все здесь были связаны с Никори, но клятвы не останавливали восстания.

Другого ящика у Седжа под рукой не оказалось, и он решил запрыгнуть на стол, заскользив сапогом по пролитому просяному пиву. — Покажите мне, как Никори не был нам верен! Что вообще должен делать вождь узла? Защищать свой народ, оберегать его, наносить удары по врагам. Когда Никори этого не делал?

Он мог бы отрезать себе язык за этот вопрос, особенно когда кто-то крикнул: — Разве мы не потеряли трех человек во время бунта Дримвивера, бегая по приказу Эрета Варго?

— Стучать по головам и защищать то, что принадлежит нам, — огрызнулся Никори. — Как мы бы и поступили в любом случае.

— А как же Грачек? И Юрдан! Варго заставил его принять аш, позволил разорвать его на куски...

— Не смей говорить о Юрдане, — прорычал Седж. Красная ярость била его по черепу при воспоминании о том, как он был беспомощен защитить одного из своих. Ярость, которую разделял Варго, хотя и скрывал ее за маской расчетливости. — Ты не знаешь, какое дерьмо изрыгаешь. Я был там...

Щелчок Никори прервал Седжа, подавив желание поиграть в дантиста с зубами Сурца. Никори сказал: — Юрдан вызвался добровольцем. И никто здесь не может сказать, что Варго не отомстил за их смерть. Или вы все забыли, как он заслужил этот титул, с которым вы обращаетесь как с мочой во рту? — Он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Что еще?

На каждую их жалобу у Никори находился ответ, и Седж задавался вопросом, ожидал ли он, что этот день наступит. И через некоторое время Никори оказался не единственным, кто выступил в защиту Варго. Новые люди, такие как Луретс и Днече — люди, пришедшие в Туманные пауки после того, как Варго захватил власть.

После того как Варго сделал группу лучше. Седж наслушался достаточно историй от таких кулаков, как Старый Петр, чтобы понять, что до этого он и близко не хотел подходить к их паутине.

— Слушай, — сказал Седж, когда спор пошел по кругу. — Клятвы имеют значение, да. Но не только они имеют значение, не так ли? Вы все знаете, что я был Пальцем. Я положил руки между руками Ондракьи и принес клятву. А знаете, что она сделала? Избила меня до полусмерти, а потом вытащила и избила на девять десятых.

Толпа вокруг него была слишком тесной, чтобы Седж мог плюнуть, не задев кого-нибудь, но он издал звук. — Спросите меня, за кем бы я предпочел следовать, за Варго или за этой каргой?

Это вызвало несколько одобрительных возгласов и проклятий. Вряд ли этого хватило бы, чтобы навсегда покончить со спором — за полдня этого не сделать, — но крики стихли, и Седж выдохнул с облегчением. Угроза для Никори миновала.

А вот Варго... он все еще находился в яме с неприятностями.

Пока Днече выкатывал бочонок, который они обычно приберегали для праздников, Седж подошел к Никори. — Знаешь, мы не единственные, кто ведет этот разговор.

Они смотрели, как толпа расходится, и Седж отмечал наиболее хмурых, на случай если ему понадобится поговорить с ними позже, кулак к кулаку. Никори сказал: — Я передам Варго, что он, возможно, захочет остаться на некоторое время к востоку от Доунгейта.

— Что я хочу знать, — пробормотал Седж, — так это кто это слил? — Подозреваемых было много. Каждый из лейтенантов Варго знал, что не давал ему никаких клятв, во что бы ни верили их узлы.

Никори сказал низким голосом: — Думаю, это был я.

Седж издал придушенный звук. Он уставился на Никори, и его плечи сгорбились. — Ты слышал, что сделал со мной Акреникс?

Медальон Сессата — хотя Никори не знал, что причина именно в этом. Гисколо использовал его, чтобы уязвить Никори в его сомнениях относительно Варго и заставить его продать встречу с Андрейкой в Лейсвотере. — Ты рассказал ему о клятвах, — сказал Седж. — Как их не было.

— Тогда это не казалось важным. Но... да.

Гисколо больше нет. Но его люди — нет. Может быть, Сибилят, сидящая под домашним арестом в бухте, заполучила в свои руки печатный станок. Может, Каринчи мстит за смерть сына.

А может, все это было неважно. Как и в случае с Летилией, раскрывшей личность Рен, проблема была не в том, кто это сказал.

Проблема была в том, что это правда.

— Может, я расскажу Варго, — сказал Седж. Варуни собиралась связать себе шапочку из чьих-то внутренностей. Седж надеялся, что это будут не его внутренности.

