Сердце Лабиринта

2

Соединение трех рук

Поместье Трементис, Жемчужина: Эквилун 6

Даже самый черный и горький чай на кухне Трементиса не смог избавить Ренату от зевоты на следующее утро.

Почти никто не разговаривал. Прошлой ночью Донайя выжала из себя всю душу, попеременно рассказывая о прошлых преступлениях Летилии и уверяя Ренату: — Только скажи, и я отправлю ее обратно в Сетерис. — Она совсем забыла, что Рената хотела с ней поговорить. К счастью, Рен не могла сейчас признаться в своей истинной сущности. Пока она не разберется в ситуации с Летилией.

Она снова зевнула. Ложка Джуны слишком громко звенела о чашку. Меппе и Идальо предпринимали уже четвертую обреченную попытку завязать разговор, когда вошел Колбрин и сказал: — Эра, Альта Летилия Виродакис в салоне.

Словно захлопнувшаяся ловушка, Донайя вскочила на ноги. — Как у нее хватает наглости показываться здесь? Если она думает, что может издеваться над моей новой семьей, как над старой, то она такая же дура, как и я. Не беспокойся, моя дорогая, я с ней разберусь.

Все хотели разобраться с Летилией за Рен. Грей был готов надеть капюшон и похитить Летилию; у Варго, по словам Грея, был тот же план, но без капюшона. — Рук или крыса Нижнего банка, — сказал Грей ранним утром, когда они вместе сидели на крыше поместья Трементис, — один из нас может устранить эту угрозу.

Рен хотела бы, чтобы все было так просто. Убрать Летилию с борта было легко; проблема заключалась в том, какую защиту от неудачи она организовала. Пока она не будет нейтрализована, они не могли рисковать. Рен уговорила Грея, и тот пообещал поговорить с Варго, Тесс и Седжем по очереди. — Мы что-нибудь придумаем, — сказал он и скрепил обещание поцелуем.

Джуна поймала мать за рукав, прежде чем Донайя успела выскочить за дверь. — Возможно, будет лучше, если я сама с ней разберусь.

У Донайи свело челюсти, но она без слов поблагодарила Джуну и села обратно.

Рената догнала кузину у входа в столовую. — Джуна, мне нужна твоя помощь. Кем бы ни была Летилия сейчас, раньше она была Трементис. Если я была проклята, то, скорее всего, и она тоже.

Джуна приостановилась, чтобы натянуть перчатки; когда вторая была надета лишь наполовину, она уловила вздох за своими опустившимися пальцами. — Ты права. О, Люмен — да. Что бы мы ни говорили о твоей матери, она этого не заслуживает. Как же нам тогда поступить?

— Я не хочу объяснять про проклятие, — сказала Рената. — Но мне нужно, чтобы она поехала со мной в Белый Парус. Все, что ты можешь сделать, чтобы помочь в этом, будет замечательно.

Летилия презрительно скривила губы, увидев, что приветствовать ее пришла только наследница, а не глава дома. Но она была слишком хитрой, чтобы сжечь руины моста, который ей, возможно, придется восстанавливать; обменявшись с Джуной чопорными приветствиями и проследовав за ними в гостиную, она держалась как нельзя лучше. К сожалению, даже ее поведение оставляло желать лучшего. Каждый комплимент по поводу обстановки звучал снисходительно; все, что она говорила о своей предполагаемой жизни в Сетерисе, превращалось в хвастовство.

Рената прервала ее, прежде чем последняя фраза могла завести в опасные воды. — Вчера вечером вы познакомились с другими нашими родными сестрами, но я должна представить вам Танакис. Я думала навестить ее в Белом Парусе сегодня утром; почему бы тебе не поехать со мной?

— Белый Парус? О, определенно нет. Я никогда не хожу на север от Жемчужин. Если только не в Сетерис, конечно! — Летилия заскрежетала, как наждачная бумага.

Джуна прижала руку к груди и изобразила очень правдоподобное смирение. — О, но Танакис — инскриптор, лучший в Надежре! Иридет полагается на ее советы во всех вопросах. Ее карты рождения практически обязательны для всех, кто хочет заключить договор.

Или реестр, подумала Рената, гадая, догадалась ли Джуна о цели Летилии. Тем временем Летилия надулась, скрестив руки. — Не понимаю, почему я должна идти за этим к Белому Парусу. Я просто отправлю ей информацию.

— Ты могла бы попробовать, но... — Джуна подражала привычке Летилии делать ударение на каждом втором слове. Неужели она переняла этот прием у Ренаты? «Она отказывает в стольких просьбах. Будет очень неловко, если станет известно, что она отказала тебе, словно ты какая-то незнакомка. Я подумала, что вам поможет очаровать ее лично. — Взмахом руки она исчезла. — Но, возможно, вы предпочтете отправить письмо.

Бесхитростная невинность Джуны была достойна Тесс в ее лучшие времена, и это поразило ее с точностью иглы. Летилия поднялась на ноги, но было трудно возвышаться над человеком, который улыбался, словно это была дружеская беседа.

— Ты думаешь, она мне откажет? — потребовала Летилия. Схватив Ренату за руку, она потащила ее к себе. — Пойдем, кошечка. Я бы очень хотела познакомиться с этой нашей кузиной.

Белый Парус, Верхний берег: Эквилун 6

К тому времени, как кресла с седоками доставили их в Белый Парус, в голове Рен созрела идея. Ей она не нравилась — Летилия не заслуживала такой щедрости, — но, учитывая ее опасения насчет влияния медальона на ее решения, это могло стать очень хорошим аргументом в пользу его достоинств.

— Ганллех никогда не был твоей целью, — сказала она, одной рукой в перчатке удерживая прядки волос, которые ветер пытался растрепать. — Целью был Сетерис. А если бы ты могла получить его?

Летилия посмотрела на нее с подозрением. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что готова устроить тебя туда. У Его Элегантности, Иаската Новруса, много связей в Сетерисе. Он в хороших отношениях с Эретом Варго, а Эрет Варго должен мне несколько довольно крупных услуг. Я оплачу ваш проезд и выплачу жалованье. До тех пор пока вы не разоблачите меня, пособие будет продолжаться.

— Прошлой ночью ты утверждала, что не сможешь урвать много денег со счетов так, чтобы Донайя не заметила. Теперь ты думаешь, что сможешь содержать меня в том объеме, который я требую?

Улыбка Ренаты не достигла ее глаз, да и не должна была. — Донайя, может быть, и сжимает кулаки, но чтобы избавить тебя от своих забот? Она позволит мне получить все, что я попрошу.

