Русский волк

Глава 34

ЗАПАХ БУРИ

Репелляция (отражение) и трансфузия (переливание) — два полезнейших навыка, совершенно необходимых любому магу. Можно сказать, что именно эти два навыка определяют квалификацию мага, к какой бы магической школе он ни принадлежал.

Репелляцией принято называть способность отражать направленные на мага заклинания так, чтобы они обратились против того, кто эти заклинания использовал. Проще говоря, если враждебный маг атаковал тебя огненным заклинанием, ты при помощи репелляции можешь поразить врага его же оружием. Мастера репелляции способны даже усиливать отраженные заклинания за счет собственной магической энергии. В отличие от многих защитных заклинаний школы Анги-Длаххан, практика репелляции не требует особых магических формул или приспособлений. Обучиться основам репелляции не так сложно, однако овладеть ей в совершенстве может не каждый маг…

Что же до Переливания, то это магическое искусство встречается чрезвычайно редко, и далеко не все адепты тайных знаний могут похвалиться тем, что владеют трансфузионной магией. В своих низших формах Переливание выглядит как преобразование враждебной силы в дружественную: маг как бы «переливает» эту энергию в другое русло, отсюда и название. Например, трансфузионная магия помогает перенаправлять энергию вражеского заклинания на подпитку кармического кристалла или укрепление защитного экрана. Или, к примеру, поглощая у врага энергию и здоровье, маг концентрирует их для особо мощных заклинаний.

Великим мастером магии трансфузии был Айнон Белеш — величайший маг из всех, живший на сломе эпох, в тяжелое и грозное время великих войн между еретиками, поклонявшимися древним демонам, и магами Циркулюм ин Тенторио. Именно Белеш самолично возглавил тогда Последний поход и сумел одолеть в бою четырех демонических драконов, защищавших вместе с еретиками их крепость Вингомартис. И одолел он их как раз при помощи магии Переливания, преобразуя энергию стихийной магии драконов в силу, помогавшую ему выстоять в бою, и в заклинания, особо смертоносные для драконов. Увы, но напряжение сил было так велико, что и сам великий волшебник умер, победив последнего дракона. Однако этот пример ясно показывает, насколько могучим может сделать любого из нас трансфузионная магия…

(Авиус Касардасса из Иогемы. «Благородное искусство магии»)

— Он здесь, мастер. Прикажете позвать?

— Пусть войдет, — Чард оторвался от папирокопии текста из Драконеума, потер пальцами уставшие глаза.

Маг-комендант кивнул и вышел. Он вернулся менее чем через минуту, ведя за собой Хаспера Эдака.

— Оставьте нас, — сказал он коменданту, повернулся на стуле лицом к гостю и несколько раз хлопнул себя по левой ладони свернутой в трубку папирокопией. — Ты долго добирался до Румастарда, Эдак.

— Эмиссар Картелиус очень рассчитывал на мою помощь, — Хаспер Эдак подошел ближе и поцеловал протянутую руку регента. — Увы, все наши усилия оказались напрасными.

— И поэтому ты трясешься от страха?

— Я боюсь немилости великого мастера.

— Донесение Картелиуса было подробным, однако я хотел бы услышать от тебя подробности.

Эдак прокашлялся, заговорил. Рассказал о том, как экспедиция прибыла в Аранд-Анун, и первое же сканирование показало присутствие в руинах мощного очага силы Анги. Как они отправились в руины искать святилище Семи Образов Времени и натолкнулись там на какого-то эльфа. Как доставили его Кулотту Нанну, и Нанн решил сделать чужака своим рабом. Тут Чард сделал собеседнику знак замолчать.

— Ты не упустил какую-нибудь важную подробность, Эдак? — спросил он.

— Подробность? — Маг поднял глаза к потолку кабинета, будто искал на нем какие-то наводящие подсказки. — Нет, великий мастер. Вроде все вспомнил… Ах, хотя нет! В подземельях Аранд-Ануна оказались мегачерви. Мы убили двух, и после этого показался этот странный сид. С ним была оборванка-ашарди, но она сбежала так быстро, что мы не успели ничего предпринять. А сид остался. Он говорил с нами на чистейшем гардлаандском языке. И в руке держал обломок силового кристалла.

— Интересно. Ты же прекрасно знаешь, что никто не сможет коснуться силового кристалла без специальной магической защиты. Ты сказал об этом Нанну?

— Нет, я забыл.

— Что еще можешь сказать?

— У него была элайская золотая монета.

— Весьма важная подробность, — с иронией сказал Чард. — Вы обследовали место, откуда он пришел?

