Рассвет придет

Глава 32

Роутэг полез в шахту первым. Охитека только головой покачал, разглядывая хитрую систему петель и узлов, пропущенных через карабины. Профессиональный почерк!

Нэси проникся невольным уважением к напарнику. Тертый парень! Видно, что не просиживал зад впустую. И вниз скользнул сразу одним длинным стремительным рывком, разом спустившись на высоту больше этажа. Какая там высота, интересно?

И зачем им спускаться больше, чем на этаж.

Охитека нахмурился. Шахта уходила глубоко – слишком глубоко. И боковых ответвлений он не видел. Просто спуск далеко-далеко вниз. А им нужен был следующий этаж – штаб-квартиры религиозных общин находились аккурат под последним уровнем, где держали драконов.

Но не орать же в шахту, озвучивая свои соображения. Эдак его услышит не только Роутэг, но и еще не один десяток заинтересованных лиц.

Ладно. Спустятся – там уж решат.

Вот дернулась в руке веревка. Это означало – Роутэг спустился и дернул за свободный конец, давая сигнал ему, чтоб слезал следом. Охитека обернул несколько раз вокруг себя веревочные петли и, не давая себе времени на раздумья, скользнул в шахту. Свалился разом почти на половину человеческого роста и закачался, повиснув.

Замер, судорожно вцепившись в веревку. А потом принялся осторожно перебирать пальцами, понемногу снижаясь.

Далеко ему до Роутэга! Тот лихо съехал вниз, практически спрыгнул. Словно всю жизнь только тем и занимался, что лазил по отвесным стенам и вентиляционным шахтам. А вот в жизни Охитеки альпинизма оказалось крайне мало. Во всяком случае, все эти карабины, узлы и веревочные петли приводили его в некоторую оторопь. И это чувство раздражало его самого – нэси не любил ощущать себя некомпетентным в чем бы то ни было.

Веревка так и норовила выскользнуть из пальцев, обдирала кожу. Спящий, да что здесь той высоты! Ну, пусть пара-тройка этажей. Пусть даже это и высоченные этажи Колизея.

Охитека задрал голову. Вход в вентиляционный короб тускло светился совсем близко. Он, казалось, целую вечность тут висит, перебирая руками по веревке – и едва-едва сдвинулся вниз.

Он, разозлившись, чуть ослабил хватку и тут же съехал аж на пару своих ростов. Испугавшись, судорожно схватился за веревку снова и по инерции проехал еще немного, содрав кожу на ладонях.

Выругался шепотом. Кинул взгляд наверх. Ладно, хотя бы уехал достаточно далеко вниз. Главное – окончательно шкуру с ладоней не содрать, пока доберется до конца.

И ведь чего он только в свое время не вытворял! И по замерзшему заливу гонял с континента на континент. И по отвесным стенам небоскребов лазал, нацепив на руки и ноги присоски. Гонял на флайерах и снегоходных машинах, на спор выучился вскрывать чужие машины. А вот обычный альпинизм так и не освоил. Возможно, потому что в большом городе альпинисты мыли окна небоскребов и занимались мелким ремонтом на высоте. Нэси, сын олигарха и аристократа – даром, что якшался с социалистами – не желал пятнать своих рук занятием, больше свойственным какому-нибудь работяге.

Вот, теперь расплачивается за высокомерие.

Охитека остановился, намотав для надежности веревку на руку. Выдохся. Не так-то много преодолел высоты – а ощущение, будто он только что пробежал кросс по всем коридорам Колизея.

Прикрыл глаза на пару мгновений. Сердце колотилось.

Вдобавок живот скрутило неожиданной резью. Ну, потрясающе! Осталось только застрять тут. Веревку снизу нетерпеливо подергали.

Роутэг. Нервничает.

Он и сам нервничает! Только с места сдвинуться не может. Во рту сделалось горько, руки снова задрожали.

Вот и ответ – надолго ли хватит энергетика. Все, приехали.

Замутило. Да что ж это! Он распутал петлю на руке – та начинала затягиваться. Упрямо двинулся вниз. Не вечно же будет тянуться эта шахта! Тем более, половину он точно пролетел. Пусть понемногу, но доберется до низа. Лишь бы их не обнаружили прежде времени.

Даже последнее соображение не заставило ускориться.

Сил катастрофически не хватало. В животе жалобно заурчало, и он скривился от нового приступа рези. Боги, до чего вовремя!

Снизу прилетел отдаленный шум, стенки шахты едва заметно завибрировали. Поезд прошел по ветке метро?

