Рассвет придет

Глава 16

Охитека тщательно собрал светлые волосы в хвост на затылке и плотно стянул его резинкой.

- Надеетесь на хорошую драку? – саркастично полюбопытствовал Лэнса.

- Отчего бы и не понадеяться? – отозвался тот. – Хорошая драка еще никому не вредила…

Тем более, что хороших драк не было уже давно. Да и вообще никаких за последние доли суток не было – и это уже слегка нервировало.

- Боюсь, почтенные господа Уомбли и Пэчуа с вами не согласились бы, - хмыкнул нэси. – Их сыновья до сих пор в реанимации, в весьма тяжелом состоянии. А ведь чуть больше половины суток прошло!

- Если увидите почтенных господ Уомбли и Пэчуа, передайте им мои глубочайшие соболезнования по этому поводу, - откликнулся Охитека.

Лэнса насмешливо зафыркал.

- Поосторожнее с этим, - проговорил он. – Сегодня вы бьете морду каждому обидчику, а завтра – уже вляпались по уши, и не в силах рассуждать разумно. Привязчивость – опасная штука. Особенно – в нынешнем положении.

- Слушайте, обязательно ей ехать со мной? – Охитека решил проигнорировать замечание. – Кэт не была связана ни с кем из моих бывших знакомых.

- Ну, во-первых, формально она – ваша невеста, - насмешливо протянул Лэнса. – Невзирая на все интересные намеки, которые вы расточали состоятельным барышням на выданье. А во-вторых, - тон его стал серьезным. – Не стоит вам бродить поодиночке. Вдвоем вы сумеете прикрыть друг друга в случае чего. И не стоит думать, что моя штаб-квартира – такое уж надежное укрытие, - он прошелся по комнате взад-вперед. – Я сам сплю с оружием под подушкой. А кобуру с портативными импульсником и шокером вовсе не снимаю. Разве что – на время мытья.

Серьезный тон собеседника заставил Охитеку по-новому взглянуть на ситуацию. Он привык считать этот небоскреб надежным укрытием. Лэнса сейчас ясно дал понять, что не доверяет ничему и никому. В том числе – самому себе.

- К слову, - припомнил Охитека. – Это не тот самый господин Уомбли, которому вы били морду на одном из осенних мероприятий?

- Тьфу ты, - Лэнса всплеснул руками. – Почтенный господин Охитека, вы все сплетни собрали на последних раундах собрания?

- Не все, но те, что собрал, производят впечатление. К примеру, поговаривают, будто вы чуть ли не съели на обед почтенную госпожу Чероки. Отец безутешен.

Лэнса покачал головой.

- Это давно перестало быть новостью. О безутешном господине Чунте вы уже рассказывали. Я-то думал, вы порадуете чем-то интересным, - посетовал он. – Право слово, даже ваше появление в компании публичных женщин выглядело веселее. Лучше бы вы думали о предстоящей встрече с друзьями-социалистами.

- Рассчитываете, что на собрании найдутся ответы – кому понадобилось на нас охотиться? – осведомился Охитека, не желая выдать, насколько ему надоели разъезды. – Это ведь будет рядовое собрание, - он задумался. – Правда, Мизу – лидер организации в Уру – может что-то знать. Да и собрание – первое за долгое время.

- Быстрых ответов не будет – даже не надейтесь. Я уже сбился со счета, сколько раз говорил об этом, - Лэнса хмыкнул.

- А что таки будет? – Кэтери появилась неожиданно, и он вздрогнул, оглянулся.

Тут же, точно спохватившись, переместился вбок – так, чтобы не стоять больше спиной к двери. Теперь он видел и Охитеку, и дверной проем с застывшей в нем Кэтери.

Охитека внимательно оглядел девушку. Хорошая из них парочка! Кэт тоже убрала волосы, только в плотную косу. Тоже не надеется на мирное окончание вечера?

Видимо, предчувствие их обоих посетило одно и то же.

