Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Постоялки, посиделки... Что дальше?

Поразмыслив, Шепард решил, что на сходку неплохо будет притащить еще Бенезию. Идти пришлось лично и все-таки отрывать матриарха от "личной ассистентки". Да уж, личной... Дальше просто некуда, какой личной. Заодно полюбовался на неведомый танец мумбо-юмбо вокруг элкора, в исполнении Гарруса, потрясавшего датападом, словно скальпом поверженного врага. Шепард даже глаза протер — мало ли, что от бессонницы причудится. Но глюк не пропал, а резвой рысью подлетел к капитану и, явно не находя слов, сунул планшет ему под нос. Длинные столбцы символов навели ровно на одну версию, учитывая бурное ликование турианца.

— Калибровочные таблицы?

— Они самые! — отрапортовал тот, устрашающе скалясь. — У этого элкора поразительно много полезных, просто жизненно необходимых вещей!

— Намек понял, — вздохнул коммандер. — Кредит спецкорпуса тебе в когти, но потом. Совет всех вызывает.

Когда, наконец, Шепард собрал всю банду, а Совет собрал челюсти, стартовало совещание, то и дело прерываемое сочными зевками со стороны нормандийцев. Впрочем садиться никто не стал — все равно на всех кресел не хватало. Началась беседа с того, что Советникам пришлось отвечать на настоящий град посыпавшихся со всех сторон вопросов. И не только им — Аленко, например, попытался подколоть Найлуса:

— Что-то не видно традиционного фейспалма, — протянул ехидно.

— Было бы что неожиданное, — фыркнул СпеКТР. И накрепко умолк до конца совещания.

— Все равно не понимаю, — приставал Вакариан к Спаратусу. — Ладно, вы ничего не говорили о попадании — понятно. Но почему было не помочь немного человечеству по старой памяти? Послабления там какие дать...

— Дело тут не в нас, а скорее в представителе Альянса, — отбрыкивался Советник.

— То есть, вы не помогали людям потому, что вам Удина не нравится? Не вижу логики, — фыркнул Гаррус. — Нам он тоже не нравится, но он — еще не весь Альянс.

— Вы таки плохо знаете Удину, — вмешался Валлерн, отвлекшись от высоконаучной беседы с Рексом о последствиях лечения генофага. — Ему дай волю — на шею сядет!

— И ноги свесит, — подтвердил Спаратус. — А нам потом разбираться с возмущенной общественностью, отвечая на вопросы вроде: "с чего вдруг к людям такое особое отношение?"

— Коллеги, вы сами себя ставите в неловкое положение, и меня заодно, — мягко попеняла Тевос. — Наши товарищи по попаданию могут счесть, что собственные кресла мы ценим больше общего дела.

— А я бы не отказалась ее поставить... в неловкое положение, — задумчиво прокомментировала Бенезия, вызвав яростный румянец на лицах "дочери" и, собственно, Советницы, так и замершей с открытым ртом. Да и Аленко как-то подозрительно подавился воздухом — наверное, представил картину в красках.

— Вижу, даже замена сознания на вкусы леди Бенезии не повлияла, — едко вставил Спаратус.

— Мне можно, я ведь матриарх, — отмахнулась та. — Так что там насчет помощи?

Советница, все еще немного запинаясь, все же нашла в себе силы ответить:

— Разумеется, мы помогаем, но неявно. Просто мои коллеги совершенно точно охарактеризовали посла — стоит выполнить хоть одно его требование без пререканий, и отвязаться будет уже почти невозможно. Поверьте, у нас есть горький опыт.

Реплику Бенезии в свой адрес она, видимо, решила проигнорировать.

— А, начав ему открыто потакать, мы, как бы цинично это ни звучало, моментально вылетим с руководящих постов. И помочь уже ничем не сможем, — развел руками саларианец.

— Словом, — продолжила Тевос. — Любое предложение Удины лучше сразу уменьшать в четыре раза — он все равно в итоге сумеет выторговать как минимум половину от начальных условий плюс еще чуть-чуть, и это будет куда больше, чем ему на самом деле нужно. От нас требуется только в меру сопротивляться, чтобы победа не выглядела легкой. Тогда упомянутая общественность успокаивается тем, что Альянсу не дали откусить слишком много, Удина радуется, что так ловко надул Совет, а мы просто вздыхаем с облегчением до следующего приступа дипломатии у посла. Все довольны.

Впрочем, вздохнула она при этом настолько тяжко, что Шепарду даже немного жаль стало бедных, затюканных неугомонным послом, Советников. Но ненадолго, и коммандер начал планомерный троллинг:

— Спаратус, разрешите уточнить. Вот вы маленьким были?

