Сердце Лабиринта

21

Маска пепла

Истбридж, Верхний берег: Киприлун 13

Даже когда большинство путей через реку было закрыто из-за конфликта, сплетни распространялись удивительно быстро. Грей Серрадо и Деросси Варго спасли группу лигантийских лавочников со Старого острова, и, похоже, уже через несколько часов об этом знал весь Верхний берег.

Как только она узнала об этом, Джуна отправилась пешком в Истбридж. В отчете не упоминалось о Рен, но Варго, возможно, сможет рассказать ей, что под светом Люмена произошло между свадьбой и сегодняшним днем.

Она была права, хотя ей пришлось вычленять объяснение из его серных проклятий в адрес того идиота, который деактивировал речную нуминату. — Это было не решение матушки, — семь раз заверила она его, опасаясь, что его ярость может вылиться не на ту цель. — Синкерат сделал это без спроса.

— Конечно, они это сделали, — мрачно сказал Варго и снова принялся ругаться.

Джуна только успела выслушать всю историю, как появились новые люди. — Тесс! — вскрикнула она, обнимая другую женщину. — Я так рада, что с тобой все в порядке! Сначала пропала Рен, а потом и ты — мы не знали, пошла ли ты за ней...

Тесс похлопала ее по плечу. — Нет, я была на острове, когда взорвались мосты. Рен все еще там...

— Мама сказала, что видела ее на мосту. Но почему...

Их вопросы и объяснения сыпались друг на друга, как встревоженные щенки, ищущие утешения. Тесс тоже была не одна: Павлин перевел через охраняемый мост Флодвочер не только ее, но и Грея с Оксаной Рывчек. И, к полному удивлению Джуны, Танакис.

Тесс вскоре поспешила вместе с Павлином передать Донайе все, что смогла. Джуна повернулась к кузине: — Где ты была? Ты могла бы исчезнуть вместе с Рен, сколько мы тебя ни видели.

Танакис сидела, прижав руку к сердцу, и смотрела на стену. На вопрос Джуны она моргнула и проснулась. — Что?

— Она помогала нам, — сказал Грей. — И благодаря ей у нас наконец-то появился план.

Джуна едва ли поняла половину из того, что последовало за этим, особенно когда Варго начал задавать Танакис вопросы о нуминатрии. Но она поняла достаточно, чтобы предвидеть возражения, которые он выдвинул в конце. — С магической точки зрения это может сработать. А вот прагматика — совсем другое дело. Доставить всех на остров... — Он потер бровь. — Черт, это самая легкая часть. Сначала надо убедить Кибриал и Фаэллу перестать присасываться к соску Изначальных.

— У нас с Греем есть мечи, — сказала Рывчек с острой улыбкой. — Не говоря уже о Руке. Втроем мы сможем склонить их к сотрудничеству — или вырвать то, что они скрывают.

— Но... - сказала Джуна, но тут же запнулась. Рен, должно быть, не сказал Рывчек, что она догадалась о личности Рука. О, куча секретов! Неужели их никогда не удастся разгрести?

А ведь она хранила свой собственный секрет.

Нервы заставили ее возиться с распущенной ниткой на плаще: — Вам не придется этого делать. По крайней мере, я надеюсь, что нет. У меня есть человек, которому я доверяю в Устричных Крекерах, он работает над возвращением Кварата, а Парма договорилась с Илли-Теном. Меде Бельдипасси все еще под вопросом, но я видела отмели и поустойчивее — к тому же Мать недавно взорвала его собственным огнем Люмена. Подозреваю, он согласится с тем, что скажет ему Рук.

Молчание встретило ее известие, и она подняла глаза. Танакис снова рассеянно смотрела на нее, а остальные трое были слишком сдержанны, чтобы открыто выразить свое удивление, но сама тишина свидетельствовала об их удивлении. Джуна сглотнула. — Надеюсь, я не переборщила?

Рывчек прервала их беседу звонким смехом. — Да будет проклята кровь; нет сомнений, что ты двоюродная сестра Рен. Она хорошо наставляла тебя, Альта Джуна.

Это не должно было показаться высокой похвалой. Но так оно и было.

Затем Танакис разрядила обстановку. — Если Рен окажется в ловушке на острове, кто вернет Трикат? Будет очень жаль, если не она уничтожит его. Если бы не она, я бы и не знала, что узор имеет хоть какое-то значение. — Ее глаза блестели, как у жертвы лихорадки.

В горле Джуны заклокотало от отвращения. Все, что Рен говорила о медальонах, ужас, который она видела в своей матери каждый раз, когда Донайя понимала, насколько основательно Трикат отравил их дом, способы, которыми Кибриал и Фаэлла использовали эту силу, чтобы держать Надежру в своей власти... Джуне хотелось вылезти из кожи вон, чтобы убежать от собственных мыслей.

Но если она понимала, как все это работает, оставалось лишь несколько возможных ответов. И только один она могла принять.

— Я возьму его.

Грей понял все первым. Джуна не успела ему возразить: — Так она останется в реестре, верно? Рен не будет проклята, и я смогу вернуть его ей для твоего ритуала. Он будет у меня недолго. — Даже один удар сердца был слишком долгим. Но если это поможет им избавиться от него навсегда, она готова рискнуть.

— Дело не только в тебе, — сказал Варго. — Если ты примешь Трикат, его влияние, пусть и небольшое, распространится по всему твоему регистру. Рен под защитой, а ты — нет.

— Я думаю, мы все защищены. Верно? — Джуна посмотрела на Танакис в поисках подтверждения. Ее кузина нерешительно кивнула. — Мама рассказывала мне. Вокруг всех имен есть метки.

Варго фыркнул. — Замечу, что это перебор.

Это не успокоило беспокойство Грея. — Твоя мать никогда бы не согласилась, — мягко сказал он, и ласковое беспокойство в его глазах напомнило Джуне о Леато.

Но Леато всегда просил прощения, а не просил разрешения. — Я не скажу ей. Мать сама бы приняла его, чтобы избавить меня, но она выросла под влиянием Триката. Она слишком уязвима. Я родилась после того, как Летилия украла медальон. Я — самый безопасный выбор.

— Она права, — сказала Танакис. — Ну, Идальо будет в безопасности. А Ненкорал — подожди, она ведь ушла, не так ли? И Меппе... хммм. Интересно, будут ли какие-нибудь интересные последствия от Дома Индестор, если учесть резонанс между Трикатом и...

— Мы с тобой можем обсудить это позже, — спокойно сказал Варго. — Мне все равно нужно отправиться на Нижний берег, чтобы поддерживать связь с Альсиусом и сообщить Рен о плане. Я возьму с собой Альту Джуну — если она не будет возражать против моей компании.

