Пришелец в семье

Глава 17

Мы словно с ума сошли.

— Да, я чувствую себя вне закона, — Райдер обнял меня за талию. — И это правда. Итак, куда отправимся?

— О, покажи тот магазин с топом. Никогда не знаешь, может, у меня хватит смелости его надеть.

— Договорились, — он скосил взгляд в мою сторону. — Кстати, здесь великолепные магазины для новобрачных.

— Да. И да, помоги мне.

— Конечно, — на лице Райдера вспыхнула улыбка, — для чего еще нужны друзья? Я уже думал об этом.

— Ты думал?

— Я знал, что ты над этим еще не размышляла. Во всяком случае, не так много.

— Так научи меня, мудрец из мудрецов, — лифт спустился в холл, мы вышли из лифта.

Я присматривалась ко всем, мимо кого мы проходили, и не увидела ни одного знакомого или как-то не так выглядевшего. Не сказать, правда, что сама верила в то, что могу не ошибиться.

— Не хочу, чтобы ты пришла на свадьбу в какой-нибудь палатке.

— Ты что, вдруг стал моей мамой?

— Не-а. Я твой советник по моде. И поверь мне, мы найдем что-то такое, что только подчеркнет твои изгибы.

— Не хочу выглядеть толстой.

— Ты не толстая. И не худая, как щепка. Ты похожа на женщину. Мы это хотим улучшить. К тому же, ты удивишься, что из всего этого выйдет. И, естественно, нам нужен низкий разрез.

— Разве нужен? Я хочу венчаться в церкви.

Мы шли по казино. Шум, крик, звон колокольчиков, громкие разговоры, суета. Я почувствовала запах сигаретного дыма, выпивки и денег. Только Райдер, схватив за плечи, помешал мне пройти к ближайшему игровому столу. Двое парней, те, кто раньше меня осматривал, стояли за одним из столиков, и, кажется, побеждали. Один из них обернулся через плечо, заметил меня, улыбнулся, подмигнул и пхнул локтем приятеля. Тот тоже обернулся и выдал в мою сторону комбинацию из улыбки и подмигивания. Я почувствовала, как краснею.

— Сосредоточься, подруга, сосредоточься, — вздохнул Райдер. — у нас цель. Азартные игры позже. Сейчас гардероб. И никакого флирта с парнями не из нашего расширенного кружка.

— Ладно. Но почему?

— Потому что у тебя великолепная грудь, — засмеялся он. — И сейчас лучшее время, чтобы ее показывать. К тому же, Джеффа это сделает счастливым.

— Сделает счастливым?

— Поверь мне.

Когда мы шли прочь от казино, соединявшимся с зоной торгового центра, я почувствовала, как кто-то за мной наблюдает. Я оглянулась, увидела кучу народа, но никто из них особо не выделялся. Посмотрела на столик для игры в кости. Той парочки красавчиков там уже не было, так что следили за нами не они.

— Я же просил тебя не флиртовать с незнакомцами.

— Я и не флиртую. Просто почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. За нами, наверное, — добавила я. В конце концов, из нас двоих если за кем и стоит наблюдать, так это за бывшей мужской моделью. Я снова оглянуласьв надежде увидеть, не наблюдает ли кто за Райдером, а меня просто взглядом задевает. Но снова из толпы никто не выделился.

— У тебя просто предсвадебный мандраж, — сказал Райдер, когда мы добрались до эскалаторов, что вели в торговый центр и казино, соединявшие Мандалай-Бей и Луксор.

Не успели мы сойти с эскалатора, и перед нами появилась причина моих ощущений, что за нами наблюдают.

— Приятно снова вас видеть, — весело сказал Джоэл Оливер, щелкнув при этом несколько кадров.

Я не совсем поняла, что надо делать, а вот Райдер знал. Он остановился, продолжая меня удерживать, и просто вспыхнул улыбкой.

— Улыбайся, подруга.

