Попадись в мои когти

Часть 14 Бытовые вопросы и ответы

Пока в отчете происходит процесс возвращения в реальность Ланата-шесть, даю краткую справку об Элоре де Йан-Ари (невозможно было оставить без внимания эту остроухую заразу!): как уже понятно, эльфийка, возраста немалого (минимум три-четыре сотни стандартных лет), по роду деятельности — смысловер-экспедитор, маг (точную ступень не помню, но довольно высокая), артефактор. Натура эмоционально-заботливо-снисходительная — поможет, но вид помощи определяет самостоятельно. В ланатском деле она участвовала как глава одной из экспедиций и попортила лично мне немало крови (во всех смыслах!), также первая выявила в Артеме активные магические способности и взялась его обучать. Старательно драконила мою паранойю (понимайте как хотите).

Я из зловредности хотела еще чего-нибудь приписать, но подумала и решила, что лень. Да и не настолько уж Элора напакостила, чтобы раздувать из этого вселенскую обиду (но параноить на нее я не перестану!).

Стажер, морща лоб, старательно выводил каждую черточку схемы мироосновы стандартного типа — одна изначальная точка и тянущиеся из нее линии, в большинстве своем параллельные, без точек соприкосновения.

— Странная она какая-то, — пробормотал рыцарь, приняв мое наблюдение за готовность к разговору.

— А чего ты ожидал?

— Ну, не знаю…

— Вот и не ворчи.

Он глубокомысленно помолчал.

— Немного похоже на дерево.

Была ли это случайность или же Артем рисовал, опираясь на подсказку собственного воображения, но получившаяся у него схема и вправду напоминала дуб — параллельно выведенные линии обрисовывали «ствол», слегка расходясь наверху в «крону». Только листиков да желудей не хватало.

— А ты думаешь, откуда взялось понятие Мирового Древа? — я невольно улыбнулась, — когда на него снисходило понимание, он широко раскрывал глаза и становился похож на взъерошенного совенка (если только где-нибудь существуют человекообразные сероглазые совы). — Но помни, что не все мироосновы таковы.

— А мой мир… Земля, да? — я кивнула, и он продолжил вопрос: — Земля тоже вот так выглядит?

— Да, Земля — мирооснова стандартного типа. Ты с параллели Земля-двадцать-двадцать.

— А сколько всего может существовать таких параллелей?

— Неизвестно. Слишком много факторов воздействия.

Суданский с умным видом кивнул.

— Для чего вообще нужно учить эти схемы?

— Для понимания магических, физических и прочих законов мироосновы. Это уже лекции о магических потоках и мироустройстве, тебе с этими вопросами надо к Чипику, Бастовскому или Элоре.

Стремительный полет в Слоевой Трубе завершился чавкающим приземлением в грязевую субстанцию.

Я и так была вся пыльная и окровавленная, мне уже было без разницы. Остальным, в принципе, тоже. Но это с эстетической точки зрения, которая в тот момент была даром никому не нужна, — для этого все слишком устали. Падать было мягко, что тоже своего рода плюс… однако, если есть плюс, то обязательно найдется хотя бы один минус. Он и нашелся почти сразу же — подъем оказался тяжким, да еще и на каждом шагу приходилось выдирать ноги и обувь из массы, похожей на разжиженный пластилин.

В лесу царила ночь, тоже густая и тягучая, но как сироп. Вокруг Слоевой Трубы полукругом рассредоточилась россыпь огоньков; прищурившись, я различила, что это местные светлячки. Они, выстроившись полосой, медленно летели куда-то в сторону Перебордура и подсвечивали плотный вечерний туман, придавая ему зеленоватый оттенок.

Как в Топях Призраков. Есть на Гиэрте такое место, недалеко от столицы.

Вот и ответ, почему лес назвали Зеленотуманным…

Нас почему-то никто не встречал, что немножко обидно. Даже Валлэриэн вместе со своей попаданкой не дождался моего возвращения. А мог бы, ведь я — его гарант на возвращение и то, что ему не надо платить за поездку в Ланата-шесть. Курорт сомнительный, но если за него еще и платить, и вовсе отпадет желание отдыхать… Ха! А это мысль — вынудить Валлэриэна раскошелиться за псевдо-курорт!

