Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Клан Урднот, маленькая война

На транспорт Харпер не поскупился — выдал кораблик, снаружи выглядевший, как потрепанный эсминец, а внутри — как яхта капризного миллионера. Возможно, впрочем, что последняя догадка и была верной — с Призрака бы сталось подкинуть Шепарду собственный прогулочный транспорт.

Коммандер задумчиво крутнулся во вращающемся кресле. По молчаливому соглашению попаданцев, именно каюта с несколькими такими креслами вокруг круглого стола, больше всего походившая на курительную комнату, временно исполняла обязанности кают-компании.

Сиденье под коммандером чуть скрипнуло, но Миранда, снова ушедшая в виртуал, даже не шелохнулась — учтя печальный опыт общения с рвущимся в дело Шепардом, она обзавелась наушниками, и теперь от пары "капелек" в ее ушах едва слышно доносилось нечто классическое, а на лице замерло безмятежно-отрешенное выражение, отчего рабочий процесс в исполнении мисс Лоусон казался почти что неким священнодействием. Рядом с ней, с таким же точно девизом "ушел в себя, вернусь нескоро", только что на лбу не написанном очень крупными яркими буквами, застыл, оперевшись подбородком о сложенные руки, Криос.

Впрочем, "нескоро" наступило, вопреки названию, сразу же — заметив взгляд Шепарда, Тейн неожиданно не то спросил, не то проинформировал:

— Тебе что-то не нравится в сложившейся ситуации.

Коммандер, совсем уж собравшийся последовать общему примеру и нырнуть снова в раздумья, удивленно вздрогнул и уставился на дрелла.

— Легче сказать, что мне все-таки в этой ситуации нравится, — произнес медленно.

— И что же не так в первую очередь? — уточнил Тейн, внимательно ловя взгляд коммандера. Тот хмыкнул:

— В первую очередь — то, что все наши попрятались. Хотя, учитывая, от кого они прячутся, это даже хорошо, что успели... Плохо то, что и нам теперь сложно будет их найти.

— А во-вторых?

— Во-вторых... — вот тут коммандер задумался прежде, чем сформулировать: — Не нравится мне предательство Уилсона... Не то, чтобы такое вообще могло понравиться, просто я кое-чего так и не понял. Например, слишком уж вовремя все случилось, именно когда мы смогли бы выбраться и сами. Как по заказу. А потом этот дурацкий "открытый товарищеский суд" с показательным расстрелом в финале... Вроде, все верно, но если Уилсон и впрямь был индоктринирован, какого черта Харпер меня ему показал? Да еще как на духу выложил план с обманкой? Он ведь фактически преподнес Жнецам эту информацию на блюдечке!

— Фактически — да, — кивнул Криос. — Но, в общем и целом, как говорит Вентралис, такое поведение имело смысл — именно чтобы подтвердить одурманивание. Не для "Цербера" — они-то все уже знали. Для тебя.

— Это не отменяет возможной утечки, — покачал головой Шепард.

— Я могу только предположить, что у Призрака были некие основания считать, что утечки не будет, — пожал плечами дрелл. — Ему ведь еще рано переходить на сторону врага. Но почему ты вообще зацепился именно за убийство Уилсона? Неясностей достаточно и кроме него.

Шепард попытался усмехнуться, но вышло довольно криво.

— Именно потому, что он — из "наших", — признался. — Меня это задело за живое — предатель среди попаданцев. Казалось почему-то, что подобное невозможно, что каждый попавший будет за нас... Черт, да даже Назара перешел на нашу сторону! Жнец! А этот вот предпочел пойти против. Это трудно осознать... И я в первый раз выстрелил в одного из "своих".

— Я тоже, — неожиданно поделилась Миранда. Коммандер удивленно вздрогнул, глядя на нее, Лоусон же просто убрала наушники и продолжила: — Вы ведь знали, что я вас слышу, коммандер. А я знала, что вы знаете — так к чему притворяться?

— Вы меня переоцениваете, — отмахнулся Шепард. — Но, раз уж решили принять участие... Может, объясните мне непонятные моменты?

