Рассвет придет

Глава 17

Ощущение полной беспомощности показалось нэси омерзительным. Он почувствовал себя сухим листком, который тащит ветром в неизвестном направлении, и который не в силах что-то изменить. Силясь выпутаться из паутины, он сделал еще выстрел – в этот раз менее точный, но тоже нанесший какой-никакой ущерб.

Флайер закружило, пилот тщетно пытался выровнять машину. Жаль только, прицел у «стрелка» не сбивался – тоже, видимо, магический. Единожды захваченная силовым полем цель удерживается до тех пор, пока это необходимо тому, кто управляет оружием. Охитека тщетно пытался освободиться. Ушедший из-под ног пол не желал возвращаться. Нэси висел в воздухе, нелепо дергаясь и тщетно пытаясь сгруппироваться, чтобы удары о стену и раму с осколками стекла принесли меньше травм.

Импульсник он так и не выпустил, и теперь свободной рукой и рукой с зажатым оружием изо всех сил хватался за раму, чтобы удержаться в комнате.

Нэси понял, почему «стрелок» не стал швырять его о стены в глубине комнаты, как остальных. Он решил, что проще будет выкинуть нежданного противника из окна. Едва он, Охитека, окажется снаружи – «захват» исчезнет, и он полетит на асфальт с высоты нескольких десятков этажей. А там гость, не обращая внимания на повреждения, закончит разгром комнаты и улетит восвояси. Не так-то сильно он поврежден, в воздухе держится. И даже если ему придется снизиться – он легко уйдет на колесах.

Позади послышался вскрик, едва не заставивший нэси разжать пальцы – он узнал голос Кэтери. Видимо, глупая девчонка решила поиграть в героизм, и вылезла из укрытия. А у «стрелка» отличная система многоцелевого наведения.

И правильно – это ведь магическая технология, а не примитивное однозарядное ружье, с какими их далекие предки на пещерных такс охотились!

Решение принял мгновенно. Разжав скользкие от собственной крови изрезанные стеклом пальцы, он с силой оттолкнулся от подоконника. Не ожидавший маневра «стрелок» не успел переключить режим «вытягивания» за окно на режим отталкивания. В результате Охитека легко перелетел расстояние, отделявшее его от флайера, и вцепился в передний бампер. Коленями пришлось упереться в одно из колес, чтобы не втянуло в двигатель высоты – перемолоть ноги до колен они могли запросто. Импульсник вылетел из ладони и исчез внизу – удержать его, одновременно цепляясь за летательный аппарат, было нереально.

Флайер трясло и мотало. Нэси вцепился, что было сил, пытаясь не свалиться вниз. Захват исчез – но проблем ему это только добавило. Теперь ничто не могло удержать от падения, если он не удержится. А удержаться необходимо – он каким-то шестым чувством ощутил, как за спиной что-то мягко шмякнуло о стену. Кэтери – это он сразу понял. Глупая девчонка!

Отчаянно цепляясь за выступы корпуса, пополз к окну. Глупая затея, если разобраться – окна тоже бронированные, а двери наверняка заклинены изнутри. Рокот двигателей высоты вдруг сделался громче, превратился в прерывистый рев. Тряска усилилась, а сам аппарат резко снизился на пару этажей. Охитеку стряхнуло прямо на лобовое стекло.

Нэси запаниковал. Падать с подбитым флайером ему не улыбалось. Отвесная стена многоэтажки находилась сравнительно недалеко, но допрыгнуть до нее своими силами не получится. Одно дело, когда тебя притягивает «захватом», совсем другое – попробовать оттолкнуться от скользкого обтекаемого корпуса машины.

Стекло было тонированным, даже находясь вплотную, разглядеть что-либо внутри не получалось. Сидящий внутри «стрелок», видимо, решил добить хотя бы того, кто оказался перед глазами. Охитека ощутил, как его потащило в сторону и вцепился в первое, что попалось – один из дворников на лобовом.

Качество сборки не подвело – с гражданского флайера или авто дворник оторвался бы или обломился моментально. Дворник, за который уцепился нэси, лишь отклонился в сторону, слегка погнувшись. Радоваться пришлось недолго – Охитеку с размаху ударило о корпус. «Стрелок» справедливо рассудил, что если мишень не хочет отцепляться – ее можно поколотить о машину. В любом случае, бронированный корпус окажется крепче самого крепкого черепа.

