Попадись в мои когти

Часть 10 …не по погоде

Вот так плавно (и наконец-то) мое повествование добралось до одной из самых ярких гуманоидных личностей, которых я когда-либо встречала (пометка: сие актуально на момент составления отчета, но Красуантию переплюнуть проблематично в принципе). Поэтому считаю своим долгом приложить небольшую справку: Ее Высочество принцесса Красуантия, возраст молодой, род гуманоидный (человек), род деятельности — будущая глава государства, происхождение — королевский род Ланата-шесть, образование соответствующее…

Что бы еще указать, не вдаваясь в излишние (на момент повествования) подробности? Описание внешности уже есть, изображения, к счастью, к отчету прилагать не обязательно.

— Можешь добавить приписку об ее трудоустройстве, — сказал Артем, выяснив причину моей задумчивости. Интересно, как он успевает писать свои бумажки и краем глаза следить за мной? Вопрос, если что, риторический. — Красуантия через своего чешуйчатого друга подала заявку на должность ВСМыСЛового эмиссара Ланата-шесть.

— Вот ведь… принцесса, — с невольным восхищением прокомментировала я.

— Самая настоящая, истинная и неповторимая, — подтвердил стажер и тихонько фыркнул. — В каждой бочке затычка, да простит она мне эти слова. Теперь даже во ВСМыСЛе от нее не спрячешься.

Если в понятие «нормальные гости» у Красуантии легко вписывались мокро-пыльный рыцарь-иномирянин-попадун, осчастливленный волшебным мечом (и не умеющий им владеть), и раздраженный дракон-смысловер, то предполагать, какие для принцессы гости «не-нормальные», лично у меня не хватило воображения. За Суданского говорить не буду. Он хоть и отмазывается, что никогда сказками не увлекался, но с фантазией у него явно все в порядке — иначе бы он попросту не попал в Ланата-шесть. Фантазия напрямую зависит от магии, как и магия — от фантазии. А без наличия хотя бы сотой доли процента активных магических частиц преодоление междумирового барьера невозможно. Если еще вспомнить, что позднее у Суданского таки выявились немалые способности к магии…

Ворота с гулом распахнулись как по мановению волшебной палочки (и надо же было попаданцам выдумать такую универсально-невозможную штуку!). Я напряглась.

Движущей силой послужила магия или же некое устройство? Если «палочка» — рычаг управления удаленным механизмом, возникают очередные неудобные вопросы, на сей раз — к тому умнику, который это построил… хотя сооружение само по себе выглядело недостроенным. Или возведенным наспех.

Пыльный, утоптанный чьими-то копытами (отпечатки были весьма отчетливые!) до крепости булыжников двор вел к широкому крыльцу в одну ступеньку; присмотревшись, я поняла, что это бетонная плита. С огромной входной двери со следами копоти гостеприимно щерилась уродливая вычеканенная морда; такое чувство, что это кого-то изнутри впечатали в лист металла, а в пасть получившемуся слепку вставили кольцо. Суданский потянул за него и галантно (вот хитрюга! Ладно, я тебе это припомню) посторонился, пропуская меня вперед.

Узкое окно пропускало ничтожно малое количество света, и даже дверной проем не способствовал улучшению освещения. В гулком темном зале еле-еле коптила одинокая медная жаровня. Рядом с ней возбужденно наворачивал круги Дэгра Датус. Бегло осмотревшись, я различила впереди, справа и слева коридорные проемы; также на второй этаж вели две грубо вырубленные из какого-то коричневого минерала лестницы с перилами, сделанными, судя по всему, из крученой-перекрученной арматуры. С потолка свисала на массивной цепи вполне современного вида люстра — правда, изрядно закопченная и без лампочек, зато какой-то вандал взамен напихал в гнезда свечек. А это уже откровенное хамство, так выпячивать чуждые для мироосновы предметы и технологии!

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Суданский, прокрадываясь следом, и подпрыгнул, когда дверь за его спиной резко захлопнулась. — Ну и темнотища…

— Вижу. И увиденное не радует, — честно ответила я.

— Ловушка? — предположил рыцарь, привычно хватаясь за меч. И что, будешь размахивать вслепую, если на тебя нападут?

— Пока нет.

— Демоны?

— Один и дружелюбный.

— А что…

— Тупые недоноски!!! — раскатисто, с эхом, прогремело по коридорам. Я рефлекторно выхватила гранату. Дэгра пригнулся и юркнул за Суданского, чуть не повалив его на пол. — Недомерки! Недоумки!!! Почему надо сто раз повторять одно и то же⁈ Где свет⁈ — откуда-то сверху и слева донесся хлопок, что-то громко затрещало. Раздался дробный топот.

Они уже провели электричество⁈ А жаровня и свечки тогда зачем?

Вероятно, в отчете мелькает слишком большое количество вопросов, но все строго по делу и инструкции: рекомендовано описывать все произошедшее со своей точки зрения, включая мысли, соображения и рассуждения, вот я и описываю (чтоб Виктор потом забодался отслеживать нить моих мыслей!).