— Разумеется, — подтвердил тот, подозрительно покосившись на капитана. Явно подвох почуял.

— У вас мама с папой были? — не успокаивался Шепард.

— Да были, были, — раздраженно отмахнулся турианец, понявший, куда клонит коммандер. — А злой я как собака потому, что терпеть не могу Спаратуса! Ах да, "Жнецы".

На последней фразе Советник изобразил кавычки и скроил такую рожу, что "Нормандия", наверное, слегка сбилась с курса от дружного хохота. Физиономия турианца стала еще кислее.

— Да вы не переживайте, — попытался утешить его Кайден. — Я вот вообще Аленко.

— И я даже догадываюсь, почему именно вы, — безнадежно вздохнул тот. — Вы вообще очень похожи на прототип.

— И вас туда же, Советник, — огрызнулся уязвленный лейтенант.

— Если вас это успокоит, в своих чувствах вы не одиноки, — произнес капитан с таким искренним сочувствием, что на Советника стало вовсе невозможно смотреть — так его перекосило. — Но теперь все-таки к делу. Чем вы можете помочь нам, не теряя положения, и чем мы можем помочь вам?

Вот сейчас коммандер был непробиваемо серьезен, одним своим видом согнав усмешки со всех лиц. Советники, услышав, что подколов больше не будет, чуть ли не хором облегченно вздохнули — отмучались — и тоже приняли деловой вид. Первым заговорил Валлерн:

— Для начала стоит решить, есть ли смысл вообще пускать Властелина и Сарена на Цитадель? Все же, организовать достаточно быструю эвакуацию гражданских будет сложно. Предлагаю перехватить контроль над Каналом, при необходимости — уничтожить его. Цитадель останется в наших руках, это даст время, чтобы атаковать Жнеца.

— Проблема в том, что для стопроцентного перехвата Властелина в космосе придется рассеять флот, а огневой мощи в таком случае вполне может не хватить для победы, — вступил Спаратус. — Если признаться самим себе предельно честно, мы понятия не имеем, какого отпора ожидать от Жнеца — игра в этом смысле дает на редкость противоречивую информацию. Засада возле Цитадели выглядит надежнее.

— Что ж, осторожная и воинственная стороны высказались, — вздохнула Тевос. — Теперь компромисс — Властелина пропустить, чтобы не нести напрасные потери, сосредоточиться на гетах. Эвакуацию организовать не на корабли, а на лепестки станции, так выйдет быстрее. Интереса для Сарена жилые кварталы не представляют, так что там должно быть относительно спокойно. Самого Сарена перехватить еще на выходе из Канала, избежав таким образом лишних разрушений.

Шепард задумчиво постучал пальцем по подбородку.

— Валлерн, Спаратус, вы согласны с мнением Тевос? — поинтересовался. Саларианец коротко покачал головой. Спаратус высказался многословнее:

— Нет, и с ней мы это уже обсуждали, — турианец завел руки за спину, выпрямляясь в почти строевой стойке. — Теперь ждем ваших комментариев по поводу перечисленных вариантов. Считайте это началом мозгового штурма.

— Служил ведь, — уставился на него Рекс. — Точно служил!

— В звании полковника, — кивнул Спаратус. Внимательные взгляды команды преместились на Тевос.

— Ожидаемо, представитель дипломатического корпуса, — вздохнула та.

— Контрразведка, — ухмыльнулся саларианец, не дожидаясь безмолвного вопроса. — Так что по поводу вариантов?

Шепард обвел взглядом команду. Те, в свою очередь, внимательно уставились на него.

— Что, решать снова мне? — уточнил коммандер.

— Работа у тебя такая, — философски вздохнул Вакариан. — Но тебе лучше говорить последним, чтобы не давить авторитетом. А я, пожалуй, начну...

— Может, мне уйти? — перебила Бенезия. Капитан задумался, взвешивая "за" — возможную помощь в мозговом штурме — и "против" — возможную утечку. Матриарх вздохнула:

— Шепард, я ведь не дура. Прекрасно поняла, почему вы не взяли меня в лабораторию, и одобряю решение не идти на риск. Впрочем, даже будь я дурой, оружие у каждого второго на борту и конвой при любом движении поняла бы верно. Ведь не ученых же вам опасаться, в самом-то деле.

Коммандер только головой покачал. Раскусила с полувзгляда — вот как это называется. Действительно, разумно будет позволить ей высказаться и отправить в трюм в сопровождении пары бойцов, пусть дальше со своей "ассистенткой" милуется.