— Зачем? — не совсем поняла я, но сделала, как сказано.

Оливер вздохнул и опустил фотоаппарат.

— Потому что счастливые, улыбающиеся и явно позирующие люди — никому не интересные снимки, — Оливер весьма впечатляюще посмотрел на Райдера. — Теперь понимаю, почему ты ушел «на пенсию». Но, на самом деле, мировым журналам моды тебя не хватает.

— Лестно, — сказал Райер, все еще улыбаясь той улыбкой, что ставит все остальные ни во что. — Но оставьте нас в покое или я натравлю на вас охрану. В казино камер нет.

— Мы не в казино, — пожал плечами Оливер. — Кроме того, вас тут вскоре хорошо прорекламируют. Я уже вижу заголовок: «В Лас-Вегасе назревает заговор пришельцев».

Я даже порадовалась, что Райдер крепко меня держит, потому что руки зачесались уронить этого парня об землю.

— Ты обкурился.

— Не-а, — показал головой Оливер. — А вы продолжаете бороться за добро.

— Каким образом?

— Защищая слабых и беспомощных от зла из космоса. В смысле, ведь это же заявленная миссия вашей группы, не так ли?

Интересно, где сейчас Чаки или мама, и получиться ли у меня уговорить их арестовать этого человека. С другой стороны, я обучалась общаться с людьми, ведущими себя, как сумасшедшие. С ними просто нужно разговаривать, как львиная часть школьников в свое время разговаривала с Чаки.

— Чувак, ты с ума сошел, — засмеялась я. — Неудивительно, что ты работаешь на самый худший в мире таблоид. Наверное, еще и живешь с маменькой. В ее подвальчике, — я дернула Райдера. — Давай оставим его один на один со своей теорией заговора.

— Звучит хорошо, — Райдер уже не улыбался и уже подзывал к себе служащего в форме с надписью большими желтыми буквами: «Служба безопасности». — Этот человек пристает к нам, сэр, думаю, хочет сфотографировать ваши игровые автоматы.

Охранник пошел в нашу сторону, а Оливер начал отступать.

— Хорошо, — сказал он, — я вас обоих еще увижу. Скоро.

— Что ж, было весело. Возможно, это была плохая идея.

— Нет. Тим достал всю информацию на этого парня до того, как вы с Джеффом прибыли на брифинг. Рейнольдс уже исследует информацию. Уверен, его скоро либо нейтрализуют, либо обезвредят.

— Нейтрализуют? В смысле, убьют? — мой голос внезапно осип.

— Вряд ли. Перестань беспокоиться. Давай уже займемся покупками и подумаем, как расслабиться на деньги Джеффа.

Я решила, что Райдер прав и, пытаясь расслабиться, повела его в магазин, который он же и увидел. Я осматривала витрины, Райдер составил мне компанию, радуясь так же, как и я. Мы прогуливались, рассматривая любую блестяшку, что только видом намекала, что я должна спасти ее от скуки в магазине и унести домой в отличное приключение в моем шкафу. Учитывая, что происходит в моем шкафу, я считала себя обязанной привезти хоть что-нибудь из Вегаса в подарок эльфам.

Единственный раз, когда я что-то купила в этих магазинах, было в то время, когда мы приезжали сюда с Чаки. Не все штучки были дорогими, но большая часть. Тем не менее, у меня сейчас куча налички Джеффа плюс его карточка и, когда мы гуляли вдоль торгового центра, я изрядно взволновалась.

Большую часть нашей медленной прогулки Райдер провел, обсуждая разные типы тела, и почему он хочет, чтобы я присмотрелась к коктейльным платьям или платьям в стиле русалки, что больше уходили в сторону минимализма, чем в сторону пышности и чрезмерного украшения. Я не спорила. Ростом я невысокая, так что все, что угодно с длинным подолом выглядит смешно. Чуть больше уклон в эту сторону сделает меня похожей на куклу. Появились сомнения относительно платьев в стиле русалки, но я уже готова попробовать хоть что-то.

