Попадись в мои когти

Часть 30 Гадство

Знала бы я, что нас ожидает, летела бы… с такой же скоростью. Потому что спешка все равно бы ни к чему не привела. Попасть в разгар драки мы уже не успевали.

— Ты можешь говорить на ходу? — не удержавшись, спустя некоторое время спросила я. Элементаль угукнул. — Расскажи подробнее, что там произошло.

Перемежая фразы агаканьем и тяжкими вздохами, Пинн рассказал следующее.

Когда солнце склонилось к закату, было принято решение остановиться на ночлег. Суданский и Эрх принесли дров для костра, женская половина отряда занялась подготовкой ужина и постелей, Кудр носил воду. Он-то, отправившись во второй раз, возле ручья и наткнулся на толпу демонов, которые ликующе погнались за ним. И на поляне началось побоище.

— Как они выглядели, эти демоны?

— Мелкотравчатые, ага! Вооруженные до зубов железяками, у каждого на рогатой башке мыслетранслятор образца двадцатилетней давности, да! И амулеты, тяп-ляп сделанные, но количеством взяли, вот так!

— Гигроссул был с ними?

— Нет. Так мы бы справились, но явился Гад зеленоглазый, ага!

— Дракон⁈— ужаснулась я.

— Гуманоидом был, когда я улетал, да-а… — протянул Пинн, но как-то неуверенно.

— Почему ты сразу про него не сказал⁈

— Мне не дали договорить, да! — обиделся элементаль.

— Извини. Он был один?

— Вроде да… С краю наблюдал за дракой, а сам не совался. Я на разведку, ага, — заявил Пинн и умчался вперед.

Гадство-зубатство!

Впрочем, чего я волнуюсь? Артем один раз уже надрал хвост Чужеяду, опыт имеется, должен и во второй раз показать, кто тут Избранный, а кто Гад. Вот что там с остальными… количеством демоны, худо-бедно защищенные от магии, могли и задавить.

И я прибавила скорости.

Минут через десять вернулся Пинн — свечкой взмыл прямо перед мордой, я едва успела затормозить (хотя столкновение нам не грозило).

— Все живы, но там что-то непонятное, да! И рядом Чужеяд бродит. Если хочешь подобраться незаметно, Тис-с, лучше сесть здесь. Отсюда недалеко, да, — отрапортовал элементаль, беспокойно вихрясь.

Преимущество внезапности никогда для смысловера лишним не бывает.

Я описала круг над макушками деревьев, примерилась к веткам, выбрала подходящую развилку, сменила форму и уже руками-ногами добралась до твердой земли. Того только и ждали комары — огромные, злющие и сроду не кормленные. С Пинна, естественно, им было нечего ловить, так что они с удвоенной энергией принялись за меня, но наткнулись на ткань смысловерской формы.

Пинн, спустившись по спирали, перебежками показывал дорогу, стараясь шуметь как можно меньше; я следовала его примеру, хотя лично мне казалось, что комариный звон заглушил бы и движущегося напролом дракона…

Перебранку я услышала раньше, чем увидела просвет с огоньком и ощутила запах дыма и разложения (опять, что ли, это сшитое издевательство над трупом⁈). Пинн снова усвистел, лишь слегка потревожив листву и хвою.

Поляну справа обрамляла густая поросль каких-то кустарников, и мне в темной одежде с затянутым капюшоном не составило труда слиться с ними.

Метрах в пятнадцати от места, где я затаилась, у кромки утоптанной на совесть поляны, был намек на попытку устроить лагерь — горел (вернее, уже догорал) небольшой костер, повсюду валялись безжалостно разбросанные и растоптанные в процессе драки вещи. Поодаль в разных разделанных видах виднелись останки демонов, источающие жуткую вонь (ура, чучело отсутствовало). Демоны — существа по сути своей чужеродные так называемым реальным мироосновам и долго пребывать в таких условиях не могут, а после «гибели» быстро рассыпаются и развеиваются прахом. Дайте короткий срок, и от этих ничего не останется… что не отменяет специфики процесса разложения.

