Пришелец в семье

Глава 47

Все, как один, вскочили.

— Они все еще в комплексе? — спросил Джефф, а Чаки исчез, поднимая по тревоге нашу команду.

— Нет, сэр. Мы уже проверили. Они ушли совсем.

— Кто-нибудь пострадал?

— Нет, мэм, коммандер Кэтт. Даже охрана.

— Тогда как они убежали?

— Мы не знаем, — центавриец покачал головой. — Служба безопасности ничего не заметила. Включая агентов, непосредственно охраняющих камеры.

— Где собаки, кошки и ящерицы? — спросила я у Гауэра.

— Здесь, — он кивнул на кучку людей. Похоже, они и есть пришельцы, потому как пробирались через весь ресторан к выходу.

— Ну, удачно. Мне нужно попрощаться с предками.

— Я с тобой. Кристофер, свяжись с Глэдис, я хочу знать, что скажет она. Остальное расскажешь коммандеру Уайту, — последнее он сказал принесшему недобрую весть центаврийцу, взял меня за руку и мы начали пробираться к столику с мамой и папой.

Предки тревожно озирались, словно догадались, что что-то происходит нехорошее.

— Что, тут не любят произносить тосты? — поинтересовался дедушка Дом, когда мы подошли к их столику.

— Нет, дедушка, вовсе нет. У нас образовалась... чрезвычайная ситуация, — полный отстой. Потому что я никогда не говорила Джеффу, что впарила семье о том, где и кем работаю и чем занимаюсь.

— И эта чрезвычайная ситуация способна отвлечь тебя от помолвки? — спросил дедушка Абэ тоном, говорившим, что ничто на свете не должно быть достаточно важным, чтобы дать возможность уйти с такого мероприятия.

Я глубоко вздохнула.

— Наш главный клиент только что отклонил рекламную компанию и угрожает перейти к конкурентам, в более крупное агентство, — раздался за спиной спокойный голос Райдера. — Если мы не получим этот заказ, нашему бизнесу конец, — он пожал плечами и улыбнулся. — Сами знаете, что значит владеть собственной компанией. Всегда находится что-нибудь, что угрожает покончить с твоим миром и выкинуть тебя из бизнеса. Он не согласен на меньшее, чем на переговоры со мной и Китти, а из-за того, что здесь половина нашей творческой команды, нам приходится уйти в режим «Спасение мира».

— Все так, как сказал Джеймс, — на Джеффа я не смотрела. — Так что нам нужно идти. Надеюсь, завтра мы вернемся. Все ведь, как минимум, на выходные, останутся здесь... правда, мам? — я посмотрела прямо на нее. — Раз уж так задумано? — посмотрела так же на Люсинду. Обе выглядят очень виновато.

— Что происходит? — тихо спросил Джефф.

— Спросишь у своего отца, он тоже в этом участвует.

— В чем? — озадаченно и подозрительно осведомился Джефф.

— Расскажешь по дороге, — с большим авторитетом сказал Райдер. — Не будем двигаться, не будет у нас никаких дел. Вообще.

— Точно. Мам, мне нужно украсть Ренату и Кевина, пожалуйста. Эти двое — единственное, что понравилось клиенту в нашей кампании — непрофессиональный образ, образ настоящего человека.

— Конечно, Китти, — мама посмотрела на меня многострадальным взглядом. — Это была не моя идея, понятно? Но этот вопрос даже не рассматривался. Ты еще пальцем о палец для свадьбы не ударила.

— Приглашения разосланы, — сказала я, а Рената с Кевином в это время тихо попрощались с бабушками и дедушками. — И мы, вроде как, подготовились.

— Наша семья не против, если мероприятие пройдет в нашем доме, — сухо сказала Люсинда.

Ага, ладно, сдаюсь. И мы спросили разрешение у предков Джеффа, можно ли провести свадьбу в их доме. Некоторым моим родственникам будет хуже некуда, но нет никакого другого места, кроме особняка Мартини, которое нам, честно сказать, нравится обоим. Райдер, кстати, утверждает, что жениться во Флориде есть безумие.

