Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Цитадель, точка кипения

Долго на занятой позиции отряд Шепарда не продержался.

Первую-то партию прибывших гетов еще удалось достойно встретить и даже оттеснить почти к самому Каналу, но затем машины пошли сплошным потоком и уже не останавливались, словно кто-то клепал их пачками прямо по ту сторону перехода. Вскоре и пули над укрытиями попаданцев захлестали так же — сплошным потоком, от которого сам воздух казался металлическим.

Словом, скрепя сердце и скрипя зубами, Шепард дал команду отступать — бой уже шел на износ, а в выносливости трое людей явно не могли состязаться с неисчислимыми и неутомимыми машинами. Джеймс и Эшли даже спорить не стали. И даже подшучивать — все всерьез. Отползли, отчаянно прижимаясь к настилу станции, чтобы покинутые укрытия хоть как-то прикрыли от пуль, спрятались снова, затаились.

А на месте бывшей своей позиции оставили гетам "подарок" в духе Явика, и теперь там красовался внушительный завал — несколько машин-ракетчиков, сунувшихся преследовать оступающих, нарвались на сюрприз и у кого-то из них сдетонировал боезапас, да так удачно, что кусок стены рухнул поперек дороги. Новая "баррикада" дала возможность вздохнуть свободнее, окончательно закрыв от огня, а уж особо упорных гетов, пытавшихся по ней вскарабкаться, стало до неприличия легко отстреливать. Только и дел — пальнуть очередью прямо над верхним краем, едва там покажется очередная "лампочка".

Но... Естественно, было "но" — Шепард теперь не видел, что творится возле Канала, и терзался сомнениями. А что, если Сарен уже пришел? Что, если он уже готовит Жнецу прямую дорожку к Башне? Впрочем, Цитадель не спешила складывать лепестки, а значит, можно было надеяться, что еще не поздно...

На противоположной стороне пруда, где пробирался отряд протеанина, ясно хлопнула пара взрывов. Коммандер удивленно покосился в ту сторону — что это Явик задумал? Но тут подошла обещанная Джокером подмога, и стало как-то не до того.

— Ух, еле успели! — выпалил Вакариан под топот остальной банды, остававшейся на "Нормандии". Подкрепление на бегу рассыпалось по укрытиям, сходу давя огнем ломящихся через завал гетов.

Шепард машинально посмотрел вверх — "Властелина" видно пока не было.

— Что-то он копается... — пробормотал капитан. И решительно вскинулся. — Тем лучше. Так, народ!

Отстреливающиеся попаданцы вежливо покосились на коммандера, не отрываясь от своего занятия. Тот тоже дал пару очередей по машинам прежде, чем упасть обратно за кадку с растением и продолжить:

— Боевая задача — выкурить гетов с завала и занять его самим. Нам нужно видеть Канал. Все ясно? Тогда поехали!

Задачка оказалась из разряда "легче сказать, чем сделать" — правило "увидел вражью голову — стреляй" работало, к сожалению, не только на гетах. То есть, на баррикаду-то банда прорвалась, а вот выглянуть...

— Прямо как на Вермайре, — выдохнул Аленко, в очередной раз прячась за край завала, чтобы не схлопотать пулю в шлем.

— Уж это точно, — рассеянно согласился Вакариан, всматриваясь в прицел винтовки — хитрый турианец выбрал себе местечко, где пара обломков образовали своеобразную "бойницу". — Гетов здесь точно не меньше... Так, еще левее... Хлоп! Вот, теперь немного меньше.

Залегавший рядом с Гаррусом кроган только басовито хохотнул, засылая за баррикаду навесом "подарок" из гранатомета. Как только ухнул взрыв, и пальба с той стороны чуть стихла, попаданцы дружно вскочили, поливая гетов пулями. И так же дружно рухнули обратно, спасаясь от встречного огня. Шепард проверил щиты — неполных двадцать процентов. Это от сотни да за пару секунд.

— Рекс, давай еще разок, а то их многовато — скомандовал.

— Угу, — кивнул тот, перезаряжая гранатомет. Затем вскинул его и повторил удачный выстрел. Взрыв...

И снова трюк с одновременной пальбой, только на этот раз явно сговорившиеся заранее Лиара и Кайден не стреляли, а метнули классическую "сингулярность-деформацию", устроив веер осколков от платформ. Шмыгнули в укрытие. Шепард задумчиво постучал по обломкам, покусал губу...

— Так, неправильно делаем, — решил. — Рекс, деформацию теперь бросаешь ты. Кайден, держи барьер. И раз!

