Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Или нет... ДЛС "Вместо крушения"

Сначала была тьма, в которой медленно моргал огонек индикатора ИИ. Затем скрип — мерзкий скребущий звук, металл о металл. И только потом — свет и слово:

— Хэй, народ, есть кто живой?

— Вега, — просипел скорчившийся в углу спаскапсулы Джокер. Постоянные встряски — на старте, на торможении, на приземлении — явно не пошли на пользу его костям.

— Шутник! — обрадовался космопех, но тут же осекся. — Ты... один тут, что ли?

Пилот... хотя, какой он теперь пилот — без корабля? Джокер в ответ промолчал. И так все видно, зачем спрашивать-то? Вега лишь вздохнул, входя в капсулу. Скользнул взглядом по блокам ИИ, сложенному "коробочкой" гету, и вскинул руку к уху.

— Прием, прием... Да, Вега на связи. Нашел Джокера и Сузи. Да, больше никого нет, — умолк ненадолго. — Понял, скоро будем.

Убрав руку, пехотинец шагнул к "спасенному".

— Вставай давай, хватит ночевать. Сью, тебе придется самой себя тащить, я твои блоки не подниму. Сью?

— Зря стараешься, — вздохнул Джокер, вцепляясь в протянутую руку и кое-как становясь на ноги. Поморщился — больно. — В отключке она. Энергию бережет. Вы... "Норму" нашли?

— Если ты в последний момент ее не развернул в другую сторону, то скоро найдем, — пожал плечами Джеймс. Кивнул на ИИ. — Надолго ей батарейки хватит?

— Суток на трое.

— В принципе, вернуться и дотащить ее успеем, — прикинул Джеймс, придерживая ковыляющего к выходу Джокера. — Тем более, нас там толпа просто. Уже все капсулы нашли, они прямо рядком легли. Только твоя в стороне оказалась, пришлось разбежаться.

Джокер поморщился снова, поймав себя на том, что и он сам и Вега старательно не упоминают капитана. Да и что там говорить — остаться на борту падающего корабля... после такого не выживают.

— А еще Криос пропал куда-то, — вдруг добавил Джеймс. — Как в воду канул — его даже в капсулах никто не видел.

Джокер так и не нашел, что ответить.

Снаружи было пустынно и белым-бело от снега. Пожалуй, если бы не легкий "пилотский" скафандр, было бы еще и холодно. Первые несколько метров дались сравнително легко — снег здесь растаял от приземления горячей капсулы, а затем взялся прочной коркой, но после пошли проблемы. Промучавшись шагов двадцать, пробираясь по сугробам под руку с едва ковылявшим напарником, Вега не выдержал — аккуратно подхватил пилота и, посадив себе на шею, буркнул:

— Так быстрее будет. Смотри там, может, наших увидишь.

И, с напором танка, попер дальше. Джокер, вцепившись в шлем Джеймса, чтобы не свалиться, послушно закрутил головой. Своих видно не было.

"Только мы с конем во поле вдвоем..." — пришло вдруг на ум, и пилот не выдержал.

— Поставь на место, — заявил, постучав по шлему "коня". Когда же тот не обратил внимания, Джокер дернулся в сторону, рухнул в сугроб и уже оттуда... рассмеялся. Со свистящими всхлипами на вдохе, с поскуливанием и подвыванием.

— Эй, Шутник... Ты с катушек съехал, что ли? — осторожно поинтересовался Вега. Джокер только отмахнулся, не в силах выдавить ни слова. Вега вздохнул и уселся рядом, пережидая внезапную истерику напарника.

Наконец, Джокер сумел немного успокоиться и выдохнул:

— Все, все... Я не рехнулся, просто... просто нужно было сделать что-нибудь сумасшедшее, чтобы действительно не слететь с катушек. Давай, поднимай меня.

