Пришелец в семье

Глава 72

Чаки подошел к двери заглянул за нее и кивнул.

— Шоу почти началось. Увидимся на той стороне, — он подмигнул мне и зашел внутрь, оставив нас в одиночестве. Остались только я с родителями.

— Я единственная, — мама подошла к двери, — кто считает этот парад больше похожим на конкурс красоты,чем на свадьбу?

Мы с папой некоторое время стояли потрясенные, а потом засмеялись.

— Да уж. Какая твоя ставка на то, сколько раз я споткнусь?

— Бабушка Сэди поставила на десять раз, — ответила мама. — Бабушка Мария на двенадцать. Я была слишком занята, чтобы принять участие. Но центаврийцы тоже делали ставки. И все твои подружки.

— Вива Лас-Вегас.

Папа подошел к маме, посмотрел на меня.

— Готова, котенок?

Я сделала необходимый глубокий вдох, ожидая атаки ниндзя или инопланетян. Примечательно то, что не случилось ни того, ни другого.

— Да.

В отличие от земной свадебной церемонии, ни папа, ни мама под руку меня не держали. Я думала, они пойдут рядом по обе стороны, но они, взявшись за руки, подошли ко мне. Правильно, последней должна входить невеста. Когда Чаки это сказал, казалось почти логичным. Сейчас? Не очень.

— Я должна закрыть эту чертову дверь? — пробормотала я, закрывая дверь. Умудрилась опоздать на поезд. Удивилась, почему это я внезапно сказала «да».

Чуть задержалась, закрывая дверь, так что пришлось каким-то образом догонять родителей, а они, оказавшись в зале, шли прогулочным шагом, махали гостям, изображая из себя долбанутых голливудских типов на премьере. Мельком увидела место для свадебной церемонии, расположившееся далеко-далеко. Мистера Джоэла Оливера с его съемочной группой нигде не видно. Господи, это место кажется огромным.

Бежать, естественно, не могу. Возможно, платье и выглядит великолепно, но ничто кроме платья в стиле русалки не говорило, мол, придется ходить медленно. Почувствовала, как вот-вот упадет вуаль и удивилась, почему ни разу не попросила Райдера, чтобы его вовсе не надевать. Вернула ее на место, не так незаметно, как надеялась, потому что появились улыбки. Может, это какая-то центаврийская версия бокса или боя гладиаторов.

От попыток догнать родителей пришлось отказаться. Сейчас они от меня отдалились за много километров. Уже начала по серьезному рассматривать преимущества варианта развернуться и тикать отсюда. Вспомнила, почему не могу бегать в этом платье. Споткнулась, выпрямилась, споткнулась, выпрямилась, чуть не лопнула со смеху, но надо соблюдать приличия, споткнулась, выпрямилась. Взяла паузу, сняла туфли, взяла их в правую руку, а в левой все это время держу букет. Так, хотя бы, аудитория не видит мою обувку.

Если бы я специально изображала клоуна, сейчас я имела полный успех. Взяв паузу, осмотрела гостей и обнаружила, что центаврийцы и земляне не разделены на стороны жениха и невесты. Увидела подруг и родственников вперемешку с центаврийцами. Похоже, ритуал рассаживания частично связан с тем, чтобы перепутать обе семьи, потому что ни одного человека я не обнаружила там, где ожидала. Не то, чтобы это имеет какое-то значение. Народ рядом со мной изо всех сил старается не рассмеяться. В большинстве случаев попытки проваливались. Начисто.

Хорошо, как угодно. Закатала вуаль на затылок. Попозже поправлю. Надеюсь. Встала на цыпочки и побежала, как девочка, что вообще-то, терпеть не могу. Помните, та самая пробежка, где девочка делает вид, что не бежит, а потому не машет руками, не двигает бедрами, а подпрыгивает, словно на батуте? Да, эта самая. Почувствовала себя идиоткой, но родители уже сворачивают с главного прохода, а значит, надо их как-то догонять. Насколько знаю, Джефф должен быть позади меня. Нет, не может, он со своими родителями идет в противоположном направлении. И я должна перед всем миром проделать это самое любовное прохождение. Ключевая фраза: «перед всем миром». А настроение у меня сейчас другое. Не такое хорошее, как хотелось бы.

