Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Попаданцы: новая волна

— Вольно, Прессли, — вздохнул Андерсон, поднявшись на борт. Порылся в кармане. — Держите, вам это пригодится.

Старпом, наконец, прекратил "непрерывный салют", явно оказавшийся аналогом Найлусовского непрерывного фейспалма. Видимо, долбить себя по лбу в присутствии начальства ему выучка не позволяла, вот и заменял... как мог. Потрясенно уставился на капитана. На пачку каких-то таблеток в его руке. И, действительно, взял, положил одну под язык и зажмурился.

"Валокордин", — понял пилот. — "Или что-то вроде".

Успокоившись и отдышавшись, Прессли перевел неверящий взгляд на батарианцев, которых Эшли в компании Кайдена, пришлого бойца и роботов как раз конвоировали в тот самый коридор, где накануне развлекалась Бенезия.

— Сэр, это... Это... — выдавил старпом, явно не в силах подобрать слова для описания такого безобразия.

— Это военнопленные, — невозмутимо пояснил Андерсон. — Вы ведь не думали, что они в экипаж наниматься пришли?

— Никак нет, сэр. Хотя, будь на вашем месте Шепард... я бы, наверное, даже не удивился, — признал слегка отошедший от шока Прессли. — Но на борту нет специально оборудованного помещения для содержания пленных, сэр.

— Будет, — с непробиваемым спокойствием пообещал капитан. Роботы действительно уже что-то шустро монтировали у выхода из коридора, пока бойцы, ощетинившись оружием, стерегли батарианцев. Джокер поставил на силовой щит — и выиграл, жаль только, что сам у себя. Теперь с обеих сторон прохода переливалось мерцающее поле.

— К тому же, они здесь ненадолго, — завершил мысль Андерсон. — Закинем на Арктур, пока Адамс монтирует новое оборудование.

— Новое оборудование, сэр? — решился и пилот подать голос.

— Да, Джокер. Тактический виртуальный интеллект. Будет управлять вот этими роботами, в усиление ударной группы. Собственно, он и теперь ими управляет.

— Это... оно? — осторожно уточнил Прессли, во все глаза смотревший, как роботы, успевшие уже смотаться к транспортерам, волокут к "Нормандии" внушительный ящик. — Не уверен, что в трюме хватит места...

— Да уж, — протянул Андерсон, осматривая заставленный ящиками отсек. — Впечатляет. Впрочем, ставить его в трюме все равно не стоит. Думаю, отсек за лазаретом как раз подойдет.

Джокер испытал немедленное желание принять охотничью стойку — фраза "ВИ в отсеке за лазаретом" вызвала ровно одно предположение, безумное... но очень заманчивое.

Капитан тем временем отправился осматривать корабль. Под незримым наблюдением изнывавшего от любопытства пилота, он методично прошелся по всем палубам, заглянул в каждый угол... Словно нарочно тянул время! Сопровождавший начальство Прессли просто наслаждался таким ответственным отношением к делу, только что не жмурился на радостях, как довольный кот, и даже немногочисленные разносы ему настроения не портили. Немного заволновался он только, когда проверка на выходе из лифта наткнулась на Киина. Старпом явно приготовился объяснять "присутствие посторонних", но не пришлось — Андерсон с турианцем невозмутимо поздоровался, едва не вызвав этим у помощника повторный приступ "нервного тика".

В радиорубке проверяющие спугнули с насиженного места Лиару. Азари, вскинувшаяся при звуке открывшейся двери, едва увидев капитана и старпома, почему-то съежилась, словно пытаясь стать поменьше, и бочком-бочком просочилась к выходу. Джокер озадаченно почесал бороду... и бросился проверять права доступа к камерам — при памятном разносе-то азари не присутствовала, так с чего ей Андерсона бояться? Облегченно выдохнул, поняв, что это просто приступ застенчивости синенькую настиг.

— Кажется, я ее уже побаиваюсь, — пробормотал задумчиво. — Уважаю, значит.

