Рассвет придет

Глава 10

От хохота молоденьких нэси звенело в ушах. Охитека уже проклинал мысленно Лэнсу, настоявшего, чтобы он сопровождал Кэтери. Если и существовало что-то, более утомительное и бестолковое, чем девицы-нэси, сейчас он не мог вспомнить, что бы это могло быть. Разве что эти же девицы, только выряженные в вечерние платья, и напустившие на себя важность и манерность. Хотя – в таком виде, по крайней мере, они были менее звонкими и шумными.

- А я снова выиграла! – Ловелла восторженно захлопала в ладоши.

Кто-то из менее удачливых барышень, закатывая глаза, поднялся из-за стола. Охитека поморщился. Он бы предпочел игру в наваджик, раз уж на то пошло. Здесь же шла популярная карточная игра – вероятности. За что уж ее так любили барышни-нэси – одному лишь Спящему ведомо. Строились вероятности на чистейшем везении. Простор для интеллектуального решения был оскорбительно мал.

Чем дальше, тем больше Охитека убеждался, что ничего узнать здесь не удастся. И они с Кэт лишь напрасно теряют время.

Та, судя по застывшему лицу, придерживалась того же мнения. И продолжала играть из чистого упрямства – и еще отчаяния. Интересно, у него-то самого вид, наверное, не лучше, чем у его спутницы. Сразу видно – явились двое без особой охоты, скучают и предпочли бы оказаться сейчас где угодно, лишь бы подальше.

Кажется, Кэтери поставила последние деньги, что у нее с собой оказались.

Он подошел лениво к столу, заглянул в тонкие деревянные пластинки, находившиеся в руках спутницы. Неплохой, в общем-то, расклад. Вот не иначе – Ловелла жульничает! Почему она все время выигрывает?

Он бесцеремонно обошел стол, чтобы взглянуть на пластинки, доставшиеся сопернице Кэт. Они с Ловеллой сейчас остались один на один.

- Что там у нее? – фыркнула глумливо Кэтери, заметив его маневр.

- Ну, Кэт, это неспортивно, - он принужденно рассмеялся, заметив, как краска залила лицо Ловеллы. – Нужно уметь проигрывать!

- Пф! Даже если бы не умела – за последние пару часов научилась, - фыркнула та.

- Почтенный господин Охитека, - Ловелла нахмурилась, и белая пелеринка на ее лбу пошла складками. – Хватит отвлекать мою партнершу. К делу! – она выложила пару лакированных дощечек на середину стола.

Охитека заложил руки за спину, отступил на пару шагов от стола. Он дал понять Кэтери, что она снова проиграет. Что у нее карты менее выигрышные, чем у соперницы. И был уверен, что та прекрасно поняла намек.

Проигрыш, конечно, не страшен. Перед выходом из дома оба они получили немалую сумму от Лэнсы.

Тот никаких возражений слушать не стал. Мол, оба они должны производить впечатление беззаботных мажоров, явившихся развлекаться. А несоответствие этого образа слухам о том, что оба они в бегах, им только на руку: кто-нибудь непременно выскажет удивление. И тогда можно будет зацепиться и выспросить подробнее.

Хороши все эти рассуждения были лишь в теории. На деле никому до них двоих дела не было. В апартаментах царили шум и суета. Юноши и девушки играли в карты, танцевали и просто болтали о пустяках.

Охитека даже не удивлялся. То же самое он видел на собрании Совета. Если кто и был осведомлен – молчал. Не из скрытности, а из обыкновенного равнодушия.

- Кому-то везет в вероятностях, а кто-то – пользуется успехом у мужчин, - насмешливо проговорила Ловелла. – А у кого-то ладится и в игре, и в любви!

Кэтери молча выкладывала на стол лакированные дощечки одну за другой. На лице проступил азарт. И что – рассчитывает выиграть? В принципе, по замечанию Охитеки – о том, что ее карты менее выигрышные, чем у соперницы – она вполне могла просчитать, что находится у той на руках. А что может быть интереснее, чем выиграть, имея менее выигрышный расклад, чем у соперника?!