Девчачья пробежка, вроде бы, сработала. Платье великолепно — не порвалось. Не позволило груди вылететь наружу, не расстегнулось. В списке побед появилась хоть одна позиция.

Завернула за угол и увидела всю мою свадебную компанию. Мужчины стоят с открытыми ртами. Я решила не смотреть в глаза Райдера — надеюсь, у него не случится сердечного приступа. Девушки же, напротив, все, как одна, смеяются. Лоррейн с Клаудией даже опираются друг о друга, так сильно хохочат. И Фелисия с Вахоа. Остальные более сдержаны. Серин прикрывает рот ладошкой. Джарин просто согнулась пополам от смеха, а королева Рената, только из-за того, что королева, только телом сотрясается, а это говорит, что смех у нее просто рвется изнутри, и в любой момент может вырваться наружу. Мои друзья всегда рядом, когда я в них нуждаюсь.

Ричард стоит между Кристофером и Джарин, Кимми с Раймондом перед ними. К счастью, Раймонд ведет себя безупречно, нацепив на лицо покерное выражение.

Родители, наконец, поняли, что потеряли меня. Родители Джеффа об этом узнали немного раньше. Все четверо уже болтают друг с другом, дожидаясь меня. Я рискнула посмотреть на гостей. Чаки с Брайаном сидят прямо вот передо мной, на переднем сиденье. Я заволновалась, как бы они не скончались на месте, так сильно смеются. Бабушки с дедушками сидят рядом. Деньги переходят из рук в руки так быстро, что невозможно даже проследить, что к чему и почему, по крайней мере, исходя из того быстрого взгляда, который я себе позволила.

Сидения широкие и длинные. Решила, пора закачивать с девчачьей пробежкой и перешла на шаг. Достаточно близко, чтобы увидеть на щеках Серин слезы от смеха. Ну, по крайней мере, Дипломатический Корпус ничего этого не видит. Еще одна позиция в колонку побед.

Глубоко вдохнула и надела туфли. Вернулась к семенящему шагу. Высоко поднятая голова. Вспомнила про глупую вуаль. Развернула. Взгляд случайно упал на Райдера, увидела, как он вздрогнул. Поняла, что вуаль сейчас перевернута с ног на голову. Ну, кто, черт возьми, может мне об этом сказать? Поправлю после следующего спринтерского забега.

Из-за всего этого я забыла выяснить, где сейчас Джефф. Осмотрелась и выяснила. Он вышел вперед, обогнав родителей, и теперь находится прямо передо мной, а я суетно засеменила, прорываясь между папой с мамой, так что он оказался прямо передо мной, хоть и в ста метрах. Глядя на него, я тут же забыла обо всем остальном, потому что выглядит он невероятно, таким сексуальным, аж до слюнок.

В длинном смокинге с четырьмя пуговицами и фалдами, свисающими чуть выше колен. Что только подчеркивает его размер в весьма сексуальном смысле. В отличие от всех остальных, поверх белой рубашки белый, застегнутый жилет. Длинный, черный галстук четвертным узлом, на лацкане красная роза. Выглядит невероятно великолепно и мужественно, так что я даже замерла.

Джефф в ответ уставился на меня. Слава Богу, не смеется и не выглядит испуганным, тоже Слава Богу. Выглядит так, словно кто-то въехал ему со всей дури ногой в живот. Я забеспокоилась о том, как выгляжу сама, не говоря уже о том, что умудрилась уничтожить всю красоту церемонии.

Он чуть покачал головой, и я вся напряглась. Я все испортила, и он собрался развернуться и сбежать. В глазах появились слезы, попыталась сглотнуть и не смогла. Дыхание стало быстрым, прерывистым и я поняла, что нахожусь в десяти секундах от истерики.

Внезапно он оказался не в сотне метров, а прямо передо мной.