Дальше, у самого леса, толпились, беспокойно фыркая и мотая гривами, лошади, десятка полтора. Похоже, им тоже не нравились миазмы дохлых демонов. Три гнедые вроде бы наши, созданных магией Элора наверняка рассеяла (из экономии), остальные тяжеловозы явно принадлежали тем, кто стервятниками слетелись на поле недавнего сражения. Люди, мужского пола, в количестве — я посчитала по головам — тринадцати штук, все закованные в латы, в шлемах, при мечах, некоторые с короткими копьями.

Не нужно было быть специалистом, чтобы понять: наши — различной степени потрепанности — попали в плен.

Эрха опутали веревками по рукам и ногам так, что он больше напоминал гусеницу, чем гуманоида. Нувасна и Элора сидели под деревьями на некотором расстоянии друг от друга, обе чумазые и усталые; эльфийка, морщась, держалась за голову. С них не сводили глаз и обнаженных клинков шестеро бронированных меченосцев; зарекомендовали себя дамы с лучшей стороны — даже здоровяку Эрху внимания было оказано втрое меньше. Тай и Кудр сидели ближе к огню, связанные спина к спине. Принцесса, в данный момент больше похожая на ведьму, единственная стояла на ногах, с двух сторон удерживаемая за локти. Перед ней прогуливался, держа шлем подмышкой и высокомерно что-то вещая, взъерошенный командир этого отряда. Диво дивное — принцесса МОЛЧА слушала.

А что там с Дэгрой? Забыла спросить у Пинна… Эти кастрюлеголовые запросто могли его прибить. Хотя вряд ли он бы им дался без боя. Если и был, то удрал и затаился где-нибудь поблизости…

Стоп. Где Суданский? Тоже в кустах отсиживается?

Я еще раз обшарила взглядом поляну и с правой стороны разглядела на земле мерцающую крестовину — слияние золота и зелени, словно там затерялся солнечный луч среди свежей листвы.

Меч найден, а хозяин-то его где⁈

Ага, нашла! В подозрительно неподвижном одиночестве, под огромным дубом. Одежда темной расцветки сливалась с сумраком, как и моя.

Я напрягла глаза.

Артем полулежал, привалившись спиной к стволу, голова свесилась набок, лица не видно… и никто не охраняет… мертв⁈

Меня прошиб холодный пот.

Нет, вроде грудная клетка движется. И почти сразу обнаружилась охрана — неподалеку вальяжно (как ему казалось) прохаживался Чужеяд в гуманоидной форме. Ишь, вихляется, гад — отрубленный хвост не дает о себе забыть даже гуманоидному телу. А уж расфуфыренный какой тип, оказывается, — камзол с золотым шитьем (похоже, бархатный), такие же штаны, сапоги противно скрипят — совсем новенькие, лихо заломленный берет с драгоценной брошью, на поясе декоративный кинжал (для настоящего слишком много камушков)… хоть сейчас на королевский бал. Ограбить гада, что ли? Сам же напрашивается, ходячая выставка ювелирки! А если это провокация? Если так, то очень плохо продуманная.

Я продолжала наблюдать, напряженно размышляя.

Чужеяд в нетронутом виде, зато Суданский выведен из строя. Противников слишком много, даже с учетом того, что я дракон и мне помогает воздушный элементаль. И у них заложники. Расклад не в нашу пользу, хотя первоначальной опасностью были уже перебитые демоны. Элора правильно оценила ситуацию, отправив Пинна за помощью. Хотя мое присутствие не слишком уравнивает шансы выкрутиться без последствий…

Толкающий речь рыцарь повернулся лицом в мою сторону. О, знакомец! Как там его? Де Шагай, де Пошел, де… Шоссэ! До чего дурацкая фамилия. Увижу Миру, озадачу составлением словаря ланатских имен.

