Пришелец в семье

Глава 55

Я присела, погладила пуфов, хорошеньких и пушистеньких.

— Хорошие пуфики!

В смысле, не собираюсь спорить со своими телохранителями. И они так гордятся собой. Мурлыканье стало просто-таки оглушительным.

Потом я поднялась и оказалась перед мужчиной и женщиной. Мяукнув, Тенли подпрыгнул и уселся на плечо женщины примерно того же возраста, что и Альфред, может, чуть помоложе. Не стоит даже спрашивать, она ли мать Александра. Тот выглядит один в один, как она.

Мужчина постарше женщины, но не так стар, как говорил Александр. То, что это Леонидас, даже вопроса не возникло — не крупный, но излучает интеллект, авторитет и уверенность. Он огляделся, поднял руки:

— Пуфы говорят сами за себя, — голос его прозвучал так же громко, как и у Адольфа. Похоже, талант трубадура естественно склоняет обладателей к политической деятельности.

— Извините? Пуфы поели, но вряд ли они могут разговаривать.

Мужчина торжественно кивнул.

— Если пуфы считают правителя негодным, значит, пора искать нового правителя.

Я прокрутила это высказывание в голове.

— Хотите сказать, роль пуфов в процессе преемственности заключается не только в создании большего числа пуфов?

— Да.

— Как насчет королевского пуфа?

— К сожалению, много десятилетий назад Генрих отказался от короля.

Множество комментариев, которые появились у меня и готовы были сорваться с языка, мне пришлось выбросить. Можете отдать мне должное в этаком дипломатическом усилии.

— Значит, с тем, что Адольф превратился в пуфин завтрак, нет никаких проблем?

— Я бы сказал так, — кашлянул он, — мы осознаем жизненно важную роль, которую королевские пуфы играют в контроле и развитии монархии, и, хотя мы опечалены тем, что последний король так неожиданно встретил свой конец, мы рады, что в скором времени у нас появится новый король.

— Ух ты, а вы хороши в демагогии.

И получила в ответ кивок, что больше был похож на поклон.

— Вы мне льстите. Я главный советник Леонидас.

— Я догадалась.

Губы изогнулись в улыбке, но он продолжил все так же торжественно:

— Могу ли я представить принцессу Викторию?

Женщина слегка поклонилась.

— А вы?

— Я Китти. Извините за Грегори, — на самом деле, не стоило бы извиняться, но это то, что нужно говорить той, чьего сына убили. — Короля мегаломаньяка не так жаль, должна признать.

— Ему стоило быть лучше, — полагаю, она имеет в виду короля. — Кто убил Грегори?

Тито уже стоял рядом со мной с трупом Грегори на руках.

— Я, — положил тело на землю и отступил назад. — И сделал бы это снова. Он пытался уничтожить наш мир. И ваш тоже.

Насколько могу судить, Эйс усиливает голоса всех присутствующих.

Виктория торжественно кивнула Тито и вновь посмотрела на меня.

— Твоя охрана прощена.

— Моя охрана?

— Это я, — сказал Тито. — Спасибо, Ваше Высочество

Вдруг меня осенило, что Тито не уходит от меня далеко на случай, если вдруг еще кто попробует на меня покуситься. Гауэр прав, я его замечательно наняла.

— Должна сказать, я полюбила пуфов.

— Они весьма преданы, — Виктория закрыла глаза. — Александр?

— Я здесь, мама, — отозвался тот. Все еще среди наших, там, у подножия лестницы, его поддерживает Чаки. — Я дрался против Грегори и против нашего короля. И теперь я с этими людьми. Я встал на защиту того, что защищают они и верю в то, во что верят они.

— Я видела все, что вы показали нам, — Виктория посмотрела на меня в упор и тихо добавила: — У нас есть законы. Дядя оказался предателем и стал причиной смерти моего старшего сына. Он ничего не сделал, когда дед заставил сестру, двоюродных братьев, даже собственного сына покинуть наш мир. Если бы Альфред был здесь, ничего этого бы не случилось.

— Правда. Но он так не сделал.

— Это его внук, — кивнул в сторону Джеффа Леонидас. — Вы вернулись, чтобы править нами так, как должно? Защитить этот мир, звездную систему и всех, кто в них живет?

Я обернулась и стерла с лица любые эмоции. По крайней мере, надеюсь. Вот почему я хотела, чтобы Эйс блокировал мои эмоции от Джеффа. В конце концов, в решении, которое он должен принять, меня не должно быть.

Джефф огляделся по сторонам. Среди присутствующих прошла волна перешептываний и советов.

Китти, они примут Джеффа, если он согласится.

Знаю.

— Хотите, чтобы я объявил себя королем этого мира? — выкрикнул Джефф. Эйс усилил и его голос. По толпе придворных снова прошла волна бормотания, среди которого я услышала и несколько согласий.

— Да, — сказала Виктория. — Нам нужен сильный король, чтобы возглавить нас.

— Серьезно? — Джефф снова огляделся. — Вы выгнали мою семью из этого мира, сослали нас на Землю. Вы пытались уничтожить нас, наш новый мир. И сейчас, когда дедуля оказался именно тем, кого вы заслужили, хотите поменять руководство?