— Тс-с, малышка, — тихо сказал он, и я увидела, как он улыбается. — Все нормально. Я здесь.

Я вдохнула тем самым задыхающимся вдохом, когда стоишь на развилке: взять все под контроль или разрыдаться. Джефф взял меня под руку.

— Никто не бросает самую сексуальную девушку в галактике у алтаря только потому, что она столкнулась с небольшими трудностями на пути к тебе. Особенно когда видишь, что заставил ее остановиться по вполне правильной причине, — он погладил меня по руке. — Я хочу сказать, что тебе не стоит беспокоиться о церемониальном параде, малышка, и тем более, не о том, что я больше не хочу тебя.

— Я опозорила твою семью, так ведь? — мои родители, судя по всему, никоим образом ни шокированы, ни смущены. По крайней мере, выглядят победно.

— Сомневаюсь, — он пожал плечами. — Не волнуйся.

— Но опозорила тебя, — я едва выговорила эти слова.

— Так вот о чем ты думаешь? — он тихо рассмеялся. — Малышка, вот почему я тебя люблю.

— Потому что я дурочка?

— Нет. Потому что все, что ты делаешь, не выходит так, как ты планируешь, но все равно все всегда получается, — он улыбнулся. — Сверни вуаль и сними туфли, — он оглянулся. — Дети, давайте.

Раймонд смутился, но Кимми схватила его за руку и потащила за собой. На гиперскорости.

— Да, дядя Джефф? — к счастью, расстояние до нас было слишком короткое, чтобы Раймонд не выглядел больным.

— Нам с Китти нужно еще раз обойти зал. Раньше она была звездой легкой атлетики, зато я намного крупнее, только в таком платье она не сможет так идти быстро. Поэтому все справедливо.

— Что именно справедливо? — спросил Раймонд растерянным, как и у меня, голосом.

— Мы хотим устроить гонку, — улыбнулся Джефф. — Впрочем, без излишней скорости, — он глянул на Кимми. — Поможешь Раймонду, а я помогу Китти. Победившая пара получит двадцать долларов.

— У меня нет денег, — неуверенно сказал Раймонд.

— Тогда тебе стоит поторопиться. Побежали!

Кимми весело взвизгнула и потащила Раймонда за собой. Он не спорил. Джефф свободной рукой подхватил мои туфли, улыбнулся.

— Они убежали, а ты в этом платье быстро бегать не сможешь.

— Я все еще спринтер, — я убрала вуаль наверх, схватила его за руку и побежала вместе с ним вслед за детьми. — Мы вернемся, — крикнула родителям, проносясь мимо, — хотим выиграть кучу денег.

— Мне нравится, как ты бегаешь в этом платье, — сказал Джефф. Дети хоть и маленькие, но мотивированы деньгами, поэтому успели умчаться далеко вперед. Кимми оглянулась, Джефф чуть дернулся вперед, та вскрикнула и рванула еще быстрее. — Как думаешь, если я попрошу надевать это платье хотя бы раз в неделю, не слишком часто будет?

— Возможно, но можно обсудить этот вопрос. Джефф, с нами еще кто-нибудь будет разговаривать?

— Плевать, — весело отозвался он. — Дружище, в этом платье ты совсем медленная. У меня появилась отличная идея на медовый месяц. Ты будешь пытаться убежать в нем от меня, а я буду тебя преследовать.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — я засмеялась.

— Ага? Скажи мне об этом через минуту, — он остановился, перекинул меня через плечо и побежал быстрее.

Я смеялась слишком сильно, чтобы возражать. Мельком увидела лицо тети Клары. Девчонки Гауэр сидят рядом с ней, но веселятся так сильно, что, почти уверена, сейчас не пользуются центаврийским таланом, что только подтверждает лицо тети Клары. Не уверена, приступ это гнева, сердечный приступ или просто штормит, но ужас на ее лице стоит всего этого опыта. Она грозно покачала пальцем в мою сторону, а я только взвизгнула от смеха.

— Мы их поймаем?