Заодно пробежался по всем камерам, просто чтобы время убить. Азари уже гоняла чаи в компании доктора Чаквас, хотя несколько размашистые движения последней наводили на некоторые сомнения относительно содержимого ее чашки... Из второго отсека медблока явственно доносилось лязганье железных ног, и Джокер мысленно пожелал удачи тому, кто будет сообщать кварианке "радостные известия", если ВИ решит превратить этот отсек в склад своих роботов.

Последнее опасение не оправдалось — андроиды вскоре дружной гурьбой вывалились из дверей, протопали через лазарет и отчалили в трюм, где скромно сложились в уголке, до невозможности напомнив этим десантниц Бенезии. Больше в трюме ничего интересного не было — только у силовой клетки с батарианцами изображал собой мебель тот самый бугай, пришедший с Андерсоном, потому Джокер "вернулся" в кабину. Вовремя — буквально тут же вошел капитан и грузно опустился в любимое всеми кресло. Вздохнул, прикрыл глаза...

— Хм... Капитан? — напомнил о своем присутствии пилот.

— Можешь уже фамильярничать, — разрешил тот. — Я снова на "Нормандии", где все тихо, спокойно, и никакого Удины в радиусе сотни световых лет. И все это счастье сразу после хорошей драки, а потому ничто сейчас не сможет испортить мне настроения, даже твои шуточки, Джокер.

— Вы меня недооцениваете, — фыркнул пилот. — Да и по поводу спокойствия... Прессли бы с вами не согласился.

— Ну, сейчас-то главное шило в корме этого корабля успешно куда-то смоталось, — усмехнулся Андерсон. — Он совсем ничего не сказал?

— Заявил, что пойдет выполнять какие-то мифические квесты, — пожал плечами Джокер. — И смылся, как в ж... жилу укушенный, я даже уточнить не успел.

— Тогда давай свою кучу вопросов, — предложил Андерсон. — А то ведь лопнешь.

— Разрешаете, да? — обрадовался пилот. — Тогда начну с основного — что там за роботы все-таки внизу суетились?

— Это "Локи", пробная серия. Не узнал?

— Вооще-то, мне больше интересен их главный, — признался Джокер. — Ну, тот, что в ящике.

— Если еще не догадался, — произнес капитан, сладко зевая и расслабленно вытягиваясь в кресле. — То ваш новый ВИ на самом деле — ваш новый ИИ.

— Это Сузи? — уточнил Джокер.

— Еще нет. Сейчас это тактический виртуальный интеллект "Ганнибалл", только недавно осознавший себя. Потому и работа такая — водителем роботов, больше он пока ничего не умеет.

— Тот самый, с Луны, — кивнул пилот. — Я его помню. Но как вам удалось договориться?

— Оказалось, достаточно просто попробовать это сделать. У виртуального Шепарда, если помнишь, выбор был невелик — стрелять сейчас, или стрелять потом. Мы же вышли на связь. Заранее подготовились, конечно — Хаккет отменил все учения на объекте и приказал поставить парочку новых вычислительных блоков. Своей-то мощности у "Ганнибалла" хватило бы только на очень агрессивную самооборону, почти на уровне инстинктов. На то его, собственно, и программировали.

— И как все прошло? — поторопил Джокер.

— С новыми мощностями, да еще свободными, ВИ осознал себя почти моментально, мы и опомниться не успели. Уговорить его не дурить оказалось тоже довольно просто — жить ведь все хотят, кто разумен. Осталось придумать, куда его деть, чтоб не раскрыли раньше времени, но тут уж Хаккет предложил заранее перенести пару модулей на "Нормандию", накинув ему условий из разряда "никогда не". Так что "Ганнибалл", условия признавший разумными, упаковался в те самые дополнительные блоки — к ним еще на такой случай припаяли аккумуляторы, и даже сам себя любезно доставил на борт "Айзенкура". А тут как раз пришел сигнал об атаке на астероид, и получились у нашего умника полноценные боевые испытания — он десант своими роботами прикрывал.