Наконец, мы добрались до магазина с топом. На самом деле сексуальный топ в магазине, полном сексуальной одежды.

— И что ты здесь делал? — спросила я у Райдера, пока мы искали нужный размер.

— Смотрел, — улыбнулся Райдер. — Нет, ни я, ни Пол не переодеваемся, — он пожал плечами. — Мне нравится одежда. Именно с ней я провел большую часть своей прежней жизни, в одежде и вокруг нее. И приятно посмотреть на что-то другое, кроме этого проклятого черного и белого Армани вокруг.

Он выразил и мои чувства.

— Да. Чувствую себя не в своей тарелке, когда надеваю джинсы и футболку с «Аэросмит».

— Точно. Ты не поверишь, когда узнаешь, что наговорил мне Пол, когда я купил то, что сейчас на мне.

— Явно не про дешевизну.

— Явно. Он просто не понимает, почему я не в восторге от того, чтобы таскать костюм в режиме двадцать четыре на семь. Я не шучу, это культура такая.

Я отыскала свой размерчик и задумалась.

— Джеймс, думаешь, это здешняя культура наших центаврийцев такая, или в их домашнем мире тоже так?

— Без понятия. Никогда об этом не думал, — он немного задумался, пока мы искали юбку к топу и хоть что-нибудь под него. Райдер не шутил, топ выглядел сексуально, блестяще и крайне откровенно. — Думаешь, можем обнаружить вражеских агентов по тому, что они не станут менять то, что носят?

— Что-то вроде того. Меня волнует мысль, что однажды я войду в комнату, а там на самом деле будет уже не Джефф.

— Да уж. Вся эта чертовщина и меня беспокоит. Ты знаешь, я с тобой. И чем дальше, тем страннее. Кстати, ты уже выбрала подружек невесты?

— Хм, нет. А зачем?

Райдер вздохнул.

— Так и знал, что он еще тебе не сказал. Джефф уже подобрал свою команду.

— Кого?

— Лучшего мужчину — Кристофера.

— Естественно.

— Точно. Джефф также обратился к Полу, ко мне, Тиму и Джерри.

— Ты с Полом, понятно, я ожидала. Но Тим и Джерри? — не то, чтобы я не задумывалась. В конце концов, если бы я додумалась, как скрыть, что выхожу замуж за пришельца от Эми, Шейлы и Кэролайн, у меня тоже оказалась бы команда из пяти девчонок. Эх, если б можно было им все рассказать, может, я не отставала бы в подготовке к свадьбе так далеко.

— Мне пришлось остановить его прежде, чем он добрался до остальной нашей летающей команды.

Я посмотрела на Райдера, тот выглядел серьезным.

— Боже, это у них такое нормально?

— Не знаю, мы с Полом не женились. По тем же причинам, что и остальные. Кстати, он предложил мне Ожерелье Единства, но, когда мы обсудили это, поняли, что создадим кучу проблем, что привело бы или к блокировке отношений центаврийцев с землянами, или Ричард поддержал бы нас, потому что у нас не может быть детей, что сделало бы ситуацию хуже для других. Сестры Джеффа уже повыходили замуж до того, как я присоединился к ним, а сестры Пола моложе Майкла и, как ни странно, хотят выйти замуж за землян. Поэтому я не имею понятия, как выглядит типичная центаврийская свадьба.

— И что, не было ни одной свадьбы с того времени, как ты с ними? — сложно такое переварить.

— Были, но меня не приглашали.

— У меня может не оказаться пятерых девчонок, — ух ты, это прозвучало как крик самой одинокой души во вселенной. — В смысле, пятерых. Думаю, — у меня много друзей, только не настолько много, кого я хочу видеть на своей свадьбе.

— Кроме Клаудии и Лорейн кого еще?

