Рассвет придет

Глава 38

- Ждешь рассвета?

Кэтери вздрогнула от звука его голоса. Охитека подошел сзади, когда она глядела сквозь панорамное окно на заснеженную равнину за стенами Колизея. Там сейчас было пусто – только гладкий снег стелился во все стороны, насколько хватало глаз. Драконов было не видать – видимо, все сейчас находились в своих ангарах. Одни отдыхали, другие – готовились к очередному бою. Многих уж не было. Второй тур подходил к концу.

- До рассвета далеко, - Кэтери обернулась. – Я думаю – почему мы вынуждены здесь сидеть, если наши заводы, как уверяют командиры храмовых бойцов в своих отчетах, перешли под их контроль? – она обхватила плечи руками.

- Думаю, почтенному Токэле виднее, как лучше, - он пожал плечами, подошел и стал рядом. – Помнишь тот разговор в машине?

- А, о том, что нам следует руководить издалека, а не лезть во все? – она фыркнула.

- Нет, я согласен, что это – преувеличение, - согласился Охитека. – Но здравое зерно в этом есть! И сейчас у нас есть отличная возможность освоить управление на расстоянии. Как нас уверяют – наши приказы доходят до управленцев и их выполняют. Мы, правда, можем судить об этом только по отчетам, - прибавил он задумчиво.

Кэтери кивнула, снова уставилась в окно. Конечно, ее можно понять – ей-то пришлось сидеть на месте, ожидая, чем решится его поездка к Колизею! Ясно, теперь ее тяготит бездействие.

- Лэнсу так и не нашли, - сообщила она.

Охитека нахмурился. Это он знал и сам.

- А с Чероки ты говорила? Что с ней, она еще в госпитале?

- Угум, - она хмыкнула. – Кажется, почтенный Чунта хотел провернуть тот же фокус, что и в штаб-квартире Лэнсы. Да вот беда: и силовиков ему в этот раз не выделили – кому оно нужно, штурмовать госпиталь, в котором окопалась дочка председателя! И сам госпиталь охраняется храмовой стражей. А с храмовыми бойцами бодаться – себе дороже. Да и со служителями культа, в принципе…

- А сил личной охраны ему не хватило, понятно, - Охитека покивал.

- А ты представляешь такое – личная охрана председателя Совета в открытую столкнулась с храмовой стражей?!

Повисло молчание. Кэтери продолжала бездумно таращиться на заснеженную равнину снаружи.

- Рассвет настанет, - проговорил нэси без особенной уверенности. – Остались сутки! Даже чуть меньше.

Подавил вздох. Кого он пытается убедить – ее или себя? Да, оба они сейчас в безопасности. Собственность скоро вернется к ним. Но тревога продолжала окутывать их обоих – предчувствие или въевшаяся привычка оставаться настороже? Охитека и сам не мог бы сказать.

- Как считаешь, где он просчитался? – спросила неожиданно Кэтери.

- Кто – Чунта? – удивился он.

- Лэнса. Он еще в середине осени окопался в своей штаб-квартире, потому что понял: творится что-то скверное. И до середин зимы – целых четверо суток, подумай! – неплохо отбивал все попытки добраться до него.

- Ну, может, до того особенных попыток и не было? – протянул Охитека. – Было аккуратное прощупывание. А тут – все совпало. И дочка председателя – хотя она там тоже находилась с середины осени. Потом – мы, причем Лэнса проголосовал за свертку ядерных проектов, и наши голоса фактически купил. Вот у ребят – кем бы они ни были – терпение и лопнуло.

- Словом, просчитался он в том, что связался с нами, - заключила она безрадостно.

- Просчитался он, раз уж на то пошло, в том, что в принципе взялся что-то делать. Вместо того, чтобы сразу сдаться и покончить с собой, всё переписав на неустановленных лиц, - буркнул Охитека. – Чего это ты вдруг? – он обернулся к ней.

- Рыщут, рыщут – и не могут найти, - мрачно отозвалась она.

- Теряешь надежду? – протянул он понимающе.

И смолк. Сам он потерял надежду в тот момент, когда складывал фляги со взрывчаткой и ртутью под дуло импульсника, всерьез намереваясь разнести половину этажа заодно с заложниками и обложившими со всех сторон силовиками. Ну, и главой общины Великого столпа заодно – чего уж мелочиться!

А теперь, как следует отоспавшись и придя в себя, воспрянул духом. Больше всего его воодушевляла возможность ничего не делать и никуда не спешить.

Вот Кэт явно маялась вынужденным бездельем.