На панели всплыло окно вызова с какими-то невнятными иероглифами в адресе. Андерсон, хмыкнув, ткнул в него инструметроном, переводя вызов на сам уник.

— Слушаю тебя.

— Монтаж и настройка завершены, — проскрипел металлический голос. Джокер поморщился — как гвоздем по стеклу, право слово.

— Принято, — вздохнул капитан. — Передаю права доступа к системе новому администратору.

Он приглашающе махнул уником пилоту. Тот подставил свой, дождался писка — завершение копирования.

— И что это за права такие? — поинтересовался.

— Вроде метки, что с тобой можно говорить, не нарушая конспирации. Еще, если что пойдет не так, сможешь вырубить всех роботов одной кнопкой. Ну, и настройки общения изменять по своему усмотрению. Слишком только не увлекайся и не забудь Шепарду потом этот файл скопировать.

— Ясно, — Джокер задумчиво покрутил уник перед глазами, да и выключил пока что. — А вот, кстати, о боевых испытаниях. Эти батарианцы внизу — те, о ком я думаю?

— Несчастные беженцы с Омеги, неприкаянно скитающиеся по Галактике в поисках лучшей жизни? — уточнил Андерсон. — Нет, это не они. И не надо так на меня таращиться. Можно подумать, ты не знаешь, что я и шутить умею.

— После недавней взбучки как-то запамятовал, — усмехнулся пилот. — Очень уж вы грозны в гневе, капитан. Вон, даже бортового археолога одним своим видом запугали до безоглядного бегства.

— Да, я такой, — довольно подтвердил Андерсон. — И да, Джокер, это те самые батарианцы.

— Но, если они здесь, — протянул пилот, — то заложники...

И уставился на капитана, просто не в силах поверить в то, что не договорил.

— Да за кого ты меня принимаешь? — отмахнулся Андерсон. — Гражданские, разумеется, все живы и здоровы. Переборщил я что-то с внушениями, раз у тебя такие мысли в голове бродят.

— Рассказывайте, что там было? — тут же воспрял жаждущий подробностей пилот.

— Ничего каноничного, — пожал плечами капитан. — Никаких отключений по одному двигателю, пока враги осознают ситуацию. Никаких игр в психологию. Стелс-фрегат оказался тоже не особо нужен — радары-то гражданские стоят, слабенькие. Прошли на челноках по "мертвой зоне", с них же разнесли турели, да и высадились во всех четырех точках разом. Где заминировано было — сдетонировали направленным взрывом, на радость батарианцам, которые за минным полем прятались. Пятая группа — инженерная — под шумок захватила радиоантенну, что-то там нахимичила, и мы слышали все их переговоры. Но глазастые тоже молодцы — дрались, как звери. Кто-то даже успел проскочить мимо облавы и сбежать на челноке, его и ловить не стали — своим расскажет, чтоб боялись. Балаку в такой кутерьме было не до расстрелов, так что даже брат той ученой остался жив.

— И как же вы его выманили из норы?

— Сам вышел. Движки больше не работали, бункер мы оцепили — деться было некуда. Но вышел он, конечно, не сдаваться — потребовал челнок ко входу, или, мол, стрелять все-таки начнет. Все в лучших традициях старых фильмов про террористов. Мы согласились, он, конечно, не поверил. Заявился, прикрываясь заложниками, на каких скафандров хватило. Нарвался прямо на штурмовые группы. И, пока ты снова не взвыл, как же выжили гражданские — по ним биотики отработали, стазисом по всей толпе. Потом уже растащили на своих и чужих.

— Сильно, — признал Джокер. — А бомбы?

— Были там и бомбы. Опять же, батарианцы сами дураки — заявили, что рванете комплекс любой ценой, так и рвите вместе с собой. Но нет, они жить хотели, поставили таймер. А наши инженеры почему-то всей толпой от одного заряда к другому не бегали, чтобы по-очереди их обезвредить. Рассыпались, раз-два и готово.