Смысловеры тоже шумно радовались — разумеется, не моим планам мести, а освобождению и свежему воздуху — и обменивались впечатлениями. Мира щелкнула пальцами, сотворив шар магического света, и эльфы сгрудились возле Трубы, что-то оживленно выплетая. Правильно, надо запечатать Дыру, пока из нее всякие гады обратно не полезли. Эрху вручили какую-то загогулину, и он изображал магиоотвод — незаменимая вещь при любом заклинании, поглощает излишки энергии, не позволяя им рассеиваться и влиять на окружающую среду.

Принцесса попыталась засунуть нос в процесс запечатывания, получила по нему (по носу, разумеется) палочкой от Дамьена, но осталась стоять на месте с видом «кто рискнет меня сдвинуть, тот покойник». Рисковать никто и не собирался — всем попросту было некогда.

Мы с рыцарем среди этой разношерстной компании выглядели как два шпиона: он нянчил правую руку, я — левую. Свой меч Суданский забрал, и теперь клинок волочился за ним, пропахивая в грязи глубокую полосу.

Выбравшись на твердую поверхность, я вспомнила кое-что важное.

— А где мой рюкзак?

— Я доверила его Лайзе, — отозвалась Элора и повернулась к коллегам. — Лайзавиютта! Лайза! Где она? — я и сама видела, что феечки поблизости не наблюдается. Чуял мой хвост, не к добру… — Эрх! Ты видел Лайзу?

— Она же рядом с тобой порхала, — заметил тролль.

Быстрый осмотр и перекличка показали, что фея осталась в Дыре. Вместе с моими вещами.

Драк-коново седьмое колено! Нарочно? Или нечаянно? И неизвестно, какой вариант хуже.

— Неужели колдун успел ее перехватить? Или перевербовать? — мрачно сказала рыженькая гиана Сильвия. Ее красота — знаменитое очарование гиан — заметно зачахла без солнца, в окружении приборов и химических веществ.

Ничего, денек-другой на свежем воздухе — и она снова расцветет. И, возможно, с помощью природы сможет найти свою сестру, Офелию. Тогда останется только разыскать Эрро и Альваро.

— Не хочется так думать, но иначе не получается, — сказала Элора и выругалась так, что маги дружно пригнулись. — Эрх!!! Тьма тебя раздери, ты почему не проследил⁈

— По той же самой причине, что и ты, Эл! — рявкнул тролль. — Я вас прикрывал от этого гада!

— Успокойтесь! — перебила начинающуюся перепалку Мира. — Лайза не была ранена или обессилена, она отстала специально. И причин такого поступка мы не знаем.

— Ладно, разберемся, — Элора глубоко вздохнула. — Есть желающие вернуться за Лайзой? — таковых не нашлось. — По крайней мере, мы выбрались из плена. К сожалению, связаться со ВСМыСЛом не получится, — она выразительно посмотрела на мою голову.

Я вяло пообещала связаться и погрузилась в размышления об оставшемся у меня имуществе.

— Теперь надо найти безопасное место для ночлега. Где, говоришь, этот Перебор? — спросил Эрх.

— Налево. Там где-то есть тропинка.

В общем и целом, ничего сверхважного я не потеряла. Документов с собой не брала. Мощные артефакты в моих руках бесполезны. Папка с материалами осталась в избушке ведьм, маячок у Нене, мыслетранслятор на голове (кстати, прямо сейчас и попробую связаться с Виктором).

Суданскому наскоро смастерили магический лубок на сломанную руку, снова отобрали меч, чтобы горе-рыцарь (или все-таки везунчик?) впотьмах кого-нибудь не ткнул, и запихнули в середину колонны как не видящего в темноте (так ему не грозило потеряться). Элора по той же причине — не желая больше никого терять — замыкала шествие.

Я брела впереди, старательно напрягая мозг, но, похоже, что с мыслетранслятором что-то случилось — все сигнальные импульсы натыкались на «туман». Либо Виктор бессовестно дрыхнет… А ведь обещал отслеживать сигналы и по первому писку отправить помощь! В-волчара. Вот натравлю Агаську, она давно на шкуру оборотня облизывается, перестанешь быть серым…

Я представила себе Виктора с мелированием. Пожалуй, за такое и премию отдать не жалко!