— Моих подружек, Эми, Шейлу и Кэролайн. Только... Эми в Париже. У Шейлы трое детей, а Кэролайн в Вашингтоне. И Кэролайн еще спрашивала, почему я не вышла за Чаки. В который раз. Наверное, ей не понравилась та отговорка, — и никто из них не знает, что я выхожу замуж за пришельца.

Пробежалась по другим сестричкам нашего женского клуба — спросить у них, чем они сейчас занимаются, я могла, но никто из них не знает, чем занимаюсь сейчас я и, к тому же, никому и них я не хочу так уж доверяться. К тому же, как и Кэролайн, остальные девчонки знают Чаки и, кроме Эми и Шейлы, в него влюблены. Даже не спрашивая, знаю, что как только позвоню и попрошу любую из них прийти на мою свадьбу, первым же вопросом будет, мол, почему я не выхожу за Чаки. Таков был первый вопрос Кэролайн. И такие вопросы, почему-то, всегда приводят к ссоре с Мартини.

Что порождает еще одну проблему, а именно, как Мартини справится с присутствием сестричек из нашего клуба на свадьбе. Только некоторые девчонки согласятся с идеей, что Мартини красавчик и потому это естественно, что я сказала Чаки «нет». Остальные обязательно упомянут, что четыре года мы с ним были не разлей вода и поинтересуются, что, черт возьми, со мной произошло. Чувство вины, оно всегда готово напомнить, что я была какой-то дремучей, чтобы понять, что Чаки, когда первый раз на неделю привез меня в Вегас, был чрезвычайно серьезен.

— Я облажалась.

— Устаканится все как-нибудь, — успокоительным тоном сказал Райдер. — А мы с Тимом и Джерри промолчим.

— Я хочу, чтобы ты присутствовал.

— Не бойся, — он провел ладонью по моему лицу. — Я буду поблизости, у алтаря или на скамейке. Обещаю, — он притянул меня к себе и обнял. — Джефф не понимает, насколько ты напугана, так ведь?

— Думаю, он считает, что я беспокоюсь о других вещах, а не о свадьбе.

— У тебя все замечательно получится. В замужестве. Знаю, ты думаешь, что у тебя не выйдет, но у тебя все получится.

— Но мне до сих пор нравится Чаки. Я... боюсь, что могу в него влюбится, пусть даже самую капельку, — я не хотела об этом говорить, не планировала никому рассказывать и знала, что проделала хорошую работу, потому что Джефф еще ни разу не вошел в состояние ярости. Но это правда.

Я порадовалась, что удалось не воспользоваться словом «еще» в контексте «влюблена». Осознание того, что я все время до Джеффа ждала Чаки не тот факт, которым стоит гордиться, даже если оно пришло после того, как Джефф сделал мне предложение, и я сказала: «да». Часть меня на самом деле жалеет, что Чаки сделал предложение уже после того, как я повстречала и влюбилась в Джеффа. И все же, я чувствую себя самой худшей и паршивой невестой, думая о другом человеке, когда уже связана с самым лучшим человеком на планете.

— Знаю, — Райдер поцеловал меня в лоб. — Это очевидно.

— О, великолепно. Значит, я делаю Джеффу больно.

— Нет. Для него это не очевидно, даже на эмпатическом уровне, если он хоть что-то чувствует. Я также не думаю, что и для Рейнольдса это очевидно. А вот для меня очевидно.

— Почему?

Он вздохнул.

— Потому что давление, под которым ты находишься, делает процесс невероятно привлекательным, — рассмеялся он. — Мои родители не знают, чем я занимаюсь, они просто ненавидят тот факт, что я отказался от великой карьеры — карьеры, которой занимался, между прочим, с трех лет, — чтобы взаимодействовать с людьми, с которыми у них нет ничего общего. Они не понимают, что я такого нашел в Поле кроме того, что он замечательный. Правда, это было не так, как если бы я завел, скажем, собаку. Когда я встретился с центаврийцами, им с трудом пришлось признать, что я гей.

