Попадись в мои когти

Часть 32 Отпуск, в котором невозможно выспаться

После некоторых споров (куда же без них!) мы перегруппировались — Нувасна решила вернуться в Перебордур с Сильвией и Офелией, вместо нее в качестве представительницы ведьминской общины к нам присоединилась Нене. Алина, все еще бледная, тоже вклинилась в отряд, чудом отлепившись от избушечьей «ноги».

У меня на мгновение промелькнула мысль, что девица, подобно Красуантии, вредничает нарочно, чтобы отвлечь внимание. Но могла ли она позволить себе такую роскошь?.. И, в таком случае, зачем ей это делать? Что-то скрывать? Кто-нибудь бы наверняка хоть что-то подозрительное заметил, одна она надолго не оставалась.

Я аккуратно, тщательно проверив площадь окружающего пространства, сменила форму (в процессе передними лапами вытолкнула из западни избушку) и терпеливо дождалась, пока меня упакуют в седло. Затем мы бодро распрощались с избушкой и сопровождающими ее лицами и разошлись в противоположные стороны.

К слову, путь мы проложили все-таки по земле — Нене сообщила, что поблизости шныряют магические «глаза»-видеодроны, да и с Дэгрой нужно было что-то решать (ног-то у него было много, но крылья он отрастить не удосужился, а в седле, сами понимаете, усидеть бы не смог). В ущерб скорости и в пользу скрытности было решено устроить пробежку. Хотя насколько незаметен черный, хоть и не крупный, дракон в летнем лесу средь бела дня и ясной погоды, можете представить сами. А ведь у меня еще наличествовал шестиногий «хвост» с восседающей на нем громкоголосой принцессой…

Способ длительного передвижения на четырех конечностях для драконов, как минимум, нехарактерен, как максимум — страннен. Главная проблема заключается, как ни удивительно, в памяти. Тело, большую часть времени двуногое и прямоходящее, свыкается с соответствующим способом передвижения и при первой же смене формы награждает организм всем спектром ощущений замешиваемого теста. А когда форма меняется редко — раз в месяц, к примеру, — приходится совсем тяжко: пусть и насыщенный магической энергией, мозг попросту не успевает перестроиться (в фигуральном смысле!). И работает это в обе стороны — в драконьей шкуре тоже без привычки долго не разгуляешься, что бы там по этому поводу ни думали попаданцы.

В некоторых случаях обыкновенная привычка оказывается сильнее даже Тайной Магии. Приведу пример (если только вы гуманоид): попробуйте встать на четвереньки и побегать. Не так уж сложно, как может показаться, но дополнительно представьте, что в таком положении вы развиваете бешеную скорость и не успеваете маневрировать и тормозить. А если учитывать еще и разницу в габаритах… Масштаб предполагаемых разрушений, думаю, прояснять не надо. Соответственно, чем чаще происходит смена формы, тем легче свыкнуться с некоторыми различиями в передвижении, хотя и в этом случае есть свои минусы: становится трудно контролировать собственный организм. Фантомные крылья и хвост — неописуемые ощущения! Не говоря уж об уровне зрения, положении позвоночника и длине шейного отдела. Я после того, как впервые встала на крыло, неделю забывалась — пригибалась в дверных проемах, рывком откидывалась назад и плашмя падала на пол, а от малейшего движения шеей мерещилось, что голова вот-вот скатится с плеч, и руки машинально тянулись ее подхватить. Только не подумайте, что я с детства на голову ушибленная! Драконий череп прочнее скалы, необратимое повреждение мозга же невозможно из-за все той же Тайной Магии. А личностные заскоки, если покопаться, найдутся у каждого… гуманоида и не очень.

Плотно сложив крылья вдоль боков, я двинулась через лес, напрямик, иногда напролом, не ища обходных путей. Естественно, периодически задевала собой стволы или застревала, как достопамятная избушка; следом по образовывающейся просеке скакал Дэгра. Мои пассажиры, которых встряхивало и массажировало колючими ветками, в полной мере наслаждались прогулкой: поскуливали от страха, восторженно взвизгивали, изредка выдавали что-то подбадривающее. Кто-то громко икал (Алина?), Элора мелодично ругалась на староэльфине — до моего слуха долетали отдельные слова и словосочетания (понятные, благодаря Агаське). Зато никого, кажется, не укачивало, что не могло не радовать.

— Аметист, ты можешь чуть-чуть уменьшиться⁈ — внезапно прорезался голос у Суданского.

Я проигнорировала заведомо дурацкий вопрос, зато коллеги наперебой бросились объяснять рыцарю, почему то, что он высказал, невозможно.