Грей выдохнул свои невысказанные возражения. — Как бы мне ни не нравилось привлекать больше людей... это не та проблема, которую мы можем решить без посторонней помощи. — В конце он язвительно фыркнул. — Что, впрочем, относится ко всему в Надежре в наши дни. Идите, мы позаботимся об остальном.

Только когда Джуна и Варго оказались за дверью, она вспомнила, как несколько месяцев назад Каринчи Акреникс в театре Агнессе сказал: — Я попрошу вас не сплетничать о моем сыне.

— Варго, — сказала она, — кто такой Альсиус?

Он посмотрел на нее, потом простонал. — Я объясню по дороге.

Вестбридж, Нижний берег: 13 Киприлуна

Незадолго до того, как все полетело к чертям, Варго приобрел остретту на Костерс-Уок в Вестбридже. Она была закрыта на ремонт — он надеялся, что, когда пыль осядет, она все еще будет стоять на ремонте, — но это означало, что она была пуста, когда он прокрался внутрь на закате и направился к окну, выходящему на реку.

Ты здесь, старик?

Разве ты не будешь теперь называть меня «отец»? Так будет уважительнее:

Варго прислонился к стене и облегченно улыбнулся. Сколько, шестнадцать лет, я не проявлял уважения? Не вижу причин начинать.

::Рен слушает.::

К чему ты клонишь?

Варго заметил на коротком причале яркий медно-зеленый свадебный поясок Рен. Группа врасценцев, патрулировавших берег, настороженно наблюдала за ней, но не приставала.

Распахнув окно, Варго устроился на створке, упираясь одним сапогом в раму, а другим свободно перемахнув через край. Похоже, андуски не доставили Рен особых хлопот. Вы оба в безопасности?

Пока что. Но стратегия Каэруле с речными нуминатами удручающе эффективна. Они израсходовали почти всю запасенную чистую воду:

В наступившей паузе Варго мог лишь наблюдать за движением рук Рен и гадать, что же она хотела сказать такого, что Альсиус отказался передать. Наконец Рен скрестила руки, и Альсиус вздохнул.::Люди начинают болеть. И было несколько потасовок из-за распределения воды:

Потасовки. Альсиус умел драматизировать, за исключением тех случаев, когда намеренно запутывал ситуацию. В смысле, беспорядки.

::Ничего подобного прошлой весне.::

Пока нет. Но чем дольше это продолжалось... Ну, проблему с водой это не решит, но поможет на других фронтах. Танакис считает, что у нее наконец-то есть действенный план.

Как и следовало ожидать, рассказ о плане безмерно взволновал Альсиуса. На таком расстоянии Варго не мог разглядеть прыгающую точку, которой была Пибоди — надеюсь, у Альсиуса хватило ума не попадаться на глаза другим, — но в его взволнованных мысленных ответах сквозило сожаление, что он не может лично изучить проект Танакис. Рен не против? спросил Варго, когда Альсиус сделал паузу, чтобы перегруппироваться. Грей принял предложение, сославшись на то, что Шзорсе будет предоставлена возможность выбора, но...

Он хотел бы услышать ее ответ напрямую. Через мгновение Альсиус сказал: — Она говорит, что ее мать, Иврина, была кремирована в стиле Лиганти. Она считает — прошу прощения, Рен, я буду использовать твои точные слова — что это не отрывает душу человека от Ажераиса:

Варго никогда не задумывался над этим вопросом; теология была больше сферой деятельности Альсиуса. Но ради Рен он надеялся, что она права.

Но вместо того чтобы сказать это, он добавил: — Учти, нам еще нужно попасть на остров. Я открыт для любых блестящих идей.

Еще одна пауза.::Рен считает, что сможет договориться с Кошаром. Она также хочет знать, как тебе удалось уговорить Кибриал и Фаэллу подыграть тебе:

Мы не уговаривали. Джуна и Парма были заняты, пока нас не было. Они не сдвинутся с места, пока мы не будем готовы отправиться на остров — мы не хотим давать наводку, — но нам надоело ждать, когда эта парочка начнет сотрудничать. Варго поковырялся в облупившейся краске. Его сломанная рука быстро заживала, словно наверстывая упущенное время. Когда мы заберем их медальоны, проклятие сильно ударит по их семьям.

Худшие последствия не должны проявиться сразу: Мы что-нибудь предпримем после того, как медальоны исчезнут — при условии, что уничтожение не решит эту проблему за нас:

Варго невесело усмехнулся. Конечно, обычно это занимает много времени. Но чем быстрее и хуже ты используешь свой медальон, тем быстрее и хуже, верно? Эти двое с головой нырнули в Изначальное море, пытаясь удержать Надежру под своим контролем. Он не думал, что они используют Кварата и Илли-тен, чтобы влиять на чьи-то желания, но только потому, что ни один из них не был достаточно инскриптором, чтобы знать, как это делается.

Он провел рукой по полоске краски, готовясь к следующей части разговора. Джуна сейчас в городском доме... собирается забрать Трикат.

Тишина.

Альсиус?

Рен пока ничего не говорит:

Варго смотрел на нее через коричневые воды реки и видел, как опустились ее плечи. Через несколько вдохов Альсиус сказал: — Она согласна с необходимостью, хотя никто из нас не рад. Джуна... милая девочка:

Она и сейчас будет милой девочкой, когда все закончится. Потому что Варго не собирался позволить медальону оставаться в ее руках ни на миг дольше, чем нужно.

Бронзовый свет заката угасал, погружая в тень и Рен, и реку. Патрули на берегу зажигали фонари. Варго сказал: — Я продолжу работу над запасным планом на случай, если Кошар не придет.

Казалось, Рен заговорила в паузе. Альсиус сказал: — Прежде чем уйти, Рен хочет попросить тебя об одолжении. Ты можешь придумать способ доставить нам что-нибудь небольшое и легкое? Ей нужна еще одна вещь из городского дома:

Дускгейт, Старый остров: Киприлун 15

— Для вашей же безопасности, — сказал Андрейка достаточно громко, чтобы его услышали далеко за пределами Седжа. Сторонники Ларочжи собрались на набережной, чтобы убедиться, что Седж действительно уехал. — И чтобы отдать долг Ча Варго за помощь, которую он оказал нашему делу.

— Да. Спасибо, — проворчал Седж, поднимаясь на борт судна, которое должно было доставить его на Нижний берег. Ему не пришлось притворяться, что он бросил обеспокоенный взгляд на Рен. Ему было неприятно оставлять ее здесь одну, тем более что ее изоляция играла на руку Ларочже.

Даже если Рен и была той, кто манипулировал Ларочжей, настаивая на ее отъезде. Все это было частью плана, заверила она ее.

Иногда от того, что он брат Рен, у него начинались головные боли и язвы.

