Рассвет придет

Глава 8

Тема закрытия ядерных проектов на трех континентах поднималась и прежде – но сейчас оказалась, как никогда, острой. И волновало членов Совета именно это. Оно и понятно – смешно было бы рассчитывать, что олигархи-нэси сразу забудут о своих делах и мгновенно кинутся устраивать судьбу двух недотеп-наследников, не способных отбиться от наемных убийц и выцарапать свое наследство из чужих рук.

Он огляделся в поисках председателя Совета – но того видно не было.

Почтенный господин Чунта и прежде любил опаздывать. По его словам – без председателя не начнут, а являться прежде времени, чтобы слушать разговоры – дело просителей и разоряющихся дельцов.

Вот он, Охитека, нынче оказался в роли не то просителя, не то признанного неудачника. И все вокруг это прекрасно понимают.

Закралось подозрение – не зря ли он сюда притащился? Может, стоило заглянуть для начала в родную корпорацию? Пробраться в отцовский кабинет тем же путем, что и вышел наружу.

Перед побегом он заблокировал изнутри двери. Да, он удрал из штаб-квартиры в такой спешке потому, что опасался: кабинет вскроют, и доберутся-таки до него.

Но если они остались нетронутыми. Проверить ничто не мешает – даже если двери взломали, потайного хода в любом случае не нашли. Пройти, взглянуть, что делается в кабинете. Если он пуст – снова проникнуть туда и закрыться изнутри. То-то будет изумления у новых владельцев! Особенно, когда он начнет отдавать распоряжения. Теперь-то он полноправный хозяин! Вот только станет ли его распоряжения кто-нибудь выполнять?

Глава корпорации, осажденный в собственном кабинете. Отбивающийся от попыток вскрыть двери. Из доступных инструментов – только пульт с доступом к системам жизнеобеспечения небоскреба. Смешно и нелепо.

Здесь, хоть на них с Кэтери и смотрят подозрительно, но расправиться с двумя нэси на глазах у всех никто не решится. Иначе остальные поймут, что и им может грозить что-либо подобное.

Что можно предложить за защиту? А главное – кому…

В Совете находились двое владельцев крупных охранных корпораций – настолько крупных, что их доходы были сопоставимы с доходами генетических и энергетических магнатов. Компании занимались всем – от поиска и подготовки будущих охранников, до формирования отрядов для целых заводов и штаб-квартир.

Кое-кто из влиятельных нэси и людей не желал возиться с охраной своих компаний. И обращался туда, где могли решить проблему за сходную плату.

Один из владельцев этих охранных предприятий принадлежал расе нэси. Спрашивается – можно ли обратиться к нему за помощью?

Его вполне могли перекупить – как и его коллегу человеческой расы. С равной вероятностью любой из них мог иметь отношение к начатой на новоиспеченных наследников охоте.

Последние аккорды бодрой танцевальной музыки ударили по ушам, заставив поморщиться. Сейчас в танцах начнется перерыв.

Вон, молодняк, не церемонясь с последними фигурами, потянулся к столам с напитками. Оно и понятно – после быстрых танцев всегда мучает жажда. Охитека задумался – имеет ли смысл разговаривать с кем-то из молодежи? Разве только, чтобы его поведение не выглядело странным.

Усмехнулся желчно сам себе. Можно подумать, никто здесь не понимает, зачем он притащился!

Наивно было считать, что он сумеет понять, кто стоит за хитроумной комбинацией – стоит очутиться на Совете. Тоже еще, новоявленный мастер чтения по лицам!

Три континента управляются Советом крупнейших олигархов. И у каждого из них – свои интересы. За гибелью его отца может стоять кто угодно.

Это вполне может быть кто-то из начавших разоряться нэси. Взять хоть Хезуту – ненамного старше его или Кэтери. Вон, крутится возле стола в окружении барышень-нэси. Беззаботный вертопрах, просаживавший родительские деньги, пока не стал единственным наследником и владельцем крупной транспортной компании. К слову, произошло это сравнительно недавно, а Охитека не слышал, чтобы кто-то пытался объявить на него охоту. Он не сразу и вспомнил, что его родитель ушел из жизни не так давно – кажется, в конце осени. С тех пор образ жизни Хезуту не слишком изменился.

Да нет, - он встряхнул головой. Хезуту взялся за захват чужих компаний? Это даже звучало нелепо.

- Охитека! – тот, словно почувствовав, что на него смотрят, обернулся. – Какими судьбами? Иди сюда скорее! Барышни, позвольте представить! Мой хороший друг – Охитека! Его отец владел группой заводов по переработке ядерных отходов.

Девицы-нэси, окружившие Хезуту, с любопытством принялись разглядывать подошедшего. Почти всех он когда-то видел мельком на похожих мероприятиях.