- Будет следующее. А это сейчас важно. Наследники именитых аристократов-нэси свободно появляются и в свете, и у знакомых. А их компаниями управляет сторонняя администрация. Мы сейчас работаем на вашу репутацию. Я уже пытался вам об этом сказать. Того, что вы оба находитесь у меня, мы не афишируем. Да, председатель Совета в курсе. И не он один. Но общественность-то нет. А ответы – быть может, вам удастся услышать что-нибудь важное. Или что-нибудь, что натолкнет нас всех на мысли – куда нам двигаться дальше. Словом – сбор информации отнюдь не на первом месте.

- Понятно, - Кэтери досадливо вздохнула. – Нас ждет долгая история.

- Я очень надеюсь, что история нас ждет долгая, - мрачновато заметил Лэнса. – Что она не оборвется для кого-то из нас быстро и внезапно, - пояснил он.

- А! На это мы все надеемся, - она поежилась.

- Ну, что – раз ты готова, можно выезжать, - бодро заявил Охитека. – Раньше выйдем – раньше вернемся!

Ему не нравилось мрачное настроение, ворвавшееся в разговор. Не слишком удачно это – перед возможной стычкой! На риск следует идти со свежей головой, свежими силами и с азартным настроением.

- И верно! – Лэнса преувеличенно бодро кивнул. – Пора.

- Вы хотя бы поспать не забывайте, - не удержался Охитека от напутствия.

- Я стараюсь, - он фыркнул. – Вас, часом, не Чероки надоумила с такими пожеланиями? Вы, по-моему, повторяетесь. Поезжайте уже оба, - он махнул рукой.

Охитека кивнул. Машина уже ждала их с Кэт на подземной парковке. Неприметное авто, каких сотни тысяч на дорогах Уру. Даже не флайер.

Впрочем, им только доехать до одного из спальных районов вблизи центра. И главное для такой цели – неприметность.

*** ***

- Тек, это ты, что ли?! – к Охитеке кинулся один из ребят. – Народ, гляньте, кто пришел! – радостно провозгласил он. – Это же Тек! Где пропадал, дружище?! – он восторженно пожал нэси руку, второй рукой похлопывая его по плечу.

Охитека с трудом сдержал гримасу отвращения от такого панибратства. Подумать только – а ведь когда-то он и сам вел себя так же, как этот разбитной парень. И не просто считал это нормой – поведение внутри компании, отношение друг к другу нравилось ему. Оно казалось чем-то вроде признака избранной группы. Как мало понадобилось, чтобы в корне изменились представления и симпатии!

Почти все, находившиеся в помещении, были ему знакомы. Но никого из них он больше не считал близким. «Братья по духу» - подумать только, совсем недавно эти слова значили для него действительно много! Сейчас Охитека пожимал руки обступившим его бывшим товарищам, механически улыбаясь и стараясь не кривиться, когда кто-то вторгался в его личное пространство, чтобы хлопнуть по плечу или спине.

Чужие улыбки и смех резали слух, казались фальшивыми. Стоящая рядом Кэтери с любопытством разглядывала собравшихся. На нее тоже бросали любопытные взгляды. Охитека не торопился представлять ее собравшимся, лишь как бы невзначай называл ей тех, кто к ним подходил поздороваться. Правда, он не заметил, чтобы это произвело на кого-то впечатление или даже привлекло внимание.

Ну правильно, - он даже усмехнулся про себя глупой мысли. Это ведь не сборище нэси, привыкших к церемониям. Здесь нравы всегда царили простые. Чем, собственно, его и привлекло некогда общество социалистов.

- Ты слышал новость?! – один из парней, что постарше – негласный лидер компании, увлек Охитеку вглубь комнаты, прихватив его под руку.

Тот едва успел ухватить за локоть Кэтери – выпускать ее из виду совершенно не хотелось. Девушка засеменила следом, оглядываясь вокруг и пытаясь не слишком показывать растерянность.

