Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Воспоминания о несбывшемся

В рулевой рубке привычно приглушен свет, чтобы не бликовало "стекло" обзорного иллюминатора, и виден был космос по ту сторону. Только сейчас кроме звезд сияют в пустоте сотни других огней — вспышки света на корабельной броне.

— Выходим на курс к ретранслятору, — звучит в рубке.

Отчет на этот раз ведет не Джокер. Голос доносится из динамика связи — "Нормандия" идет в составе флота, так что раздает указания координатор на борту "ведущего".

Грандиозное скопление кораблей поворачивает синхронно, словно косяк рыбок, мерцающих в свете местной звезды серебристыми боками. Даже из рулевой рубки это выглядит... впечатляюще. Точнее — в особенности из рубки, ведь взгляд "со стороны" из игровых роликов хорош в плане зрелищности, но вряд ли даст "то самое" ощущение сопричастности происходящему.

Замерший за креслом пилота коммандер это ощущение получает в полной мере, оно — словно сжатая пружина где-то в позвоночнике, словно метроном в мыслях, мерно отщелкивающий "скоро-скоро, скоро-скоро". Скоро на гетов обрушится флот, победивший "Властелина"... пусть и не совсем честно. И не совсем победивший, но все же огневая мощь собралась колоссальная. И те же геты, сопровождавшие Жнеца у Цитадели, в этом уже успели убедиться. Скоро... Пусть этот бой, скорее всего, будет только для Джокера, оставив остальных зрителями, но что-что, а предчувствие схватки Шепард "отменить" не может и сам сжимается, словно перед броском.

— До контакта с ретранслятором три... два... один... — отсчитывает координатор.

Синяя вспышка слизнула флот: эсминцы, фрегаты, крейсеры и "главный калибр" — дредноуты. Хотя "изнутри" это выглядело, как вспышка, слизнувшая не корабли, но сами звезды, и оставившая за собой уже другие.

— Малая тяга... норма. Навигация... норма, — затараторил Джокер, словно соскучившись за время молчания хоть по каким-то словам. — Словом, все в порядке, кэп.

— Про дрейф забыл, — заметил Аленко, на сей раз абсолютно законно забивший за собой привычное место второго пилота — боевое расписание на борту никто, разумеется, не отменял. И даже почти не менял.

— Какой дрейф, окстись?! — возмутился Джокер. — Это когда одни идем — тогда дрейф, потому что я сам координаты задаю. А такую толпу в сферу выхода автоматика реле раскидывает, чтобы из двух кораблей внезапно один не собрался. Уже нелетучий.

Ученую беседу прервал сигнал вызова на консоли пилота. Недолго думая, Джокер стукнул по клавише ответа, и на консоли возникло окно связи, подмигнуло графиком звука.

— Шепард, не спите! — потребовал голос Хаккета. — Вы у меня не в подчинении, так что докладывайтесь отдельно. Тем более, что для вас, похоже, есть работа — генерал объяснит.

— Генерал — это Иерархия, — констатировал капитан, отвлекаясь от зрелища мчавшихся сквозь пустоту кораблей. — Пехотные звания, насколько помню, только у них.

— Правильно помните, — одобрил вибрирующий голос на волне связи. — Генерал Адриэн Виктус.

— Капитан Шепард, фрегат "Нормандия", — отрапортовал тот. И показал кулак Джокеру, переключившему волну без предупреждения. — СпеКТР Совета. Так о какой работе речь, генерал?

Турианец заговорил. Так ровно и спокойно, что Шепарду стало не по себе — в голосе генерала не то, что слышалось, а скорее едва угадывалось затаенное бешенство.

— Когда часть флота ушла в бой у Цитадели, геты прорвались на три планеты. Две мы успели зачистить до того, как машины развернули наземные базы, но на третьей они заняли бункер, оставшийся от предыдущей волны, и смогли укрепиться. Сейчас там у них уже зенитная артиллерия — кораблям близко не пробраться, а помехи глушат все попытки наведения с орбиты. И еще там просто тучи гетов. Вниз ушел отряд диверсантов, чтобы отключить генераторы "шума". Устойчивой связи с ними нет, невозможно даже определить местоположение... но, судя по тому, что иногда прорывается сквозь помехи, они еще держатся.