На полпути к Перебордуру нас встретили Нене, Наддай, Нувасна — все с факелами, и Валлэриэн с Мальгариэль, последние двое — злющие, как голодные оборотни.

Валерику стало стыдно или страшно?

— Ну наконец-то! — воскликнула Нене, покачивая маячком, который я ей оставила.

— Мы вас уже час ждем, — оповестила Нувасна.

— Больше! — недовольно пискнула Мальгариэль.

Суданский глянул на нее и встал как вкопанный.

— Рита⁈ — ошарашенно выдал он. — Господи, Ритка, что ты тут делаешь⁈ Как ты-то сюда попала?

Мальгариэль издала задушенное кудахтанье, дернулась к Валлэриэну (видимо, чтобы за него спрятаться), но передумала. Эльф ощутимо напрягся.

— Вы знакомы, — утвердительно сказала Нувасна.

— Рита — моя двоюродная сестра, — машинально ответил Артем.

Эх, Агаська пропустила все самое интересное!

— Даже в другом мире от родственников не спрячешься, — с причудливой смесью печали и сарказма сказал стажер.

— А ты прятался?

— Нет. Но от Риты бы спрятался. Я так и не понял, как она туда попала, не обладая магическими способностями.

— Туда она отправилась с Валлэриэном в отпуск, — охотно просветила я. — А вот сюда, в Гиэрт-один, она попала. Вполне возможно, оказалась в ситуации, опасной для жизни. Если тебе интересно, сам и спроси. Или сделай запрос в архив, тебе, как родственнику, информацию по ней предоставят свободно.

— Рита! Чего ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

Все мигом уставились на девицу, ожидая ответа ничуть не меньше Суданского.

— Чего тут говорить, и так все ясно! — Мальгариэль вспыхнула не хуже, чем ее зажигалка от моего плевка. — Я попала, и ты тоже попал!

Логика сего замечания зашкаливала. Деточка, да мы тут ВСЕ попали, кто раньше, кто позже…

— Я здесь по делу! — парировал Суданский.

— Какие у тебя здесь могут быть дела⁈

— Заключающиеся в спасении мира и поддержании миропорядка. У Избранных никогда не бывает выходных и отпусков, — восторженно прощебетала Элора, подмигивая рыцарю.

Мальгариэль (Рита?) надулась. Конечно, ее-то в Избранные почему-то не записали.

— Пойдемте, там уже все готово, — вмешалась Нувасна. — Только вас и ждем.

— Вы нас ждали? — удивился рыцарь.

Ведьма высокомерно хмыкнула — мол, что за глупый вопрос? — и перемигнулась с… Элорой. Похоже, они были знакомы.

Мы прибавили шагу. Где-то позади Суданский вполголоса не то спорил, не то переругивался с нежданно обретенной родственницей. Эльфы степенно беседовали с ведьмами. Чем-то разобиженный Валлэриэн попытался завязать разговор со мной, но я не слушала, — отчасти из-за мыслетранслятора, отчасти из-за аппетитных запахов. Организм и так уже устал намекать, что от батончика остались лишь воспоминания, а на полноценную регенерацию нужна энергия, чем больше, тем лучше.

По периметру главной поляны Перебордура горели костры, над которыми уже готовилась еда. Пахло одуряюще. На противоположной стороне над давешней сосной парил Пинн Пец; заметив нас, помахал руками, вызвав небольшой смерч. Ведьмы осыпали элементаля возмущенной руганью, но чем-нибудь существеннее запускать поостереглись — Пинн все еще сидел на сосне и запросто мог «приправить» всю еду, и не только шишками.

— Милорд, вы вернулись! — из мрака вынырнула Тай, бросилась обниматься с Суданским и удивилась, когда он резко выставил локоть. — Что с вами? Вы ранены?

— Нет, всего лишь поломался! — огрызнулся рыцарь.

— Кому тут нужна помощь? — сбоку подкатилась Дуда.

— Нам всем, — мрачно отозвалась я. В горле царапались остатки пыли, требуя жидкости.

Тай отвязалась от своего господина, рассмотрела, с кем мы пришли, и громким шепотом спросила почему-то у меня:

— Все эти женщины — феминистки?

— Не знаю. Такой информации в материалах дела нет.

