Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Срыв покровов начать!

Джокер уже довольно долго нервно барабанил пальцами по приборной панели. Задумчиво рассматривал ровную линию индикатора звука на общей частоте. Чем-то эта линия нехорошо напоминала выпрямившуюся кардиограмму... Поймав себя на такой мысли, пилот суеверно изобразил плевок за плечо и, не найдя поблизости ничего деревянного, легонько постучал себе по лбу, решив, что голова, в которой бродят настолько дурные идеи, вполне сойдет за породу дуба.

Впрочем, даже когда он убрал руку, стук не прекратился. Точнее, это был топот. Он нарастал, сотрясая линию индикатора мелкими волнами, а затем те и вовсе встали дыбом под вопль коммандера:

— Джокер! Заводи движки, пора сваливать!

Мельком брошенный взгляд на камеру наблюдения в трюме показал — и в самом деле пора. Десантная бригада шустро запрыгивала на борт, а за ними по заснеженной крыше и посадочной площадке в одном проявлении накатывал настоящий прилив насекомых. Кажется, попаданцы их здорово разозлили!

Руки уже заученно мелькали над голограммами, словно по волшебству моментально выдернув из трея индикаторы состояния движков. Заводить, конечно, ничего не пришлось — фрегат все же не челнок, чтобы усесться на такой крохотный пятачок. "Нормандия" просто зависала рядом с площадкой, откинув на нее десантную аппарель, так что Джокер всего лишь чуть поддал газу, краем глаза наблюдая, как под рванувшим из дюз выхлопом корчатся горящие жуки. А убедившись, что на борт забрались все десантники, рванул с места ввысь, трюм закрывая уже на лету. Что удивительно — бойцы при этом не попадали с ног от слишком резкого для гравикомпенсаторов старта потому только, что вцепились, кто во что, но сказать в адрес пилота пару ласковых никто и не подумал. Привыкают, что ли?

Хмыкнув, Джокер полностью ушел в работу — метель никто еще не отменял, и предстояло набрать высоту, при этом ни во что не впилившись, а из ориентиров на руках были только забитые "снегом" от сплошной стены снега показания ладара да сомнительной точности виртуальная карта местности из архива Хань-Шаня.

В трюме Шепард отвернулся от закрывшегося люка и обозрел окрестности. Попаданцы разоружались у шкафчиков, караульная смена из экипажа "Нормандии" бдила у закрывшего лифт защитного барьера, еще один мерцал на входе в инженерный отсек. Спасенные ученые и охранники — последние уже без оружия — скромно толклись вдоль стеночки, выжидающе уставившись на капитана. Особенно выделялся среди толпы элкор, внушительно громоздившийся над прочими разумными. Что до азари — тех, казалось, вообще ситуация больше не напрягала. Спали себе спокойно в уголке, скромно сложившись чуть ли не штабелем. Наверное, чтобы не наступил кто ненароком. Хотя выбрать они умудрились тот самый угол, где обычно ночевал Рекс, так что...

— Нет, ну вообще оборзели! — прервал капитанские размышления изумленный бас крогана. — Воевода, полюбуйся!

— А у тебя прозвищ все прибавляется, — хохотнул подошедший Кайден. И тут же осекся — в протянутой трехпалой лапе Урднота покачивался его же спальный мешок, плотно набитый сразу тремя сопящими десантницами. Причем, те на неожиданную тряску даже не среагировали.

— Это как они? — ошарашенно выдохнул Аленко, рассматривая такую картину во все глаза.

— Наверное, они очень тесно друг к другу прижались, — мурлыкнула ему на ухо Уильямс. Лейтенант от такого "объяснения" отчаянно побагровел и, почти прохрипев:

— Мне пора идти! — смылся на верхнюю палубу.

— Шутки шутками, а мне-то что делать? — не успокаивался растерянный кроган.

— Вытряхни, — посоветовала сержант. Рекс посмотрел на мешок с сомнением. Вздохнул:

— Да, ладно. Перетопчусь пока, — и положил синеньких, где взял. Эшли, хмыкнув, переключилась на другую цель — Гарруса, с тоской рассматривавшего свое "рабочее место".

— Что грустишь, птичка?

— "Мако" жалко, — трагически вздохнул Вакариан. И как раз в этот момент фрегат слегка тряхнуло — не то ветром, не то отголоском взрыва. — Он ведь прямо возле реактора... был.

— Кстати, да, — озадаченно согласилась сержант. — Шкипер, нам не влетит за уничтожение корпоративного имущества?

— Вряд ли, — усмехнулся коммандер. — Если что и попытаются сказать, так спишем на форс-мажор и боевые потери.

Затем вновь повернулся к "гостям".

— Вопросы, жалобы, недоумения есть?

После недолгих переглядываний вперед выдвинулся Вентралис.

— Никак нет, капитан. Фактически, нам ведь недолго лететь?

— В общем и целом, двадцать минут, — не удержался коммандер от подкола.

— Извините, капитан, но уже сорок, — вмешался Джокер. — Ветер озверел совсем и нихрена не видно, даже на ладарах. Будем заходить через космос.

— Сорок, так сорок, — покладисто согласился Шепард. — Пилота вы слышали, так что предлагаю последовать удачному примеру азари и хотя бы присесть, куда придется.

— В общем и целом, им есть от чего так попадать, — прокомментировал Вентралис. — Фактически, если бы не их биотика, нам бы пришлось несладко.