— Тогда ваша очередь первая, — озвучил свою мысль. Бенезия кивнула:

— Во всех трех планах есть главный прокол — вы предлагаете сосредоточиться либо на Властелине, либо на Сарене, а они опасны совершенно одинаково. Тот же Артериус под прямым управлением Жнеца вполне способен открыть ретранслятор самостоятельно.

— Я предложила одновременную атаку, — возразила Тевос. — То есть, убить Сарена, вынудить Властелина перехватить контроль, убить Сарена еще раз и уничтожить щиты. Как в каноне, только немного раньше.

— За двумя зайцами, — улыбнулась Бенезия.

— В таком случае предложите свой вариант, — потребовал Спаратус.

— Рада бы, но я уже слышала слишком много. Мне пора идти.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, — невозмутимо заявил коммандер, вспомнив одно интересное обстоятельство. — И прекратите уже таскать на цитаты мои фразы! Шиала...

— Да, капитан, — вскинулась та.

— Есть информация, что перед рейдом в лабораторию ты пробовала слияние с леди Бенезией. Я говорю именно о тебе потому, что ты можешь засечь попытки контроля.

— Никаких следов, капитан, — покачала головой азари. — Но как вы...

— Значит, вопрос решен, — перебил тот. — Продолжаем.

— План саларианца — фигня, — вздохнул Рекс. — Не пустим Сарена на Цитадель, и с креветкой придется драться честно, а у ваших флотов пока кишка тонка. План азари — тоже фигня. Ловить Сарена возле Канала, это все равно, что тормозить танк лбом. Он ведь сам в переход не полезет, сначала пару дивизий гетов зашлет.

— Захват плацдарма, — влез Спаратус. — Я им то же самое говорил.

— И твой план — фигня, — логично заключил кроган. — Потому что это план из игры без всяких изменений. Чем там кончилось для той "засады", все помнят?

— Им засадили! — высказался Джокер.

— Вот именно.

— Что ж, — хмыкнул Спаратус. — Наш бред вы растерзали. Теперь давайте ваш.

По мере того, как нормандийцы излагали, глаза турианца и азари становились все больше, догоняя в размерах гляделки Валлерна, которому выпучиться сильнее, чем есть, было бы сложно.

— Грандиозно мыслите, — признала Тевос, когда откровения закончились. — Должна признать, составлять планы у вас выходит лучше, чем у нас.

— Впечатляет, — согласился Спаратус. — Хотя по поводу обороны Цитадели я так ничего и не услышал.

— Есть несколько идей, — туманно высказался саларианец. — Стоит обсудить. Рекс, а вы все же подумайте по поводу генофага. Мне еще понятно стремление кроганов избавиться от него любой ценой, но вы-то куда лезете?

— А, может, я кроган! — фыркнул тот. — Просто хорошо маскируюсь.

И уже серьезно добавил:

— Короче, разведчик, ты меня не убедил. Но я подумаю, как не подставить ваши тощие задницы. Сойдет такой договор?

— За неимением лучшего — сойдет, — вздохнул тот неохотно. — Но, надеюсь, мы еще вернемся к этому вопросу.

— Надейся, — буркнул Рекс, когда голограммы исчезли. И крепко задумался. Остальные попаданцы постепенно расползались, в основном, в направлении жилой палубы.

— Спать не идешь? — широко зевнул Шепард, остановившись у кресла, в которое умостился кроган.

— Там азари эти, — напомнил Урднот. — К одной бы я еще забрался под крылышко, а так — просто места не хватит.

Пожелав крогану удачно выспаться в кресле — чего тот, похоже и не заметил, уйдя в себя, — капитан вышел из радиорубки. Приказал ВИ погасить свет внутри, постоял в полутемном, по случаю бортовой "ночи", коридоре и решил, что его подушка еще немного подождет, а пока можно навестить пилота. Повод как раз мерцал на капитанском унике значком входящего сообщения.

В рулевой рубке нашлись, кроме Джокера: клюющий носом в кресле Аленко, аналогично расположившийся с другой стороны Вакариан, по обыкновению подпирающий стенку Найлус... И Кайра Стерлинг.

— Привет, — кивнул ей капитан. — Какими судьбами?

— Киина вам привела, а то он один боится по темноте ходить, — фыркнула та. — Еще матриарха пригласить в администрацию — у СБ к ней куча вопросов. Ну, и просто в гости.

— Турианца я уже разместил, — сообщил Джокер. — В смысле, показал ему на схеме, где у нас спальные капсулы.

— Всегда знал, что ты жестокий человек, — вздохнул из кресла Вакариан. Крайк хищно усмехнулся, разведя мандибулы:

— Ничего, пусть попробует боевых будней.

— Мне кажется, или вы ему какую-то подлянку сделали? — ухмыльнулась Кайра тоже.