Или ее так задели колкости соперницы в вероятностях? Он вытянул шею, стараясь разглядеть, что за карты лежат на столе. Пару раз соперницы уже добирали их из колоды. Кэт вела партию осторожно, придерживая самые выигрышные карты. Лакированные дощечки лежали на столе, лицевой стороной вниз.

Видимо, чтобы никто больше не сумел заглянуть. Лицо – непроницаемое, только едва заметный огонек горел во взгляде.

- Кэт, тебе ведь не выиграть, - протянула Ловелла.

Она не в первый раз пыталась задеть Кэтери словами. Та слегка улыбнулась, пожала плечами.

- Зато игра интересная, - отозвалась она после небольшой заминки.

Ловелла на это только фыркнула с раздражением. Не любит, когда что-то идет не так, как она хочет. Хочет выигрывать легко и без сопротивления.

А без сопротивления не выйдет, - понял он, переместившись чуть вбок и придвинувшись к столу. Кэтери затягивала игру. И, кажется, намеревалась отыграться хотя бы частично. На что ей это? Лэнса прямым текстом сказал – и повторил несколько раз – что деньги на расходы, и должны быть потрачены. Уж Лэнса-то прекрасно знал, что на таких сборищах без азартных игр не обходится!

Так важно прищемить перья Ловелле хоть в чем-то? Натянутые отношения – это Лэнса в прошлый раз очень мягко выразился!

Ловелла, к слову, тоже не упускает случая поддеть Кэтери. Когда только они обе успели разругаться? И что исхитрились не поделить. Если его спутница почти не появляется на светских сборищах! Да и в молодежных компаниях ее никогда не было видно. Он – и то чаще появлялся там.

- Да ты не выиграешь! – вскрикнула в раздражении Ловелла, швыряя карты на стол.

- Но и не проиграю, - фыркнула Кэтери. – И зачем ты это сделала, хотела бы я знать? – прибавила она, указывая на рассыпавшиеся картинками вверх дощечки.

- Не хочу больше играть! Надоело, - та поджала губы.

- Н-да, игра часа три тянулась, - встрял Охитека. – Я уж думал, вам двоим не надоест! Так и будете сидеть до конца текущих суток. Или вообще – до конца зимы, - прибавил он насмешливо.

- Давно пора, - заявила хозяйка апартаментов – подружка Ловеллы, с пелеринкой из рыжеватых перьев на лбу. – У меня от этих вероятностей уже в глазах рябит!

Как же ее зовут? Охитека честно напряг память. Безрезультатно. Вот забавно – имя Ловеллы он припомнил без особого труда. А эта – он же видел ее не реже! Как зовут – вспомнить не мог.

Кэтери фыркнула, швырнула свои дощечки с раздражением.

- Ты бы проиграла, - швырнула в лицо сопернице. – Вот и бросила игру.

Лицо Ловеллы пошло красными пятнами. Охитека с любопытством наблюдал за девушками. Ни дать, ни взять – две фурии. Того гляди – вцепятся друг другу в волосы!

- Если считаешь, что я поломала выигрышную для тебя партию, можешь забрать выигрыш, - процедила Ловелла сквозь зубы. – Мне он даром не нужен! – она вышла из-за стола.

- Мне он тоже не нужен, - фыркнула Кэтери, поднимаясь, направилась к столу с напитками.

- А сейчас – танцы! – весело воскликнул мужской голос.

Охитека отошел от стола, отметив, как сунулась к нему хозяйка апартаментов. Суетливо оглянувшись, принялась сгребать брошенные на столе купюры. Вот это правильно, - мысленно одобрил нэси. Хозяйственная особа!

Заиграла музыка. Кто бы сомневался – медленный танец. Надо Кэтери пригласить, что ли. А то весь вечер только издали за ней наблюдает. Охитека не хотел себе в этом признаваться, но непрерывная бдительность держала в напряжении, выматывая понемногу. Не успел он подойти к спутнице – как музыка смолкла и почти тут же заиграла какая-то другая мелодия.

- Белый танец! – провозгласил голос девичий. – Дамы приглашают кавалеров!

- Разрешите, - Охитека поднял взгляд и едва не застонал – перед ним стояла Ловелла, насмешливо улыбаясь.