Пропавший на фактически самоубийственном задании отряд? Коммандер испытал явное ощущение "где-то я такое уже видел" и, не сдержавшись, перебил явно собравшегося еще что-то сказать Виктуса:

— Просто дайте примерные координаты. Мы подберем их.

— Передано, — сообщил турианец. — Капитан, еще два момента. Думаю, вам нужно знать — ваш коллега Крайк тоже внизу с этим отрядом.

— Я и не сомневался, — вздохнул Шепард. — Что еще?

— Судя по анализу сигналов, идущих с поверхности к кораблям гетов, там у них мощный тактический вычислительный центр. Вторым заданием диверсантов было скачать из него данные. Если представится возможность, достаньте их тоже.

— Принято, — буркнул коммандер. — Мне нужен список ушедших на поверхность.

— Передаю. Конец связи.

Шепард замер, глядя в иллюминатор. Флот как раз заканчивал перестроение — три группы для перекрестного удара, как на Цитадели. По связи раздавали указания: двухминутная готовность к прыжку на сверхсветовой скорости.

— Список диверсантов пришел, кэп, — отрапортовал Джокер. — Хочешь узнать, кто у них вторым офицером после Найлуса?

— Дай-ка угадаю, — оскалился коммандер. — Тарквин, верно?

— С тобой совсем неинтересно спорить, — вздохнул пилот. — Всегда в самую точку. Интересно, это у генерала мания такая — в каждую дыру, грозящую самоубийством, отправлять собственного отпрыска?

— История идет по кругу, — прокомментировал Кайден. — Мне уже спускаться в трюм?

— Нет, — Шепард покачал головой. — Остаешься вторым пилотом. "Норме" придется зажигательно станцевать там, над поверхностью, так что даже Джокеру может понадобиться помощник.

И, уже почти развернувшись, чтобы уйти к сидевшим в трюме в полной готовности десантникам, добавил:

— Надеюсь, внизу, по крайней мере, не будет Жнецов, "Цербера" и ядерной бомбы... Хотя нет, от бомбы я бы не отказался.

Выход из сверхсветового прыжка в системе Гриссома коммандер встречал уже возле десантного люка, наблюдая за происходящим снаружи через подключенный к камере в рулевой рубке уник.

Три "крыла" вышли в рассчетные точки одновременно, сходу разворачиваясь на касательный курс относительно планеты. От поверхности развернулись навстречу "кузнечики" гетов, четко выделяясь на фоне светлой "короны" атмосферы. Расчертили космос первые трассы толкнувших снаряды масс-импульсов.

Где-то в стороне спешно отступал потрепанный патрульный флот турианцев, державший все это время наступление гетов.

Картина до жути напоминала финальный бой за Землю, и в чем-то схожие со Жнецами очертания противников лишь нагоняли навязчивое "где-то я такое уже"...

Изображение резко завалилось в сторону — "Нормандия", до тех пор двигавшаяся в общем строю, заложила вираж, выходя на курс к планете.

— Приготовились, — скомандовал капитан. — Джокер, врубай пассивные сканеры, фотосъемку — все, что есть не демаскирующего. Дадим генералу информации, сколько успеем, пока связь не прервалась.

— Слушаюсь, капитан, — отозвался пилот.

Фрегат, судя по картинке на унике, мчался, забирая круто к поверхности — проскочить поскорее опасную зону. И только над самой атмосферой, заложив новый вираж, Джокер перевел корабль на касательный курс. А затем видео заволокло пламенем — фрегат на скорости вошел в атмосферу.

— Как десантироваться будем? — поинтересовался Вакариан, выразительно кивая на пустое место БТР.

— Как на Теруме, — пожал плечами коммандер. — Только высадимся подальше от пехоты, чтобы не подставить птичку. А дальше — бегом.

— Капитан! Подальше не выйдет — нас уже засекли. Увидели, то есть, — встревоженно встрял Джокер.

— Сбрасывай нас и вали! — приказал Шепард.

