Пришелец в семье

Глава 63

Верный слову, Райдер собрал нас около семи вечера. Никто не был слишком голоден, потому что мы все это время то и дело перекусывали, то тут, то там. Вкусные перекусы, в «Четырех сезонах» знают толк — и никто не крал еду с моей тарелки, так что и у меня еды было достаточно.

Чаки тоже там присутствовал и выглядел очень довольным.

— Мартини большую часть времени скулит. Вы двое — веселая парочка, когда в разлуке.

— Нам нравится быть вместе, так что можешь подать на нас в суд.

— Не вопрос, — сказал он и взял меня за руку. — На самом деле я прекрасно провел время. Ничто больше так не сводит его с ума, как осознание того, что он чего-то не знает.

— Он знает, что ты помог мне выбрать платье?

— Знает и ненавидит факт, что должен теперь иметь дело с тем, что я причастен к его будущему счастью, — Чаки, кажется, радуется этому обстоятельству. Я старалась не беспокоиться о реакции Джеффа как на радость Чаки, так и на то, что приготовил нам Райдер и на мое платье заодно. А что делать, если оно ему не понравится?

Я все еще немного расслаблена после спа-процедур, так что меня все это немного беспокоит. Кроме того, нужно думать о другом.

— Джеймс сказал, что вокруг нас много папарацци. В смысле, кроме мистера Джоэла Оливера.

— Да, он и мне так сказал, — Чаки обеспокоенным не выглядит.

— И тебя это нисколечко не беспокоит?

— Я привык.

— Извини?

— Один из самых перспективных холостяков Австралии, помнишь? — он пожал плечами. — Просто игнорируй их, и они вскоре уберутся.

— Как ты умудряешься делать... выполнять работу с преследующими тебя папарацци?

— Они — часть моего прикрытия, — вздохнул Чаки. — Твоя мама думает, что это здорово.

— Могу поспорить, так и есть. Почему же мы тогда так сильно беспокоимся о бедном старом мистере Джоэле Оливере?

Чаки всмотрелся в меня, долго.

— Потому что, на самом деле, он прав.

— Но ему никто не верит, — слова Чаки я учла.

— Правильно, — выражение на лице Чаки точно говорило, что он думает.

— Он тебе не нравится, так ведь?

— В боулинг я с ним не пойду, — он пожал плечами, — но понимаю, что значит оказаться в положении, в котором находится он.

— Что же с ним будет? Джеймс намекнул, что некоторое время беспокоиться о МэДжиО нам не стоит.

— Об этом нужно знать Китти, а ты не знаешь.

Я решила выйти из игры. Очевидно, только меня беспокоят странные люди со скрытыми камерами, которые следуют за нами. И еще ясно, что Чаки не собирается рассказывать, что случилось с Оливером. Я помолилась, чтобы с ним не случилось ничего страшного, к примеру, не отправили в Гуантаномо, но решила, что вот прямо сейчас не могу с этим ничего поделать. Кроме того, вроде как в самое ближайшее время начнется девичник, посвященный мне.

— Итак, куда мы отправляемся?

— Ну, в «Микс» отличный вид, но не уверен, что это твой стиль. Там круто, модно и он в тренде.

— Думаю, стоит ли оскорбиться, но ты меня хорошо знаешь.

— Правильно, так что мы отправляемся в «Дом блюза».

— Здорово! Там отличный выбор блюд.

— Живая музыка.

— Своя группа?

— Не совсем, — выглядит так, словно пытается не рассмеяться на месте.

— Тогда кто?

— Ну, сначала мы подумали забронировать «Аэросмит», но потом поняли, что ты проведешь весь вечер, предлагая себя Тайлеру с Перри и не похоже, что Джефф оценит такое не только в краткосрочной, но и в долгосрочной перспективе.

Вот, заразы. Они меня изучили слишком хорошо.

— Ребят, вы что, специально кого-то наняли? Как за такое короткое время умудрились такое проделать?

