Рассвет придет

Глава 4

- Вот, это папин, - полностью одетая Кэтери подала ему странной конструкции не то удлиненный пистолет, не то укороченное ружье.

Она нашла для него и теплую куртку, и высокие сапоги. Сама оделась так же. Один рюкзак нацепила на себя, другой – кинула ему. Тяжелый! Что девчонка ухитрилась туда напихать? Даже поразительно, насколько собранной она оказалась. Не так уж ему и не повезло со спутницей.

За двором расстилалась снежная пустыня. Ни деревца, ни строения. Ни живого существа далеко кругом. Окрестности просматривались хорошо – от снега было светло. Кэтери зябко ежилась, с легким недоумением озираясь. Охитека с легким раздражением покосился на нее.

От всей фигуры девчонки так и веяло вопросом – что они здесь забыли? Если бы он знал ответ на него – на душе было бы куда спокойнее. Сейчас он уже не был уверен в том, что им следует куда-то бежать и что-то предпринимать. Вот только это вполне могло оказаться ленью и вполне объяснимым желанием вернуться в тепло и лечь спать дальше. Приходилось напоминать себе – поддашься этому желанию, и ты – труп.

- Отчего-то мне кажется, что мы стали жертвами собственной мнительности, - пробормотала Кэтери, будто отвечая на его невысказанные мысли.

- Лучше стать жертвой собственной мнительности, чем глупости! – рявкнул он.

Нет, себе, своей интуиции верить необходимо. Она ведь точно так же пыталась предупредить его, когда бывший раб помчался сдавать его. Не внял – и в итоге четверть оборота трясся от ужаса, удирая от облавы. Как загнанный зверь.

Кому-кому, а себе он теперь доверять будет целиком и полностью. А вот людям – точнее, живым разумным существам – отныне никогда! Даже лучшим из них. Даже тем, с кем придется вести общие дела.

Этот урок он усвоил хорошо: доверять нельзя никому! Возможно, Спящий шаман и провел его мимо опасностей, даровав жизнь, чтобы он понял как следует именно это. И никогда больше не повторял ошибок!

- Охитека! – голос девушки вырвал его из размышлений. – Что делать будем?..

Он огляделся в задумчивости. Кажется, у его интуиции имелось полезное свойство – она предупреждала заблаговременно. Чтобы дать время на неторопливый уход от неприятностей.

«Спасибо», - мысленно от всей души поблагодарил он сам не зная, кого.

Гараж находился вплотную к дому. Если кто-то вздумает напасть на жилье – в гараже не отсидеться.

- Подвал есть? – отрывисто осведомился он.

Девушка покачала головой. Он кивнул – почему-то так и думал.

- В гараже тоже? – уточнил на всякий случай.

Снова отрицательное мотание головой. Что ж, придется смириться с тем, что не все так просто, как хотелось бы.

Вдалеке, справа, если глядеть со стороны входа в дом, за невысоким скальным хребтом, поросшим вековым лесом, тянулся мост через пролив. Если приглядеться, с крыльца можно было увидеть крохотный кусочек начала этого моста на противоположном берегу. Оттуда тянулась извилистая лента дороги, петляющая между заснеженными низинами – лиманами, покрытыми льдом и занесенными снегом. С другой стороны, за обширной равниной, тут и там испещренной такими же низинами, приоткрывался краешек замерзшего океана.

С пологой возвышенности, на которой стоял дом, открывался совершенно потрясающий вид. Что ни говори – а тот, кто его построил, знал толк в выборе места. Снег выпал не так давно – несколько часов назад. Аккурат, когда они подъезжали. Поверхность не успела как следует слежаться, так что любые следы окажутся видны. Сумеет ли он провести поврежденный флайер так, чтобы избежать этого?

И где прятаться, раз уж на то пошло? Можно вернуться в лес, через который они проезжали, и через который поедут их преследователи. Деревья там высокие… правда, кустарника среди них маловато. Придется потрудиться, разыскивая удобное место, чтоб спрятаться. Правда, далеко, среди лиманов, идущих вдоль побережья к месту перехода пролива в большой океан, проходила широкая полоса довольно высокого кустарника. Учитывая, что снег был достаточно глубок – они должны были на поверку оказаться минимум вдвое выше, чем выглядели издали.

Вдали было пустынно и мирно. Охитека направился в гараж.