Он продолжал нарезать круги возле Красуантии. Близко к ней, что характерно, не подходя.

— … облик, как и окружение, сами понимаете, не соответствует вашему положению. Сейчас, Ваше Высочество, только от меня зависит, признают ли вас принцессой или самозванкой-ведьмой, принявшей ее обличье, — самодовольно разглагольствовал он.

— Ты не посмеешь! — выкрикнула Красуантия. Яростно, но без малейшего признака страха. Либо уверена, что он действительно не посмеет, либо у нее имеется козырь.

— Вы выряжены в тряпье, сами на себя не похожи, путешествуете по лесу ведьм в сопровождении странных… существ… — ах ты ж расист всклокоченный! — и хотите, чтобы вас воспринимали как принцессу?

Красуантия что-то неразборчиво прошипела, но я уже сосредоточилась на другом.

На бедре де Шоссэ висел меч с черной рукоятью.

То или не то?

— Тис-с! — легонько оповестил о своем присутствии Пинн, вырвав меня из замешательства. — Что-нибудь нужно сделать, а?

— Поднять шум, — шепотом попросила я.

Элементаль понятливо присвистнул и упорхнул, пощекотав мне ухо. Интересно, что он придумает, с его-то любовью к необычным методам?

Ответ пришел очень скоро: Красуантия, волосы которой шевельнулись от ветерка, внезапно завизжала на ультразвуке и начала прыгать на одной ножке, словно ее кто-то укусил. Рыцари дружно подпрыгнули, словно репетировали, де Шоссэ спародировал Элору. Чужеяд встрепенулся и направился к ним. Отлично!

Под шумок я добралась до Зеленого меча. Интересно, почему его никто не подобрал? Артефакт все-таки.

Потому и не подобрал, что он волшебный и признал руку лишь одного хозяина, Избранного. Тис, не тупи, велела я себе. Адреналин же должен подстегивать мозговую активность.

А смогу ли я прикоснуться к клинку?

Была не была, пришлось рискнуть.

Рукоять была теплой. Не обжигающей, как можно было ожидать. Означало ли это, что владелец меча мне доверяет? Или он все-таки… нет, все-таки живой.

Вот и ткань пригодилась.

Спеленав клинок, я поползла дальше, утягивая его за собой за рукоять.

Принцесса снова заорала во все горло, кроя Гигроссула и Чужеяда такими словами, что кастрелюголовые задымились.

Наш Белый Рыцарь шевельнулся. Похоже, только-только начал приходить в себя.

В груди словно развязался тугой узел.

— Артем? Артем! — шепотом позвала я. Тормошить побоялась — мало ли какие травмы, отреагирует на боль вокальными данными, еще бенефис Ее Высочества перебьет…

Суданский с видимым усилием повернул голову, но выражение глаз не изменилось.

Он меня не видит в сумраке.

Зато я разглядела внушительный кровоподтек на скуле и синяки под глазами — такие появляются после неслабого удара по затылку.

Ох уж эта голова… рыцарская, бедовая! А еще выпендривался, что везучий! Что ж, череп цел (хотя бы умозрительно), уже, можно считать, повезло.

— Кто?.. — чуть слышно прохрипел бедолага.

— Дракон в пальто! — я полезла в карман за лекарством. — То есть в куртке.

Все-то этот кузнец предусмотрел. А еще утверждал, что будущего не знает. Ну-ну. Встретишься ты мне еще, у меня жизнь длинная.

— Аме… — рыцарь поперхнулся таблеткой и выкатил глаза.

— Так, не кашлять! Глотай, сейчас станет легче. Вот твой меч. Действуем по ситуации, — я зажала ему рот ладонью, заставляя сглотнуть, скороговоркой проинструктировала и поползла обратно.

Надеюсь, ему хватит мозгов сходу не лезть в пекло.

На полпути я остановилась. Красуантия как раз взяла паузу, чтобы отдышаться.

