Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Цитадель, градус неадеквата

В клубе "Сверхновая" царило веселье, впрочем, как и всегда. Кто-то зажигал танцпол, кто-то просаживал жалованье в квазар, в надежде на удачу, кто-то терял деньги более практично в плане получения вещественных результатов — напивался.

Капитан во временной отставке Дэвид Андерсон попросту скучал, поскольку ни квазар ни выпивка не привлекали, а в плане танцев он мог бы сойти за достойного учителя коммандера Шепарда. Кстати, о нем: услышав за спиной тяжелые шаги — явно группа, явно в броне, — Андерсон вздохнул и, не оборачиваясь, поприветствовал:

— Добрый день, Шепард.

— И вам не хворать. Как вы поняли, что это я? — поинтересовался коммандер, падая на соседний стул. Тот жалобно затрещал под весом космопеха в полной боевой выкладке.

— Только у тебя хватает наглости таскать с собой по Цитадели вооруженную до зубов банду, — усмехнулся капитан, кивая на Эшли и Вегу, занявших оставшиеся два стула, так же посетовавшие на столь грубое обращение. — Другие-то СпеКТРы хоть вид делают, что им не все можно. По крайней мере, они так делают на публике. Давно прибыли?

— Только что. И сразу с борта — сюда.

— С корабля на бал, — кивнул Андерсон. — Что ж, самое время: все флоты в готовности, план битвы составлен и утвержден. Осталось только дождаться виновника торжества.

— Символичное местечко вы выбрали для разговора, — отметила Уильямс.

— Место встречи изменить нельзя, — Андерсон пожал плечами. — К тому же, к Удине прилетела какая-то важная шишка, и я предпочел не отсвечивать.

— Так что за план? — уточнил коммандер. — Надеюсь, что-нибудь получше того лепета, который Советники пытались протолкнуть в прошлый раз?

— Да уж, — Андерсон усмехнулся. — Они мне рассказывали, как вы там в клочья рвали их тактические задумки. Ну, Советники поплакали, а потом собрали те ошметки своих грез, которые вы не слишком втоптали в грязь, бережно отряхнули и сшили нечто на самом деле вменяемое. Если коротко, то Спаратус "взял под крыло" флот... и не надо так улыбаться, Эшли. Это его собственные слова, я только цитирую.

— Надо же, сам признался, — прыснула Уильямс. Андерсон невозмутимо продолжил:

— Так вот, Спаратус заграбастал флот, поделил его на три части и расставил у "входа" на станцию. "Властелин" по плану пройдет свободно — стрелять в него не станут, чтоб не провоцировать. А вот геты угодят под перекрестный огонь. Тевос занялась эвакуацией на лепестки, а уже оттуда беженцев подхватит Валлерн, выбивший себе командование гражданскими судами. Будет отходить под прикрытием боевого флота.

— Ну, вот! — ухмыльнулся Шепард. — Могут же, когда захотят! Осталось только все это проверить в деле... Прорыв в башню и драку с Сареном, я так понимаю, они оставляют на нашу совесть?

— Не совсем. То есть, основная ударная сила это, конечно, твоя банда, но Тевос еще что-то упоминала про "запасной вариант" и при этом отчаянно синела.

Вега, во время разговора внимательно рассматривавший толпу в баре на предмет подслушивающих, отвлекся от своего занятия — все равно посетителям не было дела до странной компании, даже коситься уже перестали — и недоуменно поинтересовался:

— А почему бы не устроить засаду прямо возле пульта Цитадели? Прихватим этого засранца-турианца на горячем, а, Локо?

— Сама по себе идея отличная, но очень уж сложная в исполнении, — покачал головой Шепард. — Долго прятаться в зале Совета от кучи гетов у нас не выйдет, а Сарен их наверняка вышлет вперед, на проверку и зачистку территории. Я бы, например, так и сделал.