— Чтобы принять хоть какое-то решение, вам двоим нужна вечность, — раздраженно добавила мама.

— И почти все приглашенные здесь, вот так. Как вовремя и все такое. Я еще поразмышляю, почему вы решили, что сейчас самое подходящий момент повесить все это на нас, когда я пытаюсь спасти... бизнес. Скоро вернусь, — надеюсь.

— Я был с Джеймсом, — напомнил папа.

— Ты здорово помог, честно.

— Да, — он улыбнулся. — Позаботься о деле и позвони, если мы тебе понадобимся. Мы будем всегда на связи.

— Спасибо, — я по очереди обняла всех, попросила маму сделать несколько нужных звонков, Джефф с Райдером тоже пообнимались с моими родителями, пожали руки бабушкам с дедушками. А потом мы ушли.

Чаки ждал нас у выхода.

— Я не имею к происходящему никакого отношения, — сказал он мне.

— Но ты знал, что так будет.

— Только когда увидел, что вся твоя родня здесь.

— Хорошо, мы выбрались. Что, черт возьми, происходит? — зарычал Джефф. — Я не про вторжение, но о чем ты говорила с родителями? Про что ты им говорила?

— Про то, — засмеялся Райдер, — что мы с ней создали маркетинговое агентство. Небольшое, но с богатой клиентурой. Объяснение попроще, чем то, чем мы на самом деле занимаемся. А что касается происходящего, Боже, Джефф, подумай сам.

— Все на месте, — пересчитал нас Чаки. — Брайан, уверен, что хочешь отправиться с нами?

— Ага. Привет, Китти, Джефф.

— Бри, рада тебя видеть. Майкл все еще присматривает за тобой?

— Как обычно, — сказал Майкл Гауэр. — Знаешь, ты умудрилась вытащить сюда моих родителей, но до сих пор не удосужилась перекинуться с ними даже парой слов.

Он прав. А ведь надо.

— Вернемся в мгновение ока. Майкл, представишь меня?

— Конечно, — и мы рванули обратно. Я услышала, как Райдер с Чаки пытаются объяснить Джеффу очевидное. Он заревел, когда мы скрылись в ресторане. — Иногда он немного тугодум, — усмехнулся Майкл.

— Просто нас обоих врасплох застали. А мне лучше знать, как управляться с моей семейкой.

— Ты в порядке? — Майкл взял меня за руку и провел к паре возраста примерно моих родителей. Мужчина, типичный центавриец, красавец, к тому же, я увидела некоторое сходство с Альфредом. Женщина сама по себе ошеломляюща — кожа того же цвета, что и у сыновей, красивые черты лица. Рядом две красавицы помоложе с тем же цветом кожи, что у матери и братьев.

— Думаю, да. Насчет Джеффа не уверена. Пол не шутил — генетика землян больше влияет на внешность, так ведь?

— Да, — с понимающей улыбкой сказала миссис Гауэр. — Так и есть, — она поднялась, и все остальные тоже. — Пол с Джеймсом так много рассказывали о тебе. Я Эрика, это Стэнли, мой муж, и наши девочки, Эбигейл и Наоми.

Мы пожали друг другу руки, после чего все, кроме Эрики, уселись обратно на стулья.

— Извините, если что не так, но мы сейчас в обычном режиме конца света, а мне хочется задать вам пару вопросов.

— Задавай, — сказала Эрика с очередной понимающей улыбкой. — Кстати, я могу угадать оба.

— Ой, правда?

— Да, — кивнула Эрика, — оно того стоит. И да, все превратится в абсолютный ад, захватывающий, любопытный, а новая семья может тебя измучить. Но, как только ты войдешь в семью, тебя полюбят и любой член семьи умрет за тебя, если придется. С Полом пришлось повозиться, но, если честно, с Майклом возиться пришлось больше. В личности Майкла больше земного, — со смехом добавила Эрика. Ух ты, а она хороша, либо у меня все на лице написано.