— Хорошо тебе, — завистливо вздохнул Джеймс, поднимаясь и снова загружая "пассажира" на загривок. — Поржал — и спокоен. А мне вот хочется кому-нибудь хорошо треснуть.

— Это нормально, — утешил Джокер, старательно давя желание пнуть Вегу пятками и рявкнуть: "Но, ретивый!" Пожалуй, в таком случае Джеймс нашел бы, кому врезать, прямо не сходя с места. Да, поторопился он сказать, что пилот уже успокоился... Но, во всяком случае, уже мог держать себя в руках — и то хлеб.

Своих путешественники встретили через полчаса примерно: длинная цепочка экипажа топала по снежной целине, следуя за парой прокладывавших тропу десантников.

— Прием, прием, — позвал Джеймс, снова вскидывая руку с уником. — Подождите груженого, народ.

Один из "ведущих" остановился, тормозя заодно всю колонну, закрутил головой. Увидев Джеймса с пассажиром на шее, помахал им, повернулся к остальным и махнул "на месте". Те дружно разошлись, вытаптывая в снегу поляну.

Пока Вега добирался, "беженцы", за исключением попаданцев почти неотличимые в одинаковых форменных скафандрах и этим здорово напоминавшие кварианцев, успели устроиться на привал.

— Вот, принимайте груз, — заявил Вега, каким-то неведомым образом узнавший среди этой толпы Чаквас, ссаживая перед ней пилота. Словно ниоткуда, тут же появилась Лиара, подхватила готового упасть Джокера и усадила на снег. Ничего не сказала, но пилот порадовался, что не приходится смотреть ей в глаза.

Карин взялась за обследование, "просвечивая" пациента уником, а тот все крутил головой, рассматривая экипаж. Действительно, беженцы. Картинка вышла до изумления похожая, если не считать отсутствия паники и суеты — армейская дисциплина, все же.

Кто-то уже устраивался отдохнуть, кто-то достал пайки и трескал себе на здоровье — прилаженные к шлемам гермопакеты с питательной смесью здорово усилили схожесть с кварианцами. Отдельно в последнем случае стояли турианцы: дружно покосились на трапезничавших и также дружно отвернулись. Вот уж кому не позавидуешь — спаскомплекты Альянса на них точно не рассчитывались.

Турианцы, так и не найдя себе занятия, переглянулись и затопали прямо к пилоту. К ним присоединилась выбравшаяся из группки народа Уильямс.

— Холод собачий, — пожаловался, судя по голосу — Гаррус, останавливаясь рядом.

— Как жизнь, Джокер? — поинтересовалась Эшли, зачем-то протирая перчаткой забрало шлема.

— Хороша жизнь, только держись, — проворчал пилот. Эшли хмыкнула, поворачиваясь к доктору.

— Насколько у него все плохо, док?

— Несколько трещин в костях, — отозвалась та, вкалывая пациенту дозу панацелина. — Ничего серьезного, если в лазарете хоть что-то уцелело. Нужно только добраться, а пока больше ничем не могу помочь.

Джокер вздохнул и решил — все равно придется рассказывать, так почему не сейчас?

— "Норма" должна быть почти цела, — произнес, внимательно рассматривая, как его пальцы сплетаются в дико интересные комбинации. — Я вывел ее на ровный курс перед катапультированием, так что разбиться птичка не могла. Кэп остался на борту... боялся, наверное, что капсулу с ним собьют...

Руки азари на плечах пилота явно дрогнули, но она все еще молчала.

— Значит, флаг Призраку в... руки, и на шею барабан, — подытожила Эшли, перебивая.

— Это его выбор, Джефф. Ты ни при чем, — тихо сказала Т'Сони.

— Знаю. Все равно погано, — вздохнул пилот. — Эш, а почему ты командуешь? То есть, у нас ведь армия, субординация, все такое.

