Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Канон наизнанку

Для полноценных переговоров пришлось все же немного подождать — наемники, объявив перемирие, тут же принялись вызывать начальство. То сначала послало "радистов" по матушке и по батюшке, проехалось по остальным их предкам, и лишь затем соизволило поинтересоваться:

— Если дам подкрепление, сможете на выходе их накрыть?

— Не советую, — тут же встрял Вакариан, слушавший взломанный батарианцем канал связи. — Вас и так немного осталось.

Предводитель наемников тяжко вздохнул, заодно снова выругавшись.

— Хорошо, — буркнул. — Приеду сам.

И отключился.

— Солидно вы его, — усмехнулся Шепард, с интересом наблюдавший за совместной аферой Чарна и Гарруса. Поинтересовался, уже персонально у батарианца: — Где так наловчились со шпионскими программами обращаться?

— Компьютеры и системы связи - мое хобби, — пожал плечами тот. — Впрочем, и работа тоже, я ими как раз торговал. Глупо было бы не разбираться в том, что тебя кормит.

— Логично, — согласился коммандер.— Мордин, что у вас там?

— Синтез лекарства завершится через сорок минут. Пациенты очнутся через тридцать, — отрывисто доложился саларианец.

— А элкор и ханар? — удивился коммандер. — Вам ведь не хватало образцов тканей.

Профессор ответил неопределенным жестом куда-то в глубину больницы.

— Донорская кровь. Вполне достаточно, — пояснил.

— Ясно, — протянул Шепард. — Ну, а у вас что?

Этот вопрос предназначался уже Лиаре и Миранде, которые, едва закончив лечение больных, тут же дружно закопались в какие-то рассчеты на униках, то и дело о чем-то шепчась. Исследовательницы переглянулись, и азари демонстративно шагнула чуть назад, явно предоставляя слово "чирлидерше".

— Весьма тревожные новости, коммандер, — задумчиво произнесла та. — Дело в том, что, поскольку станция Коллекционеров все еще в руках прежних хозяев, "Цербер" не располагает технологиями, необходимыми для создания адъютантов.

— Значит, их создали сами Коллекционеры, — тут же предположил Вакариан, отвлекшись от что-то ему втолковывавшей Найрин.

— Коллекционеры — это Жнецы. Точнее, один Жнец. А у него несколько иное понимание электрозомби, — мягко возразила Лиара, все же вступая в беседу. Зависла напряженная пауза, пока каждый из попаданцев прикидывал, что это значит и чем грозит.

— И что? — первым не выдержал молчания Вега. Т'Сони и Лоусон снова переглянулись, и снова ответила Миранда:

— Пока неясно. Нужно выяснить, насколько эти мутанты похожи на каноничную версию...

— Абсолютно такие же, — глухо отозвалась Найрин. — По крайней мере, внешне.

— Таких совпадений не бывает, — прокомментировал Гаррус после короткой паузы.

— И, если их все же создали Коллекционеры, — гнула свое Миранда, — то у нас проблемы. Как минимум кто-то сливает им информацию. Или наоборот, покупает ее, чтобы создать собственную армию.

— Или индоктринирован, — резюмировал Шепард. — Я знаю о "теории сопротивления попаданцев интоктринации", но это ведь просто теория, верно?

— Призрак считает, что нет, — уклончиво ответила Лоусон. — Откуда у него такие данные — я не знаю.

— Против версии, что эти мутанты — дело щупалец Предвестника, еще и то, что они кардинально меняют ДНК жертвы при заражении, — добавила Лиара. — То есть, для создания нового Жнеца зараженные уже бесполезны.

Дискусиию прервали громкие вопли с "улицы". Наемники общения возжелали.

Попаданцы, на всякий случай держа наготове оружие, по-очереди осторожно вышли на галерею, с которой недавно орал Вега. С флангов их дефиле прикрывали оба снайпера, биотики слегка мерцали темной энергией, в любой момент готовые пустить ее в ход... Словом, зрелище наверняка вышло впечатляющим.

Впрочем, встречали делегацию так же "гостеприимно" — внизу торчало из-за каждого угла и ящика по стволу, а где и по два. Распоряжавшийся в лагере наемников тип в синей броне "Светил" повернулся к парламетерам, когда в них ткнул пальцем его спутник, подкрутил громкость во внешних динамиках шлема и начал держать речь:

— Я слышал, вы тут взялись вытащить нас из дерьма, и мне очень интересно, как вы собрались это делать, если сами в нем по уш... Заид?!

Главарь запнулся, да так и застыл, только что рот не открыв — его явно "заклинило" от такой встречи. Старый наемник при звуке своего имени тоже замер на мгновение, но тут же сориентировался — демонстративно оперся о перила и поинтересовался в ответ:

— Не ожидал меня увидеть?