— Как ты говоришь, — пожал плечами Чаки, — а Синди Лаупер так хорошо поет о том, как деньги многое могут поменять.

— Элтон Джон?

— Даже банк Чаки не в состоянии дать такой кредит.

— Я думала, ты богач.

— На следующей неделе кушать я тоже наверняка захочу.

— Хорошо. Кто у нас будет? Мальчики или девочки?

— Мальчики, потому что мы подумали, что было бы не справедливо пригласить кого-нибудь вроде Гвен Стефани[18], потому что тогда уже парни провалят вечеринку, предлагая себя Гвен. Мы ведь хотим устроить «веселую вечеринку», а не «прекращение отношений в ночь перед свадьбой». Хотел бы отметить, что с моей стороны это большая жертва.

— Вы оба такие заботливые, а еще ты настоящий принц. Так, мне что, нужно пройти через весь плей-лист моего ай-пада, или скажешь, наконец?

— Оставлю тебя в неведении, пока не окажемся там.

— Гм.

Конечно, много времени добраться до места у нас не заняло. К знаку «Закрыто для частной вечеринки» мы отнеслись довольно прохладно, потому что я была важной частью этой самой частной вечеринки. Как только попала внутрь, сразу задумалась: а кто все эти люди. Место просто переполнено. Поняла, что тут много моей родни, полно подруг, родственниц Джеффа и много других женщин, в родне Джеффа числящихся седьмой воде на киселе. Коэффициент ослепительности так же высок, как в Научном центре.

Чаки чмокнул меня в щеку.

— Веселись. Контролируй себя. В какой-то момент к вам присоединятся мужчины. Убедись, что не делаешь ничего, из-за чего Мартини заставит тебя пожалеть обо всем.

— Спасибо за предупреждение, Глас Судьбы.

— Я здесь, — засмеялся он, — если что-то пойдет не так.

Райдер провел внутрь остальных девчонок, обнял меня.

— Веди себя прилично.

— Это ведь девичник, а не чай у английской королевы. Почему вы с Чаки предупреждаете меня, чтобы я вела себя, как хорошая девочка?

— Потому, — на лице Райдера появилась улыбка с обложки, — что мы тебя знаем, подруга. Как и Джефф, так что все с тобой будет в порядке.

— Да, Чаки сказал, что здесь не будет ни «Аэросмита», ни Элтона.

— Точно. Но знай, альтернатива тебе понравится.

— «Моторхед»?

— Рассматривали и такой вариант. Потом поняли, что большинству гостей вряд ли понравится слушать самую громкую группу рок-н-ролла в мире так близко, буквально рядом с собой, — он выглядел весьма довольным собой. — Я выбил у Эмили и Мелани обещание, что они сделают кучу фотографий, когда группа выйдет на сцену, — Райдер чмокнул меня в щеку, и вместе с Чаки умчался куда-то.

Повсюду еда и напитки. Я уже и без того насытилась перекусом в «Четырех сезонах», но в «Доме Блюза» нашлось кое-что вкусненькое. Я нашла комнату с образцами.

Напитки текли рекой. Бары обозначены как алкогольные, так и безалкогольные. Треть собравшихся не отказываютли себе в горячительных напитках, остальные две трети предпочитают воздерживаться. Две двоюродных сестрички, предположительно, уже в курсе происходящего, некоторое время пытали меня, не выхожу ли я за семью мормонов. Я сказала, что нет и не сказала, что выхожу за пришельца. Наверное, Кристофер им тогда тоже немного подтер воспоминания.

Сначала думала, у нас тут собрались лишь те, кто старше восемнадцати, но вскоре обнаружила и девочек помоложе. Все они, кажется, что-то такое знают, чего не знаю я, потому что уже расположились у сцены, почти вибрируя от волнения.

С ними обнаружилась красивая блондинка. Красиво одета, не хуже других гостей, так что я безошибочно определила, что она явно не сотрудница заведения.

— Привет, я Китти, — сказала я и протянула руку.