В открывшемся десантном люке показалось ночное небо, исчерченное вспышками. Затем — бешено мчавшася внизу поверхность, покрытая снегом, вихрившимся под слабым ветром разреженной атмосферы. Но скорость падала, и вскоре уже можно было различить платформы гетов, палившие по фрегату из винтовок... и несколько лазерных целеуказателей, медленно сходившихся к "Нормандии".

— Джокер, давай шустрее! — опередила выкрик Шепарда Уильямс.

— Понял. Готовьтесь, сейчас отключу гравитацию, — коротко отозвался пилот, и фрегат нырнул почти вплотную к поверхности. Та замерла, а затем мир снова встал на дыбы, как на Цитадели: Джокер повторил трюк, которым скинул на гетов "Мако". Попаданцы горохом посыпались вниз, прямо на лампочки гетам. "Нормандия" свечкой ушла в вышину, прочь от наводчиков.

Рекс, по обыкновению, уже одним своим приземлением отправил одну из платформ прямиком на запчасти. Впрочем, Явик его перещеголял, пристрелив парочку еще в полете. Прочие начали бой не так эпично, но это упущение с лихвой компенсировало предложение Джеймса неудачно оказавшемуся рядом роботу:

— Станцуем?

И понеслась... Гетов на самом деле оказалось не так много, по крайне мере, в месте, куда высадился десант. К тому же, прыжка чуть ли не в центр своих рядов машины уж точно не ожидали, и оказались порядком раскиданы. Против сосредоточенного шквального огня попаданцев они не простояли и минуты, а все ответные выстрелы благополучно нарвались на кинетические щиты и барьеры биотиков. Да и Тали, снова влившаяся в команду, внесла лепту, напомнив, как приятно драться с врагами, которые сами друг в друга стреляют.

— Какой план действий, коммандер? — запоздало уточнил Явик, когда последняя платформа перешла в категорию "обломки".

— План простой — идем к турианцам и убиваем все, что шевелится, но металлическое. Джокер, как слышно?

Через пару секунд шипения и треска, пилот все же отозвался:

— ...лышу так себе, но сейчас должно все быть нормально. Прием?

— Есть связь, — подтвердил Шепард. — Как обстановка?

— Я тут болтаюсь недалеко от вас, на пятачке, где у "шума" мертвая зона. Сейчас скину данные генералу и ухожу. И еще — я засек турианцев, когда взлетал. Они почти возле базы гетов, ловите координаты.

— Принято, — сообщил коммандер, когда уник пискнул, сигнализируя о завершении загрузки. — Ну что, народ... Нам — туда.

Перестроившись — первыми тяжелобронированные, затем биотики, и уж после все остальные — десант рванул в указанную сторону. Стоять строго не рекомендовалось: во-первых, холодно, а во-вторых, судя по данным радара, скинутым Джокером, со всех сторон к месту схватки уже подтягивались подкрепления гетов.

Бег сквозь несильную метель изрядно отдавал сюрреализмом — то здесь, то там выскакивали из-за неплотной завесы группы гетов, попаданцы стреляли в них и продолжали нестись, как оглашенные. Джокер как-то умудрился все же наладить связь, хоть и с перерывами. Но — только с бандой Шепарда, турианцы не отзывались.

Впрочем, и они нашлись десяток минут спустя — на краю небольшой долины, в центре которой виднелся приземистый бункер базы. От скал там явно сверкали вспышки масс-импульсов ручного оружия, да иногда — разрывы гранат.

Попаданцы выскочили на другом конце той же гряды, залегли среди камней — отдышаться немного после прорыва на бегу. Все же ни один из трех крайних боев уже не бы настолько легким, как первые стычки — эффект неожиданной атаки явно иссякал, да и гетов по мере приближения к базе становилось все больше. С погоней на хвосте попаданцы просто не могли позволить себе роскошь отсиживаться подолгу в укрытиях, как делали на других вылазках, а в чистом поле куда весомей количество, чем подготовка. И по той же причине — погоня — прорываться через долину все же пришлось бы. В обход — слишком долго.

Коммандер внимательнее изучил саму базу. Первое, что бросалось в глаза — пушки. Очень знакомые пушки — такие же целились в "Нормандию" на Вермайре. И все это патрулировали геты. Много гетов. Шепард тяжко вздохнул, помянув мысленно "добрым ласковым" словом каноничного Сарена, не пожалевшего для механической армии по-настоящему тяжелого вооружения.

