Проект «Ненормандия», или Эффект критической массы попаданцев

Я - водитель НЛО

Сарен, как выяснилось, все же был, просто немного не там, где его искали. Внимание коммандера на сие обстоятельство обратила Лиара, дернув его за локоть и указав куда-то вниз уже окутавшейся синим пламенем рукой. Шепард посмотрел и понял — вот где собака-то порылась!

Турианец мирно отдыхал на травке в мини-парке под помостом Совета, прямо на месте своей предполагаемой гибели — видимо, назло суевериям. То есть, он действительно там просто разлегся в позе "а мне все пофиг": левая рука, механическая, закинута за голову, нога на ногу, правая рука перебирает травинки в газоне, взгляд задумчиво сощуренных синих глаз устремлен прямо на бригаду зачистки и парящего элкора...

Увидев, что на него обратили внимание, Артериус невозмутимо кивнул Шепарду и начал речь держать:

— Капитан. Я предполагал, что вы прорветесь, хоть и не думал, что это будет настолько... эпично.

— Руки за голову, — среагировал, наконец, Шепард, вскидывая винтовку. Остальные повторили жест, кроме Явика — тот и так уже держал турианца на мушке. Сарен тем временем послушно завел под затылок и вторую ладонь, окончательно став похожим на праздного лежебоку где-нибудь в загородном леске. Капитан откровенно растерялся, не зная, что и ответить на такое нахальство — ведь все, как приказано, сделал, никакого подвоха.

— Давай лучше я, Джон, — вздохнул Вакариан и неожиданно рявкнул так, что вздрогнули все, кроме крогана и того же Явика. — Руки вверх! Встать! Лицом к стене!

Сарен выполнил все буквально, неизвестно как умудрившись подняться без помощи верхних конечностей. Уже стоя лицом в стену, на которую положил ладони, едко поинтересовался:

— Обыскивать будете, детектив?

— Ты мне поговори тут еще! — рыкнул Гаррус, спрыгивая с элкора. Потом спрыгнул еще раз — к "задержанному", с винтовкой наготове. Задумался и поправился. — Хотя нет, говори. Зачем приперся, кто на это надоумил, почему не сделал, как сказано? Пой, птичка, пой.

Эшли сдавленно хихикнула, но тут же замолкла — ситуация к смешкам не располагала.

— Пою, — тяжко вздохнул Артериус. — Приперся порабощать и уничтожать. Надоумили Жнецы. А вот почему не сделал... как бы объяснить-то...

— Что, и у тебя индоктринация слетела? — влез в "допрос" Дженкинс.

— Это вы про Бенезию? — уточнил Сарен. — Нет, у меня, можно сказать, обратный случай. Я, видите ли — Властелин.

— Кто? — изумился Шепард, на всякий случай посмотрев в разбитое окно. Здоровенный зловещий Жнец оттуда никуда не делся, и даже собирался вскоре причалить к Башне. Ну, как "вскоре"... минут через пятнадцать таким темпом.

— Властелин, — повторил Сарен. — Влас Назарович Телин, если угодно.

Все дружно уронили челюсти. Кроме Явика — тот вообще, казалось, ни на что не реагировал, только все время разговора сверлил "Сарена" ну просто очень злым взглядом. А уж, когда тот представился, протеанин явно с трудом сдержал желание спустить курок.

— А ты разве не должен произнести эту фразу зловещим вибрирующим голосом и, превратившись в красный скелет, начать прыгать по стенам? — уточнила Эшли.

— А некоторые из вас разве не должны сейчас находиться совсем в других местах? — парировал Назара. — В могиле, например?

Шиала похлопала подавившегося воздухом Дженкинса по спине. Не то, чтобы это помогло сквозь броню, но моральную поддержку капрал получил.

Назара тем временем продолжил:

— К тому же, мне не пришлось анимировать мертвое тело, потому органику и удалось сохранить.

— Но, если ты здесь, кто тогда там? — не понял капитан. Кивнул на окно для наглядности.

— Тоже я. Как СУЗИ.