Она встала, ответила на пожатие и улыбнулась. Выглядит очень спортивно и великолепно.

— Я Дениз Льюис, жена Кевина.

Вот это поворот. Великолепный парень с мешком харизмы женился на великолепной девчонке с не меньшим мешком харизмы. Подумалось, что запросто обнаружу их детей, всего лишь нужно искать красивых с мешками харизмы.

— Рада, наконец, встретиться. И спасибо, что пришла.

— Спасибо, что пригласила. Мы ценим то, что центаврийцы защищают нас.

— Ты знаешь, чем Кевин занимался последний год?

Она засмеялась. Прекрасные зубы, как у Кевина. Потрясающе. К женщинам я равнодушна в этом плане, но если бы меня волей судьбы отправили на планету Свободных Женщин, я, в пару себе, выбрала бы именно ее.

— Нет, но, когда тебя пытаются похитить террористы, а группа красивейших мужчин, которых ты когда-либо видела, спасает тебя и твоих детей, очень быстро понимаешь, почему твой муж не перестает носиться, как угорелый, несмотря на больное колено.

— Он ведь раньше был профессиональным спортсменом? Я знала!

— Да, но не долго. Твоя мама завербовала его в начале карьеры.

Наверное, эта история предназначена для другого раза, но я сделала себе заметку, послушать ее попозже.

— Так почему ты приняла на себя обязанности няни?

— Ох, дети просто в восторге от группы, что будет тут выступать.

— Это же не Ханна Монтана[19] или детская группа с мюзиклом из средней школы?

Дениз снова рассмеялась:

— Никто тебе не скажет, так что спрашивать бесполезно.

— Ладно, но, опять же, почему вы здесь, с этим стадом малышни?

— На самом деле, я здесь никого не знаю, — прозвучало так, словно Дениз не хотела в этом признаваться. — Хотя знаю Глэдис и твою маму, вроде как.

Я осмотрелась.

— Дети, мы с Дениз на немного отойдем в бар. Кто достаточно взрослый, чтобы без нас хорошо себя вести? — мгновенно поднялся лес рук. — Вот за что я вас всех люблю, так за то, что вы так хорошо и быстро врете. Не обижайте друг друга, ничего не ломайте, не рвите, будьте хорошими, или я пришлю сюда льва, и он вас всех съест.

Смех со стороны маленьких девочек и закатанные глаза со стороны детей постарше. Я взяла за руку Дениз и потащила ее за собой.

— Тебе не нужно здесь прятаться, пока мне предстоит увидеть всех тут присутствующих и делать при этом вид, что весело.

— Кевин говорил, что ты веселая девчонка, — засмеялась Дениз.

— Мисс Забавная мое второе имя, — я таки нашла женщин, которых искала. — Эмили, Мелани, Эрика, это Дениз Льюис, жена Кевина. Дениз, Эрика — мама Пола и Майкла. Мелани — мама Лоррейн, Эмили — мама Клаудии. Не сильно помогло. Дениз никого не знает. Как на счет изменить эту ситуацию?

— Мальчики рассказывали, — засмеялась Эрика, — что Кевин почетный член нашей большой семьи, так что и ты тоже член нашей большой семьи, — она протянула Дениз руку. — Позволь, я познакомлю тебя со всеми. Нужно и с Китти поступить также, но ей предписано веселиться.

— Как и друзьям и семье Китти, — улыбнулась Дениз. Я не успела ответить, как Эрика увела ее.

— Отлично проделано, — сказала Мелани.

— Даже шикарные люди иногда стесняются.

— Рада, что ты скоро вольешься в нашу большую семью, — обняла меня Эрика.

— О, да, только как твои мальчики связаны с Джеффом?

— О, как обычно, дальняя родня, — засмеялась Мелани. — Но если серьезно, не стоит об этом беспокоиться.

— Ничего себе, не беспокоиться. Ну а что за группа будет выступать? Дети в восторге.