Граната. Общий залп из штурмовок и биотики. В укрытие.

В этот раз биотики успели устроить фейерверк дважды, заметно проредив скопление гетов.

— Шепард, они опять лезут, — сообщил Гаррус со своей "наблюдательной" позиции. — И с ними "Праймы".

Капитан только вздохнул — час от часу не легче.

— Как на Вермайре, — повторил Аленко чуть ли не шепотом. Впрочем, Рекс его услышал.

— Ага. Только дамбы рядом нет, — цыкнул сквозь зубы.

Шепард еще раз глубоко вздохнул. Успокоиться, не нервничать. Да, дамбы нет. Но "Нормандия"-то — есть.

— Джокер, как слышно? Где ты сейчас? — позвал, подняв ладонь к уху.

— Слышу отлично, летал на разведку, — отозвался пилот. — Назара ползет, как беременная каракатица. Такое чувство, что он нарочно дает кораблям турианцев убраться с дороги. Хотя сейчас там и нет никаких кораблей — у него на пути, я имею в виду.

— Вот и пусть себе ползет — чем дольше, тем лучше, — заключил Шепард. — Видишь нас? Можешь чем-нибудь пальнуть по гетам, чтобы место расчистить?

— Если ударю ПОИСКом, лифт накроется, капитан, — проинформировал пилот. — А если главным калибром, то накроется еще и хороший кусок Башни, вместе с лифтом. Хотя... Есть идея!

Коммандер даже спрашивать не стал, что за идея — геты как раз накопили силы и пошли в атаку.

Со стороны СБЦ снова раздался топот, ознаменовавший прибытие Явика сотоварищи. Все четверо моментально рассыпались по свободным местам на баррикаде, подключаясь к отражению волны нападавших.

— Что у вас там за взрывы были? — поинтересовался капитан у оказавшейся рядом кварианки, не отвлекаясь от отстрела гетов.

— Он ИИ подорвал, — несколько ошалело отозвалась та. — Явик, в смысле. Помнишь, тот чокнутый компьютер, который все к гетам собирался? Он орал из своей каморки: "Братья, братья пришли за мной! Я здесь!" А Явик ему — гранату в подарок, из-за угла.

— А вторую зачем?

— Контрольная, — коротко и по делу разъяснил протеанин. Геты как раз отхлынули, пополнив баррикаду очередной кучей обломков и осколков, так что дышать стало посвободнее.

С воющим свистом движков прошла над головами "Нормандия" и, залихватски сделав "свечку" прямо над гетами, слегка подпалив их выхлопом, ушла ввысь. Комммандер недоуменно моргнул — слабоват оказался эффект от идеи Джокера. Но, не успел он уточнить у пилота: "И это все?", как в корме фрегата, уже взлетевшего почти до середины Башни, открылся десантный люк.

— Да это же... — так и ахнул Вакариан, всмотревшись в падающий оттуда на гетов предмет. — "Мако"! Да как ему вообще такое в голову только пришло!

— Учел твой опыт бомбардировки гетами, — отозвался Джокер. — Эй, мне больше нечем было в них запустить, чтобы вас не задело!

БТР со скоростью хорошей авиабомбы врезался прямо в толпу машин, расшвыряв "Праймов", как консервные банки. Прокатился, подскакивая и давя платформы, к Каналу, отлетел от бортика в обратную сторону и замер у стены Башни, печально крутя задранными колесами. На Гарруса было жалко смотреть.

— Вперед, пока не очухались! — рявкнул коммандер. — Явик, Шиала — работаете на подъем-бросок.

Попаданцы молча рванули в атаку на разбитый строй гетов. Точнее, почти все — молча.

— За ВДВ! — взревел свой неизменный клич Рекс.

— За Империю! — в унисон ему проскрежетал Явик.

Ударили все стволы, какие только нашлись при себе у объединенного отряда. Рванули биотические взрывы. Орать больше никто не стал, но крушили все так, что у гетов не осталось и шанса. Особенно ожесточенно кромсали машин Явик и Гаррус, при каждом случайном взгляде на изувеченный БТР наново преисполнявшийся жажды мести.

Из Канала шагнула новая пачка платформ, едва прежняя вся закончилась, но теперь попаданцев было уже далеко не трое, и машины не продержались даже десятка секунд. Тогда шагнула еще пачка. И еще.

— Да когда эта хрень уже вырубится? — не выдержал Урднот. И хрень вырубилась, будто кто лампочку выключил. Последних гетов, под кашель явно перегруженного движка, смахнул пассажирский аэрокар, прошелся брюхом по настилу, жутко скрежеща. И исчез из виду, подскочив на недавней баррикаде отряда и ухнув куда-то за нее.

