Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Ночь темна и полна разговоров

К вечеру на борту произошли разом три знаменательных события. В третьих, за бортом начался настоящий мороз, а не легкий холодок, который за него ошибочно принимали до сих пор. Почему "в третьих"? Просто по значимости это событие явно стояло на последнем месте, а "во-первых" — техники умудрились-таки полностью восстановить герметичность корпуса. Очень вовремя, поскольку "во-вторых" оказалось отбоем, объявленным от имени принявшего командование Прессли отчаянно зевавшим в микрофон Джокером, и экипаж теперь спешно кучковался в поисках места потеплее — к вечеру воздух на борту выстыл настолько, что находиться близко к обшивке значило наверняка схватить как минимум простуду, даже несмотря на скафандры.

Среди всей этой толкучки метался по палубам профессор Солус, что-то втолковывая каждому встречному. Что именно, слышно не было — разговор, в основном, велся на пониженных тонах, — но некоторые от его речей изумленно давились воздухом, краснели, бледнели, зеленели... Кое-кто с явным трудом сдерживал желание "приласкать" настырного саларианец хотя бы словом, если еще не делом.

Вскоре он добрался и до трюма, где одиноко заседали на броне "Мако" оба турианца, свесив ноги с противоположных бортов и приспособив спины друг друга вместо спинок кресел.

— Хм... Уже в курсе? — несколько удивленно пробормотал Мордин.

— О чем в курсе? — лениво поинтересовался Вакариан.

— О рекомендациях по ночлегу. Из медицинских соображений советую вам спать вдвоем, — тут же затараторил профессор.

Турианцы удивленно уставились на него, словно не веря в то, что услышали... и шарахнулись друг от дружки, как от огня, немедленно свалившись с БТР.

— В каком смысле — вдвоем? — подозрительно уточнил Крайк, поднимаясь.

— В смысле — зачем именно вдвоем, и почему вы говорите это именно нам? — так же подозрительно добавил Вакариан, синхронно повторяя движение СпеКТРа с другой стороны "Мако".

— Рекомендации для всего экипажа, — поправил Мордин. — Экстремальные температуры, особенно для турианцев. Есть риск обморожений, простуд, воспалений... осложнений.

Многозначительный вздох и пауза перед последним словом сделали его каким-то... особенно веским. Турианцы растерянно переглянулись, не зная, что и ответить на такую логику, Мордин же невозмутимо продолжил:

— Согреть друг друга можете только вы двое. На борту больше нет никого с подходящей температурой тела. Это только рекомендации. Можно не следовать. За последствия — не отвечаю.

— Спасибо, порадовали, — проворчал Гаррус. — А что, отопление нескоро дадут?

— Ремонтные работы. ЖЭК приносит извинения за неудобства, — Мордин коротко ухмыльнулся. — Экипаж нуждается в отдыхе, эффективность работ падает. К тому же, темно уже. Продолжим завтра.

Турианцы хором печально вздохнули и укутались поглубже в свою импровизированную "зимнюю одежду".

— А в чем причина собрания? — заинтересовался вдруг уже собравшийся уходить профессор.

— Я тут возился с "Мако" и нашел кое-что, — ответил Гаррус. Пощелкал инструметроном, и "Мако" вдруг окрасился в серый цвет, под стать стенам отсека, причем на обшивке явно проступали тени от переборок, находившихся за БТР. Словно он стал полупрозрачным.

— Система активной маскировки, — пояснил Найлус. — Я уточнял у Адамса, на серийные модели такое не ставят. Дорого.

— Возможно, стоит уточнить у Прессли происхождение машины, — предположил профессор, задумчиво положив длинные пальцы на место, где у человека был бы подбородок. — Доставка БТР — его идея. Исполнение тоже.

— Да тут и уточнять нечего, — фыркнул Вакариан. — Технику "как у Альянса, только лучше", использует ровно одна организация. Это значит, что у старпома на них есть выход... в чем он и сам практически открыто признался, предложив нам отдать Сузи. Словом, за исключением знания, что такая штука у нас есть, ничего нового я не выяснил, потому и не стал больше никого звать.

