Рассвет придет

Глава 7

Появление двух пропавших наследников почивших глав корпораций вызвало заметный ажиотаж среди собравшихся. Собравшиеся кучками нэси оглядывались, чуть слышно перешептываясь.

- Никогда не любила такие сборища, - шепнула Кэтери недовольно.

- Не ты одна, - буркнул Охитека.

Он настороженно оглядывался по сторонам, сам себе напоминая нахохлившегося птенца утки, угодившего в компанию гордых лебедей. Неуклюжий, пугливый и неуместный. Подозрительно приглядывающийся к окружающим и ожидающий, что его вот-вот заслуженно выгонят прочь. Потому что ему здесь не место.

Подходить к ним никто не решался. Диаспора нэси представляла собой закрытый мирок, но внутри их сообщество было полно противоречий и разногласий. Слишком надменные и богатые, и каждый из них постоянно находился настороже, боясь, что кто-нибудь из сородичей вздумает откусить кусок от его состояния. Именно это отталкивало Охитеку всегда от собратьев по расе. Их жизнь строилась на трусости, жадности, косности и вечной боязни вырождения.

Впрочем, именно на этих свойствах натуры нэси Охитека намеревался сыграть. Они с Кэтери – наследники двух древних уважаемых родов. Двух огромных состояний. И еще – они носители генов малочисленной расы нэси.

Рассчитывал Охитека и на то, что другие толстосумы испугаются, что их ограбить по одному сумеют так же легко, как пытаются сделать это с двумя из диаспоры. Поэтому он заставил себя выпрямиться и начать улыбаться встречным, приветствуя тех, кого знал. Те растерянно здоровались в ответ. Кэтери тоже кивала встречным, иногда перекидываясь с кем-нибудь парой фраз. Задавать им вопросы, что произошло с ними после гибели родителей, никто не решался.

А может, стоит обратиться не к собратьям по расе, а к людям?

Скажем, тот же господин Херитт – человек. Обладатель одного из трех крупнейших состояний, построенных на ядерных технологиях. А вот двое других ядерных магнатов – его собратья по расе. Пернатые.

Охитека впервые задумался, что большинство мест в Совете занимают нэси. По сути, раса генетических калек. Люди в меньшинстве – в совете они составляли чуть больше четверти, и держались обособленно.

Многим до сих пор казался смешным факт, что генетические уроды, оказавшиеся продуктом проваленного эксперимента, стали наиболее богатой и влиятельной частью населения трех континентов. Подопытные – точнее, их потомки – выбились в олигархи. И значительная часть власти оказалась в их руках.

Устраивает ли это людей? Быть может, именно среди них стоит искать тех, кто стоит за хитроумной комбинацией? Решили подвинуть зарвавшуюся диаспору. И удачной мишенью показались две крупные компании. Владельцев убрать, детей – или тоже убрать, или запугать так, чтобы носов не высовывали.

А что, разумные действия. Начать с тех, кто занимает промежуточное положение. Мелких дельцов игнорировать – их много, и роли каждый из них по отдельности не играет.

До крупных игроков – вроде тех же господ Херитта, Ширики и Мокки – нужно еще добраться. С почтенным Чунтой – нынешним председателем Совета – тоже придется повозиться.

А вот убрав десятка полтора крупных олигархов и прибрав к рукам их состояния, уже можно диктовать свои условия.

Охитека досадливо поморщился собственным мыслям. Сам не знает, что искать среди людей – поддержку или возможных врагов. Да может, среди них царят такие же разногласия, как и среди нэси! Если не хуже. Им-то не требуется держаться вместе. Людям нет нужды жениться или выходить замуж за своих. Они не малочисленны – в отличие от нэси. Это нэси приходится следить, чтобы их гены – гены пернатых – не просачивались за пределы их диаспоры.

И все равно то и дело появлялись дети в результате смешения двух рас – людей и нэси. Атавинанты – калеки, не способные работать и приносить пользу обществу. Зато способные создать немалые проблемы этому самому обществу.

- Ты на ходу спишь, - прошипела Кэтери в ухо, сжав его локоть. – На том свете выспимся! Если нынче не сумеем ничего сделать, такая возможность появится очень скоро!