За веревку снова дернули, и Охитека, стряхнув оцепенение, снова полез вниз. Право слово, лучше бы вверх карабкаться!

- Ты там что, заснул?! – накинулся на него Роутэг, когда он с горем пополам сполз-таки к отверстию, ведущему в боковую ветвь вентиляции. – Я думал, ты решил подождать, когда нас накроют! – он втащил Охитеку за шиворот в узкий короб, принялся сдирать с него веревку. – Ну ты и намотал, - бурчал он.

Плюнул, принялся разрезать запутавшиеся петли. Нэси скорчился на полу короба, прижал руки к животу.

- Ты чего? – Роутэг обеспокоенно склонился над ним.

- Генетик лысый его знает, - буркнул Охитека. – Резь какая-то.

- Наверное, из-за энергетика, - протянул тот. – Наверное, на голодный желудок выпил. Я как-то не подумал.

- Я тоже не подумал, - скривился нэси, досадуя на себя. – Еле слез.

- Ладно, все не так плохо, - ободрил Роутэг. – Ты идти-то сможешь?

- А куда я денусь…

- Вот и ладно! Мы выбрались на уровень метро. Я как-то упустил, что шахта тянется сюда напрямую. Придется вылезать где-нибудь в безлюдном месте.

- Ну и отлично, - Охитека немного пришел в себя – минутный отдых и ощущение твердой опоры под телом оказали животворящее действие. – Мы ж в униформе уборщиков – затеряемся! Пока они там сообразят, - он прислушался.

В шахте царила тишина. Неужели Спящий им таки благоволит?

Роутэг, избавив его от веревок, неторопливо пополз вперед. Охитека кое-как поднялся на дрожащие руки и колени, последовал за ним. В животе по-прежнему урчало, мутило – но уже слабее, и он терпеливо лез по узкому коробу. Слабость – ерунда! К этому он за последнюю пару суток привык.

- Служебное помещение! – шепнул Роутэг спустя минут восемь. – Пустое!

- И запертое, - буркнул Охитека.

- А ты сиди здесь, сейчас проверю, - тот деловито высадил решетку.

Вот по этим высаженным решеткам отследить их путь ничего не стоит. Наверняка наверху уже навели порядок, отловили драконов и нашли место, где они забрались в вентиляцию. Правда, им потом еще нужно будет найти, где они выбрались с этажа.

Роутэг легко спустился на руках и спрыгнул на пол. Охитека завалился на дно короба, вытянулся. Сердце неровно колотилось.

Съесть бы чего-нибудь – вот что! Глядишь – и резь притихнет. Может, даже силы появятся. Они ведь на уровне метро – здесь обязательно должны быть закусочные. Это ведь крупнейший узел метрополитена на всех трех континентах! Если Роутэг сейчас сумеет открыть дверь…

- Эй! – тот окликнул снизу. – Слезай, давай помогу. Тут дверь даже заперта не была.

Нэси мысленно вознес хвалу Спящему. Все-таки великий Гичиби не забыл о нем!

Он неловко свесил ноги вниз. Не шепнуться бы плашмя – вот уж будет смехотворно! Он съехал по стене прямо в руки напарника. Тот помог восстановить равновесие, пошел к двери. Приоткрыл осторожно небольшую щелку и выглянул.

Спустя пару минут оба уже шагали по перрону, среди ожидающих поезда людей. По ним скользили равнодушными взглядами.

Один раз им попалась по дороге охрана Колизея. Но, видимо, пара уборщиков не вызвала интереса у патруля.

- Гляди! – Охитека дернул спутника за рукав. – Там пироги продают. На вынос!

- Ты что, есть сюда пришел?!

- Не поем – так и буду загибаться, - буркнул нэси и зашагал поспешно к забегаловке. – Ты-то есть будешь?!

- Буду. Не смотреть ведь на тебя и слюни глотать, - поморщился Роутэг.

Спустя несколько минут оба шагали, бодро жуя на ходу. От пирога с мясом резь в желудке притихла. Видать, действительно не стоило хлебать энергетик натощак. А что делать оставалось? Зато теперь дрожь в руках и мерзкая слабость в коленях отступали.

Охитека вместо служебной лестницы направился прямиком к центральному эскалатору.

Решил, что прятаться бессмысленно. Во-первых, на служебных выходах их наверняка ждут. А тут – еще не факт, что приметят в толпе. Он видел издали мелькающие изредка компании уборщиков, спускающихся к метро. Кто-то хотел перекусить в местной забегаловке – не иначе, наскучила пресная кормежка для служащих. А кто-то, возможно, собирался съездить навестить родных. Поезда со станции метро под Колизеем шли во все концы. Отсюда можно было уехать в любую точку на трех континентах.