— Только не бросьте меня на полпути, — сказал он гребцам, бросив настороженный взгляд на мутную воду. — Не хочу купаться в моче.

Не то чтобы он беспокоился об этой конкретной паре. Может, они и ушли из Ликских уличных резчиков, чтобы сражаться за врасценских к Надежре, но он знал Смуну и Ладней еще с тех пор, когда они были маленькими, ухмыляющимися бегунами. То, что они больше не связаны, не означало, что вся преданность исчезла.

Именно поэтому он предложил их, когда Рен настаивала, что ей нужно, чтобы он покинул остров.

— Если ты позволишь ей пострадать, — сказал Седж Андрейке и многозначительно кивнул в сторону Рен, — у нас с тобой будет своя война. — Это было сказано для толпы... но он имел в виду каждое слово.

Андрейка кивнул, и Смуна отчалил.

Лодка была отличной, свежеотлакированной и ничуть не протекающей. Гораздо лучше, чем та, что затонула после разгрома тюрьмы в Докволле. — Надо бы заставить тебя грести, — сказал Ладней, взявшись за весло.

— Конечно, если вы хотите ходить кругами, — пробормотал Седж, сидя на носу спиной к гребцам и Старому острову, чтобы никто не видел его лица. — Но если ты мне поможешь, я буду твоим черпаком на неделю.

Тишина, только всплески. Затем: — Что тебе нужно?

— Босс... то есть Варго... у него пакет для Рен. Не волнуйся, он небольшой. Просто передай ей, пока никто не видит.

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как они посмотрели друг на друга. Седж чуть было не добавил: — И не подглядывайте, — но сдержался. Это бы только гарантировало, что они подглядывали.

Смуна спросил: — Как он собирается передать его нам так, чтобы никто не увидел? У Синкерата на берегу охрана. Они не позволят ему переправить что-то к нам.

— У Варго будет план, — сказал Седж с полной уверенностью и без малейшей подсказки.

— Насколько маленький? — спросила Ладней. Она всегда была более сведущей в мире из них двоих. — Если это яд, я сброшу его в канал.

Седж подавил вспышку страха. Как раз то, что им было нужно, — подарок Ажераиса, унесенный в море. — Никакого яда. Ничего, что могло бы причинить кому-либо вред. Просто послание, и у Варго нет другого способа доставить его ей. Пути, которому он доверяет.

Он уловил в этом намек. Варго доверяет тебе.

Когда-то это доверие было не хуже золотого форро. Но, похоже, в один прекрасный день все на Нижнем берегу потеряло ценность. Оставалось надеяться, что хотя бы долг Варго еще чего-то стоит.

Но они не отвечали. Наконец Седж повернулся на своем месте и обнаружил, что Смуна изучает сверкающую латунь фиксатора весла и блестящий лак поручня лодки. Она сказала: — Думаю, это не повредит, если я снова помогу боссу.

Даже не в последний раз. Ухмыльнувшись, Седж повернулся лицом к стремительно приближающемуся берегу.

И упал со скамьи, когда арбалетный болт вонзился в красивые борта лодки. Болт, как понял Седж мгновение спустя, с крошечной, покрытой воском посылкой, прилипшей к древку.

— Это был план Варго? — прошипела Смуна.

— А... — Взглянув на берег, он увидел Варго, Варуни и отряд соколов, обвиняющих друг друга в том, что болт дал осечку. Павлин, человек Тесс, был среди них и стыдливо принимал на себя основную тяжесть. — Похоже на то.

Лодка дернулась от усилия, с которым Ладней выдергивала болт из дерева. Седж не успел устоять на ногах, как она столкнула его в воду. — Ты должен мне еще одну лодку, ублюдок! — крикнула она Варго, когда Смуна поспешно развернула их и начала грести к Старому острову.

Сжав губы, чтобы не наглотаться мутной воды, Седж поплыл к берегу. Варуни, благословите ее, сохраняла обычную молчаливую рассудительность. Варго приветствовал его ухмылкой. — Рад, что ты вернулся.

Седж раскинул свои смердящие руки. — Продолжай так улыбаться, — пообещал он так мило, как только мог Рен, — и я отблагодарю тебя объятиями.

Доунгейт, Старый остров: 15 Киприлуна

Судя по взгляду Смуны, брошенному на Рен, и по времени, прошедшему с момента их возвращения до передачи ей пакета с восковым покрытием, они вскрыли посылку Варго. Рен знала, чем рискует, и все равно согласилась.

Потому что совсем не была уверена, что сможет выдержать еще один разговор с Кошаром наедине. После того первого раза Ларочжа преследовала его едва ли не ближе, чем его собственная тень, следя за тем, чтобы у Рен не было возможности вмешаться.

Черная роза — совсем другое дело.

Она была просто еще одной тенью в ночи, когда пауком пробиралась по карнизу возле Чартерхауса. Забравшись в кабинет Фульвета через его окно, она испытала острую, сильную тоску по Руку, который был рядом с ней. В компании все было гораздо веселее.

Она сидела на столе, играя в «гнездо мечтателя, — когда в дверь вошел Кошар. Полдюжины советников, которые были на переговорах у Восходного моста, столпились в коридоре за его спиной.

А у его плеча стояла Ларочжа.

Джек, подумала Рен, опуская большие пальцы и скручивая руки, чтобы сделать розу из ниток. На лиганти она сказала: — Ча Андрейка. Мы должны поговорить. Наедине.

На лице Ларочжи промелькнул расчет, сменившийся через мгновение неискренним благоговением. — Черная роза! О тебе я слышала много историй. Дух, посланный самой Госпожой... Так, по крайней мере, говорят люди.

— Люди рассказывают обо мне много историй, — согласилась Рен, одарив Ларочжу острой, как нож, улыбкой. По-прежнему на лиганти, с надежранским акцентом Черной Розы, хотя Ларочжа говорила по-врасценски.

Благоговение сменилось искусным недоумением. — Но ваш голос. Я слышал, как говорили — и не поверил, — как странно, что рука Ажераиса должна говорить так.

— Почему странно? Источник Ажераис находится в сердце Надежре. Многие, кто почитает ее, говорят так же, как и я. — На самом деле Рен не осмеливалась говорить по-врасценски в присутствии Ларочжи или Кошара. Владение языком значительно улучшилось, но не настолько, чтобы она доверяла своей способности маскировать свой голос в нем.

— Тем более что мы должны вернуть себе ту чистоту, которая была у нас до разложения Лиганти. — Ларочжа раскинула руки, опустив голову в притворном смирении. — Но я старая женщина, в моих морщинах лишь дорожная пыль, а в сердце — надежда на свободную Надежру. Что я могу знать о таких вещах?

Рен распутала шнурок и обмотала его вокруг запястья. — Дорожная пыль, хм-м. Я бы ожидала, что тот, кто с гордостью говорит об этом, знает о том, как часто ее народ смешивается между собой на Рассветной и Сумеречной дорогах.