- Господин Охитека! Вы в кои-то веки решили почтить присутствием это скромное мероприятие, – защебетали девчонки, сверкая улыбками. – А вы, кажется, с Кэтери? Вот уж неожиданность!

- О, ведь вы не зря производили впечатление парочки? – рассмеялась одна из девушек. – И что, дело решенное? Мы можем готовиться к вашей свадьбе? Вы ведь не станете пренебрегать традициями, отпразднуете с размахом?

Смех и щебет всколыхнулись вокруг него. Во взглядах проглядывало острое, болезненное любопытство. Он улыбнулся, как мог, приветливее. Что ж, свадьба так свадьба. Пусть это будет официальной версией на нынешний момент!

- А Кэт в своем репертуаре, - протянула одна из девиц-нэси с оперением необычного, золотисто-пепельного цвета. – Даже скорое замужество не заставило ее изменить привычки!

В сравнении с ее перышками рыжеватое оперение на лбу Кэтери могло бы показаться простеньким и даже вульгарным – если бы девица озаботилась выщипать хотя бы половину перьев, закрывающих едва не весь лоб целиком.

- Да, - хмыкнула вторая, с похожей «пелеринкой» на весь лоб, только белого цвета. – Явиться на первый раунд собрания Совета в брюках – такое могла отколоть только она! Поразительно, как жених терпит эти выкрутасы, - она кокетливо поправила на плече блестящую лямку платья.

Их беззаботный смех рассыпался хрустальными колокольчиками.

Охитека непроизвольно взглянул на оголенное плечико и моргнул. Нет, поразить его было сложно. Но он лишь сейчас понял, что одеяние девицы состояло из одной лишь тонкой сетки, совершенно прозрачной сверху донизу.

Определенно, бесстыдство девиц-нэси набирало обороты с каждым годом! И ради чего? Вот это, кажется, Ловелла – дочка почтенного Ширики! Наследница одного из трех крупнейших ядерных магнатов. Уж кому-кому, а ей точно не нужно выгодное замужество – брак с ней самой будет выгоден кому угодно. Может позволить себе выбирать и не обращать на себя внимание так нарочито.

В толпе мелькнула рыжеватая шевелюра Кэтери. Да, на фоне прочих девиц его спутница выглядела невзрачно.

Вид у нее был не слишком радостный. Охитека отметил, как какой-то молодой мажор, проходя, отпихнул ее в сторону и даже не оглянулся. Да ей самой наверняка сейчас неуютно от своего вида, - подумалось ему.

В следующий раз непременно приведу ее сюда в лучшем платье от лучшего дома моды, - пообещал себе клятвенно нэси.

И сам себе поразился. Что ему за дело до девчонки, которую он знал всего несколько оборотов, и до ее самолюбия? С чего он надумал покупать ей платья? Какое ему вообще дело, в чем она ходит?! Тем более, что «следующего раза», скорее всего, не будет. Им еще отсюда выбраться как-то надо. Не похоже, чтобы их проблемы здесь кого-то сумели тронуть. Он со своим «гениальным» планом откровенно просчитался. Так же жестоко, как и с затеей искать защиты у стражей мира.

- Охитека, друг, невесело выглядишь, - покровительственно протянул Хезута. – Может, тебе помочь нужно чем?

Рассказать?.. На какой-то момент искушение сделалось невыносимым. Рассказать обо всем – может, он поможет?

Нет, - мысленно остановил себя нэси. Помочь ему может кто угодно, только не Хезута. Или может?.. Внешность часто бывает обманчива. Мало ли, что кроется под личиной беззаботного мажора? Не зря ведь его не тронули. Даже не попытались. Шум вокруг усиливался. Кое-где начинались разговоры на повышенных тонах.

- До чего же они утомили, - закатила глаза Ловелла, и белая пелерина из перьев на ее лбу слегка смялась на мгновение. – Кого ни послушай – ядерные отходы, ядерные программы! Словно и обсудить больше нечего.

- А с чего вдруг их вообще начали обсуждать? – осторожно осведомился Охитека. – Что в них такого, что они кому-то понадобились именно сейчас?

- Дух великого Гичиби! – девица вновь закатила глаза. – Да просто у них просто ни на что больше сообразительности не хватает, вот и все! Не химические отходы, так ядерные. Не ядерные, так они вспомнят об отходах генетических экспериментов. Все, что угодно – постоянно какие-то планы, какие-то сделки…

Охитека с трудом подавил тяжкий вздох. Девицы-нэси, добросовестно посещавшие все приемы и рауты, были безнадежны. Как, собственно, от них и ожидалось. Этой наверняка интересной темой показалось бы открытие какого-нибудь развлекательного клуба или центра. Или что-нибудь вроде очередного приема с танцами.