— Бессмысленно визжать, Ваше Высочество, — сказал Чужеяд. От него так и веяло презрением. — Гораздо логичнее будет с нами сотрудничать.

Принцесса набрала воздуху в легкие и кратко, но доходчиво объяснила, где она видела такую логику (повторять не буду, уточню лишь, что в темноте и на большой глубине). Прямолинейна, как всегда.

— Позвольте мне, господин, — угодливо сказал де Шоссэ, дождался одобрительного кивка и продолжил: — Ваше Высочество, вы напрасно отказываетесь следовать с нами. Вы вернетесь домой, мы получим награду за то, что вас спасли…

— Вы меня не спасали, — перебила Красуантия. — И украсть чужое достижение, достижение моих друзей — не лучший способ получить мою благосклонность!

— И это вы называете своими друзьями? — де Шоссэ фыркнул. — Еще скажите, что оголтелые феминистки — ваши лучшие подруги!

И вдруг меня осенило.

Идея казалась несколько… абсурдной, но вполне могла сработать. Главное, морду кирпичом сделать и подражать бабушке Сцилле.

Я собрала волю в кулак, выпрямилась, расстегнула и откинула капюшон, отряхнулась и в открытую зашагала к костру.

Моя наглая выходка оказалась убедительной: от моего простого, однако демонстративно-невозмутимого (внешне) появления оторопели все. Даже мои коллеги. Ну уж вы-то могли догадаться, что и зачем я делаю!

— Господа аборигены, вы вмешиваетесь в директиву ВСМыСЛа. Позвольте представиться — Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, — отчеканила я, поправив бейдж. — Нахожусь здесь по заданию. Речь идет о вопросе целостности вашего мира.

— Я помню тебя! Ты была вместе с этим придурком де Локонном и поддельным Белым Рыцарем! — пришел в себя де Шоссэ. Узнал — на то и был расчет. — Кто ты такая⁈

Вот тупица. Я же только что вслух проговорила!

— Разве моя одежда не дает вам подсказку?

— Штаны носят феминистки, — понятливо вставила Тай.

Молодец! Всех подвела к нужному (и, главное, кое-кого пугающему) выводу.

— Я — одна из них! — гордо возвестила я и подбоченилась.

Все присутствующие рыцари были в шлемах (исключая Артема и де Шоссэ), но как-то сразу ощутилось, что они спали с лица. Даже Чужеяд занервничал, не понимая, что тут затевается. Все-таки иногда официальный тон (с нотками бабушки Сциллы) — незаменимая штука!

Поговаривают, что драконы чувствуют ложь. Я бы выразилась так — не больше, чем остальные народы.

И ни словом ведь не соврала — я действительно являлась попаданкой для Ланата-шесть. То, что сдуру-добровольно-принудительной, сути не меняет.

— Значит, вас нужно сопроводить в Оголтело-Феминизмово…

— Оно уже прекратило свое существование. Повторяю: вашему миру грозит опасность!

— Нашему миру грозит опасность из-за ведьм, которые призывают демонов! — высокопарно заявил Чужеяд.

— О демонах стоит спросить тебя, — едко заметила я, в упор глядя на него. — Где же твой хозяин?

— У меня нет хозяев! — огрызнулся он.

— А, в вашем тандеме ты себя возомнил хозяином? И поэтому приказал напасть исподтишка на принцессу и ее сопровождающих? — Я повернулась к кастрюлеголовым. — Что же вы за рыцари такие? У самих, значит, сразиться с демонами кишка тонка? Или мозгов не хватает⁈

Пристыженные вояки слегка опустили оружие.

— Принцесса стала ведьмой, и ее нужно убрать, пока она других демонов не приманила! — встрял де Шоссэ, судорожно сжимая рукоять меча.

Красуантия рассмеялась жутким смехом.

— Да если б я была ведьмой, ты бы уже квакал, бестолочь бронированная!

— А эти твари⁈— выпалил один из тех, кто охранял Эрха.