— Смешение кровных линий за границей — это совсем другое. — Улыбка Ларочжи стала жестче. — Наш священный город не должен загрязняться.

Позади Кошара, все еще в коридоре, несколько его советников неловко переминались с ноги на ногу. Спасибо, что заглотили наживку, подумала Рен. Никому не нравится, когда его семью называют «загрязненной, — а вероятность того, что у него есть родственники за границей, была велика.

Соскочив со стола, она спросила: — Ты тоже придерживаешься таких взглядов, Ча Андрейка? Возможно, я зря потратила время, приехав сюда. Ажераис презирает закрытые умы и закрытые сердца.

— Подождите, — сказал Кошар, прежде чем Рен успела сделать больше шага к окну. — Леди Роза, мой разум и сердце открыты для ваших советов. Остальные — оставьте нас. — Он крепко взял Ларочжу за руку, провел ее через порог и закрыл дверь.

Одарив Рен кривой улыбкой, он, прихрамывая, направился к одному из стульев, которые Скаперто держал для посетителей. — Могу я присесть?

— Конечно. — Рен не присоединилась к нему. Грей как-то сказал, что Рук не делает ничего такого обычного, как сидеть в кресле. Черная Роза должна быть такой же. Но она прислонилась к столу, небрежно облокотившись на него, пока Кошар не уселся. Затем она сказала: — У меня к вам просьба. И сразу предупреждаю, что она очень большая.

— Вы спасли мне жизнь, леди Роза. Все, что я могу сделать, я сделаю.

Она улыбнулась с большей радостью, чем чувствовала. — Превосходно. Мне нужно, чтобы вы позволили группе людей попасть на Старый остров и покинуть его. Без помех и вопросов.

Он замолчал. Рен добавила: — Даю вам слово, что это не попытка подорвать ваше восстание. Более того, то, что я делаю, облегчит достижение ваших целей.

— Но...

Она видела, как он протестует, не задавая вопросов. Кошар крепче сжал рукоять трости, словно ему очень хотелось встать и пройтись, но он не мог. Мышцы на его челюсти напряглись и отпустились лишь настолько, чтобы он смог сказать: — Вы очень многого просите.

— Я знаю. Я бы не стала, если бы это не было важно.

Он наклонил голову. Затем он мягко сказал: — Вы просите многого для того, кого я не знаю.

Прежде чем она успела ответить, он продолжил. — Леди Роза, вы спасли наш священный источник, и вы спасли меня. Но в другое время... Где вы были, когда началось это восстание? Когда я столкнулся с Бранеком во время испытания? Я ничего не знаю о вас с тех пор, как был спасен Киралич, но во Флодвочере вы появились, когда Деросси Варго понадобилась помощь. Если вы слуга Ажераиса, если вы защитник Надежры... почему то, что мы делаем здесь, имеет для вас столь малое значение?

Его пронзительный вопрос пронзил до глубины души. Я всегда была на твоей стороне, подумала Рен. Но не в последнее время, а о других случаях он не знал.

Как она могла убедить его довериться ей? Она не могла признаться, кто эти люди, — слишком велика была бы их ценность как заложников. Она не могла рассказать ему об их цели, тем более когда в дело замешана Первозданная магия. У нее даже не было колоды карт, которую Грей дал ей во сне, — в любом случае это была тактика Арензы, а не Черной розы.

Так что пусть Аренза убедит его.

— Ты не знаешь, что я делала. — Рен перешла на врасценский, на тот тон и каденцию, которые он привык ожидать от другого. — Ты не знаешь, что я помогала. И был бы здесь... если бы не отправился в Сон Ажераиса.

Молчание. Кошар никак не мог обрести голос.

Рен не решалась снять маску. Дверь Фульвета была имбутингом от подслушивания, но и не заперта — любой мог войти. Она надеялась, что это признание будет достаточным доказательством. — Мевиени давно знает. Далисва тоже. Я бы предпочла, чтобы ты хранил мой секрет, как и они.

— Но... — Он уставился на нее, словно пытаясь разглядеть сквозь черную кружевную маску. — Как?

— Во время последних Вешних Вод Ажераис благословила меня этим обличьем, чтобы я могла помешать Меттору Индестору уничтожить источник. Не могу сказать, что понимаю ее замысел, но я старался чтить его. Я чту ее и сейчас, когда прошу тебя об этой услуге.

Кошар испустил медленный, колеблющийся вздох. Затем вдохнул и выпустил еще один. — Если бы Ларочжа знала правду — джек. Черная Роза, полулиганти. Она может умереть от апоплексии.

Если она так поступит, это избавит всех нас от головной боли. — Вы можете сделать то, что мне нужно? Время поджимает.

Он стукнул тростью и поднялся на ноги. — Если еще два дня вы можете подождать, то в Ночь колоколов. Мы организуем праздник — насколько это возможно в данных условиях. Все внимание будет приковано к другому месту.

Ночь колоколов. Когда Тирант умер, и цепь его власти была разломлена.

Кошар спросил бы о причине, если бы увидел улыбку, которая хотела прорваться наружу. Рен лишь ответила: — Через две ночи. Да будет так.

Истбридж, Верхний берег: Киприлун 17

Всего четыре дня пути со Старого острова, и Тесс снова оказалась в супе — на этот раз по собственному желанию.

У нее болели ноги и затекала поясница от стояния на твердом мраморном полу пристройки к Ротонде. Пять стульев были притащены сюда, вероятно, из соседних домов. Несоответствующие друг другу, но удобные, за исключением одного, поддерживающего костлявую задницу Утринзи Симендиса; он, похоже, не терпел дискомфорта. Но если это было необходимо, чтобы он устоял перед приманкой медальона, Тесс могла только поддержать его.

Впрочем, перед ней было всего четыре члена Синкерата. Серсела оставила свое кресло, как только стало ясно, что Тесс не располагает ценной для Каэрулета информацией; у нее были более серьезные дела, чем тушение пожара, который могла бы потушить одна ганлечинская швея с сомнительной лояльностью.

Кибриал Дестаэлио, сидевший на краешке своего кресла так, словно оно было утыкано иголками, явно не был с этим согласен.

— Вы утверждаете, что не знали об этом жестоком нападении на наш город? — проворковала она тоном человека, который уже решил, каким будет ответ.

Это не помешало Тесс разочаровать ее. — Я не знала, ваша милость. — Она обратилась к трем другим членам трибунала, взывая к логике, поскольку не обладала особым умением лгать. — Разве я была бы на мосту Восхода, когда он взорвался, если бы знала, о чем идет речь?