Профессор задумчиво кивнул. Затем вскинулся:

— Да, чуть не забыл! Наши все вызвались на дежурство в рулевой рубке. Ваша вахта утром. Спокойной ночи.

И умчался. Турианцы задумчиво посмотрели друг на друга, одновременно скривившись.

— "Медицинские соображения", надо же, — передернулся Вакариан. — Не мог иначе сформулировать, черт рогатый...

В рубке тем временем шел спектакль — трагикомедия "изгнание Джокера из кресла". Кроме главного действующего лица, участвовали Шиала, Лирой и массовка в лицах остальных попаданцев, по совместительству — зрителей.

— Я никуда не пойду! — возмущался пилот. — Это мое кресло, и я в нем сижу, ясно?

— Да никому не нужно твое кресло — увещевала Шиала. — А вот тебе не помешает отдохнуть! Синий весь уже.

— Кто бы говорил, — пробурчал пилот. — А если враг?

— Джефф, ну ты-то чем поможешь? — вздохнул Дженкинс, до того возвышавшийся за спиной азари молчаливой поддержкой. — Без обид, но "Норма" ведь сейчас взлететь не сможет, а все твои умения — за штурвалом.

— Да что вы к нему прицепились-то? — не выдержала Эшли. — Хочет спать в кресле и маяться потом спиной ни за что — флаг ему в руки.

Шиала ответила только укоризненным взглядом и вернулась к уговорам.

Молчаливо наблюдавшие за спором Кайден и Вега синхронно тоскливо вздохнули — их вахта была первой, и полчаса ее уже прошли. Нет, сам факт того, что не приходится бодрствовать в гордом одиночестве, космопехов нисколько не огорчал... но они бы смирились и с этим ради возможности провести это время в удобных креслах, а не подпирая стенки.

Пожалуй, единственным действительно беспристрастным зрителем могла считаться Лиара — та не произнесла ни слова, сосредоточенно изучая очередной датапад, и, похоже, вообще не придавала значения кипевшим страстям.

— По боевому расписанию я должен по тревоге быть здесь, — упорствовал Джокер. — Можете даже почитать, там так и написано — пилот, одна штука. Так что здесь и останусь, чтобы не нарушать отчетности.

— Ты замерзнешь ведь!

— У меня кресло с подогревом, так что не надо ля-ля!

— Джефф, подогрев временно не работает, — напомнила Сузи.

— И ты туда же! — возмутился Джокер. — Нет, чтобы поддержать!

Словом, пластинка дискуссии уже плавно заходила на третий круг, Эшли, забив на попытки вразумить спорщиков, снова шепталась о чем-то с Вегой, отчего Кайден тихо скрипел зубами, когда, наконец, появился "лесник". Эта роль выпала старпому, который попытался подкрасться незаметно, но Сузи его планы нарушила, рявкнув голосом матерого прапорщика:

— Смирно!

От этого вопля в струнку вытянулись даже те, кто в армии формально не числился — сиречь, Шиала и Лиара, — не говоря уж о космопехах.

— После отбоя команда не подается, — заметил Прессли в сторону смущенно покрасневшей от замечания голограммы ИИ. — Учи Устав. А вы — брысь все по койкам, или что там у кого сегодня за спальное место, или вахту будете стоять всей толпой. Джокер, если тебе лень потом идти обратно в рубку со второй палубы, так и скажи, но вообще тебе верно говорят — выспаться нужно. Мне зевающий во весь рот пилот ни к чему. Любое кресло навигатора тебе в помощь — они почти лежачие, и уж на одно-то энергии мы выделить можем.

Попаданцы ошарашенно молчали: во-первых, старпом хоть и говорил спокойно, без воплей и инструкторских замашек, спорить с ним совсем не хотелось, а во-вторых, решение он и в самом деле предложил простое и, очевидно, устраивающее все стороны. Так что Прессли, убедившись, что команда дошла до всех, величественно удалился, буркнув на прощание: "И как с вами Шепард справлялся только?", а за ним потянулись и прочие свободные от дежурства.

Кайден, облегченно вздохнув по случаю удачно прерванной нервотрепки, шустро занял родное уже кресло и оглянулся, ожидая того же от напарника, но Джеймс, сделав ему ручкой, утопал по коридору. Зато осталась Эшли.