Оглушенный нэси едва не выпустил дворник из рук. Занемевшие пальцы соскальзывали, в голове гудело. Ноги беспомощно болтались в воздухе. Вот ослабший «захват» снова чуть отвел его тело в сторону, и приложил с новой силой. Из легких выбило воздух. В глазах потемнело. Охитека, цепляясь за дворник, переместился и ухватился за зеркало, потянулся второй рукой к дверце, прекрасно осознавая всю бесплодность попытки.

Некстати вспомнилась детская сказка о лягушке, взбившей из молока масло своими крохотными лапками… нет, такое случается только в сказках. А он – он просто пытается барахтаться до последнего, просто потому что унаследованный от отца упертый нрав мешает сдаться. Даже когда надежды не осталось, и рассчитывать не на что и не на кого. Мизу и пострадавшая Кэтери ничем ему не помогут.

Он дернул ручку двери – бессмысленно. Знал ведь заранее, что она заклинена изнутри. Даже если налетчики забыли сделать это при вылете – спохватились, когда на их лобовое стекло приземлился сумасшедший нэси.

Охитека поднял голову. Там, высоко, зияло распахнутое окно с погасшим светом. Легкие полупрозрачные жалюзи изломанными ошметками болтались снаружи. А его самого снова тянуло в сторону. Какой-то из ударов о корпус флайера окажется смертельным – либо ему что-нибудь сломают, либо он окончательно потеряет сознание, и перестанет держаться. Тряска чуть ослабла – похоже, пилот сумел выровнять машину. Зря лупил по двигателям – нападавшие уберутся по воздуху, как и прилетели.

Вместо ожидаемого удара Охитеку вдруг стало прижимать к боку машины – все сильнее и сильнее. Раздавить пытается, - понял нэси. Остатки сил таяли. И почему они трое просто не выползли потихоньку из квартиры… ведь их могли бы впотьмах и не заметить. Шансы были неплохие. Нет, упертому нэси вздумалось пободаться с превосходящим по силе противником. Идиот! Прав был отец… сознание гасло. Хоть бы скорее уже оно покинуло его окончательно!

*** ***

Вой сирен ворвался в уши, заставляя стряхнуть пелену отчаяния.

Вибрация корпуса усилилась, а Охитека инстинктивно стиснул ослабшие было пальцы сильнее, когда ощутил, что «захват» в очередной раз пропал, и тело повисло над бездной без всякой поддержки. Если бы флайер не завалился чуть на противоположный бок – он бы точно, не удержавшись, сорвался.

Сверху неожиданно ударили сплошным потоком выстрелы импульсника прямо в лобовое стекло флайера нападавших. Подняв голову, нэси увидел в оконном проеме Кэт. Рядом мелькнул Мизу, и тут же к импульснику присоединились удары пуль с краской.

Ну правильно. Парень, которому принадлежала квартира, был заядлым любителем побегать с заряженным краской оружием по лесу. Кажется, он и работал в конторе, которая этим занималась. Видимо, Мизу нашел шутовское оружие, воспользовавшись передышкой. Тоже неплохое решение, - подумалось устало. Обзор пропадет, они не смогут видеть ни мишеней в окне, ни его. А значит, и захват настроить будет сложнее. Будут действовать вслепую. Вдали уже мигали сигнальные огни флайеров стражей мира.

Нэси с вновь вспыхнувшей надеждой принялся озираться. Летательный аппарат нападавших трясло, он грозил в любую секунду выйти из строя. Впридачу пилот, кажется, не умел управляться с экраном локатора – потому что швыряло машину из стороны в сторону, едва не задевая за стену. Вот только толку с этого? Сам он перескочить на стену не сумеет – машину трясет, так что он еле удерживается, расстояние постоянно меняется, да и сама стена чересчур гладкая – зацепиться не за что.

Неужели так и полетит вниз на асфальт? Если только стражи мира подоспеют… если только они не окажутся купленными. И если у них нет распоряжения насчет кого-либо из троих оставшихся в живых.

- Тек, держись! – долетел голос Мизу.

Да он и так держится! Охитека ощутил прилив раздражения. Что ему еще остается?! Сирена взвыла совсем близко. Один из флайеров стражей мира подлетел к трясущемуся и бестолково мечущемуся аппарату налетчиков. Висящего снаружи нэси заметили. Флайер чуть спустился и подлетел снизу. Охитека ждать себя не заставил – спрыгнул, едва дверь чуть приоткрылась.

- Спасибо, ребята, - выдохнул он. – Можно чуть вверх – там, два этажа вверх. Двое моих друзей, они выбраться не могут, - на ходу сочинил он, неожиданно для себя осознав, что силу применять не обязательно.