— Возможно, вы были на мосту именно потому, что знали, — сказала Кибриал. — Возможно, вы работали с ними. Мы знаем, что ими была ваша сообщница и бывшая любовница. Вы думаете, мы поверим, что эта мошка ничего вам не сказала?

— Она уже не раз говорила, — вклинился Скаперто Квиентис, нетерпеливо постукивая себя по колену. — Сомневаюсь, что ее ответ изменится только потому, что вы на него наседаете. Может, мы вернемся к более полезным вопросам?

Его прерывание было любезным и, возможно, ответом на то, что на щеках Тесс появился румянец. Еще немного мерзких разговоров Кибриал против ее сестры, и Тесс могла бы поддаться искушению накормить женщину старым добрым лазутчиком: щедрой порцией ее кулаков с добавлением окровавленных зубов самой Кибриал.

— Да, пожалуйста, — сказал Иаскат Новрус. — Иначе мятежники захватят город раньше, чем мы узнаем что-нибудь полезное. — Фульвет и Аргентет отлично справлялись со своей задачей, подталкивая Прасинета к отступлениям. Это было полезно, поскольку Тесс вряд ли могла сосредоточиться на том, для чего она здесь, когда отстаивала невиновность Рен и свою собственную.

У нее есть медальон Кварата, я уверена в этом, — с досадой воскликнула Джуна на следующее утро после того, как Тесс сбежала со Старого острова на плоту Рука. Она пользуется им слишком часто, чтобы держать его где-нибудь в другом месте.

Но Эсмерка не могла его заметить, а у нее был только один шанс на подъем — ее шрам был слишком узнаваем, чтобы допустить еще один, — и они не могли рисковать ошибиться.

Поэтому Тесс, как и подобает услужливой дурочке, предложила Синкерату предстать перед ним и ответить на вопросы о своем пребывании на оккупированном Старом острове. Если кто-то мог заметить скрытый медальон в драпировке юбки или странный перекос в пошиве, то она могла.

Она надеялась, что ее усилия по спасению группы дворян защитят ее от обвинений в измене. Она не учла ярости Кибриал Дестаэлио на Рен и всех, кто с ней связан.

Фульвет не позволит тебе сесть в тюрьму, сказала она себе, вытирая вспотевшие ладони о юбки и сосредоточивая внимание на спадающем с Кибриал сюртуке. Хотя Тесс создавала наряды для нескольких дочерей Дестаэлио, она никогда не наряжала главу дома сама. Кибриал по-прежнему предпочитала старые фасоны, бесформенные платья, сшитые из камыша и китовой кости. Рог изобилия падающих плодов, вышитый на нем, был вышит золотом. Если бы нити были действительно золотыми, она бы съела свой фартук. Прошивка была такой толстой, что почти скрывала фон из зеленого вельвета; с настоящим золотом Кибриал не выдержала бы такого веса.

Как она должна была определить местонахождение медальона размером с большой палец по одному только взгляду, когда на Кибриал было содержимое целого сундука, рассыпавшегося по передней и задней части ее сюртука?

Что-то, сказанное Иаскатом, должно быть, оборвало последнюю нить терпения Кибриал. Она встала, едва слышно шелестя. — Вся эта затея — бессмысленная трата моего времени; вы все слишком увлечены этой лгуньей, чтобы сделать хоть что-то, чтобы остановить ее. Если позволите, я вернусь в Белый Парус, где смогу принести хоть какую-то пользу.

Пульс Тесс участился. Кибриал уходила, унося с собой, возможно, последний шанс выкрасть Кварата.

Не успела Тесс додумать эту мысль, как она бросилась вперед и поймала Кибриал за рукав. — Ваша милость должна простить меня за то, что я не даю адекватных ответов. Просто... меня так отвлекло это вышивание. Кто занимался имбутингом? Это так хорошо, что я почти приняла бы волокно за настоящий байсус! — Пока она болтала, она тянула и тянула, проверяя вес и драпировку одежды Кибриал на предмет чего-нибудь лишнего.

Вырвав ткань из рук Тесс, Кибриал прошипела: — Это настоящий байсус, шарлатанка! Думаешь, я стану тратить деньги на подделку?

— Это... это то, что тебе сказали? — Тесс попятилась под этим взглядом, откровенно растерявшись. Тем не менее она выплеснула остатки оскорбления. — Ну, ты должна лучше меня знать, что настоящее, а что — имбутинг, чтобы одурачить легкую добычу.

Кибриал толкнула ее с такой силой, что больная спина Тесс ударилась о неумолимый мрамор колонны Ротонды. Затем она уплыла прочь, оставив за собой пенистый след из дочерей.

Но Тесс не нужно было следовать за ней, чтобы выполнить свою часть работы. Пользуясь старыми сигналами, полученными еще во времена работы на Ондракью, она провела двумя пальцами по боку и коснулась места к юго-западу от сидячей кости. Место, соответствующее особенно сочному гранату на плаще Кибриал.

Возле входа временный служащий со шрамом от ожога на лице наткнулся на Кибриал во время столкновения со взрывом упавших бумаг и извинений.

— Смело, — пробормотал Иаскат, помогая Тесс подняться на ноги.

Опираясь на его поддержку, Тесс сказала: — Теперь будем надеяться, что Парма справится со своей ролью.

Истбридж, Верхний берег: 17 Киприлуна

Держа в руках черный капюшон, Грей гадал, не в последний ли раз.

В голове у него все время крутились мысли о том, что сегодняшний вечер может пойти не так. Эсмерка может не успеть украсть Кварата; Парма может не уберечь Илли-тен. У Бельдипасси могут сдавать нервы, или кто-то другой поддастся искушению оставить медальон себе. Кошар мог взять их всех в плен, как только они достигнут Старого острова. Сам ритуал мог провалиться.

Но если он удастся...

Тогда городу все равно понадобится Рук. Теперь ему нужны были не только медальоны. Грей и Рен позаботились об этом.

Он натянул на голову капюшон.

Все было не так, как прежде. Маскировка по-прежнему облегала его, плащ, сапоги и меч у бедра. Но теперь быть Руком было осознанным выбором: это было представление, а не сила, угрожающая захватить его. Дух все еще был там, в воспоминаниях двух столетий, и он поднимался вокруг него, как туман, когда Грей подумал: — Я - Рук. — Фигура в черном капюшоне мелькала в переулках и на крышах домов, подкарауливая сильных мира сего и помогая нуждающимся. Всегда с намеком на опасность и ноткой панацеи.

Когда он поворачивался, подолы его плаща удовлетворенно развевались. Ухмыляясь про себя, Рук пронесся по тихой улице и перемахнул через стену сада.

Все было там, где он оставил. Меде Бельдипасси не зря так старался: после того как он перестал прятаться в «Зевающем карпе, — он снял другой дом, гораздо ближе к торговому узлу Белого Паруса. А этот дом в Истбридже остался пустым.

