Порядок подчинения

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Даже после двух лет пребывания у власти президент впервые взял это в руки. В наше время высокоскоростной спутниковой связи это, конечно, было анахронизмом, почти шуткой, но Горячая линия, прямая линия между Белым домом и Кремлем, все еще использовалась. Модернизированная, ее собирались использовать прямо сейчас. «Это президент Соединенных Штатов. С кем я говорю?»

«Это президент Виталий Величко», — ответил российский президент. «Как у вас дела сегодня вечером, сэр?» Тон голоса был немного напряженным — кто не был таким в эти дни? — но это звучало достаточно дружелюбно. Величко говорил по-английски очень хорошо — хотя российский президент был убежденным коммунистом, частью новых правых политиков, которые хотели вернуть России некое подобие величия Советского Союза, он также был хорошо образован и довольно космополитичен.

«Я в порядке, господин президент. Я позвонил, потому что…»

Горячая линия была подключена к системе спутниковой связи, поэтому в их голосах не было задержек со стационарным звонком. «Я рад, что с вами все в порядке, господин президент», — сказал Величко срывающимся голосом. «Я надеюсь, что вы также в здравом уме. В противном случае вы выведете свои бомбардировочные силы из Турции, приведете свои ядерные бомбардировщики и ракеты подводного базирования в обычную боевую готовность и прекратите вмешиваться в дела между союзниками по Содружеству, которые вас не касаются. В противном случае, господин президент, я, к сожалению, могу увидеть, как вы будете гореть в аду».

И линия оборвалась.

«Ну, вот и все», — устало сказал президент. «Разговаривать с этим мудаком все равно что разговаривать с кирпичной стеной. Господи, почему люди не могли прислушаться, когда я хотел поддержать Ельцина? Они не послушали меня, они не послушали бывшего президента Никсона, когда он предупреждал нас об этом два года назад. Тогда наши союзники по НАТО оказали Борису диддлисквату помощь. Теперь посмотрите, что у нас есть. Черт возьми, они не могут сказать, что я им этого не говорил».

Его советники и первая леди собрались вокруг старого письменного стола Джека Кеннеди, сочувственно кивая. Они, конечно, хотели больше средств для оказания помощи Ельцину, но они видели, как страна сопротивлялась, утверждая, что Америке сначала нужно позаботиться о себе самой. А затем, когда Российский Конгресс начал постепенно урезать полномочия Ельцина, президент понял, что это безнадежное дело. Дни Ельцина были сочтены. И это можно было предотвратить.

Острая боль пронзила живот южанина — его новообретенная язва дала о себе знать — и продолжилась прямо до висков. Весь вечер изматывал его, что обычно случалось только тогда, когда с его женой были проблемы. Вся его взрослая жизнь прошла в политике. Политика Юга — низменная, неотесанная, худшего сорта. Политики Юга на выборах были примерно такими же милыми, как умирающие с голоду питбули на свалке. Это была постоянная работа, постоянное внимание к каждой детали, постоянное давление, просто чтобы остаться на своем посту. Он никогда не служил в армии, но двадцать лет на государственной службе были, как он всегда думал, похожи на службу в армии. Это был образ жизни, а не просто работа.

Но быть президентом Соединенных Штатов было похоже на политику и военную службу вместе взятые, только усиленное в тысячу раз.

Весь день к нему шла непрерывная вереница людей, которые говорили, что он неправ, и это еще больше усугубляло язву. Сначала он услышал это от Объединенного комитета начальников штабов — от всех них. У всех них были планы относительно того, что делать, но одно было ясно наверняка: они хотели большего. Больше никаких поэтапных военных экспедиций — Объединенный комитет начальников штабов хотел мобилизации и развертывания по типу «Бури в пустыне». Ничто другое не было бы приемлемо. Организованная президентом Джорджем Бушем, война 1991 года с Ираком велась с использованием огромных превосходящих сил, и она закончилась за сто дней — не важно, что у них было неограниченное количество топлива, шесть месяцев на подготовку, третьесортный противник, и это обошлось американским налогоплательщикам в шестьдесят миллиардов долларов. Возглавляемые президентом, исламские войны 1993 года велись подразделениями и оружием, переброшенными на театр военных действий в течение нескольких месяцев, и продолжались почти год — тот же результат, тот же уровень потерь, но обошлись они всего в двадцать миллиардов. Югославский вопрос был в тупике в течение многих лет, пока Германия не ввела в эту страну большое количество сил НАТО, и мир длился уже почти год. Это практически ничего не стоило США — за исключением их ведущей роли в Европе, переданной сильной, объединенной Германии.