- Постой, будешь смотреть на дорогу! – остановил он на входе направившуюся за ним Кэтери. – Если появится машина – ты заметишь ее еще на том берегу!

Она кивнула. Кажется, до нее начинало доходить, что лучше и впрямь спешно драпать куда подальше. В конце концов, если он окажется параноиком – они всегда смогут вернуться.

- Ты еды-то взяла?! – спохватился он.

- А в рюкзаке у тебя что, по-твоему?! – фыркнула она.

Молча кивнул. Ссориться с высокомерной фифой сейчас не хотелось. Выберутся живыми из этой истории – можно будет и поцапаться. В гараже нашел несколько канистр топлива. Заправил полный бак, пару закинул в багаж. Туда же отправились инструменты и запчасти – запасливость родственников товарки по несчастью радовала. Теперь есть возможность попытаться починить двигатели даже в полевых условиях.

Усаживаясь в флайер, заметили мелькнувшие на другом континенте огни. Увидели их одновременно – те мелькнули и пропали, когда машина въехала под деревья, тянущиеся перед мостом.

- Это за нами? – голос Кэтери дрогнул.

- Однозначно! – отозвался Охитека. – Кто еще станет разъезжать по межконтинентальной трассе в это время года?!

Разумеется, оставалась вероятность, что это просто случайный путник спешит куда-то с одного континента на другой. Но в случайности нэси с некоторых пор не верил.

Он приподнял аппарат на максимально возможную высоту и осторожно, на самой малой скорости, повел в сторону далеко виднеющейся полосы кустарника. Кэтери заерзала беспокойно рядом, завозилась.

- Может, мы просто здесь постоим, их подождем? – озвучила-таки она свое недовольство.

- А может, мы им красной краской стрелочки намалюем на снегу, куда мы направились?! – в тон ей ответил Охитека. – Ты хочешь пропахать борозду в снегу, чтоб им проще было отыскать нас?

Девчонка примолкла. Видимо, это соображение ей в голову не приходило. А может, она до сих пор думает, что их прогулка – это просто дань пугливости слишком долго бегавшего нэси с расшатанными нервами.

Охитека, проехав немного, распахнул дверцу и высунулся наружу, свесившись с сиденья. Одной рукой он придерживался за руль, второй – вцепился в выступ корпуса снаружи. Медленно опустил голову, стараясь достать как можно ниже, чтобы заглянуть под днище. К его радости – идущий на малой скорости флайер не разметал снег, и следа не оставалось. Когда подтягивался – Кэтери, ухватив за шиворот, помогла взобраться. Усевшись на место, он кивнул, давая понять, что ценит заботу.

- Смотри назад, отслеживай, где они, - кинул он, захлопывая дверцу. – Будешь говорить каждый раз, как увидишь.

Флайер снова двинулся вперед. Кусты приближались раздражающе медленно. Утешало одно – если преследователи покажутся раньше, чем хотелось бы, и придется ускоряться – они успели отлететь от дома достаточно далеко, и тем придется попетлять над равниной, чтобы найти их след.

Ничего, примеченное им место далеко. Даже если дом отыщут, и обнаружат следы их присутствия – едва ли кому-то придет в голову, что беглецы могли влезть в кустарник среди лиманов. Скорее, преследователи вернутся обратно к дороге, ведущей вглубь континента.

Тем более, что они не знают, что беглянка не одна. Девушку станут искать в ближайшем городе. Возможно, решат, что она просто сделала краткую остановку в доме, и отправилась дальше, пытаясь затеряться. Не исключено, что перевернут с ног на голову окрестные городки, разыскивая Кэтери в гостиницах, отелях или у знакомых. Переберут все связи. А с ним она не связана никак. Опять же – он сгинул где-то не то в лесу, не то среди переулков городской окраины. Зимой к границам города порой подходили шакалы и одичавшие собаки.

Разумеется, рассчитывать на то, что их прекратят искать, не стоит. Но со следа они погоню собьют надолго. А там можно и подумать, что делать дальше.

Охитека задумался, машинально ведя флайер в выбранном направлении. Нет, он не намерен оставшуюся жизнь бояться и прятаться! Тем паче, не намерен менять имя, внешность, и теряться среди серых людишек. Он вернет себе и свое имя, и свою корпорацию!