— Никто не против моих похождений, — пожал плечами Майкл.

— Но не так же часто, — фыркнула Наоми.

— Так что, — продолжила Эрика, — несмотря на то, что у вас наверняка будут сильные дети, с опасениями Люсинды я не согласна. Я достаточно о тебе слышала, чтобы быть уверенной в том, что ты справишься. И твои родители наверняка тебе помогут.

— Не говоря о Джеффе.

— Да. Перейдем ко второму вопросу? Нет, когда мы со Стенли поженились, ничего не случилось. Ничего даже близко похожего.

— А вообще, ждали, что что-нибудь случится?

— В какой-то степени, — пожал плечами Стэнли, — но мы же были изгнаны. Когда мы с Эрикой поженились, и ничего не произошло, мы решили, что про нас забыли окончательно.

— Почему вас? Я имею в виду, вас лично, отправили в ссылку? Вы же из королевской семьи. Никогда бы не подумала, что вас попросят убраться.

Стенли слегка улыбнулся:

— В вопросе, как должны жить люди, я всегда был согласен с Ричардом. Многие на нашей родной планете, наверняка, хотят вести себя цивилизованно, но наша история была жестокой и что-то из тех нравов сохранилось до сих пор. Чего стоят только наши требования, чтобы другие цивилизации в нашей системе придерживались линии поведения, которую мы им насаждаем и все такое.

Когда мы ехали в лимузине, Александр многое нам рассказал. Я подумала про Эйса и о другой околопланетной сущности, о том, как их создали и для чего установили.

— Да уж, вижу, жестокость в вашем родном мире еще никуда не делась.

— Ричард не жестокий, — Стэнли пожал плечами. — То, во что превратился Йейтс, тоже можно было бы избежать, не потеряй он двух жен.

— Двух?

— Да. И, хоть тому нет никаких доказательств, большая часть нашей семьи считает, что обеих убили.

— Зачем нужно было убивать его жен?

— Видимо, оба раза целью был сам Йейтс, — вздохнул Стэнли. — Я знаю, что у тебя сейчас самый разгар очередного кризиса. Все, что я могу сказать, то, что происходит, вероятно, происходит не из-за вашей помолвки, — он замолчал, а на лице появилось странное выражение. — Ох... нет... Не может быть, — он поднялся. — Альфред!

К нам подошел Альфред. Вслед за ним и Ричард Уайт.

— Думал, ты убежала, Китти, — обеспокоенно улыбнулся Альфред.

— Я и убежала, только вернулась за дополнительной информацией.

— Задачка тебе на память, — Стенли взял Альфреда за рукав. — Какие раньше были брачные ритуалы? В самом начале, а не во времена наших бабушек с дедушками.

— Жестокими, — тихо сказал Уайт. — Они стали причиной религиозного раскола и несогласия наших предков с политикой мировых лидеров.

— Альфред, задумайся, — Стэнли побледнел. — Ты, как никто из нас, больше знаешь, должен узнать.

— То, о чем ты говоришь. — Альфред растерялся и даже немного испугался, — происходило тысячи лет назад. С какой стати сейчас-то возрождать? Специально для моего сына и его невесты?

Прозвучало не очень хорошо.

— Хм-м, мне нужно догадаться самой или вы поделитесь догадкой?

— Все, что произошло, — закрыл глаза Уайт, — было испытанием.

— Извиняюсь, не поняла.

— Испытанием, — он открыл глаза, и в его взгляде я увидела ярость и страх. — Испытанием тебя, твоей способности руководить, — прерывистым голосом закончил он. Стэнли с Альфредом закивали. Выглядят они сейчас не очень здорово.

— Зачем им проверять выбранного супруга? — похоже, спорить глупо.