— Объясняю, — покладисто согласилась Лоусон. — Утечки быть не могло, поскольку полная индоктринация Жнецам все-таки не далась — скорее, это было нечто вроде навязанной идеи, что Призрак — враг, и все, что он делает, необходимо уничтожить. Обычно такие симптомы характерны для начальных стадий одурманивания, но в случае Уилсона они продержались достаточно долго, не развиваясь. Нам пришлось "слить" ему несколько пакетов информации, чтобы это выяснить — то, что не могло навредить Призраку, но могло навредить органикам вообще, дальше не отправлялось. То есть, в какой-то мере он мог себя контролировать, и, чтобы наверняка установить степень его вменяемости, пришлось пойти на провокацию — вся история с "лечением" клона и последующим "разоблачением", преследовала одну цель — сломить самоконтроль Уилсона и вынудить его действовать. Конечно же, мы могли попросту пристрелить его, не устраивая очных ставок. Я и предлагала Призраку поступить именно так, но почему-то ему было важно, чтобы вы участвовали в принятии решения. Теперь я понимаю, почему.

— Ты мог разозлиться, узнав, что от попаданца избавились без твоего ведома? — уточнил Тейн.

— Мог, еще как, — вздохнул коммандер. — Я ведь, похоже, в самом деле считал "наших" совершенно особенными. Что-то вроде "мы — настоящие люди а остальные — всего лишь второстепенные персонажи". Выстрелить в "своего"... мне казалась дикой сама такая идея. Словно "мы" и "они" чем-то отличаемся. Словно вообще есть это разделение.

— Ну, а теперь? — поинтересовалась Миранда. — Когда вы сами тоже нажали на курок, какие ощущения?

Но тут Джейкоб, всю дорогу просидевший в рубке, скромно изображая из себя автопилот, вошел в каюту и доложил:

— Капитан, сэр! Прибыли.

Шепард кивнул всем "на выход", поднялся и сам. Впрочем, уже перед шлюзом, под шипение открывавшей люк гидравлики, он все же ответил на вопрос Лоусон:

— Нет никакой разницы.

Подземная посадочная площадка главного лагеря клана Урднот царившей суетой напоминала военную базу где-нибудь в горячей точке: кроганы носились, как ошалелые, что-то таща, куда-то спеша... К транспорту попаданцев выскочил из мельтешившей толпы смутно знакомый кроган и заорал, для доходчивости махнув в сторону стволом дробовика:

— Давайте, отваливайте! Не занимайте посадочную шахту!

Шепард, после короткого колебания, кивнул на шлюз Тейлору. Тот молча ушел на борт, и вскоре яхта, снявшись с места, аккуратно причалила в один из пристроенных по бокам шахты ангаров. Коммандер, проследив путь корабля, усмехнулся — еще одной загадкой меньше: он в игре всегда удивлялся, как это кроганы обходятся всего одной посадочной площадкой? Не может же быть у крупного поселения такой хилый грузовой трафик, находись оно хоть на краю Галактики.

"Таможенник" тем временем выудил из поясной сумки датапад и явно приготовился вести опрос по всем правилам.

— Кто такие? — проворчал, подтвердив подозрения коммандера.

— Соломон Ганн, от Касуми, — ляпнул тот, так и не придумав, как лучше совместить соблюдение конспирации и такой доклад, чтобы Рекс понял, кто заявился.

— К кому? — продолжил кроган.

— К Урдноту Рексу.

На удивление, кроган тут же потерял к посетителям всякий интерес и, махнув лапой в жесте "туда", повернулся, чтобы уйти.

— То есть, и все? — не поверил Шепард. — Никаких формальностей, проверок?

— Ты нас явно с кем-то перепутал, человек, — фыркнул "таможенник", полуобернувшись. — Это Тучанка, а не Цитадель. Ты прилетел к вождю — пусть он с тобой и разбирается.

И ушел, а попаданцы, переглянувшись, двинулись сквозь толпу в указанном направлении. Вскоре поиски увенчались успехом — где-то справа по курсу загудел знакомый бас:

— Народ весь собрали? Стволы выдали? Правильно, а теперь выдайте по второму комплекту. Да мне посрать, что они не собираются выглядеть трусами! Останутся с перегретыми стволами в заварушке — будут прорыв своими задницами затыкать, так им и передай.

Последние слова Шепард выслушивал уже стоя за спиной нового вождя клана Урднот и ухмыляясь во все зубы. Кроган, тяжко вздохнув, повернулся и вопросил:

— Ну, кто тут еще?

Недоуменно посмотрел на коммандера, по случаю необходимости в маскировке напялившего броню без опознавательных знаков, зато с закрытым шлемом. Перевел взгляд на Миранду, на присоединившегося к группе по дороге Джейкоба, остановился на Тейне... И, широко заухмылявшись, шагнул Шепарду навстречу, протягивая лапу.

— Соломон Ганн, — поспешно представился тот. — Теперь меня так зовут.