— Дам одну подсказку, — сказала Эмили, и я отчетливо видела, как она изо всех сил старается не улыбнуться. — Большая часть мужчин будут рады по ним скучать, а все женщины их сразу полюбят.

— Все любят загадки.

— Да, — к нам подошли Лоррейн и Клаудия. — Джеймс велел нам убедиться, что ты пьешь, даже если не алкоголь, и нам нужно вовремя доставить тебя на самое почетное место. Группа скоро выйдет на цену, так что нам придется украсть вашу собеседницу, — девчонки подхватили меня за руки и куда-то потащили.

Поскольку мне предписано расслабляться и веселиться, я заставила себя все это проделать. Лоррейн с Клаудия оказались хороши, не дали мне встретиться с тетей Кларой, а еще ловко уводили меня от любопытных друзей и родственников.

Врезались в стаю сестричек из женского клуба. После того, как закончился визг, обнимашки и восторженный речитатив не столь секретных женских обещаний, когда были представлены Лоррейн с Клаудией, я получила кучу многозначительных и даже страшных взглядов от девчонок. Напряглась, ожидая, что произойдет дальше.

— Так, Кит-Кат, Чаки устраивает вечеринку в твою честь, но он не тот, на ком ты женишься? — почти вежливо поинтересовалась Дженни. Единственная брюнетка в клубе, потому что наше сообщество в основном состоит из блондинок, рыжих и светло-каштановых девчат. Как и остальные, они симпатичная и миниатюрная.

— Не совсем так, Мармеладка... — начала было я.

— Мне больше жаль, что здесь нет Каро Сироп, — тихо сказала Тамара. — Она ведь была твоей лучшей подругой, Кит-Кат.

— Он ей все еще остается, Твикс, — быстро ответила я. — Просто она не смогла...

— Вовремя сюда добраться, — закончила Кэти. — Да, Чак нам уже говорил, — она покачала головой. — Не могу поверить, что ты бросила Чака, — ну, по крайней мер, они не бросились в обсуждение того, что я выхожу замуж за космического пришельца. Это уже что-то, правда?

— Мы не были парой, Вонка. Мы все еще друзья. Так же как с Каро. Сейчас она даже не в стране, — я начала волноваться, боясь, как бы разговор не вылился в сущий кошмар.

— Чак говорил, что Кит-Кат выходит замуж за отличного парня, — весело сказала Кей. Слава Богу. — Признайтесь, Чаки в этом случае остается свободным. Я говорю по этому поводу — ура!

Э? Вот это новость. Я знала, что сестрички по клубу любят его, но до сих пор не осознавала, что они все это время считали Чаки не свободным в этом плане.

— Чего это вдруг, Алмонд Джой[20]? Не то, чтобы не утверждаю, что он не свободен и все такое.

Кей улыбнулась:

— Чака интересовала единственная девушка, и эта единственная девушка была ты, Кит-Кат. Кажется, он не против, что ты выходишь замуж за другого.

— Вовсе даже против, — фыркнула Кристи. — Просто он, как всегда, притворяется, когда она по уши влюблена в парня, который для нее недостаточно хорош.

Вместе с бокалом в руке пришло и чувство вины, и отсутствие наслаждения вечеринкой. На пороге появился стресс, готовый взорваться и освободить местечко для своего приятеля.

— Скиттлс, я уже представляла Лоррейн и Клаудию, моих новых подружек и двоюродных сестричек моего жениха? — начала говорить я с регистра, слышимого только собаками. Нехорошо.

— Я все еще не могу разобраться в прозвищах. Вы все назваетесь в честь конфет?

— Или сладких штуковин, да, — почувствовала, как мои щеки загорелись. Никогда до сих пор не казалось глупым, пока не рассказала об этой фишке за пределами клуба. Взгляды сестричек из клуба сузились.

— И по какому признаку даете друг другу прозвища? — спросила Клаудия таким тоном, словно обсуждала что-то научное: интересное и серьезное.