Исла Пришта, Вестбридж: Павнилун 19

Я изменю узор Рука.

Слова Рен отдавались в мыслях Грея, как звон городских колоколов в ночь смерти Тиранта. Она была так уверена в своих силах — и вполне обоснованно. Если кто-то из живущих и мог это сделать, то только она.

Но даже для Рен это было слишком.

Она сидела на полу в гостиной, разложив вокруг себя всю колоду. Последние два колокола она размышляла вслух, обсуждая различные виды узоров. — Помню историю, в которой Шзорса прокляла предавшего ее любовника, — размышляла она, лежа на спине и глядя в потолок. — Какой-то пятикарточный расклад. Если бы я могла его инвертировать... Но я не знаю, как это делается.

Грей знал. Если три карты делают нить, а девять — тканое полотно, то пятикарточный крап — это ножницы, которые режут. Ларочжа использовала его, чтобы запугать своих врагов. Или чтобы запугать клиентов, заставляя их платить за защиту, притворяясь, что раскладывает какой-то другой расклад, когда ее руки, — ведомые Ажераисом, — таинственным образом выкладывали пять карт.

Воспоминания душили Рен, и слова не шли. Рен резко села. — Но это не проклятие. Это... переплетение.

— Чтобы освободить дух, запертый в ткани, — сказал Грей, усаживаясь напротив нее в позе портного, спрятавшись в щель между картами. После разоблачения она все чаще говорила по-врасценски, и он отвечал ей тем же. — Хотя я не знаю, как далеко заведут нас текстильные метафоры.

Улыбка, которой она ему улыбнулась, была недолгой. — Грей... ты подумал о том, что может произойти, если мы добьемся успеха?

— Уничтожить медальоны? — Он медленно выдохнул. — Я пытался.

— Нет, я имею в виду... — Она отодвинула карты с дороги и придвинулась достаточно близко, чтобы положить руку ему на колено. — Когда мы освободим ее из капюшона. Если она помогла Руку, то, потеряв ее... Мы, возможно, никогда не сможем его исправить. Возможно, Рука больше не будет.

Он уже разбил Рука, отказавшись дать Рен умереть. Если уничтожение — единственный путь к освобождению чужой души или, возможно, многих...

— Тогда пусть он умрет. — Грей коснулся «Смеющегося ворона. — Значение карты не имело никакого отношения к Руку, но черная птица всегда напоминала Грею о нем. — Когда медальоны будут уничтожены, какая цель останется?

— Рук — это нечто большее, чем эта битва. Да, он был создан для одной цели — но ты пришел с нами во Флодвочер. Ты помог освободить Кошара из тюрьмы. Уничтожение медальонов не решит всех проблем Надежры; но городу нужен чемпион, когда их не станет.

— Как ты и сказала: Я тот, кто пришел во Флодвочер. Я решил помочь в Докволле. Город получит тебя, свою Черную Розу. И у него буду я. — Он погладил ее по голове, скользнув ладонью по косам, которые она теперь постоянно носила. — Я не собираюсь уходить на пенсию. Но я могу быть достаточным. Я могу сделать себя достаточным.

— Я никогда в этом не сомневалась, — сказала Рен. Она прикусила губу, а затем мягко добавила: — Но кто этого хочет — ты или Квинат?

Звон колокольчика на крыльце прервал любой ответ Грея. Вслед за этим раздался стук, а затем пронзительный голос, громкий, как петушиный крик.

— Эй! Кто-нибудь из вас дома? Задохлики? Веснушки? Открывайте!

— Похоже, госпожа Боунс к нам пожаловала, — сказал Грей. Поднявшись, он положил руку на плечо Рен. — Я впущу ее, пока ты все уберешь. В противном случае она либо потребует от тебя чтения, либо выиграет у тебя рубашку в игре в шестерки.

Полузадушенный смех Рен говорил о том, что они вернутся к своему разговору, как только Аркадия уйдет, и у Грея защемило сердце, когда он пошел открывать дверь. Неужели Рен права? Неужели медальон подействовал на него сильнее, чем раньше?

Аркадия ворвалась в комнату, отбросив все эти мысли в сторону, когда она рикошетом от его бедра врезалась в стену. — У тебя проблемы, — сказала она, сунув в руки Грея смятый широкий лист. — У нас у всех теперь проблемы, благодаря этому твоему долбаному другу.

— Варго? Что случилось? — Рен выскочила в коридор с колодой в руках.

Пока Грей просматривал размазанный шрифт, Аркадия сказала: — Кто-то решил размахивать метелками Варго, чтобы все видели, вот что. Теперь, говорят, все узлы взбудоражены, ищут, что бы отрезать. Я послал одного из своих в Истбридж, чтобы предупредить его, но решил, что ты захочешь узнать об этом раньше, чем позже.

