Пришелец в семье

Глава 61

У нас осталось только два платья. Я поняла, что подходящим оказался стиль русалки, поскольку Чаки начал оживать, не успела я примерить первое такое. Но оно было несколько платьев назад и ни одно не сделало Райдера счастливым.

Дежурила мама, Люсинда отсиживалась, отдыхала. Нам троим срочно требовался отпуск. Но представление девчонок только радовало. Я многое услышала о юношеских подвигах и неудачах Джеффа, так что у меня появился хороший такой арсенал для шантажа. И по Кристоферу тоже. Они все время были неразлучны, я знаю. Стоит напомнить, что у обоих был целый год привыкнуть ко мне, так что все будет нормально.

Когда я скользнула в очередное платье, поняла, что начинаю волноваться о вещах, о которых обычно вовсе не думаю. Оно оказалось простым, но великолепным. Стиль русалки, без рукавов, с ремешками и множеством причудливых вышивок серебряной нитью на блестящем атласе.

— Ух ты, выглядит обалденно, — судя по всему, маму платье впечатлило. — Одеть его и снять со всеми этими кнопками на спине займет, конечно же, какое-то время, но оно того стоит.

Вышла, получила привычные восхищенные визги девчонок — их энтузиазм, в отличие от моего, маминого и Люсинды, не ослабевал. Даже Чаки сел, выпрямившись.

— Мило. Очень мило.

Райдер медленно кивнул, показал пальцем, что мне нужно повернуться, этот жест у него получался все лучше и лучше. Я поворачивалась, только когда Чаки что-то нравилось, так что крутилась не так часто.

— Хорошо. Сохраним, как вариант. Смотрим дальше.

— Джеймс, осталось только одно.

— Хорошо. Давай его увидим.

Я вздохнула, вернулась в комнату.

— Чаки это платье понравилось, но Джеймс сказал, что мы его можем отложить, как вариант, — Мама с Люсиндой только вздохнули. Мама стала расстегивать застежки, а Люсинда сняла с вешалки последнее платье.

— Оно очень похоже, — задумчиво сказала она. — Меньше... эффектности, чем у того.

Похоже на предыдущее. Без рукавов, с тонкими бретельками, у других они толще были, вышивка того же цвета, что и основная ткань, так что платье тоньше, шелк вместо атласа несколько мягче и менее блестящ, чем у предыдущего платья. Оно обняло тело, расширяясь лишь чуть выше колен. Небольшой шлейф, закрывающий ноги сзади. Вырезы спереди и на спине достаточно низкие, чтобы о бюстгальтере не могло идти и речи, но, учитывая, как скроен лиф, мне он не понадобится. На спине поперечный вырез, прямо под лопатками, спереди изысканный провал вместо прямого выреза или декольте. Как и другие платья, застегивается от поясницы до лопаток.

Мама с Люсиндой уставились на меня.

— Вот оно, — сказали они в унисон. Унисон начинает меня сильно пугать. Должно быть, все это связано со свадьбой.

Я развернулась к выходу, и тут Люсинда остановила меня:

— Распусти волосы.

Я тут же избавилась от конского хвоста на голове. В смысле, почему бы и нет. Мама вытащила из моей сумочки щетку, я как следует расчесалась и попыталась придать волосам объем. Заметила заодно, что в этом платье могу свободно двигаться, хотя оно и облегает тело.

Вышла из комнаты с вопросом, какая же реакция последует от мужчин. Получила весьма интересную реакцию от девушек: они, как одна, затихли, затаив дыхание. Бабушки же выглядели так, словно вот-вот разрыдаются.

Ладно, хорошо. Как насчет мнения мужчин? Глянула на Чаки и Райдера. Чаки сидел, уставившись на меня так, словно надел очки с выпученными глазами, а на самом деле они и были выпучены. Сам же Чаки выглядел потрясенным и задумчивым одновременно.

Глянула на Райдера. И получила в ответ обычное хмурое, сосредоточенное выражение. Он крутанул пальцем. Я развернулась. Райдер снова знаком указал, чтобы я развернулась.

— На пальчиках.

— Да, сэр, — снова крутанулась, теперь на пальчиках. И еще раз на всякий случай. — Голова кружится, Джеймс.

Он улыбнулся.

— Я знал, что Паула меня не подведет.

— Паула?