- Среди леса! – подала голос Кэтери. – Фары мелькнули на повороте, на склоне!

Быстро идут, - отметил Охитека. Но и ему нет повода ускоряться – они успеют. Молча кивнул, давая понять, что услышал. Краем глаза взглянул на нее – бледная, напряженная. Ничего. Несколько оборотов форы они этим ходом себе выиграют. Будет время обдумать дальнейшие действия.

Возможно, стоит кружной дорогой, вдоль побережья, податься на другую сторону континента? Или вернуться на Вавиекамиг – там их сейчас искать навряд ли станут. К слову, это – более логичный ход, чем тащиться через пустынные горы с двумя канистрами топлива в запасе. Да и возвращаться в любом случае придется. Подумать только! Меньше суток назад он был твердо убежден, что отцовская корпорация ему не нужна. Как мало понадобилось, чтобы он изменил мнение. Он усмехнулся собственным мыслям.

И не то, чтобы он спал и видел себя главой крупной корпорации, денежным воротилой. Но то, как его хладнокровно пытались убить, вызвало злость – и желание взять реванш. Да, он вернет себе свои заводы. И выяснит, кто вздумал, что сумеет вот так запросто устранить его. Выяснит – и превратит в пыль. В душе поднялась злая решимость. А потом расширит корпорацию, подомнет под себя все, до чего сумеет дотянуться! Чтобы никому на всех трех континентах даже в голову не пришло, что его можно попытаться обвести вокруг пальца или отшвырнуть с дороги, как ненужную вещь.

- Вышли из леса, едут по дороге, - сообщила безучастно Кэтери, следившая, не отрываясь, за зеркалами заднего обзора.

- Отлично! – бросил он. – Думаю, они не должны были видеть, как мы здесь ползаем.

Кусты оказались совсем рядом. Флайер прошел над их верхушками, задевая и обламывая верхние ветви. А потом приземлился в самую середину, проминая днищем толстый слой снега и ломая хрупкие ветки. Охитека поерзал флайером туда-сюда, расчищая некоторое пространство вокруг.

- И что теперь?

В голосе девушки звучала безнадежность. Что это – решила сдаться раньше времени? Нет, просто устала. Не надолго же ее хватило, - он покачал головой. Нет, сдаваться рано. Придется ей еще побегать вместе с ним. Уж он-то позаботится о том, чтобы вовремя напоминать ей, ради чего они вообще барахтаются!

Охитека выскочил наружу и огляделся. Яма получилась вместительной. Он выудил из багажника ремонтные распорки.

- Подними машину! – велел Кэтери, и та послушно завела мотор, приподняла флайер слегка над землей. Тот завис.

Неплохо. Признаться, он ожидал худшего – поднять летающий агрегат на малую высоту и заставить зависнуть неподвижно на одном месте было сложной задачей. Дочка партнера его отца справилась достойно – он и придраться ни к чему не мог. Принялся спешно устанавливать распорки, чтобы ей не держать долго руль.

- Сажай! – окликнул он ее, стукнув ладонью по боковому стеклу.

Флайер медленно опустился на распорки, и те слегка погрузились в утрамбованный снег. Пара томительных минут – Кэтери не торопилась. И флайер замер, приподнятый над землей так, чтобы можно было добраться до двигателей. Оставалось дождаться, чтобы механизм остыл.

Время есть. Он подошел к краю выкопанной ямы, вгляделся пристально в ту сторону, где остался дом. Для этого пришлось встать на носки, и, в конце концов, прокопать небольшую траншею, утрамбовав снег в подобие возвышенности. Жаль, кусты оказались чуть ниже дома. Еще и небольшой пригорок его скрывал. Наблюдательное положение не самое выгодное. Нэси вызвал в памяти картинку – полоса густых кустов в отдалении… нет, от дома точно не должны заметить притаившегося в самой середине флайера! Тем более, что его крыша оказалась куда ниже уровня ветвей, даже с учетом того, что он поставил агрегат на распорки.

- Эй! – он обернулся, когда Кэтери хлопнула его по плечу.

Девчонка протягивала бинокль. Охитека снова кивнул. Забрал поданное и снова уставился на дом. Надо бы хоть спасибо ей сказать, что ли, - мелькнула ленивая мысль. И вообще, как-то объяснить, насколько он ценит ее предусмотрительность и запасливость. А то – только фырчит недовольно. Эдак у нее всякое желание пропадет принимать участие в их совместных предприятиях.