— Он не в Истбридже, — сказала Рен, запихивая карты в карман и выхватывая у Грея газету. — Он в Докволле, работает над... Неважно. Вы правы. Мы должны предупредить его.

Докволл, Нижний берег: Павнилун 19

Они опоздали.

На одно тошнотворное мгновение Рен показалось, что тело на берегу канала принадлежит Варго. В последнее время он ходил по Нижнему берегу в более простых плащах, чтобы не привлекать к себе внимания; испачканная кровью широкая ткань могла принадлежать ему. Но на голове была лысина, и, когда она поняла, что это Оростин, ее охватило стыдливое облегчение.

— Твою мать, — сказала Аркадия, подталкивая тело, пока оно не перевернулось без сопротивления живых. — Думаешь, они обшарили его карманы, прежде чем выбросить?

— Пожалуйста, не проверяй, — сказал Грей, опускаясь на колени в уличную грязь, чтобы пощупать шею Оростина. Потом под носом. Он покачал головой и встал, встретившись взглядом с мрачными глазами Рен.

Она окинула взглядом пустую аллею. Слишком пустая для этого времени суток. На камнях лежала пара перчаток с окровавленными костяшками. Перчатки Варго были еще влажными, когда она дотронулась до них. — Должно быть, кто-то что-то увидел.

— Конечно, видела. — Аркадия сплюнула через плечо. — Но ты думаешь, они рискнут, чтобы на них обрушился местный узел?

— Думаю, я могу быть очень убедительным.

Тихая угроза, прозвучавшая в словах Грея, заставила Аркадию попятиться. Рен протиснулась через открытые ворота во двор склада. Она обдумала и отбросила все тонкости, прежде чем крикнуть: — Форро для всех, кто знает, что произошло снаружи!

Из небольшого здания, в котором располагался офис, выглянула голова. — Ты та самая Альта Рената. Та, что надела манжеты?

— Где Варго?

Рабочий вышел, окинув взглядом двор. Грей и Аркадия, вошедшие вслед за Рен, не заставили его прятаться. — Мы помогали ему с работой. Та женщина из Изарны пришла поговорить с ним, а потом он решил уйти пораньше, но... — Мужчина сгорбился, защищаясь. — Мне не платят за то, чтобы я сражался за него. Только за то, чтобы держать колышек, пока он ходит кругами с мелом.

— Сколько? Ты узнал кого-нибудь из них? Как сильно он был ранен? В какую сторону они его повели? — Грей сыпал вопросами, словно все еще был в форме Бдения. Рен отступила на шаг, не сводя глаз с ворот, и увидел в тени цветную вспышку.

— Альсиус! — Она бросилась в щель между булыжниками и фундаментом стены и упала на колени, где маленький паук метался взад-вперед, словно обеспокоенный родитель. Поскольку Варго ушел, она не могла его услышать. И она не догадалась взять с собой нуминат, который позволил бы ему говорить с ней самому.

Но он был жив. И мог ходить, а значит, и Варго тоже — она надеялась. И не просто ходить, а размахивать ногами, как флажками.

В трещине фундамента она увидела голубой блеск стали.

У нее перехватило дыхание. Какого черта Сессат здесь делает? Неужели Кибриал пыталась вырвать медальон из ненадежных рук Варго?

Грей присел рядом с ней. — Что ты-джек?

Рен разделила ее предположение, и он покачал головой. — Это больше похоже на узел. Это не значит, что Кибриал не могла их послать, но...

— Но сердитый узел более вероятен. — Варго, должно быть, уронил медальон, чтобы его не нашли. Беспомощно глядя на него, Рен сказала: — Кто-то из нас должен будет взять его. Или Аркадия. Если только...

Яркая фигура Пибоди расплылась по стальному кругу. Затем он начал с трудом выталкивать его из трещины.

Несмотря ни на что, в голос Грея прокралась нотка язвительного юмора. — Как ты думаешь, если паук владеет собой, это имеет значение?

Если да, то Варго будет проклят. Он не использовал медальон чаще, чем мог бы, так что проклятие должно быть легким... но если один из его узлов завладел им, он оказался в ситуации, когда импульсы Сессата могли легко уничтожить его.

Они должны были найти его. По многим причинам.

Рен была во врасценской одежде, включая пояс с отделкой. Она расстегнула его и положила ткань на землю, чтобы Пибоди мог забраться на нее, подталкивая медальон; затем она подняла его, как пращу. Когда она посмотрела на Грея, то ничего сверхъестественного не обнаружила. Либо у него не было желаний, связанных с Сессатом, либо медальон принадлежал Альсиусу, а она была лишь его седоком.