Конечно, если бы я могла регулировать свои размеры по собственному желанию, просто придавила бы Чужеяда массой, и все — прощай, Ланата-шесть, здравствуй, ВСМыСЛ! Но чего нет, того нет.

Ох, рыцарь… видать, логику у тебя отшибло. Да и если бы я сейчас уменьшилась, хоть чуть-чуть, вы, господа пассажиры, вместе с седлом улетели бы на Демоновы Рожищи! И причем совершенно без моей помощи!

— Аметист!!! — тонко завопила Элора. — Дро-он!!!

Я притормозила и взмахнула хвостом. Дрон набрал высоту, уходя от удара, но Элора подловила летающий объект, метко запустив в него сгусток энергии. Грянул мини-взрыв.

— Берегись! — запоздало крикнул Эрх: один кусок оплавленного металла стукнул меня по носу, другой, судя по короткому возгласу, достался Кудру. Тай это подтвердила, истошно потребовав остановиться и оказать пострадавшему помощь. А мне, значит, ничего оказывать не надо⁈ Ну да, не надо. Это не означает, что мне не было неприятно! Нос теперь чешется…

Мать моя драконица, что сегодня со мной творится⁈ Ворчу, ною, злюсь, скоро бросаться на всех начну! Ответ прост: не выспалась. Час обрывочного сна на холодной влажной траве не заменяет полноценного отдыха даже дракону. Плюс сказывалась общая раздражительность последних дней. Эх, надо было все-таки поспать в драконьем обличье, тогда бы и рыцарь вел себя проще, и принцесса бы с бестактными и несвоевременными беседами не приставала.

Элора мигом вылечила Кудра — обломок дрона ударил его по плечу и оставил синяк, так что без серьезных травм обошлось. На этом маленькое происшествие закончилось, и мы смогли продолжить путь.

Остальные дроны, сколько бы их ни было, либо нас не обнаружили, либо их отозвали, что нас одинаково устраивало. О том, что может существовать и более тщательно замаскированный шпион, я старалась не думать.

Чужеяд нам по пути не попался и, следовательно, не попал в… большие неприятности, так что пар мне спустить не удалось. За тот сравнительно небольшой промежуток времени, за который мы добрались до края Зеленотуманного (комарино-прожорливого) леса, вообще никаких живых врагов встречено не было — ни Главных Гадов, ни демонов, ни сдуревших рыцарей, ни завалящего вертолета… Даже самых наглых комаров сдуло встречным потоком воздуха.

Не подумайте, про месть Гаду я не забыла. Просто нашлись и более значительные на тот момент дела.

Ближе к полудню мы вышли (то есть я, понятное дело) из прохладного сумрака чащобы на щедро залитый солнечным светом пригорок. Поодаль, в шаговой доступности, виднелся уютный «пряничный» городок средневекового образца в обрамлении ферм и засеянных полей, дальше расстилалась равнина с ленточками дорог. В синей дымке горизонта прорисовывался силуэт величественного замка.

Мои пассажиры, помято-исцарапанно-укачанные, со стонами облегчения один за другим сползали на землю и плюхались в траву, жмурясь от яркого света.

— Вот кто бы предупредил, что от поездки на драконе так жутко затекают ноги! — прокряхтела Элора.

— Вы заговорили стихами! — бесхитростно восхитился Суданский.

— Я вам не комфортабельный автобус и уж точно не рейсовый летательный аппарат! — в свою очередь возмущенно заявила я, расправляя крылья и потягиваясь.

— Аметист, к тебе по доставке никаких претензий! — поспешно заверила эльфийка.

Ну как тут упустить возможность поддеть коллегу?

Я нагнулась так, чтобы мои глаза оказались на уровне округлившихся глаз Элоры.

Правильно слова подбирать надо! Иначе может возникнуть неприятная ситуация. И лучше прояснить ее как можно скорее.

— А по чему тогда претензии есть?

В кои-то веки Элора почувствовала себя неуютно; конечно, одно дело — командовать не слишком крупной гуманоидной девушкой, и совсем другое — пререкаться с огромной крылатой ящерицей, способной одним броском перекусить пополам не очень крупного… пусть будет гуманоида. Я в любом случае не потащу в пасть живое и шевелящееся существо (брр!), но на мне это не написано.

— На психику не дави, дракоша, Элора все еще наша руководительница, — сказал Эрх.

Я подняла голову и, словно бы невзначай, вильнула хвостом; тролль едва успел подпрыгнуть, чтобы не быть уроненным.

Наверное, склонность к скандализму заразна, и я нахваталась ее от Красуантии.

Принцесса, словно услышав, что о ней подумали, откликнулась:

— Я на твоем месте, балда переросшая, поостереглась бы наезжать на транспортное средство!

Суданский хмыкнул.