— Паула Варсалона[16]. Отличный дизайнер. Знатные дамы тоже любят пользоваться ее услугами, — он помахал ладонью перед лицом Чаки.

— Угу, — откликнулся он, все еще не сводя с меня глаз.

— Отлично! Та самая реакция, которую мы искали. Теперь избавься от этого платья, только осторожно, пожалуйста. Я запакую его и приберу, как только переоденешься.

— Э-э, значит, я смогу чего-нибудь перекусить и выпить?

— Да. Через несколько минут.

— Спасибо, сержант Райдер. Спасибо и за то, что заставил начать с другой стороны, нежели где висело это платье.

Получила в ответ улыбку парня с обложки журнала.

— Ты заслуживаешь иметь полный опыт. И получила его за короткое время. Поблагодаришь позже, — он взглянул на девушек. — Ладно, станем придерживаться того же дизайнера и для вас. Итак, я хочу, чтобы все, кроме Лоррейн, переоделись в такие же платья. Здесь должны найтись размеры для всех, — потом посмотрел на меня: — Иди, снимай платье.

Я, закатив глаза, вернулась в спальню.

— Ну? — спросила мама. — Что о нем думают Чарльз и Джеймс?

— Они выбрали его.

Мама с Люсиндой переглянулись. Они вытащили меня из платья, аккуратно повесили его, пока я одевалась в свое, родное. Подхватила сумочку. Пуфы подремывали. Похоже, они частенько проделывают такое. Счастливые. Потом мы все вместе вышли из комнаты.

— Что теперь? — поинтересовалась я у Райдера.

— Присаживайся, — он усадил меня в кресло рядом с Чаки, тот до сих пор выглядит ошеломленным.

— Чувак, ты в порядке?

— Ага, — вздрогнул Чаки. — Отличное платье. Я уже говорил, что Мартини неисправимый бабник, охочь до азартных игр и тайно ненавидит кошек и собак? И детей, он ненавидит детей.

Я рассмеялась.

— Нет, на самом деле ты говорил, что он отличный парень, не смотрит ни на кого, кроме меня и сосредоточен исключительно на моем счастье.

— Я такое говорил? Какой же я дебил.

— Нет, но я тебя и люблю за твою честность, — я похлопала его по руке.

— Ага, отлично. Счастливый ублюдок.

А вот и девчонки вышли переодетые. Райдер одел их в одно и то же.

— Джеймс, платья ведь все черные, — ну, разве что белый цветок на бедре. Но, все же, черные. Шикарные, но черные.

— Да, потому что ваши свадебные цвета черно-белые, — он критическим взглядом посмотрел на них, сделал какой-то знак.

— Джеймс, я думала, мы уже устали от черного и белого.

— Мы. Твой жених, однако, нет. Он любит черное и белое. Некоторые твои подружки невесты тоже любят черное и белое. И половина гостей считают, что черное с белым — просто бомба с точки зрения выбора цвета. У нас будут трудности, если не дадим шансов Армани. Давай не испытывать судьбу.

— Я рассчитывала на синее.

— Знаю, — болезненно скривился Райдер.

— Тут я видела безумно красивое синее платье.

— Знаю. Отличный цвет и, честно сказать, выглядело бы потрясно.

— Тогда почему нет?

— Возвращаю тебя к аргументу номер один. Девочки, неужели правда трудно вспоминать, что нужно вертеться? Вы даже алкогольных напитков не употребляете.

Девочки вздохнули, закружились, а я внимательно всмотрелась в платья. Стопроцентный сатин, без рукавов, глубокий вырез у горла, глубокий вырез на спине, мелкие складки от декольте и до верхней части бедер, трапециевидная юбка, довольно широкая. Отлично подходит, чтобы скрыть наличие хвостов и все такое.

— Мне нравится. От цветка тоже в восторге.

— Естественно. Не волнуйся, он делает наряд более драматичным. Но нужно быть уверенным, что это правильный выбор, — Райдер снова нахмурился. — Девочки, возвращайтесь и выходите по одной, крутитесь и возвращаетесь.

Девчонки вздохнули, но сделали то, что он попросил. Пока мы смотрели на импровизированный показ мод, я поспрашивала маму, Люсинду и бабушек:

— Народ, что думаете?

— Не хочу, чтобы кто-нибудь выглядел лучше тебя, — не отрывая внимания от показа, сказала бабушка Сэди.

— Не я виновата, что они такие красавицы.