— Да, — сказал Леонидас. — Не только Альфа Четыре, но и вся система Альфа-Центавра требует сильного, сострадательного руководства. Ты явно лидер, причем хороший. Наши миры нуждаются в тебе. Ты один из нас, потому что никогда не сможешь быть един с Землей. Мы просим тебя занять законное место здесь, где всегда была твоя семья и где должен быть ты сам.

— Вот дела, какое заманчивое предложение. И, конечно же, позвольте угадать, я не смогу вернуть сюда свою семью, не так ли?

— Ты станешь королем, — сказала Виктория. — И тогда сможешь сделать все так, как захочешь. Позволь мне показать, чем ты будешь править, — она взмахнула рукой, и перед нами открылось нечто похожее на большой экран, словно мы оказались в кинотеатре IMAX. Тут, как раз вовремя, зазвучала песня DoobieBrother’s «Выбрасываю это на улицу» (прим.:Takin' it to the streets). Видно, Эйсу понравилось действовать под саундтрек.

Альфа Четыре довольно удивительное местечко — да, пустыни, но они прекрасны, красивее, чем земные. Синее море, а промышленность развита и весьма функциональна. Каждая часть мира богата чем-то своим и регион, благодаря этому чему-то, процветает.

Картинки на экране супер-IMAX сменились, и мы увидели систему Альфа Четыре. Я их видела раньше, полгода назад, когда Эйс вошел в меня, а потом перешел к Гауэру. Запутанное и интригующее местечко. Каждая планета движется в странном танце вместе с остальными. Виктория показала нам отблески других миров, каждый из которых отличается от Земли, каждый очарователен сам по себе.

А потом вернула нас обратно во дворец и, полагаю, представшее перед нами — королевский город, где живут короли. Красиво, пышно, впечатляюще. Ничего похожего на комнаты Научного центра в Дульсе или Базы Кальенте. Немного похоже на то, на что похожа усадьба Мартини, но в более широком масштабе.

Теперь мы видели людей, и странно видеть их так много. На земной глаз, выглядят они замечательно, хотя все, что я смогла бы сказать, некоторые счастливее других. На самом деле ясно, что не все люди счастливы.

Виктория опустила руки, экран с картинками исчез.

— Видишь, чем ты будешь править? Альфа Четыре ведет за собой другие планеты. Ты станешь самым могущественным человеком в галактике. Ты сможешь делать все, что пожелаешь, сможешь привести сюда всю свою семью и сделать даже больше.

— К примеру? — спросил Джефф. — Вы показали мне много хорошего. Но я видел и другое. Здесь не все так хорошо.

— Тогда, — пожал печами Леонидас, — прими правление и вноси изменения. Слово короля — закон. Ты сможешь провести любые реформы, которые, по твоему мнению, необходимы.

Не сомневаюсь, у Леонидаса под рукой уже целый список реформ. Если он на самом деле такой, как описал его Александр, думаю, Леонидас сейчас молится, чтобы Джефф сказал «да», потому что в этом случае, получит в качестве короля такого лидера, каким является сам — хорошего рода.

Я старалась не думать о том, что выберет Джефф. Он всю свою жизнь был защитником и вот теперь ему предлагают целую звездную систему. Систему, в которой я не могу остаться. Единственное, точно знаю, Адольф сказал правду — я провалила все брачные тесты. Джефф не сможет остаться здесь и жениться на мне. Но тогда он стал тем человеком, кто научил меня тому, что благо многих приходит раньше блага немногих.

К Джеффу подошла королева Рената, что-то прошептала ему на ухо. Джефф кивнул, Рената прошептала что-то еще. Джефф снова кивнул, после чего королева Рената переговорила по очереди с Кристофером, Гауэром и Майклом.

Джефф осмотрелся. Кристофер, Гауэр и Майкл встали рядом с ним.

— Хочу услышать, что скажут остальные члены семьи.

Кристофер кивнул и, с помощью Майкла, шагнул вперед.

— При всем уважении, я отказываюсь от королевского трона Альфа Четыре. Говорю за себя и своих потомков. Я буду служить королевству Альфа Четыре, если мой признанный правитель будет служить королевству или попросит об этом, и не буду служить, если он этого не сделает, — закончив, Кристофер положил ладонь на плечо Джеффа.

Майкл помог брату встать по другую руку Джеффа.

— Я говорю за себя и моего брата, — сказал Гауэр. — Мы, при всем уважении, отказываемся от королевского трона Альфа Четыре. Говорим за себя и своих потомков. Мы будем служить королевству Альфа Четыре, если наш признанный правитель будет служить королевству или попросит об этом, и не будем служить, если он этого не сделает, — как и Кристофер, он положил ладонь на другое плечо Джеффа.

Виктория с Леонидасом посмотрели на Джеффа.

— Все отказались, — сказал Леонидас. — Ты — единственная надежда нашего мира и всей системы. Каково твое решение?

Когда Джефф заговорил, на них не смотрел. Он смотрел прямо мне в глаза.

— При всем уважении, я отказываюсь от королевского трона Альфа Четыре. Говорю за себя и всех своих потомков. У меня другая жизнь и ей здесь не место, как и мне.