— Пожалуй, в первоисточнике это один из немногих моментов, когда в действиях самого Шепарда ничего исправлять не нужно, — подтвердил Андерсон. — Он ударил именно тогда, когда Властелин уже был уверен в победе, и прикончил его раньше, чем тот осознал опасность. Осталось это только повторить.

Джеймс пожал плечами.

— Как скажете, капитаны, сэры, — усмехнулся. — Значит, подкрадемся к Сарену внезапно.

Шепард кивнул и удивленно посмотрел на уник. Поднес руку к уху.

— Да, Джокер.

Пока пилот говорил, лица всех троих космопехов приобрели озадаченное выражение.

— Вот подонок! — выдохнула Эшли, первой справившись с удивлением.

— "Нормандию" блокировали, — хмуро пояснил Шепард в ответ на вопросительный взгляд капитана. — Я-то планировал высадить с нее остальную группу десантом... Похоже, Удина совсем оборзел — даже Совет не предупредил. Андерсон...

— На пост охраны, или к послу? — уточнил тот.

— К послу! — заявили нормандийцы чуть ли не хором.

— Не уверен, — возразил коммандер, как раз и составивший то самое "чуть". — Важная шишка у него в гостях означает охранников.

— Всего лишь одного, я видел, — отмахнулся капитан. — Прорвемся.

— Хорошо, тогда к послу, — вздохнул Шепард.

— Я ждал этого момента, — мечтательно заявил Андерсон, разминая кулак.

Сирена тревоги застала Андерсона уже на полпути к посольству. Капитан поморщился — вот и Властелин, легок на помине. Нашел же посол время для политических игр...

Не обращая внимания на засуетившихся и бросившихся к "остановкам" аэрокаров гражданских, капитан прибавил шаг. Вскоре пришлось уже лавировать во встречном потоке. Спешившие на эвакуацию разумные удивленно косились на человека, пробиравшегося в обратную сторону, несколько раз пытались остановить, но капитан только отмахивался — знаю я, знаю, не мешайте. К счастью, особо настойчивых не попадалось и слишком задерживаться не пришлось.

А вот зрелище, открывшееся за дверью посольства, все-таки заставило замереть на мгновение. Место за терминалом посла заняла та самая "важная шишка", а сам Удина, сгорбившись, сидел напротив под охраной вооруженного бойца Альянса. И на руках посла красовались магнитные браслеты.

"Пижон, шлем не надел", — отметил Андерсон по поводу охранника. И только потом удивился. — "Какого черта тут творится?"

— Фредерик, скоро там кар подойдет? — обратилась шишка к бойцу, и капитан узнал в госте будущего посла Особу. Тот тоже обратил внимание на гостя. — А вы еще кто?

Охранник обернулся и, видимо не приняв одетого "по гражданке" капитана за серьезную угрозу, просто шагнул навстречу, не поднимая оружия.

— Сэр, вам нельзя здесь находиться, — заявил, вытягивая ладонь в останавливающем жесте. Андерсон лишь коротко усмехнулся, щагая себе дальше — ту же самую фразу выдал его прототипу турианец у пульта охраны. Неудачная у него вышла попытка.

— Это закрытая зона, здесь только дипломатический транспорт, — продолжал болтать боец. Идиот — видит же, что останавливаться гость не намерен. Размах корпусом и удар!

Охранник, получив в переносицу капитанским лбом, качнулся на подкосившихся ногах и тихо сложился на пол. Зря он все-таки шлем не надел.

Доминик Особа ошарашенно привстал от такого зрелища. Тут же опомнился, потянулся к тревожной кнопке, а капитан не успевал до него добраться... Зато успел Удина — вскочил и, сцепив скованные руки в "замок", от души приложил будущего преемника, да так, что того развернуло и отбросило на пол.

Пока капитан тихо косел от неожиданной прыти Удины, тот уже барабанил по клавишам терминала.