— То есть подземелье? — Эдак заметно побледнел. — Нет. Этот сид сказал, что там ничего нет.

— И вы поверили? — Чард бросил свиток на стол. — Подземелье Аранд-Ануна одна из точек доступа в другие миры. Там может быть что угодно. Пахнет изгнанием из Круга, Хаспер. Ты проявил вопиющую некомпетентность.

— Великий мастер, простите! — Эдак упал на колени. — Я даже не предполагал, что этот эльф…

— Может быть опасен? Он появляется из мертвого подземелья, в которое уже тысячу лет никто не входил. Заметь, из пограничного со скрытой реальностью подземелья, в котором вы накануне засекли мощный источник силы. Попасть туда он мог только через Шан-портал — сам он его открыл, или воспользовался уже существующим? В руке у него обломок силового кристалла Второй Эпохи, который убивает при прикосновении. Он свободно говорит с вами на гардлаандском языке, и вы, ослы проклятые, не придаете этому никакого значения! — Чард зло рассмеялся. — Даже самый тупой огр уже бы заподозрил неладное. Ты же, даже не просканировав его ауру, повел его к Нанну, а этот безмозглый боров, ослепленный жадностью, просто решил сделать его своим рабом. Наверняка подсчитывал, сколько левендалеров он выручит за нового невольника. Вместо того чтобы разобраться, откуда он появился и полностью проверить подземелье, вы устраиваете дурацкий спектакль с поединком. Понимаешь теперь, что вы натворили?

— Господин мой, мы, может быть, и сделали бы все позже, но нас атаковали ашарди, — пролепетал Эдак.

— И чужак в общей свалке прикончил Нанна без всякого труда, — добавил Чард. — Много ли ты знаешь людей, способных прикончить г’линга?

— Господин, а ведь чужак сказал мне, что у Нанна были змеиные глаза.

— И куриные мозги. Вспомни, что я говорил тебе, когда определил в помощники к Нанну.

— Что Кулот Нанн выполняет волю очень важную миссию, и я обязан помогать ему во всем, — заикаясь, ответил Эдак.

— Именно так. Помог ты ему? — Чард хрустнул костяшками пальцев. — Хаспер, ты разочаровал меня. В свое время я покровительствовал тебе, но сейчас…

— Господин мой, я прошу вас о милосердии. Я исправлю свою ошибку, будьте уверены.

— Ладно, хватит об этом. Нанн убит, и ничего уже не поправить. Поэтому поговорим о тебе. Ты хорошо запомнил чужака?

— Конечно, великий мастер. Я узнаю его из тысячи!

— Вы проворонили опаснейшего врага, Эдак. Он убил Нанна, а потом прикончил еще и мага в Вогрифе. Ушел у вас из-под носа, потому что вы оказались нерасторопными сукиными детьми. Это пахнет не просто исключением из Круга. За такие проступки мага может ждать кое-что похуже. Но я дам тебе возможность искупить вину. Мне доносят, что этот чужак мог отправиться в Эленшир, а оттуда в Вингомартис. Ты один из немногих лотийцев в Круге, а проклятые эльфы относятся к лотийцам куда лояльнее, чем к нам. И ты знаешь этого чужака в лицо. Поэтому немедленно отправляйся в Эленшир. Делай, что хочешь, но ты должен найти этого остроухого и привезти мне его голову.

— Да, великий мастер.

— Погоди. Один ты не справишься. У моего скарбничего возьми деньги на найм. Найди надежных людей. Наемников. Когда дело будет сделано, избавься от них. И запомни, что штырь для твоей головы на площади уже готов.

Эдак поклонился и собрался было выйти, но внезапно застыл в дверях в самой почтительной позе.

— Чего тебе? — спросил Чард.

— Прошу прощения у господина, но в подземелье я запечатлел один интересный барельеф на глаз-камень, — Эдак вытащил из кармана сюртука кристалл и с поклоном передал регенту. — Не соизволите ли посмотреть в свободное от забот время?

— Посмотрю. У тебя все?

— Да, великий мастер. Да благословит вас Сила!

Эдак выскользнул в двери. Регент взял в руку глаз-камень и активировал его. В кабинете появилась призрачная проекция барельефа с изображением Семи Образов Времени.

— Все именно так, как сказал Белеш, — пробормотал Чард. — Но почему такой интерес к артефактам драконической эпохи? И что означают его слова об Ожидаемом? О, мастер Белеш, ты не до конца искренен со мной, и это плохо! А ведь ты многим мне обязан. Благодаря мне у тебя есть поддержка магов, и ты можешь и дальше морочить всем голову. Может, стоит поговорить с тобой по душам?