Летилия отвела взгляд, словно перед ней был не офис страховой компании, а Сетерис. Если бы я знала начертание, подумала Рен, я могла бы заставить ее захотеть этого. Трикат не был нуменом, лучше всего подходящим для манипулирования Летилией — Кварат подошел бы лучше, питая ее жадность, — но перспектива все равно была тошнотворно заманчивой. Она понимала, почему Варго и Альсиус наотрез отказались изучать подготовительные надписи, необходимые для управления желаниями людей с помощью медальонов. Знание открыло бы врата к действию.

Она могла полагаться только на врожденное желание Летилии. Оно ненадолго вспыхнуло, словно она уже могла представить себя при дворе в Сетерисе... но тут же угасло. — Я не могу доверять никаким твоим обещаниям, — фыркнула Летилия. — Нет, я останусь в Надежре, где смогу присматривать за тобой.

Значит, мы идем трудным путем, подумала Рен. Направившись к улице, где находился дом Танакис, она сказала: — Тогда не будем терять времени.

В кои-то веки неорганизованное хозяйство кузины пошло ей на пользу. Рената оставила Летилию в гостиной, а сама поднялась в мансарду и урвала несколько драгоценных минут, чтобы объяснить ситуацию.

Поначалу она не была уверена, что Танакис вообще внимает ее словам. Комната была завалена нуминатрийскими диаграммами — обломками многочисленных неудачных попыток отделить медальоны от их владельцев без передачи новому владельцу. Танакис и Альсиус надеялись, что это позволит им безопасно уничтожить артефакты. Теперь эта надежда исчезла, и Рената подозревала, что хмурое выражение лица Танакис означает, что она мысленно решает какую-то сложную метафизическую проблему.

Но оказалось, что она слушает. — Да, лучше не говорить ей о проклятии — не хочу, чтобы она спрашивала, откуда оно взялось. Она будет спокойно сидеть во время ритуала?

Скрип лестницы помешал ответить. — Какая интересная комната! — сказала Летилия, входя в комнату, но взгляд ее был устремлен на Ренату, а не на чердак с его световыми люками, звездными картами и призматическим кругом в полу. Она явно подозревала, что Рен замышляет что-то за ее спиной... а поскольку заговор был направлен на благо женщины, это не могло не раздражать.

— Именно здесь кузина Танакис делает свою лучшую работу, — сказала Рената, подталкивая Летилию вперед для знакомства. — Она разрабатывает всевозможные новые методы, в том числе и тот, что позволяет очистить карту от любых вредных влияний. Танакис, я понимаю, что это накладно, но не могли бы вы уделить несколько минут моей матери?

— Конечно! — Если это согласие прозвучало слишком хлестко и ярко, то этого следовало ожидать от человека, чья жизнь не была пропитана ложью. — Альта Летилия, снимите колоду. Рената, не могла бы ты вытянуть для меня три карты?

Рената принесла свою колоду, но Танакис протянула ей другую — настолько новую, что карты были еще жесткими и с острыми краями. Она не удивилась, что ее кузина приобрела свою собственную, и это означало, что Летилия была менее склонна задавать вопросы. Рен забыла упомянуть об узоре, который она придумала вчера вечером.

Отойдя в сторону, Рената перетасовала и вытянула три карты. Заяц и Гончая, Лик Пламени и Лик Розы. Приспособляемость, творчество и здоровье. Стараясь не думать о том, что Летилия — это злой колдун из истории, на которую ссылается Заяц и Гончая, а она сама — Умница Наталья, она обернулась к комнате.

Летилия категорически отказалась раскинуться на полу, изображая птичек мелом, поэтому Танакис с ворчанием принялась расставлять более привычные нуминаты. Когда с этим было покончено, она разложила карты в равноудаленных точках вокруг Летилии, а затем сказала: — Теперь я замыкаю круг. — Ее глаза сузились, когда Летилия заерзала. — Помни, что эта внешняя фигура похожа на воспламеняющийся нуминат. Слишком сильное движение превратит тебя в пепел.

— Что?!

Вскрик Летилии прорезал гул энергии, когда Танакис взмахнула мелом, чтобы активировать нуминат. Но предупреждение сослужило свою службу: Летилия не дернулась даже пальцем, даже когда очищение было завершено.

Это означало, что Танакис успела подойти к ней сзади и отрезать часть волос, прежде чем Летилия поняла, что она делает. Это вызвало второй вопль, и Ренате пришлось вмешаться. — Это часть ее исследования, мама. Она сделала это и для меня, и для Донайи, и для Джуны. Никакого вреда от этого не будет. — Танакис могла использовать волосы, чтобы проверить, действительно ли проклятие снято.

Летилия, рассердившись, потребовала зеркало, чтобы проверить, как пострадала ее прическа. Танакис неопределенно сказала, что, по ее мнению, оно есть у ее служанки, и Летилия ворвалась вниз по лестнице. — У меня есть одно, — призналась Танакис Ренате, указывая на сундук в углу, — но... что ж. Я понимаю, почему ты сбежала из Сетериса. Прежде чем вы уйдете, могу я попросить вас сделать для меня узор? То есть с моей колодой; я хочу посмотреть, влияет ли использование чужих карт на результат.

Конечно, она попросила. Видение Ренаты о Шзорсе, которая впервые помогла Кайусу Сифиньо соединить медальоны в цепочку, только усилило интерес Танакис к узорам. Когда нуминатрия не смогла разорвать связи между медальонами и их владельцами, Рен попыталась сделать это во сне, но безуспешно: нити оказались слишком прочными, чтобы она могла их разорвать. И все же Танакис была уверена, что если она просто лучше поймет узор, то найдет способ.

К сожалению, ее подход был очень похож на подход лигантийского инскриптора, привыкшего к четким правилам и математической точности. — Не думаю, что колода имеет такое уж большое влияние, — сказала Рената. — А проверка волос должна сказать тебе, если карты, которые я вытянула, сработали.

— Да, но...

— Я не хочу, чтобы моя мать задавала вопросы обо мне и об узоре, — тихо сказала Рената. — Не после того, как она пыталась сжечь колоду, которую я нашла в Сетерисе. — Еще одна ложь, о которой нужно было проинформировать Летилию.

Так много лжи. Как она сможет запомнить их все?

Рената положила руку на руку Танакис, прежде чем кузина успела запротестовать. — Позже, обещаю. Сейчас у меня есть другие проблемы, о которых нужно беспокоиться.