- Насчет ничего ты преувеличиваешь, - отозвался он в ответ. – Мы теперь – законные наследники своих компаний.

- Угум. Куда поедем после сбора – к тебе или ко мне?!

- Кэтери, - он сжал слегка ее пальцы второй рукой. – Мы только приехали. Как и большинство. Взгляни на эти лица! Те, кто не шарахается от нас в откровенном ужасе – еще не проснулись толком. И им на нас плевать!

Она глубоко вздохнула.

- Ладно, ты прав, - проворчала она. – Извини. У меня перед глазами эта огромная площадь вокруг здания и широченная подъездная дорога. Не представляю, как мы станем выходить отсюда.

- Попросим кого-нибудь подвезти нас, - нервно хохотнул он.

Она фыркнула. Криво усмехнулась.

- Лысые генетики! В другое время я не отказалась бы поглядеть на такой трюк со стороны, в чьем-нибудь другом исполнении.

- В другое время и я бы не отказался, - Охитека поморщился. – Но мне кажется, это вполне здравая идея. Просто увязаться за кем-нибудь достаточно влиятельным, но сравнительно безобидным. Запрыгнуть в машину в последний момент. Навряд ли нас станут выпихивать силой на парковке – никому такие представления не нужны. Это если совсем ничего не выгорит. Какой-никакой, а шанс выжить. По крайней мере, ближайшую четверть часа после окончания этого раунда Совета. Выбраться за пределы этой площади, уехать из центра. Там уже будет проще. Кстати, начинаются танцы, - прибавил он. – Ты предпочтешь потанцевать или прогуляться к столу с закусками?

- Ты в силах танцевать?! – возмутилась она и сникла. – Уж лучше танцы. Кусок в горло не лезет…

- А ведь если бы нас объявили вне закона официально, это был бы фокус, - шепнул он, ведя ее к центру площадки. – Мы бы и тут не сумели появиться. И генетика лысого что-нибудь оформили бы!

- Видимо, это им пока что не по зубам, - отозвалась она мрачно.

- Пока что, - повторил он, кивнул. – Как считаешь, может, это люди решили чуть проредить ряды пернатых?

- Шутишь?! – возмутилась она. – Ты видел физиономии наших сородичей?

Да уж, не поспоришь. Все осведомлены, что происходит! И точно знают, что их двоих здесь быть не должно. Они вообще последние три-четыре доли суток считались если не погибшими, то пропавшими без вести.

Но даже если охоту на них устроили сородичи, к людям обращаться бессмысленно. Тем плевать на пернатых. Что им за разница – ну, исчезнут гены двух родов. Им от этого ни холодно ни жарко. А о состояниях и вовсе бессмысленно говорить – ну, перераспределят капиталы и заводы по рукам. Что за разница тем, кто не принимает участия в дележке? И не припугнешь тем, что могут взяться и за человеческих олигархов.

Открыто просить помощи – означает признать свое поражение. За помощь потребуют плату. Какую – часть состояния? Нет, в отчаянном положении тоже вариант.

- Мне кажется, Ширики и Мокки не при делах, - шепнула Кэтери, точно прочла его мысли.

- Тоже считаешь, что можно обратиться к этим двоим за помощью, если дело станет совсем плохо? – он хмыкнул. – Предложить часть состояния… зато сохраним жизни.

Вроде бы разумно. Но зачем брать часть, если можно забрать все целиком? Тем более – на кой тратить силы и средства, чтобы вернуть контроль над наследством двум недотепам?

Почтенный господин Чойсо потратил прорву времени и сил, чтобы научить сына хоть чему-то. Вот только наставлений на такой случай он не оставил. Видимо, считал, что подобного быть не может.

- Зуб даю – жить они собирались еще долго, - заметила Кэтери.

- Что?

- Наши отцы. Едва ли они ожидали, что уйдут в одночасье, оставив нас беспомощными.

- Ты мысли, что ли, читаешь?!

- Видимо, мысли у нас текут по одной колее, - она вздохнула. – Мой преподаватель всегда говорит: если на прямом пути ждет неудача, нужно придумать обходной путь. Мыслить нестандартно.

- Ну и как, есть нестандартные соображения?

- Ни единого. Дрянной, видимо, выйдет из меня хирург.