Затем шли старшие сенаторы и представители, «руководство» Конгресса. Большинство выступало за осторожность. Но им также понравилось, когда президент и генерал Фримен из Пентагона проинформировали их о только что произошедшем многонациональном столкновении в Черном море, в результате которого были уничтожены два российских эсминца, фрегат, крейсер с управляемыми ракетами, авиационный крейсер и российский радиолокационный самолет системы АВАКС. Хотя они потеряли два американских самолета — а украинцы и турки не потеряли ни одного, — расплата за нападение на турецкие корабли и благодарность турецкого руководства поддержка правительства действиями RF-111Gs подняла настроение всем, и они просили президента о большем. Возможно, еще один авианосец в восточном Средиземноморье, возможно, еще два. Двести тысяч военнослужащих будут отправлены в Европу — но не ближе Бельгии или Норвегии. Бомбардировщики F-15E Strike Eagle и F-16C Falcon развернуты в Англии, но ни одного в Германии, и, возможно, больше F-111 развернуто в Турции. Турки сказали, что им понравился F-111. Америка в любом случае уходит в отставку и избавляется от всех F-111 Aardvarks — почему бы не продать их Турции?

Сейчас он как раз заканчивал работу с третьей группой: политическими советниками и консультантами по СМИ из президентской партии. «Экономические санкции, конечно», — говорил председатель партии. «Посылает сильное сообщение, много отзывов в новостях, довольно безопасно, много игр».

«Но если руководство так взбешено очевидным успехом воздушных атак на эти российские корабли, почему бы не пойти на это?» — сказал тип из СМИ, протягивая свою кружку кофе Первой леди, которая наградила его в ответ презрительным взглядом. «Вы поразили СМИ сильным руководством, смелыми решениями, решительными действиями, направленными на то, чтобы хорошо выглядеть в глазах избирателей в предстоящий год выборов. Это доказывает то, о чем вы говорили все это время, г — н президент — военные ответные меры ограниченного действия могут быть успешными».

«Мы потеряли два самолета RF-111G в той атаке», — вмешался генерал Фримен. «Для вас, вероятно, это звучит как тривиальная цифра "

«Эй, генерал, не вкладывайте слов в мои уста», — сказал медиа-хакер. «Я сожалею о том, что произошло. Но для меня потери были довольно небольшими, а результаты — довольно драматичными».

«Подразделение, которое мы послали, потеряло двух из двадцати четырех членов экипажа и одну шестую часть своих самолетов за одну ночь, черт возьми!» Прогремел Фримен. «Русские почти сразу поняли, что происходит, и отключили свои радары, что делает противорадиолокационное оружие совершенно неэффективным».

«Мы можем заменить самолет и членов экипажа, генерал», — сказал председатель партии. «Эти люди знали»

«И женщины», — вставил Фримен.

Комментарий Фримена застыл на полуслове — он совершенно забыл, что в конфликте участвовали женщины. «Одним из погибших членов экипажа была женщина…?»

«Я проинформировал вас десять минут назад, сэр, что пилотом одного из сбитых самолетов была первый лейтенант Пола Нортон». Он заметил, как расширились глаза председателя — все слышали о Пауле Нортон. «Она была практически операцией по набору персонала из одного человека в резерв ВВС. У вашего сына, вероятно, есть плакат с ее изображением в его комнате».

«Давайте придерживаться темы, которая заключается в том, что делать с любой дальнейшей российской агрессией». Президент вздохнул, макая в пакет с фритос, стоящий рядом со стаканом кока-колы.