— Извини, — я крепко обняла его.

— Все нормально. Но я знаю, что ты переживаешь. У меня есть пара бойфрендов, с которыми я до сих пор пересекаюсь. И они общались с моими родителями. Есть дни, черт возьми, девочка, есть недели, когда приходит в голову, что вернуться к старой жизни было бы проще.

— Почему бы и нет?

— По той же причине, по которой ты еще не ушла. Я люблю мужчину. Я так же знаю, что то, что мы делаем, гораздо важнее, чем стоять перед камерой, хорошо выглядеть и быть одетым в дорогую одежду и аксессуары, — он снова обнял меня. — И вместо того, чтобы просто любить Джеффа и разбираться со всеми нормальными вещами, с какими обычно разбирается нормальная пара, вроде нас с Полом, вы двое занимаетесь тем, что спасаете мир от бóльших угроз, чем нам с Полом приходилось сталкиваться в наш с ним первый год. Не говоря уже о том, что судьбой определено каждому центаврийцу, которому под тридцать, прибыть на вашу свадьбу. Давление слишком сильное, по крайней мере, так кажется с моего места.

— И его мать меня ненавидит.

— Ну, возможно, не ненавидит, но я понял, что ты имеешь в виду. И держу пари, что родители Рейдольдса тебя любят.

— Любят. Я их знаю с тринадцати лет. И, без всяких сомнений, знаю, что они стали бы классными родственниками, прабабушки и прадедушки, потому что они уже поладили с моими родителями.

— Предполагаю, что они знали, что их сын тоже в тебя люблен и были довольны этим, а то еще, как минимум, надеялись, что все у вас с Чаки получится.

— Не знаю. Наверное. Такое ощущение, что кроме меня все об этом знали, — сердце сжалось. — Я из-за него сделала так много разного, что не понимала, как оно важно, пока не стала старше. Никогда не говорила ему ничего плохого, никогда не была тем, кем не являюсь, никто мне не вручал тест, чтобы убедиться, достаточно ли я хороша, чтобы выйти замуж за Чаки. И я собираюсь причинить ему боль, выйдя замуж за Джеффа.

— Или причинить боль Джеффу, выйдя за Рейнольдса. Да, так оно и работает. Но, — он отодвинулся, чтобы я увидела его лицо, — думаю, ты уже приняла решение. Прежде, чем узнала, что у тебя есть выбор. У тебя всегда был другой вариант, кроме Джеффа. Больше одного варианта.

— Кристофер.

— Это один вариант. Или оставить все позади, раз и навсегда.

— Думаю, да.

— Естественно, думаю, если бы ты так и сделала, он пошел бы за тобой.

— Да, у Джеффа немного есть от охотника.

— Тебе это нравится.

— Думаю, да.

— Нет, точно нравится. Я знаю, что ты не настолько уверена в себе, как все думают. Черт, я тоже. Мы оба знаем, как эффективно притворяться. Так же и Джефф. Ты думаешь, что согласилась бы на предложение Рейнольдса, сделай он его до того, как ты встретила Джеффа, но мои деньги говорят, что ты сказала бы: «нет».

— Как так? — мои деньги «нет» не говорили, но, наверное, Райдер таки прав.

— Он слишком слаб для тебя, — Райдер пожал плечами. — Отличная черта для друга, а в некоторых случаях — отличная черта для партнера. Но тебя привлекает Джефф, потому что он всегда в напряжении. Вот это все счастье, веселье, отношение «все хорошо» — обман, и ты это знаешь. Рейнольдс никогда не теряет этого ощущения, уверен, что может, но я общался с ним, когда за тобой охотился Рид. Он был расстроен так же, как и все мы, ну, может, чуть больше, но ни разу не потерял хладнокровия, ни разу не запаниковал. С другой стороны, если бы Джефф потерял хладнокровие, ты бы погибла.