Аркадия прислонилась к воротам, наблюдая за происходящим так, словно наткнулась на неловкую сцену уличного театра. — Даже спрашивать не буду. Наверное, выведу детей на улицу и посмотрю, не услышат ли они чего-нибудь, но не знаю, много ли получу. Узлы будут ссориться из-за территории, как чайки из-за кишок однодневной рыбы, как только поймут, что никто не заставит их играть по-хорошему. Держу пари, что весь Нижний берег вот-вот превратится в дерьмо.

— Эй! — окликнул его рабочий, когда Рен повернулась, чтобы уйти. — А что с тем форро?

У Рен было всего несколько сантиров. Благодаря Утринци у нее теперь был источник дохода, но дни, когда она ходила с целым состоянием в кармане, прошли. — Приходи к номеру четыре, улица Брелкоя, остров Пришта в Вестбридже, — сказала она через плечо, бросая ему имевшиеся у нее монеты. — Тебе заплатят. А сейчас мы должны спасти нашего друга.

Семь узлов, Нижний берег: Павнилун 19

Мешок на голове Варго заглушал звуки и зрение, он то пропадал, то расфокусировался, но был достаточно бдителен, чтобы заметить, когда язык вокруг него перешел с лиганти Нижнего берега на врасценский. Он был достаточно осведомлен, чтобы почувствовать запах пота и специй, сырого чеснока и вареного риса, который говорил о том, что он находится в Семи Узлах. И достаточно проницателен, чтобы догадаться, что его передали Стрецко.

Когда с него сняли мешок, он ожидал увидеть Бранека. В конце концов, его влияние распространялось не только на Андуске, но и на стрецкие узлы вдоль Нижнего берега, и он вполне мог догадаться, что Варго причастен к спасению Киралича, несмотря на то, что «Отрезанные уши» вышли на свободу. Оказалось, что он ошибся, но Варго узнал глубоко посаженные глаза и сильные брови склонившейся над ним женщины.

— Цердев. — Он откашлялся от забившей горло мокроты с примесью пыли. — Сколько ты заплатила за меня?

— Мир между Стрецко и твоим прежним народом, пока не пройдут Вешние Воды.

— Бывшим? — Он успел задать Альсиусу мысленный вопрос, прежде чем понял, что если его мысли молчат, значит, старик слишком далеко, чтобы его услышать. Когда парни из «Круглого пути» набросились на них у склада, Варго едва успел отбросить Сессата в тень ворот, прежде чем на него обрушились его собственные кулаки. Альсиус бурно протестовал против приказа остаться за воротами и охранять их, но подчинился. По крайней мере, Варго мог доверять его преданности.

Он мог ожидать предательства от Лунных Гарпий или банды Странной Аллеи, которые находились на окраине Семи Узлов и воевали с людьми Цердева. Парни с Круглой аллеи были докволлской командой — и в основном надэжранской, а не врасценской. — Что ты предложила, чтобы заставить их повернуть?

Ему ответил смех. Опустившись на колени достаточно близко, чтобы сплюнуть, Цердев достала из своего пальто скомканную газету. Варго успел разглядеть только заголовок и несколько случайных фраз, прежде чем она впихнула газету ему в рот.

— Как может предать человек, который ничего не знает о верности? — Встав, она махнула рукой в сторону кулаков, нависших над ней. — Обыщите его.

Варго выплюнул испачканную чернилами бумагу и притворился, что существует отдельно от своего тела, пока мужчины разрезали путы и раздевали его. Раздевали тщательно — и не слишком бережно, — но делали это безлично. Они извлекли его противозачаточный нуминат и даже нашли крошечный нож и упаковку мелового порошка, которые он зашил в пояс своей маленькой одежды.

Поиски дошли до его узлового талисмана — того, который он делил с Рен. — Не смей его резать, мать твою, — прорычал Варго.

— Значит, некоторые клятвы ты уважаешь, — сказала Цердев. — К счастью, твои собственные люди не нашли этого. — Взяв нож у своего приспешника, она перерезала шнур и бросила амулет в кучу.

Неважно. Не я его перерезал. Это ничего не изменит. Варго задрожал от желания вырвать нож из рук Цердева и сделать что-то свое.

— Что это? — Цердев приподняла один сапог, чтобы ткнуть клеймом в грудь Варго.

— Не твое собачье дело, — огрызнулся он. Слишком быстрый ответ можно было принять за ложь. У него перехватило дыхание, когда один из кулаков дернул его голову за волосы, и тупая боль от ударов взорвалась, как лошади, скачущие по черепу.