- Займись проектированием, - посоветовал он. – Тебе ведь в любом случае придется перестраивать работу фабрик, - пояснил на ее недоумевающий взгляд. – Сейчас как раз – прекрасная возможность решить, куда ты намерена двигаться дальше.

Кэтери мрачно на него взглянула. Тяжело вздохнула.

- Не знаю я, куда намерена двигаться дальше, - созналась она после недолгого молчания. – И зачем.

- Не нравится мне твой настрой, - он нахмурился. – Ты вступила в наследство. В этот раз – не формально, а на самом деле. Твои предприятия перешли в твои руки.

- Чтобы однажды перейти в руки религиозной общины, - ввернула она.

- Только в том случае, если ты не оставишь наследников, - напомнил он. – А при таком раскладе – что тебе за разница, в чьи руки перейдет твоя собственность после твоей смерти? Кэт! – окликнул он. – Припомни – всего сутки назад ты рвалась в бой, хотела отбить свое наследство! Тебе это удалось.

- Вернее сказать – тебе.

- Ну, как по мне, так оно и к лучшему, что тебя здесь со мной не было, - проворчал он. – Я уж было решил – живым из Колизея не выйду. Засаду здесь организовали отменную! Если бы на том складе не попалась взрывчатка – знаешь, которой драконов кормят? – с нами бы, возможно, и разговаривать никто не стал.

- Кстати, - она наконец повернулась к нему, взгляд чуть ожил. – Что это за парень? Мне показалось – по нему в тюрьме соскучились! Как тебя угораздило?

- Так и есть, - неохотно отозвался Охитека. – Парень сбежал. Грабежи, налеты – и Спящий ведает, что еще на его счету. Но его история помогла лучше понять происходящее. И, если бы не он, я бы, может, и не добрался до почтенного Токэлы. Так и остался бы где-нибудь возле входа.

- Историю ту я слышала, - проворчала девушка. – Мне парень не нравится!

- Он и не обязан никому нравиться, - он помолчал. – Кэт, знаешь, за эти сутки меня чаще всего спасали случайности. Начиная с нашей с тобой случайной встречи. И, чем дальше, тем больше я убеждаюсь: случайностей в нашей жизни нет. Можешь смеяться. Когда отец говорил – пути Спящего неисповедимы – я тоже смеялся. Я был молод и глуп.

- О, а теперь ты стар и мудр, - она фыркнула. – Не каждый оборот увидишь чудесное превращение бывшего мажора в религиозного фанатика!

- Я не фанатик, - запротестовал Охитека. – Я просто, - он запнулся, не зная, как сказать. – Я просто уверовал, - проговорил наконец он.

Кэтери покивала. Охитеку покоробило от этого жеста. Так кивают сумасшедшим, когда те несут откровенный бред. С умалишенными ведь нельзя спорить.

Что ж, и не поспоришь. Эта история на них обоих подействовала скверно. Беготня, стрельба, близость гибели – такое не может пройти даром. Кэт впала в апатию, не знает, что делать дальше. И не имеет сейчас сил – ей нужно время, чтобы прийти в себя. А он, видимо, впал в религиозность – иначе рассудок попросту не выдержал бы напряжения. И кто знает, чем бы дело кончилось?

Ему тоже понадобится время, чтобы прийти в себя.

- Я так понимаю, за решетку парень не вернется, - снова заговорила Кэтери. – Даже если господин Токэла сочтет, что его следует передать стражам мира…

- Еще чего! – возмутился Охитека. – Он мне помог. Да он мне жизнь спас – вполне мог и бросить тогда в коридоре! Или на складе. Если бы меня там нашли без сознания – он бы, может, вполне беспрепятственно и убрался бы куда подальше. Залег бы на дно. Для него это было не более рискованно, чем идти со мной до конца. Может, и меньше.

- То есть, ты хочешь оставить матерого уголовника на свободе из чувства трепетной благодарности? – уточнила она.

- Он мне нужен, - отрубил нэси. – Да, мы разобрались с нашим наследством. Собственно, наши жизни теперь вне опасности, и на собственность нашу никто не сумеет посягнуть. Но мы по-прежнему не знаем, кто именно за всем стоит. А значит – кто знает, чего теперь ждать?

- Ты сам сказал только что – ничего не ждать, - Кэтери нахмурилась.

- В прежнем виде – да. Но мы не знаем, кто затеял большой передел и какие именно цели преследует. Где гарантия, что наши интересы снова не пересекутся?

- Твои интересы могут пересечься с кем угодно, - мрачно буркнула она.

- Тебе так не терпится сдать кого-нибудь стражам мира? Пусть даже это будет загнанный, затравленный бедолага?