— Чтобы быть уверенным, что супруг будет достаточно силен, чтобы помогать править, обеспечить сильных детей и все такое — еще больше скривился Стэнли. — Но это же было так давно... Извини, мы в любом случае должны были понять.

— Нет, никто ни в чем не виноват.

— Современные тесты больше похожи на то, что все и ожидали — протокол и манеры поведения, — дрожащим голосом сказал Стэнли.

— Ты это знаешь сама, — сказал Майкл. — Еще собиралась их все провалить.

— Чертовски верно. Но дело не в свадьбе Джеффа, а в престолонаследии, верно? Я имею в виду, почему они возродили старые тесты?

— Понятия не имею, — сказал Стэнли.

Эрика схватилась за сотовый:

— Да. Собирай всех детей, и своих, и наших. Да, — кинула взгляд на Альфреда. — Перевезу их к тебе домой, ты не против?

— Пожалуйста, — бодро кивну Альфред.

— Да, — Эрика снова заговорила в телефон, — отвези всех к Альфреду. Уровень угрозы высокий. Да. Спасибо Глэдис, — она отключила и спрятала сотовый. — Все в порядке, все наши дети или уже, или скоро будут в безопасности. Глэдис присмотрит за ними.

— Она не в Научном центре?

— Нет. Сегодня вечером ее вызвали в НАСА, — ответил Уайт. — Но она все еще контролирует события.

— Интересно, как наши пленницы выбрались из камер, — я посмотрела на Майкла.

— Понятия не имею, — тот покачал головой, вытащил сотовый и набрал какой-то номер.

— Мисс Кэтт, — снова заговорил Уайт, — я думаю, что речь идет о престолонаследии. Я некоторое время разговаривал с Александром. Его брат явно хочет занять престол. При этом правящий король с этим не согласен. Александр же престола не желает и успел отказаться. Поэтому за престол нужно бороться. Они могли остановить все раньше, но сейчас...

— Сейчас Свободные Женщины сошли с ума и начли галактическую войну, поэтому процесс необходимо ускорить. Потому что правители мертвы или умирают и кто-то сильный должен взять ситуацию под контроль.

— Да, — кивнул Уайт. — Не знаю, почему нас не оставят в покое.

— Потому что не считают нас равными себе. Мы их мусорная свалка. Грегори как-то их подначил на все это, точно знаю, — хотя сильно подозреваю, что ему просто помогли, а сам он обо всем даже не догадывается.

— Уверен, так и есть. Александр чувствует ответственность за происходящее.

— Джефф говорил, что он ни при чем. Если можно так сказать, — появилась еще одна мыслишка. — Поделитесь своими номерами сотовых? — есть ощущение, что захочу в ближайшее время еще раз поговорить с Эрикой или Стенли.

Эрика протянула руку, я дала ей свой сотовый.

— Впишу все наши номера, включая Эбигейл и Наоми. И мы проследим, чтобы центаврийцы на этой вечеринке подстраховали землян.

Я забрала сотовый, кинула в сумочку. Слава Богу за то, что люди придумали сотовые телефоны. Без такой связи вся наша операция давно сорвалась бы.

Внутри странно сжалось.

— Мам!

— Я думала, ты убежала, — мама подошла ближе.

— Пытаюсь. Мне нужно, чтобы П.О.Б.Т. контролировал всю телекоммуникационную сеть. Держу пари, скоро все закончится. Понятия не имею, какая система связи у центаврийцев, но у нее должен быть приоритет. О, и держи Ричарда при себе и папе, пожалуйста. Естественно, потому что охотятся за ним.

Мама кивнула, а вот Стэнли смутился.

— Почему ты думаешь, что преследуют Ричарда, а не Джеффа?

— Ну, охотятся, на самом деле, за всеми нами, но они могут победить, только если возьмут короля, а король у нас — Ричард. Надеюсь увидеться с вами чуть попозже, если выживем. Если вдруг связь прервется, постарайтесь вывезти отсюда семьи. Битва начнется здесь, если уж на то пошло, потому что они знают, что вы все здесь.