Опоздал. Протягивая ей руку, нэси приметил, как Кэтери о чем-то болтает с одним из молоденьких парнишек-нэси.

«Пусть», - подумал он, складывая на лице приветливую улыбку.

Легко подхватил протянутую ему навстречу руку и увлек партнершу на середину просторной комнаты. Вокруг, весело смеясь и переговариваясь тихонько, кружились уже другие пары. Охитека кинул поверх плеча Ловеллы быстрый взгляд на спутницу, машинально фиксируя ее местонахождение в комнате.

- Боитесь, что ваша невеста сбежит с другим? – поддразнила Ловелла.

Охитека досадливо вздохнул – его маневр оказался замечен.

- А вдруг? – поддержал он шутку. – Вы, барышни, удивительно ветреный народ. Вот вы, почтенная госпожа Ловелла, скольким женихам уже дали отставку?..

Она, нимало не тушуясь, рассмеялась.

- О, а вас это смущает, почтенный господин Охитека? – она выделила интонацией последние слова. – Или вы боитесь, как бы я и вам не дала отставку, если вы осмелитесь-таки за мной поухаживать?..

- А я могу надеяться хотя бы на тень благосклонности, если осмелюсь?..

«Куда меня несет», - безнадежно подумалось нэси.

- О, - Ловелла смешливо приподняла брови. – Как знать, все возможно, - она игриво взглянула на него и тут же опустила взгляд. – А вам не к лицу скромность и нерешительность. Отчего вы сомневаетесь в себе?

- Я в себе никогда не сомневаюсь, - поведал Охитека, лихо разворачивая ее в танцевальном па. – А вот в вас, - выразительно протянул он.

- А вы умеете порадовать комплиментом, - пренебрежительно фыркнула девушка. «А другая бы по морде врезала, - мелькнула мысль. – И не посмотрела бы на толпу кругом и на необходимость соблюдать приличия и вид нежной фиалки…»

Мысль заставила похолодеть. Нет, Ловелла была не из тех, кто мог бы простить даже тень намека на оскорбление. И если она так спокойно отнеслась к нахальному заявлению… Взгляд сам собой скользнул в тот угол, где Охитека в последний раз видел Кэтери, в то время, как руки механически в очередной раз кружили партнершу.

Пусто! Ни спутницы, ни ее собеседника не оказалось. Нэси уже понимал, что искать взглядом бесполезно – в комнате ее нет. Руки сами собой разжались, и Ловелла, которую он сам закружил, не удержав равновесия, отлетела на пару шагов и шлепнулась на пол с возмущенным возгласом. Охитека уже не обращал внимания ни на нее, ни на гневные вопли. Он рванул через комнату и прочь за дверь, неподалеку от которой в последний раз видел спутницу.

*** ***

Коридор, в который он выскочил, был не жилой, технический. Сами апартаменты, где собралась компания, находились в центральном небоскребе в десятке кварталов от штаб-квартиры холдинга, формально унаследованного Охитекой. Из таких апартаментов обычно вели выхода три-четыре: один-два в коридоры, предназначенные для жильцов и гостей, остальные – в технические помещения и переходы.

В коридоре оказалось пусто и гулко. Служащих видно не было. Лампы освещали голые серые стены с редкими дверьми.

Охитека заозирался, опасаясь, что в любой момент кто-нибудь может выскочить вслед за ним. Выудил портативный импульсник из внутреннего кармана, установил на малую мощность, приложил под углом к замку и аккуратно заварил. Ненадежная преграда, конечно, но ненадолго затормозит тех, кто вздумает бежать за ним. Не головы ведь дырявить – тем более, сородичам. Раса нэси и так вырождается.

Из-за ближайшей двери послышался невнятный отдаленный звук. Охитека толкнул ее – заперто! Уверенный, что ему нужна именно она, снова перевел переключатель на оружии. Несколько выстрелов, сноп искр, вынудивших шарахнуться в сторону – и тяжелая толстая дверь распахнулась, выпуская его.

- Да чего ты ломаешься, идем, - донесся недовольный голос с площадки несколькими пролетами ниже.