Сам он напряженно раздумывал. Его отец и отец Кэтери были собственниками крупных ядерных предприятий. Охитека сейчас больше всего жалел, что не вдавался в свое время в подробности проектов, что вел его отец. А тот, будь жив, наверняка бы порадовался перемене в мыслях сына. Впрочем – будь он жив, перемена эта вряд ли бы произошла.

- По-моему, просто слишком много стало жалобщиков, - беспечно заявил Хезута.

- Что?.. – Охитека недоуменно взглянул на него.

- Ну, рабочих часто облучает. То на отходах работают, то какие технические неполадки на заводах… вот и происходит такое. Медицинскую помощь им обеспечивают, но не генетическую реставрацию. Вот они и возникают. А эти, - он пренебрежительно кивнул на собравшихся, - трясутся, как бы это не отразилось на их кошельках.

- А ты за свой кошелек не опасаешься? – нэси попытался придать тону беззаботную шутливость.

- А мне опасаться нечего, - фыркнул Хезута. – Я с ядерными программами никак не связан! Мне после смерти отца предложили выкупить часть бизнеса, как раз ту самую, что была с ними связана. Там было-то немного – сущие крохи. Мне они к медузе бурой не сдались, а деньги предложили неплохие.

- И ты согласился, - хмыкнул Охитека.

- Разумеется, согласился, - тот передернул плечами. – Такие предложения каждый день в карман не падают!

Ну да, попробуй поспорь! Хезута оказался собственником совсем небольшой группы ядерных заводов, и их у него попросту купили. Мирно, не привлекая внимания. А их с Кэтери – наследников крупных сегментов ядерной промышленности – попытались убрать. Не рассчитывали, что двое «социально активных» согласятся продать немалые доли наследства? Или это оказалось чересчур дорого по сравнению с вариантом – избавиться от них? Значит, кто-то все-таки скупает ядерные заводы. Кто и зачем?

- А кому это ты так вовремя и выгодно сбагрил свою ядерную собственность? – осведомился нэси у приятеля. – Если поднялись такие разговоры – я не прочь тоже сбыть с рук этот балласт. Особенно, если цена и впрямь окажется хорошая.

Хезута как-то странно на него поглядел. Во взгляде его Охитека прочел недоумение. И что ему не понравилось, хотелось бы знать?!

- Я не вдавался в подробности, - заявил он спустя полминуты. – С бумагами приезжал юрист, я не просил у него назвать имя того, кого он представляет. Без обид, друг, но я в этот оборот не настроен думать о делах. Барышни, кажется, начинается новый танец! Прелестная Ловелла, - он слегка поклонился.

- О, Хезута, вы истинный кавалер, - обладательница белых перьев на лбу благосклонно улыбнулась, подавая ему руку.

*** ***

Недоумок! – мысленно выругал себя Охитека. Вздумал спрашивать в лоб. Еще и рассчитывал, что Хезута вот так запросто все ему выложит.

Тот, может, и мажор, и вертопрах. Но уж точно не дурак! И осведомлен о происходящем не хуже, чем кто-либо другой в этом зале. Зачем он окликнул Охитеку? Тоже хотел что-то выведать, прощупать.

По своей инициативе или по ненавязчивой просьбе лица, пожелавшего остаться неизвестным?

Охитека остался возле стола. Подружка Ловеллы с пелеринкой из рыжих перышек на лбу зазывно глядела на него, но он не обратил внимания.

Интересно, - подумалось вдруг. А что, если он начнет ухаживать за Ловеллой? Станет ли почтенный господин Ширики помогать будущему зятю?

Хотя для этого еще нужно доказать, что Охитека действительно может стать ему зятем. А для этого следует прожить хотя бы до конца текущих суток. При том, что он не уверен в том, что переживет окончание нынешнего раута! Да, он унаследовал немалое состояние, только на это состояние претендуют, и он даже не знает, кто.. Тьфу ты! Нэси раздраженно скривился. Он правда готов настолько пасть, чтобы начать ухлестывать за девицей ради спасения собственной шкуры?

Нет, идея-то неплоха. Только противно. Неужто сам он настолько никчемен?

И чего стоит его недавний порыв – привести на собрание Совета в следующем году Кэтери в платье от лучшего дома моды?

Кинул взгляд на часы.

Почти два часа прошло! Он и не заметил. Два часа пещерной таксе под хвост.

Правильно, потому что нечего бродить по залу и ждать, чтобы кто-нибудь прочел его мысли и пришел на выручку. Нужно обращаться за помощью. И заранее смириться, что придется заплатить частью состояния.

Беда в том, что он понятия не имеет, кому можно довериться. После управы стражей мира он боялся нарваться снова. А рискнуть необходимо!