- До этого тебе еще дожить нужно, - проворчал Охитека. – Вот трупы из нас с тобой выйдут хорошие, качественные. Будем лежать в рядочек и радовать стражей мира, - он смолк.

Не дело – разводить уныние. Ее одернул, что только пришли – а сам уже готов сложить лапки. Захлестнуло острым стыдом и досадой.

- Не психуй, - шепнула Кэтери, чуть ли не прижавшись губами к уху. – Ты с такта сбиваешься, - по шее пробежали мурашки.

- Это сестер милосердия так учат приводить пациентов в чувство? – не удержался он.

- Как – так? – она заморгала. – Тьфу ты!

- Не дергайся, последние такты, - Охитека придержал ее. – Еще подраться на площадке для танцев осталось. То-то будет картина! Ну, пошутил неудачно.

Следующий танец будет быстрым. Прыгать под радостную музыку настроения не было. Хотя совсем недавно он предпочитал именно быстрые танцы. Да и в целом, только ради них со скрипом соглашался терпеть такие сборища. Музыка отыграла последние ноты и стихла.

- Вот теперь можно и перекусить, - заметил он.

- Ну, теперь-то можно, - Кэтери фыркнула, направилась за ним к фуршетному столу.

Охитека отметил, что с площадки ушли только они. Ну да, там сейчас молодежь. Эти-то явились развлекаться! А вот им двоим стоит побродить среди собравшихся. Возможно, удастся узнать что-то дельное.

*** ***

- Предлагаю разделиться, - заявила Кэтери, когда они подошли к столу с напитками. – А то вцепились друг в друга, как хромой со слепым.

- Считаешь, по отдельности сможем услышать больше? – он с сомнением огляделся.

Молодняк остался на танцплощадке. Остальные разошлись по громадному залу группками. Может, она и права – их принимают за парочку? Потому обмениваются с ними лишь короткими вежливыми фразами. Этикет.

Спутница пожала плечами. Она тоже оглядывалась по сторонам. Какая-то идея посетила?

- Думаю, здесь-то мы можем не цепляться друг за друга, - заметила она. – Уж пока мы в этом здании, можем считать себя в относительной безопасности.

- Пожалуй, - он после секундного раздумья кивнул. – Только не уходи из людных помещений.

- Само собой, - Кэтери хмыкнула.

Отпила чуть из бокала и направилась к группке в другом конце зала. Охитека прихватил тарелку для закусок. Вроде недавно позавтракали, но от нервов захотелось есть.

Любопытно, что пришло в голову Кэтери. Вполне возможно, она надумала, как спасти свои перья. А он в ее планы не уместился.

Мысль вызвала досаду. Хотя с чего бы? Они – временные союзники поневоле. Да и вообще, он семью ее родственников держал в заложниках. Так что желание отвязаться от него поскорее вполне закономерно. А значит, стоит подумать о себе. Если что – он о ней не забудет! Чем-нибудь, да поможет. Если, конечно, будет в состоянии.

О чем она, интересно, болтает с теми толстосумами? Он и вспомнить не мог, кто это.

Неинтересны ей были дела отца, как же. Хотя он помнил смутно – дочка покойного господина Аскука и правда нечасто мелькала на светских сборищах. Да и среди золотой молодежи ее практически не видели. Вроде кто-то из девиц-нэси как-то обмолвился – мол, странная, не от мира сего.

А болтает с сородичами бодро! Ладно, не до нее сейчас. После можно спросить, что она с ними так увлеченно обсуждала.

У столика с овощными закусками столкнулись двое – пернатый и человек. Охитека с трудом сдержал усмешку, заметив, как невысокий нэси отстранился, стараясь оказаться дальше от невольного соседа. Тот, заметив реакцию, напротив, постарался занять как можно больше места. Пернатый, недовольно скривившись, отошел к столу с мясными закусками, где стоял Охитека.

Да это же почтенные господа Херитт и Ширики! Двое из трех крупнейших ядерных магнатов. В их движениях – вся суть противостояния пернатых и людей.

- Доброго часа, господин Ширики, - поприветствовал Охитека сородича.

Тот покосился на него, но кивнул. Шарахаться не стал.