Нэси невольно воспрянул духом. Всего несколько минут – и они у цели.

Поразительно – но от пирога с сочными кусочками мяса резь в желудке и правда исчезла. Слабость отступила, и он даже выпрямил спину – насколько позволяло ноющее плечо.

Нужно только добраться до лидера фундаменталистов. А там… не откажет ведь тот в помощи? Тем более, что Охитека намерен просить о ней не бесплатно. К слову, он, как прихожанин, мог и попросить убежища – на это было право у любого жителя трех континентов.

*** ***

- Слушай, а чего ты респираторы не прихватил? – тихо осведомился Охитека, когда ехали вверх.

- А ты другого времени не нашел вспомнить? – фыркнул Роутэг, оглядываясь на обывателей вокруг.

Те, впрочем, не обращали на них внимания. Да и что интересного может быть в болтовне низших служащих? Уборщики есть уборщики – обсуждают если не выпивку, так швабры, расход химикатов и проблемы своих рабочих участков.

- Ну, извини. В башке было мутно, - пробурчал нэси, досадуя сам на себя за тугодумие.

- Да я обыскался – ни единой захудалой повязки не нашел, - шепнул Роутэг. – Я ж тоже хотел респираторами разжиться – мы вполне могли надышаться! И очки бы не помешали – эта штука безобразно разбрызгивается.

Это он о химикатах, которые они смешивали, - понял нэси. И правда – там тоже респираторы не помешали бы. Как он еще тогда не вспомнил? Наверное, слабость сказывалась.

- Странно, что не нашлось, - Охитека нахмурился.

- Да там вечно бардак, - отмахнулся Роутэг. – То одно закончилось, то другое. Все лежит вперемешку, этикетки не соответствуют надписям на полках. Я ничего удивительного не вижу.

- Ты здесь прямо свой – все порядки знаешь.

- Ну, случалось тут подвизаться, - с некоторой гордостью отозвался напарник. – Я ж еще когда говорил! Что на хозяйственных складах творится бардак – давно знаю. Здесь же рабочие постоянно меняются! А к Турниру всегда набирают уйму народу на временной основе. Потом эту же уйму народу и увольняют. Да и сам посуди: работы много, вся она тяжелая. Работа с драконами, опять же. Не все выдерживают уборку в ангарах, когда в них находятся обитатели.

- Понял, - вздохнул Охитека. – Текучка – и оттого безалаберность и путаница.

- Нам же лучше, - пожал плечами Роутэг. – И то, что весь Колизей вместе с уровнем метро и остальными конторами находится в ведении одной хозяйственной службы – нам тоже на руку. Никто не удивляется, что уборщики с драконьих уровней шастают по нижним этажам, которые к собственно, Колизею уже не относятся.

- Я сильно удивлюсь, если узнаю, что наши портреты еще не срисовали по камерам слежения, - скривился Охитека. – Наверняка наши лица у них есть. А мы засветились под камерами – они в метро повсюду.

- Ну, ты еще отыщи наши лица среди толпы, - запротестовал напарник. – Хотя да, рассчитывать стоит на худшее, - он кивнул.

Оба смолкли.

Даже если не отследили по камерам – наверняка ждут на этаже, - подумалось Охитеке. И откуда только узнали, куда именно направляется горе-наследник? Чероки разболтать не могла – ей в том выгоды нет.

Он усмехнулся собственным мыслям. На пути к Колизею он сам засветился – ну, или его заметили и сели на хвост. А там уж проще простого – сложить два и два. Зачем может направляться к Колизею недобитый наследник? Уж явно не для того, чтобы поглазеть на драконьи бои отбора!

Вот патроны почти закончились. Это скверно. А на оружейный склад так запросто не влезешь, как они забрались на склад уборщиков.

Невообразимо длинная лестница наконец закончилась. Все-таки под вершиной мира метро заглубили невообразимо! Охитека помнил смутно параграфы еще из учебника истории старшей школы. Сотни четыре лет назад три континента вплотную очутились перед возможностью ядерной войны. Именно тогда станции метро стали делать глубокими – чтобы при надобности они могли послужить и укрытием для обывателей.

Нэси встряхнулся. Нашел время вспоминать содержимое школьной программы!

Будет хлопать ушами – ему, вполне возможно, и университетское образование не пригодится.

Охитека застыл на мгновение перед массивной резной дверью. Прислушался. Вроде тихо – но сердце ускорило бег.