Ответом послужил полузадушенный взвизг и сдавленная ругань. Нэси перепрыгнул через несколько ступенек и перескочил через перила, приземлившись на соседнем пролете. Повторил маневр несколько раз.

Двое едва достигших совершеннолетия, судя по их виду, мальчишек-нэси отчаянно держали за руки Кэтери, силясь зажать рот. Та брыкалась и пыталась заорать. У Охитеки перед глазами поплыло от вспыхнувшего бешенства.

Испуг малолетних похитителей, вызванный его появлением, не тронул нэси. Отодрав одного из них от девушки, он с неожиданной силой влепил его в стену, и тот осел прямо на ступеньки. Второму удар прилетел в челюсть. Он завалился головой вниз, а пинок под ребра заставил его кубарем скатиться на площадку.

- Жива? – отрывисто осведомился нэси у трясущейся спутницы.

Та судорожно кивнула. Испуганный вид вызвал новую вспышку ярости.

Охитека пинком спустил с лестницы и первого. Сбежал следом.

- У этого челюсть сломана, - тихо проговорила Кэтери, указывая на второго.

- Хочешь притормозить, перевязать бедолажку? – огрызнулся Охитека. – Пошли, надо убираться подальше и побыстрее. Скоро ребятишки высадят дверь или просто позвонят охране. И нам прищемят хвосты…

Он ухватил ее за руку и рванул по ступенькам вниз, но, остановленный неожиданной мыслью, вернулся. Склонился к одному из поверженных парнишек.

- Дышит, - зло буркнул он, угадав, что спутница смотрит на него.

- Что ты сделать-то хочешь? – полюбопытствовала она.

- Посмотреть, нет ли у них при себе чего интересного, - отозвался он. – Не по своей же инициативе они в тебя вцепились…

Он принялся торопливо обшаривать карманы бесчувственных похитителей, чутко прислушиваясь к звукам. Кэтери топталась рядом, то неодобрительно поглядывая на него, то испуганно прислушиваясь к отдаленному стуку и шорохам, и вздрагивая.

- Они хоть говорили-то, чего им от тебя нужно было? – осведомился он, чтобы разрядить обстановку.

Краем глаза заметил, как она мотнула головой.

- Нет, просто бормотали – идем, живо, шевелись, - озвучила она свой жест. – Я даже не сразу поняла, что происходит, когда на лестницу эту выволокли. Мы разговаривали, вдруг один открывает дверь, второй хватает ни с того ни с сего за горло, руки и вытаскивает…

- О чем разговаривали?

- Да ерунда какая-то… обычная болтовня ни о чем, - поморщилась девушка. Охитка кивнул. Как и Ловелла – видимо, эти типчики тоже просто заговаривали ей зубы.

А заговаривали не просто так. Эх, потолковать бы как следует и с этими двумя, и с Ловеллой. Особенно – с Ловеллой! Эти-то малолетки, что с них взять? Далеко внизу хлопнула металлическая дверь – и снова все стихло.

- Им даже не обязательно выходить сюда, - обронила Кэтери. – Достаточно просто дождаться нас у одной из дверей, выходящих на лестницу.

Охитека кивнул. У малолеток ничего при себе не оказалось, и это злило. Приглядевшись, он хлопнул по щеке того, который, как ему казалось, должен был очнуться скорее. Тот не отреагировал.

- И воды с собой нет, - с досадой пробормотал нэси и ударил сильнее.

Потом еще и еще.

- А ты в глаз ему плюнь – вдруг поможет, - саркастически посоветовала Кэт, слышавшая слова по поводу воды.

Он только тяжко вздохнул. Потряс второго – но тот выглядел совсем безжизненным. Снова обернулся к первому.

- Может, ну их? – нервно осведомилась девушка.

Охитека упрямо помотал головой. Он был твердо намерен выяснить хоть что-нибудь. Встряхнул бесчувственного юнца пару раз, влепил очередную звонкую затрещину. Тот наконец замычал, принялся мотать головой и приоткрыл глаза. Испуганно отпрянул, разглядев склонившегося к нему нэси.