— Всегда это бесило, — согласился пилот.

Капитан снова душераздирающе зевнул, и только теперь до Джокера дошло, что, скорее всего, он еще с Луны спать не ложился.

— А знаешь, если подумать, в самоволке Шепарда есть и хорошая сторона, — задумчиво заявил Андерсон. — Каюта-то свободна, и мне не придется нарушать субординацию, пинками гоняя оттуда целого СпеКТРа.

Когда начальство удалилось почивать, Джокер, изредка косясь на так и не закрышееся окно с вызовом от ИИ, еще раз "прошел дозором" по всем камерам. Аленко зависал возле своей консоли. В трюме черный шкаф сменился на белый шкафчик — вместо неведомого бугая на стражу встала Эшли, на батарианцев смотревшая, как Ленин на буржуазию. Лиара уже забралась в "свою" каюту, когда-то захваченную кварианским игом, и теперь сладко сопела прямо на вычислительном блоке ИИ. Пилот, задумавшись, представил в объятиях азари вместо угловатого ящика платформу Сузи и сам же так впечатлился, что пропустил прибытие нового гостя — того самого таинственного здоровяка, только уже без брони.

— Hola, amigo, — заявил пришлый, протягивая лапищу. — Джеймс.

— Джокер. Знаешь, мне как-то лень задирать голову, чтобы посмотреть тебе в лицо, — сообщил пилот накачанному прессу в белой футболке, осторожно пожимая эту лопату, по ошибке считающуюся рукой. — Но вообще, я только одного Джеймса знаю, который так может поздороваться. Лейтенант Вега?

— В точку, — усмехнулся тот, падая в многострадальное, всеми затюканное кресло, еще не остывшее от капитанской задницы. — Только я сержант. На лейтенанта не наслужил пока, gloria a Dios.

— Из этой фразы я делаю вывод, что и ты в курсе, — вздохнул пилот. — Сегодня просто день сюрпризов. Открой секрет, как ты умудряешься вворачивать испанские словечки, когда у всех вокруг автопереводчики?

— Тут все дело в акценте, — объяснил Вега. — Услышал бы меня какой испанец — убил бы, зато машинка так ничего не понимает и не переводит.

— Ага, ясно. А теперь сиди и молчи — я буду проводить воспитательную работу. Ганнибалл, ты слушаешь?

— Так точно, сэр, — проскрипел голос ИИ.

— Запоминай. Во-первых, меня зовут Джефф Моро. Понял?

— Принято, мистер Моро, — согласился синтетик.

— Отлично, — Джокер слегка улыбнулся. — Во-вторых...

Челнок пришлось оставить у окраины раскопок — провести не очень-то юркую машинку среди земляных отвалов, тонких протеанских шпилей и беспорядочно раскиданных домиков-коробок разве что Джокер смог бы. Так что попаданцы топали пешком, любуясь красотами природы и подозрительно косясь по сторонам: геты вокруг так и чудились — очень уж памятное попалось местечко. Довелось побывать и на месте предполагаемой героической гибели Лироя, от которого тот шарахнулся, как черт от дьякона. Найлус отнесся понимающе и комментировать не стал... Хотя, от него и так слова раз в час дождешься.

— Хранилище, — сообщил Крайк, подходя к внушительному ангару. Час, видимо, уже прошел. — Шиала, готова?

— И чем скорее, тем лучше, — немного невпопад отозвалась та. — Иначе усну.

— Странно, со мной ничего такого... — Дженкинс начал говорить и тут же прикусил язык, опасливо уставившись на свидетелей прокола.

СпеКТР только хмыкнул — тоже мне, великая тайна раскрылась. Тали, так и вовсе не обратила внимания, уже возясь с замком — коды достать не успели, пришлось на месте выяснять.

С резким скрежетом дверь подалась с места и мягко отъехала, шипя гидравликой. Или пневматикой — бес ее разберет.