Независимо от того, выполнит Кошар свою часть сделки или нет, никто не мог просто попросить Серселу ослабить охрану и пропустить их через Восточный канал. Стражников нужно было отвлечь.

Рук прикоснулся крошечным зажигательным нуминатом к связке фитилей, разложенных вдоль дорожки.

Затем перемахнул через садовую стену и двинулся по улице, двигаясь с той стремительной бесшумностью, которую могла обеспечить только истинная маскировка Рука. Он был уже далеко, когда начался фейерверк, из сада Бельдипасси посыпались взрывы и вспышки света. Издалека это легко можно было принять за нападение.

Прибыв к устью канала Помкаро, Варго и Рывчек погрузили толпу в масках в ялик. — Фейерверк? — спросил Варго, озираясь, словно Рук только что пошутил самым неуместным образом.

— Конечно. — Ялик покачнулся, когда Рук оттолкнул их. Темная, как оникс, река заискрилась отраженными вспышками рубина и цитрина, сапфира и изумруда. — Сегодня Ночь колоколов. Традиционно принято праздновать.

Скрытый храм, Старый остров: 17 Киприлуна

Рен не могла сдержать раздражения. Сколько еще осталось до прибытия остальных? Может, уже прошло время, и что-то пошло не так?

Я пока не слышу Варго: Я дам тебе знать, как только услышу:

Она не сомневалась, если только паук был почти таким же дерганым, как она сама. Он сидел в центре коммуникативного нумината, но продолжал беспокойно скакать в его пределах.

Пока он не сгорбился и не заговорил таким мягким голосом, что ей показалось: — Пока он не пришел, я хотел бы тебя кое о чем спросить:

Габриус, подумала Рен. Альсиус воспринял исчезновение духа Мирселлиса так же тяжело, как и она, — по-своему. И вот теперь они снова в храме, где она стояла в стороне и позволяла безымянной Шзорсе разрывать связи Габриуса. Она до сих пор не знала, как исправить этот урон, но, по правде говоря, в последнее время она мало думала об этом. Слишком много других вещей вытеснили ее из головы.

Она все еще ломала голову в поисках какой-нибудь полезной идеи, когда Альсиус сказал: — Речь идет о том, что ты видела в царстве разума. То есть меня:

Рен опустилась на колени возле нумината. — Да?

С подтянутыми под себя ногами и опущенным брюшком Альсиус выглядел почти таким же маленьким, как обычный король-павлин.::Мне интересно... Ты уже переносила вещи в реальность. Можешь ли ты сделать это снова?

Человеческая форма Альсиуса. Рен вздохнула. — Я... честно говоря, не знаю. Да, я создала Черную Розу. Но я пыталась, когда мы перешли обратно. Удержать тебя в этой форме. У меня не получилось.

Он попытался ответить непринужденно, но по тому, как он сгорбился, было видно, что он лжет. Это была всего лишь глупая фантазия:

— Не глупая, — сказала Рен, внутренне содрогаясь. — И я могу попробовать еще раз. Если и будет когда-нибудь время, когда подобное возможно, то только во время Великого Сна. — Этот источник давал истинные сны, прозрения, выходящие далеко за рамки узоров. Возможно, он подскажет ей, как это сделать. Возможно, даже как помочь Габриусу — она не могла допустить, чтобы его свет был потерян навсегда.

У тебя будет больше забот в эту ночь, чем у такого старика, как я. О! Они идут! Альсиус подпрыгнул так высоко, что выскочил из нумината. Он поспешил обратно, пока Варго докладывал, что они без труда преодолели переправу.

Рен не успокоилась даже после того, как группа вошла в храм, надев плащи и маски на случай, если кто-то заметит их по дороге. Она ожидала увидеть покрытое шрамами лицо Эсмерки, как только они начнут снимать маски, но долговязая фигура рядом с Пармой...

— Бондиро? — Рен прошептала Джуне, когда та взяла Трикат. — Так вот как Парма отбила Илли-тен у Фаэллы?

Хихиканье Джуны принесло облегчение. Как будто несколько дней с медальоном могли испортить ее блеск. — Она сказала ему, что чем скорее они будут уничтожены, тем скорее они смогут вернуться к прежним забавам.

Рук проскользнул сквозь толпу и встал рядом с Рен. — Похоже, даже самый ленивый человек будет действовать, если его правильно мотивировать, — сказал он. Затем, слегка испаряя веселье из своего голоса, сказал: — Давайте начнем.

Скрытый храм, Старый остров: 17 Киприлуна

Нуминат тянулся по полу — эхо того кощунственного, что создали Гисколо и Диомен в попытке вернуть Тиранту власть.

Однако этот нуминат должен был покончить с ним навсегда.

Создание его прошло быстрее, чем Рук мог надеяться. В присутствии трех лучших заклинателей Надежры у него был шанс увидеть истинное мастерство в работе — когда он не рыскал в тенях и прилегающих покоях, беспокойный, как кошка, ищущая добычу. Даже зная, что они собрались, чтобы уничтожить медальоны, какая-то его часть дергалась от того, что он находится так близко к этим богохульным артефактам, от работы с людьми, которые их хранили.

— Надо было взять с собой закуски, — пробормотал Бондиро, и Джуна шлепнула его по плечу. В остальном царила тишина.

Пока Танакис не встала и не вытерла пыль с рук, выглядя более взволнованной и живой, чем Рук когда-либо видел ее. — Мы готовы начать.

Это были не совсем похороны. Не было ни родственников, которые прощались бы с покойным, ни носильщиков, которые несли бы тело к конечной точке спирали. Но тело все же было: цепь из кованого олова, которую принесла Танакис. Она накрыла ее черной тканью с такой же торжественностью, с какой скорбящий закрывает труп.

Грей не мог сказать, что хотел: это была его забота, а не Рука. Но если Танакис забыла...

— Шзорса должна согласиться, — сказала Рен. — Мы не станем силой отправлять ее в Люмен.

Я поцелую эту женщину, как только мы вернемся домой.

Танакис нетерпеливо кивнула. — Да, да. Но сначала мы должны позвать ее. Возьмитесь все за руки.

На этот раз без Кибриал и Фаэллы было легче. Эсмерка непритворно ухмыльнулась Рен и Рывчек, когда они сцепили ладони. Молюсь, чтобы все получилось, подумал Рук. До сих пор ему и в голову не приходило, что замена трех звеньев цепи — в том числе и его самого — может повлиять на живых униатов. Насколько это было связано с держателями, а насколько — с их медальонами?

Его беспокойство исчезло, как только возникло. Как только Бондиро взял Бельдипасси за руку, замыкая круг, Шзорса скрылась из виду.