«Извините меня, сэр, но вопрос не в том, что делать с дальнейшей российской агрессией», — сказал Фримен. Он на мгновение заколебался, задаваясь вопросом, не собирается ли он сжечь очень большой мост. «Нам нужно обсудить, э-э, руководство этим кризисом, господин Президент, что вы хотите сделать по этому поводу?»

«Я думаю, взгляды президента ясны по этому вопросу, генерал», — вмешалась первая леди, свирепо глядя на Фримена. «Президент хочет, чтобы русские прекратили воевать с бывшими советскими республиками и перестали угрожать нашим союзникам».

«Я знаю это, мэм. Я думаю, нам нужно сформулировать план. Нам нужно установить пороговые значения действий. Нам нужно достичь консенсуса и осознания цели. То, что мы делали до сих пор, является символическим и реактивным — мы реагируем после того, как что-то происходит, вместо того, чтобы предвидеть и планировать, что может произойти, и что мы будем с этим делать, если это произойдет».

«Ну и как, черт возьми, мы должны это сделать, генерал?» — пробормотал президент с очевидным разочарованием в голосе. «Кто бы мог ожидать, что русские вторгнутся в соседний регион СНГ — это все равно что Америка вторгнется в Канаду или Англию, ради Бога! И кто бы мог знать, что они применят ядерное оружие?» Маленькие кусочки фритоса вылетали у него изо рта на стол.

«У нас в Пентагоне, в Государственном департаменте и прямо здесь, в Белом доме, на вас работают одни из лучших умов в мире», — ответил Фримен. «Мы можем дать вам нашу оценку того, что, по нашему мнению, русские предпримут дальше. Но это очень широкий список, поэтому наш запланированный ответ будет масштабным».

«Включая мобилизацию и развертывание сотен тысяч военнослужащих, я полагаю», — вставила первая леди, снимая ворсинки со своего брючного костюма.

«Я утверждаю, мэм, что курс действий русских, особенно их использование ядерного оружия малой мощности, означает, что нам нужно подготовиться к равному или более мощному военному ответу и надеяться, что мы сможем решить эту проблему мирным путем», — ответил Фримен. «Русские создали здесь прецедент, и я не вижу никаких признаков того, что они собираются сдаваться. У нас нет иного выбора, кроме как готовиться к эскалации военных действий — и работать изо всех сил, чтобы избежать их».

На столе президента зазвонил телефон. «Да…? Хорошо, всего на минуту». Врач президента вошел в Овальный кабинет, с явным неодобрением покачал головой и попросил президента измерить его кровяное давление и пульс с помощью ручного манжетного устройства.

«Вы ужасно выглядите, господин президент». Он хмыкнул. «Как насчет того, чтобы пораньше лечь спать — скажем, на этот раз до трех часов ночи? И отказаться от всей этой вредной пищи».

«Очень смешно», — протянул президент. Доктор попросил президента трижды поработать с устройством, чтобы убедиться в правильности показаний. Он уже собирался присесть, чтобы поболтать со своим пациентом, но президент сказал: «Просто оставьте мне полную бутылку Тагаметса. У нас есть работа, которую нужно сделать». Доктор подумал о том, чтобы проверить состояние Первой леди, но она холодным взглядом предостерегла его, и он быстро удалился. Она видела, насколько устал и расстроен ее муж, поэтому приказала всем политикам тоже уйти.

«Хорошо, Филип,» сказал президент генералу Фримену после того, как все, кроме вице-президента, Фримена, Шеера, Гримма и Лифтера, ушли,» я слушаю. Дайте мне ваше лучшее предположение относительно того, что произойдет дальше.»

«Русские нанесут ответный удар», — твердо заявил Фримен. «Массированная, но централизованная атака в каком-нибудь месте, которое накажет украинцев за их атаки и, возможно, турок и нас за нашу роль в оказании им помощи. Мои сотрудники предполагают, что это Киев, столица Украины. Второстепенной целью будет Кайсери, где, как русские знают, у нас базируется большинство украинцев, за исключением того, что сейчас мы рассредоточили как американские, так и украинские самолеты по другим базам в Турции в ожидании нападения, и мы устанавливаем системы Patriot так быстро, как только можем.