- Которую из последних новостей ты имеешь в виду? – полюбопытствовал Охитека. - Самую последнюю! – воскликнул тот. – Медузьи олигархи вздумали начать свертку ядерных программ! Каково?..

- Это – самая последняя? – искренне удивился нэси.

- Ты о чем? – тот озадаченно взглянул на него.

- Нет, извини, я просто задумался, - замахал руками Охитека, кляня себя за глупость. Разумеется, для них это было самой последней новостью! Последний раунд собрания Совета прошел меньше трети суток назад. Само собой, широкой общественности о принятых решениях еще даже не сообщили. Мизу мог узнать об этом только окольными путями, через свои личные связи.

- Просто я об этом узнал… не один оборот назад, - пояснил он. – Даже не помню, когда точно. И уже решил, что это всем известно.

- Ну да, ты же все-таки нэси, - тот поморщился неодобрительно.

- Я не в ответе за свое происхождение – не ты ли когда-то сам мне это толковал?

Мизу хмыкнул.

- И правда. Я хотел спросить – ты уже разобрался со своими сложностями? – осведомился он, переводя тему. – Я слышал, были трудности с получением наследства?

Охитека насторожился. Откуда сведения и зачем Мизу они нужны? Тут же одернул себя – наверняка все три континента в курсе, как наследник одного из крупных холдингов бегал непонятно от кого, едва оформив как следует наследство. А ведь вернуть себе влияние в корпорации – еще одна головная боль…

- Да, большей частью, - отозвался он. – Еще остаются сложности, но это, думаю, вопрос времени.

Врать, что никаких трудностей нет, тоже не стоит – если Мизу осведомлен, он сразу поймет, что его обманывают. Единственное достижение – он больше не загнанный беглец. Но надолго ли это?

- Не появляешься в собственной компании… но, я слышал, присутствовал на голосованиях Совета?

- Да, иначе бы и не знал о том, что такой вопрос вообще поднимали, - негромко рассмеялся нэси. – Насколько я понял, мнения разделились.

Понять бы еще, откуда Мизу черпает свою осведомленность, и что ему известно на самом деле. И понять, куда он клонит…

- Ты ведь помнишь, что некоторое время назад у нас было принято решение способствовать росту ядерных программ? – Мизу прищурился. – Это ведь способствует продвижению нашего дела. Недавно народные законодатели приняли к рассмотрению новый проект – результаты голосования членов Совета оцениваются с учетом доли рынка, которую занимают заинтересованные участники голосования…

- А как же голоса тех, кто заинтересован, но не имеет доли рынка?! – моментально среагировал Охитека.

Собеседник развел руками.

- Вот славно! – фыркнула Кэтери. – То есть – если у меня нет доли, скажем, транспортного бизнеса, я и решения принимать не могу? И даже влиять на них?!

- Ну, а почему вы, барышня, собственно, должны влиять на них, не имея доли в управлении и доходах? – удивился Мизу. – Это ведь логично. Зато у вас, уважаемая, насколько я знаю, есть немалая доля все в тех же ядерных проектах. Судя по тому, что я вижу вас с нашим товарищем – вы придерживаетесь наших взглядов, ведь так?.. – он проницательно на нее взглянул.

Реакцию спутницы Охитека оценил – милая улыбка и разведенные в стороны руки. Понимай, как хочешь. Дальновидно – тем более, что они не знают, насколько много известно Мизу. Впрочем – что ему может быть известно именно, что о взглядах недавнего «товарища» и его «невесты»? Своими взглядами Охитека ни с кем не делился. А к чему клонит лидер – вполне прозрачно: если будет принят закон, от Охитеки и его невесты ожидается голосование за вариант, наиболее выгодный социалистам.

- Остается вопрос. Сколько членов Совета согласны с новым проектом, и сколько времени понадобится народным законодателям, чтобы провести его в жизнь? При условии, что Совет не наложит большинством голосов вето. Ведь многие могут задаться тем же вопросом, что и Кэт. Тем более, что заседания Совета возобновятся в середине лета.