Шепард, отдуваясь, махнул в сторону потерпевшей такое удачное крушение машины Эшли и Джеймсу — проверьте. Осмотрелся.

Завал и дыра на мосту. Завал в переходе к СБЦ. Перевернутый Мако.

— Прямо, как в каноне, — озвучил его мысли Лирой и поежился, посмотрев наверх. — "Властелин" летит.

Коммандер посмотрел тоже — в далекой вышине виднелась темная клякса на фоне туманности. Жнец приближался медленно, почти незаметно, но выглядело это все равно жутковато.

Впрочем, главное было в другом — Канал закрылся. Значит, Сарен уже на станции и, скорее всего, даже в Башне. А Цитадель так и не сложила лепестки. Чувство, что где-то его нае..бманули, терзало коммандера все сильнее.

— Да уж... канон, — протянул он. — Только занудного бубнежа Авины не хватает.

ВИ, словно услышав свое имя — а, может, так оно и было — тут же включилась.

— Внимание, — завела пластинку, — передаю сигнал на эвакуацию...

— Заткнись, — поморщился кроган.

Явик поступил проще — коротким лучом из винтовки молча "добил" терминал. В тишине откуда-то выскребся Хранитель и завозился, пытаясь его починить. Слышно было, как где-то далеко еще ревела сирена эвакуации.

— Шкипер, ты не поверишь, кто к нам прилетел! — выпалила Эшли, появляясь на вершине завала.

— Вообще-то я их вижу, — озадаченно возразил Шепард. — Только не уверен, что мне это не чудится.

С баррикады, скользя на обломках, спускались Удина с синяком на скуле и какой-то тип в броне, щеголявший вовсе уж шикарными "фонарями" на оба глаза — явно в переносицу получил. На плечах последнего болтался гражданский без сознания, тоже светивший синяком. Замыкал шествие на удивление непострадавший Андерсон, вооруженный штурмовкой. То есть, нет, не замыкал: за капитаном шагал Джеймс а уже за ним карабкался элкор. Шепард даже подождал пару секунд — не появится ли еще кто? Не появился.

— Привет, Джон, — невозмутимо поздоровался Андерсон.

— Да, давно не виделись, — рассеянно согласился коммандер, во все глаза рассматривая странную компанию. — Капитан, кто все эти люди и элкор? Я не про вас, посол.

— Не хватало еще, чтобы вы и меня не узнали, — скривился Удина.

— Мы пытались эвакуироваться, — объяснил капитан. — Но немного опоздали, пришлось удирать от гетов. Кстати вот эти достойные господа собирались тебя арестовать. Думаю, успей они осуществить задуманное, наша посадка сюда вышла бы не такой мирной.

Андерсон выразительно кивнул на "очкастого" и, видимо, его "пассажира" тоже.

— О как, — протянул коммандер, просто не зная, что еще сказать. — Посадка, надо же... Если это у вас "посадка", капитан, я начинаю понимать, кто научил водить Вегу.

Про арест история вышла бы явно долгой, так что пока Шепард решил не заострять на этом внимание.

— Ты еще самого интересного не слышал, шкипер, — усмехнулась Эшли. — Знаешь, откуда у них синяки? Этого, в броне, приложил капитан. А того, что верхом на нем отдыхает — посол!

— А вас-то тогда кто? — не понял Шепард, посмотрев на Удину. Андерсон, видимо только теперь заметивший "украшение" на лице посла, смотрел так же удивленно — значит, ни при чем.

— Я сопротивлялся при аресте, — заявил Удина и гордо отвернулся, пряча синяк.

Продолжить разговор не дали вездесущие геты, прилетевшие на транспортном корабле. К счастью, высадились они с другой стороны завала.

— Все на баррикаду, — рыкнул Шепард. — Кто без брони, даже не высовывайтесь!

Пока поспешно занявшие укрепление бойцы яростно отстреливались от машин, к коммандеру подкрался элкор.

— Настойчиво. Шепард, вы должны меня выслушать, — забубнил из-за спины. Хоть под пули не сунулся, и на том спасибо.

— Нашли время! — огрызнулся коммандер, ловя в прицел макушку очередного гета, неудачно спрятавшегося за слишком низким укрытием.

— Настойчиво. Шепард, у меня есть броня и тяжелое вооружение. В рюкзаке.

— Так, стоп! — капитан соскользнул пониже на завале, чтоб не подставляться, и повернулся к собеседнику. — Вы имеете в виду броню и оружие элкоров?

