Попадись в мои когти

Часть 9 Ах, какая принцесса…

Переход в пределах одной мироосновы всегда происходит легче, чем пересечение межмировых границ, но от этого не становится более приятным. То ощущение, когда кажется, что летишь, а внутренности где-то задержались и скоро догонят — шмяком на макушку… не будем о грустном.

Мечты сбываются, и иногда даже быстрее, чем ожидалось… и при этом не так, как ожидалось: после короткого полета в Трубе меня встретила теплая ванна — то бишь озеро подогретой мутной водички, в которое я ухнула сразу и с головой. И ни шампуня, ни мочалки, ни хотя бы полотенца на выходе… ладно, нельзя хотеть, а потом капризничать, обыкновенно это плохо заканчивается. Благо хоть в рюкзак вода не попала — отстойник не отстойник, а запашок серы ощущался весьма явственно.

Озерцо было небольшое, зато глубокое, с каменистыми берегами, и размещалось наполовину в массиве скалы, наполовину под скалистым козырьком. Наполняли водоем, судя по всему, подземные ключи.

Окружающая среда была типична для такой «карманной» преисподней (в представлении аборигенов, разумеется): наверху куполом не то твердый аналог неба, не то изнанка земной поверхности, из естественного освещения — так называемые «энергетические пучки»; почва каменистая, пыльная и растрескавшаяся, вокруг камни оттенков от обсидианово-черного до терракотового. Флора представлена в основном узловатыми колючками, из представителей местной фауны промелькнули только разномастные любопытные ящерицы.

Я выбралась на берег и осмотрелась. Так, вот выход из Трубы — черное непроницаемое кольцо точно над центром водоема в толще скалы. От поверхности воды до портала примерно метра три. Эх, неудобно, в драконьей форме могу не поместиться, а в гуманоидной не допрыгну. Так что обратный путь пока что отменяется.

Из воды с плеском и фырканьем вынырнул Дэгра Датус, проворно вскочил на большой плоский камень и по-собачьи встряхнулся. Отмывшись, демон стал выглядеть намного приятнее: ящерица-переросток с чешуей цвета потемневшего серебра, длинной шеей и утроенным набором конечностей. Те отростки, похожие на корни, отвалились как сброшенный хвост у ящериц стандартных. На меня Дэгра не обращал (или не обращала? Да кто же их разберет) никакого внимания, из чего я заключила, что не представляю гастрономического интереса. Отлично, можно заняться розыском Суданского. Он, скорее всего, тоже не вызвал аппетита.

Берег был чист — то есть рыцарь по-рыцарски не стал дожидаться помощи, а отправился куда глаза глядят. Подозрительных звуков не слышалось, меч при нем, значит, в ближайшие пять минут его не съедят.

Это время я потратила на полноценное отмывание, переодевание в сухое и упаковку мокрых вещей в пленку. Рюкзак у меня хоть и вместительный, но запихнуть свыше того, что впихивается, не выйдет, поэтому из смены одежды у меня наличествовало белье, штаны и рубашка; куртку я упаковала (ничего, воздух теплый), ботинки пришлось надеть сырые, на босу ногу (носки чисто по-человечески стало жалко). Просушить волосы не представлялось возможным, и я наскоро заплела их в косу; драконы, к счастью, не подвержены простудным заболеваниям.

Перекусить решила на ходу. О, это извечная проблема смысловеров — с собой много продуктов не возьмешь, а еду другого мира пробовать следует с опаской, поскольку неизвестно, как отреагирует организм; ладно если диарея (и то неприятно), а если аллергия⁈ У драконов тоже живой организм, и как он отреагирует на незнакомые вещества, предсказать невозможно! Съеденный утром местный хлеб бунта во внутренностях не вызвал, но добыть его сейчас неоткуда. Значит, ем свое.

К этому моменту демон тоже закончил отряхиваться-прихорашиваться (почему я и подумала, что это может быть «она») и заинтересовался злаковым батончиком в моих руках.

Я чуть не расхохоталась, глядя на умильную мордочку.

— Ладно уж, пострадавший от рук попаданца, держи. И иди сюда, я тебя лечить буду.

Пока осчастливленный демон мусолил батончик, я осмотрела и обработала мазью рану, нанесенную Суданским. Впрочем, заживало на Дэгре не хуже, чем на драконе.

Как я уже успела убедиться, обитатели Ланата-шесть склонны к преувеличениям и максимализму. Дэгра Датуса, помнится, ведьмы обозвали большим демоном, который за плату готов оказать услуги, но по сути он оказался не таким уж внушительным; явился, может, и по призыву, а может, и силой притащили и посадили на цепь. Демонологию как науку в Ланата еще не освоили в достаточной мере.