Знакомства его среди своих же сородичей поверхностны и необязательны. Охитека презирал нэси и не считал нужным поддерживать с кем-либо из собственной расы отношения. Видите ли, слишком они будут формальны – то ли дело друзья среди людей, настоящих социалистов! Вот и плоды его высокомерия.

И где носит Кэтери? Ее рыжие перья затерялись в толпе.

Танцы скоро закончатся. А после танцев начнется самое интересное – голосование по наболевшим вопросам. Так сказать, сначала – сладкая пилюля, в конце – горькая вишенка на торжественном торте.

- А вы за что намерены голосовать? – раздался над ухом вкрадчивый голос.

Охитека, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Молодой, худощавый нэси с растрепанными перьями над бровями, слишком длинными, на взгляд Охитеки, внимательно глядел на него. Слишком молодой и очень высокий – почти на целую голову выше его самого.

Лэнса – он вспомнил имя. Тоже недавно осиротел, сделавшись единственным наследником немалого состояния, в том числе – трех крупных холдингов. С этим он редко пересекался и ни разу не общался. Интересы их находились прежде в слишком разных сферах. Этот молодой нэси, в отличие от Охитеки, непутевого мажора с социалистическими замашками, был истинным сыном своего отца.

- Так за что же? – нетерпеливо переспросил Лэнса, продолжая таращиться в лоб собеседника.

Тот осторожно пожал плечами.

- Признаться, еще не решил, господин Лэнса, - отозвался он сдержанно. – Вопрос очень неоднозначный. – Сокращение ядерных программ… вам ведь известно, что унаследованный мною бизнес целиком построен на ядерных программах?

- Отлично известно, - сухо подтвердил Лэнса. – Так же отлично, как и то, что за вашей головой по-прежнему идет охота.

Прямолинейно. Ход Охитека оценил. Задумчиво окинул взглядом собеседника, прикидывая. Если в лоб заявляет о своей осведомленности, да еще в подобном ключе – наверняка или имеет что предложить, или чем надавить. Что, в сущности, на данный момент – одно и то же.

«Вы осведомлены, господин Лэнса…»

«Меня восхищает ваша осведомленность…»

Так мог бы ответить отец. Такие ответы сейчас крутились на языке – при всем нежелании молодого нэси перенимать привычки и манеры отца, которого никогда не понимал, - постоянно находящийся перед глазами пример усваивался поневоле. Но ему не хотелось отвечать на прямолинейность неискренностью и уходом в сторону. Обтекаемыми фразами. Да, они с Лэнсой не союзники, и уж точно – не друзья. И никогда ими не станут. Но уважения он, несомненно, заслуживал.

- Мне нравится ваша прямолинейность, - он прищурился. – Договаривайте.

Прозвучало намного жестче, чем ему хотелось. Но сказанного не вернешь – да и что он еще мог сказать? Лэнса неожиданно рассмеялся и тут же огляделся по сторонам – не привлек ли чьего-то внимания.

- Я могу обеспечить вашу защиту, - заявил он. – Бегать вам больше не придется.

- Помимо защиты, я хотел бы, - начал Охитека.

- Отомстить, - догадливо предположил Лэнса. – И прищемить как следует хвосты койотам – чтобы неповадно было.

Охитека, подумав пару секунд, кивнул.

- Я помогу, - решительно кивнул нэси. – У меня есть связи и возможности. Мне от вас нужен голос. За максимальное сокращение программ. И, - он примолк на секунду. – Голос вашей подружки. Вы явились нынче вместе. И находитесь, насколько я слышал, в одном положении. Два ваших голоса – и вы оба получите мою помощь.

Логично. Чем больше голосов в пользу нужного решения – тем больше шансов.

- Если, несмотря на нашу поддержку, ваша ставка все же проиграет, - медленно проговорил Охитека.

- В любом случае – я окажу помощь, которую обещал, - решительно припечатал Лэнса. – Вот и славно, - заметил он, поняв по лицу собеседника, что тот согласен. – Голосование через полтора часа! За тринадцать минут до окончания раута я жду вас обоих у черного выхода, серый охранный флайер со знаками стражей мира, - он направился прочь. Ничего лишнего. Им двоим остается только положиться на честное слово друг друга. Хотя – Лэнса, в отличие от него, ничего не теряет в случае обмана. Остается при своем. Охитека снова огляделся, отыскивая взглядом в толпе Кэтери.

То-то смешно окажется, если она тоже нашла возможность выкрутиться! Причем не связанную с необходимостью голосовать за свертку ядерных программ.

А может, ей предложат помощь за голос в поддержку противоположной позиции?

Хотя так ли уж много в этом зале тех, кто готов предлагать помощь неудачникам всего лишь за их голоса? С Лэнсой ему сейчас попросту повезло.