Она присела на внешнюю спираль, окруженная перевернутыми картами, словно опавшими листьями. Сколько она ни шарила руками по земле, ей не удавалось собрать их; стоило ей коснуться бумаги, как она тут же уносила их прочь, словно ветер.

— Зевриз, — тихо сказал Рук, опасаясь вызвать гнев и жестокость ее последнего появления.

Но дух, взиравший на него, был лишен подобной страсти. Возвращение секани успокоило ее. Только одной частицы все еще не хватало, и она мерцала вокруг них, как тепловая молния. Последняя частичка ее души, пойманная в цепь Униата Кайуса.

— Прости, искательница снов, — сказала Шзорса. — Твой узор я не могу прочесть. У меня нет чаш, чтобы собирать подношения для Лиц и Масок; нет карт, чтобы советоваться.

Нуминат еще не был активен. Он увернулся от рук Рен и Эсмерки и опустился на колени возле Шзорсы. — Все в порядке, — сказал он по-врасценски. — Я пришел не для того, чтобы просить узор. Я пришел, чтобы дать тебе выбор. Если ты захочешь, ты сможешь стать свободной... хотя за это придется заплатить.

— Все жемчужины имеют свою цену, — прошептала она. Наконец она поймала карту, но слезы смыли краски, оставив ее пустой.

Затем его слова дошли до нее. — Бесплатно?

— Твоя душа перейдет в мир иной. Но не в соответствии с ритуалами вашего народа. Мы считаем, что для твоей свободы и уничтожения медальонов потребуется нуминатрия.

Она уронила чистую карту и сжала руки в кулаки. — Клянусь вам, я не знала, что он задумал. Возможно, и он не знал, когда начинал. Мы думали только о том, чего можем достичь — что может получиться из соединения традиций.

Как и Танакис. Трудно было представить Кайуса Сифиньо кем-то другим, кроме Завоевателя и Тиранта... но в его жизни был момент и до них. Рук мягко сказал: — Я не осуждаю тебя.

— Наша Госпожа может. — Еще больше карт окрасилось в белый цвет, когда упали ее слезы. — Богоматерь осуждает. Видишь, как она отвергает меня?

Это была ее собственная вина, разлучившая ее с родней; он подозревал, что пустые карты имеют ту же причину. Если Ажераис не бросил Ижраний за сожжение их кошень — если она не бросила его, — он должен был верить, что она не бросит и эту потерянную дочь. — Не в Ажераис пойдешь ты, а в Люмен.

— Ах... — Напряжение покинуло ее, как чернила, оставив после себя лишь пятно усталости. — Лучше свет, чем жизнь в тени. Что мне делать?

Она была Зевризом и мертва уже двести лет. Он не мог предложить найти ее родственников и сообщить им о ее кончине, не мог станцевать для нее канину. Все, что он мог сделать, — это провести ее к центру нумината, где лежала оловянная цепь, укрытая черной вуалью.

— Пусть Свет озарит твою дорогу домой, — сказал он, выходя из нумината. По указанию Танакис он установил фокус на место, затем вышел и замкнул круг.

В воздухе полыхнуло жаром, пыль вспыхнула яркой вспышкой, как фейерверк, завеса сгорела быстро, как бумага, олово расплавилось в лужу. Но пламя не коснулось Шзорсы. Лишь солнечная яркость, подавляющая улучшенное зрение Рука, заставляла глаза Грея слезиться и оставляла пятна в поле зрения, когда он смотрел вдаль. По ту сторону этого света Танакис неровным меццо пела традиционный гимн Анакснусу, лигантинскому богу смерти.

Воздух зазвенел, как колокол, как колокола в ночь смерти Тиранта. Руки обладателей медальонов разошлись, каждый отступил на шаг назад. Словно приняв ажу, Рук увидел, что связывающая их оловянно-тусклая нить сгорела.

— Униат уничтожен, — сказал он голосом, почти таким же неустойчивым, как пение Танакис. Двести лет, и вот, наконец, начало конца.

Нет. Начало конца было там, между Бондиро и Иаскатом. Рук переместился и встал перед Илли-Зеро. — Меде Римбон Бельдипасси. Освободись от того, что сковывает тебя в твоих желаниях.

Бельдипасси колебался. Но в природе Илли-Зеро было свойственно падать из рук своего владельца, и каждое новое начало становилось лишь мимолетной искрой. Рук склонил его вперед, и он бросил свой золотой медальон в горящий нуминат.

Воздух зазвенел во второй раз.

— Эрет Иаскат Новрус, отбрось то, что сковывает тебя в твоих желаниях.

Воздух в храме сгустился, пространство вокруг Иаската завихрилось от искушающих его желаний. Тень Варго — но спина мужчины была отвернута. Иаскат, как и Состира Новрус, жаждал той любви, когда души встречаются в дополнении друг к другу, и он никогда не получит ее из этого источника. Другие вещи, да, хороши по-своему, но не то нежное тепло, которое Грей делил с Рен.

И Иаскат знал это. Расправив плечи, он шагнул вперед и отдал свое серебро пламени.

Третий удар курантов, и Рен. — Альта Аренза Ленская Трементис, отбрось то, что сковывает тебя в твоих желаниях.

Ему не нужны были видения, чтобы понять, чего хочет Рен. Но пустота внутри нее заполнилась — Тесс и Седж, Трементис и, возможно, даже Волавка. Привязанность к Грею и Варго давала ей иное тепло, дополняющее родственное.

— У тебя достаточно, — пробормотал он по-врасценски.

Рен перевела взгляд с него на Джуну, стоявшую бездыханной и неподвижной за пределами их круга. Джуна, которая рисковала запятнать себя Изначальным, чтобы помочь ей.

— Да, — сказала Рен. — Да. — И бронза тоже запылала.

Устричный Крекер ухмыльнулся, стоя перед ней. — Разве это не счастливый день — встретить Рука! Мой старый друг знал тебя — так он утверждал. Не знаю, как я должен отдать эту безделушку. — Пальцы ее крепко сжались вокруг медного кварата. — Я воровка. Удача — это то, что мне нужно, а богатство — это то, зачем оно мне нужно.

Удача и богатство, владения Кварата, кружились вокруг нее, как в танце. Но если это был танец, то танцевала Эсмерка. — Ты любишь приз или погоню?

Ее улыбка дрогнула, а затем вернулась, но уже искренне. — Справедливо. И правда, я могу обойтись без этой внезапной тяги к детям и утробе, чтобы их готовить. — Она бросила медальон в нуминат, и Рук повернулся к следующему в круге.

Его предшественнику. Его учитель. Его наставник.

Рывчек стала лучшей во всем, к чему приложила руку. Как дуэлистке ей не было равных; как Рук она была всем, к чему стремился Грей. И все же именно Грей привел их к этому моменту, к выполнению поручения Рука.