Да и сил у него не осталось – странно, что говорить еще смог. А расслабляться рано! Сидевший за рулем подвоха, похоже, не заподозрил.

- Что у вас там стряслось – пожар? – полюбопытствовал он.

- Хуже, - поведал нэси. – Сидели, вдруг эти прилетели, квартиру разнесли…

Он не стал дожидаться, когда пилот пристыкует как следует свой агрегат к стене. Выскочил прямо в разбитое окно, оттесняя Мизу и Кэтери вглубь комнаты. Ехать куда-то со стражами мира в его планы не входило.

- Драпаем! – коротко бросил он и, не слушая возражений и вопросов Мизу, поволок Кэт на выход из квартиры.

Если бывший лидер социалистов хочет пообщаться со стражами мира – пожалуйста! Это его выбор. Но он, Охитека, компанию ему составлять не собирается!

*** ***

Расчет оказался верен – стражи мира остереглись лезть вдвоем в подозрительную разгромленную квартиру. Лезть туда одному, пока второй останется за рулем, тем более было неразумно. Поэтому троица выживших успешно покинула помещение. Разумеется, правоохранителям понадобится всего несколько минут, чтобы вызвать подкрепление и организовать поиски, но Охитека рассчитывал за это время покинуть небоскреб.

Это было типовое здание жилого района для людей среднего достатка. Плюсом в ситуации беглецов была особенность постройки – связанные между собой переходами на каждом этаже подъезды и выход на торговые площади, занимавшие первые четыре этажа. Выходов из торговой зоны было больше десятка, так что – даже если стражи мира догадаются отправить двоих, видевших нэси вблизи, чтобы опознать его среди выходящих – им придется основательно побегать.

- Чего мы бегаем-то от них?! – возмутился Мизу. – Наоборот – необходимо им обо всем рассказать! Да и помощь нам сейчас нужна…

Охитека, уже пересекший коридорчик, спуск с которого вел в соседний подъезд, и собиравшийся выходить на лестничную площадку, резко развернулся к нему.

- Намерен отправиться к стражам мира?! Это твое решение! – он выразительно взмахнул рукой. – Но мы к ним не пойдем. Лично я уже имел… удовольствие получить от них помощь. Сыт по горло!

Мизу сник.

- Ладно, - он примирительно развел руками. – А чего мы по лестнице-то тащимся? Может, лифт?..

- Не хочу, - отрезал нэси. – Не нравятся мне лифты.

И в подтверждение своих слов, хромая, принялся спускаться.

- Зато к лестницам ты неравнодушен, - подала голос Кэтери. – Пока мы будем по ступенькам топать, стражи мира все здание поставят на уши! Наоборот – нужно было спуститься как можно скорее и…

- И наружу выйти, да? – догадливо рассмеялся Охитека. – Прямо в руки стражам мира, тепленькими. Нет уж, премного благодарен! Кэт, я понимаю, что выходя, ты в зеркало не заглядывала. Но взгляни тогда на меня! Девушка окинула его взглядом, точно впервые увидев.

- Да, - протянула она, понимая.

- То-то и оно! Много, думаешь, таких встрепанных субъектов можно встретить на улицах в этой части города? Да им и портретов наших не понадобится. У каждого из нас на лбу написано, буквально, откуда мы такие красивые взялись!

- Ты идти-то сможешь? – обеспокоенно спросила она.

- А у нас что, выбор какой-то есть?!

- Ладно, ты опять прав. Признаю, - вздохнула девушка. – И что ты собираешься делать?..

- Внизу уйма магазинов…

- В которых встрепанных субъектов не больше, чем на улицах, - ввернул Мизу. – А уж таких побитых, как ты, и вовсе, - он выразительно окинул его взглядом.

- В которых любой встрепанный субъект может купить чистую одежду с иголочки, - воздел глаза кверху Охитека. – Мизу, ты меня разочаровываешь, - посетовал он. – Еще там должны быть минимум три-четыре парикмахерские и даже, кажется, когда-то был спа-салон. С массажем, процедурами, стилистом…

- Их теперь два, - вздохнул тот. – Ладно, признаю. Ты умнее всех нас, вместе взятых. И если твоя затея выгорит – нам не страшны даже стражи мира, которые сейчас наводнят всю торговую площадь.

- Именно! Там, возле самого спуска, очень удачно в уголке затесался вход в один универсальный магазинчик одежды. В раздевалке можно будет и переодеться перед выходом, и причесаться.

- Погоди-ка, - вздохнула Кэтери и полезла в сумочку. – Удачно, что влажные салфетки всегда ношу. Дай, хотя бы лицо вытру – а то нас в магазинчике в два счета выловят.