— Соломон так Соломон, лишь бы не ОМОН, — хохотнул Рекс, так хлопая коммандера по плечу, что тот даже в броне едва не присел. Впрочем, тут же кроган посерьезнел, снова осмотрел бригаду Шепарда и произнес: — То, что ты не один, очень даже удачно — мне сейчас как раз лишние руки не помешают.

— Готовишься к драке? — уточнил коммандер. Вопрос явно вышел риторическим — иначе расценить творившийся вокруг организованный бардак было бы сложно.

— Можно и так сказать, — туманно отозвался Рекс. — Давай пока за мной, а там на месте объясню.

— Ты здесь главный — ты и командуешь, — покладисто согласился коммандер. Урднот кивнул и, развернувшись, быстрым шагом устремился куда-то в сторону, по дороге принимая доклады о готовности отрядов — какие по унику, какие от попадавшихся навстречу кроганов.

Возле арсенала, с охраной из пары особо мордатых горбачей, Рекс притормозил и всучил каждому из группы Шепарда по штурмвинтовке и дробовику.

— У нас есть оружие, — тонко намекнула Миранда, крутя презент в руках.

— Причем, получше этого, — согласился с ней Шепард. — Уверен, что оно пригодится?

— Там, куда мы идем, оружия много не будет, — заверил кроган.

— Все настолько серьезно? — не поверил коммандер. Чтобы кроганы так вооружались на обычный рейд — это что-то невероятное. Значит, рейд предстоял необычный...

— Серьезней некуда, — вздохнул Рекс в ответ. — На кону выживание клана, иначе бы мы и связываться не стали... В общем, ваш грузовик — вон тот. На место прибудем, дам инструктаж, а пока — по машинам!

Последние слова кроган рявкнул так, что в ушах коммандера зазвенело, даже несмотря на слуховые фильтры. Зато все бойцы на площади его отлично услышали и принялись рассаживаться в транспорты.

Заняли свои места и Шепард сотоварищи. Когда грузовик, рыкнув мотором, сорвался с места, Шепард склонился к своим бойцам, чуть ли не прижавшимся лбами друг к дружке и уже о чем-то шушукавшимся. Точнее, переговаривались Миранда и Тейн, Джейкоб просто слушал.

— О чем речь? — поинтересовался коммандер, встревая в тесный кружок.

— Строим предположения, что стряслось у кроганов, — поделился Тейн. — Насколько мне удалось рассмотреть, основный качества их оружия — скорострельность и продолжительность стрельбы, мощность и точность на втором плане.

— Можно предположить, — подхватила Лоусон, — что предстоит схватка с многочисленным, но плохо вооруженным противником. Возможно, с дикими животными.

Грузовик резко замер на месте.

— Как-то мы быстро приехали, — несколько нервно заметил Тейлор, прислушиваясь к происходившему снаружи. Там кто-то воодушевленно орал, и эти вопли были единственным громким звуком — ни стрельбы, ни боевых кличей...

— Что замерли? — "любезно" поинтересовался кроган, исполнявший роль старшего по машине. — Особое приглашение нужно?

Шепард, сидевший к выходу ближе всех, молча спрыгнул в десантный люк. Взгляду открылось зрелище подземного шоссе, там и сям заваленного обломками плит потолочного перекрытия. на этих баррикадах поспешно размещались воины клана Урднот, предводительствуемые почему-то не Рексом...

— Вы можете говорить о чести, но забота о ней — удел тех, кто выжил! — рычал кроган, которого коммандер видел только со стороны горба. — И мало пользы будет нашим детям в том, если мы погибнем, сохранив честь, но не останемся жить, чтобы защитить их!

Поморщившись от передозировки пафосом, хотя в принципе вещал горбатый дельные вещи, Шепард зашарил взглядом по толпе, наконец, отыскал Рекса и двинулся к нему.

— Твоя позиция — на правом фланге, вторая с краю, — буркнул кроган, обернувшись, когда коммандер постучал его по плечу.

— Понял, — озадаченно протянул тот, не понимая, с чего вдруг у Рекса так резко испортилось настроение. — А кто это у тебя в политруки пробился? Вон, как орет воодушевляюще.

— А, это Окир, — отмахнулся Урднот. — Горазд он болтать, вот и стал у меня глашатаем клана.

— На ловца и зверь бежит, — удивленно констатировал Шепард. — Я как раз хотел тебя спросить, где его искать...

— Потом, все потом, — нетерпеливо отмахнулся Рекс.

— Да, конечно. Ты хоть скажи, с кем воюем-то? — вопросил коммандер напоследок.