— Капитан, тут Виктус желает поговорить, — сообщил Джокер. — Соединяю.

— Шепард, как обстановка? — прозвучал голос турианца на связи.

— Мы нашли базу и ваш отряд, — отозвался коммандер. — Будем пробовать прорываться.

Да уж... вот именно, что пробовать.

— Шепард, вы можете попробовать пробиться к базе? — не успокаивался Виктус.

— Это вряд ли, генерал, — коммандер покачал головой, хотя турианец точно не мог его видеть. — Сил хватит пройти или туда, или к отряду. Здесь очень холодно и очень "жарко".

Перед следующей фразой Виктус помедлил. Но все же сказал:

— Коммандер, эти данные... очень важны. Возможно, более важны, чем жизни солдат.

"Ах, ты ж, скотина", — с горечью подумал капитан, оглядываясь на запаленную команду. Кто там более-менее в порядке остался? Кроган да Явик, вот и все. Вакариан, к примеру, уже зубами стучал от холода — и как другие-то турианцы выдержали несколько часов? Еще люди были сравнительно в норме — Эшли, по крайней мере, сосредоточенно кого-то выцеливала из снайперской винтовки, не обращая внимания на холод, но дышала тоже тяжко. Вега же и вовсе яростно пыхтел, сжимая в лапищах несчастную штурмовку — явно хотел кое-кому по наглой зубастой морде отвесить. Ну, с ним ясно, для него это почти личное. Снова ситуация дежа вю.

Остановил взгляд Шепард на Тали. В конце концов, ей больше всех других в команде были нужны эти данные. Кварианка, словно почувствовав, что ее рассматривают, повернулась к капитану и растерянно произнесла:

— Но... Но там же Найлус!

Шепард облегченно выдохнул. Да, все просто.

— Коммандер? Куда вы направитесь? Ответьте, как поняли?

— Понял отлично, — весело отозвался Шепард. — Только знаете что... идите в задницу, Виктус! Я иду вытаскивать солдат. Как поняли?

Волна связи донесла вибрирующий смешок. Или показалось? Ведь голос генерала на следующей фразе был предельно серьезен:

— Вас понял, коммандер. Удачи там... и спасибо. Конец связи.

— Вот ведь костнохитрожопая скотина, — протянула Эшли. — Знал, что его самого протянут по полной за проваленную операцию с данными, но вытащить бойцов все равно хотел. И свесил все на тебя!

— А я и не против, — усмехнулся Шепард. — Ну, вперед!

Стычка вышла жесткой. Почти жестокой даже, причем на этот раз не только по отношению к гетам. Биотики едва успевали ставить барьеры, солдаты едва успевали отстреливаться. Разве что Тали прекрасно все успевала, то и дело стравливая гетов между собой, чтобы дать передышку отряду. Но — прорвались, проскочили последние метры под прикрытием окопавшихся в скалах турианцев, попадали за их "баррикаду". Бой переходил в привычные посиделки в засаде...

Если бы не отсутствие Найлуса — капитан так и не увидел знакомой брони.

— Лейтенант Тарквин Виктус, — представился турианец с гранатометом, буквально только что прикрывавший прорыв попаданцев.

— Лейтенант-коммандер Шепард, Спецкорпус, — отрекомендовался тот. — Где мой коллега?

— Ушел на базу, приказал нам сидеть и не высовываться, — доложил Тарквин. — Сказал, что один справится быстрее.

Шепарду на этой фразе стало откровенно худо. Они сговорились все, что ли? Чертыхнувшись сквозь зубы, коммандер полез разведать обстановку. И, аккуратно выглянув из-за "бруствера", понял, что сюрпризы еще не кончились — к базе подтягивались три "Колосса".

Капитан поспешно упал обратно, окинул взглядом "походный лагерь". Раненые. Сплошь раненые — даже в оцеплении. А некоторые и шевельнуться были не в состоянии — сидели, скорчившись, у скал.

— Долго еще продержитесь? — уточнил.