— А эти, как вы выражаетесь, «твари» — представители народов гораздо разумнее вашего! — холодно отрезала я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Тон бабушки Сциллы действует убийственно, но долго я так продолжать не смогу, сноровки пока не хватает. А начну говорить громче, сразу сорвется. — Иностранное посольство! К тому же, сопровождающее спасенную принцессу! А вы на них подлейшим образом напали!

Правда ли это, я не знала, но рискнула пойти ва-банк. И угадала.

— Что вы ее слушаете? — Чужеяд попробовал перехватить инициативу самым простым и ненадежным способом. — В штанах и посреди леса, появилась из ниоткуда — ведьма!

— То же самое можно сказать о тебе! — легко парировала я.

Рыцари явно растерялись, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мои коллеги зашевелились.

— Мужчины ведьмами быть не могут! — решил блеснуть умишком де Шоссэ.

— А колдунами — очень даже! Пакостит здесь один, патлатый, с перебитым носом. Не встречался вам?

— Он меня и похитил! — звонко сказала принцесса. — А этот хмырь ему помогал! — она гневно уставилась на Чужеяда.

— Да что вы слушаете взбалмошных девок⁈ — взвился тот. Почуял, что теряет контроль над ситуацией. — Принцессе задурили голову ведьмы, а эта — одна из них!

Вот сам себя и выдал осведомленностью. И ему нужно, чтобы я хоть на мгновение выказала растерянность.

У меня на эту тему была заготовлена реплика… но меня опередили.

— А кто говорит, что одна? — хрипло спросил Суданский, шагнув в круг света. — Аметист — лидер смысловерской группы захвата, отправленной на вашу поимку. Всего нас восемьдесят личностей включая присутствующих здесь, плененных вами на незаконных основаниях. У нас есть санкция начальства на ваше устранение и местно-политическая поддержка. Мы разделились, чтобы взять вас в клещи. А я вообще противопоставленный вам Избранный.

Хорошо Элора нашего рыцаря научила. Спокойный, уверенный тон, негромкая, но четкая речь, обманчиво расслабленная поза… Все-таки получится из него смысловер. В нашей работе полезнее внушать, нежели действовать грубой силой.

Выпученные глаза Гада надо было видеть. Я едва сдержала улыбку.

Эрх затрясся от смеха.

— Какой еще Избранный⁈ — возмутился де Шоссэ и схватился за оружие. — Он может быть единовременно только один, и это — я! У меня и меч волшебный есть! — и для наглядности выхватил его из ножен.

Я волевым усилием заставила себя не отшатнуться и спросила:

— Тогда скажи — какому Гаду, согласно пророчеству, ты должен отрубить голову?

Об этом взъерошенный рыцарь с покатушечной фамилией явно не задумывался и теперь завис намертво.

Чужеяда распирало от желания указать цель, но по какой-то причине он промолчал. Я, разумеется, подсказывать не собиралась.

— Наличие волшебного меча не делает Избранным, — «сочувственно» сказала Элора.

— А кого же должен убить ты⁈ — выплюнул де Шоссэ, прожигая взглядом Артема.

Наш усмехнулся и указал клинком на Чужеяда.

— А я вам говорил, что он не-человек! — торжествующе воскликнул кто-то из кастрюлеголовых. — Глаза у него злючие!

И всем срочно захотелось выяснить, так ли это. Будто экзотическую зверюгу в зоопарке увидали!

Всеобщее внимание к его глазам Гаду не понравилось.

— Ее глаза еще менее подобны человеческим! — злобно рявкнул он и сделал шаг вперед. Артем словно невзначай переместился, закрывая меня плечом. — Она драконша, черная! И вы все ее видели!

Повисла нехорошая тишина.

— И что? — беззаботно поинтересовалась я, не меняя положения. — По крайней мере, господин Чужеяд, я не злобная ведьма, какой вы меня сначала выставили! И не краду венценосных девиц! У меня есть дело поважнее — сохранять целостность миров!