Цердев злобно улыбнулась. — Попробуй еще раз.

— Ай! Отлично! — Набрав в легкие воздуха , Варго сказал: — Это клеймо для посвящения. Как твой браслет с узлом. Ты слышала о культе, который Иридет разогнал прошлой осенью? Это была цена за вход.

— И что он делает?

— Ничего... О, черт! Прекрати. — Варго уставился на Кулака, дергающего его за волосы, словно тот был грубым любовником. — Больше ничего. Культ расформирован, и все, что у меня есть, — это этот дурацкий шрам.

— Значит, своему народу ты не даешь клятв, а с наручниками соглашаешься? — Она сплюнула, и клеймо Варго потекло по коже. — Ты не заслуживаешь той верности, которую тебе оказали.

— Какой верности? — Варго оглядел ветхую заднюю комнату, насколько ему позволяла хватка на волосах. Кроме груды одежды, здесь был лишь тонкий поддон, прислоненный к стене, ведро для ночной земли и масляная лампа, висевшая на крюке у двери. В тюрьме Докволла ему нравились более комфортные условия.

Цердев не дала очевидного ответа. Вместо этого она скрестила руки и принялась вышагивать, как кошка без хвоста. — В Стэйвсвотере ты и эта Черная Роза похитили моего брата, чтобы я покорилась твоей воле. Несколько месяцев я искала, и ничего. Я хочу вернуть его. — Она остановилась и одарила Варго жестокой улыбкой. — Твои узлы не знают, где он, но ты знаешь. И от тебя я получу ответы на свои вопросы.

Значит, это было не дело Андуске. Цердева преследовала собственные цели.

И было очевидно, какие методы у нее на уме. Варго сдержался, чтобы не закатить глаза. — Дай угадаю. Щепки под ногтями, раздавить яйца и тому подобное? Я избавлю тебя от этих хлопот. Он в торговом доме Изарна во Флодвочере.

Цердева презрительно сплюнула, словно между зубами у нее был хрящ. — Так быстро ты отвечаешь на мой вопрос?

— Трус, — пробормотал мужчина, взъерошив волосы.

Варго улыбнулся, словно это был комплимент. — Ча Очелен, мы с тобой больше не воюем. Я забрал Дматсоса, чтобы держать тебя подальше от своей территории, но, похоже, Нижний берег решил, что я им не нужен, а значит, и он мне не нужен. У исарнов есть твой брат, и они обменяют его на меня.

Цердев схватила его за подбородок и впилась ногтями в кожу. — Думаешь обмануть меня? Эрет Варго так известен своими паутинами, что может с тем же успехом называть себя Варади.

— Но я не Варади, верно? Я надэземелец и дворянин. Меня волнуют две вещи: бизнес и собственная шкура. Зачем терпеть побои, чтобы утаить информацию, за которую можно купить мою свободу?

Хватка ослабла, тяжелые брови Цердев сошлись над глазами, сверкающими обещанием возмездия, если это была уловка. — Возможно, у нас мало что осталось для обмена. Если ты обидел моего брата...

Лающий смех Варго заглушил угрозу. — Опять же, где выгода? С твоим братом обращались хорошо, гораздо лучше, чем сейчас. — Он не мог пошевелиться из-за того, что Цердев удерживала его кулаками, но его взгляд окинул мрачную комнату и все его вещи, которые у него отобрали.

Она невесело усмехнулась, но отпустила его. — Посмотрим, что скажут твои иностранные союзники. А пока... теперь ты в моей сети, Варго. И я позабочусь о том, чтобы ты там остался.

Флодвочер, Нижний берег: Павнилун 21

Небо над Греем казалось таким низким, что можно было дотронуться до него, а холодный ветер пронизывал Дежеру насквозь. Рен хотелось потереть руки, чтобы согреться, но Черная Роза не могла проявить обычную слабость. Вместо этого она стояла в затененном дверном проеме и, почти не дыша, ждала прихода Цердева.

Она ожидала, что розыск Варго будет похож на слежку за целью в игре в чашки и ракушки — при условии, что они не просто найдут его труп в канале. Скорость, с которой сообщение прибыло в комплекс Изарны во Флодвочере, говорила о том, что вместо этого Варго заключил сделку со своим похитителем. Удивительно простая сделка: Варго на Дматсоса Очелена.

Изарны были рады передать Дматсоса, но это было все, чем они готовы были рискнуть: ни контингента охранников, ни обещания возмездия, если обмен не состоится. Все стало ясно, когда Рен узнала, что Варуни официально отозвали с должности телохранителя Варго и отправили домой в Исарн.