Он произнес заклинание, и камень погас. Проекция исчезла. Чард положил папирокопию и глаз-камень в ларец для бумаг, вышел на балкон. Накануне над Румастардом пронеслась короткая летняя гроза, и вечерний воздух был свеж и прохладен. Отсюда, с Грозовой башни Рашмай-колледжа, был виден весь Румастард. Великий город, заложенный еще в легендарные времена короля Трейса Сидобойцы, победителя Элайи. Родной город Беннона Чарда.

Отец Беннона был одним из младших магов Круга и первым заметил у сына все задатки хорошего мага, в первую очередь, умение концентрировать Силу. С восьми лет Беннон учился сначала в общей школе, а затем в школе Анги-Арайон. Преподаватели заметили у Чарда редкий дар — мальчик мог подпитывать свою ману силой вражеских заклинаний. Дальше была учеба в Академии Круга, защита диссертации, работа преподавателем. Карьера Беннона пошла вверх в годы Восемнадцатилетней войны с Эленширом. Магистр Чард обучал боевых гардлаандских магов приемам магического боя и противодействия эльфийской боевой магии. Ученики Чарда отлично показали себя, и Беннон получил от короля Осмуна золотую цепь Гордости — одну из высших наград Гардлаанда. Не без протекции короля магистр стал главой Циркулюм ин Тенторио, сменив впадающего в старческий маразм Коллана Хирна. Хирн был обозлен своим смещением и, покидая свой кабинет, заявил Чарду: «А ты будешь последний!» Чард так и не понял, что хотел сказать старик, а случая объясниться ему не выпало — через два дня Хирн умер от удара. Так или иначе, Беннон Чард возглавил Круг незадолго до события, которого много веков ждали особо посвященные маги — Возвращения…

Жил за восемьсот лет до Чарда маг по имени Ириан Затворник, великий мастер школы Анги-Бару. Возглавлявший в то время Круг архимагистр Арнил Турран вел бескомпромиссную борьбу с некромантией и добился исключения Ириана из Круга. Многие маги увидели в таком решении архимагистра угрозу своим собственным интересам. В Круге начался раскол, и Арнил, в конце концов, был смещен. Ириан к тому времени покинул Румастард и поселился в одной из пещер близ Монмадона. Когда его нашли и пригласили занять кресло архимагистра, некромант отказался и ответил: «Кто бы ни возглавил Круг, он лишь жалкая тень грядущего повелителя, Айнона Белеша. Падут цепи с врат Альтиона, и он вернется в мир в год седьмого парада планет королем по праву рождения и королем по праву силы. Я знаю это, ибо сам говорил с ним!» Многие маги считали пророчество Ириана бредом сумасшедшего. Однако прошло восемьсот лет, и предсказание сбылось…

Чард вернулся в кабинет, вызвал слугу и велел подать воды для омовения и свежую смену одежды. Умывшись и переодевшись, архимагистр выпил кубок виноградного сока и отправился во дворец.

Маг принял его в тайной комнате и сразу подвел к карте Аркуина.

— Хорошо, что ты приехал, Беннон, — сказал Белеш. — Взгляни на карту. Ничего не замечаешь?

— Нет, мастер.

— Здесь, — Белеш показал рукой на развалины Тардеса. — Точка Силы погасла. Что-то случилось в Тардесе, а он играл важную роль в моих планах.

— Вы не рассказывали о них, мастер.

— Теперь это не имеет значения. Важнее другое — мой враг в Эленшире, и он на пути к Вингомартису. Только так можно объяснить исчезновение точки Силы в Тардесе.

— Мы можем выяснить это, мастер.

— Нет. Не стоит. Я знаю, что прав. Я чувствую это.

— Как прикажете.

— Зачем ты забрал Пустой свиток из хранилища? — внезапно спросил Белеш.

— Решил исследовать его. Вы же знаете, что веками он был загадкой для всех. Мне показалось, что я знаю способ раскрыть эту тайну.

— Использовать астриэли?

— Да, — Чард понял, что Белеш все знает, и лгать не имеет смысла. — И у меня получилось.

— Два драконических артефакта, и один стал ключом к другому? — Белеш слабо улыбнулся. — Беннон, ты испортил ценный артефакт, а ведь тебе было достаточно всего лишь спросить меня о свитке. Я бы рассказал о нем тебе.

— Вы знаете его содержание?

— Догадываюсь о нем. Это пророчество Квинакора, не так ли? Красивые и поэтичные слова о последней битве с Проклятым, как он меня назвал. И, конечно же, в конце пророчества говорится о моем окончательном поражении, верно?