— Утвердительно, — буркнул тот. Коммандер бросил взгляд вправо. Затем влево. Все были заняты, значит задание для той, которой опасно любое ранение.

— Тали, помоги послу снарядиться, — приказал. Элкор оживился, насколько для него это возможно, не обращая внимания на подскочившую к нему Тали.

— Обрадованно. Вы меня узнали. Я звонил вам. Расстроенно. Но вы не ответили. Шепард, у меня важная информация...

— Потом, — отмахнулся капитан. — Что бы у вас ни было, это подождет до конца боя.

И снова полез выше, под сыпавшуюся крошку от щелкавших в укрепление пуль. За спиной творилась какая-то возня, прерываемая щелчками да иногда — тихими кварианскими ругательствами. Капитан мельком оглянулся — элкор улегся, чтобы Тали смогла достать снаряжение с его спины, и та теперь суетилась вокруг, увешивая его сегментами брони.

К моменту, когда геты сбавили напор, кварианка облегченно выдохнула — закончила. А уже через миг оказалось, что произошло это очень вовремя — снова налетел корабль, и в проход перед баррикадой тяжело рухнул гетский танк. И, когда он начал раскладываться, бойцы дружно скользнули вниз, а вместо них над завалом, почти тем же движением, что и гет, воздвигся Каллен. Выглядел он внушительно в угловатой, массивной даже на вид, броне. Пусковая установка на спине тяжеловесного посла оскалилась рядом зубов-ракет, хищно повернулась, словно выбирая жертву... Выбрала.

Залп. Порядком покореженный танк и мелкая пыль, оставшаяся от близко оказавшихся малых гетов. А установка уже перезаряжалась из внушительного короба. Залп. Конец танку и еще десятку гетов. Залп.

— Знаете, Каллен, — присвистнул Шепард, наблюдая за "работой" элкора. — Будь здесь кусты, я бы сказал, что вы — рояль.

— Шутливо. Ситуация не безвыходная. Максимум — пианино, — заявил тот. И тут до коммандера начало доходить...

— Любимое слово Вакариана? — выпалил он. Все равно участие Каллена в драке сводилось к тому, чтобы стоять и символизировать, так что помешать капитан не опасался.

— Удивленно. Калибровка, — сообщил элкор.

— А у Тали?

— Очень удивленно. Дробовик.

— Сколько нужно человек, чтобы нанести финальный удар непобедимому противнику, Каллен? Впрочем, я сам отвечу. Один, — капитан тяжко вздохнул, подумав, что чего-то более странного, чем попаданец в элкоре, наверное, и быть не может.

Залп пусковой установки добил оставшиеся машины. Корабль давно улетел, видимо, исчерпав запас десанта.

— Убежденно. Вы знаете, — пробасил Каллен, поворачиваясь к коммандеру.

— Знаю, только сейчас об этом говорить не стоит. Чужие рядом, — Шепард кивнул на "очкарика", снова вцепившегося в так и не очнувшегося гражданского. — Эх, как бы вас на вершину с собой взять...

Проблема была и в самом деле интересная — быстро бегать Каллен явно не сможет, а если лифт все-таки заклинит на полпути, по стене Башни к залу Совета придется как раз бежать, причем не просто быстро, а очень быстро.

— Я тоже об этом подумала, — встряла Тали. — Дно "Мако" с реактивными движками почти не пострадало, можно сделать летучую платформу, как у Сарена. Подъемной силы вполне хватит — Каллен все-таки легче БТР.

— А реакции управлять этой штуковиной у него хватит? — с сомнением уточнил коммандер.

— Обиженно. У меня хорошая реакция. Для элкора, — забубнил тот.

— Можно напрячь на это ВИ его оружия, — предложила кварианка. — Я ведь правильно понимаю, что вы им все-таки как-то управляете? Только кто стрелять тогда будет...

— Утвердительно. Да, в полуавтоматическом режиме датчики в броне считывают мельчайшие движения. ВИ выполняет команды. Озаренно. Стрелять может кто-нибудь из вас, сидя у меня на спине.

— Ну, вот! — обрадовалась Тали. — Подключим ВИ к движкам, он их будет активировать по-отдельности, как пушки... Даже в программе ничего менять не придется!

Все попаданцы уже собрались вокруг, выслушивая очередной безумный план. Шепард же обреченно зажмурился. Попаданец в элкоре — это странно, говорите? Как вам тогда летающая кавалерия на элкоре?

— Тали, — выдохнул капитан, не открывая глаз. — У тебя три минуты, чтобы сделать это.