Во взгляде – непробиваемое равнодушие. Неинтересен ему наследник мелкой, в сравнении с его владениями, компании.

- Господин Ширики! – окликнул Охитека. – Удачно, что встретил вас, - он лихорадочно пытался вспомнить – имел ли когда-нибудь отец дела с этим пернатым. – Хотел с вами посоветоваться.

- Со мной? – тот слегка приподнял брови. – Это что-то новенькое.

- Ну, а с кем? – Охитека пожал плечами – тон он решил игнорировать. – Вы – крупнейший из владельцев предприятий ядерной промышленности. Мне бы хотелось услышать ваше мнение, - он внимательно наблюдал за лицом собеседника. То сохраняло выражение вежливого интереса. – Я слышу разговоры о свертке ядерных программ. Что вы об этом думаете?

- А вам важно, что думаю именно я? – тот хмыкнул.

- Признаться, я мало вникал в дела отца. И меня эти разговоры удивляют, - раз уж решил изображать из себя идиота – стоит продолжить в том же духе. – Пятая часть присутствующих имеет долю в ядерной промышленности. Свертка серьезно подорвет благосостояние многих из них.

- Вы, молодой человек, недальновидны, - припечатал Ширики. – В отличие от вашего отца, - он помолчал.

Хотел, кажется, добавить что-то еще, но передумал. Так ничего и не взяв со стола, отвернулся и направился прочь.

Охитека озадаченно поглядел ему вслед. И как это понимать?

Отец его был дальновиден. Не иначе, из-за этого его и убили. А вот он, Охитека, недальновиден. Потому что считает свертку ядерных технологий невыгодной?

Допустим. Спрашивается, почему? Есть какая-то замена ядерным технологиям, которая намного выгоднее?

- Знаете, молодой человек, - рядом снова возник Ширики. – Ваш вопрос был для меня неожиданностью. Я, кажется, видел ваш портрет в поисковой системе стражей мира. А ваша корпорация сейчас управляется временной администрацией, которую назначили в связи с отсутствием наследника.

- В поисковой системе? – Охитека хмыкнул. – Во внутренней системе, вы хотите сказать? Официальных обвинений мне никто не предъявлял. Ни в чем. Да и в системе только портрет, но не имя.

- О, понимаю, - хмыкнул нэси. – Вы заговорили о ядерных технологиях. А сами-то вы что думаете по этому поводу?

- Я в растерянности, - сознался Охитека. – Отец немало сил вложил в дело.

- Он вкладывал силы в дело, когда это было прибыльно, - поправил Ширики. – Но сейчас, будь он жив, я уверен – он бы поддержал решение о свертке. Насколько мне известно, он склонялся к этому варианту.

- Понятно, - пробормотал Охитека.

Понятно, что ничего не понятно. Может, отца из-за этого и убили? Он склонялся к решению о свертке… значит, к гибели причастен кто-то, кто против?

Или наоборот. Или дело вовсе не в ядерных программах.

Ширики, окинув его задумчивым взглядом, направился прочь. Охитека с трудом подавил стремление догнать и остановить. Смехотворно будет выглядеть.

Понимал ли Ширики, что кроется под расспросами новоиспеченного наследника? Знал ли о том, что на него открыта охота?

Да наверняка знал! Не может быть такого, чтобы все были осведомлены, а именно этот нэси пропустил новость. Знал и о том, что объявили охоту на него, и о положении, в котором очутилась Кэтери. Вон, и о поисковой системе стражей мира заговорил. Любопытно, незавидная участь постигла только их двоих, или в этом помещении найдутся их товарищи по несчастью?

Такая мысль посетила его впервые. Стоит прогуляться еще раз к терминалу, взглянуть – не покинул ли еще кто-нибудь из влиятельных олигархов бренный мир за последние обороты.

Напрасно не подумал об этом сразу. Но он, приехав, торопился увидеть собравшихся.

Как оказалось – зря. Он спешил на собрание Совета, не предполагая, какое разочарование его ждет. Большинство собравшихся куда больше интересовалось стоящим на повестке вопросом ядерных программ.

Охитека, прихватив тарелку, решил покружить немного по залу. В конце концов, он сюда явился не для того, чтобы торчать у стола.