— Я трепещу, мастер. Вы все верно говорите.

— Я не все тебе рассказал и вижу, что ты сам пытаешься найти ответы. Это не то, чего бы я хотел. — Белеш посмотрел на Беннона Чарда, и магистр почувствовал, как непонятный тяжелый ужас овладевает им. — Мне не по нраву те, кто сомневается в моей силе.

— Это не так, мастер. Мне всего лишь хочется лучше понять смысл происходящего.

— Хватит играть в прятки, Беннон. Ты не совсем хорошо понимаешь происходящее, и я хочу помочь тебе. Пришло время объясниться. Как ты думаешь, кто я?

— Вы Айнон Белеш, величайший маг Аркуина, заключенный в Пустоте и возрожденный Силой. Тот, о ком говорил Ириан.

— Верно. Тогда ответь мне: кем я был до того, как стать Айноном Белешем? — Маг улыбнулся, видя, что Чард не знает ответа. — Позволь мне показать тебе кое-что. Встань у той стены!

Беннон подчинился. Белеш встал напротив, в нескольких метрах от главы Круга.

— В твоем распоряжении много могучих заклинаний, — произнес он. — Попробуй применить против меня любое из заклинаний Огня. Или Мороза. Или Грозовой Разряд. Не бойся, делай, что я говорю! Атакуй с максимальной силой!

Чард нерешительно протянул руки, прочитал заклинание. Пальцы его окутались электрическими разрядами, послышался треск.

— Давай же! — приказал Белеш со все той же снисходительной улыбкой.

Чард выкрикнул формулу Освобождения. Грозовой шар сорвался с его пальцев и ударил в грудь Белеша. Молнии окутали мага, и ударная волна сбросила с письменного стола свитки и перья. В кабинете резко запахло озоном.

— Видишь? — Маг засмеялся, развел руки в стороны. — Элементальные заклинания не могут повредить мне, хотя я не ставил щита и не прибег к трансфузии. Как думаешь, почему?

— Я не знаю, мастер, — ответил изумленный Чард.

— До того, как стать Айноном Белешем я был Первосозданным, — сказал маг. — Я вижу, ты испуган и изумлен моими словами. Поверь, я не безумен. Я действительно был Первосозданным. И для меня пришло время вернуть себе первоначальную силу и облик.

— Умерший и воскресший бог древности? — У Чарда от волнения начал заплетаться язык.

— Верно, Беннон. Непонятый, проклятый и отвергнутый своими недальновидными, глупыми, завистливыми собратьями. Не желаешь выслушать мою историю?

— Мастер, я…

— Успокойся, Беннон. Мы оба в здравом уме, и ты многое поймешь, выслушав меня. Сегодня о Первосозданных мало кто помнит, а ведь именно мы владели когда-то Аркуином, и наше господство было безраздельным. Смертные расы поклонялись нам. Но потом случилось так, что вера смертных поколебалась — они поняли, что их боги, могучие драконы, неуязвимые для оружия и магии, смертны, точно так же, как и они. Люди, сиды, двайры отвернулись от нас. Для простонародья были придуманы новые боги, вроде Тринадцати, — тут Белеш презрительно хмыкнул, — а истинно мыслящие, свободные от предрассудков смертные обратились к магии, как к единственному способу постичь Силу. Лишь Сила могла дать смертным возможность сравниться с богами, сделать их сильнее и подарить надежду на то, чего смертные жаждали всей душой — на бессмертие. Но маги смертных рас не могли, подобно нам, черпать чистую Силу из собственной природы — так появилась Анги-Круайн, несовершенная Сила, чуждая человеческой сущности. Ее неизбежным спутником стало Безумие, обращение к Хаосу. Оно погубило Элайю в Первую Эпоху и империю Альтион во Вторую, но люди ничему не научились. Моих собратьев это сильно беспокоило, они считали, что с окончательным уходом Первосозданных — а мы все рано или поздно должны были уйти в небытие, так нам казалось, — Аркуин окончательно накроет тень Хаоса. Люди не справятся с Силой и уничтожат этот мир окончательно. Третьего возрождения из пепла не будет.

Я был несогласен с моими собратьями. Я говорил, что мы попали в заколдованный круг: уход каждого из Первосозданных уменьшал силу Анги, а чем меньше Сила, тем быстрее мы вымирали. Чтобы спастись, нам нужно научить людей правильно использовать магию. Став наследниками силы Анги, смертные станут источником бессмертия для нас. Но меня не поняли. Мои сородичи в главе с Квинакором, старшим из всех, считали, что время Первосозданных прошло. Они смирились со своей участью. У них хватило ума только на то, чтобы собрать армию из преданных им людей, которых они называли фейнами. Эти идиоты верили, что фейны смогут обуздать разрушительную силу Анги-Круайн, наполнившую мир. А я хотел жить. Я не верил в то, что эпоха Первосозданных закончилась.