— Ну, если уж ты здесь, то у нас, пожалуй есть шанс, — вздохнул "синий" после короткой паузы. В наушнике коммандера в этот момент прозвучал хриплый голос обратившегося к внутриотрядной связи Массани:

— Шепард, это что еще за хрен с бугра? Что ему сказать?

— Понятия не имею, — честно признался коммандер. — Точнее — не помню. Он, вроде, в миссии по спасению Вакариана так же офигел, когда "тебя" увидел.

— Не помню там такого... В общем, все ясно, что нихрена неясно, — заключил Заид и, уже главарю внизу, заявил: — Прикажи этим ребятам убрать пушки, иначе — ты меня знаешь.

Импровизация сработала: стволы тут же были убраны с глаз долой, и вскоре беседа перешла в более мирное русло — если командир наемников и замышлял что-то недоброе в отношении попаданцев, то при виде старого знакомого явно выбросил такие намерения в глубокую яму. А уж рассмотрев как следует остальных бойцов "осажденного" отряда, подсчитав количество биотиков, оценив вооружение солдат и прикинув по общей снаряженности, какие программы могут стоять в униках техников, наверняка залил ту яму бетоном, построил на этом фундаменте дом и поселил в нем орду злых кроганов — чтобы даже мысли не возникло о нечестной игре. Да и количество трупов, оставшихся после недавнего прорыва отряда, как бы намекало, что может случиться, если наемников бес попутает.

— Итак, с кем я общаюсь? — встрял Шепард, перехватывая нить переговоров. — И можешь ли ты говорить от всех группировок, или только от "Светил"?

— Могу говорить от всех, — буркнул главарь. — Сейчас я тут главный везде и всюду, потому что командиров "Затмения" и "Стаи" уже положили.

— Что, и Гарма тоже? — выкрикнул непритворно огорчившийся Вакариан. Наемник нашел его взглядом и усмехнулся:

— Да он сюда и не ходил. Боссы где-то там, за карантином дела крутят. А у нас задача была простая — тебя достать.

— Мило... — протянул турианец и умолк.

— Так что ты имел в виду, когда говорил, что придется пострелять? — наемник решил перейти к делу.

— Вам нужно будет только пошуметь немного возле климатической установки и делать оттуда ноги, — заверил его Шепард. — Она нам нужна, чтобы распылить лекарство от чумы. Тогда сектор откроют, и вы сможете убраться отсюда.

— Хороший план, — вздохнул главарь. — Но сектор не только из-за чумы закрыт. Ты этих тварей уже видел?

— Наслышан, — уклончиво ответил коммандер.

— Значит, нишиша на самом деле не знаешь... Надеюсь, ты понимаешь, что, если вздумаешь пустить нас вперед на убой, договора не будет, — поколебавшись, все же уточнил не желавший совсем уж терять лицо главарь.

— Как раз напротив, — усмехнулся Шепард. — На прорыв пойдем мы. Ваша задача — только пугнуть их, я уже говорил.

С таким вариантом наемник согласился без колебаний, и наверняка с задней мыслью "может, там вас и положат". Впрочем, пока он не пытался это сделать лично, коммандера все устраивало... чего нельзя было сказать об остальной его команде. На особо выразительную жестикуляцию Миранды — если по-простому, она пальцем у виска покрутила — он лишь отмахнулся жестом "все потом" и вернулся к переговорам.

Утрясание деталей много времени не заняло, так что успокоить свое любопытство мисс Лоусон смогла очень скоро: едва попаданцы вернулись на прежние позиции, дожидаться окончания синтеза лекарства. Причем Шепард заговорил сам, не доводя дело до града вопросов. Но обратился он для начала к профессору:

— Мордин, вы разбираетесь во взрывном деле?

— Немного, — подвердил саларианец, не отвлекаясь от каких-то тестов над выращиваемой в пробирке культурой тканей. — Элементарная химия. Смежная область.

— И откуда ты это узнал? — удивленно посмотрела на капитана Лиара.

— Да я просто спросил, — пожал тот плечами. — Вернее, сначала подумал, что, раз уж у Вакариана в команде есть батарианец-техник, то должен быть и саларианец-подрывник. Потом уточнил. Нам понадобится несколько бомб. Если получится, направленного действия.

— Необходимые химикаты есть на складе клиники, — уже бормотал профессор. Затем он перешел на непереводимый профессиональный жаргон, явно подбирая смесь помощнее.

— Я так понимаю, ты собираешься отвлечь адъютантов наемниками, ворваться в их гнездо с другой стороны, заминировать подходы... — начал Гаррус.

— И держать оборону, пока разгоняется климатическая установка, — подхватила Миранда. — Верно?