— Думаю, да, — здесь есть, о чем подумать, хотя я знаю Чаки лучше, что кто-либо еще, и у него есть сильные стороны. Я одна из немногих, кто когда-либо видел это. Потому что Чаки позволяет увидеть эту его сторону только тем, кого он на самом деле любит и кому доверяет. Потому Райдер и не догадывается, что у него на самом деле есть.

На самом деле Чаки и впрямь расслаблен, но этому он научился, как и тому, как оставаться хладнокровным, когда хулиганы добивались, чтобы он потерял хладнокровие и наброситься на него. Драйв, что делает его успешным, исходит из скрытой, напряженной его части. Я знаю, что в нем есть напряженность, в конце концов, я видела его близко, наедине и голым.

Чувство вины, конечно же, тут же решило поделиться мнением, что факт, что я сейчас с Джеффом, наверняка растоптало сердце Чаки. Чувство вины так же напомнило, что, несмотря на мысли Райдера об обратном, выйди я за Чаки, я бы никогда не встретилась с Джеффом. Джефф правильно все понимает: это был всего лишь вопрос времени.

Поскольку чувство вины — Эмоция Равных Возможностей, и не любит выбирать стороны, она поделилась тем, что как только Джефф поймет, что у меня может появиться сожаление в связи с замужеством на нем, его сердце также окажется растоптанным. Оно также упомянуло, что Джефф не собирается поднимать вопрос о том, что я думаю о сексе с Чаки и что он вряд ли будет в восторге, когда поймет, что мои мысли о сексе с Чаки остаются крайне позитивными.

— Джеймс, лучше я себя не почувствовала.

— В любовном треугольнике всегда кто-то проигрывает, — Райдер снова обнял меня. — Так оно и работает. Тебе просто нужно быть честной сама с собой — кого ты больше любишь? С кем ты хочешь провести остаток жизни? От кого хочешь детей?

— Что, если я скажу, что с Чаки?

Райдер мгновение помолчал.

— Если это твой реальный ответ, думаю, мой план будет состоять в том, чтобы заставить тебя и Рейнольдса убраться как можно дальше от Джеффа.

— Не думаю, что Джефф причинит кому-то из нас вред, — потому что сам будет настолько ранен, что ему останется только уйти.

— Кристофер может.

— Хочешь сказать, что нужно нанять чартер? Или сесть в самый быстрый автомобиль, который мы себе можем позволить?

Я опустила взгляд. Ожерелья единства нет. Я привыкла видеть его на себе в любое время, когда чувствовала себя романтически неуверенной, особенно в последние месяцы. Но сейчас он стал частью стального шпионского и недружелюбного к нам шарика. И знаю, что больше его никогда не возьму в руки. Я посмотрела на ладони. Кольца нет. Ничего не говорит о том, что я кому-то принадлежу или кто-то хочет, чтобы я ему принадлежала.

Посмотрела на фото на майке. Стивен, Джо и остальные мои мальчики уставились на меня. Что бы ребята из «Аэросмит» в данной ситуации предложили? Первой их песней, пришедшей на ум, оказалась «Любовь в лифте».

Я рассмеялась и глянула на Райдера.

— Нет. Я на самом деле люблю Чаки, и всегда буду любить. Но... никто не сравнится с Джеффом.

— Приятно слышать, подруга, — улыбнулся Райдер. — Ничего другого от этого разговора я и не ожидал. Как я тебе уже говорил, когда мы встретились, ты моя девчонка, и я всегда буду рядом, чтобы заботиться о тебе.

— Я люблю тебя, Джеймс, — я обняла его так сильно, как только смогла. — Не знаю, чтобы я делала без тебя и никогда не хочу этого узнать.

— Не беспокойся, обещаю, никогда и не придется, — он хлопнул меня по заднице: — А теперь иди, одевайся. Как только почувствуешь себя лучше, мы выберемся из этого магазина и поищем тебе свадебное платье.