- Помилуй нас Спящий! – она всплеснула руками. – Видали таких бедолаг – да у него на лице написано, что он младенцев на завтрак ест! И на ужин ими же закусывает…

Охитека вздохнул. У него уже прошла занимательная беседа с Роутэгом. Тот возмущенно фыркал, заявляя, что нэси выбрал себе редкостную зануду и святошу, каких даже среди крестьянских девчонок едва сыщешь, не то, что среди аристократов нэси. Предрекал зловеще, что не успеет наступить следующая зима – как они разбегутся, с шумом и треском.

Поцапались они в тот оборот знатно – Охитека по сей момент не желал видеть Роутэга. И тот не торопился с извинениями.

Но сдавать его из-за пустячной ссоры стражам мира?! Это и звучало нелепо.

- Что?! – Кэтери недовольно скривилась. – По-моему, я ему не нравлюсь так же, как и он мне.

- Он и тебе нагрубил? – Охитека подобрался.

- Мы с ним парой слов не обменялись, - она мотнула головой. – Но я ж вижу.

- Ладно, правильно ты все видишь, - он махнул рукой. – Святошей тебя обзывал, - пояснил он, предваряя ее вопрос. – Заявил – мол, даже среди сурово воспитанных крестьянских дочек, таких, как ты – поискать. Аристократка нэси – а такое возмутительное отсутствие легкомыслия. Такие строгие принципы!

- У меня действительно есть принципы, - Кэтери хмыкнула. – И я… ну да, меня и раньше так обзывали. Наши же, - она пожала плечами. – И что?!

- Ничего. Я тебя за это и ценю, - отозвался Охитека. – В смысле – этим ты мне и понравилась, - поправился он, сообразив, как несуразно прозвучал первый вариант.

Тьфу ты! Дурак пернатый, - обругал он сам себя.

Молодец. Ходил кругами, все поговорить хотел, время выбирал. И выбрал. Начал с нотаций, закончил – вот этим. Понравилась она ему, видите ли – как пончики в новом кафетерии. А ценит он ее как секретаршу или как двигатель флайера новой модели?!

- Извини, я сам не знаю, что болтаю, - повинился он.

- Угум. Я заметила, - возмущаться Кэтери не торопилась.

Взгляд сделался заинтересованным. Она словно… наблюдала за ним. С легкой усмешкой и ожиданием – что он еще выдаст?

- Да, правильно, насмехайся – я это заслужил, - нэси тяжело вздохнул. – Я хотел сказать, - он запнулся. – Выйдешь за меня?

Кэтери моргнула.

- Что, вот так, сразу? – удивилась она.

- Нет, ну, сразу, конечно, не получится. Чтобы все организовать, понадобится время…

Спящий, что он несет! А как он раньше с девчонками дело имел?

Да никак! Сами гроздьями на него вешались – ему оставалось только выбрать. Ну, или он завязывал ненавязчивый флирт с кем-нибудь. Ну, или навязчивый – как пойдет.

- Давай поступим так, - Кэтери сжалилась. – Познакомились мы не в самые мирные времена. И вроде поладили. Давай поглядим, как пойдет в мирные. Уживемся ли, - она лукаво улыбнулась.

- Разумно, - Охитека решительно кивнул, и она фыркнула.

Н-да. Романтический герой, медузий хвост! Все навыки растерял, пока мотался в погоне за собственным наследством. Ему теперь проще подстрелить кого-нибудь, чем девушку на свидание пригласить.

О! Это ж идея.

- Кэт, а ты занята нынче в конце оборота? – вкрадчиво осведомился он.

- Ты чего? – она недоуменно моргнула. – Чем я могу быть занята? Вот, на снег за окошком таращусь. И вообще, уже конец оборота. Десятый час.

- А! Ну да, - он потер подбородок. – Ну, тогда позволишь пригласить тебя, - задумался на пару мгновений. – Скажем, в кафе на нижнем уровне? Или в театр?

- Так в кафе или в театр? – Кэтери снова зафыркала насмешливо.

- Да куда пожелаешь! На нижнем уровне есть, - он снова задумался. – Несколько приличных кафе точно есть, - кивнул сам себе, - Пара театров, пять или шесть кинозалов, танцевальный холл, пара клубов, где можно потанцевать самим, - выдохшись, смолк. – Наверное, еще что-нибудь найдется. Извини, как-то не подготовился.

- Это что, ты меня на свидание приглашаешь? – она склонила голову набок.

- Ну да. Давно пора!

- Ты неподражаем! – она рассмеялась, качая головой. – Я даже спрашивать боюсь – кому из нас пора и куда. На свидание приглашаешь – а с подробностями не определился. Ладно уж, придется тебе подсказывать!