«Наиболее вероятные альтернативные цели: Голджук, турецкий промышленный и военно-морской центр; Стамбул, исторический и культурный центр Турции, имеющий стратегическое значение; или Анкара, сама столица. Мои сотрудники считают, что русские не ограничатся военными целями, а расширят список своих целей, включив в него командование и контроль, промышленные центры и узлы связи».

«Ядерная атака?»

«Мой ответ на это, сэр, «почему бы и нет?» — ответил Фримен. «Почему бы им не использовать эти нейтронные боеголовки против Турции, как они это сделали на Украине?»

«Потому что мы разнесем их дерьмо в пух и прах, и они это знают!» Гримм парировал.

«Генерал, будьте реалистами», — устало сказала Первая леди. «Русские не посмеют больше применять ядерное оружие, особенно против союзника по НАТО. Это было бы самоубийством».

«Было бы так, сэр? Было бы так, мэм?» Спросил Фримен. «Что именно вы бы сделали, если бы русские напали на Турцию? Пошлите бомбардировщики? Сэр, мы не продемонстрировали решимости что-либо сделать, не говоря уже о проведении термоядерной атаки на российскую цель. Атака на российские корабли в Черном море была счастливой случайностью, и у нас было всего шесть самолетов, задействованных в операции, — у украинцев их было более сотни. Русские применили ядерное оружие по нескольким целям на Украине, а также уничтожили несколько турецких военных кораблей, и у вас не было ни одного значимого разговора с президентом России Величко и вы не дали никакого эквивалентного ответа».

Первая леди поднялась на ноги и ледяным тоном произнесла: «Я советую вам следить за своим тоном, генерал».

«Я точно знаю, что говорю, мэм, и это моя работа — говорить это», — парировал Фримен. «Мы практически не размещали войска за рубежом, мы не мобилизовывали какие-либо дополнительные резервные силы и не федерализировали какие-либо силы, за исключением тех, которые должны были быть приведены в состояние стратегической готовности. Весь Западный мир думает, что мы их бросили, сэр.»

«Это чушь собачья, Фримен, и ты это знаешь», — фыркнул Гримм, глядя на Первую леди в поисках поддержки.

«Их нейтронное оружие — мощный инструмент террора, сэр», — сказал директор по национальной безопасности Лифтер. «Они могут привести в действие ядерное устройство и фактически контролировать потери — которые они хотят нанести, но это не оружие массового уничтожения как таковое. Над населенной территорией это может убить огромное количество людей, но над незаселенной территорией это нанесет небольшой ущерб или вообще не нанесет никакого ущерба.»

«Господин президент, убийство десяти тысяч человек нейтронной бомбой или фугасными бомбами не имеет для меня никакого значения, — сказал Фримен, — и это, очевидно, не имеет никакого значения для российских военных или правительства. На самом деле, это экономичное и очень эффективное оружие».

«Вы говорите как какой-то доктор Франкенштейн», — огрызнулась первая леди. «Цель оправдывает средства, верно, генерал? Делайте все возможное, чтобы выполнить работу?»

«Нет плохого способа убивать», — сказал Фримен. «Или любого хорошего способа умереть. Есть только убийство и смерть».

Первая леди недоверчиво закатила глаза. «Я тоже думаю, что это чушь», — сказал президент, отправляя в рот еще фритос вместе с несколькими тагаметами. «На дворе почти двадцать первый век, Филип. Современные войны должны вестись сдержанно и с тщательно контролируемой эскалацией, с остановками, сдержками и паузами, чтобы способствовать прекращению конфликта и возобновлению дипломатии. Ради Бога, мы не склонны к срабатыванию триггеров. У нас есть оружие и технологии, позволяющие уничтожать с точностью и силой, не прибегая к ядерному оружию. Кроме того, Величко или какой-нибудь другой псих в Москве, вероятно, держат палец на кнопке день и ночь — мы запускаем собственную ядерную бомбу, и весь мир превращается в дым».

«Это миф, господин президент», — сказал Фримен. «Мы узнали, что многие из наших идей о ядерной войне просто не соответствуют действительности».