— К чему готовиться? — хладнокровно поинтересовался Суданский. Надо же, спокоен, как бабушка Сцилла на горном курорте. И он настолько мне доверяет после полусуток знакомства? Впрочем, в тот момент что у него, что у меня — выбор был невелик.

— Готовься встретить царственную особу, — ответила я.

Свечки в люстре вспыхнули желтыми огоньками, предательски выявив паутину по углам и кучу мусора у лестницы. Все-таки магия. Можно выдохнуть, спрятать гранату и наконец рассмотреть столь прославленную персону во всех подробностях — а таковые имелись в избытке.

Невысокая, изящная как статуэтка, миловидная блондинка с огромными голубыми глазами, Красуантия оправдывала все, что о ней говорили. Королевское происхождение виднелось невооруженным глазом: царственная осанка, посадка головы, ясный взгляд, аура непробиваемой уверенности в себе и отлично сбалансированное чувство собственного достоинства. Объемистое черно-красное платье не слишком вязалось с кукольной очаровательной внешностью, зато соответствовало характеру принцессы. Бурную эмоциональную натуру выдавала и прическа а-ля «гнездо после взрыва».

Следом за Ее Высочеством, толкаясь и гневно пища, семенили мелкотравчатые пучеглазые демоны в дурацких розовых балахонах. Еще в толчее затесалась парочка ящериц, — судя по мордам и шестиногости (шестилапости? шестиконечности?), родственники Дэгры. Однако самым напрягающим было то, у каждого из розовобалахонных в лапах поблескивал театральный бинокль, а на голове — проводной мыслетранслятор!!! Уже устаревшей модели, но сам факт!!!

Эх, бабушка моя Сцилла, в какую ж…жуть-то я влипла?

— И что тут у нас? — прощебетала Красуантия, окинув нас взглядом профессионального критика, и воззрилась на Суданского. Ее причудливая свита, шушукаясь, сгрудилась за ее спиной. — Это ты, что ли, рыцарь моего отца? Без страха и упрека, да?

Артем прочистил горло и торжественно возвестил:

— Так и есть, Ваше Высочество. Я — Белый Рыцарь, и мне поручили найти вас…

— Молодец, нашел, вот она я, — тут же перебила его принцесса, с каждым слогом повышая голос, — можешь отправляться в обратный путь! Передай папочке, что мне и здесь не пыльно!!! Совсем!!! Почти, — последнее слово прозвучало так тихо, что скорее угадывалось по движению губ и многозначительно округлившимся глазам.

Суданский оказался менее проницательным, чем я предполагала. Либо более наивным. Либо вопль Красуантии его слегка дезориентировал (или не слегка).

— Мне нужно убить Чужеяда! — громко припечатал рыцарь.

Демоны, притихшие после вопля принцессы, хором пискнули и дружно схватились лапками за головы. Провода, кое-как намотанные вокруг черепушек, начали светиться. Примитивные у них агрегаты, сразу видно, что занимаются передачей… причем на очень небольшое расстояние, иначе я со своей гораздо более совершенной техникой смогла бы достучаться до Виктора.

Но откуда Чужеяд вообще взял мыслетрансляторы? Неужели отобрал у моих коллег? Или сам сконструировал?

— Идиот… — тоскливо протянула принцесса и круто развернулась на каблуках. — Живо навести порядок, остолопы!!! — рявкнула она.

Ее сопровождение как ветром сдуло.

— А что я такого сказал? — уточнил Суданский, когда топот и шепотки стихли. Ящерицы удрали куда-то наверх, Дэгра ускакал за ними.

— Ничего особенного, — желчно отозвалась Красуантия, подхватила юбки и, шурша тканью, направилась в левый коридор. Как она вообще передвигается? Это не платье, а капустный кочан какой-то! — Ты просто-напросто выдал свое присутствие врагу. Значит, этот отбитый на всю тыкву баклан скоро сюда заявится. А, дуб с тобой, чем быстрее сбудется это хваленое-перехваленое пророчество, тем лучше, — она остановилась у проема и поманила нас к себе. — Пойдем, хоть приведем тебя в порядок перед боем, рыцарь. Негоже в мокрых штанах воевать с колдуном. А ты-то кто, мокрохвостая? Носишь штаны. Из феминисток? — ничуть не стесняясь, принцесса протянула руку и подергала меня за косу. И больно ведь, зараза, дернула, пришлось отбирать, пока она провода мыслетранслятора не выдернула.

— Нет, из смысловеров, — в тон ей ответила я. — Меня зовут Аметист, можно просто Тис.

— А всем отрядом вы называетесь «Тис Зеленый», да? — Красуантия захихикала и попыталась потыкать в меня пальцем. Я едва успела отпрыгнуть.

Суданский фыркнул.

— Это я здесь по работе, а он мимо проходил, — не удержавшись, наябедничала я.