Вообще демоны как раса — понятие для каждого мира сугубо специфическое. Так обыкновенно обозначают сверхъестественных существ, населяющих «карман» — маленький суб-мирок, прикрепленный к мирооснове; зачастую он насыщен эманациями негативной магической энергии. В основной, реальный, мир демоны могут попасть только по «приглашению» — призыву, к ним же можно попасть через различные проходы. Если мироустройство базируется на религиозности, демоны напрямую зависят от нее, и наведаться к ним «в гости» возможно только после физической смерти: тело остается на земле, сознание (некоторые оспаривают, называя эту субстанцию душой) уходит в измерение либо «Рая», либо «Ада», либо «Чистилища» (в зависимости от определенных условий — биология, физиология, религиозность, философия, мировоззрение и тому подобное). Но в такие перипетии в отчете вдаваться не буду — долго, муторно и ни к чему (в конце концов, это отчет, а не смыслологический трактат!). Кому интересно, обращайтесь к Чипику и Бастовскому (пометка специально для любопытного стажера).

Физиология демонов непредсказуема. Они, как и мы (драконы то есть), — существа, частично погруженные в Тайную Магию. Суданский, раскроив Дэгре череп, убить его не смог — во-первых, «привязка» не позволила, во-вторых, жизненно важные органы у демонов могут запросто блуждать по организму. Не спрашивайте, как это происходит, я и в биологии не специалист. Так что с Дэгрой все в порядке. Другой вопрос — а что с Артемом?

Собравшись, я на несколько минут зависла, выбирая направление, но тут демон, проглотив угощение, начал вертеться вокруг моих ног.

— Ты хочешь показать мне дорогу? — в шутку спросила я и обомлела — Дэгра кивнул и поскакал на холм, весело помахивая чешуйчатым хвостом. Разумный, да еще и сообразительный! Подобное сочетание наличествует не у всех гуманоидов, что уж говорить о порождениях субмиров. Пришлось, чавкая сырыми ботинками, экстренно догонять — у добровольного проводника-то ног в три раза больше! Даже поесть толком не дал.

Пейзаж вокруг расстилался все тот же самый: камни, рыжая пыль, вдалеке чернела горная гряда, справа поблескивала желтоватая лента реки, немного левее — какое-то угловатое строение, сильно напоминающее кусок сыра, того, который с многочисленными дырками. Дэгра побежал как раз к этому строению. Логично, Суданский решил рискнуть и выбрал в качестве ориентира чье-то жилье. Только вот кто там живет и живет ли — тот еще вопрос…

Куда ни плюнь, одни сплошные вопросы!

Горе-рыцарь пыльного образа (на мокрое пыль липнет активнее!) обнаружился через полчаса: сидел на камушке и отдыхал. Завидя сначала Дэгру, схватился за меч.

— Не вздумай! — пропыхтела я, остановилась и согнулась, упираясь руками в колени.

— Аметист! — обрадовался Суданский — куда искреннее Валлэриэна, стоит отметить — и вложил клинок в ножны. — А это… кхм… твой родственник?

Я так и прыснула. Тоже мне, знаток ящероподобных!

— Это демон, который тебя сюда засунул!

Дэгра застенчиво помахал хвостом.

— Серьезно? — удивился Артем. — А почему он такой… дружелюбный?

— Потому что надо не мечом тыкать, а кормить и гладить, — назидательным тоном сообщила я, хотя меня распирало от хохота.

— Ну извините, кормить нечем, — рыцарь развел руками и поежился. Понимаю, сырость — дело такое, противное. — И что теперь будем делать?

— Снимать штаны и бегать, конечно.

— Зачем⁈ — глаза у него сделались как плошки.

И я окончательно уверилась в том, что для него становление смысловером — не самая удачная идея.

— Чтобы согреться! Ваша Милость, не надо воспринимать все буквально! Просто напоминаю — мы в Дыре! У демонов! И далеко не все из них настолько дружелюбны! Не знаю, как ты, а я намерена отсюда выбраться, — припечатала я. — Но для начала попробую выяснить, не здесь ли потерялись мои коллеги. Ты куда направлялся?

— Туда, — рыцарь ткнул рукой в сторону странной конструкции.

— Отлично. Ты уже отдохнул? Пошли, — скомандовала я и полезла в рюкзак. Дэгра тут же оживился. — Брысь, зараза, ты уже стрескал свою порцию! На, держи, перекусим по дороге, — Суданский поймал брошенный ему батончик.

— В первый день знакомства ты была обо мне не лучшего мнения, — утвердительно заявил стажер.

— В первый день знакомства я обо всех попаданцах не лучшего мнения. А ты вот так сразу наивно и безотчетно мне доверился, — парировала я.

— Не сразу!

— Ладно. Через пятнадцать минут. И хотя бы не споришь, что наивно…

— С правдой не поспоришь, — Артем развел руками.

Строение оказалось гораздо дальше, чем казалось, и намного больше. Ко всему прочему, оно было окружено стеной в два стандартно-гуманоидных роста. Единственный видимый вход — здоровенные монолитные ворота, похоже, чугунные. Поодаль маячила куча мусора странной формы — как будто кто-то поработал гигантским веником.