«Например, что, генерал?» — скептически спросила Первая леди.

«Нравится идея о том, что палец занесен над кнопкой где-то в России, и при первых признаках нападения всему миру конец», — ответил Фримен. «Фактически, в России требуется три человека — президент, министр обороны и начальник Генерального штаба — чтобы отдать приказ о ядерном нападении, и только один человек, чтобы остановить его; в нашей стране, конечно, для его начала требуется только один человек, но многие люди могут остановить его, и оно даже может остановиться само благодаря нашей системе встроенного прерывания и предохранителей. И это предполагает, что русские действительно могут обнаружить запуск или даже столкновение: мы узнали, что российские спутники наблюдения и другие системы дальнего обнаружения не так хороши, как мы когда-то думали, вплоть до того, что ядерный взрыв в Казахстане, Таджикистане или Сибири может остаться совершенно незамеченным».

«К чему вы клоните, генерал?» — нетерпеливо спросил президент.

«Дело в том, сэр, что войны не начинаются и не прекращаются быстро, особенно ядерные. Россия знает, что мы готовы вести ядерную войну, сэр, и хотя у нас не так уж много оружия в режиме реального времени, то, что у нас есть, является разрушительным. Величко не сумасшедший, что бы ни говорили Сенков или New York Times. Он поступил бы так же, как вы делаете прямо сейчас, сэр — встретился бы со своими советниками, обсудил план действий, затем приступил бы. Он тоже служит избирателям».

«Да — группа других бескомпромиссных неокоммунистических психов». Но президент на мгновение замолчал; затем: «Итак, давайте предположим, что они нападут и на Украину, и на Турцию, и даже применят больше ядерного оружия — возможно, даже оружия полной мощности. Что тогда?»

«Это вопрос, который я задаю вам, сэр», — сказал Фримен. «Что является нашим приоритетом? Какова ваша цель? Какую роль вы хотите играть? Вы хотите защитить союзника по НАТО, или наказать Россию, или и то, и другое? Вы хотите подождать и посмотреть или вы хотите действовать?»

«Каждый раз, когда вы говорите это, генерал, мне хочется дать вам пощечину, — внезапно взорвалась Первая леди, — и я считаю, что это моя работа — говорить это. В ваших устах это звучит так, будто осторожная, выжидательная позиция неправильна. Вы создаете впечатление, что действие — а я читаю это как войну, чистое насилие — это единственный ответ, который вы примете».

«Мэм, мне платят за то, чтобы я высказывал свое профессиональное мнение, основанное на имеющейся у меня информации, моих знаниях и опыте». Фримен вздохнул. «Президент может последовать моему совету, принять его, отклонить, уволить меня или нанять кого-то другого. Если он прикажет мне прыгнуть, я отдам честь и спрошу: «Как высоко?» но я также поделюсь с ним своими мыслями и мнениями по пути наверх и по пути вниз».

«Я думаю, вам нужно отступить и пересмотреть свои приоритеты здесь, генерал», — холодно ответила она, свирепо глядя на мужа, как бы говоря: мы должны избавиться от него.

«Не я начинал этот конфликт, мэм, и не я устанавливал границы. Но сейчас у нас есть два погибших американских летчика и важный союзник, которого, я чувствую, могут прижать в любую минуту. Нам нужно разработать план». Он повернулся к президенту и серьезно закончил: «Я сделаю все, что вы захотите, сэр. Я в вашей команде. Просто скажите мне, что вы хотите сделать».

Телефон зазвонил снова, и президент покачал головой. Глава администрации ответил на звонок, затем перевел абонента в режим ожидания. «Сэр, это Валентин Сенков, звонит из Москвы».

«Скажи ему, чтобы перезвонил позже».

«Он говорит, что это срочно».

Президент снова собирался отказаться, но на этот раз Первая леди протянула руку и взяла трубку. «Добрый вечер, Валентин. Как диела?» Она немного послушала, затем включила громкую связь и положила трубку обратно на рычаг. «Я связываю тебя по громкой связи с президентом и некоторыми членами его штаба, Валентин. Продолжай и повтори то, что ты мне только что сказал».