— А... как же Сарен? — вдруг тихо и как-то растерянно спросила Тали.

— Я его индоктринировал. Полностью, — турианообразный Жнец попытался даже развести руками, но ткнувшаяся в затылок винтовка Гарруса его убедила вернуть ладони на стену. — Хотя, от самого Сарена там уже мало что оставалось — он окончательно рехнулся, когда вы разнесли его базу на Вермайре. Все рвался вас убивать, позабыв напрочь об основном задании и вообще обо всем. Абсолютно неуправляемая получилась личность. Кстати, спасибо вам за это — иначе я бы Старейшего на схемы имплантов прямого контроля не уломал.

— Предвестника? — риторически уточнил Шепард. — То есть, он в курсе, что ты... не отсюда?

— Шутите? — удивился Артериус. — Был бы он в курсе, вас бы со мной сейчас не разговаривало. Разве что по внутренней связи Жнецов.

— Уже легче, — с подозрением согласился Шепард. А ну как все-таки врет? С другой стороны — с информацией обо всем маршруте "зондер-команды" прихлопнуть их и впрямь было бы легче легкого.

— Коммандер, зачем вы его допрашиваете? — не выдержал протеанин. — Он ведь Жнец!

И выразительно прижал слегка спусковой крючок, чтобы винтовка загудела, набирая энергию для выстрела.

— Из него такой же Жнец, как... из меня Шепард, — возразил коммандер. Сначала хотел ляпнуть "из тебя — протеанин", но вовремя вспомнил, что ему успели поведать в передышке между перестрелками Шиала, Тали и Дженкинс об этом пунктике ископаемого. Протеанин он, и все тут.

— Он вел себя, как Жнец, — уперся Явик. — И поступить с ним нужно, как со Жнецом.

— А из тебя, кстати, неплохой получился Шепард, — заметила Эшли. — Может, действительно, в расход его?

— Это всегда успеем, — отмахнулся капитан, снова покосившись за окно. Минут десять навскидку. — Но вопрос и впрямь интересный: какого черта ты устроил бойню по всей Галактике, если мог просто послать Предвестника на ху..тор бабочек ловить?

— Значит, не мог! — неожиданно зло выплюнул "Сарен". — Сдержать ментальное давление населения нескольких тысяч Циклов не так просто, знаете ли. Да и в платформе я изначально был далеко не один.

— Явик, слезь-ка тоже. А то он неадекватно себя вести начинает, — напрягся коммандер.

Протеанин, с готовностью спрыгнув, добавил лучевую винтовку к нацеленным в упор на Назару стволам. Вакариан, напротив, чуть отступил, чтобы получить место для маневра.

Капитан, дождавшись окончания перестановок, уточнил:

— Что значит "изначально"?

— "Каждый из нас — это нация", — процитировал Жнец. — И там было население целого Цикла. Все, что я смог сделать — закрыться от общности паролем, а потом тихо отгрызать ресурсы. В итоге остались только я и сервисные программы без разума, на остальных уже не хватало вычислительной мощности.

— Он работал, как вирус, — пояснил Аленко, оценив озадаченное выражение лиц большинства присутствующих. — Отожрал на себя всю свободную память, а когда система "освободила" дополнительную, свернув часть программ, отожрал ее тоже. Так всего Жнеца себе и захапал. Мне только интересно: что за пароль такой не смогла взломать мощнейшая вычислительная сеть в Галактике?

— Пароль длиной в несколько зеттабайт, — вздохнул "Сарен". — Для сравнения нужно было вбить полный дамп моего сознания. Побайтово.

— То есть, чтобы узнать, что творится у тебя в "мозгах", нужно было знать, что творится у тебя в "мозгах"? — удивленно уточнил Кайден.

— Вот именно. Замкнутый логический цикл, машинными методами изнутри нерешаемый. Жнецов подвело совершенство их техники — в системе послабее я бы не смог такое учудить. А так им бы даже перебор не помог: сознание ведь еще и меняется, в том числе от информации, что кто-то пытается в него влезть.