Объяснит. И поблагодарит. И обязательно похвалит, - пообещал он себе. Она это заслужила, в конце концов. Не истерит, молчит, выполняет все, что от нее требуется. И даже больше. Пожалуй, неплохую спутницу послало ему провидение и воля Спящего шамана.

«Спасибо», - в очередной раз поблагодарил он мысленно силы, чьи помыслы и действия лежали за пределами чаяний и предположений простых смертных.

Сзади потянуло запахом чего-то вкусного. Охитека рванулся назад, намереваясь отругать неосторожную девчонку – но слова замерли у него в горле: подогреть мясо она решила на спиртовке, не дававшей дыма. Пару секунд он тупо таращился на сидящую на корточках девушку. Вот она поднялась, протягивая ему теплый, исходящий паром бутерброд…

- Кэтери, из всех чудес, что со мной произошли в ближайший оборот, ты – самое невероятное, - наконец выдал он совершенно искренне.

Она слабо улыбнулась. Охитека забрал бутерброд и вернулся к наблюдательному пункту. Туда Кэтери принесла ему спустя несколько минут чашку с горячим чаем.

Машины вынырнули из-за пологого пригорка спустя несколько минут.

Полдесятка высоких авто на мощных гусеницах выныривали, разворачивались с заносом в отдалении от дома и замирали. Прямо-таки малый кавалерийский отряд!

Охитека приник к биноклю, ожидая – когда из машин появятся приехавшие. Что они станут делать – вломятся в дом? Рядом завозилась Кэтери – явно намекая, что недурно бы и поделиться радушно предложенным биноклем. Однако он не мог оторваться. Сердце колотилось, как бешеное. От нетерпения подрагивали пальцы.

Люди так и не появились из машин. Вместо этого на крыше одного из автомобилей сверкнули две точки.

Нэси с запозданием сообразил. Выронил бинокль, рухнул на дно снежной ямы, увлекая за собой Кэтери.

Грохнуло, дрогнула почва. Сверху двоих беглецов присыпало снегом.

Флайер качнулся – благо, устоял на подпорках. Хорошо они его приземлили! Прочно. Охитека, моргая, глядел в набрякшее зимнее небо. В ушах звенело. Рядом замерла неподвижно напарница. Кажется, она даже дышать перестала. Да что там – он сам застыл, не в силах пошевелиться. Из головы вымело все мысли.

Льющийся с ночного неба рассеянный свет стал красноватым – тучи подсветило дымно-алым от вспыхнувшего совсем рядом огня.

Из-за пригорка повалил жирный черный дым, заплясали едва видимые в густых клубах языки пламени. Потянуло запахом гари.

Охитека кое-как перекатился на живот, зацепил пальцами бинокль, ползком вернулся к наблюдательному пункту. Он уже знал, что увидит: языки пламени, пожирающего останки дома и уезжающие прочь машины.

А что: к чему лезть в запертый дом, рыскать в комнатах, разыскивая беглянку? Ударить ракетами – и дело с концом. Если хозяйка дома, от нее останется только пепел. После такого удара навряд ли сможет выжить даже тот, кто находился в подвале. Да и подвал завалит. Тем более, что преследователи подъехали слишком стремительно, чтобы кто-то, находясь в доме, успел заметить их и спрятаться. А сидеть в подвале, когда есть уютный теплый дом, никто не станет.

А может, неизвестные были осведомлены, что никаких подвалов в доме нет.

За спиной сдавленно всхлипнула Кэтери. Он, не оборачиваясь, понял, что она вышла из оцепенения и медленно поднимается с земли. Машины разворачивались одна за другой и уезжали, взрывая снег, в сторону трассы.

Гул моторов был практически неслышен. Охитека лишь сейчас понял, что и подъехали машины практически бесшумно. Только шорох гусениц по снегу.

Да, пока они пересекли мост, прошло время. Но от моста до дома они домчались в считанные минуты. Если бы тревога не разбудила его заранее – они с Кэтери даже не проснулись бы. Попросту не успели бы услышать, что кто-то подъехал, да охотники вплотную и не приближались.

Им повезло. Спящий шаман никогда не считался покровителем гонимых и обездоленных – но в который раз отвел от беглецов беду.