— Это не наезд, а регламентированные трудовым кодексом рабочие отношения! — заявил Эрх.

Зря он это сделал…

— Бла-бла-бла! Трудовые отношения так не ведутся, дуболомище! Пока что это Аметист таскает вас на хребте, а не наоборот! — победно припечатала принцесса, поглаживая Дэгру по плоской голове. — А вы ей чуть мозги не спекли, да еще и продолжаете их компостировать передергиваниями! А ты почему молчишь⁈ — она круто развернулась и так пихнула Суданского кулачком в плечо, что рыцарь опрокинулся навзничь.

— А что я должен сказать? — вернувшись в полувертикальное положение, спросил он, растирая место удара.

— Кто из нас рыцарь, ты или я⁈ Тут ДАМУ оскорбили, а ты и не чешешься!

Эрх с хрустом размял шею и от дальнейших комментариев воздержался.

— А что такое крыши вон там? Населенный пункт? — заискивающе спросила Элора, меняя тему.

— Это городок Кидал, — тоном экскурсовода сообщила принцесса.

— Кидал? — переспросила уже я. — В том смысле, что его населяют сплошные кидалы?

— Нет! Это название такое — Кидал! Он! Город! В единственном числе!!! — Красуантия топнула ножкой.

— Ладно-ладно, мы поняли!

— Знаменитый Кидалов базар, — сказала Нене и хитро поглядела на рыцаря.

— Здесь мы с вами познакомились, — с готовностью подтвердил тот.

— Если только беготню по базару можно считать знакомством… — пробормотала глашатесса и вдруг встрепенулась. — Ваша Милость, нам не помешает пополнить припасы! У нас же есть время, да? Давайте сходим!

После пятиминутной передышки и короткой дискуссии на тему «насколько актуален запас продуктов», Артем, Кудр, Тай, Красуантия и Нене отправились в городок — все-таки закупиться, разведать обстановку и по возможности предупредить жителей об опасности из леса. Алина металась-металась и в последний момент все же увязалась за ними. Дэгру не взяли, кое-как убедив принцессу, что компания и без демона получилась колоритная; Дэгра не возражал и развалился на траве, подставляя пузо солнышку, разве что не мурлыкал. Эрх и Элора остались со мной и наконец-то занялись трофейными мыслетрансляторами.

Старшие по званию коллеги даже извинились за эксплуатацию — правда, когда все остальные члены нашего отряда скрылись в маленькой березовой рощице на пути к Кидалу. Я флегматично приняла извинения и, временно оставшись не у дел, решила провести время с пользой для себя: улеглась в тенечке, свернулась в клубок, укрывшись крыльями, и погрузилась в блаженную дремоту.

Усталости — в понимании физического изнеможения — для драконьей формы не существует. Устает только мозг. Как ни крути, а наличие магической энергии в крови не освобождает от житейских проблем, иногда даже напротив — усугубляет неприятное состояние.

Кажется, мне даже начинал сниться какой-то сон, но был оборван взволнованной Элорой:

— Аметист, посмотри, что там происходит!

— Слетать на разведку? — спросонья я тормозила хлеще Суданского. Какой из меня разведчик в таком виде?

— Посмотреть! — с нажимом повторила эльфийка и убежала к Эрху.

Я проморгалась и поднялась на задних лапах, вытянувшись в струнку, как суслик (как представлю, самой смешно делается). С получившейся высоты (плюс мы находились на возвышенности) Кидал был виден почти полностью, однако то, что потревожило Элору, просматривалось и от земли: синевато-белесая туша, лениво нарезающая круги над крышами. Крылья шевелились вяло, едва-едва — значит, в воздухе чучело держалось благодаря магии. Приземляться оно не спешило, как и атаковать, но само его присутствие означало какую-то Гадость.

— Откуда он взялся⁈

— Прямо оттуда! — Элора ткнула пальцем в сторону Кидала. — Он не прилетел со стороны и не выбирался из леса! И кружит так уже минут десять. Мне сначала показалось, что это облако пара…

— Они прятали его в городе⁈ Но как и где⁈ На помойке? — такой-то запах только на помойке и прятать…

— Ты у меня спрашиваешь? — с сарказмом уточнила Элора.

Дохляк описал еще один круг и начал снижаться.

— В одиночку оно объявиться не могло… значит, где-то поблизости Гигроссул или Лайза, — пробормотала я.

— Или оба сразу, — дополнил Эрх.

Мы обменялись понимающими взглядами. Неутешительный вывод напрашивался сам собой: большую часть нашей компании обнаружили.

Пришлось экстренно составлять план спасения. Или, по крайней мере, незаметного ускользания из-под вражеского носа.

Самый отвратительный отпуск — тот, в котором невозможно выспаться!