— Но они же в штанах…

— Ты тоже.

Девчонка громко засопела. Пока она не взялась опять доказывать, что ношение штанов приравнивается к опасности, я быстренько перевела стрелки:

— Где Кудр? Мы нашли принцессу Красуантию. Наверное, надо ей намекнуть на…

— Небеса всемогущие, нет! Молчите, госпожа Аметист, прошу вас! — неожиданно взмолилась глашатесса, сложив ручки в молитвенном жесте. — Не смотрите, что он такой здоровенный и грозный, на самом деле он тюфяк тюфяком! Она же всю жизнь ему испоганит!..

Патетичную речь с не совсем понятым мною посылом прервала Дануда, спросив, требуется ли мне лечение. Я с облегчением воспользовалась возможностью удрать от настырной анти-феминистки. Правда, пришлось пообещать ей, что поговорим о принцессе и рыцарях позже.

Дануда аккуратно меня подлатала — осмотрела и обработала внешние раны, после чего я с чистой совестью отправилась очищаться (тоже внешне); попутно выбулькала пару литров воды и стащила у ведьм пирожок с капустой, чтобы хоть ненадолго угомонить желудок.

До ужина сбылась коллективная мечта смысловеров, едва выбравшихся из Дыры, — жарко натопленная баня. Я аж прослезилась. Мыслетранслятор по-прежнему не подавал признаков активности, что начинало напрягать.

Укрывшись в маленькой темноватой (не критично) баньке, я заперла дверь и первым до мытья делом тщательно выбрала провода из волос. Не запутаны, не завязаны, не повреждены, сырость на них не влияет, как и температура, мои превращения ни разу их не портили… может, демоническое искажение пространства? Ладно, паниковать рано, под боком почти два десятка смысловеров, среди них стопроцентно есть два артефактора, что-нибудь придумают. Да и Виктор меня не бросит, потому что в противном случае ему будут угрожать сразу пять весьма недоброжелательных драконов (дедушка Шерл не в счет).

Отмывшись, я выстирала вещи и сожгла останки безвременно почившей рубашки. Был жуткий соблазн экспроприировать вещички Мальгариэль, но совесть взяла верх. Можно, конечно, и в драконьей форме побыть, однако это неудобно — если я превращусь прямо здесь, баньку разнесет на бревнышки, а выходить, опять-таки голышом, чтобы превратиться поодаль, нет смысла. Пришлось замотаться в полотенце и на минутку выйти.

Ведьмы, узнав об утрате вещей (таковая проблема назрела не только у меня, поскольку у всех моих коллег при себе не имелось даже запасного белья, а прикрываться артефактами неприлично), взамен притащили целый ворох одежек на выбор. Фасончики в основной массе вызывали оторопь либо недоумение, но относительно приличную хламиду, штаны и пару рубашек я откопала. Остальное досталось на растерзание смысловерам женского пола и принцессе.

Выбравшись из пышного наряда, Красуантия уменьшилась вдвое. Новый костюмчик — куцая безрукавка со шнуровкой на груди, юбка с разрезами и высокие сапоги — смотрелся на ней неожиданно органично. Не хватало только островерхой шляпы и метлы наперевес.

Разомлев в тепле, на протяжении всего ужина я попеременно работала челюстями и клевала носом (упреждая дурацкие вопросы — не в буквальном смысле, клюва у драконов нет!). Все разговоры, рассуждения, планирования и споры благополучно проплыли мимо. Вскоре отчалила и я — насытившийся организм требовал логово и спячку. На мое счастье, ведьмы истово соблюдали традицию «накормить, напоить и спать уложить, а потом разговоры говорить», и после ужина всех разогнали на ночевку.

Ко мне в логово, то бишь избушку, из-за возникшей нехватки мест подселили Элору, Миру и Ее Высочество. Элора пресекла попытку Красуантии устроить ночные посиделки, послав принцессу в ж… женскую половину дворца. Увы, принцесса слишком долго соображала, что это означает, и вся прелесть высказывания ушла в «молоко».

Уже проваливаясь в сон, я поняла, что закончился всего лишь первый день отпуска (день прибытия не в счет). Если точнее — первые сутки.

Осталось двадцать девять. Надежда отдохнуть еще теплится.