— Не очень, — честно признал Виктус-младший. — Коммандер, задание еще не выполнено...

— И? Какие будут предложения?

— Нужно избавиться от башен, — вздохнул Тарквин. — У этих штук мощность, как у крейсерского орудия, разве что щиты дредноута такое выдержат. Но дредноут не пройдет достаточно низко, чтобы прицелиться в базу... Да что там — даже крейсер не пройдет! Так что глушить их нужно отсюда. Или с орбиты, если отключите "шум".

— Ну, допустим, — согласился Шепард. — Конкретный план есть?

— Есть, — кивнул турианец. Коммандер тут же перебил:

— Надеюсь, вы с нами не собираетесь?

И кивнул на синие разводы на броне Тарквина — тот, очевидно, и сам не избежал пули.

— Нет, я вряд ли дойду, — покачал головой тот. — В броне поврежден блок подогрева, так что у меня еще час, не больше. Но у меня тут есть относительно целый гранатомет, а вон там, на скалах — удобная позиция. Я могу отвлечь "Колоссы", пока вы прорветесь к базе. Все лучше, чем бесславно замерзнуть.

Коммандер только и смог, что открыть рот. Потом закрыть и опять открыть. Нет, ну это уже через край... Вот ведь... вырезано цензурой, блин! Да что за день такой? Все так и рвутся героями стать! И этот туда же — Кэл"Ригар доморощенный! Декстроты что, все такие отморозки?

— Короче, — рыкнул коммандер, вернув, наконец, дар цензурной речи. — Сидите здесь! С "Колоссами" сами как-нибудь разберемся.

Тарквин явно собрался возразить — вон, как шлем упрямо вскинул, но был заткнут новым рявком Шепарда:

— Это приказ уже от двух СпеКТРов разом, боец!

Виктус-младший послушно увял — вот, что значит турианская дисциплина. Коммандер выглянул за "бруствер" еще разок, прикидывая маршрут, и повернулся к своим.

— Подъем, бригада. Наш день еще не закончен.

А дальше... Дальше был страшный сон, не иначе. Как еще объяснить, что на прорыве Рекса сбил с ног один из здоровенных гетов и даже успел всадить в крогана заряд из дробовика? Как объяснить, что Вакариан, оставшийся прикрывать наступление снайперским огнем с той самой, указанной Тарквином, позиции схлопотал ракету прямо в "бойницу" между камнями?

— Рекс! Гаррус! — рявкнул капитан, падая на ровном месте, чтобы пропустить над головой залп "Колосса".

— Да живой я, не бзди, — прохрипел кроган. Ему вторил дрогнувший, наполненный чистой яростью голос Вакариана:

— Охренеть! Ну, падлы...

Шепард облегченно выдохнул и сам себе поклялся больше никогда не смеяться на глупыми преувеличениями вроде "и миг показался вечностью".

— Получай! — рыкнул Гаррус, "снимая" меткого ракетчика.

А затем, словно передавшись по связи от непрестанно шептавшего ругательства турианца, пришла злость. Та самая, азартная, что так помогла на Новерии. И Шепард бросился в прорыв вместо выбывшего крогана, бросив на ходу:

— Рекс, не высовывайся!

— Ага, буду здесь, — едко согласился тот. Капитан успел еще заметить, что Урднота неслабо придавило тем самым гетом, что чуть не прикончил крогана. Даже успел оскалиться мрачной шутке прежде, чем врезаться во встречную очередь оставшегося в одиночестве гета-солдата.

Щиты выдержали, и машину просто смело таранным ударом коммандера. Следующий "блокпост" они брали уже вместе с Вегой и Лироем, все тем же методом. Кошмар наяву продолжался... но попаданцам уже было глубоко плевать.

Вот с фланга на Дженкинса налетели несколько дронов, но вовремя вспыхнувший над бойцом синий барьер пресек безобразие в зародыше. Вот, подброшенный взрывом сдетонировавшего ракетчика, вспорхнул, словно ласточка, легкий гетский танк, пролетел, кувыркаясь, и грохнулся прямо перед коммандером, Джеймсом и Дженкинсом, покатился на них... Все три бойца дружно упали, пропуская над собой грузную металлическую тушу. Та едва не накрыла Явика, но протеанин, лишний раз подтверждая, что всяким железным ломом его не убить, попросту взбежал прямо по броне катившегося танка. И спрыгнул оттуда, на лету щедро "угощая" гетов лучами из винтовки — боец протеанской Империи даже мимолетное преимущество высоты использовал на полную катушку.