— Ну что уставился? — вздохнула та в ответ на недоуменный взгляд лейтенанта, нагло устраиваясь на месте пилота. — Поменялась я, вот и все. Или ты против?

Кайден даже не сразу сообразил, что и ответить, так что некоторое время в рубке слышно было только, как в коридоре ворочался, бурча что-то, Джокер.

— Кхм... Я не против, конечно, — выдал, наконец, лейтенант, справившись с когнитивным диссонансом. — Просто неожиданно. Я-то думал, ты скорее к Веге поменяешься.

Уильямс вздохнула снова, задумчиво рассматривая сумерки за смотровым стеклом:

— Дурак ты, Аленко... Слышал хоть раз, чтобы он меня Лолой назвал?

— Нет, — пожал плечами Кайден. — Так ты ведь не Шепард.

Эшли так и уставилась на него — не шутит ли? А поняв, что не шутит, разразилась сдавленным хохотом.

— Ох... Посмотрела бы я на Вегу, обзови он шкипера Лолой!

— Я имел в виду женщину Шепард, — попытался пояснить лейтенант, но был тут же перебит нетерпеливым:

— Да поняла я. Просто ты, смотрю, не фанат персонажа Джеймса, а?

— Конечно, нет, — охотно согласился Кайден. — Гора мышц, острый юмор на грани флирта... или это флирт на грани юмора? Плюс печальная и героическая история. И в каком месте мне фанатеть? Это же все на вас, прекрасную половину, рассчитано.

— У, как ты его расписал! — восхищенно протянула Эшли, мельком глянув на собеседника, но тут же вновь перевела взгляд на снег за бортом. — Но ладно, это не в тему.

Кайден посмотрел на сержанта удивленно — он-то успел уже стократ проклясть свой длинный язык и обреченно ждал очередной порции шуточек по поводу ориентации прототипа, а тут на тебе — "не в тему". Эшли заболела, что ли?

Та тем временем продолжала, все так же рассматривая снежную пустыню, залитую рассеянным светом местного спутника:

— Словом, ты не фанат. Явно. Потому что в противном случае знал бы, что любую "девушку своей мечты", неважно Шепард она или нет, Джеймс в обязательном порядке называет Лолой. Это написано черным по белому в любом фанфике про Вегу, хорошо еще, если с уточнением, кто такая вообще Лола, и почему именно это имя он выбрал.

— А сам-то он об этом в курсе? — уточнил Кайден.

— В курсе, можешь не сомневаться. А вторая фирменная фишка Веги — тот самый флирт, причем именно "на грани юмора", чтобы в любой момент можно было дать задний ход. Так что зря ты ему лицо бить полез: это у человека просто стиль общения такой, ничего личного. Я бы и раньше сказала, да ты в лазарете умирающего изображал, а потом — жуки налетели, Шепард пропал... Так что вот.

— А еще раньше? — глухо уточнил Аленко. — Что мешало?

— Да ты ведь чурбана деревянного изображал, — в который уже раз вздохнула Уильямс. — Вега мне комплименты отвешивает, а ты молчишь. Я ему в ответ шутки рассказываю, даже у самой уши горят, а ты терпишь, зубами только скрипишь... Ну, или просто уходишь. Нет, я предполагала, что рано или поздно у тебя терпение лопнет, но чего не ожидала, так это того, что ты вместо слов предпочтешь разобраться делом. Подзабыла, каюсь, про не совсем невинно твоим прототипом убиенного турианца — память-то девичья.

— Н-да, — протянул лейтенант, тоже пряча взгляд в наступающей темноте. Точнее, в полумраке — где-то далеко в небе развернулось переливчатое полотно северного сияния, отражаясь и бликуя в ледяных торосах.

Так и сидели в неловком молчании, пока не пришла смена — Джеймс и Лиара, так и не выглянувшая из своего неизменного в последнее время датапада. Вега, оценив несколько растерянные лица дежурных и тишину в рубке, весело усмехнулся:

— Вижу, поговорили. Все, неясности прояснились?

— Угу, — кивнул Кайден.

— Вот и отлично. Но ты все равно приходи потанцевать, лейтеха. Хоть чему-то тебя научу, а то биотику, я слышал, и отключить можно. Ну, знаешь, всякие там поля поглощающие.

