Пришелец в семье

Глава 49

— У меня есть один вопрос, — задумчиво проговорил Кристофер.

— Валяй.

— Какой смысл в пуфах?

— Хороший вопрос. Без понятия. Александр?

— Они сами захотели сюда попасть, — смущенно ответил тот.

— Прошу прощения?

Александр вздохнул.

— Харли старый. Он жил еще до рождения Грегори, может, дольше. И всегда был вялым. Я думал, он такой, потому что старый. Но когда вспыхнули огни, что вы называете лазерным шоу, я впервые в жизни увидел, как Харли взволновался. Вместе с ним стал более активным еще один пуф. А когда я понял, что нужно объявить всем, что у нас объявился еще один член королевской семьи, способный надеть на голову корону, пуфы спарились. Так мы и получили еще шестерых.

— Как же ты умудрился вытащить их из дворца, не говоря уже о том, чтобы притащить сюда?

— Я же говорил, — пожал плечами Александр, — они сами захотели прибыть сюда. Их может контролировать только человек, к которому они привязываются, в остальном же могут идти куда хотят. Тот второй пуф, Тенли, остался дома.

— Защищать твоего двоюродного дедушку?

— Нет, мою маму. Пуфы больше привязываются к женщинам, нежели мужчинам. Тенли был всегда с моей мамой с тех пор, как она собралась выйти замуж.

— Им можно доверять? — спросил Чарли.

— До сих пор они нам помогали, — сказала я. — Но к кому был привязан Харли?

Александр покачал головой и пожал плечами.

Джефф кашлянул.

— К моему отцу, — сказал он смущенно.

— Я бы сказала, такому только радоваться надо, — я вытащила пуфов. Они уставились на меня, замурлыкали. Потом, один за одним попрыгали с рук. Харли запрыгнул на Джеффа, тот, кого я назвала Пуфкинсом, остался со мной. Остальные попрыгали на Кристофера, Гауэра, Райдера, Александра и Чаки.

— Почему пуф выбрал Рейнольда, а не, скажем, меня? — спросил Майкл, причем в его голосе расстройства или ревности не было. Простое любопытство. Я бы сказала, растет над собой.

— Потому что охотиться будут на семерых из нас. Не скажу, что остальных проигнорируют, но убрать хотят только семерых.

— Почему? — поинтересовался Тим.

— Потому что мы — главные фигуры на шахматной доске, — похоже, Александр заменил Кевина, потому что он — законная угроза плану короля Адольфа. Райдер вернулся в строй, так что у нас две запасные фигуры. Надеюсь, не придется втягивать в игру Тито или Кевина.

— Ненавижу быть пешкой, — проворчал Тим. — Пешек всегда приносят в жертву.

— Только не моих, — Джефф уставился на своего пуфа. — Сделай одолжение, спрячься в карман.

Харли мурлыкнул и спрятался, как того хотел Джефф. Остальные пуфы тоже попрятались. Даже Пуфкинс запрыгнул обратно в сумочку.

— Расскажи, кто есть кто на шахматной доске с их стороны, — попросил Чаки.

— Киреллис и Мойра — рыцари. Грегори и Ленор — слоны. Знаю, все решили, что Ленор немного не в себе, но, спорю, тогда она пыталась эмоционально заглушить Джеффа. В конце концов, она сама сказала, что имеет отношение к ныне покойному правителю Альфа Пять, так что, думаю, участвует во всем этом. К тому же, Александр ей не доверяет, а тут уж, если сомневаешься, доверяй инстинкту. Ладьи — те самые визуалисты, которые внедрились в наш мир, те самые парни, которых я видела в Вегасе. Кстати, ставлю на то, что их только двое.

— Почему? — поинтересовался Кристофер.

— Нашу сторону слишком мало отвлекали и дестабилизировали, — ответил Чаки, — так что соглашусь с Китти, их двое, не больше.

— Я тренировалась с Кристофером и королевой Ренатой, — сказала Серин, — так что могу сказать, кто есть кто, если видела их раньше, даже если они сменят облик или наложат на себя какое другое изображение.

— Отличная работа Серин! У тебя будет самая тяжелая часть работы, несмотря ни на что. Кстати, я хочу, чтобы Тим, Тито, Кевин и Брайан защищали Серин. Как только противник поймет, что она знает кто есть кто, несмотря на ухищренмя, сразу станет целью номер один.

— Кто же их королева?

— Ума.

— Ты шутишь, — фыркнул Джефф.

— Главная Сучка — их королева, поверь.

— Так и есть, — кивнула королева Рената, — если я понимаю смысл. Она влияет на Грегори. Раньше это было не заметно, но сейчас, когда я вижу всю паутину заговора, именно она принимала большинство решений, хотя Грегори утверждал бы, что это был он.

Виллем с Фелисией кивнули.

— Рената права, — сказала Фелисия. — Но мы больше, чем пешки.

— Не в этой игре. Ваша смерть или выживание для Китлера не имеют значения. В каком-то смысле, для нас тоже. Разница лишь в том, что мы узнали вас, сражались вместе и поэтому привязались к вам. Он это знает — все-таки наблюдал. Но если посмотреть на все с стратегической точки зрения, вы не повлияете на исход битвы, потому что не будете в ней участвовать.

— Мы хорошие бойцы, — сказал Виллем. — Почему ты думаешь, что мы не сможем помочь? Мы сможем даже переломить ситуацию?

