Пришелец в семье

Глава 68

Пьер проделал замечательную штуку с моими волосами. Упругие локоны сделали прическу больше, и точно они будут отлично выглядеть со свадебным платьем. Райдер надежно упаковал вуаль и Гауэр, наконец, понял, что уже можно возвращаться к компании парней.

Я настояла на том, чтобы выдать Пьеру огромные чаевые в дополнение к плате, выданной Райдером. У меня еще полно денег Джеффа и не думаю, что он возражал бы. Пьер заверил, что мне здесь всегда рады. Потом мы подобрали девчонок и отправились к следующему пункту назначения.

Было около полудня, и мы отправились на обед для девочек. Понятия не имею, как Райдер может ругать себя за то, что забыл про цветы, когда ему удалось за считанные часы спланировать все остальное до мельчайших деталей.

На этот раз я точно знала, что нас сопровождают папарацци, потому что они были повсюду. Ресторан, в который мы пришли, находился не в казино и мы все попали под объективы камер и любопытные взгляды людей. Это было странно и не совсем приятно. Не хватало только мистера Джоэла Оливера.

Мама, казалось, выглядела невозмутимой.

— Почему ты так спокойно ко всему этому относишься? — прошептала я, когда мы быстро прошли мимо шеренги папарацци.

— Удивительно. Ты работаешь на «Центуарион» и понятия не имеешь, чем все это закончится?

Я задумалась.

— Ой. Как и прошлой ночью, команда визуалистов поправит все, что надо?

— И их доклады начальству покажут, что была огромная свадьба, в которую вложили много денег. Там, где я работаю, мы называем все это легендой.

— Ты хочешь, чтобы они были здесь, так ведь?

— Я знаю, как использовать оружие в своих руках, — она вздохнула. — Каким-то образом они присвоили тебе статус командира, но едва терпят Чарльза. Мне иногда интересен образ мысли подразделения «Центуарион», правда.

— Мне интересно твое мнение, так что все нормально. Ты серьезно не возражаешь, что у них окажутся твои и Чаки фотографии?

— Присутствие на свадьбе известного во всем мире плейбоя-миллионера только усиливает легенду, — вздохнула мама. — А поскольку я твоя мать, где же мне еще быть, как не на свадьбе своей дочери?

— У Чаки серьезно репутация плейбоя? — он как-то об этом говорил, но в голове сей факт еще не уложился. Я люблю его, но никогда не видела в нем Бэтмена. С другой стороны, может, Железный Человек — Тони Старк в этом плане больше подойдет. Не думаю, что мама захочет обсуждать, с каким персонажем из комиксов можно увязать Чаки, поэтому оставила подобные мысли при себе.

— В нужных нам кругах, да, особенно на международном уровне. Что объясняет, почему он так много путешествует, почему у него дом в округе Колумбия, в Сиднее и еще во многих местах. Тебя все это до сих пор удивляет?

Удивляет главным образом потому, что пока что не убеждена, что папарацци полезны в секретных операциях, но решила с этим не спорить.

— Я растерялась.

— Хорошо сказано. Придерживайся этой позиции. Меня не проведешь, но, может, кто другой на такое и купится, — моя мама — ее любовь всепоглощающа.

Мы протолкались сквозь толпу папарацци, Райдер завел нас в «Лилию Шанхая», после чего убежал к обедающим в «Лупо» на той стороне дороги мужчинам. Нам были даны строжайшие инструкции, что в туалет в одиночку мне ходить запрещено, ибо, а вдруг получится там встретить Джеффа и заняться с ним сексом посреди казино или что-нибудь в таком духе.

Как только принесли еду, служба безопасности казино тут же отыскала и убрала из помещения всех папарацци. Меня впечатлило и я, наконец, смогла расслабиться. Не знаю, как с подобным постоянно справляются знаменитости, но, так и не обнаружив в округе больше ни одного фотоаппарата, настроение немного поднялось.

Все женщины, девушки, бабушки и девочки с вечеринки были здесь, хотя обедала я с мамами и бабушками в отдельной кабинке. Постаралась не думать о значимости такой условности. Знаю только, что ни Чаки, ни ЦРУ такие счета не оплатят и, во время приема второго блюда, мне стало интересно, есть ли у Джеффа хоть какое-нибудь представление, сколько денег мы тратим, потому что они текут, как вода.

Зазвонил сотовый.

— Как там в «Лупо»?