— Так, ладно, — вздохнул Шепард, осмыслив новости. — Три вопроса: зачем ты продолжал выполнять задание, когда уже устроил переворот в отдельно взятом Жнеце? Зачем понадобилось хавать еще и мозги Артериуса? И что ты собирался делать, получив их?

— Во-первых, существует такая хорошая вещь, как восстановление системы, — медленно, явно подбирая слова, начал Назара. — Устрой я бунт против Старейшего, меня бы "откатили". Во-вторых... жить очень хотелось. По-настоящему, а не двоичными импульсами. Хотя бы недолго.

— "Недолго" могу устроить, — "любезно" предложил протеанин. Коммандер остановил его жестом. Мельком глянул в окно. Семь минут.

— В третьих, я собирался вырубить ядро массы на платформе, — закончил Жнец. — Удаленный доступ еще работает.

— То есть, ты мог это сделать в любой момент? — подозрительно уточнила Эшли. — А что ж тогда не делал?

— В каноне, когда Назару добили на земле, он "умер" и в воздухе. Есть вероятность, что это сработает в обратную сторону. Так что я попросту тянул время, — признался "Сарен".

— То-то он так плетется, — протянул Джеймс. — Перед смертью не надышишься?

— В чем-то я его понимаю, — вздохнул Аленко.

Даже Явик перестал зло зыркать на коммандера в ожидании приказа стрелять. Но винтовку не опустил.

— У тебя точно получится? — уточнил Шепард.

— Возможно, и нет. Не хочу об этом думать...

— Не беспокойся, у меня все под контролем, — цинично "утешил" его протеанин, плотнее прижав винтовку к турианскому затылку, явно готовый сработать, в случае чего, "по канону". — Коммандер?

Капитан поморщился — Жнец там, или не Жнец, а "своих" убивать... Как-то пострашнее, чем с местными разбираться. Хотя те и те — живые. Такой вот парадокс.

— Пробуй, Назара, — вздохнул. — Попытка не пытка.

"Сарен" замер на месте — если до того он иногда переступал с ноги на ногу, поводил затекшими плечами, головой крутил, прислушиваясь, то теперь, вроде, перестал даже дышать. Жнец же за окном, напротив, зашевелился.

— Вот сейчас как жахнет лучиком добра по Башне, — севшим голосом предположила Эшли.

Не жахнул. Пошел красными молниями, содрогнулся всем корпусом... и все, других изменений не было.

— Готово, — ожил "Сарен".

— И как это проверить? — уточнил Вакариан.

Капитан прикинул "время подлета" — три минуты.

— Сейчас проверим, — заявил, поднимая инструметрон. — Эй, Советская власть! Вы там живы еще?

— Не дождетесь, Шепард! — в тон отозвался Спаратус. — Огонь на три часа!

— Слышу, развлекаетесь, — усмехнулся капитан, напряженно следя за приближавшимся Жнецом. — Как ситуация?

— Паршиво... но для гетов! Вы что, успели перехватить Сарена до того, как он блокировал ретрансляторы? Валлерн и Тевос уже смылись в другую систему с беженцами, а к нам подкрепления так и прут, не знаю, куда деть уже.

— Так давайте мне! — обрадовался коммандер. — У меня тут как раз Жнец за окном летает неразобранный. Непорядок.

— Согласен, непорядок, — озадаченно отозвался Спаратус. — Только как вы ему щиты отрубили на расстоянии от Башни? То есть, я надеюсь, вы их отрубили?

— Долгая история, — попытался отмазаться Шепард. Тем более, что его мысли уже занимала одна идея...

Назара внизу в чем-то убеждал протеанина. Тот в ответ лишь скалился угрожающе, но затем протянул руку с уником к лицу турианца-Жнеца. На волне связи раздался характерный хрипло-трескучий голос:

— Говорит Сарен Артериус. Диверсию на борту Властелина подтверждаю, Советник.

— Артериус? — приподняла бровь Эшли.

— А что ему еще сказать? — ухмыльнулся кроган. — Я, Назара, решил убить себя об стенку?

— Артериус? — опешил на волне связи турианский Советник. — Шепард, он где? На борту Жнеца?