Исла Чаприла, Истбридж: Эквилун 9

Грей с извращенным удовольствием наблюдал за тем, с каким озабоченным видом Варго открывал дверь своего дома в Истбридже, его темные волосы были еще взъерошены со сна. — Вы рано, — сказал Варго полураздраженным, полусмущенным тоном человека, который незадолго до этого потерял сознание.

— Мои извинения. — Грей, возможно, уже не носил мундир сокола, но все равно отвесил четкий поклон. — Боюсь, это моя привычка, а не опоздание.

Вряд ли он мог признать правду, которая заключалась в том, что он вылез из окна Ренаты перед самым рассветом и с тех пор бродил по Верхнему берегу. Глупый риск — вот так провести с ней ночь... Но теперь, когда Алинка и дети вернулись домой, а Летилия вцепилась в Ренату, как пиявка, им с Рен приходилось выкраивать время для общения, когда и как только можно.

Кроме того, ему нравилось изводить Варго под маской Очень Правильного Сокола. Было забавно наблюдать, как тот отбивается от первых трех ответов.

На четвертый он пригласил Грея внутрь. — Тогда, полагаю, вы тоже привыкли ждать. Вы знаете, где находится гостиная. Я быстро оденусь.

Это был не первый раз, когда Грея отправляли туда ждать. Хотя у него больше не было доступа к ресурсам Бдения, он хорошо знал Нижний берег. Так же как и Варго. Человек, которого они видели с медальоном Нината, был хорошо одет и носил меч — что могло означать, что он джентльмен, — но некоторые дома дельты уходили корнями в Нижний берег. Там были и наемники, и дуэлянты, и множество мест, где человек может спрятаться, избежав ритуала, призванного его убить. Грей и Варго должны были возглавить поиски на этой стороне реки.

Это также создавало большую неловкость. Варго не знал, что Грей больше не мечтает сбросить его с крыши, что у него был шанс, но он его упустил. Его поведение по отношению к Грею напоминало поведение человека, оказавшегося в присутствии одного из бойцовских псов Бдения: Пусть сейчас пес не рвет его ногу, но это не значит, что он не сделает этого, как только сорвется с поводка.

Варго заставил его ждать всего два колокола, прежде чем вернулся. Его пальто цвета индиго не соответствовало лигантинской моде, хотя покрой прилегал к нему так же плотно, как и к фигуре Варго. Его влажные волосы были зачесаны пальцами, а концы загибались к высокому воротнику. Промокнув носовым платком свежевыбритую щеку, он нахмурился, заметив на белой ткани алую полоску.

— Если вы будете постоянно убирать платок, кровотечение не остановится, — сказал Грей своим самым доброжелательным тоном. — Вам нужно постоянно надавливать.

— Я знаю, как... — Зубы Варго заскрипели на остатке ответа. Через них вышла замена. — Спасибо. Ваша забота оценена по достоинству.

Как бы ни было забавно заставлять Варго вышагивать по ступенькам вежливости, у Грея были другие причины для раннего прибытия. — Я думаю, не стоит ли нам попробовать более смелый подход к поиску владельца Нинат. Напечатать что-нибудь в газетах и попросить его о помощи в закодированных выражениях, которые поймет только он.

— Разыскивается: Выживший после события, о котором никто не говорит? Ищем человека, обладающего свинцовым диском и мыслями о смерти? Покажите нам свой, а мы покажем вам свой?

— Полагаю, последнее получит много откликов, но не тех, что мы ищем.

Варго вздохнул, скомкав носовой платок. — Мы с Иаскатом обсуждали это, но не смогли найти подход, который бы не вызвал ненужного интереса. И кроме того, нет особого смысла выкапывать человека, пока мы не придумали, как уничтожить то, что у него есть.

Танакис работала над нуминатрийской стороной этого вопроса, Рен — над узором. Слишком много проблем, и ни одна из них еще не решена.

Это была ложь. Они знали один способ найти Нинат. Парма Экстакиум ушла в аскетическое уединение; предсмертная записка, которую она нашла вместе с медальоном Ноктата Суреджо, отправила ее к Утринци Симендису, который был слишком счастлив помочь ей запереться от всех сладострастных желаний, которые она испытывала. Ноктат мог привлечь к ним Нинат, если они использовали тот же нуминат на основе Эйзара, который Гисколо использовал в своем проклятом ритуале.

Для этого нужно было лишь призвать другого Изначального. А это никогда не будет вариантом.

— Есть новости от Рука? — Варго был занят тем, что застегивал на запястьях лайковые перчатки. Это радовало, поскольку он не видел, как напрягся Грей.

Однако молчание затянулось. Варго бросил свои кнопки и стал изучать Грея с неловкой пристальностью. — Нет? Может, это и к лучшему. Думаю, мы можем доверять Руку в том, что он поступает правильно; а вот в человеке под капюшоном я не уверен.

— Почему ты так считаешь? — спросил Грей. Вопрос прозвучал для него жестко, как щит от чувства вины. Человека под капюшоном больше не было — вернее, был только человек, а Рука больше не было.

И в этом была вина Грея.

Варго скривился. — Тебя не было в храме, но... Он был готов позволить всем умереть, чтобы уничтожить медальоны. Готов был позволить Ренате умереть. Рук остановил его.

Грей подавился горьким, ироничным смехом. Проглотить его было все равно что проглотить клинок. Это Рук хотел позволить им умереть. Я разбил его, чтобы предотвратить это.

Ухватившись за тему, которая могла сбить Варго с курса, Грей спросил: — Думаешь, именно это произошло в ту ночь, когда ты снял с меня проклятие? Человека в капюшоне больше волновал медальон Бельдипасси, и он оставил меня умирать?

Теперь Варго потерял дар речи. Грей воспользовался своим преимуществом. — Рената не выдала твой секрет. Я решил, что это должны быть ты или Танакис, и она не стала бы подбрасывать меня к порогу в чужой одежде.

— Вини в этом Варуни, — пробормотал Варго.

— Я бы не хотел ее раздражать. Она ясно дала понять, что винит меня в твоем самоубийстве.

— Она сказала тебе? — Ворча, Варго потер лицо. Порез от бритвы не просто зарубцевался — он почти полностью исчез. Неестественно быстро. — Изарны очень любят долги кровью. Жизнь платит за жизнь. Вероятно, она надеялась, что это уладит наши разногласия и избавит ее от необходимости следить за моей спиной рядом с тобой.