— Гм, да просто так, — мне нравится регулярно получать награду «Убогий ответ». Вина и Стресс хихикнули и прикончили напиток из бокала.

— Думаю, это мило, — засмеялась Лоррейн.

Клаудия тоже улыбнулась и кивнула.

— Кажется, они вам всем подходят. Китти говорила, что вы все милые, такие же, как и она.

Сестрички из женского клуба немного расслабились, по крайней мере, уже не смотрят на них волком.

— Думаю, будет здорово, что твои сестры рядом и станут держать Джеффа в напряжении, — Лоррейн слегка толкнула локтем Джаннин. — Поверьте, мы с вами. Думаю, мозговитый парень — лучший вариант, но кто способен бороться с любовью?

У меня появилось желание поинтересоваться у Лоррейн, почему ни одна из центаврийских красавиц из тех, кого я знаю, не бросается на Чаки, но хватило ума сообразить, к чему приведет этот разговор, а дела и без того катятся под откос.

— Джефф не дурак, — любовь центаврийских красавиц к мозговитым парням велика, но не за счет чувств к Джеффу.

— А где школьные подружки? — спросила Тамара. Среди остальных девушек выглядит самой расстроенной, но тихой. Не уверена, почему.

Прежде, чем я открыла рот, ответила Клаудия:

— Они тоже не смогли прийти, потому что Джеффу с Китти пришлось перенести дату свадьбы.

— Почему? — поинтересовалась Кэти. — Боже мой, ты уже беременна?

— Нет! — все же, разговор превратился в кошмар, а я надеялась его избежать. Я судорожно искала приемлемую причину, почему дата вечеринки и свадьбы должны быть именно такими, как есть, но не придумала ничего, что могло бы сработать.

За спиной кто-то кашлянул.

— Рада вас видеть, девочки, — сказала мама. Приятный голос и, как всегда, полностью контролирует ситуацию. Но лично я не уверена, стоит ли расслабляться или как раз наоборот.

Некоторое время заняли приветствия и обнимашки. Когда все закончилось, мама без промедления продолжила:

— Не будем говорить об этом, но у семьи Джеффа широкие политические связи. К тому же нужно было перенести дату свадьбы по религиозным причинам, чтобы религиозный глава Джеффа смог совершить обряд. И у Китти тоже не так много выбора по поводу свадьбы. Она надеялась пригласить всех вас, пятерых, но нам нужно было сделать свадьбу больше на основе политической целесообразности, чем на узах дружбы.

Мамины слова звучали вполне правдоподобно, и выглядит она также. Удивительно, но ни Лоррейн, ни Клаудия ничем не выдали факта, что, как минимум, вторая часть маминой речи выглядит чем-то невероятным.

Но сработало. Сестрички из клуба мгновенно перешли от огорчения к сочувствию. До меня, наконец, дошло, что им больно из-за того, что их не пригласили на мою свадьбу раньше. Конечно, я была занята всем этим спасением мира. Не то, чтобы это меня как-то оправдывает, потому что такое никогда не может оправдать.

— Джефф принц, — заговорщически сказала Клаудия, обратившись к Кристи.

— Чаки говорил, что он отличный парень, — кивнула Джанин.

— Нет, он настоящий принц, — сказала Лоррейн. Сестренки из клуба весьма впечатлились.

— Значит. Вы обе тоже принцессы? — спросила Кей.

— Нет, — засмеялась Клаудия. — Мы слишком далеко от основной родословной линии.

— Значит, Кит-Кат скоро станет принцессой вроде Грейс Келли?[21] — оживилась Тамара. Наверное, как только я выйду замуж за королевскую особу, мне сразу все простят.

— Гм... — но я понятия не имею, что ответить. И еще я не уверена, что мама хочет обсуждать такие детали, даже уверена, что не хочет. Но от дальнейшего путешествия по Кроличьей норе меня спасло то, что спасало с самого первого дня в подразделении «Центуарион» — рок-н-ролл.