— Здесь отлично кормят. Ты сегодня об этом решила поволноваться?

— Джефф, просто... — не хотелось говорить при всех, особенно при его маме. А при моей маме в особенности.

— Джеймс попытался объяснить, почему ты волнуешься, — вздохнул он. — В нашей культуре за все платит сторона жениха.

— Ты так просто об этом говоришь.

— Нет, не просто. Если ты не можешь позволить себе за все заплатить, тогда не можешь позволить себе жениться на любимой девушке. Так заведено у центаврийцев. Спроси у Виктории, пожалуйста. Александр только что подтвердил, что в нашем родном мире все обстоит ровно так.

— Ладно, но все же.

— И, по-прежнему, ничего. Малышка, так мы обычно и делаем дела. Понятно, что добавили немного из обычаев землян, но брак для нас очень важен. Подруга на всю оставшуюся жизнь, помнишь? Мы делаем это с размахом, мы делаем это эмоционально и мы делаем это с удовольствием. Каково? — я услышала, как он с кем-то переговаривается, отодвинув телефон в сторону. Джефф засмеялся. — Убеждал твоего папу, что наша свадьба не приведет к банкротству ни меня, ни мою семью. Тебя беспокоит именно это?

— Немного, — много.

— Мы для этого годами экономим. А сейчас перестань беспокоиться и наслаждайся. Потому что если ты этого не сделаешь, то деньги мы потратили зря.

Неплохо, и он прав. Я отключила сотовый, решив побыть хорошей девочкой и получить от происходящего удовольствие. Это не сложно, еду я люблю, а здесь подавали хорошие блюда. Обед длился около трех часов, и это было здорово, потому что прошло три часа, когда мне не нужно было никуда бежать и заниматься чем-то еще. Но, наконец, пришло время начинать готовиться к самой свадьбе.

Это время превратилось в какое-то активное, размытое пятно. Пришло время доставать платья и все остальное. Народ бегал за вещами, забытыми с первого раза. И со второго. Папарацци снова удалили. И снова.

В «Мандалай Бэй» обстановка оказалась хорошей, мы распределились в разные места: женскую гардеробную, мужскую гардеробную, а те, кто участвовал в мероприятии, но не так глубоко, прихорашивались в фойе. Большинство гостей занимали места в зале, где должна проводиться свадебная церемония. Я мельком увидела Джеффа, но Серин утащила меня за угол, чтобы исключить недозволенные взгляды.

Центаврийские женщины большую часть обеда провели, объясняя мне детали церемонии. Я уже изучала их, рассматривая возможные проблемы с Ричардом, но у нас не было времени на репетицию, что мне нужно делать, когда все по-настоящему начнется.

По традициям центаврийцев, если оба родителя живы, они вместе ведут тебя к суженному. Думаю, это хороший обычай. Понятия не имею, как это должно происходить, но мама заверила, что Люсинда ей объяснила, что делать, поэтому я перестала волноваться.

— У нас чрезвычайная ситуация, — вбежала Дениз Льюис.

— Что случилось? — в унисон спросили сразу двенадцать женщин. Да, унисон определенно связан со свадьбой.

— Племянник Джеффа, Джордж, простудился. Другие мальчики семьи Мартини не подходят по возрасту. Или уже взрослые, или пока маленькие, по крайней мере, так сказал Джеймс.

В комнате застыл испуг. По центаврийским традициям носитель колец держит кольца спрятанными и в безопасности до тех пор, пока их не потребуют. Обычно он носит их в каком-нибудь кармане костюма, так что никаких подушечек, ни корзиночек, ни чего-либо еще не нужно, что только облегчает задачу. Что касается центаврийцев, отвечать за кольца может любой, без возрастного ограничения, так же, как и бросать лепестки роз.

Естественно, Райдер представил земную точку зрения на традиции, согласно которому носитель колец и цветочница должны выглядеть очаровательными куколками. Меня это вполне устраивает, но что бы там ни подхватил Джордж, не хочется, чтобы он в ответственный момент поделился с нами содержимым своего желудка, подходит он по возрасту или нет.

— Может, доверить носить кольца Кимми? — предложение было встречено мертвой тишиной. — Или какой другой девочке? — мертвое молчание. — Отличненько. Такое огромное «нет», — я глянула на Дениз. — У тебя же двое мальчиков, верно?

— Мальчик и девочка.

— Сын по возрасту подходит?

— Ну, да, но мы же не в семье.