Переместив свой вес, Варго посмотрел на дверной проем, словно на свет Люмена. — Нам пора двигаться.

— Я пришел рано. У нас есть время. — И Грей не собирался позволить ему так просто сбежать. — Так что ты думаешь — мы вообще сейчас?

На лице Варго мелькнуло презрение. К Грею? Или к самому себе? «Не думай, что для меня это было не более чем неудобство. Меня труднее убить, чем многих других. — В качестве демонстрации он оттянул воротник, обнажив шрам на горле. — Моя жизнь связана с... своего рода духом. Именно поэтому Танакис выбрала меня, чтобы я отправился в царство разума, когда Рената была больна; у меня был якорь. То же самое позволило мне снять с тебя проклятие без реальной опасности. Я знал, что со мной все будет в порядке.

Грей не ожидал, что он признает роль Альсиуса. И хотя Варго говорил с беспечной уверенностью, рука, освободившая его воротник, на обратном пути ненадолго прижалась к его груди. Там же, где и нуминатрийское клеймо, и ожог на груди самого Грея от того, что заставило его сердце снова биться.

Даже с якорем, который тянет его назад, умирать было нелегко.

Варго направился к двери. — Ночные мотыльки» — союзники, а не один из моих узлов. Если мы опоздаем, они могут решить, что гость им не нужен. Нам пора идти.

На этот раз Грей позволил ему сбежать.

Сады Найтпис, Истбридж: Эквилун 9

После освобождения Андуске из тюрьмы Докволла ответственность за их укрытие легла на плечи Варго. Нижний берег был небезопасен, поэтому он заключил сделку и поместил их в последнее место, куда соколы и не подумали бы заглянуть: в самое сердце Верхнего берега.

Сады Найтпис были закрыты на сезон, но Тиама Капенни сама позволила им войти через боковые ворота. — Идите по этой тропинке, — сказала она, кивнув на грунтовую дорожку, совсем не похожую на красивые, украшенные скульптурами места, открытые для посетителей. — И, мастер Серрадо, я попрошу вас сдать оружие.

Она сделала небольшой насмешливый реверанс Варго, когда Серрадо отстегнул пояс с мечом. — И вашу трость тоже, Эрет Варго.

Он ничуть не удивился, что она знала о его скрытом клинке. С не менее насмешливым поклоном он передал ей трость, а затем повел Серрадо по грунтовой тропе.

::Стоит ли нам тратить на это время? Альсиус забеспокоился: — Я знаю, этот Андрейка был полезен тебе раньше, когда тебе нужна была информация о Багровых Глазах, но мы уже узнали все, что там было полезного. И у нас есть заботы поважнее:

Под этим он подразумевал медальоны. Варго не был с этим не согласен — но что еще ему оставалось делать, пока он ждал прогресса на этом фронте? Танакис знала о Перворожденных больше, чем все остальные, вместе взятые, а Альсиус категорически отказывался узнавать о них больше, чем нужно. Он был готов помочь с изготовлением нумината для уничтожения медальонов, но не для того, чтобы разбираться с богохульством, каким образом в них оказалась заключена сила Изначальных. Варго с большой неохотой порылся в книгах покойного, незабвенного Бреккона Индестриса, купленных на аукционе после его смерти; в конце концов, он был высокопоставленным членом Иллиус Претери. Если он и владел какими-то эзотерическими текстами по еретической нуминатрии, то наверняка хранил их где-то не у себя дома. Возможно, в библиотеке Диомена — тайнике, который никто из них не смог разыскать.

Но его беспокоило, что Альсиуса тревожит не только медальоны. Шестнадцать лет они работали вместе, чтобы уничтожить Гисколо и претеритов. Это была главная цель Альсиуса, причина, побудившая его продолжать работу после того, как он оказался заперт в теле паука.

Потом они добились успеха. И внезапно цель исчезла.

Теперь у них были медальоны, а вместо них — запустение, которое Альсиус был намерен уничтожить в мире. Если все пойдет хорошо, то скоро и с этим будет покончено. Что же им тогда делать?

Сейчас не было подходящего момента для этого разговора — хотя Варго и не знал, какой момент может быть лучше. Все, что он сказал, — Андрейка заинтересован в том, чтобы подмять под себя Бранека. Если Бранека укокошить, то моя дубина поставит на колени моих конкурентов из Нижнего берега. Я за то, чтобы уничтожить медальоны, но я бы не хотел потерять все, что я построил, пока мы это делаем. Так что да, мы возьмем на это время.

Впереди под деревьями сидел Идуша Полойный и бросал кости с узором вместе с женщиной, одетой как обычная работница. Ночные мотыльки Мажило поддерживали свой собственный порядок в садах, регулируя ночные пирушки и карманников, которые работали на его территории, и защищая их от гостей и Бдения, но Тиама была достаточно прагматична, чтобы поручить им работу по прополке и перевозке мульчи в межсезонье.

Убежище Кошара Андрейка представляло собой сарай, в котором обычно хранились садовые принадлежности. Узкое отверстие между стеной и крышей пропускало свежий воздух, а дневного света было достаточно, чтобы видеть. Кто-то даже принес несколько стульев для посетителей. В помещении стало тесновато, но это было предпочтительнее, чем все время стоять.

По крайней мере, Андрейка теперь мог стоять. После ареста его чертовски сильно избили, и это вдобавок к тому, что ему устроили предатели Андуске во время Вешних Вод. Но Алинка, сестра Серрадо по браку, была искусной травницей, и Варго пожертвовал несколько квинатов нумината, чтобы повысить эффективность ее настоек. С лекарствами и безопасным местом для отдыха Андрейка наконец-то вернулся к хорошему самочувствию.

Он поприветствовал обоих по-врасценски. — Грей. Ча Варго. Спасибо, что пришли.

— Если вы позвали нас сюда, — сказал Серрадо на том же языке, — то, подозреваю, у вас наконец-то есть план.

Андрейка с сожалением потер затылок. — Наконец-то» — слишком подходящее слово. Карты Шзорсы Арензы советовали мне набраться терпения и ждать, но я не думаю, что она предполагала, что это будет так долго. Благодарность Ча Варго уже, наверное, иссякла.

Серрадо сидел в одном из кресел, словно собирался отчитаться перед своим бывшим командиром. От этого Варго захотелось посидеть в кресле еще свободнее, чем он бы сделал это в противном случае. Все, что делал Серрадо, было похоже на упрек, а Варго никогда не реагировал на ругань.