— Отличный план, — серьезно кивнул коммандер. Лиара внимательно на него посмотрела. Очень внимательно. И спросила:

— Так почему же мы не будем по нему действовать?

— Потому что это рискованно: мы можем не успеть закрепиться, мутанты могут уйти не все, — пустился в объяснения коммандер. — Коридоры там, насколько ясно со слов найрин, узкие и без вторых ярусов — отступить будет некуда. Поэтому делать будем так...

— Не могу поверить, что мы это серьезно, — хрипло выдохнул Гаррус, вцепившись в винтовку. Возле климат-установки наемники как раз начинали первую часть представления, и вся команда несколько тряслась от предчувствия схватки, в котором смешались и азарт, и ожидание, и толика страха.

Точнее, почти вся команда — Тэза коммандер услал от греха "проконтролировать задачу", слишком уж подозрительно тот себя вел. Наверняка что-то подозревал по поводу раскомандовавшегося "рядового бойца небольшой банды".

Как раз гранатомет саларианца и положил начало свистопляске, а мгновением позже его поддержала канонада наемничьих стволов.

— Внимание, они отступают, — сообщил по связи неизменный разведчик отряда — Тейн.

— Готовимся! — озвучил его доклад Шепард.

План коммандера Вакариан и Миранда почти угадали: наемники действительно должны были выманить адъютантов из логова, и минирование подходом тоже присутствовало.

Только вот выманивали мутантов не в сторону от попаданцев, а прямо на них. И мины, соответственно, лежали на пути от климат-установки к месту засады.

Под приближавшийся дробный топот отступавших наемников засадный отряд крепче приложился к оружию. Ожидание быстро становилось невыносимым.

К счастью, ждать слишком долго не пришлось — "наживки" вылетели из-за поворота коридора стремительныой рысью, на бегу отстреливаясь назад. Промчались мимо залегших попаданцев. И скрылись в переходах, а на их место накатила синяя волна...

Со второго взгляда стало ясно, что адъютантов на самом деле не так и много, Но всегда есть "но", и на этот раз заключалось оно в том, что открытый засадой огонь на мутантов произвел слабое впечатление.

Вцепиввшись в винтовку, Шепард, как и каждый рядом с ним, отчаянно поливал очередями накатывающую мерзость, но пули не то вязли в шкурах,Ю не то не попадали в важные органы — адъютанты шли. А если и падали, то ползли. В каком-то смысле это намомнило коммандеру стычку с пыжаками, только вот теперь одних винтовок явно было бы недостаточно, чтобы остановить врага.

— Делай раз! — рявкнул Шепард. Вега и Заид, поставленные помощниками к профессору, дружно нажали взрыватели. Две мины сработали, и, вздрогнув в яркой вспышке, потолок коридора обвалился.

За спинами попаданцев.

— Делай два!

Отряд вслед за командиром повыскакивал из-за "укрытий" из случайного мусора, натасканого, возможно, еще первыми, кто здесь бился с мутантами. Теперь же они шли в атаку на собственные баррикады... То, что от них осталось, шло.

— Делай три! — этот приказ Шепард выдохнул, когда адъютанты синхронно метнулись в атаку на попаданцев. Те, скучковавшись вокруг Найрин, ужались еще, пытаясь стать как можно компактней.

Передовой мутант с хлюпом стек по возникшему перед ним барьеру на основе непробиваемого щита Кендрос, подпитываемого всеми биотиками отряда.

Во мгновение ока эта синяя пленка, такая ненадежная на вид, стала единственным, что отделяло попаданцев от окруживших их монстров.

А в следующее мгновение ока там, за барьером, где бесновались явные порождения чьего-то кошмара, сработал оставшийся десяток мин, наклепанных Мордином, и оставленная в довесок им половина отрядного запаса гранат, накрыв щит сплошным потоком пламени — подарок от Заида, биотики — сюрприз от Найрин, и черт знает, чего еще, намешанного хитроумным саларианцем.

Добивать, когда смертельный вихрь схлынул вместе с выдохшимся барьером, оказалось почти некого — единственный контрольный выстрел сделал возвращавшийся к отряду Тейн, обезвредив особо медлительного мутанта, не успевшего к общей раздаче.

— Впереди все чисто, — доложил дрелл, добравшись до своих. — Если где-то они еще и есть, то точно не там.

— Ясно. Идем к установке, — вздохнул Шепард, осматриваясь в поисках раненых. Таких, к великому облегчению, не нашел, но поймал на себе долгий взгляд Вакариана. Тот, на безмолвный вопрос ответил не сразу.

— Знаешь, Джон... Теперь ты просто морального права не имеешь называть мои планы рискованными!