— Он в Башне, Спаратус, рядом со мной, — торопливо затараторил коммандер — черная громада была уже близко. — История очень долгая, так что просто разнесите чертову машину!

— Хорошо, отправляю к вам Хаккета. Чтобы было все по фен-шую, — фыркнул турианец. Уже явно в сторону, добавил. - Дурдом какой-то. Он скоро Предвестника к себе завербует.

И отключился. Капитан тоже свернул уник и озвучил свою навязчивую идею:

— Назара... ты ведь отключил и движки тоже?

— Ну... да, — подтвердил тот. — Все отключил: щиты, движки, оружие. Только ИИ еще работает, но там свое питание.

— То есть, затормозить твоя платформа уже не сможет? — подозрительно уточнил коммандер. И, по отвисшим мандибулам самозваного Сарена, понял — угадал. Вздохнул, и... — Сваливаем!

Явик биотикой выкинул из ямы Вакариана. Его самого тут же выдернула Лиара. Назара обошелся без посторонней помощи, покинув парк чудовищным прыжком.

Дружной толпой попаданцы рванули прочь от окна, за которым уже маячило здоровенное щупальце.

— Лихо. Поберегись, — прогудел едва не позабытый в общей суматохе Каллен, с налета пробивая внушительную дыру в стене рядом с лифтовой дверью и тут же пропадая где-то внизу. Остальные, шарахнувшиеся в стороны от пролетевшего элкора, не раздумывая, попрыгали следом.

Несколько секунд свободного полета, и капитан испытал знакомые ощущения — мир снова переворачивался. Через мгновение попаданцы уже не падали в глубокую шахту, а катились по полу длинного коридора. Естественно, закончилось все это кучей-мала.

Где-то позади грянул гром — не то платформу Жнеца разобрали, не то она сама успешно впилилась в Башню. Как бы там ни было, а обратный путь оказался явно закрыт.

Полежав чуток и отдышавшись, попаданцы начали разбирать, где чьи руки-ноги.

— Нифига себе, кино снимали протеане! — присвистнула Эшли где-то за спиной.

— Слезь с меня, женщина! — рыкнул Явик.

— С меня тоже... кто там лежит? — это уже Назара. — Вы, кажется, не в моем вкусе.

— Шуточки у вас, — даже по голосу было ясно, что Аленко кривится. — У всех на одну тему. Слезть рад бы, да не могу — я тут не один.

Грохот падающего тела. Тихое шипение. Снова голос Аленко.

— Ба! Да это Дженкинс.

— Скажи спасибо, что не я, — проворчал кроган.

— Да уж, хвала Богине, что ты не сверху, — тем же тоном отозвалась Шиала.

— Синенькая? — удивился Рекс. — А я тебя и не почуял.

— Да что ты там почуять мог, туша бронированная? Рик, ты где?

Снова шипение и еще невнятное бурчание в ответ.

— Шиала, — опять Кайден. — Он здесь, только, кажется, язык прикусил. Топай к нам.

— Я все еще жду, — напомнил Назара.

— А, да. Извини.

Грохот падающего тела. И еще один.

— Поаккуратней, пожалуйста, — возмутился Гаррус. — Ходят тут, топчут... чуть ли не самое дорогое!

— Извини, видно плохо, — Шиала. — А обо что это я лбом так?

— Об меня, — проворчала Тали. — Об шлем, точнее.

Коммандер к тому моменту, наконец, разобрался, что к чему с его собственными конечностями и почему темно, хоть глаз коли. Отодвинул помеху зрению, оказавшуюся Лиарой, под шумок посадил ее рядом и обнял. Азари тут же прижалась, словно кошка.

Вокруг царил красноватый полумрак... похоже, какой-то технический лаз. Едва видимые попаданцы вяло переругивались, выясняя, кто на кого наступил. Кто-то, громоздившийся неподалеку — судя по размерам, Вега — вяло помахал капитану и отдуваясь, откинулся на стену.

Шепард вздохнул и начал наводить порядок.