Но он сохранил врасценскую вежливость, сказав: — Вы купили большое гостеприимство, предоставив мне информацию против Цердевы Очелен и ее «Багровых глаз. — И я все еще храню ее брата, Дматсоса; пока они не могут его найти, мое влияние на нее надежно. Но о Бранеке у меня нет никаких известий. Он так же основательно провалился под землю, как и ты.

— Бранека я должен найти, да. Чем дольше он контролирует Андуске, тем меньше значения имеет тот факт, что его узел не был разрублен, когда он сместил меня. Но чем больше я слышу о силе, которую он собирает, тем больше понимаю, что должен искать помощи вовне. — Андрейка положил трость на колени и провел рукой по резной сове на ее навершии. — Грей. После Ночи Преисподней ты работал с зиемецем. Сможешь ли ты сейчас передать им послание?

Старейшины клана? Судя по тому, как вздрогнул Серрадо, он был удивлен не меньше Варго. — Смогу, да. А стоит ли? Зиемец хочет получить твою голову почти так же сильно, как и Бранек.

— Вот почему я прошу тебя, а не посылаю одного из своих. Но в узоре Шзорсы было мое злое будущее — Маска Ворона: карта ненависти, раздора и разделения. Я подумал... возможно, не все разделения являются непреложным фактом.

Он поднял руку, прежде чем Варго или Серрадо успели заметить, что это чревато. — Скорее всего, они меня не услышат, но если среди зиеметцев найдутся те, кто захочет поговорить со мной — мирно, в рамках перемирия, — тогда я хочу попробовать.

Серрадо провел рукой по своим длинным волосам, словно это помогало ему привести мысли в порядок. — Ты Аношкин, поэтому ты должен обратиться к Аношкиничу. Иначе ты оскорбишь его. А что касается того, кто может слушать...

Его рука неуловимо напряглась. Андрейка, вероятно, не видел, но Варго начинал различать настроения, скрывающиеся под маской Серрадо. — Новый Киралич известен как справедливый человек. И заинтересован в том, чтобы добиваться больших прав в Надежре, а не безропотно принимать то, что позволяет Синкерат.

Андрейка просиял. — Да, ваш собственный зиемич! Конечно. С вами на моей стороне.

— Нет, — сказал Серрадо. — Боюсь, это вам не поможет. Встречу я устрою, но лучше, если меня там не будет.

Варго догадался, почему. Не раз он слышал, как врасценцы называли Серрадо «капитаном с узлом, — усмехаясь над его готовностью остричь волосы и пресмыкаться перед повелителями лиганти. От такой репутации нелегко избавиться.

И все же... как сказал Андрейка, Грей работал с зиемцем в прошлом году. Насколько Варго знал, все прошло хорошо. Правда, в то время киралы остались без старейшины — своего убили в Ночь Ада. Так что, возможно, нынешнее нежелание Серрадо было более личным — обида на нового киралича.

Варго увидел, что Андрейка готовится возразить, и вмешался прежде, чем тот успел затронуть то, что могло оказаться очень больным местом. — Есть еще один человек, к чьему голосу прислушался бы зиемец. Как я понимаю, Черная Роза стала народным героем — и в прошлом она помогала вам.

Альсиус дернулся под воротником. Надеюсь, он не собирался пригласить на встречу и Арензу:

Если так, подумал Варго, Рен найдет выход из положения.

Андрейка сел так, словно кто-то предложил ему свежий медовый торт. — К Бранеку она любви не питает, конечно, а вот зиемецу оказала немало услуг. Говорят, Ажераис говорит через нее. Возможно, зиемец прислушается. Если у тебя есть способ связаться с ней... думаешь, она согласится?

— Я знаю кое-кого, кто может убедить ее оказать поддержку, — безразлично ответил Варго. — Но убедить зиемец в том, что между тобой и Бранеком есть хоть какая-то разница, придется тебе.

Решительно постучав тростью, Андрейка сказал: — Я сделаю все возможное, чтобы доказать, что я — Лицо, а он — Маска.

Редграсс и Кингфишер, Нижний берег: Эквилун 10

Только в одном мире Седжу имело смысл играть в дипломата, и это был мир, где альтернативой был Варуни.

— Эти двое совсем не похожи друг на друга, — сказал стоявший перед ним человек. Он был вторым командиром наемной роты не по контракту, почти столь же известной бандитизмом, как и защитой торговцев; если наемникам не платили достаточно хорошо, они быстро становились бандитами. Только отчаянные искали такие компании.

Отчаявшиеся и те, кто их ищет. — Да, мы знаем, — сказал Седж, забирая два эскиза, предоставленные Варго. — Видели кого-нибудь из них?

Вокруг них суетились конюхи: всадники распрягали лошадей, а стражники хвастались, как они собираются потратить свое жалованье. Это было дальше на Запад, чем Седж бывал в своей жизни, — на окраине Надежры, где мясники делали свою кровавую работу, а люди, желавшие избежать города, снимали ночлег. Варуни стояла у его плеча с каменным лицом и молчаливым устрашением, но взгляд ее был живым, изучающим лицо каждого человека с мечом на поясе.

Лейтенант, должно быть, хорошо умеет драться, потому что особого ума ему не занимать. — Я думал, ты сказал, что ищешь только один, — сказал он, почесывая бороду, припудренную неделями дорожной пыли.

Седж собирался скрутить бумагу в гаротту. — Только один. Послушайте, кто-нибудь недавно присоединился к вашей компании? Или заплатил, чтобы уйти с одним из ваших караванов?

Лейтенант перевернул дециру, которую дал ему Седж. — Ничего подобного. Но парень справа чем-то похож на человека, которого я встречал несколько недель назад.

— Кого? Где? — Седж изо всех сил старался сдержать свое волнение. Если он будет выглядеть слишком нетерпеливым, его сочтут легкой добычей, а если он опустошит их кошелек на лишние взятки, Варуни будет играть в костяшки с его настоящими костяшками.

Монета зазвенела в бороде наемника, когда он почесал ею подбородок. — Не взял его имя, только деньги. В «Плачущей сливе» на Корабельной улице. Не могу быть уверен, что это был твой человек; я был замаринован в зреле. Эй, ты! Кто тебя учил седлать лошадь? — Прежде чем Седж успел задать еще какой-нибудь вопрос, он отправился ругать одного из своих людей.

— Корабельная улица. — Седж встретил взгляд Варуни с возродившейся надеждой. След был тоньше собачьего волоса, но если они пойдут по его запаху... — Это территория Лунных Гарпий. Они что-нибудь слышали?