Дэгра с разбегу запрыгнул на стену, миг — и скрылся с глаз, только кончик хвоста мелькнул.

Суданский покосился на меня так, словно ожидая и от меня подобных акробатических трюков.

— А ты перелетишь?

— Хочешь взять на слабо? — я прикинула обстоятельства и покачала головой. — Нет, не перелечу. Здесь наблюдателей должно быть как тех комаров, а кровопийцами они бывают еще более зубастыми. Лучше пусть подольше пребывают в неведении. Представляешь, что начнется, если я появлюсь у них под дверью?

— Но нам нужно попасть внутрь.

— Как вариант. Мы можем и пройти мимо, — уточнила я. — На демона не оглядывайся, он здесь у себя дома, а лично я не располагаю сведениями о том, кто там и что там. Все, кто сюда попадал, сообщений во ВСМыСЛ уже не отсылали… Кстати! — я, спохватившись, проверила мыслетранслятор.

Так и есть — тишина. Плохой признак. Случись чего, и помощи попросить неоткуда.

Артем, не дожидаясь, пока я разберусь с головой (почти буквально), попросту подошел к створке и стукнул костяшками пальцев. Металл отозвался неожиданно громким тягучим звоном.

Сверху что-то лязгнуло, и пронзительный женский голос проверещал на грани ультразвука:

— Достали, уроды!!! Да сколько можно тут шататься, козлы отбиторогие⁈ Сказано же — засуньте своих вшивых феминисток туда, откуда они лезут! Закрючьтесь в дальнем углу, пока вам балаболки на полушария не натянули! Свалите за край!

Я задрала голову — одно из оконных отверстий на уровне третьего этажа открылось, и там мелькнуло что-то светлое.

— Вот это загнула… — ошеломленно выдал Суданский.

— АГА! Вот ты где прячешься! — победно донеслось из открытого окна, и в Суданского полетело нечто огромное и блестящее.

Как я успела его сдернуть с линии обстрела — не помню. Помню то, что нам пришлось буквально прилипнуть к горячей стене (неужели бетонная⁈), а рядом, на утоптанную в камень землю, со звоном, дребезгом и грохотом поочередно рухнули: тот самый блестящий медный таз, четыре расписных кувшина, железный совок, несколько блюдечек, фарфоровый чайник, горшок с чахлыми листиками и табуретка.

И сразу же стало понятно, откуда мусор.

— Успокойтесь, пожалуйста! — улучив момент, крикнул Артем. — Мы хотели всего лишь спросить…

— Не пробегала ли мимо прекрасная принцесса⁈ — желчно, но, по крайней мере, уже не так пронзительно, дополнила женщина. — У всех придурковатых туристов на уме этот идиотский вопрос! Разумеется, принцесса пробегала! Только вот была она уже не прекрасной, а пыльной, как зачуханное чучело, и не пробегала, а застряла в этой Дырище!!! И спасать ее тоже не надо! Совсем не надо!!!

Я говорила — не так пронзительно? Соврала самым бесстыжим образом!

Принцесса? Принцесса Красуантия⁈

— Я начинаю понимать, что имела в виду Тай, — пробормотал рыцарь. — Характер у Ее Высочества не самый гостеприимный.

— Ее можно понять, — вступилась я. — В таких-то обстоятельствах сложно оставаться спокойной…

Бамс! — рядом со мной приземлился поднос с ошметками фруктов. Во все стороны полетели брызги.

— … но всему есть предел! Уймись, дура! Хочешь и дальше отсиживать здесь зад — да и сиди на здоровье!

Ненадолго воцарилась тишина. Затем принцесса высунула всклокоченную белокурую голову в проем и громко, но уже относительно спокойно спросила:

— Разве вы здесь не из-за моего похищения?

— Насколько мы выяснили, вы успешно похищаетесь и отыскиваетесь самостоятельно, — осторожно ответила я.

— А кто вы тогда⁈ — в голосе Красуантии прорезались визгливые нотки.

На диво истеричная и нетерпеливая особа. А еще королевских кровей.

— С этого следовало начинать, а не бросаться вещами! — возмутился Суданский.

— Ты кто такой, спрашиваю⁈

— Белый Рыцарь!

Принцесса совершенно не по-принцессишному хрюкнула и уточнила:

— В каком месте-то Белый? А чего не Зеленый?

— У меня меч Зеленый! — Суданский решил продемонстрировать оружие, выхватил его из ножен… и опять бедняге не хватило сноровки: потерял равновесие и плюхнулся в пыль. Да что ж такое! Хоть на острую кромку не напоролся (чудом!), и то ладно.

Красуантия заливисто рассмеялась (меня аж мороз по коже продрал).

— Откройте ворота! — приказала она кому-то за своей спиной. — Ко мне наконец-то пришли нормальные гости.