Затем все-таки решился посмотреть в лица зрителей и слушателей. Как и ожидал — сплошное задумчивое офигение, местами переходящее в ухмылки, грозящие перерасти уже просто в ржач. Разруливать ситуацию нужно было быстро, и лучше всего - приказами. Вменяемыми.

— Гаррус, лифт работает?

— Да, Джон, — отозвался турианец, вынырнув из раздумий "почему элкоры не летают".

— Отлично. Иди помоги пока Тали, полетим на... хм... платформе: она, ты, я и Лиара. Остальные лифтом. Андерсон?

— Останусь, пожалуй, с послом, — с сожалением отозвался тот. — Брони у меня нет, да и должен же кто-то вас потом откапывать. Летающий элкор... Да уж, правильно тебя Вега психом зовет.

Шепард не стал даже оправдываться, что идея не его. Все равно менее сумасшедшей ее бы это не сделало.

— Явик за главного тогда, — вздохнул. — Джокер, что там у тебя?

— Все здорово, кэп, — отозвался пилот. — Ситуация в норме: гетов бьют, Назара прорвался и теперь плетется к вам.

— Принято, — согласился капитан. И снова задумался над так называемым "планом". Да, идея — бред. Но, если выгорит, тяжеловооруженный "танк" лишним далеко не будет. А если он еще и летучий... К черту все, игра стоит свеч!

Платформа была готова через две минуты — техники попросту вырезали ее инструметронами прямо из корпуса БТР, пользуясь тем, что щиты отключились при падении. Работая в двенадцать пальцев, поставили на "корму" короб с ядром массы, так же вырванный из "Мако", подключили, запустили.

Еще полминуты Каллен осваивался с новой игрушкой. Затем полминуты же пассажиры пытались разместиться, пока Тали не загнала Гарруса за пушки на спине Каллена, а сама прицепилась к турианцу сзади. Коммандер и Лиара "заняли места" по бокам.

Шепард покрепче вцепился в броню элкора, когда платформа накренилась вперед, и громада Башни понеслась навстречу. Мир опрокинулся назад, мелькнул перед глазами порядком "выросший" из недавней смутной кляксы Назара. А затем все снова встало на места и оказалось, что самодельная платформа уже летит над превратившейся в пол стеной Башни, почти элегантно огибая препятствия вроде гетов и прочего. В них даже почти не стреляли, разве что вслед и неприцельно — геты не то просто не успевали среагировать, не то подвисали на мгновение от зрелища парящего на реактивной платформе элкора, буквально облепленного пассажирами. И все это к тому же потрясало оружием, дико улюлюкало, палило во все стороны, плевалось ракетами...

Дурдом, словом. Психическая атака — сиречь, атака психов. Шепард даже пожалел, что с ними нет Найлуса. А потом порадовался, что нет — прагматичный турианец мог бы просто не выдержать такого неадеквата и всю высадку провести в состоянии "непрерывного фейспалма".

Раздался характерный шум гетских движков и платформу накрыла внушительная тень транспортника.

— Предупреждающе. Гет сверху, — пробубнил Каллен. А затем добавил. — Отчаянно. Банзай.

Движки платформы, до того "горевшие" ровно, полыхнули яростным пламенем, и конструкцию из попаданцев швырнуло вверх... А потом оказалось, что верх — это уже низ. То есть, мир снова встал с ног на голову, и попаданцы, оказавшись на броне гета, горохом посыпались с платформы, за исключением "канонира"-Вакариана. Хлынувшие тут же изо всех щелей машины против ракетниц Каллена сделать ничего не смогли, а следующей партии дожидаться никто не стал — попадали обратно на "транспорт", поскольку внизу прямо по курсу уже маячило окно зала Совета.

— Ехидно. Спасибо, что подвезли, — попрощался с гетами элкор и снова "дал газу". Мир почти привычно повернулся на сто восемьдесят градусов, когда платформа обрушилась прямо на окно зала. И еще на девяносто — когда в облаке осколков она влетела в сам зал.

Тот встретил пустотой и тишиной. Только из технического люка возле лифта уже лезли остальные попаданцы.

— Как это вы так быстро? — удивился Гаррус со спины невозмутимо парившего элкора.

— Бегом, — объяснил протеанин с достойным все того же элкора каменным спокойствием. — Вы хорошо отвлекли гетов.

В процессе разговора все, ощетинившись оружием, внимательно рассматривали зал. Абсолютно пустой зал, если не считать самих попаданцев.

И коммандер первым озвучил терзавший присутствующих вопрос:

— А был ли Сарен?