— Ну, — кроган, наконец, ухмыльнулся. — Скидку в магазине после победы не обещаю... Но, если разболтаешь, кто у нас тут такой жуткий враг, что весь клан держит в страхе, удавлю я тебя точно, собственными руками.

И, прежде, чем коммандер разобрался, что же напоминает ему окружающий пейзаж вкупе с упоминанием о скидке, над позициями пронеслось громогласное:

— Иду-у-ут!!!

Все еще пытаясь вспомнить, на какую идею навела его шутка Рекса — что-то о противнике, явно ведь — коммандер, махнув своим бойцам, промчался на позицию. Залег, тщетно пытаясь выкинуть из головы навязчивую мысль, что уже знает, с кем предстоит драться.

А затем ответ на это вопрос появился сам... точнее, сами — бурым валом перехлестнув первые обломки на дальнем конце шоссе, заполнив воздух писком и угуканьем.

Пыжаки! Если бы их не было так много, коммандер точно начал бы ржать, как конь... Только вот при виде сплошной массы наступавших зверьков почему-то было не до смеха. Наверное, потому, что за спинами защитников коммандер ясно видел продуктовые склады.

— Огонь! — рявкнул Рекс, и с баррикад ударили штурмовки. Шепард тоже вдавил курок и повел стволом — враги наступали так плотно, что можно было не целиться, все равно каждая пуля в кого-то да попадала.

Первые ряды мохнатого прилива покатились в собственной крови, но пыжаки не остановились, накатывая и перехлестывая завалы из тушек сородичей. В состоянии, сродни священному ужасу, Шепард стрелял непрерывно, понимая уже, что оборона захлебнется этой волной — зверьков было слишком много. Штурмовка перегрелась, и коммандер тут же схватил запасную.

Рванули заложенные среди обломков мины, обдав баррикады кроганов ошметками наступавшей волны. Ударили дробовики молчавшей до тех пор первой линии, снося подобравшихся слишком близко грызунов. Затем на пальбу картечью перешла и вторая линия, но пыжаки все не убывали — даже выкошенная взрывами просека уже пропала, вновь оставив после себя сплошной поток.

К грохоту дробовиков и штурмовок присоединились раскаты тяжелых пулеметов с грузовиков. Пыжаки шли.

Кроганы кинули гранаты, второй раз пробив в рядах "врага" широкий коридор. Пыжаки шли.

Вступили в дело биотики, расшвыривая и разрывая, сплющивая и давя. Пыжаки шли все равно.

И вдруг резко закончились. Несколько секунд еще трещали выстрелы, где добивавшие остатки звериного войска, где — просто потому, что стрелки еще не осознали окончания схватки. Затем все стихло.

Шепард широко раскрыл рот и резко выдохнул, чтобы прогнать мерзкий звон в ушах. С некоторым удивлением осознал, что все еще сжимает в руках штурмовку. Убрал оружие.

— В общем, ты меня слышал, — вздохнул незаметно подкравшийся Рекс, отчего коммандер едва не подпрыгнул на месте — так резко прозвучал голос крогана среди тишины, нарушаемой только тяжелым дыханием. — Никому! Ни полслова!

— Ясен варрен, — подтвердил Шепард, тяжко сглатывая. — Я не враг своей репутации, чтоб рассказывать, как с пыжаками воевал. Хотя, тех, кто стал бы ржать, я бы сводил в этот бой... на экскурсию. Что с ними вообще такое было?

— Это миграция, как у леммингов, — сумничала Миранда. — Как вы только додумались на их дороге склады поставить?

— Как видишь, додумались. Теперь вот мучаемся — они же по дороге все подряд жрут, что можно и нельзя. А у нас и так со жрачкой напряг: растить ее здесь особо негде, а охотой крупный клан хрен прокормишь, — Рекс отвернулся и сплюнул. — А ведь как раньше все просто было — стреляй, в кого скажут, и получай денежки... Ненавижу ответственность.

— Кхм... Извини, помочь не могу, — смутился коммандер. — Я сам только стрелять и горазд. Так что там насчет Окира, можно с ним иметь дело?

— Вот сейчас зачистку проведем: мясо там соберем, какое поцелее, подранков добьем, тогда сам с ним и пообщаешься. В принципе, ничего так мужик, только двинутый малость, но это про любого крогана сказать можно, — пожал плечами Рекс. И, набрав воздуха, рявкнул: — Не спать! Работа еще не закончена!

Кроганы с ворчанием потянулись в извилистые переходы.