— Ситуация становится все хуже и хуже, так ведь? — вонзила в меня взгляд мама.

— Мам, у нас уже несколько часов состояние полной боевой готовности. Кстати, Эрика, Стэнли, знакомьтесь, это моя мама, Анжела, если вдруг вы до сих пор не познакомились. Мам, держись их, пусть они тебе расскажут все, потому что знают, что происходит.

Я сграбастала ладонь Майкла, и мы рванули к выходу.

— Я поговорил с Глэдис, — сказал Майкл, когда мы выбрались из ресторана. — Она вывела весь персонал, кроме агентов, из Дульсе, прежде, чем отправиться во Флориду. Земные дети твоей семьи сейчас там, и те, кто прибыл в Вегас с родителями, тоже отправляются туда. Остальной персонал рассредоточен на базах в Кальенте, Восточной, НАСА и Домашней базе, остальные базы не трогали, только привели в состояние боевой готовности. Безопасность на базе, вроде как, не нарушена, но никто понятия не имеет, как смогли сбежать заключенные. Глэдис кажется, что служба безопасности здесь ничего сделать не смогла бы.

— Какая сила у Глэдис?

— Джефф разве тебе не говорил?

— Если бы я знала, разве спросила бы?

— Она комбо, эмпат и толкователь сновидений. Заслуживает доверия.

— Она ведь сестра Люсинды и Ричарда, так ведь?

— Точно, — засмеялся Майкл, — только от второй жены.

— Мы ей можем доверять?

— Да, поверь мне. И дети не могут быть в большей безопасности. Боже, помоги тому, кто попытается навредить хоть кому-то, кто находится под защитой Глэдис. Потому что она владеет защитой первостепенной важности.

— Где у нас база НАСА? Рядом с домиком Мартини?

— Я думал, ты спрашиваешь только о том, чего не знаешь.

— Да не важно.

— Ну, — улыбнулся Майкл, — на самом деле, связь с поместьем Мартини есть, но оно может функционировать и автономно.

— Однажды я все пойму, — наверное. Мы добрались до нашей группы. — Ладно, расклад такой, официально у нас боевая готовность уровня «О, Боже мой». Происходит кое-что из древней истории центаврийцев. Чаки, нам нужно добраться в точку между вершинами гор Нью-Мехико и Аризоны. Там они и приземлятся.

— Понял, в курсе, — кивнул Чаки. — У Мартини плавающие ворота, мы просто ждали тебя.

— С Домашней базы поступает оружие всех типов, — добавил Джефф. — Хотя у нас проблема с самолетами. Пилотов нужно отправить на Домашнюю базу, если нам понадобятся самолеты.

— Нет, — я покачала головой, — их собьют еще на подлете. Думаю, наша задача удержать противника на земле, — я посмотрела на эмиссаров, все еще оставшихся с нами. — Мне нужно знать, прямо сейчас, вы с нами или против нас.

— С вами, — немного смутилась королева Рената.

Я всмотрелась в лица остальных.

— Джефф, что скажешь?

— Все в замешательстве, малышка, как и мы. И Александр тоже.

— Ладно... У Грегори было больше времени. Он затеял древний ритуал престолонаследия мира Альфа Четыре, чтобы завоевать трон. Планетарный совет, так же как и амазонки-убийцы во всем этом, всего лишь пешки. Проблема не только в том, что амазонки сбежали, но и еще и в том, что к ним идет подкрепление.

— Отлично, — сказал Чаки так, словно только что поймал сильнейший приступ мигрени.

— Но это должны быть официальные войска мира Свободных женщин, — сказал Александр, — а не воины диссидентов.

— Обещаю, сумасшедших будет вагон.

— Почему так решила? — поинтересовался Джефф.

— Потому что, думаю, все было запланировано гораздо раньше, чем создали Планетарный совет.

— Отлично, — сказал Чаки так, словно мигрень усилилась раза в два.