Больше вопросов не было, так что капитан тоже отправился к лифту. Остальные попаданцы, пока он разговоры разговаривал, успели уже разоблачиться и уехать, кроме "местных" Эшли, Рекса и Гарруса, да еще Лиары, которая явно хотела что-то сказать.

— Что-то не так? — шепотом поинтересовался коммандер.

— Я не вижу Бенезию, — отозвалась азари. Капитан нахмурился — действительно, этот момент он как-то упустил. И тут же чуть не подпрыгнул, когда почти над ухом раздался гулкий монотонный бас:

— Поясняюще. Матриарх с личной ассистенкой заняли левый коридор за лифтом под временную каюту. Извиняясь. Неловко об этом просить, но, возможно, вы сочтете достойными внимания некоторые мои припасы.

— Припасы? — Шепард не знал, чему удивляться больше — тому, как тихо подкрался этот гигант, или его неистребимой коммерческой жилке. — Считаете, сейчас подходящее время для торговли?

— По порядку, — пробубнил торговец. — Гордо. Мне удалось вынести часть моих припасов при эвакуации. Грустно. Мой бизнес потерпел серьезные убытки. Чем раньше я начну восполнять их, тем лучше.

Капитан, пораженный железной логикой элкора, вздохнул и сдался.

— Хорошо. Гаррус! Отвлекись от душевных терзаний и взгляни, что хорошего есть у почтенного торговца.

— Так ведь у нас пушки спекорпуса, — не понял тот. — Думаешь, можно найти что-то лучше?

— Ну, хоть матрицы боеприпасов посмотри, — пожал плечами капитан. Элкор с готовностью опустился на пол, чтобы турианец мог добраться до увесистого рюкзака на его спине.

Шепард тем временем прошел в указанный коридор. У стены действительно виднелось что-то вроде палатки, явно сварганеной из чехла от "Мако". И как Вакариан это дело еще не заметил?

А за откинутым пологом нашлись две азари, сидящие слишком близко друг к дружке, и старшая что-то шептала младшей, а ее рука явно расположилась на коленке собеседницы.

— Ой, — тихо пискнула увязавшаяся за капитаном Лиара. — Этой Бенезии тоже нравятся азари...

Шепард от такого зрелища чуть сам не окосел, но сумел взять себя в руки.

— Всем нравятся азари, — шепнул в ответ. — Не будем мешать.

И, подхватив археолога под локоток, уволок. Обратно в "общий" отсек трюма, хотя хотелось — в соседний коридор. Но дела, дела...

Поняв, что слишком уж долго держит азари — хотя она вовсе и не возражала, коммандер нехотя разжал руку.

— Думаю, тебе тоже стоит отдохнуть. Сегодня был слишком долгий день.

Та вздохнула с явно слышимым сожалением, но к лифту ушла молча. Капитан, помедлив, зашагал следом. На ходу подключившись к внутрикорабельной сети, вызвал Джокера:

— Джефф, кто там на связи из жаждущих общения?

— Хаккет оставил тебе письмо, — доложил пилот. — Сказал, пароль к секретным документам у тебя на унике есть. СБ Хань-Шаня пока успокоились, Совет... А, вот как раз и они!

— Ясно. Отвечу, как только доберусь до радиорубки.

Добраться оказалось тоже не так просто — сначала пришлось ждать, пока постовые у лифта обменяются кодами доступа с кем-то с верхних палуб, только после этого отключился барьер. Затем еще выслушать доклад Прессли о принятых мерах безопасности — старпом явно обрадовался долгожданной возможности все сделать "по правилам".

И вот, наконец, перед коммандером предстали три голографические фигуры.

— Шепард, пришел сигнал с Вермайра, — выпалил Советник-саларианец. Капитан, механически кивнув, открыл было рот, чтобы поблагодарить за помощь и выключить связь поскорее, да так с открытым ртом и застыл.

— То есть, и все? — уточнил. — Больше никакой информации?

— А вам она разве нужна? — усмехнулся турианец. — Сдается мне, вы все и так прекрасно поняли.

Коммандер кивнул снова, нащупал за спиной кресло и тяжело в него опустился. Мгновение задумчиво рассматривал Совет, затем не выдержал:

— И какого хрена вы раскрылись только теперь?

— Мы не были уверены, — принялась увещевать азари. — И имели всего два варианта проверить догадки — сказать вам напрямую, или же подождать ваших действий, чтобы убедиться. Согласитесь, было бы опрометчиво доверять информацию о подмене Совета настоящему Шепарду.

— Знаете, — вздохнул тот. — Я вот как раз в шкуре Шепарда, и могу точно сказать — он бы принял помощь хоть от иномирян, хоть от черта с рогами. Ладно, неважно. Спасибо, хоть теперь просветили. И от подробностей о Вермайре я бы тоже не отказался, кстати.

— Для начала не могли бы вы пригласить тех из команды, кто тоже... не в своем теле, — предложила Советница. — Нам явно стоит согласовать действия.

— Тех из команды? — удивился Шепард. Затем понял — власть предержащие повторяют ошибку Стерлинг, считая попаданцами его самого, Крайка и, возможно, еще кого-то. Одного. На лицо наползла довольная ухмылка при мысли о выражениях лиц Совета, когда они услышат... — Что ж, это просто. Джокер!

— Да, капитан.

— Группе высадки — общий сбор.