— Нет.

Даже такой отрывистый ответ не смог заглушить волнение Седжа. — Может, они спрашивают не тех, кого надо. Или нужные люди с ними не разговаривают. Надо проверить.

Но энтузиазм Седжа угас к тому времени, когда они обошли весь Кингфишер и переговорили со всеми в старом игорном притоне на Корабельной улице. Он спрятался под вывеской расколотой сливы, из которой сочился сок, и посмотрел на два потных и сморщенных от ветра наброска в своих руках. Они действительно были мало похожи друг на друга: оба изображали мужчин с большими ушами, но на этом сходство заканчивалось. — Думаешь, тут не обошлось без магии? — спросил он Варуни, пока они шли. — Имбутинг, нуминатрия или, черт возьми, узор — что-то такое, из-за чего люди не могли разглядеть его лицо?

Она фыркнула. — Нет, люди просто не умеют запоминать такие вещи. Они думают, что помнят, но не помнят — только если действительно внимательны. А иногда и этого не происходит.

— Этому засранцу, наверное, уже несколько недель, — простонал Седж. — Его заставили войти в тайный храм, он оказался там с четырьмя пятыми Синкерата и Руком, а потом наблюдал, как Варго размозжил голову Каэрулету жаровней. Если бы я был на его месте, я бы уже был на полпути к Ксаке. — Седж даже не знал, где находится Ксаке, но звучало это довольно далеко.

— Может, ты и доберешься туда, если мы его не найдем.

Мрачный голос Варуни был нормальным. А вот то, что Варуни отпускает шутки, Седжу не нравилось. Если бы он не знал лучше, то сказал бы, что она напугана.

Он попытался рассмеяться, но получилось слабо. — Не стоит пока что срываться и убегать. Надежра пережила несколько веков, когда вокруг плавали эти твари. Не думаю, что дальше будет хуже.

— Интересно, если бы они думали так же в дни перед падением Фиавлы? — Они разошлись вокруг скопления канальных мусорщиков, перебиравших выкопанные из грязи Нижнего берега останки. Когда они снова собрались вместе, Варуни сказала: — Знаешь, Фиавла сидела на самом лучшем проходе в Изарн?

Седж бросил на нее взгляд, удивленный тем, что она завела разговор, не меньше, чем уроком географии. — Похоже, теперь знаю.

— Некоторые исарнские купцы успели уехать до того, как стало совсем плохо. У нас есть истории, которые передаются из поколения в поколение. — Ее челюсть сжалась, пот на темных бровях отражал свет, как шелк. — Влияние Изначального может только ухудшаться. Иногда быстрее, чем кто-либо может себе представить.

По его спине пробежал лед. И Рен держала в руках одну из этих штуковин. И Варго, и Грей. Никого из них он не хотел видеть даже в тысяче миль от этого дерьма.

Его принужденный смех гулким эхом отразился от стен канала. — Если мы не найдем этого парня, то, возможно, все мы сбежим в другую страну.

Седж понятия не имел, как мрачный взгляд может иметь столько оттенков, но тот, который Варуни носила сейчас, казалось, был направлен на тысячу миль к югу. — Я бы не хотела оставлять после себя такие проблемы, когда вернусь домой.

Очередная куча мусора вырисовывалась, когда они шли вдоль Кингфишера, чтобы избежать территории Багрового Глаза. Варго приказал своим узлам очистить каналы, готовясь к активации нового речного нумината. Местные мусорщики воспользовались этим приказом, с радостью копаясь в кучах мусора, который можно было продать.

Но не только мусорщики загромождали каналы. За ними, под нависшими карнизами старого дворового дома, превратившегося в доходный дом, сгрудилась банда врасценских жителей. Красные ленты струились по их косам, как капающая кровь, а ресницы были подведены пунцовой тушью. Их беззаботная болтовня сменилась тихой угрозой, когда они заметили незваных гостей, прогуливающихся по их улице.

— Кстати, о неприятностях, — пробормотал Седж, засунув руки в плащ и обхватив рукояти лежавших там ножей. — Разве это не территория Лунных Гарпий? Что делает кучка Багровоглазых так близко к границе?

— Все меняется, — сказала Варуни почти так же тихо, как звякнули цепи на ее рукавах.

Седж хмыкнул. Для Багровоглазых сам Седж был, скорее всего, просто кулаком... но Варуни была известна. Возможно, достаточно, чтобы стать ценным рычагом давления.

— Драться или бежать? — спросил он. Он был хорош в драке, но ему не нравилась идея закончить день в крови, если только Варуни этого не пожелает.

Затем в воздухе пролетела глиняная бутылка и разбилась о стену дома. Растерянные Багровоглазые вскочили на ноги, воскликнув от отвращения: запах мочи перекрывал другие неприятные запахи канальной мульчи и застарелого пота.

— Бежим, — сказала Варуни, и они бросились назад, в ту сторону, откуда пришли.

Седж лишь слегка удивился, когда они свернули за угол и пара жалельщиков поманила их в переулок. Они нырнули за занавеску из белья как раз вовремя, чтобы полдюжины разъяренных Багровоглазых, от которых несло мочой, пронеслись мимо.

И он ничуть не удивился, когда через несколько мгновений с крыши сползла знакомая девчонка, с ухмылкой на узких щеках и четырьмя пухлыми красными следами от когтей, пересекающими ее бровь. Она провела их через прачечную, где воздух был густым от влажности чанов и жгучим от запаха щелока. Осенний воздух на дальней стороне был сладким и хрустящим, как свежий сидр.

— Ха, я знала, что эти писюны гениальны. Спорим, если у нас будет больше кошек, мы сможем продавать их с выгодой. У вас двоих есть что-нибудь на примете? — Аркадия Кости наклонилась достаточно близко, чтобы обнюхать Седжа и Варуни. — Не-а. Это хорошо. Когда тебя облили кошачьей мочой, этот запах уже ничем не выведешь из одежды.

Учитывая, что на ней был новый плащ из пестрого бархата вместо того, который она предпочитала раньше, Седж подозревал, что она научилась этому на собственном опыте. Он сцепил запястья, и его амулет с узелком прижался к вате, заполнявшей ее рукав. — Спасибо, что отвлекла.

— Этот горшок весь день провалялся у меня в кармане, ожидая, когда его выкинут. Подумала, что могу спасти твою задницу, чтобы Чейнс мог и дальше любоваться ею. — Ухмылка Аркандии расширилась, когда Варуни нахмурилась. — Не глазей на меня до смерти! Возможно, я найду для тебя кое-что. Мои дети слышали, как какие-то ночники рассказывали о том, что в одном из лазурных домов затаился здоровенный ушастый парень с отличным мечом. Может, они просто говорили о его дарах, полученных от Ноктата, но...