— Угу, — снова кивнул Аленко, уже выходя в коридор. — Обязательно приду.

Джеймс проводил его взглядом и, ухмыльнувшись, развалился в пилотском кресле — место второго пилота уже заняла азари.

— Что читаем, Кальмарчик? — поинтересовался.

— "Свои" записи и письмо от знакомой доктора Т`Сони, — вздохнула та, откладывая датапад и сцепляя перед собой пальцы. — Неделю назад еще пришло. Она просит совета по культуре протеан, а я ведь в этом ни бум-бум... Вот и приходится изучать. Жуткая скука.

— То есть — отвлечься не помогает, — заключил Джеймс.

— Нисколько. Не могу избавиться от мысли, что, пока мы здесь застряли, Джона может занести куда угодно...

— Эй-эй! Не раскисай! — запротестовал Вега. — Пока своими глазами не увижу тело, шиш поверю, что Локо кто-то смог завалить! Может, он там так же сейчас психует, что связи нет?

— Вряд ли, — азари грустно улыбнулась. — Скорее, строит очередной Хитрый План.

Вариант "или валяется в коме — в лучшем случае" озвучивать не стали, по молчаливому соглашению.

— Всегда хотел порулить этой птичкой, — мечтательно вздохнул Джеймс, переводя разговор на другую тему с изяществом танка. Он это и сам понимал, но... сказать хоть что-то — лучший способ не дать зависнуть мрачному молчанию. — Как думаешь, Джокер пустит меня за руль, хоть ненадолго?

Моргнула голограмма Сузи.

— Чтобы вы протаранили какой-нибудь корабль, сержант? — вежливо поинтересовалась. — Согласно оценке лейтенанта Кортеза, это наиболее вероятный исход подобной ситуации.

— Когда это ты с Эстебаном успела пообщаться? — изумился Вега.

— Это мнение было высказано Джеффу.

Джеймс покосился на азари, но та на перепалку с ИИ никак не реагировала, отстраненно изучая северное сияние за обзорным стеклом. Впрочем, Вега сдаваться не пожелал и продолжил попытки ее растормошить.

— А что за знакомая-то? — спросил, не найдя другой темы для продолжения беседы.

— М-м... Трия, — поколебавшись, призналась Лиара. Затем вздохнула и все-таки повернулась к Джеймсу. — А вы ведь с ней теперь даже не встретитесь, наверное... не жалеешь?

Настал черед Веги мрачно вздыхать и тайком сжимать внушительный кулак.

— Знаешь, Кальмарчик, если уж выбирать между "вроде как встречаться с азари, которой до тебя нет никакого дела" и "хоть одну колонию избавить от нашествия долбаных жуков", так я посылаю в задницу канон и выбираю второе! — сообщил сержант. — Кстати, не подскажешь тугодуму, почему она биотикой ни разу не шарахнула в том мультике? Ну, я так спрашиваю, на всякий случай — вдруг ты знаешь?

— Есть кроганы, которые пишут стихи, — пожала плечами Лиара. — Есть турианцы, ненавидящие выполнять приказы. Почему бы не быть азари, у которых туго с биотикой? Все эти стереотипы вообще слишком напоминают среднюю температуру по больнице. Извини, мне нужно работать. И... спасибо, что пытаешься подбодрить.

— Я ведь обещал Локо, что ты будешь в порядке, — фыркнул Вега, наблюдая, как Т`Сони с тяжким вздохом перелистывает записи предшественницы на начало. — А "Лиара, рехнувшаяся от дурных мыслей" в это понятие не вписывается.

И снова в рубке воцарилась тишина... До пришествия следующей смены.

Лирой и Шиала на пост буквально примчались, спешно вытолкали Джеймса и Лиару, и тут же забрались в кресло второго пилота. Вдвоем.

Некоторое время из-за спинки слышалось только тяжелое дыхание. Затем Дженкинс тихо поинтересовался:

— Джокера не разбудим?

— Он уже большой мальчик, — хихикнула Шиала. — Так что мы вряд ли травмируем его нежную психику, если только не вздумаем перебраться в кресло первого пилота. Но спасибо, что напомнил. Сузи?