- Зришь в корень, - рассмеялся Мизу. – Что мне в тебе всегда нравилось – будучи истинным социалистом по духу, ты всегда был еще и истинным нэси в части практичности и умения планировать. Делать дела – это совсем не то, что выкрикивать красивые лозунги на собраниях, - он посерьезнел. – Ситуация – серьезнее некуда. Все наши планы повисли на волоске. Да и наше существование, как организации, - поведал он.

Охитека выжидающе взглянул на него.

- Ну да. Не исключено, что нас разгонят. С применением силовых средств.

- Но мы и так на нелегальном положении, - возразил нэси. – Мы не представлены ни в структурах власти, ни в законодательстве, ни в оппозиции… формально нас вообще нет! Кого будут разгонять? И как?!

- Наивный ты парень, - покачал головой Мизу. – У нас ведь есть закон о незаконных собраниях… и о не узаконенных политических формированиях.

- Еще у нас есть законы о свободе слова и свободе перемещений. Один из подпунктов последнего – как раз свобода собраний. Хочешь сказать, кто-то замахнется на основополагающие моменты системы?

- Вряд ли, - Мизу хмыкнул. – Эти олигархи слишком осторожны. Но выкрутиться при желании можно – и они это сделают. Ресурсов им не занимать.

- Не замечал до сих пор, чтобы наша компания кому-то по-настоящему мешала, - поделился Охитека соображением. – По-моему, на нас как не обращали внимания раньше, так и дальше не будут обращать.

- А тебе не кажется, что обращают? – Мизу проницательно на него взглянул. – Взять хоть твои сложности… после смерти отца. Не в том ли причина, что ты – социалист?

Охитека, нахмурившись, откинулся на спинку просиженного кресла. Слова товарища заставили его по-новому взглянуть на последние события. И правда. Лэнса, оказавшийся в аналогичной ситуации, не пострадал. По крайней мере, он испытывает сложности лишь на словах. Да и Хезуту – они ведь не единожды разговаривали на Совете. А вот они с Кэтери… Кэт ведь тоже не вполне «благонадежная» нэси. Может, в этом и состоит причина всех неурядиц? А они оба завязли во всех этих якобы переделах рынков.

Мизу не торопил нэси, давая время обдумать услышанное. Взглянув на него, Охитека заметил тень довольной улыбки. А не являются ли эти слова хорошо замаскированной провокацией, чтобы подорвать доверие к Лэнсе – единственному, кто сумел помочь им?! Кэт тоже задумалась – явно слова лидера группы социалистов Уру запали в мысли и ей. А ведь Миизу при всей осведомленности словно нарочно обходил тему того, что Охитека нашел убежище у Лэнсы. Действительно не знает – или?..

- Так что?.. – Мизу, улыбаясь, покачивал носком туфли.

- Что – что? – вопрос застал нэси врасплох.

- Я о голосовании.

Охитека пожал плечами.

- Пусть сперва закон примут и огласят, - рассудительно заметил он. – Вероятно, я как раз за это время сумею вытурить временную администрацию из своей штаб-квартиры.

Собеседник слегка нахмурился – кажется, этот ответ его не удовлетворил. А что он, спрашивается, хотел услышать?!

- Есть опасения, что нас могут накрыть колпаком до принятия закона, - проворчал он. – Тем более – до голосования и принятия конкретных шагов. Да простой найм, - пояснил он на недоуменный взгляд Охитеки. – Это ведь просто – нанять по-тихому каких-нибудь головорезов, чтобы устранить неугодных, а найти их потом, разумеется, никто не сможет.

- Потому что стражи мира тоже куплены, - задумчиво закончил за него Охитека.

А ведь верно. Зачем обращаться к законам, которые еще попробуй обойди, не вызвав общественного резонанса, когда есть простой и надежный способ? Его самого пытаются устранить точно так же! Кто найдет убийц наследника-недотепы? Никто.