— Вообще, командует Прессли, — возразила та. — В смысле, глобальные задачи ставит и разбирается со снабжением. Он пытался спихнуть это на Найлуса, но тот отмазался, что всегда работал один и понятия не имеет, как справиться с такой оравой. А мы на пару с Вакарианом просто замещаем, во время пеших переходов, поскольку пехотные офицеры. Похоже, старпому понравилась идея шкипера о разделении труда.

— Изумительно, — протянул Джокер. — Прессли пытается поставить над собой начальником турианца. Похоже, что-то где-то сдохло...

Лиара снова отчетливо вздрогнула и Джокер тут же подавился словами, поняв, что именно только что ляпнул. Вздохнул:

— Я лучше помолчу, а то чушь несу всякую.

— Вместо меня хотели поставить Кайдена, но тот еще не очухался толком, — продолжила Эшли, демонстративно не обратив внимания на посторонние реплики. — Так что вот так. Ладно, бывайте пока. А я пойду — получать высочайшие указания.

— Выходит, "Норму" можно починить? — осторожно поинтересовался Гаррус, присаживаясь рядом с Джокером.

— Если ничего больше непредвиденного не стряслось, — подтвердил тот.

— Будем надеяться, что не стряслось, — вздохнул так и оставшийся стоять Найлус. Помолчали...

— Заканчиваем привал! — раскатился по лагерю голос Уильямс.

— Значит, мне пора, — заявил Вакариан, поднимаясь. — Моя очередь лыжню топтать.

— Внимание! — заорал Гаррус из "головы" колонны. — Вижу что-то.

Вдалеке на снегу действительно угадывалось неясное пятно. Поколебавшись, Прессли распорядился посмотреть, что там, и отряд из Лиары, Лироя, Веги и Найлуса отправился на разведку — азари буквально напросилась с группой, надеясь непонятно на что.

"Что-то" оказалось новым "Мако", всего несколько часов назад доставленным на борт. Целехоньким...

Но явно побывавшим в отчаянной заварушке: площадка вокруг была буквально в лед прикатана колесами, усеяна отметинами от очередей пулемета и редкими воронками от выстрелов тяжелой пушки.

— Да ну нафиг! — выдохнул Вега, недоверчиво рассматривая открывшуюся взгляду картину.

— Нафиг там, или нет, — глубокомысленно заметил Дженкинс, — но я лично знаю всего одного человека, способного устроить на этой машине такое шоу.

Доктор Т'Сони просто рассматривала БТР во все глаза, боясь верить в то, что они видели. Потому что в самом деле — больше некому было додуматься прыгать на "Мако" с падающего корабля. "Жив-жив-жив", — колотилось в висках.

— Ай да Шепард, ай да собачий сын, — протянул Найлус. — Лиара, посмотри "черный ящик" в БТР, наверняка там запись есть. Может, узнаем, куда они оба смылись...

— Они? — уточнил Дженкинс.

— Джону ведь нужен был стрелок, — пояснил турианец. — А у нас Тейн сгинул без вести, вот и складывай один и один. Вега, прикрываешь Лиару. Лирой — со мной. Пошарим по округе: может, следы какие есть.

Когда поисковый отряд вернулся к остальной группе на БТР, реакция была предсказуема — сплошные изумленные вздохи.

— Охренеть! — первым опомнился Джокер. — То есть, Шепард к "Мако" прорывался!

— И даже дошел, — подтвердил спрыгнувший с водительского места Найлус. — Там, где мы его нашли, такой бой был, судя по следам... От врагов вообще ничего не осталось. А рядом, метрах в ста, след от посадки челнока. И еще кого-то тащили — под снегом человеческая кровь.

— Шкипер? — напряженно уточнила Эшли.

— Неясно, — вздохнул Крайк. — У меня уник не настроен ДНК читать. Что дальше-то делаем?

Уильямс оглянулась на подошедшего старпома.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался тот, задумчиво рассматривая шестиколесную находку.

— Запись из "черного ящика", — подала голос Лиара.