— Просто все капсулы на борту рассчитаны примерно на мой рост, — пояснил капитан, для наглядности встав рядом с Крайком. Стерлинг, осознав масштаб предстоящей Лорику с утра трагедии, только головой покачала.

— Злые вы, — протянула с уважением.

— Так что там с Бенезией? — решил уточнить коммандер.

— Ничего особенного, — сержант пожала плечами. — Ответит на десяток дурацких вопросов, свесит штрафы на "Байнери Хеликс", и может катиться.

— Штраф? За гетов — просто штраф? — не поверил пилот.

— Это Новерия, — напомнила Стерлинг. — Половина галактических законов не действует, а нарушение остальных всегда можно обосновать "научной необходимостью". Работы с ИИ здесь разрешены, пристрелить жестянки никого не успели, и хвала Богине за это. Так что — штрафы. На лечение пострадавших и восстановление расхераченного.

— Бардак, — ошарашенно покрутил головой Джокер.

— Бардак, — спокойно согласилась Кайра.

— Почему тогда ты не хочешь из этого бардака улетать? — высунулся из кресла Кайден.

— Потому, что здесь просто бардак, а на "Нормандии"... как бы донести-то яснее...

— Полный бардак? — предположил Найлус.

— Хуже. Полный бордель! Ваша птичка — это вообще такое специальное место, где у нормальных, вроде, разумных все тормоза сносит напрочь. Оглянуться не успею — в кого-нибудь втрескаюсь. А мне память о принципах прошлой жизни еще дорога... как память.

— При чем тут принципы? — не понял Кайден.

— Вы лучше присядьте, — Стерлинг хохотнула. — Ну, или за стенку держитесь крепче. Вот тебя, Аленко, на Земле как звали?

— Зачем тебе? — насторожился лейтенант, почуяв явный подвох.

— Для пущего охренения.

— У нас это... спрашивать не принято, — отмазывался Кайден.

— Да что ты ломаешься, как девочка?

— Тьфу! И ты туда же. Ну, Коля меня звали, и что?

— А меня — Федя!

— Ну и дура! — машинально выдал Джокер. — Нет, серьезно, что ли?

— Абсолютно.

— А где традиционное: "да не расстраивайся ты так, я вот вообще Аленко"? — насмешливо поинтересовался Найлус, глядя на лейтенанта, словно язык проглотившего. Но тот лишь мрачно зыркнул в ответ и снова спрятался в кресле. Не иначе — ценности переоценивать.

— Словом, я лучше здесь перетопчусь, — заключила сержант. — Найду себе азари красивую, настрогаю с ней кучу синих детишек.

— Опять мои фразы воруют, — пожаловался Шепард. — Только сдается мне, что не "найдешь", а "уже нашла". Я прав?

— Да прав, прав, Пинкертон, — фыркнула Стерлинг.

— Вот так бы сразу и сказала. А то "бардак" да "бордель". Не то, чтобы это была неправда, но все равно обидно. Так что, позвать Бенезию?

— Нафига? Я ее на выходе из вашего клуба перехватила и все уже сказала.

Капитан задумчиво кивнул и собрался уже отчаливать до койки, но его остановил оклик Джокера:

— Джон! А ты зачем приходил-то?

— А! Да. Вот, лови сообщение. Это тебе новое полетное задание на завтра, от адмирала.

Пилот, кивнув, отвернулся. Тут же вскинулся:

— Джон! Капитан! Почему только мне?

Но капитан уже утопал в сторону лестницы.

Впрочем, на пути к долгожданному отдыху его ждали еще две встречи. Первая - с Шиалой, караулившей на лестничной площадке.

— Капитан...

— Джон, — поправил тот.

— Хорошо. Джон, откуда ты узнал про слияние?

— Лиара сказала.

— Но она ведь не говорила, как именно мы учились?

— Нет. Я лишь подумал, что такие знания вряд ли можно передать словами. Только практика. А что не так?

— Просто интересно, — азари таинственно улыбнулась. — Хорошей ночи.

— И тебе того же, — озадаченно согласился капитан.

Вторая встреча вышла и вовсе странной — мимо Шепарда к лифту скользнула Бенезия, тоже ему как-то загадочно улыбнувшись. И тоже пожелав хорошей ночи. Коммандер только в затылке почесал — как она сюда попала из трюма? Или просто не спускалась еще? И чем тогда занималась все это время?

Впрочем, разгадка нашлась в собственной каюте капитана.

— Так вот почему они такие улыбчивые, — протянул он, сам неудержимо ухмыляясь, как довольный кот. — Заговорщицы.

И решительно шагнул в каюту, блокировав за собой дверь.