- Рассказывай, - потребовал Охитека, прихватывая слегка за горло – не пытаясь задушить, а лишь чтобы помешать отползти подальше.

О чем спрашивать – он и сам толком не знал, поэтому ограничился самым общим вопросом. Что ответит пленник – он и сам не брался предположить. Тот хлопал глазами. Нэси с трудом сдерживался, чтобы не стукнуть еще раз и не рявкнуть, торопя. Ожидание нервировало его – в любой момент могли появиться либо сообщники этих двоих, либо сообщники тех, кто их подговорил.

- Нас просто попросили проводить девку к машине внизу, в гараже, - просипел наконец паренек. – Ну, руки ей прикрутить, если выделываться будет… вроде как она кому-то задолжала, или кинула кого-то.

- Кто попросил?!

Парнишка суетливо пожал плечами, замотал головой, давая понять, что не знает. И ведь правда не знает, - со злостью понял нэси. Не счел нужным поинтересоваться. И зачем - тоже не знает. Да и кто бы ему сказал?

- А вам двоим что за интерес? – не выдержал Охитека.

Тот снова пожал плечами.

- Нам денег на карты кинули… А то у предков, видите ли, кризис со сложностями, - в голосе прозвучала злая насмешка.

Нэси разочарованно отпустил мальчишку. Ничего интересного. Обычные малолетние отморозки из семей на грани банкротства. Привыкли к красивой жизни и крупным тратам, а денежный кран им прикрутили.

- Что за машина? – рыкнул он. – Марка, номер! – он в раздражении глядел, как мальчишка хватает ртом воздух. – Вы же должны были доставить ее в какую-то машину? – прошипел он. – На парковке десятки авто! Уж точно вы не должны были рыскать там в поисках нужного.

- Нам сказали, что машина будет крайней в ближайшем к выходу ряду, - парень испуганно моргал. – Крайней в тупике, - прибавил он.

Ясно. Заняли место, чтобы тащить пленницу не пришлось далеко через парковку. И ведь успели же! Охитека не предупреждал, что придет. Просто заявился с Кэтери запросто – в таких компаниях это было нормой среди своих. А он пока что – формально свой. Пока что. Ладно, хоть что-то узнали. Связаться сейчас с охраной.

Слегка врезал по скуле – и мальчишка снова уронил голову на ступеньки. Охитека поднялся.

- Пошли, - зло бросил он спутнице. – Сейчас охрану вызову…

Кэтери хотела что-то сказать, но осеклась, взглянув на него. Охитека предпочел промолчать. Что она хочет высказать – он и так понял. Бесчеловечно побил ни в чем не повинных детишек, которые всего лишь хотели заработать на мороженое. Тьфу, да и только! Сам он за подобные «подработки» не брался, даже когда отец, почтенный господин Чойсо, полностью лишил его денег, оставив лишь целевые карточки.

Мараться о сведение чужих счетов и выбивание долгов – по мнению нэси, ниже падать было некуда. Впрочем, он отлично знал, что далеко не все его ровесники придерживаются тех же взглядов. По представлениям многих, чужие дрязги давали отличные возможности для легкого заработка.

Засунул руку в карман и замер. Он же убирал телефон сюда!

Принялся, стоя посреди пролета, торопливо хлопать по карманам. Тщетно! Память его не подводила, нет. Телефон пропал.

- Вот сучка! – ругнулся он. – Я-то думал, она только зубы мне заговаривала!

- Натанцевался, - понимающе протянула Кэтери. – Да, лихо нас обставили. Собрались все выяснить, ничего не скажешь. Шпионы ветродуевы! А мой вообще в сумке остался…

Потрясающе. Сходили на разведку. Одна телефон в сумке оставила в комнате наверху, второй – прохлопал. И теперь им как-то нужно выбираться к ожидающей машине с охраной через парковку, на которой их ждут неизвестные, которым нужна была Кэт. Смешно, что Ловелла выудила у него телефон, но оставила импульсник. Наверное, шарить по внутренним карманам оказалось неудобно.

Охитека с досадой плюнул себе под ноги и бегом направился вниз. А куда? Не наверх же. И не в один из технических коридоров.