— Скоро полегчает. Предположим, первым делом они постараются отключить связь. Мы весьма зависимы от связи и Грегори об этом уже знает. Все, что до сих пор происходило, было частью теста на престолонаследие, вызванного нашей с Джеффом предстоящей свадьбой.

— Отлично, — Джефф присоединился к Чаки, уйдя в Мигреневую Страну.

— Они хотят убрать Ричарда. Он здесь, и мои родители останутся с ним.

— Зачем им мой отец? — зло и испуганно вскинулся Кристофер. Оно и понятно.

— Потому что он ваш религиозный лидер. Если победит Джефф, они попытаются заставить его улететь на Альфа Четыре. Ричард, в качестве религиозного лидера, поддержит Джеффа в решении остаться здесь. Без него вся ваша раса падет. По крайней мере, они так думают, — я посмотрела на Гауэра: — Пол, мне нужно поговорить с Эйсом, — пришло время подтвердить то, что, я уверена, мы с Гауэром уже знаем.

Гауэр кивнул, дернулся.

— Да, Китти, Эйс здесь.

— Разумная сеть планеты Свободных Женщин уже в пути, так ведь? Ты ведь ее имел в виду, когда говорил, что она — зло. Не Мойра и даже не Киреллис, а твоя богоподобная коллега, считающая себя женщиной.

— Да, Китти, — голос Эйса звучал одновременно и испуганно и облегченно. — Эйс хотел, чтобы Мойра оставалась в неведении, чтобы Мойра не могла привести сюда богиню Мойры быстрее.

— Эйс, она бог не больше, чем ты.

— Она свободнее Эйса. И безжалостнее.

— Мы справимся, Эйс.

— Эйс поможет. Эйсу придется, — я услышала страх.

— Ты справишься. И мы не позволим уничтожить тебя, Эйс. Я уже говорила тебе — я никогда тебя не брошу.

— Я знаю, о каком ритуале престолонаследия ты говоришь, — кашлянув, сказал Александр. — Но мы его не практиковали уже веками, даже тысячелетиями.

— Но его никто не отменял. А ваш король ранен и умирает. Ты отказался от короны, а король знает, что Грегори негоден. Так что... он согласился на древний ритуал в надежде, что мы решим за него все проблемы. Как всегда.

— Ворота активны, малышка. Я активировал большие, так что пройдем их вместе.

— Хорошо, первыми идут Чаки с Кристофером, а мы с тобой пойдем последними. Всем остальным напоминаю, земляне идут рядом с центаврийцем или у них появится шанс быстрее погибнуть. Тито, Александр, Планетарный совет, добро пожаловать к нам на борт. Сейчас самое время сдать назад и остаться с нашими семьями. Пока вы помогаете защищать наши семьи, никто вас не станет ненавидеть. Остальным же не стоит напоминать, что это наш мир, а не их.

Все присутствующие кивнули.

— Не задерживайтесь, — сказал Кристофер мне и Джеффу. Это уже почти как ритуал и мне удалось хихикнуть.

Первыми исчезли Чаки с Кристофером, за ними ушли остальные наши боеспособные силы, включая Тито и Планетарный совет. Никто не колебался. Никто, кроме меня.

— Не против пожениться в эти выходные? — Джефф притянул меня к себе.

— Ради этого стоит выжить.

— Да, — он крепко обнял меня. — Ты — тот человек, рядом с которым я хочу остаться.

— Сильные фигуры такую роскошь не получают, Джефф, — я покачала головой. — Нам повезло, что у нас много пешек. Но наш противник охотится за властью.

— Может и так. Но работа рыцаря — защищать свою королеву, — Джефф наклонился и поцеловал меня. Медленно, глубоко, чувственно и я захотела, чтобы поцелуй не прекращался никогда. Но он закончился. Все заканчивается когда-нибудь.

Джефф погладил меня по лицу. Потом поднял меня, я уткнулась лицом в его шею и мы прошли через ворота к штукам, пытающимся убить нас.