Нет, вслушивайся или не вслушивайся, а притаившейся засады он не почует. Если за дверью кто-то и есть – слишком хорошо они притаились. Разозлившись на себя, нэси решительно повернул ручку и шагнул внутрь.

Обширный холл встретил пустотой и безмолвием. Охитека в растерянности замер, оглядывая высокий свод, украшенный тонкой резьбой по мрамору. Шаги утонули в мягком толстом ковре. В лицо пахнуло влажной свежестью от растущих в громадных кадках настоящих деревьев.

В первый момент взгляд потерялся среди огромного пространства. Раскидистая зелень затеняла отдельные участки, отбрасывала резные тени.

И ни единой души. Пустой молчаливо холл ждал прихожан, ни единое дуновение воздуха не шевелило развесистой листвы. В отдалении, на расстоянии нескольких десятков шагов, из громадного зала уводили арочные проемы без дверей.

- Пусто, - сообщил нэси зачем-то Роутэгу.

- А ты ждал торжественную встречу и ковровые дрожки? – чуть нервно хмыкнул тот. – Я вот рад, что нас не встречают. Как по мне – мы и сами доберемся.

- Хвоста медузьего поспоришь, - Охитека кивнул.

И решительно двинулся в сторону среднего из трех убегающих из холла коридоров. На деле он понятия не имел, куда свернуть. Интуиция, как назло, молчала. И он решил идти наобум – здраво рассудив, что, раз охраны здесь до сих пор нет, их потеряли из виду.

Коридор тоже выстилал сплошной мягкий ковер без стыков. Гладкие мраморные стены рассеивали свет. И вновь – совершенно безлюдно.

Вымерли здесь все, что ли? Охитека поежился. Не хотелось сознаваться самому себе – но от царящего безлюдья ему сделалось не по себе.

Изредка попадались безликие двери, но они оказывались заперты. Не ломиться ведь?

Да и к чему. Он-то хочет отыскать общину фундаменталистов! Обратиться к ее лидеру. А что он найдет за запертой дверью? Там его точно никто не ждет. И никто не станет его слушать, если он вломится беспардонно, как грабитель. Тишина царила непроницаемая – не слышно было даже шелеста воздуха в вентиляции. Ковер поглощал звук шагов. А не убрали ли отсюда всех нарочно, чтобы проще было отловить их двоих? Уж больно подозрительно тихо кругом.

Коридор плавно изгибался. Изредка в стороны разбегались боковые ответвления.

- Слышишь?! – Роутэг внезапно подобрался. – Там! – ткнул пальцем в одно из таких ответвлений.

- Музыка? – недоверчиво протянул Охитека.

- Это точно храмовые покои! – напарник воодушевился. – Это музыка богослужений, слышишь, какая заунывная? И поют речитативом.

Прислушавшись, Охитека понял – Роутэг прав. Оба ускорили шаг, направляясь в сторону звука. Неужели дошли-таки? И без всяких происшествий. Кажется, напоследок боги смилостивились над ними.

Они в считанные минуты преодолели длинный коридор, очутившись в очередном холле – поменьше, чем тот, что встретил их в самом начале. Распахнутые настежь створы открывали строгую залу, наполненную людьми.

- Это же радикалы, кажется, - Охитека невольно понизил голос. – Я не слишком разбираюсь в этих течениях, но такое скупое убранство и черный камень в отделке – это община Нового Гласа! Ну да, - прибавил он, разглядев над входом знак с изображением простого квадрата – символа радикальной общины.

- А тебе-то кто нужен? – хмыкнул Роутэг.

- Фундаменталисты, само собой! – нэси дернул здоровым плечом. – Сейчас бы еще энергетика банку, - прибавил он, приваливаясь к стене и тяжело переводя дух.

- Не кисни! – ободрил Роутэг. – Немного осталось. Нашли радикалов – найдем и фундаменталистов. С этими я и сам связываться не хочу, - прибавил он.

И, подхватив Охитеку под руку, повлек прочь, когда из молитвенного зала в их сторону направился человек в одежде служителя.

Снова – изгибающийся коридор. Охитека вздрогнул от неожиданности, когда из-за очередного поворота прямо на них стремительным шагом вышел человек в форменной одежде.

Нэси понадобилась секунда, чтобы сообразить – незнакомец одет в форму хозяйственной службы, а не в форму охраны. Судя по нашивкам – какой-то мелкий начальник.

- А ну, стоять! – рявкнул неизвестный, шагая прямо поперек дороги им двоим.