— Да, но Кимми не совсем поняла, о чем идет речь. Мы делаем полный круг.

— Ты готов к этому.

— Малышка, — фыркнул он, — я могу делать это целый день. И планирую им заниматься целый день.

Завернули за угол, и я увидела людей, которых уже видела раньше. Джефф еще немного припустил вперед.

— Кимми, идем дальше по проходу, хорошо? От дяди Кристофера, а потом снова к дяде Кристоферу, хорошо? А потом останавливаемся.

— Хорошо, дядя Джефф, — крикнула она на всю мощь своих легких, при этом хохоча, как сумасшедшая.

— Давай, — подтолкнул ее Раймонд. — Они нас поймают!

Джефф чуть замедлился.

— Ты там в порядке?

— Да, вид твоей задницы просто отличный. Кстати, этот смокинг мне нравится. Не могу дождаться сорвать его с тебя, — я услышала пару вздохов и много смеха. — Упс.

— Да, — рассмеялся Джефф, — быть мной просто ужасно.

Еще раз завернули за угол. Помахала людям в первом ряду. Те, кто не укатывается со смеху или не сходит с ума от потрясения, помахали в ответ. Еще угол, и вот оно, место, где все должно произойти. Парни сдались и тоже посмеивались.

Кимми с Раймондом, похоже, почти добрались до начала центрального прохода, потому как уже никуда не спешили.

— Мы победили, — радостно закричала Кимми.

— Мы все еще можем вас поймать, — откликнулась я, и они снова рванули вперед.

Вот и мы почти подошли. Джефф осторожно поставил меня на ноги.

— Твои туфли, — он протянул их мне с задумчивым выражением на лице.

— Ух ты, как при нашей первой встрече.

— Да, — он улыбнулся, и я поняла, что он надеялся, что я вспомню.

— Я никогда не забуду, как впервые с тобой встретилась, Джефф, — тихо сказала я, надевая туфли.

— Никто никогда не забывает встречу с первым сверхсуществом.

— Нет. Ни одна девушка никогда не забывает, как впервые встретила мужчину своей мечты.

На его лице проступило любящее и нежное выражение, и я ничего не смогла поделать. Слезы покатились по щекам. Но это были слезы не стыда, страха или боли.

Джефф взял мое лицо в свои ладони и осторожно большими пальцами вытер слезы.

— Я люблю тебя. А теперь давай уже закончим со свадьбой, — он натянул на меня вуаль, осторожно поправил ее, а потом снова выгнул левую руку кренделем, и я взялась за нее.

Мы шли по проходу. На нас смотрело куча народа, но мы смотрели только друг на друга. Это был самый романтичный момент, который я когда-либо испытывала.

Дошли до места.

— Мы вас победили, — сказала Кимми.

— Победили. Честно и справедливо, — Джефф сунул руку в карман смокинга, достал кошелек, достал из него две двадцатки, присел на корточки и вручил каждому по одной. — Отлично сработано. Раймонд, кольца еще у тебя?

— Да, сэр, мистер Мартини, — Раймонд протянул кулак.

— Хороший мальчик. Подержи их еще немного, — Джефф выпрямился. — Мы готовы.

Наши родители переглянулись.

— Нам необходимо совершить большой обмен, — сказал Альфред.

— Я знаю, — Джефф пожал плечами. — Я уже ее забрал.

— Подходит, — сказала мама. — Ради Бога, давайте уже присядем.

Я засмеялась.

— Альфред, Люсинда? После вас, — сказал папа, и те зашевелились. — Поверьте, в конце концов, не важно, как выглядит церемония, важно, что она есть.

Родители Джеффа пожали плечами и все четверо заняли свои места.

— Я слышал, у нас расписание, — Джефф подтолкнул меня ближе к Уайту.

Уайт демонстративно посмотрел на часы.

— Верю, что у нас есть немного времени для церемонии.

— Здорово. Погнали.

— Когда он так говорит, — я поймала взгляд Райдера, — кажется, как будто с улицы зашел.