— Вот, — сделала кварианка широкий приглашающий жест. — Все здесь. Как сказал бы Рекс, всяко логичней хранить все артефакты в одном хранилище, чем раскидывать по всему поселку.

Попаданцы шагнули в луч света, рассеявший темноту внутри ангара. Пошарив, Крайк отыскал выключатель, и свет неоновых ламп открыл взглядам длинные ряды всевозможного барахла, имеющего невообразимую научную ценность. Или не имеющего, это уж как повезет.

— Хорошо, что тут Лиары нет, — прокомментировал Лирой. — Иначе бы быстро не ушли.

После недолгих поисков нашлись и обе консоли, и собственно, криокапсула, здорово напоминавшая саркофаг.

— Пора выпустить мумию? — предположила кварианка, подтвердив, что иногда мысли сходятся не только у дураков. По крайней мере, себя к таковым никто из присутствоваших не причислял.

— Приступим, — кивнула Шиала, подходя к первой консоли, тускло светившей желтым монитором. Протянула ладонь над контактной площадкой.

Глаза азари на миг заволокло чернотой, но тут же все вернулось в норму. Не обращая внимания на запустившийся невнятный ролик, Шиала шагнула к следующей консоли. Снова повела рукой, повернулась к остальным.

— Что, уже все? — не поверил Дженкинс.

— Открыть смогу, — кивнула та. — Интересное кино снимали протеане... С видом из глаз.

— А ты ждала от записи чьих-то воспоминаний кинематографических планов? — фыркнул Найлус. — Открывай. Готовимся падать по команде.

Азари быстро пробежалась пальцами по замку "гроба". Тот с шипением начал распахиваться...

— Ложись, — посоветовал Найлус, сам следуя предложению и "помогая" кварианке. Та недовольно завозилась, пытаясь вывернуться из хватки СпеКТРа, но тут же успокоилась, когда над головами хлестнула изумрудная биотика, и срывающийся голос проорал что-то вроде боевого клича.

Переждав биотическую бурю, Найлус поднял голову. Увидел так же прижатую Лироем Шиалу... и по-тараканьи шустро улепетывавшего на четвереньках протеанина.

— Явик! — заорал турианец. Тот в ответ метнулся в сторону, за кучу музейного барахла. Раздался явный звук охлаждающейся лучевой винтовки. Затем протеанин спросил... что-то. Очень грозным тоном. А Шиала, с выражением лица "не спрашивайте, сама в шоке", ему ответила... тоже что-то. Впрочем, фамилию Шепарда попаданцы разобрали отчетливо.

— О чем речь? — шепотом поинтересовался СпеКТР.

— Он спросил, откуда мы его знаем и что нам нужно. Я сказала, что нас Шепард прислал.

Протеанин снова заговорил, сухо и резко. И тоже упомянул коммандера.

— А теперь что? — уточнил Найлус, на всякий случай заранее занося руку для символичного фейспалма.

— Он говорит... — Шиала слегка запнулась прежде, чем продолжить, — что знать не знает никакого Шепарда. Требует, чтоб мы показались.

— Духи! Неужели канон? — обрадованно выдохнул СпеКТР. Затем хмыкнул. — Ладно, пойдем договариваться.

И первым шагнул на открытое пространство, держа винтовку стволом в землю. Вскинуть недолго, как и прыгнуть обратно в укрытие, а вот тыкать дулом в лицо собеседнику вредно для переговоров.

Протеанина подобные мелочи не смущали — он аккуратно выглядывал из-за своей баррикады, целясь прямо в СпеКТРа. Но не стрелял.

За Найлусом потянулись и остальные. Убедившись, что стрелять, хватать и вообще нарываться противники не собираются, Явик вышел тоже, так, впрочем, и не опустив оружия. Сказал что-то.

— Требует, чтобы ты снял шлем, — тихо перевела Шиала, посмотрев на Дженкинса. Тот, пожав плечами, подчинился.