— Вы вовремя, Андерсон, — бросил, не отрываясь от своего занятия. — Еще несколько минут, и меня бы увезли.

Капитан, отойдя от внезапного "поворота сюжета", решил все-таки прояснить ситуацию.

— Могли бы и поблагодарить, посол, — проворчал. — К тому же, я еще не понял, во что ввязался. Что это вы там делаете?

— Отпускаю "Нормандию". Эти идиоты с чего-то взяли, что Шепард мой сообщник, и так спешили его взять, что даже рискнули блокировать корабль СпеКТРа без разрешения Совета.

— Сообщник в чем? Черт возьми, посол, что вообще происходит? — Андерсон понимал все меньше, и это не на шутку злило. Подняв, на всякий случай, винтовку незадачливого охранника, капитан направил ее в проход к посольству — стрельбы снаружи пока не было, но по крайней мере один взрыв прозвучал ясно.

— В переговорах с батарианцами, естественно, — отозвался Удина таким тоном, словно беседы с давними врагами — просто часть его повседневной работы. — Я пытался обменять этого террориста-неудачника Балака на доступ в систему Аратот. Для желающих подсидеть меня лучшего повода нельзя было бы и придумать. Все, готово.

Капитан от изумления даже приопустил винтовку. Да не может такого быть... Или все же?

— Посол... на кой черт вам понадобился Аратот?

— Вы прекрасно меня поняли, Андерсон, — холодно отозвался тот. — А теперь — не будем терять времени, кар на подходе.

Капитан озадаченно потрогал явно начавший перегреваться от потока информации лоб.

— Так, — вздохнул. — Я даже не стану спрашивать, почему вы раньше молчали. Давайте, хоть наручники сниму.

Удина с готовностью подставил руки под протянутый Андерсоном ключ-карту от электроного замка "браслетов".

— Удивлены? — усмехнулся. — Наверняка ведь шли меня бить. Впрочем, теперь я вас даже понимаю — приятно иногда почесать кулаки о заносчивых Особ.

— Вот теперь меня уже точно ничто не удивит, — ошарашенно выдавил капитан, вскрывая замок наручников. — Удина, который умеет шутить, надо же... Могу гордо заявить, что я видел в этой жизни все. Один вопрос — вы что, не могли замаскировать получше свои переговоры?

Оковы звякнули об пол. Посол довольно потер освобожденные запястья.

— Не было времени, — отозвался. — У Балака оказался неожиданно высокий чин, так что дело обещало пройти удачно. К тому же, я предлагал им одну из наших незаселенных систем в обмен.

— Вот теперь все ясно. Поздравляю, посол, вы идиот. Как вы вообще собирались объяснять эту сделку совету безопасности?

— Уж я бы объяснил, — пожал плечами тот. — Кстати, свяжите охранника, чтобы не буянил. Вы же не собираетесь бросить их здесь?

Капитан только рукой махнул. Все равно спорить с Удиной — бесполезное дело. Если не мозги запудрит, так уведет разговор совсем к другой теме, и сам забудешь, с чего все началось.

Когда бессознательные были уже погружены на подошедший кар — естественно, Андерсону и это пришлось делать в одиночку, — за дверью раздался тяжелый и какой-то медленный топот.

— Отчаянно. Постойте, — забубнил ворвавшийся — насколько это для него возможно — элкор. — Умоляюще. Возьмите меня с собой. У меня важная информация для коммандера Шепарда. По поводу Жнецов.

Элкорам о Жнецах никто, конечно же, не сообщал, так что значить это могло лишь одно...

— Что ж, — вздохнул Андерсон. — Как я уже говорил, меня больше ничто не удивляет. Садитесь, Каллен.

Сирена тревоги застала отряд Шепарда уже на полпути к площади Президиума. Капитан поморщился — вот и Властелин, легок на помине. Нашел же посол время для политических игр...