Варуни прокомментировала это лаконично. — Я никуда не поеду, пока мы не вернем его.

Теперь она ждала у входа в комплекс вместе с Седжем и Никори. Туманные пауки не продали Варго, но и не собирались оскорблять Цердева, чтобы вернуть его, особенно после смерти Оростина. Эти двое были здесь как личности, а не как Туманные пауки. Рен в маске Черной Розы спряталась с одной стороны, Грей в капюшоне Рука — с другой.

Их было пятеро, и не больше. Сомнительный статус Рен и незаконное прошлое Варго заставляли ее опасаться обращаться за помощью к Бдению, а Цердев отказывалась показывать, если дело дойдет до наручников. Это означало, что приближающаяся группа превосходила их числом почти три к одному — не считая мужчин, несущих пять кресел с затемненными окнами.

Варуни заговорила первой. — Если вы попытаетесь что-либо предпринять против нас, мои люди вмешаются. — Охранники наблюдали за происходящим с вершины стены комплекса.

— В этом не будет нужды, пока вы не тронете моего брата, — ответила Цердев. — Где он?

::Варго здесь: сказал Альсиус Рен, и его мысленный голос задрожал от облегчения. Нуминат, позволявший ему общаться с ней в отсутствие Варго, лежал на бочке рядом с Варуни, обложенный камнями. Если бы Цердев явилась без своего пленника, Рен хотела, чтобы не только молчание Альсиуса подсказало ей дорогу.::Хотя... он не говорит. Он очень дезориентирован. Что они с ним сделали?

Рен проклинала свою неспособность ответить ему мысленно. В каком кресле сидел Варго? Цердев, несомненно, привела пять именно для того, чтобы они не пытались торопить его.

Ворота комплекса открылись. Варуни протянула руку и вытащила Дматсоса, руки которого были связаны, а ноги скованы короткой веревкой. — Невредим, как я и говорила. Теперь отдайте мне Варго.

По мановению руки Цердева один из ее кулаков стащил тело с седалища, перекинув его через плечо, как мешок с бельем. Грязное, окровавленное белье; Цердева не проявила к нему и десятой доли той вежливости, которую проявила к Дматсосу. Волосы Варго были вязкими от жира и грязи, падали на ушибленное и опухшее лицо, а грязь въелась в его синий широченный плащ, словно его тащили по улицам за сапог.

Что они с ним сделали? Варго? Варго! Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке:

:: Мм здесь. Перестань кричать. Сессат в безопасности?

Рен поборола желание вздохнуть с облегчением от такого нечеткого мысленного ответа. Альсиус спрыгнул с бочки и заскользил по земле, оставив нуминат позади. Но она все еще слышала его через связь с Варго: — Да, глупый парниша. Не волнуйся. Мы тебя тоже спасем. Тогда мы сможем разобраться с проклятиями и тому подобным:

Варуни стояла бесстрастно, не обращая внимания на то, что Рен ждет от нее предупреждения. Когда такового не последовало, она кивнула.

Кулак повалил Варго и толкнул его, спотыкаясь, вперед. Варуни перерезала веревку между лодыжками Дматсоса и сделала то же самое. Но когда они приблизились друг к другу, яркое пятно Пибоди шлепнулось на твердую землю.

::Подождите. Это неправильно. Варго, ты не ранен. Мы не ранены. Я бы почувствовал:

::Нет. Может, под наркотиками. Не вижу, где нахожусь. В кресле? Черт, меня сейчас вырвет...::

Кровь Рен застыла. А вот рот — нет. — Варуни, это обман! Они подменили подделку!

Флодвочер, Нижний берег: Павнилун 21

Человек, которого Цердев пыталась выдать за Варго, продолжал пятиться к комплексу Изарна. Все остальные пошли в другую сторону.

У Грея были самые длинные ноги, и он был готов двинуться с момента появления Цердева. В то, что женщина любит своего брата и хочет его вернуть, Грей верил; в то, что она готова так просто выпустить Варго из своих рук, — нет.

Он обогнал остальных, почти вплотную приблизившись к Дматсосу, но его внимание привлек другой приз. Варго должен был находиться в одном из других кресел, запасном варианте, если подделка будет опознана слишком быстро. Но в каком именно?

Грей почти не заметил метнувшегося в его сторону ножа, пока не стало слишком поздно уклоняться. Он покатился, а позади него Варуни изрыгнула проклятие, но не от боли. Носильщики подхватили остальные четыре кресла и понеслись по разным дорожкам. При этом они роняли на землю какие-то предметы, извергавшие дым в прохладный воздух и скрывавшие их движения при бегстве.