Видимо, до сего момента она внимания не обращала, поскольку все трое были заняты тем, чтоб поскорее удрать. Несколько минут ушло на то, чтобы вытереть друг другу лица – у Кэт и Мизу они тоже оказались чумазые, даром, что оба сидели в квартире, пока Охитека болтался снаружи. Нэси ощущал, как пульсируют и наливаются тяжестью участки на лбу, скуле, виске. Даже думать не хотелось, как это выглядит. Такое вряд ли смоют в спа. И даже тоналка здесь не поможет.

Хотя – если попросить кого-нибудь из девочек-консультанток в парфюмерном помочь ему… Кэт вряд ли справится – он кинул на нее искоса взгляд. По ней видно, что тональный крем и прочие ухищрения – отнюдь не ее постоянные спутники. Хотя – оно ей и не нужно, следует признать. Даже небольшая ссадина на щеке выглядит симпатично и трогательно…

Что за чушь в голову лезет. Видимо, мозг отчаянно пытается не отключиться, и цепляется за всякую ахинею. И походку его тоналкой не замажешь, а идти с каждым шагом делалось все труднее.

Возбуждение, вызванное необходимостью драпать – на сей раз от стражей мира – схлынуло, оставив давящую усталость. Разом заболели все ушибы и ссадины, заныла нога, которую ухитрился потянуть, пока болтался. Утешало одно – каким-то невероятным чудом обошлось без переломов. Должно быть, Спящий не забыл о нем.

Спускаясь машинально по ступенькам и придерживаясь за перила, Охитека прикрыл глаза и шепотом забормотал молитву. Отец часто молился, и сетовал, что сын пренебрегает верой. Должно быть, и впрямь нужно сильное потрясение, чтобы обратить человеческое создание к силам, много высшим, чем оно само. Сейчас нэси молился искренне и от всей души. Не прося, а благодаря.

- Тек! – донесся встревоженный голос Мизу. – Ты чего?!

Нэси, встряхнувшись, обернулся. На него глядели две пары испуганных глаз.

- Совсем плохо? – Кэтери тихонько коснулась рукой его ладони. – Ты присядь, отдохни…

Он, подумав, мотнул головой.

- Лучше не станет, - попытался изобразить блеклую улыбку. – Пойдем вниз.

Спускаясь, буквально спиной ощутил их встревоженные взгляды. Нэси и сам задавался вопросом, не свалится ли где-нибудь, лишившись сил окончательно. Скорее бы добраться до Лэнсы… или хотя бы придумать, где в торговых залах можно найти место, чтобы отдохнуть.

Лучше всего подойдет какое-нибудь тихое кафе с мягкими диванами и кальяном. И желательно – со столиками, которые отгораживаются от других ширмочками.

*** ***

- Шарят и шарят, - пробурчал Мизу. – Сколько часов уже прошло? Четыре?..

- Четыре с половиной, - поправила Кэтери.

- Они тебе мешают? – лениво проворчал Охитека.

- Тек, тебе в больницу надо, - вздохнул Мизу.

- Еще не хватало! – вскинулся тот. – Может, прикажешь сразу сдаться? Нет уж, я подремлю, пока они нас ищут, и потом отправлюсь домой…

Прикрыл глаза снова. До чего хорошо дремать полулежа на мягком диванчике, когда рядом покуривается кальян пахнущим яблоками дымом! Сам Охитека курить не любил, но запах ароматного дыма ему нравился. Опять же – отличный предлог сидеть здесь хоть целую треть суток. Уж за это время точно стражам мира надоест ошиваться здесь, и они расползутся по своим отделениям.

Мизу, пока они с Кэт делали заказ, сбегал в аптеку и приволок тюбиков с мазями от синяков и кровоподтеков. Пользуясь тем, что посетители кафе друг от друга были скрыты легкими перегородками, смазали ему лицо и даже ухитрились нанести мазь на бока и поврежденную ногу. Боль ослабла моментально. Охитека иррационально надеялся, что за несколько часов, что они просидят здесь, синяки на лице поблекнут хотя бы немного и прекратят выделять его из толпы.

В салон спа они не пошли из-за него – он опасался, что все-таки свалится где-нибудь. Удивительно, что этого не случилось раньше – Охитека держался на голом упрямстве. И, едва их компания доковыляла до столика в кафе, рухнул на диван и впал в полудрему. Даже принесенная еда не заставила его стряхнуть сонливость – усталость оказалась сильнее голода.