— Правда, — вздохнула бабушка Мария. — Но ты была в идеальном платье. Джеймс хорошо разбирается в моде.

— Вот поэтому он и мой напарник, ага.

Бабули посмотрели на меня, улыбнулись так невинно и развернулись обратно смотреть, как девчонки изображают из себя моделей.

Что-то в их лицах заставило меня задуматься. Посмотрела на девчонок повнимательнее. Платья на самом деле великолепны, хорошо смотрятся на всех, даже на Джарин, а когда ты считаешь, что платья хорошо смотрятся как на красавицах, так и на Гигантских Ящерицах, нужно думать, что дизайнер просто обалденный. Никаких хвостов не видно, как бы девчонки с Звериной Системы не двигались. Платья потрясающи. Мне очень понравился цветок на талии — очень драматично.

Тут меня стукнуло. Ни одна из девчонок не маскируется под землянку. Тут у нас семеро инопланетян, разгуливающих взад и вперед в платьях от известных дизайнеров, а никто даже и глазом не повел.

— Э-э, бабушки? — кашлянув, сказала я. — Что видите, когда смотрите на этих девчонок?

— Лично я вижу семерых прекрасных дам, — откликнулась бабушка Мария. Похоже, она еле сдерживается, чтобы не захихикать.

— Мы очень гордимся, что ты устроила межрасовую свадьбу, — добавила бабушка Сэди. Если учесть, сколько было расстройства у нее и дедушки Абэ, когда папа с мамой поженились, отношение к происходящему сейчас поистине впечатляюще. Предки родителей с самого начала ничуточки не волновались. Они сейчас все друг друга любят так, словно всегда были одной семьей. Пару десятилетий бабушкам с дедушками пришлось пройти долгий путь религиозной терпимости. Кажется, поэтому у них быстрее получилось пройти по пути терпимости к другим видам.

— Хм, Чаки?

— Спроси у мамы, — вздохнул он.

— Мам?

— Бабушки и дедушки — вздохнула теперь она, — с трудом поверили в причину твоего ухода с вечеринки. А когда ты вернулась с Майклом и остальные начали вести себя, словно вот-вот наступит конец света и все такое, она стали еще более подозрительны.

— Так ты что, сломалась и поделилась с ними государственным секретом самого высокого уровня доступа, только чтобы они перестали сетовать на наш уход? — как эта женщина смогла столько лет проработать в секретных структурах?

— Нет, — мама бросила на меня обиженный взгляд.

— Папа сломался? — его расколоть еще проще.

— Нет, — взгляд сделался еще более обиженным.

— Тогда кто? Вряд ли дядя Морт, — точно знаю, что дядя Морт скорее позволит отрезать себе любую часть тела, чем разболтает какой-нибудь секрет, тем более, правительственный.

— Вряд ли, — взгляд еще более обиженный.

— Кто тогда?

— Мы обсудили этот вопрос между собой, — вздохнула Люсинда. — Теперь они становятся нашей семьей, и это означает, что то, что происходит у нас, отныне будет влиять и на них. Мы с Альфредом, Стэнли, Эрикой и Ричардом приняли решение. Ричард рассказал им все. Большинство твоих родственников восприняли новость очень даже хорошо.

— Большинство? — мой голос почти ушел в регистр, слышимый только собаками. — Вы рассказали всей моей семье о... — Чаки накрыл своей ладонью мою и я заткнулась. Может, они наговорили им вовсе не то, что я подумала.

— О том, что ты выходишь замуж за космического пришельца? — закончила бабушка Сэди. — Да. Знаешь, Китти, принц — он всегда принц.

— О, Боже, — в голову ворвалась мысль, что статус Джеффа теперь именно такой, раз уж он отказался становиться королем. — Наверное, хорошо, что Джефф отказался брать корону Альфа Четыре, — изо рта вырвались слова, о которых я думала. Ненавижу, когда так происходит.

Бабушки переглянулись.

— Моя взяла, — сказала бабушка Сэди.

Бабушка Мария вздохнула, кивнула:

— Я всегда ставлю с дальним прицелом, — она достала сумочку, вынула оттуда купюру и передала бабушке Сэди.

— Вы двое знали? И сделали ставку? На то, что выберет Джефф, меня или целое королевство? Вы ставили на это? — моя семья. Потрясающая любовь к ближним.