Я изменил свой облик и принялся обучать людей истинной Силе. Той, которой обладают сами Первосозданные. За это мои собратья прокляли меня. Между нами началась настоящая война. Она началась в год, когда произошел великий парад планет, и алая комета появилась в небесах над Аркуином. Мне было горько сражаться с собственными собратьями, но у меня не было выбора. Моя новая сущность давала мне огромное преимущество: люди тянулись ко мне, для них я стал великим магом Айноном Белешем, защитником от чудовищ, которые стремятся поработить Аркуин. В конце концов, мне удалось собрать и возглавить большую армию, и моими главными полководцами стали обученные мной маги из Циркулюм ин Тенторио. После долгой войны мы осадили фейнов в их главной крепости Вингомартис и взяли ее штурмом. Тогда я еще не знал о коварной ловушке, которую Квинакор и его соратники мне подстроили: местом нашей битвы они выбрали мертвые поля Альтиона. Тогда я не подумал, зачем им это было нужно, и правда слишком поздно открылась мне. Последний из моих врагов отказался от сущности Первосозданного, и это погубило меня. Первосозданные зависят друг от друга, их Сила взаимосвязана, поэтому я лишился своей силы, и демоны Тенебры, воспользовавшись этим, овладели моей душой. Я был выброшен в Старый мир, запечатанный заклятиями Первосозданных, и выбраться из него было не в моей власти.

Почти тысячу лет я провел в плену Хаоса и сохранил рассудок только потому, что у меня была великая цель — довести до конца начатое мной тысячу лет назад. Я вернулся в этот мир, чтобы даровать людям великую силу Анги и избавить их от Безумия. Теперь ты знаешь.

— Мастер, — Чард опустился на колено, — я не могу найти слов, чтобы выказать свои чувства.

— Оставь свои чувства при себе, Беннон, — маг сделал благословляющий жест. — До поры до времени ты будешь хранить мою тайну — это все, о чем я прошу. Когда мы откроем Источник в Драконеуме, и я смогу вернуть себе мой первоначальный облик, весь Аркуин узнает о моем возвращении. Ты поможешь мне победить. И станешь моим наместником в Гардлаанде, а может быть, и во всем Аркуине.

— Я сделаю все возможное.

— И невозможное. Источник должен быть открыт, Беннон. И тогда не только я стану самим собой. Если сердца моих умерших собратьев, упокоенные в Драконеуме, канут в Источник, ушедшие Первосозданные вернутся к жизни. Мы получим армию, которая сокрушит все на своем пути. И тогда весь Аркуин узнает настоящее имя того, кто пришел править навечно.

— Разве мастера зовут не Айнон Белеш?

— Нет. Мое истинное имя было стерто из памяти моими врагами, но очень скоро я верну его себе. Аркуин будет в нашей власти. Мои собратья вернутся из небытия. Ты по незнанию своему лишил одного из них всякой надежды, осквернив астриэль магией Анги-Круайн. Я не гневаюсь, ты поступил так по незнанию. Но впредь будь разумным, Беннон. Все артефакты в Драконеуме должны оставаться на своих местах. Это важно.

— Да, мастер. — Чард решился. — Однажды вы упоминали о каком-то Ожидаемом. Кто он?

— Мой враг, — быстро ответил Белеш. — У меня два врага, Ожидаемый и Скиталец. Их нужно найти и уничтожить. И еще есть принц Дуган, который может доставить нам много хлопот. Надо потребовать от Авреля выдачи принца.

— Мастер, я…

— Знаю, нанял убийцу. Но это даже лучше, что принц будет убит в Эленшире. Аврелю придется выдать его тело, а мы обвиним эленширцев в его смерти. Отличный повод закончить то, что не довел до конца наш царственный отец, — Белеш засмеялся. — Что может лучше укрепить авторитет юного короля, как не победоносная война?

— Разумно, — согласился Чард. Он уже вполне пришел в себя и чувствовал какую-то лихую, почти сумасшедшую веселость. — Я подготовлю запрос о передаче нам принца Дугана.

— Сделай это побыстрее. У нас много врагов, Беннон, но тем слаще будет радость победы над ними. Делай свое дело, и ты не пожалеешь о своих трудах. Разрешаю удалиться…