«Дорогая,» раздраженно сказал президент, — какого черта, по-твоему, ты делаешь?» Наряду с ощущением, что его разрывает на части шквал голосов и активности вокруг, добавление напыщенного голоса Сенкова в суп не помогло. Ему также не нравилось растущее знание его женой русского языка, особенно когда в дело был вовлечен Сеньков.

«Мне очень жаль беспокоить вас, господин Президент,» сказал Сенков по громкой связи,» но я чувствую, что это очень срочно. Я знаю, что вы только что звонили президенту Величко. Я должен сообщить вам, что Величко больше нет в Москве. Он едет по подземной железной дороге в запасной военный командный пункт в Домодедово».

«Что?»

«Зачем он это делает, Валентин?» — спросила Первая леди. «Мы здесь ничего не делаем. У нас не запланировано никаких операций против России».

«Мэм, пожалуйста», — увещевал ее Фримен. «Это открытая линия!» Она проигнорировала его.

«У меня нет точной информации, сэр,» продолжил Сенков, — но я полагаю, что он эвакуировался из Кремля. Он очень обеспокоен атаками над Черным морем, и я боюсь, что он может немедленно нанести ответный удар».

«Принять ответные меры? Как? Когда?»

«Я не знаю», — сказал Сенков. «Я не могу больше говорить, сэр. Но я должен сказать вот что: Величко нестабилен. Военные последуют за ним, но они настроены двойственно и просто ищут руководства. Они последуют за Величко в Ад… или они последуют за мной к истинным реформам и прогрессу. Господин Президент, я прошу вашей помощи. Я точно знаю, где Величко будет через тридцать минут. Я уверен, что ваше ЦРУ располагает подробной информацией о Домодедово. У вас есть бомбардировщики в Турции, подводные лодки с крылатыми ракетами в Эгейском и Средиземном морях и межконтинентальные баллистические ракеты. Уничтожьте Домодедово. Убейте Величко до того, как он начнет Третью мировую войну.»

«Сенков, ты с ума сошел?» — парировал президент. «Я не собираюсь использовать ядерное оружие для убийства лидера нации».

«Извините, господин Президент, я больше не могу говорить», — сказал Сенков. «Я свяжусь с вами позже», и линия оборвалась.

Президент и его советники смотрели на телефон с ошеломленными выражениями лиц, как будто устройство только что ожило и заерзало на столе. Наконец, после долгого молчания, советники президента начали говорить. Харлан Гримм сказал: «Он полностью переходит все границы, господин президент».

«Я не думаю, что это жизнеспособный вариант, сэр», — сказал Шеер. «Совершенно не в характере американского президента специально нападать на национального лидера».

«Я думаю, это первое хорошее предложение, которое я услышал за последние дни», — сказал Филип Фримен.

«Генерал Фримен, вы сумасшедший или у вас просто какой-то нервный срыв?» — спросила Первая леди. «Вы пытаетесь быть смешным? Этот человек только что предложил нам попытаться убить Величко с помощью ядерной бомбы.»

«Я не могу придумать ничего лучшего, как использовать лучшее оружие и против более гнилого человека, — сказал Фримен. Обращаясь к президенту, он сказал: «Сэр, у нас была великая победа в «Буре в пустыне», но мы потерпели одно крупное поражение — мы упустили Саддама Хусейна. Это решение, хотя тогда оно казалось уместным, правильным и моральным, сейчас мы рассматриваем как серьезную ошибку. Саддам дорого обошелся этой стране, когда он снова восстал два года назад.

«Виталий Величко сделает то же самое. Я искренне верю, что Величко не остановится до тех пор, пока не спровоцирует третью мировую войну или пока НАТО не сдастся и не позволит ему вернуть Украину, страны Балтии и Грузию под власть России. Он применил ядерное оружие, и я искренне верю, что он продолжит это делать. Если мы нацелимся на Величко сейчас в его бункере в Домодедово, мы поймаем его и убьем, возможно, еще несколько тысяч человек».

«И рискуем получить массированный ядерный удар возмездия со стороны русских», — заявила первая леди, не сводя горящих глаз с Фримена.