— Даже так? — Красуантия с готовностью потыкала и Артема, он уклониться не успел и недовольно скуксился, потирая бок. — Тем хуже для тебя, рыцарь. Ты посмел открыто объявить о своих намерениях, и Чужеяд тебе этого не спустит: размажет тебя по стенке или отправит в лабораторию, на опыты.

— Здесь есть лаборатория? — заинтересовалась я.

— Есть. Но попасть туда могут только Чужеяд, или его подельник, или его слуги, — принцесса капризно надула губки. — Скотина напыщенная. Я только один раз подсмотрела в щелочку. Там какие-то типы в такой же, как у тебя, одежде, копаются в кусках стекла и металла.

В такой же одежде… Это может говорить о многом и при этом — ни о чем. Походная форма смысловеров не имеет отличительных признаков, только особенные свойства ткани. Вполне вероятно, что эта лаборатория — и есть источник некоторых технологических конструкций… Но кто их собирает? Вариантов два — либо Чужеяд откуда-то натаскал ученых, либо теперь я знаю, куда подевались экспедиции ВСМыСЛа.

Слова про подельника я как-то пропустила мимо ушей.

— А кто были вот эти… коротышки в розовом? — спросил Суданский.

— Слуги Чужеяда, — ответила Красуантия. — И мои тюремщики. А наряды им придумала я. Симпатично смотрится, правда? Ярко, модно, свежо, хоть какое-то разнообразие в этой Дыре, — и что им не нравится? — и она снова рассмеялась жутким обмораживающим смехом.

Очередное подтверждение тому, что с ней нужно быть настороже.

— А как вы сюда попали?.. — едва задав этот вопрос, Артем мгновенно об этом пожалел — принцесса резко остановилась посреди коридора, повернулась к рыцарю и прогремела:

— МЕНЯ ПОХИТИЛИ, придурок!!! Что непонятного⁈

Суданского звуковой волной впечатало в стену.

— Как же вас угораздило оказаться похищенной? — уточнила я, на всякий случай пригибаясь.

— Я посещала с визитом Оголтело-Феминизмово, — неожиданно мирно (и со средней громкостью) ответила принцесса. — Папенька сболтнул, что все эти чужестранные девицы набиваются к нему в жены. Если верить его шуточкам, он может переквалифицироваться в султана и завести гарем. Вот я и решила посмотреть, что там за невесты. Папахен мой еще молодой, может, наконец-то женится, родит парочку наследников и отвязнет от меня с идеей замужества… сглупила, короче. Посмотрела и поняла, почему их деревня так называется. Чувырлы психованные, — она сморщила нос. — Спасибо, мне такую родню и с доплатой не надо! И когда я уже собиралась в обратный путь, на нас сверху напали железные летучие демоны. Оказывается, они внутри пустые, и из них полезли всякие уродцы. Моих сопровождающих разогнали как цыплят, меня связали, запихнули в пузо одного демона и привезли сюда. Встретил меня Гад-Чужеяд. Вот и торчу тут как Дуб Знания посреди леса. Вы не первые, кто за мной притащился. Первого же доброхота заперли в лаборатории, и уже с месяц о нем ни слуху, ни духу. Пришлось остальных отваживать.

— У вас почти получилось, — пробормотал Артем, отлепился от стены и встряхнулся.

— Только что Чужеяду от меня понадобилось, до сих пор непонятно. Выкуп же он не требовал?

— Вроде бы нет, — протянул Суданский и почесал в затылке. — По крайней мере, мне никто ничего не говорил о выкупе…

— Жениться на мне этот упырок точно не рискнет, — зловеще пообещала Красуантия. — Иначе не доживет даже до банкета. Рыцарь, тебе сюда, — она указала на черную дверь с косо проделанной табличкой с непонятными каракулями и хлопнула в ладоши. — Эй, недомерки, где вы там? — из бокового коридора высунулась жуткая харя в обрамлении розового чепчика. — Принесите господину рыцарю полотенца и какие-нибудь шмотки. Не бойся, не съедят. Максимум укусят. Потом приведете его в мои покои. Только не засиживайся!

У Суданского вытянулось лицо, но возразить он не успел — принцесса ловко, явно обладая опытом в этой области, подцепила его под локоток, впихнула в ванную комнату (вполне современного вида, как я успела заметить) и закрыла за рыцарем дверь. В коридор выползло облако горячего влажного воздуха со специфическим смешанным ароматом каких-то цветов и серы.

— А можно заглянуть в лабораторию? — подала я голос. Раз уж принцесса пребывала в спокойно-благодушном настроении, этим следовало воспользоваться.

Красуантия ненадолго призадумалась и махнула рукой.

— А пошли! Вдруг у тебя получится вскрыть замок. Там я порядки еще не наводила. С моей стороны — отвратительное упущение возможности подгадить Гаду.

Выражение ее лица сделало бы честь любому профессиональному злодею.