— Какого демона ты попала в этот занюханный мирок⁈ Во ВСМыСЛе не бывает драконов! — Чужеяд уже захлебывался негодованием. Жаль, насмерть не получится — и не потому, что подобное явление невозможно; пророчество, чтоб его, уже обрекло Гада на усекновение головы. — А если и появляются, не покидают Гиэрт! До меня их пять насчитывалось, и ни один не проработал больше трех лет! Я и года не выдержал!

Тоже мне, драконий эталон смысловера-практика нашелся… От скромности тоже не умрет. Разве что его от злости удар хватит, вон шея как покраснела, даже в полумраке видно.

— Я седьмая, число счастливое, — безмятежно подытожила я. — И стаж у меня как раз семь лет, значит, счастья привалит в двойном размере. А вы, если не в курсе, первым в этот занюханный мирок отправились.

— Да откуда ты вообще взялась⁈ — завизжал Чужеяд.

— У мамы с папой родилась, — срифмовала я в ответ.

Думать надо, когда вопросы к врагу формулируешь.

Драконы, по убеждениям некоторых, либо холодны и неприступны, либо вспыльчивы как бочка с порохом возле костра. Я лично убедилась, что это действительно так: Чужеяд принадлежал как раз ко второму типу.

У Гада со скоростью лесного пожара сдавали нервы.

— А ты, голова железная, должен убить ее! — заорал он, ткнув пальцем в мою сторону. — Она и есть та Гадина, на которую выкован твой меч!

И таким же стремительным было то, что произошло потом.

Де Шоссэ после Чужеядова возгласа не колебался ни секунды — шагнул вперед и нанес удар, долженствующий меня располовинить.

Я уклонилась, отскочив влево, но вместо меня на траекторию удара, подставляя меч, прыгнул Суданский. Два магических клинка со звоном скрестились, высекая сноп ослепительных искр. Две атаки Артем отбил и проворно перешел в наступление, практически сразу обезоружив противника. Матово-черный меч отлетел в сторону, и де Шоссэ, ругаясь, бросился за ним. Я метнулась к Элоре и Нувасне.

Чужеяд, видя, что между ним и его напророченным убийцей никто более не стоит, с бешеным ревом сменил форму.

Когда из пустоты сама собой вдруг появляется огромная плотная масса, возникает мощная ударная волна — оттолкнутый воздух, так что меня буквально швырнуло к ногам Элоры, в бок что-то болезненно впилось. Рыцари бросились врассыпную, готовя оружие; похоже, в таком виде они своего… работодателя (напарника? партнера?) не лицезрели и теперь не знали, что предпринять. Дико закричала Тай — их с Кудром отбросило в костер, и одежда мгновенно загорелась, запахло палеными волосами. Эльфийка вскинула руку, и пламя угасло, погрузив поляну в темноту (для человеческих глаз). Мимо пролетел Пинн и со всего маху врезался Чужеяду в морду; Гад с ревом попятился, мотая головой, и чуть не повалился — отсутствовал естественный балансир в виде хвоста. Зазвенели мечи — де Шоссэ напал на Артема, оттесняя его от дракона.

Мы с Нувасной подхватили обмякшую Элору. К нам подскочил Эрх, на руках-ногах у него болтались лохматые обрывки веревок.

— Ну вы даете! — выдохнул он.

— И еще дадим! — сбоку вынырнула Красуантия, заметно прихрамывающая на левую ногу.

Пинн ловко выхватил из-под драконьей лапы все еще связанных Кудра и Тай. Эрх в два движения избавил их от пут. Глашатесса нахваталась у принцессы крепких словечек и принялась практиковаться.

С противоположной стороны поляны к нам прыжками мчался Дэгра; попутно демон, изловчившись, правой задней лапой подставил подножку де Шоссэ, и тот с проклятиями загремел наземь. Артема в следующий миг сцапал Чужеяд; правда, почти сразу взвыл и выпустил помятую добычу, тряся оцарапанной конечностью.