«По моему мнению, нет, мэм», — сказал Фримен. «Если мы доберемся до Величко, членов его кабинета и военного командования и получим коды, никакой атаки не будет. Если Сенков действительно сможет взять под контроль правительство и вооруженные силы — а я думаю, что он может, — он, возможно, сможет предотвратить любой вид ядерного возмездия. Но если мы этого не сделаем, Величко продолжит эскалацию конфликта, надеясь, что мы отступим. В конечном счете мы будем загнаны в угол и вынуждены будем прибегнуть к массированному ядерному удару по России, чтобы остановить конфликт. Вместо прекращения конфликта после гибели всего нескольких тысяч человек — гораздо меньше, чем уже пострадала Украина, — сотни миллионов могут погибнуть в результате тотального обмена ядерными ударами».

Президент устало потер глаза, когда первая леди и председатель Объединенного комитета начальников штабов переглянулись. После нескольких долгих мгновений президент открыл папку в красной обложке на своем столе — это был совместный анализ Пентагоном развития конфликта и список рекомендуемых военных вариантов. «Скажите нам, о чем вы думаете, господин президент», — сказал госсекретарь Харлан Гримм.

«Я хочу…» — начал президент, сглотнул, глубоко вздохнул и задался вопросом, как, черт возьми, история осудит его за то, что он собирался сделать. На данный момент это было самое критическое событие в его администрации. У народа страны была короткая память, а у истории — нет. Он занялся политикой и баллотировался в президенты, потому что хотел оставить свой след в истории Америки. Он баллотировался в президенты и победил вопреки всему, потому что хотел встряхнуться после четырехлетнего благодушия Джорджа Буша и восьмилетнего армагеддонского взгляда Рональда Рейгана на реальность относительно того, что действительно нужно американским военным. Но его никогда, никогда так не припирали к стенке. И история ждала, призывая его отреагировать так, как были вынуждены поступить многие президенты до него… от Трумэна до Кеннеди, от Рейгана до Буша. «Я хочу, чтобы эта гребаная война прекратилась прямо сейчас», — продолжил президент. «Я хочу, чтобы Россия немедленно прекратила все полеты и патрулирование, угрожающие нашим союзникам. Я хочу, чтобы Россия немедленно начала вывод всех наземных сил из Украины и Молдовы. Я хочу, чтобы Россия немедленно отозвала свои черноморские военные корабли в российские порты»

«А если они этого не сделают, господин президент?»

«Если они этого не сделают, тогда я " Он выглядел так, словно был на грани взрыва или полного срыва — Фримен не мог сказать. «Если они этого не сделают, мы атакуем и уничтожим военный объект в России».

«Что?» — в ужасе выдохнула Первая леди.

«Генерал прав», — сказал ей президент. «Мы действовали сдержанно, и все, что мы получили, — это еще больше насилия. Я не вижу конца этому, пока мы не начнем действовать, пока мы не ответим силой на силу. Я больше не играю в миротворца. Я попробовал это во время исламских войн, и только турки выручили меня. Я попробовал это в Югославии, и Германия выручила меня. Пока что в этой борьбе Турция снова выручила меня. Я больше не собираюсь сидеть сложа руки.

«Я начну борьбу с Россией — никаких экономических санкций, никаких переговоров, никаких словесных перепалок, пока гибнут все новые американские летчики, никаких больше звонков на горячую линию, где этот мудак вешает трубку. Русские люди узнают, каково это — получить ядерный удар, видеть, как близкие умирают от радиационного отравления, смотреть на небо и гадать, сбросит ли следующий самолет нейтронную бомбу на их дом и уничтожит все. Я нанесу ядерный бомбардировочный удар по военной цели в России и уничтожу ее. Я пошлю бомбардировщики-невидимки в Россию и уничтожу военную базу. Я собираюсь положить конец этой проклятой войне или доведу ее до гребаного конца!»

Несколько долгих мгновений в Овальном кабинете не было слышно ни звука, за исключением глубокого дыхания президента и шагов Первой леди, расхаживающей взад-вперед после того, как она встала. «Хорошо, генерал», — покорно сказал президент. «Мне нужен план уничтожения этого бункера — этого аэропорта Домодедово. Как скоро вы сможете мне что-нибудь показать?»