— Ясно, — вздохнул старпом. — Уильямс, объявляйте привал. Вега, Дженкинс — берите с собой третьего, в БТР и — на разведку. Нужно найти "Нормандию". Потом — за этой вашей Сузи, она может помочь в ремонте. И не смотрите так удивленно. Я понимаю, зачем вы ее скрывали, но не нужно считать меня с Адамсом дураками. Выполнять.

— Есть, сэр! — хором рявкнули Лирой и Джеймс.

— Доктор Т'Сони, из записи можно понять, куда капитан делся после того, как покинул БТР?

— Нет, — покачала головой та.

— Тогда не стану мешать, — хмыкнул Прессли, разворачиваясь. Попаданцы удивленно смотрели ему в спину, пока старпом не пропал из виду. А затем дружно насели на Лиару:

— Давай, включай!

Азари, вздохнув, щелкнула уником. Послышались два голоса — Шепарда и второй, хриплый — "пропавшего" Тейна, пробивавшиеся сквозь близкий гул корабельного двигателя и ворчание движка "Мако".

— Так какого овоща ты тут забыл? — проворчал коммандер, судя по звукам, устраиваясь на водительском месте.

— Я вытаскиваю тебя из безвыходной ситуации, — сообщил Криос. — Захотел поиграть в героя?

— Это серьезная игра, — возразил Шепард. — Ты вообще в курсе, что нас могут сбить даже в "Мако"?

— Вряд ли их радары засекут отделение БТР — высота уже невелика, много помех.

— И все-таки, почему ты остался на борту? — вновь заговорил коммандер через несколько секунд молчания.

— Я искал "жучка". Мне показалось, я знаю, где он должен быть.

— То есть?

— Кварианцы провели ремонт. На борту появился жучок. Плюс перевод Тали, плюс движки на капсулах. Все за то, что Раэлю зачем-то понадобилось тебя вывести из игры, по возможности, без лишних потерь.

— И как результат проверки? — мрачно поинтересовался капитан.

— Я ошибся — жучка не было ни в одной из систем, которые они перебрали...

— Держись! — перебил капитан под резко усилившийся рык двигателя — видимо, БТР стартовал на выход с корабля. Долгие секунды ожидания. И звук посадки.

— Вот, теперь можно поговорить, — выдохнул Шепард. — Так что там с жучком? Ох, мля... Десант!

— Вот же тебе и жучки, — выдавил дрелл.

— Тейн, в башню! Мочи их!

Выстрелы, выстрелы, выстрелы...

— Вот тебе прямой контроль, падла! — ликующий вопль коммандера. И тут же — непробиваемо спокойный голос Тейна:

— Долго не продержимся, щиты садятся. Вижу челнок, идет сюда.

— Ясно, добиваем волну и — на выход, пока их еще не налезло.

Выстрелы, выстрелы...

— Все, — вздохнула азари, отключая запись. — Но, по крайней мере, их вытащили.

— Вопрос только — кто? — протянула Уильямс. — Так, Лирой... Вам пригодится биотика, чтобы загрузить Сью, так что едете с Шиалой. Мухой нашли "Норму", сбросили координаты — и вперед. Остальные пока отдыхают.

"Нормандия" лежала, зарывшись носом в снег, завалившись на одно крыло. Но — целая, а несколько вмятин — не в счет, это даже за аварию не посчитаешь, при том запасе прочности, какой вкладывают в военные корабли. Из более-менее серьезного: снесенный десантный люк — явно был открыт в момент "посадки", да срезанная начисто надстройка межзвездной связи.

Рядом с фрегатом уже разгружался "Мако": Дженкинс на пару с Вегой, при поддержке биотики Шиалы, волокли на борт блок ИИ.

— Н-да... — протянул Вакариан, останавливаясь перед кораблем. Осмотрелся, чтобы убедиться, что "безымянные" не подслушивают, и продолжил: — Команда не пострадала, фрегат можно починить... только связи нет. Интересная у нас солянка получается — из двух аварий сразу. Жаль только, что планета попалась под первый вариант. Тропики явно были бы лучше.