— Коммандер, — заговорил на волне Вакариана почему-то Виктус. — Тут принесли вашего бойца. Он жив, но лазарет ему явно не помешает.

Шепард только зарычал в ответ, добавляя шаг. К прорыву присоединились кварианка, обе азари и прикрывавшая их Эшли. Еще рывок — и банда попаданцев влетела в приветливо распахнувшиеся двери базы.

— Шепард, — выдохнул Найлус, сидевший, прислонившись к стенке у самого выхода, и опустил нацеленный в дверь дробовик. Коммандер склонился к нему, с глухой тоской отмечая на темно-красном доспехе задолбавшую синеву.

— Кто тебя так?

— Гад какой-то... со спины, — признал СпеКТР. — Прыгун, вроде. Много их там было.

— Лиара, подлечи его пока, — распорядился Шепард. — Виктус, как там мой боец?

— Если успеете за час, все будет в норме, — ответил лейтенант. — Так наш медик сказал.

— Раз надо, значит, успеем. Рекс?

— Я уже почти у туриков, — прогудел кроган. — Железки все за вами ушли, отползаю потихоньку.

— Ясно. Лиара, Эш, Лирой — остаетесь держать двери. Остальные — за мной.

Прорыв на сей раз почти удался. Но только "почти": застопорились попаданцы уже у дверей того самого вычислительного комплекса — первые отсеки базы Крайк еще зачистил, но вот здесь пришлось буквально продавливать поток гетов, защищавших своего "военачальника". Мало того — когда стало ясно, что о данных лучше забыть, геты еще и погнались за отступившими попаданцами. Наконец, тем удалось забиться в какой-то угол, спрятавшись за барьером Шиалы.

— Надо же... давно не приходилось видеть свою кровь, — флегматично протянул Явик, рассматривая янтарные капли под дырой на "животе" доспеха.

— Шепард, — позвала кварианка, баюкавшая обожженную руку. — Тут есть консоль... то есть, дата-кабель к ней. Я могу исказить сигналы наведения. Давай сделаем так и пойдем отсюда.

Судя по голосу, ей было явно плохо. Коммандер вздохнул, потер лицо сквозь разбитый щиток шлема. Напротив то же самое сделал Вега — их обоих накрыло одним взрывом.

— Действуй, — разрешил капитан. — Шиала, долго еще простоишь с барьером?

— Немного смогу даже пройти с ним, — напряженно отозвалась та. И тут же уточнила. — Очень немного.

Вот и еще привет из прошлого-будущего. Только вместо мириадов "ищеек" - геты. Те постреливали, не высовываясь в коридор - знали уже, чем такое грозит. А, может, попросту не собирались рисковать, оттягивая силы от вычислительного центра.

— Готово, — доложила Тали.

Обратный путь больше напоминал бегство. Да так и было, на самом деле. Полегче стало перед дверью — оставленные "на страже" бойцы шуганули преследователей, и те затаились за углом. Шепард, отдышавшись, с сожалением оглянулся на оставшиеся где-то позади разведданные.

— Уходим, — вздохнул, активируя "силовой" вариант шлема — поле, способное удерживать воздух примерно с час.

— И лучше побыстрее, — добавила Тали, тоже оглядывавшаяся, но скорее нервно. — Сейчас уже вирус запустится.

— Какой вирус? — удивился Вега, тоже включая "шлем". — Ты ведь говорила, что только сигналы им испортишь, Искорка.

— Даже Искорка может раздуть пламя, — мрачно и туманно заявила кварианка.

И, когда попаданцы уже мчались к баррикаде отряда Виктуса, снова под прикрытием их огня, стало ясно, о чем она: циклопические башни повернулись... и дружно всадили по снаряду одна в другую. И еще раз. И еще. Совершенно в духе обычных трюков Тали.