Джек. Не вижу! Настоящий Рук улучшил зрение Грея, но этот заменитель ничего не сделал, кроме как скрыл его лицо. — Я возьму слева! — огрызнулся он, зная, что остальные — Рен, Варуни, Никори и Седж — стоят за ним. Альсиус мог бы понять, в каком кресле сидит Варго, но не достаточно быстро. Они не могли потерять ни одного из них из виду.

По крайней мере, носильщики кресел замедлились из-за своей ноши. Один из преследователей догонит кресло, в котором сидел Варго. И что тогда? подумал Грей, устремляясь за выбранной целью. Они были в меньшинстве, и разделение не помогло бы. Но ничего лучшего он придумать не мог.

Люди Цердева захотят добраться до реки, до дружественного ялика. Этот переулок шел параллельно воде, огибая длинный ряд зерновых складов, но Грей знал, что двери в один из этих складов находятся рядом — он уже пользовался этим путем. Он пробил себе путь через одну...

На противоположной стороне двери не было. Он вошел не в то здание. Я знаю, как обойти Флодвочер! Но он привык полагаться не только на свои воспоминания, но и на эхо, живущее в капюшоне. Теперь же была только тишина, и он пошел не туда.

Яростно ругаясь, Грей бросился обратно на улицу. Если он не может пройти через улицу, то должен пройти поверху.

Он прыгнул на карниз, испытывая мрачное удовлетворение от того, что Рук ему, по крайней мере, для этого не нужен. Даже без улучшенного захвата потерянных перчаток его мускулы с плавной силой втянули его на низкую плоскую крышу. Пригнувшись, Грей побежал по ней, высматривая свою жертву.

Как и ожидалось, они возвращались в его сторону, направляясь к переулку, ведущему к реке. Грей идеально рассчитал время прыжка, врезавшись в первого охранника и свалив его с ног под треск ломающихся костей. От неожиданности он схватил переднего носильщика, уронив шесты, так что задний носильщик споткнулся, и, крутанувшись на месте, расправился со вторым стражником, чувствуя, как вес его развевающегося плаща становится почти таким же, как у того, что он потерял.

Но всякое удовлетворение пропало, когда он распахнул дверцу кресла и обнаружил, что оно пусто, если не считать тяжелого мешка. Варго не было.

С верховьев реки донесся взрывной треск. Грей повернулся и зашатался, когда его колено затрещало. Он неудачно приземлился после прыжка. Маски, черт бы их побрал, не действовали как надо!

Нельзя было допустить, чтобы это его остановило. Стиснув зубы, Грей ударил локтем в горло последнего стоявшего на ногах человека и бросился бежать к источнику шума.

Он добрался туда слишком поздно. Кресло лежало на боку, его пол был разбит, но носильщиков и стражников нигде не было видно, как и того, кто мог в нем находиться. Пройдя по кровавым следам, Грей обнаружил Никори у стены склада, ошеломленного, но еще дышащего.

Варго. Следы должны были принадлежать Варго, который пытался сбежать с помощью какого-то нуминатского трюка. Но они оборвались: Где он сейчас?

Исчез.

Ярость и разочарование вогнали сапог Грея в ближайшую стену. Недостаточно. Никогда не хватит! Он вступил в Бдение, думая, что это даст ему возможность помочь Надежре; он стал Руком, думая о том же. Теперь он не был ни соколом, ни Руком, а в одиночку не мог помочь даже Варго. Когда он был нужен другому человеку больше всего, Грей не справился.

Он носил испорченный капюшон в плаще — талисман, который должен был подстегивать его. Грей вытащил его и уставился на него, вздымая грудь от напряжения и неудачи. Я могу сделать себя достаточным, говорил он Рен. Это была ложь. Вот что ему было нужно: истинный Рук, дух, накопленный веками усилий. Они не могли позволить уничтожить его. Должен был найтись способ исправить то, что сломал Грей, и при этом освободить то, что не должно оставаться в ловушке. Он хранил в руках замок; нужен был только ключ.

Гулкие шаги заставили его сбросить капюшон и потянуться за мечом. Но это были только Варуни и Черная Роза, и то, как они, пошатываясь, остановились, говорило о том, что они добились не большего успеха, чем он.

Грей увидел нечто большее. Рен. Она — ключ.

И тут он понял, что другая его рука лежит в другом кармане, обхватывая гладкий изгиб металлического диска.

Квинат. Так же как Варго, не заметив, подобрал Сессат, он прихватил с собой Квинат. Он сжимал его в руке, размышляя о том, что ему нужно, чего он хочет.

И Аш показал ему ответ.

Он отдернул руку, словно раскаленное железо, когда Рен опустилась на колени, чтобы осмотреть Никори. — Ты видел...