— Да, подруга, — расхохотался он, — и мы все заботимся об этом бандите.

— Дети, — откашлялся Уайт, — позволите?

— Конечно, конечно, извини, — Джефф кажется расслабленным и счастливым. Я перестала волноваться обо всем, кроме того, что мне предстоит сделать. Он наклонился, — Ричард скажет тебе, что делать. Это просто.

— Тогда для такой работы я та самая девчонка.

Уайт закатил глаза и начал церемонию. В петлице микрофон. Поэтому его слышно во всем огромном зале. Начало было довольно стандартным, похожей на земную церемонию и касалось единственной вещи, мол, мы тут все собрались, чтобы обсудить, почему эти двое достойны друг друга, насколько глубока у нас должна быть любовь друг к другу, преданность, верность и хочет ли кто-нибудь возразить против нашего брака. В этой части я немного напряглась, но никто не сказал, что Джефф сошел с ума, раз решил взять меня в жены, так что все вышло более чем хорошо.

Все изменилось, когда мы перешли к официальным клятвам. Кристофер с Джарин держали за концы длинную блестящую веревку из какого-то гибкого металла. Никогда раньше ничего подобного не видела, но что-то знакомое, поэтому предположила, что веревка сделана из того же металла, что и Ожерелье Единства. Когда начали произносить клятвы, они оборачивали нас этой гибкой металлической веревкой. Каждая клятва означала, что они, обернув нас, только туже затягивали ее, придвигая нас ближе друг к другу, пока мы не стали стоять вплотную.

— Джеффри, берешь ли ты Кэтрин в жены, чтобы она была рядом с тобой, пока смерть не разлучит вас?

Джефф посмотрел мне прямо в глаза.

— Беру.

Горло снова сжало.

— Кэтрин, берешь ли ты Джеффри в мужья, чтобы он был рядом с тобой, пока смерть не разлучит вас?

Я сглотнула. Не хочется, чтобы голос прозвучал в регистре, слышимом только собаками.

— Беру.

Джефф тут же одарил меня широкой, дольной улыбкой.

Подошел Раймонд и отдал нам наши кольца. Мартини взял мою ладонь, снял с пальца колечко, что подарил при помолвке, и надел на его место свадебное.

— Оно прекрасно, Джефф.

Я взяла его руку, но он отдернул ее. Я посмотрела на него, решив, что он чем-то недоволен.

— Не та рука, — с легкой улыбкой прошептал он и подал левую руку. Я надела на его палец кольцо. Он осмотрел его. — Ты его выбрала для меня? — я кивнула, беспокойство подняло очередной плавник. — Оно прекрасно.

Он посмотрел на меня, и по его лицу я поняла, что это кольцо сказало ему именно то, что я и хотела — насколько сильно я его люблю.

— Эти кольца являются символами любви и союза — неразрывного, бесконечного, бесценного, не запятнанного, стойкого и красивого. И с кольцами, добровольно отданными и с радостью принятыми я, в качестве суверенного понтифика, объявляю вас мужем и женой. То, что соединилось, никогда не будет разрушено ни в этом мире, ни в каком другом.

Я услышала множество всхлипываний. Но смотрела только на Мартини. Тут меня осенило: нет, теперь нужно привыкать всегда думать о нем, как о Джеффе. Поскольку с этого момента моя фамилия тоже Мартини.

— Мне все равно, как ты обо мне будешь думать, — улыбнулся он, — раз это человек, которого ты любишь.

— Всегда, Джефф.

— Джеффри, — откашлялся Уайт, — можешь поцеловать невесту. Только помни, у нас тут дети, — это замечание вызвало общий смех.

Джефф откинул вуаль наверх, взял мое лицо в ладони.

— Ты моя и ты об этом знаешь.

Его взгляд направлен на меня и я знаю правду — я стала его с того момента, как он назвал мне свое имя.

— Да, Джефф. Всегда и только твоя.

Он наклонился и страстно меня поцеловал. Нет, никогда раньше я была не права. Лучший в нашей истории поцелуй был именно этот.