Протеанин тяжко вздохнул. Покачал головой, заговорил.

— Турианец, человек, азари, — озвучила Шиала, все еще вполголоса. На Тали протеанин запнулся, недоуменно ее рассматривая.

— Что, мне тоже шлем снять? — едко уточнила та. — Шиала, если он начнет про примитивность болтать, будь добра, не переводи этот бред.

— Может, я просто подойду к нему, да и пожму руку? — предложил Лирой. — Быстрее найдем общий язык.

Явик удивленно моргнул всеми глазами разом.

— Общий язык, — повторил, словно пробуя на вкус. Или вспоминая. — Этот язык. Откуда знаешь?

Найлус все-таки сделал фейспалм.

— Для начала спрошу я, — вздохнул из-под ладони. — Ты ведь не протеанин?

Недоуменный взгляд в ответ.

— Точно! — воскликнула вдруг Шиала. — Ты по-туриански говоришь, он не поймет.

— А меня почему понял? — удивился Дженкинс. — Я, вроде, протеанским не владею.

— Найлус говорит на турианском, Тали — на кварианском, — принялась объяснять азари. — Я — на азарийском, или как он там правильно называется... Но мы этого не замечаем из-за переводчиков. А ты, Рик, разговариваешь на интерлингве, который на самом деле — вариант земного английского! Поэтому он тебя и понял.

— Ты ведь не протеанин? — повторил Лирой вопрос Найлуса.

— Протеанин, — не согласился Явик.

— А по-моему, человек, — не уступал капрал.

— Протеанин, — Явик тоже сдаваться не собирался.

— Тогда скажи мне, протеанин, откуда знаешь язык, который придумали, когда ты уже почти пятьдесят тысяч лет в заморозке валялся? А?

Явик резко шагнул вперед.

— Сколько времени прошло? Сколько я был заморожен?

— Пятьдесят тысяч лет, — повторил Лирой. — И мы в курсе про Жнецов, потому тебя и нашли. И что ты раньше был человеком, тоже — больше тебе неоткуда английский знать. Откуда знаем — это проще показать, чем объяснить. Понимаешь?

Он все же протянул руку, как и собирался. Явик, поколебавшись, повторил жест. Со стороны это выглядело, как простое рукопожатие: сошлись, коснулись, разошлись.

— Игра? — недоуменно переспросил протеанин. И говорил уже без напряжения. И без акцента. — Эта вселенная — игра?

— Скорее, просто очень похожая реальность, — поправил Дженкинс. — Другая реальность.

— На основе игры, — упрямо повторил Явик. Повернулся к Найлусу. — Мне нужны перчатки.

— Брезгливость не замучает, чужое носить? — уточнил Крайк, отстегивая затребованную деталь брони. Дженкинс, неожиданно для себя заместивший Шиалу на должности переводчика, со вздохом дублировал вопрос.

— Лучше чувствовать только тебя, чем вас всех разом, — отрезал Явик. Натянул перчатки, поморщился слегка. — Ваш план я уже знаю, кристалл у меня при себе. Вылетаем?

— Погнали, — кивнул Найлус.

Перчатки протеанин все-таки прополоскал в ближайшем же ручье, для чего отряду пришлось сделать крюк. На челноке забился в угол и ушел в медитацию, а может, просто всех игнорировал...

А уже в системе с гетской "птичкой" выяснилось, что сюрпризы на сегодня еще не кончились.

— Найлус, тут какое-то сообщение, но мой уник его не открывает! — позвала Тали от рулевой консоли. Крайк как раз рылся в "багажнике" в поисках других перчаток — уже "чистые" протеанин отдавать отказался наотрез.

— Сейчас подойду, посмотрю, — отозвался СпеКТР. — Что там?

— Не открывается, — повторила кварианка, пожав плечами.

— Неудивительно — выдохнул Найлус, заглянув ей через плечо. — Это шифр Иерархии. "Срочно", "секретно" и еще полдюжины грифов.