При последней мысли взгляд сам собой упал на окно. За стеклом маячил силуэт летательной машины. Маячил слишком близко к окну…

- Ложись! – заорал Охитека, сгребая за шиворот Кэтери и дергая на пол Мизу.

Остальные, переговаривавшиеся на некотором отдалении, недоуменно принялись оборачиваться. В этот же момент стекло бесшумно осыпалось.

Привычка, успевшая сложиться за несколько оборотов беготни, и инстинкт позволили выиграть несколько секунд, которые вполне могли стать для всех троих последними. Остальных находившихся в комнате раскидало вдоль стен. Оглушенные и беспомощные, они сделались отличными мишенями – не в силах уползти или спрятаться, оставались полностью на виду.

Охитека, наученный горьким опытом, обоих собеседников стянул на пол. Увидев осыпающиеся стекла, подтянул сперва одно кресло, потом – другое, так, чтобы скрыться за ними. Пришлось сжаться, чтобы хоть как-то укрыться за ненадежной импровизированной ширмой из мебели.

Больше они поделать ничего не могли – лишь бессильно наблюдать, как расправляются с беспомощными товарищами.

До Охитеки с запозданием дошло, что налетчики применили не обычное огнестрельное оружие вроде пулеметов, какие ставят на вертолеты. Разбитое стекло не зазвенело – и это не говоря о полной бесшумности самого оружия.

Здесь в ход явно пошла магия. Нэси случалось слышать о подобных разработках, но в действии видел впервые. А ведь никто в здании даже не заметит, скорее всего, что произошло. Шума и грохота, типичных для нападения, нет. Ну, зависла и зависла летучая машинка напротив окон. Так, может, пилот просто решил помахать ручкой хозяину, который приходится ему знакомым… или снять его на видео или фото. Разгромленную квартиру и тела внутри обнаружат много позже. Даже увидев с улицы разбитое стекло – люди решат, что просто у хозяев был дебош, и они сами его расколотили.

От магии пара кресел точно не спасет. Тела ребят, находившихся в квартире, беспорядочно швыряло о стены и потолок. Шкафы, столы и стулья крошились в щепки. Их укрытие из сваленных кресел, скорее всего, просто оказалось слишком близко к окну – вот на него внимания и не обращали. Уж больно оно напоминало кучку хлама, случайно сваленного на полу. Но долго это продолжаться не может. Охитека осторожно вытянул из внутреннего кармана импульсник. Один из неосязаемых, неслышимых ударов удачно расколотил лампы, и квартира погрузилась в сумрак.

- Присмотри за Кэт, - тихо шепнул Охитека Мизу, хлопнув по плечу. – Не давай ей лезть на рожон!

Возразить тот не успел – нэси увидел лишь округлившиеся от изумления глаза, когда он разглядел оружие. Пусть что хочет, то и думает! Разницы уже нет… Охитека пополз осторожно назад – если выскочить из-за кресел, управляющий орудиями с большой долей вероятности разнесет машинально ширму, за которой скрывалась одна из мишеней.

Благодаря полумраку начало его маневра осталось незамеченным. Приходилось рискнуть – тем более, Кэтери явно не собиралась сидеть и не высовываться. И Мизу ее не удержать. Охитека прикинул расстояние до окна – и стремительным кувырком ринулся прямо к нему. Расчет оказался верен – его подкатило прямо к подоконнику, а «стрелок» не успел сообразить и направить свое орудие на него.

Флайер висел прямо перед окном, и выстрел пришелся в упор. Будь на месте Охитеки любой другой – расстояние не сыграло бы никакой роли: специализированные летучие машины были неплохо защищены от стрельбы, в том числе – из импульсного оружия. Это – не частные флайеры, на которых не могло быть брони. Но нэси отлично знал, куда нужно целиться.

Аппарат слегка завалился назад и вбок, открывая брюхо с работающими двигателями высоты. Охитека выстрелил еще трижды, прежде чем его приподняло над полом и швырнуло об оконную раму.