— Еще как в семье, — фыркнули мама с Люсиндой. Снова в унисон. Этот унисон никогда не перестанет быть жутким.

— Думаю, его только что выбрали. Напряги Джеймса, пусть наденет на него смокинг.

— У Раймонда те же размеры, что и у Джорджа. Хочешь, чтобы я прислала его сюда, чтобы ты его узнала?

Пришла очередь фыркать мне.

— Он наверняка окажется великолепным ребенком с идеальными зубами и мешками харизмы, точно?

— Так же, — улыбнулась Дениз, — как и у его отца.

— И у мамы. Так что да, думаю, я узнаю его, даже среди красавчиков центаврийцев. Так что пусть остается с мужчинами и ведет себя по-мужски. Кроме того, Кевин шафер, так что все будет хорошо.

Дениз обняла меня и помчалась претворять решение проблемы в жизнь. А тут Марианна, сестра Джеффа, привела Кимми. Девочка выглядела великолепно в девчоночьей версии платья подружки невесты, только цветом наоборот.

С Райдером на буксире прибыл флорист, после чего последовала очередная неразбериха. Цветы оказались великолепны — мой букет состоял полностью из красных роз с двумя белыми в центре. Каждая девушек стала обладательницей маленькой версии букета, а Кимми вручили корзинку с красными и белыми лепестками роз, чтобы разбрасывать их. Бутоньерки для мужчин состояли из белых роз, но мельком я заметила одну красную, похоже, предназначенную для Джеффа. Женские букетики были красными с белым.

Все, вроде, просто, но поскольку у нас и без того много черного и белого, красные розы выглядят эффектно и красиво. Райдер был доволен и это все, что я хотела. Раз он счастлив, значит, все идет так, как запланировано.

Райдер отправился переодеваться, зато появился папа, наверное, чтобы никто не помог мне увидеться с Джеффом или наоборот. Папа надел такой же смокинг, как и жених, так что я, наконец, увидела, как будет выглядеть мужская сторона.

Смокинги, естественно, черные, двубортные с выемкой. Основная часть отворота широкая из черного сатина. Белые рубашки с черными штучками, чье название я никогда не запомню, поверх пуговиц и черные бабочки. Смокинг на папе смотрится отлично, так что я решила, что и на остальных тоже отлично будет смотреться, включая Джеффа, о чем я и сказала.

— О, Джефф надел кое-что другое, — подмигнув, сказал папа.

— И что же?

— Узнаешь очень скоро, — папа явно наслаждался большой тайной.

— Сол, прекрати мучить Китти, — в голосе мамы слышалось легкое раздражение.

Папа чмокнул ее в щеку.

— Единственный момент, когда удастся сделать это. Я всего лишь выполняю служебную обязанность, пока не вернется Джеймс. Мужчины уже почти готовы. Все просто замечательно — я попал в единственную группу молодых мужчин, которых мне не пришлось учить, как завязывать галстуки, даже бабочки.

— Они сами справились с бабочками?

— Да. Потерянное искусство, — папа выглядел впечатленным. Я внимательно присмотрелась к его бабочке. Будь он проклят, если соврал.

Вернулся Райдер, и я получила лучшее представление о том, как смокинги будут выглядеть на парнях. Появились слюни. Райдер же подхватил Серин, они отошли поговорить. Папа последовал за ними.

Мама надела на меня свое ожерелье. Я уже видела его раньше, она носила его только в моменты особых случаев, что случается не так часто. Тонкая полоска крошечных алмазов изгибается вниз к усыпанной бриллиантами Звезде Давида. Кулон завис как раз в самом начале декольте. Браслет оказался еще одной тонкой полоской из бриллиантов. Мама надела его мне на правое запястье.

Подошла Джарин, значит, пора одеваться. Мне удалось добиться некоторого уединения, хоть и не до конца, потому что самостоятельно застегнуть платье я не смогла. Джарин, как почетная матрона, испытала трепет, оставшись со мной наедине, пока я надевала нижнее белье.

— У Голых Обезьян на самом деле много ритуалов.

— Данная конкретная Голая Обезьяна почувствовала бы себя лучше, если бы просто отправилась в какую-нибудь завалящую городскую часовню и как можно быстрее вышла замуж.

— Все вокруг радуются, что ты так не сделала.

— Знаю. Я выгляжу шлюхой? — пока что я еще в нижнем белье.