Вероятно, это было бы похоже на зацепку Плачущей сливы. Но Седж уже шесть раз прошел всю Надежру, выполняя это задание, и он пройдет ее шестьсот раз, если это будет необходимо, чтобы покончить с медальонами.

Когда он посмотрел на Варуни, она жестом указала на мост, ведущий на восток. — Веди.

Жемчужина, Верхний берег: Эквилун 15

У Рен было достаточно опыта, чтобы незаметно покинуть поместье Трементис через балкон своего номера. Но не все ее дела можно было вести ночью, а в эти дни покинуть поместье в обычное время означало навлечь на себя нежелательную тень.

И эта тень даже не скрывала этого. — Я слышала, ты знаешь абсолютно всех, — беззаботно сказала Летилия. — Как мать, как дочь! Но я так ужасно давно здесь не была. Ты просто обязана познакомить меня со своими друзьями. — Дружеская рука, которой она обхватила Рен, как обычно, служила прикрытием для ее пальцев.

Рен прекрасно понимала, что делает Летилия: пытается убедиться, что у Рена нет шансов организовать заговор против нее, одновременно восстанавливая социальные связи. Но на самом деле это означало лишь то, что Рен не могла делать то, что хотела. Например, ускользнуть к Грею или провести время в доме Варго, оставаясь собой. И это истощало ее терпение до нитки.

Хотя в данном случае она почти не возражала. — Ты, конечно, помнишь Фаэллу Косканум, — обратилась она к Летилии. — Она пригласила меня на чай...

— Замечательно! Я пойду с тобой. Дорогая Фаэлла всегда была так добра ко мне.

Фаэлла ни к кому не была «всегда так добра. — Но Рен была уверена, что Фаэлла рассчитывает на то, что Летилия пойдет с ней, и ей было любопытно узнать, что старуха задумала. Взяв себя в руки, Рената отправилась через Жемчужины в поместье Косканум.

Этот день был предназначен скорее для интимных свиданий, чем для светских приемов, поэтому мажордом провел их в солнечную комнату наверху. За открытыми окнами, словно сияющая лента, тянулась река Дежера, в центре которой пятнистой камеей выделялся Старый остров.

Фаэлла была не совсем одна. Вместе с ней на бледных бархатных диванах сидел ее внучатый племянник Бондиро, одетый в пальто в ионковую полоску, которое, несмотря на тщательную выделку и пошив, было изрядно помято. Он старался не выглядеть скучающим за светской беседой, пока наливал чай. Рената и сама могла бы заскучать, если бы не переживала, что Летилия, несмотря на инструктаж, допустит какую-нибудь ошибку при обсуждении своей предполагаемой жизни в Сетерисе. Но самой большой ошибкой Летилии была ее постоянная попытка изобразить сетеринский акцент, отчего у Фаэллы дергался глаз.

В конце концов Бондиро сказал: — Альта Летилия, у вашей дочери такой тонкий взгляд на искусство, должно быть, она унаследовала его от вас. Если вы не возражаете, у меня есть коллекция идолов с перекрестков Сетерина, о которой я просто обязан узнать ваше мнение.

Он не был достаточно ловок, чтобы сделать так, чтобы это прозвучало не иначе как прозрачная попытка заставить ее пойти с ним, оставив Ренату и Фаэллу беседовать. Но Бондиро был молод, красив и не женат, и Фаэлла — а она была такой же ловкой — одарила его снисходительной улыбкой, какой можно было ожидать от любящей двоюродной бабушки, поощряющей ухаживания внучатого племянника.

Летилия проглотила наживку. Когда они остались одни, Фаэлла раскрыла веер и сказала: — Он будет очень стараться досадить ей в ближайшие несколько колоколов. Я не позволю этому клещу вгрызаться в плоть Косканума. Скажите, какие у вас планы по отправке ее обратно в Сетерис?

— Я уверена, что она скоро устанет от Надежры, — сказала Рената.

При всем своем умении лгать она не смогла преподнести эту фразу. Фаэлла хмыкнула. — Если она здесь, значит, что-то заставило ее вернуться. Проблемы дома, я полагаю. Она поделилась ими с вами? Нет? Ну что ж, ты умная девушка, скоро все выяснишь. А пока у нас есть дело, которое не касается твоей матери.

— Пожалуйста, скажите, что вы нашли незнакомца.

Фаэлла со вздохом развеяла ее надежды. — Нет, и это помогло бы, если бы кто-нибудь из нас рассмотрел его достаточно хорошо, чтобы сделать приличный набросок. Полагаю, мы все были отвлечены попыткой Гисколо убить нас, хотя это вряд ли можно считать оправданием. Но я бы узнала его, если бы увидела. Вы не поверите, сколько никчемных людей я приглашала к себе домой в надежде увидеть этого человека.

— Тогда какое дело вы имели в виду?

— Ваше собственное, моя дорогая. — Фаэлла наклонилась вперед, ее глаза блестели от восторга. — Слухи о том, что у вас есть тайный любовник, витают у вас под подолом уже несколько месяцев, но врасценский? Как это шокирующе!

У Ренаты перехватило дыхание.

— И это больше, чем просто интрижка, не так ли? — Фаэлла сказала, ничуть не удивившись. — В ночь приезда твоей матери, после того как ты вышла из салона, где вы двое разговаривали... Я видела, куда ушли твои глаза. О, не волнуйтесь. Вы умеете скрывать такие вещи гораздо лучше, чем многие... ну, если только вы двое не танцуете. Твое кружение по паркету в ночь бала усыновления было практически неприличным. Но когда вы попадали в беду, ваш взгляд обращался к мастеру Серрадо.

Застигнутая врасплох, Рен не могла подобрать слов. — Я-

Фаэлла похлопала ее по руке. — Я не угрожаю тебе, девочка. Я предлагаю свою помощь. Если ты хочешь вывести его из тени, чтобы он встал на твою сторону... возможно, способ найдется.

Рен все еще не могла собраться с мыслями. То, что она считала своей личной жизнью, внезапно наложилось на ее маскарад, и все, что она могла подумать, — это то, что Фаэлла никогда не предлагала свою помощь бесплатно. — В обмен на что?