— Нет. — Да. — Я пришел слишком поздно.

Варуни стояла как статуя, руки были скручены в кулаки, но ударить было нечем. — Мы потеряли его.

Флодвочер, Нижний берег: Павнилун 21

— А ты хитер, надо отдать тебе должное, — сказала Цердев, входя в комнату, где охранники Варго спрятали его после неудачной попытки побега. Комната отличалась от прежней: в ней не было ни койки, ни шкафа. Зато здесь стоял стул, который, как он подозревал, предназначался не для него. И много паутины.

Подошва босой ноги Варго взорвалась болью, когда Цердев пнула ее. Вслед за этим появилось липкое тепло, сочащееся через мокрый струп липкой кровью и грязью Нижнего банка, которую пинок выбил. Варго задумался, стоит ли благодарить ее за оскорбление. При такой скорости заживления он предпочел бы, чтобы грязь оказалась снаружи.

Не то чтобы он хотел разорвать свою плоть на осколках мягкого сиденья кресла или бежать босиком и истекая кровью по переулку Флодвочера. Но они связали ему руки и сковали лодыжки, решив, что этого будет достаточно, чтобы он не сбежал, если действие наркотиков закончится. Так бы оно и было, если бы Альсиус не обучил его основным нуминатрийским сигилам настолько, что он мог — в буквальном смысле — выписывать их пальцами ног.

Грязновато, но взрывчатый нуминат не должен был действовать дольше, чем взрыв, а Варго не хотел ничего достаточно сильного, чтобы убить его. Просто небольшой шум. Мгновенная задержка. Громкий, как черт, удар подбородком в космос, который мог бы дать его друзьям время догнать его.

Острые, как крысиные когти, ногти впились в щеки Варго, когда Цердев заставила его поднять подбородок и встретиться с ней взглядом. — Жаль для тебя, что я более своенравна.

Жаль, что он не заметил, что она принесла стулья-приманки. Когда он выскочил на улицу, единственным человеком в поле зрения был бессознательный Никори. Других друзей там не было, и он мог только бежать — плохо. И легко попасться на глаза своей кровоточащей заднице.

— Я хочу знать, как ты вообще пришел в сознание? Мы накачали тебя наркотиками, которых хватило бы на то, чтобы усыпить призывную лошадь Месзароса. — Стул заскрипел, когда Цердев подтащила его ближе. Она достала нож, рассматривая свои зубы в отражении лезвия. — Не хочешь поделиться?

Учитывая, что это было единственное, что могло помочь ему выбраться отсюда живым, нет. — Ты вернула своего брата?

— Ему есть что рассказать тебе о том, как он провел время в гостях. Дматсий, ты можешь войти.

Борода Дматсоса заросла, а плащ и штаны помялись, но он не пострадал за время пребывания у исарнов. Варго ясно дал понять это. Нет смысла наживать врагов плохим обращением.

Цердева и ее брат, похоже, не придерживались этой философии. Варго подавил крик, когда Дматсос надавил на пальцы его правой руки. Потом он понял, что кричать не стоит, и закричал во весь голос, пока не перегрыз себе горло.

— Выпрями их, — приказала Цердев. Дматсос повиновался, вызвав у Варго еще одну серию криков. Пот капал ему в глаза, в рот. Соленый. И с медным привкусом. Он прокусил губу.

Нож Цердев тыкался в его пульсирующую руку. Варго попытался отдернуть руку, но с придушенным хныканьем упал, когда нож проткнул перепонку между большим и безымянным пальцами, прижав его к месту.

— Не могу судить об этом, — пробормотала Цердев. — Может, если мы сломаем их настолько, что будет видна кость?

— Или мы просто заставим его рассказать нам. — Встав, Дматсос нанес удар ногой. Удар пришелся в бок Варго, достаточно сильный, чтобы поднять его с земли и вырвать руку из захвата ножа. Затем еще один удар. Варго попытался изогнуться, поймать ногу Дматсоса, чтобы тот не смог отступить. Дматсос отпихнул его. — Что за фокус? Все говорят, что ты можешь уйти от всего. Как?

— Достаточно. — Присев, Цердева выдернула нож из половиц. Она перевернула лезвие и провела кончиком по шраму на брови Варго, затем по зазубренной линии на шее. Одним движением она распахнула пропитанный потом воротник его рубашки и провела лезвием по метке, впечатанной в грудь. — Думаю, этому есть только одно объяснение. Шрам от Культа, говоришь? Больше не работает. Проверим?

— Нет, — беспомощно прошептал Варго, когда лезвие рассекло клеймо.