Не обращая внимания на засуетившихся и бросившихся к "остановкам" аэрокаров гражданских, попаданцы прибавили шаг. Вскоре пришлось уже лавировать во встречном потоке. Спешившие на эвакуацию разумные удивленно косились на людей, пробиравшихся в обратную сторону, но при виде оружия в их руках все вопросы отпадали сами собой. К счастью, это же заставляло народ расступаться, и слишком задерживаться не пришлось.

А вот зрелище, открывшееся от выхода из жилых секторов, все-таки заставило замереть на мгновение. Гражданских здесь уже не было, Канал сиял синим и явно готовился к передаче... кого-то.

— Занять позиции, — скомандовал капитан. — Ждем Сарена и идем за ним.

Эшли и Вега тут же засели за бортики декоративных клумб. Шепард последовал примеру.

Впрочем, оставалось еще одно обстоятельство, от которого коммандера буквально трясло и все внутри нехорошо замирало — там же Найлус, Тали, Шиала, Дженкинс... Явик, в конце концов! Неужели они не успели?

— ...епард! — пробился сквозь эфир голос кварианки, разом разгоняя большую часть опасений. — ...ижу твою волну. Отве...

— Я слышу! Как ситуация? — почти заорал капитан в ответ.

— ...десь геты. Страж открыл Канал и держит барье... скоро прорвутся! Идем к в...

Капитан вздохнул почти с облегчением. Идут.

— Готовимся, скоро будет жарко, — посоветовал отряду.

Канал засиял ярче, разгоняя "ядро" с характерным нарастающим гудением. Мельком капитан отметил, что раньше его от ретрансляторов не слышал почему-то... Хотя, это же в космосе было! Все просто.

— Шевелитесь, примитивы! — прорычал на волне связи протеанин уже вполне четко. Значит, и Явика нашли. Просто здорово. — Азари, ставим барьер!

Канал сверкнул уже просто ослепительно, и на площадь перед башней выпали четыре фигуры, окутанные сине-зеленым свечением. Раскатились, бросились, было, в сторону лифта...

— Не туда! — рявкнул Явик. — На мост!

С этим капитан не мог не согласиться — пусть лучше геты получат пули в спины, когда пройдут Канал, чем провернут тот же трюк с убегающими попаданцами. А ретранслятор уже явно готовился к новой переброске.

"Соединиться не успеваем", — подумал капитан. Протеанин тем временем вел свой отряд по мосту. Задержался возле бортика, и бросился дальше. У другого бортика его действия повторял Дженкинс.

И тут до Шепарда дошло — Явик действительно ведет отряд, а Найлус... Его там попросту нет!

— Тали, где Крайк?! — буквально взвыл коммандер по связи. Отозвался, впрочем, снова протеанин.

— Турианец получил приказ от своих и улетел его исполнять. Человек, подрывай!

Прежде, чем Шепард вник, к чему была последняя фраза, на мосту вспух внушительный взрыв, обрушивший часть пролета прямо в воду.

— Теперь за нами не пройдут, — удовлетворенно заметил Явик. — Коммандер, информация добыта. Какие будут приказы?

— Вот Жучина дает! — присвистнул Вега.

— Обходите по кольцу, — скомандовал Шепард, отойдя от удивления по поводу радикальных методов протеанина. Хотя... протеанин же.

— Принято, — отозвался тот.

Капитан задумался, не спуская взгляда с набиравшего обороты "ядра" Канала. Значит, Крайк все-таки получил директиву Иерархии. И улетел ее исполнять... Что ж, так даже лучше — уж он-то точно не забудет о данных для кварианцев. Для одной конкретной кварианки, если точнее.

— Капитан, птичку выпустили из клетки! — задорно заявил Джокер на волне "Нормандии". — Правда, остальные не утерпели и ушли к вам пешком. Держитесь там, скоро подмога будет!

Шепард вздохнул и приложился к винтовке покрепче. Ну, понеслась...

Канал ослепительно вспыхнул.