— Я ж говорю, — пожала плечами бабушка Мария, — всегда ставлю с дальним прицелом. Кроме того, ему пришлось иметь дело с Карлой. Я хочу сказать, мужчины от нее обычно убегают с криками.

— Как трое мужей, — пробормотала мама.

— Точно, — кивнула бабушка Сэди. — И он успел столкнуться с нашей Рут, — она покачала головой. — Я почти почувствовала себя проигравшей, решив, что он выберет царствование.

Я посмотрела на Райдера. Он весь сосредоточился на платьях.

— Девчонки, нагнитесь. Присядьте. Я хочу быть уверенным, что ничего лишнего видно не будет.

Девчонки стонали, но выполняли его распоряжения.

Посмотрела на Чаки. Тот пожал плечами.

— Да, нарушение безопасности. Но, учитывая, что Анжела, технически, мой начальник, я ничего не мог с этим поделать. Кроме того, когда все произошло, меня там не было, а Ричард, в качестве суверенного понтифика, может свободно принимать решения.

— Они держали пари! На Джеффа и меня!

— А у меня, с вашей точки зрения, хоть какие-то шансы были вообще? — он обратился к бабушкам.

— О да, Чарльз, — сказала бабушка Мария. — Если бы Джеффри согласился стать королем, ты стал бы явным фаворитом в гонке женитьбы на ней.

— У Кристофера, из-за его отношений с Джеффри, шансов было больше, — добавила бабушка Сэди.

— Спасибо. О, надеюсь, все прошли через клятву плевка и клятву мизинца?

— Да, Чарльз. Карле пришлось имплантировать специальную память. У остальных проблем не возникло. У многих из нас еще год назад появились подозрения, когда вдруг появились все эти красавчики, отвезли нас в специальные защищенные бункеры. Хотя приятно было узнать, что происходит на самом деле. По видимому, всем нашим детям прочитали те же лекции, что читают центаврийским детям про важность секретности, почему никому нельзя рассказывать о родственниках-инопланетянах или ходить к врачам на специальные тесты, — засмеялась бабушка Мария.

— Значит, вот вы чем были заняты, пока мы спасали мир? — я не знала, радоваться или расстраиваться. Остановилась на комбинации этих двух чувств разом. — Мам, получается, в нашей семье об этом знают все, кроме тети Карлы? Даже тетя Рут знает?

— Тетя Рут успокоилась, когда узнала, что вы с Джеффом, по традициям центаврийцев, уже как погода помолвлены. Она была в курсе происходящего. Тетя Карла твердо верит, что ты вступаешь в брак с наследником Мартини и Росси, а значит, она попадает в лучшую команду на поле. Она увидит то, что захотим мы, чтобы она видела, как и все наемные работники, так что все будет хорошо.

— Я уже вижу кучу способов, когда все закончится не очень хорошо. Я даже не скажу, сколько их много.

— О, Кити, расслабься, — сказала бабушка Сэди. — Джеймс, что ты решил?

— Оставим вот эти, — кивнул он. — Хорошо, девочки, мы закончили. Упаковывайте платья и не забудьте пометить их бирками, чтобы потом не было путаницы, где чье, — он вытащил мобильник. — Нужна доставка на возврат, о котором я тебе говорил. Да, весьма благодарен, просто до сих пор не работал с личным стилем невесты. Правильно. Хорошо, без промедления, — он закрыл крышку телефона и посмотрел на меня. — Для мамы и бабушек у меня тоже уже есть платья.

— Что наденет Джефф?

— То, — улыбнулся он, — что выбрал я.

— Неужели белый пиджак? — с надеждой в голосе спросила я.

— Нет, не совсем, — скривился Райдер. — В белом пиджаке он будет выглядеть скользким. Он наденет то, что на нем будет отлично выглядеть, это все, что тебе нужно знать до свадьбы, — он поднялся и отправился в спальню, наверное, чтобы упаковать мое платье.

— Я хочу, чтобы он был в белом пиджаке, — окликнула я его.

— Неважно, — отозвался он.

— Десять долларов на то, что ей понравится, — тут же сказала бабушка Сэди.

— Принимаю, — так же быстро отозвалась бабушка Мария.

Я словно оказалась в клубе старых дам. И всем здесь управляют бабушки. Мне нужно выпить, но об этом не может быть и речи.

И все же. Схватила бутылку игристого сидра и выпила, прямо из горла.