Я судорожно соображала, следует ли мне тоже сменить форму и атаковать Гада. Останавливала боязнь организовать свалку, в которой все остальные попросту будут передавлены в лепешки.

Главное правило смысловера — минимизация жертв…

А кастрюлеголовые рыцари совершенно не по-рыцарски смылись!!! В суматохе самым бесстыжим образом украли ВСЕХ лошадей и удрали, бросив своего командира и Чужеяда на произвол судьбы! Правду говорили ведьмы — обесценилось местное рыцарство.

Наш потрепанный отряд в данный момент немногое мог противопоставить врагу, но Гад, как многие подобные личности, не отличался смелостью (или же у него были какие-то свои цели). Поэтому он одной лапой схватил де Шоссэ, другой неудачно попытался дотянуться до нас (Артем угрожающе занес меч) и, вторично разметав поляну (уже взмахом крыльев), улетел прочь.

Нувасна что-то прошептала, и в воздухе появился клубок света.

Мать моя драконица, что теперь тут творится… Бардак — слишком скромное слово. Скорее, гномы с троллями устроили полигон по испытанию взрывчатых веществ. Или же чуточку побуянил один разнервничавшийся Гад.

— Они украли наших лошадей! — воскликнула Тай. Закопченный Кудр выругался.

— Зато все живы и целы, да! — пропыхтел Пинн.

Суданский вложил меч в ножны и поплелся к нам. Запал боя иссяк, и уже не очень Белый (внешне) Рыцарь едва держался на ногах.

Дэгра боком подтолкнул Красуантию, предлагая использовать его спину в качестве скамейки.

— Тебя-то где демоны носили? — проворчала принцесса, но с явным облегчением приглашением воспользовалась. — И что теперь?

— Надо убираться отсюда, — гнусаво сказала Элора — от перенапряжения у нее носом пошла кровь. — Пока Чужеяд с Гигроссулом не вернулся.

— Он в сторону Хребта полетел, ага! — доложил Пинн. — К Камню, наверно, да!

— Какому Камню? — спросил Суданский. При белом свете магической светосферы рыцарь стал выглядеть еще страшнее: лицо — помесь панды со свежеподнятым ходячим мертвяком, костюм весь в траве и ошметках чего-то (или кого-то).

— Камень с пророчеством. Удалось узнать что-нибудь полезное? — спросила Нувасна.

— Узнать-то удалось, да вот полезно ли это знание… — я тезисно изложила текст пророчества, пока остальные отряхивались, пытались собрать немногочисленное уцелевшее имущество и обрабатывали раны.

— А я вам говорила, что туда надо идти всем вместе! — не преминула уколоть старших Красуантия.

Элора поморщилась и проговорила:

— Перебордур эвакуируется? Нам тоже нужно уходить из леса. Прямо сейчас мы замок на Дыру сделать не сможем.

— Зато можем сделать кое-что другое, не менее полезное, — Эрх даром времени не терял, набрав целую бренчащую связку уцелевших мыслетрансляторов. — Устарели, конечно, но все равно пригодятся. Найдем спокойное местечко, попробую собрать рабочую модель.

Пинна с сообщением и одним из трофеев отправили в Перебордур. Красуантию вместе с пожитками усадили на Дэгру, всем остальным предстояло идти пешком. Я бы подвезла, но здесь лес был слишком густым, мои драконьи габариты не вписывались между деревьями, а лететь без седла — растерять пассажиров; в Дыре я умудрилась довезти всех лишь потому, что летела низко и нас окружала пустошь.

Впереди топал Эрх, за ним принцесса на Дэгре, Тай, Элора, Нувасна, Кудр, и замыкали цепочку мы с Артемом.

Прогулка по ночному лесу под аккомпанемент ворчания, хлопков, ругани и комариного звона — то еще удовольствие. У меня хотя бы одежда позволяла зашториться.

Первый краткий привал был объявлен через полчаса.