Как будто Рената уже согласилась на ее условия, Фаэлла выбрала слоеное пирожное со сладкой сырной начинкой и не спеша принялась его смаковать. Проглотив, она сказала: — Счастье Марвизаль.

Марвизаль, чьей лучшей подругой в Надежре была Сибилят Акреникс. Марвизаль, чьим суженым был Меззан Индестор — человек, теперь дважды проклятый. Рената уже несколько недель не видела ее ни на одном светском мероприятии.

— Мы едва ли друзья, — сказала Рената. — Если ей нужна компания...

— Нет. Более того, она отказывается выходить из своей комнаты. Она и со мной не разговаривает, поверьте, я пыталась. — Манеры Фаэллы были отшлифованы десятилетиями практики, но в ее голосе слышалось разочарование. — Она отрезала себя от общества, и я — последний человек, который это понимает.

Это было больше, чем просто выражение личности. Фаэлла с юности владела медальоном Илли-Тен. Танакис в одной из бесед с Ренатой уподобила этот нумен узору. Илли, Ничто, которого Много, была связующим звеном между всеми вещами: смертью и возрождением, десятью и нулем. И общество, влияние которого пропитало до самых костей Фаэллу.

Марвизаль же, подверженная этому влиянию через нуминатрию их семейного реестра, отвергала все связи. Рената спросила: — И это все? Ты просто хочешь, чтобы я помогла Марвизаль?

Фаэлла сверкнула на нее глазами. — Не говори так сомнительно. Я никогда не была склонна к браку и не хотела рожать детей; я действительно не понимаю, что в этом такого. Но я обожаю своих Марвизаль и Бондиро. Я готова уничтожить Люмен, лишь бы они были счастливы.

Рената склонила голову в знак извинения, и Фаэлла продолжила более ровным тоном. — Как я уже говорила, ты умная девушка. Узнай, чего хочет Марвизаль, — помоги ей, если сможешь, — и я помогу тебе получить твоего мужчину. Более того, я сделаю так, что весь город забросают цветами в твою честь.

— Простите, что я снова сомневаюсь, Альта Фаэлла, но я видела, как здесь относятся к врасценским. Что может преодолеть это?

Фаэлла сжала ладони, выглядя почти так же задорно, как Тесс, столкнувшаяся с новым тюком ткани. — История, моя дорогая.

Она не заставила Ренату ждать объяснений. — Скажи мне, проводил ли кто-нибудь испытания Вольти, пока ты была в Эндасиуме? В Надежре их не проводили уже несколько десятилетий... хотя, помнится, твоя мать пыталась устроить их для себя.

Имя было смутно знакомо, но Рената не могла вспомнить его достаточно быстро, чтобы скрыть свое невежество. — Я никогда не видела ни одного, нет. Как они здесь работают?

— Все зависит от того, какие добродетели вы хотите проверить. Первым испытанием обычно является дуэльный турнир; сила и мужество — это проверенные временем добродетели, в конце концов, и это хорошее зрелище. После этого все зависит от вас. Дипоне Конторио соорудил на рисовом поле лабиринт для своих поклонниц. Смотреть, как все эти женщины барахтаются в мутной воде, было занятно, но жуки были ужасны.

Она наклонилась вперед, положив одну руку на колено Ренаты. — Но в конце... nihil peto sed gratiam. Или, как всегда выражался мой дед, рассказывая эту историю: — Ни о какой услуге я не прошу, кроме вашей.

Эта фраза позволила Ренате восстановить память. Это был старый фольклор Сетерина, история о том, как скромный пастух добился руки принцессы в те времена, когда Сетерисом правили короли. Она пообещала благодеяние тому, кто пройдет ее испытания, а он попросил лишь разрешения ухаживать за ней. С тех пор Сетерины и Лиганти завели традицию, но не в Надежре, не при жизни Рен.

— Только представь себе это зрелище! — сказала Фаэлла, когда Рената все еще колебалась. — Тебе не кажется, что после всего, что город пережил за последнее время, нам не помешало бы объединиться? Эти мятежники Андуске, Ночь ада, потрясения в Каэрулете... Обычно в испытаниях могли участвовать только дворяне и дельта-дворяне, но чтобы мастер Серрадо смог принять участие, вам придется открыть его для всех. Нижний берег полюбит вас за это. Особенно если вы предложите второстепенные призы на ранних этапах — деньги, контракты на управление чартером, одежду от вашей горничной. Все, что вам понравится.

Она слишком сильно надавила, но не безрезультатно. — Ты понимаешь, — сказала Рената, взвешивая свои мысли, — это поможет мне только в том случае, если мастер Серрадо победит.

Фаэлла хрипло рассмеялась. — О, моя дорогая. Люди думают, что эти испытания проводятся нечестно. Половину удовольствия доставляет попытка угадать, кто же станет победителем! Другая половина — наблюдать за тем, как амбициозные претенденты пытаются нарушить эти планы. Но не волнуйтесь: если я все устрою, все пойдет по вашему плану.

В голове у Рен, как цветок, распускались все возможные варианты. С дуэлью у Грея не возникнет никаких проблем. А она могла бы организовать другие испытания в его пользу, дать ему подсказки и помочь, чтобы он победил.

Если бы она все еще оставалась наследницей Дома Трементис, ничего бы не вышло. Но теперь это было надежно передано в руки Джуны. А для Сетеринов Врасцан был экзотическим местом, расположенным в самом центре торговых путей, составляющих Рассветную и Сумеречную дороги. Известно, что Альта Рената часто посещала врасценские рестораны, покровительствовала врасценским купцам. Это был еще один шаг вперед... но гламура и популярности, которые она заработала за последний год, могло хватить на такой дерзкий шаг.

Она так сильно хотела этого, что ей становилось больно при одной мысли об этом. Грей рядом с ней, и больше не придется прятаться.

Сквозь открытое окно доносился пронзительный смех, падавший сверху, как битое стекло. Летилия. Если она хоть на мгновение подумала, что Рен ставит личные заботы выше своих требований...

— Мне придется привлечь маму, — сказала Рената. Рената подняла руку в перчатке, прежде чем улыбка Фаэллы успела превратиться в возражение. — Или она будет вмешиваться на каждом шагу.

— Полагаю, ради Марвизаль это необходимо. — Фаэлла фыркнула. — Я не понимаю, как ты связана с этой женщиной. Ты должна быть похожа на своего отца.

Возможно, это был самый высокий комплимент, который Фаэлла когда-либо делала ей. Пусть старуха думает, что улыбка Ренаты была вызвана именно этим.