Стремление к совершенству слишком легко переросло в соперничество, в необходимость превзойти тех, кто ее окружал.

— Речь никогда не шла о ком-то из нас, — прошептал он, его голос доносился не дальше ее ушей. — Речь идет обо всех нас, вместе. Без тебя я бы не справился.

Она усмехнулась, кривовато и лишь слегка болезненно от того, что держала в руках. — Не забывай об этом. — Взмахнув рукой, она избавилась от Квината.

— Чтоб меня, — сказал Варго, когда Рук повернулся к нему, вытирая лицо свободной рукой. Другая сжимала Сессат, словно рану в кишках. Он снял перчатки, чтобы нанести нуминат, и костяшки его пальцев блестели белым на фоне синего плаща. — Я знаю. Знаю. Я стараюсь.

Когда они согласились взять медальоны, то решили, что Грей — более надежная пара для стремления Квината к совершенству и власти, а Варго — для порядка и товарищества Сессата. И это было правдой: Они соответствовали их лучшим побуждениям, а не худшим недостаткам.

Но даже благие желания давали А'ашу возможность укрепиться в их духе. И сейчас Рук просил Варго отпустить то, что делало его не просто безжалостным ублюдком, перебирающим всех на своем пути. Вокруг Варго рушилось то, что он построил: его сеть узлов, элита, среди которой он когтями пробивал себе дорогу. Он не просто схватился за Сессат; в окружавшем его видении он отчаянно хранил то, что еще оставалось.

Рук не осмеливался прикоснуться к медальону. Но Грей стянул перчатку, обнажив кожу под ней. Порез, в основном уже заживший, все же был виден.

Он обхватил предплечье Варго, прижав запястье к запястью. Шрам к шраму. На врасценском языке, зная, что только те, кто говорит на нем, не представляют угрозы, он сказал: — Ты не потеряешь все. Доверься нам и отпусти.

Часть напряжения выплеснулась из Варго. И сталь легла на костер.

Звон больше не стал исчезающим между ударами. Он нарастал с каждым разом, отдаваясь в костях Грея, заставляя его зубы болеть. Пыль оседала вниз, словно сама Точка ощущала давление нарастающей силы. Он поспешил к Утринзи Симендису, который стоял с закрытыми глазами. Его окружала тьма. Защитный кокон уединения, который он сплел вокруг себя, пытаясь остаться в безопасности — даже если это и подпитывало Изначальное желание Себата. В этот момент он даже не заметил, что побег стал возможен.

Сняв защиту со светового камня на запястье, Рук направил свет прямо в лицо Утринзи. Тот вздрогнул и очнулся.

— Пора, — сказал Рук и вывел его из тьмы одиночества. Искрящаяся вспышка горящего призматика омыла их всех радужным светом.

Парма тоже стояла с закрытыми глазами, подражая уединению Утринзи, ее дыхание было медленным и ровным. Сон вокруг нее странным образом оставался без плотских видений, которых ожидал Рук. Она прищурила глаз, когда его сапоги заскрипели по камню перед ней, но даже это не нарушило ее безмятежной ауры.

— Пора? — спросила она сквозь звон колоколов. Когда он кивнул, она с облегчением вздохнула. — Слава гниющим яйцам Тиранта. Честное слово, я бы предпочла держать его в руках, чем эту больную тварь. — Бросив киноварный медальон в пламя, она вытерла руки и пробормотала: — Не могу поверить, что это медитационное дерьмо действительно сработало. Только не вздумай рассказать об этом Утринзи. — Как будто он не стоял рядом с ней и не боролся с гордой улыбкой.

Осталось еще два. Рук дрожал от нетерпения, от желания увидеть, как это будет сделано, как его мандат будет выполнен, как он наконец-то одержит победу. Они высвобождали силу медальонов, по одному нумену за раз, но у него было ужасное ощущение, что эта сила не рассеивается. Вместо этого она нарастала, как невидимая грозовая туча, поднимая каждый волосок на его теле.

Выхода не было. — Альта Танакис Фиенола Трементис. Отбрось то, что сковывает тебя в твоих желаниях.

Это должно было быть легко. Разрушение было уделом Нинат; если кто-то из десяти и мог ускорить свой конец, то, несомненно, это был именно он.

Но стоило ему взглянуть на Танакис, как он понял, что просчитался.

На нее снизошел трансцендентный свет, и вокруг нее закружился прекрасный танец космоса. Не только геометрическое совершенство нуминатрии, но и нити узора, сплетающиеся воедино. Глубокие истины, которых Танакис всегда жаждала. Некоторые из прошлых хозяев Нинат были убийцами, и, конечно, она никогда не дрогнула перед смертью... но не это ее цепляло. Танакис хотела понять.

И А'аш обещал дать ей это.

— Танакис, — крикнул он, перекрывая каскадный звон воздуха. — Танакис! Ты должна принять, что есть вещи, которые лежат за пределами тебя!

Она не подала виду, что услышала.

Камень храма задрожал под его ногами. Первозданная сила нахлынула, словно вода, готовая прорваться через дамбу. Теперь он был уверен: Если они остановятся, если даже будут долго колебаться, эта необузданная сила утопит их всех. Легенда о падении Фиавлы померкнет перед лицом нового катаклизма. А Танакис... она слишком сильно хотела этого, чтобы отказаться.

Он едва мог видеть, его зрение расплывалось, когда воздух дрожал. Он не успевал.

Рук схватил Танакис за запястье, пытаясь вытряхнуть медальон. Если понадобится, он выбьет эту чертову штуку, а о проклятиях позаботится позже. Ему удалось лишь вывести ее из равновесия. Она попятилась вперед, и оба они оказались на расстоянии вытянутой руки от круга. Камень под его сапогами трескался. Что будет, если эти трещины дойдут до нумината?

Он не мог позволить этому продолжаться, а она не могла отпустить Нинат.

Она даже не отреагировала, когда он сунул ее руку в пламя.

Вонь жареной плоти разлилась по комнате, пока Рук тащил Танакис назад. Медальона уже не было... как и ее руки, мгновенно сгоревшей в огне. Ее рука превратилась в прижженный обрубок.

Джуна закричала. Лицо Танакис стало белым как мел, ее взгляд был прикован к этому миру, к Руку. У него не было времени извиняться, не было времени ни на что. Оставалась только Илли-Тен.

— Алтан Бондиро Косканум. Отбрось...

— Да! Точно!

Золото вспыхнуло, когда последний медальон пронесся по воздуху. Рук в сердцах помолился, чтобы его цель оказалась верной...

Затем он упал в пламя.

И ужасный нарастающий звон колокола Изначального прекратился. Как нить, натяжение лопнуло. Огонь взвился ввысь, а затем угас в небытие.

Оставив после себя пустой нуминат.