— Потому что, — отрезал Джефф, — я хочу, чтобы вы охраняли нашу королеву.

— Джефф, — возразила я, — мне придется сразиться.

— Нет, если я здесь хоть что-то решаю, — он осмотрел наших гостей с Звериной Системы. — Шутки в сторону. Вы хотите помочь? Берите ее и держите подальше отсюда.

— Согласен, — сказал Чаки. Я многозначительно посмотрела на него: — Что? Думаешь, кто-то из нас на самом деле хочет, чтобы ты дралась с этими людьми?

— У меня есть навыки.

— Только не против тех, с кем мы столкнулись, — отрезал Кристофер.

Виллем и королева Рената переглянулись.

— Мы защитим ее, как вы просите, — сказал Виллем, и я в мгновение ока оказалась окружена.

— Прекрасно. Только пока здесь никого нет. Думаю, можно ослабить защиту.

Они немного расступились, но остались рядом.

Ко мне пробрался Джерри, передал несколько запасных обойм для «Глока».

— На всякий случай, — улыбнулся он.

— Парни, вы все вооружены?

— Ага. Все пешки, как один, решили, что не планируют сегодня погибать.

— Вот так я и хочу, чтобы все думали, — тут я согласна с Джеффом — не хочу никого с нашей стороны потерять.

Чаки с Джеффом в это время обсуждали стратегию, и это самое обсуждение с каждым мигом накалялось. Я приблизилась к ним, ребята с Звериной Системы не отставали.

— Мы должны остановить их здесь, — сказал Джефф.

— Не возражаю. Хотелось бы только знать, как это сделать, — Чаки огляделся. — Нужно вызвать побольше агентов. Твоих или моих?

— Нет, — сказала я, и они оба уставились на меня. — Смотрите сами: они — белые, договорились? Просто примите, как данность. Мы не имеем ни малейшего представления, что они хотят бросить на нас, но нам, наверняка, станет больно. Таким образом наша стратегия должна основываться на мгновенном реагировании. Мне это нравится не больше, чем вам, ребят, но такова реальность. Если нам понадобится подкрепление, мы его попросим.

— Если они не отключат связь, — сказал Чаки.

— Уже отключили, — Кевин продемонстрировал сотовый. — Хотел позвонить по поводу подкрепления. Сигнала нет, связи нет, ничего нет.

— Тогда они почти здесь, — я схватила Джефф за руку и вытащила его из толпы. Вслед за нами последовала и все представители Звериной системы. — Хм, ребят? Ценю вашу безграничную преданность в назначенной должности, но можно немного уединения?

— О, — смущенно проворчал Виллем, — извиняемся.

Отступили.

Я осмотрелась. Оказалось, мы не единственная пара, затеявшая прощальный чат. Представители Звериной Системы тоже завоевали некоторую популярность, и только Вролф остался одиноким.

— Ненавижу всех, кто это затеял.

— Я тоже, малышка, — Джефф обнял меня. — Обещай, что будешь держаться подальше.

— Джефф, я же не могу этого обещать и ты это знаешь. Они охотятся и за мной, по законам этого дурацкого ритуала. Я точно знаю, что ввяжусь.

— Прежде тебе придется пройти сквозь почетный караул, а они, к счастью, преданы нашему делу.

— Знаешь, — я положила голову ему на грудь, — они же будут пытаться убить и тебя.

— Знаю. Я к этому привык.

— Знаешь, во всех этих фильмах и сериалах счастливая пара всегда кого-то теряет до или после свадьбы, — ужас просто, что приходит в голову.

— Все будет хорошо, малышка, — Джефф обнял меня, я крепко обняла его в ответ. — Обещаю. Мы были в ситуациях и похуже.

Вот знаю, что это вопиющая ложь, и Джефф знает, что это вопиющая ложь. Но решила не упоминать об этом. Мы не отпускали друг друга слишком долго. Потом он поцеловал меня. Как и любой поцелуй, этот оказался невероятным и возбуждающим, таким, что я не захотела останавливаться. Боязнь, что этот поцелуй станет последним в моей жизни, не сделал его лучше — он оказался горько-сладким.

Наверное, мы бы так и не остановились, если бы внезапно не поднялся ветер и не раздался рев. Мы чуть отстранились друг от друга, посмотрели в небо. Из ниоткуда появился и завис над нами корабль, достойный имперского боевого крейсера из «Звездных войн». Он него отсоединились три шаттла, подлетели к нам, облетели вокруг и улетели. Наверное, приземлились на те самые три вершины, выбранные для небольшой игры «Межпланетная угроза». Боевой крейсер немного поднялся выше и исчез. Чую, он никуда не делся, висит, только скрыт от посторонних глаз.

Джефф оторвался от меня.

— Будь хорошей и будь осторожна, оставайся в стороне. Если нужно — беги. Пройди через врата, если сможешь. И помни, чтобы ни случилось, я тебя люблю и буду любить всегда.

И убежал, перейдя в режим гипер-скорости, прежде, чем я смогла хоть что-то сказать. Но это ведь не имеет значения — мой суперэмпат знает, как сильно я его люблю.

Перед нами появилось множество людей. Больше, чем нас. Я заметила людей, которых определила в сильные фигуры. Они, как и мы, держались позади основных сил.

— Так пусть же начнется Ритуал Достойных! — прозвенел голос Грегори.