— Да. Джеффу понравится, — Джарин протянула синюю подвязку. — Джеймс сказал, чтобы ты носила эту штуку и не потеряла.

Нацепила ее на правую ногу, удостоверилась, что не потеряется, после чего надела платье.

— На самом деле отличное платье.

— Да, но больше из-за того, как ты сама в нем выглядишь.

— Боже, как на тебя влияет Джеймс.

— Возможно. М-м... Думаю, нам нужны человеческие пальцы, — сказала она и позвала Серин. — Нам нужна помощь с кнопками.

— Хорошо, — нервно откликнулась Серин.

— Серин, это всего лишь кнопки. Их нужно просто застегнуть.

— Знаю... но я не хочу испортить твое платье.

— Застегни их, не спеша.

— Джеймс просил поторопиться.

— Застегни их не спеша, а Джеймсу мы что-нибудь соврем.

Она сделала, как просили.

— Ты выглядишь красиво.

— Спасибо.

— Ричард счастлив, что вы с Джеффом уложись в срок.

Я уже слышала эти слова. Попыталась вспомнить. Смысла для меня они не имеют.

— Какой такой срок?

— Жениться тебе и Джеффу.

— Я думала, у нас есть еще минимум шесть недель. В смысле, такой срок мы и называли, когда говорили всем, что собираемся пожениться.

— О, да, для вас обоих это не имеет значения, — сказала Серин, осторожно застегивая кнопки и сосредотачиваясь на том, чтобы делать это хорошо. Поэтому не хочется отвлекать ее, но очень хочется выяснить, что она имеет в виду.

— Тогда для кого этот самый срок?

— Для всех нас. Знаешь, чтобы Ричард смог одобрить и другие браки в этом году, ему нужно было согласиться, что вы двое поженитесь до мая. Кое-кто из старичков центаврийцев заставили его сделать это.

Мы с Джарин переглянулись.

— Так, поскольку я не местная, что случилось бы, если бы Китти с Джеффом поженились, скажем, как и планировалось, через шесть недель?

— После этого в течение года никто больше не смог бы жениться, потому что это будет очень сложный процесс. Кроме того, старшие центаврийцы хотели посмотреть, как проведут год Джефф и Китти прежде, чем позволить остальным играть свадьбы. Ричарду удалось пойти на компромисс и получить этот срок.

И он никогда не упоминал об этом ни при мне, ни при Джеффе.

— Хех. Мне, как Гигантской Ящерице, такая постановка вопроса кажется странной. Они дали срок до первого дня мая и, если Джефф с Китти смогут жениться до этого срока, то и все остальные тоже смогут?

— Да, — кивнула Серин, все еще сосредоточенная на застегивании кнопок.

— Но, если они поженятся на второй день мая, всем остальным придется ждать до мая следующего года, прежде, чем поднимать вопрос о браке? И все будет зависеть от того, как будут жить Джефф с Китти.

— Да. Так все и устроено. Джарин, проверь, убедись, что я все правильно сделала.

Джарин зашла мне за спину.

— Отлично.

Серин засияла.

— Спасибо, Серин. Значит, у нас есть время до полуночи, чтобы пожениться, иначе больше никто не сможет жениться на землянах?

Серин кивнула.

— Но у нас все в порядке. Я слышала, церемония назначена на шесть, — и удалилась из нашего уголка.

Мы с Джарин переглянулись.

— Ставлю двадцать долларов, что кто-нибудь попытается помешать вашей свадьбе.

— В отличие от бабушки Марии, ставок я не принимаю. Теперь понятно, почему Джеймс такой безумный. Он знает об этом, но не думаю, что об этом знает кто-то еще из наших близких. В смысле, разве Кристофер позволил бы нам бездельничать, если бы знал об этом ограничении?

— Не знаю, — покачала головой Джарин.

— Должно быть, когда Джеймс узнал о нем, он валялся в больничной палате. Он бы мне сказал, если б знал до того, как началось вторжение. Он обещал помочь мне найти свадебное платье до того, как на него напала Мойра, но никакой срочности тогда не наблюдалось, не так, как после его выздоровления.

— Тогда почему он до сих пор не сказал тебе?

— Возможно, не может. Или кого-то защищает, — ни одно из предположений не показалось убедительным. Понятия не имею, что происходит. К счастью, я знаю того, кто в курсе происходящего. — Никому это не понравится, а Джеймсу с Джеффом меньше всего, но мне нужно поговорить с Чаки, немедленно и один на один.