— Так, считаем, что перекличку уже закончили, теперь вопросы. Назара, ты что такой веселый вдруг стал?

— Потерял связь с платформой, но все еще жив, — отозвался тот.

— Что ж, поздравляю со вторым рождением. Или какое там у тебя по счету? Третье? Хотя, неважно. Каллен, как ты узнал о тоннеле?

— Скромно. Из стены вылез Хранитель. Прорезь воздухозабора рядом широкая. Вывод — большой тоннель.

— Кстати, да. Мне казалось, их тоннели поменьше, — протянул Гаррус.

— Вообще-то это не тоннели Хранителей, — заметила Эшли. — Шкипер, не узнаешь местечко?

Тот осмотрелся. Присвистнул.

— Ого! Вот это мы залетели — это же дорога к Катализатору... Так, сидим все здесь, никуда не ходим! Будем надеяться, он про нас еще не пронюхал, и, если повезет, потом сделаем ему сюрприз. Дальше поехали. Явик! Я тебя не узнаю. Ты не тычешь винтовкой в лицо Назары?

— Я бы предпочел его убить, — отозвался протеанин. — Но сейчас решение за тобой.

— И ты пойдешь на договор со Жнецом? — не поверила ему Эшли.

— Он отступник, — напомнил Явик. — И может быть полезен. Или смертельно опасен. Или все сразу. Зависит от того, насколько быстро Жнецы вернут контроль над этим телом.

Протеанин кивнул в сторону Назары, тот же широко оскалился:

— Вот это вряд ли, капитан Явик. Они все же машины, и даже им нужно структурировать файлы. Я хорошо замел следы.

— Так, стоп, — даже в полумраке были видны ну очень большие глаза, которые сделал Кайден. — Хочешь сказать, что Жнецы пользуются базами данных? Серьезно?

— Считается, что у них единая нейросеть, — напомнила Тали.

— Распределенная в пространстве нейросеть, — согласился Назара. — Очень распределенная. С обращением от узла к узлу по физическим адресам, список которых постоянно меняется, и которые где-то нужно хранить!

— Он ссылки убил, — потрясенно выдавил Аленко. — Это он снял индоктринацию с Бенезии и ее отряда, просто угробив ссылки на них в базе. А потом, уже отработанным приемом, спрятался сам... О-фи-геть! Но как ты забрался в их сеть? Ты же говорил, что нос высунуть боялся из своего сегмента данных.

— И Сарена и Бенезию индоктринировали через мою платформу, — напомнил Жнец. — И адреса были в ней же. А теперь — нет тела...

— Нет и дела, — с ухмылкой закончил Вакариан. — Может, уже подумаем, как нам выбираться отсюда? Например, споем хором какой-нибудь гимн, вдруг услышат?

— Ты нарочно предложил самый дурацкий способ? — осведомился протеанин.

— Вообще-то, да. Это была шутка. Не тормози, Явик.

— Так, а где Каллен? — опомнился капитан, сообразив, что того не видно слишком долго. Даже для элкора.

— Там, — протеанин махнул рукой куда-то в темноту.

— Успокаивающе. Я здесь, Шепард. Я слышал приказ не ходить в коридор, — прогудел оттуда элкор.

— Но к нам-то идти можно. Давай, вместе веселее! — позвал Гаррус.

— Смущенно. Не могу. Застрял в стене.

— Хорошая реакция, говоришь? — заулыбалась Эшли.

— Смущенно. Хорошая для элкора. Гордо. Это одна из причин моего назначения на пост посла. Я быстро соображаю.

— Для элкора? — не успокаивалась Уильямс.

— Очень смущенно. Да. На Земле меня считали тормозом.

Шепард задавил смешок и начал распоряжаться:

— Рекс, собирай биотиков и идите вытаскивать Каллена — не сидеть же ему там до прихода спасателей. Остальные могут просто поваляться, пока. Если через час нас не найдут, пойдем откапываться сами. Назара, для тебя отдельное задание.

— Это какое же, коммандер? — усмехнулся тот.

— Привыкай к имени Сарен Артериус. Тебе теперь под ним жить.