«Предварительная оценка в течение часа, господин президент», — сказал Фримен, все еще пораженный тем, что президент капитулировал. «Подробный брифинг готов для представления руководству и Альянсу через три… нет, два часа».

«Я хочу, чтобы это было сделано хирургическим путем, с как можно меньшим сопутствующим ущербом», — приказал президент. «Есть ли у нас что-нибудь из тех малопроизводительных средств, которыми пользуются русские?»

«Даже если бы мы это сделали, это не сработало бы против бункера, сэр», — сказал Фримен. «Нейтронное излучение не может проникнуть более чем через восемнадцать дюймов бетона — в бункере, вероятно, более восемнадцати футов бетона, если это что-то вроде штаба Стратегического командования или NMCC. Мы должны извлечь его, а это означает по меньшей мере двадцать килотонн и прямое попадание с высотой взрыва в воздухе не более пяти тысяч футов.»

«Я не верю тому, что слышу», — ахнула первая леди. Сквозь внезапный гул голосов телефон зазвонил снова, и начальник штаба подняла трубку. «Не могу поверить, что я на самом деле являюсь свидетелем планирования ядерного нападения на Россию». Президент забрал телефон у своего начальника штаба, когда тот был ему протянут. Он несколько мгновений слушал, затем вернул его обратно.

«Похоже, нам понадобится этот план, генерал Фримен. По Турции нанесен удар российскими крылатыми ракетами. Были поражены международный аэропорт имени Ататюрка в Стамбуле и военно-морская база Голджук».

«Применялось ли ядерное оружие, сэр?»

Последовала долгая пауза. Президент опустил голову и глубоко вздохнул. «Обе цели», — сказал президент. «Субатомные боеголовки взорвались на высоте десяти тысяч футов».

«Боже мой», — сказал Шеер. «Я не могу в это поверить… русские действительно осмелились нанести еще один ядерный удар».

«Человеческие потери могут быть незначительными», — быстро предположил Фримен, потрясенный тем, насколько подавленным и пораженным выглядел президент прямо сейчас — он выглядел так, словно был на грани слез или вспышки гнева. «Турки рассеяли флот, базирующийся в Голчуке, несколько дней назад. Объект большой, но довольно изолированный, на очень пересеченной местности, поэтому нейтронное излучение будет изолировано от местной территории. Ближайший город находится в десяти милях отсюда, вне опасного радиуса действия нейтронного устройства, и он небольшой. Что касается международного аэропорта имени Стамбула имени Ататюрка, то он был закрыт для коммерческого сообщения, когда русские атаковали турецкий военно-морской флот, так что там должна была находиться лишь небольшая группа военной безопасности. Город находится недалеко, примерно в трех-четырех милях к северо-востоку, но, вероятно, он не пострадает — радиус поражения оружия, которое русские взорвали на Украине, составлял всего одну-две мили. Русские хорошо выбрали свою цель, сэр — максимальная поражающая способность при очень низких человеческих потерях».

Президент ухватился за эту новость и, казалось, почувствовал облегчение. Он сжал руку своей жены, которая теперь подошла к нему, и с беспокойством посмотрел на ее ошеломленное лицо. «Все будет в порядке, милая», — сказал он тихим голосом. «Все будет в порядке».

«Сэр, возможно, вам следует подумать об эвакуации Вашингтона», — сказал Фримен. «Полет российских крылатых ракет, запущенных с подводной лодки, может опустошить этот город».

«Ни в коем случае», — решительно заявил президент. «Однажды я уже уходил, и это был худший конфуз в моей жизни. Я рассмотрю возможность отправки вице-президента и других членов кабинета из города, но я не собираюсь уезжать.

«Я хочу, чтобы немедленно было подготовлено заявление, приказывающее русским покинуть Украину и прекратить все враждебные действия. И я хочу, чтобы список целей для России был составлен как можно скорее. Если я немедленно не получу ответа от Величко, я отдаю приказ о нанесении авиаудара завтра ночью».