— Явно, — согласился Крайк.

Безымянные уже разбежались по кораблю, руководимые старпомом, а попаданцы все стояли и смотрели. Только пилот немедленно удрал в свое любимое кресло.

— Жутко... — поежилась Лиара. — Мне и в игре-то страшно было ДЛС проходить, а тут — как кошмар наяву. Только жетонов не хватает.

Смущенно кашлянувшая Шиала, присоединившаяся, как только закончили с возвращением Сузи "на родину", протянула ей жетоны на разорванной цепочке.

— Вообще-то, есть одни, — заметила как-то виновато. — Это — Шепарда. Я в "Мако" нашла, под сиденьем.

Лиара, приняв жетоны, сжала их в ладони.

— Народ! — позвал Джокер на "боевой" волне. — Здесь Сью интересные вещи нашла в записях. Подходите, посмотрите.

...палуба под ногами трясется, как в лихорадке. Коммандер даже не бежит, а в буквальном смысле несется скачками — благо, пониженная гравитация позволяет. Впрочем, и это ненадолго — планета уже близко, скоро притяжение придет в норму. Торопиться надо...

Вот и лестница. На половине пути фрегат вздрагивает, и Шепард кубарем скатывается по ступенькам, не удержавшись на ногах.

Встать, встать! К лифту!

Впрочем, уже ясно, что тот не поможет: двери подъемника полуоткрыты, а кабина за ними темна. Не работает. Ну, хоть сдохнуть красиво!

Шепард на бегу поворачивается к камере, через которую наверняка смотрят жуки, и вскидывает руку в международном жесте: "Идите нахер, уроды!"

Фрегат снова трясется от попадания, швыряя капитана на пол.

— Шепард! Шепард!

Коммандер удивленно приподнимается, осматриваясь.

— Шепард, сюда! — раздается из технического люка, снова открытого, как во время ремонта. Коммандер бросается на голос...

— Криос? — изумленно замирает, увидев, кто его звал.

— Давай за мной! — командует дрелл, отползая от люка. Капитан протискивается следом, теперь из люка слышны только голоса.

— Криос, какого хрена? Я ведь сказал всем покинуть корабль!

— Вот-вот, ты сказал, — ворчит дрелл в ответ. — У тебя все совещания так проходят: "мы подумали, и я решил". Скоро команда даже вздохнуть не посмеет без приказа.

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.

— В перестрелке — нет, но там, где нужно применить мозги... Пришли, прыгай!

Капитан и дрелл вываливаются из вентиляции в трюм, сразу же бросаются к "Мако".

— Так, — бормочет Шепард, возясь с "калибровочной консолью". — Ага, вот!

Десантная аппарель открывается, и коммандер прыгает в открытый люк, на место водителя. Дрелл уже давно сидит в БТР, ожидая напарника.

— Думаю, прыгать стоит с минимальной высоты, — предлагает капитан. Напоследок из уже закрывающегося люка слышится: — Так, регистратор, на всякий случай. Так какого овоща ты тут заб...

— Вот так-то, — подытожил Джокер, когда запись кончилась, выглядывая из кресла. Попаданцы толпились в рубке за его спиной, как обычно... только уже без Шепарда — У него все продумано было, блин... Только нам, как всегда, говорить ничего не надо.

— Заткнись, Джефф, — потребовала Эшли. Потому, что Лиара, вспомнив что-то, "зарядила" в уник диск, который дал ей перед шкафчиками Шепард и, судя по лицу, перечитывала снова и снова.

Почувствовав скрестившиеся на ней взгляды, азари быстро отключила уник.

— Ничего страшного, — произнесла уже почти по привычке. Да, наверное, это ей часто придется повторять... в ближайшие года два. Потому что уж она-то проверила, чья кровь осталась на дорожке к неизвестному челноку.