- Я слушаю внимательно, - ввернул он.

- Это правильно, - Кэтери одобрительно кивнула. – Раз уж на свидание приглашаешь, а потом – еще и замуж, тебе придется меня слушать.

- С радостью! – спешно заверил нэси, вызвав еще один приступ веселья.

Попасть на свидание в этот оборот им оказалось не суждено. Кэтери даже не успела открыть рот, чтоб озвучить свои пожелания – где бы она хотела провести романтическую встречу. В широкий холл едва не бегом ворвался Токэла.

Оба нэси обернулись на звук торопливых шагов.

Охитека недоверчиво уставился на то, как почтенный глава крупнейшей общины трех континентов – встрепанный и запыхавшийся – с совершенно не подобающей его сану поспешностью направляется к ним.

- Что-то стряслось, - уронила Кэтери.

И Охитека мрачно кивнул. Сердце сжалось от скверного предчувствия.

- Почтенная госпожа Кэтери! – Токэла остановился перед ними, тяжело переводя дух. – Я искал вас. Вы ведь работали в госпитале Последней надежды? – он выжидающе взглянул на девушку.

- Неожиданно, - пробормотал Охитека.

- Ну да, - Кэт кивнула, недоуменно хмурясь.

- И вы работали с доктором Ашкием, - жрец дождался еще одного кивка. – Вы – единственная, кто может на него повлиять.

- Я, повлиять? – она заморгала. – Признаться, сомневаюсь. О чем речь?

- Речь идет о вашем союзнике. О почтенном Лэнсе. Доктор Ашкий - один из лучших хирургов на трех континентах. И лишь он сумеет помочь.

- Ранен? – сообразил Охитека.

Токэла покачал головой.

- Все до крайности скверно, - проговорил он. – Спасти почтенного господина Лэнсу сумеет разве что чудо. И без рук врача чуда не случится.

*** ***

Они снова мчались на флайере сквозь ночной мрак над заснеженной равниной.

Токэла приказал водителю выжать из двигателя все, на что тот способен. И летучая машина распарывала воздух, закладывая порой головокружительные виражи. Гагигэби остался позади, и теперь перед ними стелилась бескрайняя снежная пустошь.

- На кой так вертеться в воздухе? – недовольно пробурчала Кэтери, когда на очередном развороте едва не свалилась на Охитеку.

- Поднимается буран, - отозвался тот, глядя отрешенно в окно. – Можешь взглянуть – снег будто дымится. Очень скоро мы не увидим ничего, кроме сплошного снежного тумана.

Корпус флайера дернулся под порывом ветра, и нэси озабоченно вгляделся во мрак за стеклом. Буря – это скверно. Сумеют ли проскочить?

- На все воля Спящего, - проговорил Токэла.

Охитека бросил на жреца взгляд, кивнул. Ну да, это говорит человек, который носился по этажам заполошенно в поисках Кэтери.

Храмовые бойцы разыскали Лэнсу где-то на окраине небольшого городишки Вавиекамига, на противоположном от Уру краю континента. Помочь ему в местной больнице ничем не смогли. И бессознательного нэси пришлось перевозить спешно в Уру, хоть врачи и предрекали – дорогу пациент перенесет скверно. Если вообще перенесет.

Вот только что был за выбор?

Лэнсу доставили в госпиталь Последней надежды, куда привозили всех тяжело раненых в различных авариях.

И там случилось непредвиденное: Ашкий, один из лучших хирургов не только госпиталя, но и трех континентов, отказался браться за нэси. Заявил: пернатые аристократы грызутся между собой, страдают же при этом простые люди. Так вот пусть сами пернатые и штопают друг друга!

Близкая родственница врача работала в штаб-квартире Лэнсы. В день, когда случился налет на офис, она находилась на рабочем месте. Доставить ее в больницу вовремя не успели, и спасти ее не удалось.

Узнав, кого доставили с такой спешкой храмовые бойцы, Ашкий наотрез отказался от пациента. Заявил, что у него своих больных хватает с избытком. А в госпитале полно других врачей.

Вот только состояние Лэнсы к тому моменту сделалось до крайности скверным.

Кто уж ухитрился выяснить, что Кэтери работала именно в этом госпитале, и именно с этим врачом? Мало того – он был ее наставником. И Токэла решил, что, уж если врач не послушает свою ученицу, то помочь не сумеет никто. Так что доставить Кэтери в Уру следовало как можно скорее.

И водитель гнал машину, как мог. А буря двигалась навстречу, приподнимая снежный покров с равнины. Пока что невысоко – но скоро небо над центральной частью континента превратится в бушующий белый океан, и да поможет им Спящий найти дорогу сквозь него!