— Да, Шиала, — тут же объявилась голограмма Дюймовочки. Азари выглянула из-за спинки и начала речь:

— Сузи... Я понимаю, что сейчас поступлю не по правилам... Но, если будешь подглядывать, я тебе все камеры разобью, провода повыдергиваю, а уж корпус "Нормандии" распишу такой хохломой, что фильмы Джокера покажутся детскими мультиками! Несмываемой краской!

Азари набрала воздуха, чтобы продолжить, но ИИ окончания тирады дожидаться уже не стала — быстро переключила внимание на трюм. Конкретно — на то место, где раньше обитал Рекс, а теперь два турианца пытались уместиться на одном термоматрасе, по возможности друг друга не касаясь, и отчаянно стучали зубами каждый под отдельным одеялом.

— Вакариан... Если об этом хоть кто-то узнает, — продребезжал Найлус, — я убью тебя, а потом себя.

— Нет уж, — чуть ли не азбукой Морзе отстучал в ответ Гаррус. — Это я убью тебя, а потом себя. Хотя... начать стоило бы с Мордина. Он, конечно, не проболтается — врачебная тайна, но мы его послушались и все равно мерзнем.

— Возможно, профессор Солус имел в виду, что вам следует ночевать на второй палубе, — подсказала ИИ. — Температура там значительно ближе к комфортной для вашего вида.

— Чтобы на этот цирк любовался весь экипаж? Ну уж нет! — Гаррус даже дребезжать перестал, пока говорил эту фразу. Тут же съежился, заново начав выбивать зубами стаккато. И немедленно вскинулся опять. — Сузи!

Тон, которым он произнес имя ИИ, в ее базах имел ровно один аналог под названием "священный ужас".

— В таком случае, вам стоит лечь ближе и укрыться обоими одеялами, — продолжила та давать полезные советы.

— Все, Гаррус, — тоскливо выдохнул Крайк. — Делать сепукку поздно — Сузи знает, значит узнает и Джокер.

— А о том, что знает Джокер, скоро по всему фрегату анекдоты пойдут, — убито согласился Вакариан. — Прощай, репутация.

— Значит, терять уже нечего? — уточнил Крайк.

— Верно, — вздохнул Вакариан. И, поколебавшись еще мгновение, турианцы дружно сдвинулись на середину матраса, забились под оба одеяла и обреченно замерли.

— Не понимаю вашего волнения, — заявила ИИ. — Общественность терпимо относится к подобным отношениям...

— Нет никаких отношений! — нестройно, но на редкость единодушно рявкнули жертвы электронного любопытства, даже не подумав, впрочем, снова расползаться — так ведь и впрямь оказалось гораздо теплее.

— То есть, вы опасаетесь осуждения из-за того, что, не состоя в официальном браке, собираетесь...

— Нет! — это прозвучало уже хором.

— Тогда тем более не понимаю, — продолжала показательно недоумевать Сузи. — Вы не намерены совершать ничего аморального, но все равно боитесь огласки. Возможно, мне стоит уточнить причину такого поведения у других органиков...

— Нет!!! — истерично взвыл слаженный турианский дуэт.

— Не понимаю, — упорно повторила ИИ.

— О, Духи! — жалобно простонал Гаррус. — Это будет очень долгая ночь...

— Главное — продержаться до вахты, — попытался утешить его Найлус.

Но на дежурство турианцам пойти так и не пришлось, потому что гораздо раньше экипаж подняла сирена поднятой караульными тревоги.

Построение прошло моментально, словно все только и ждали повода подраться. Не дождались — челнок, что, появившись на горизонте, вызвал весь переполох, оказался кварианским.

Вскоре на борт фрегата шагнул капитан Андерсон собственной персоной, вызвав чуть ли не слезы умиления у Прессли. А вслед за капитаном заявился адмирал. Кварианский.

— Раэль! — протянули, широко скалясь, хором Гаррус и Найлус, которым, после учиненного Сузи допроса с пристрастием, как раз была как никогда нужна хорошая разрядка. Кварианец попятился, еще не понимая, где именно, но уже догадавшись, что снова накосячил, однако шлюз за его спиной моментально сменил цвет замка на красный.