Попадись в мои когти

Часть 38 Шифрованная мирооснова

Судя по состоянию, настроению и внешнему виду принцессы, ее заявление должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы. Но для этого девушка подобрала не самое подходящее слово.

— Гостья? — с легким недоумением спросила Элора.

— Пыр… Пар… Паромонтер…

— Парламентер?

— Да! — принцесса отфыркнулась, словно только что вынырнула из воды. — Явилась от имени Гадов, чтоб им опухнуть до семнадцатого колена!

В окружении Гигроссула из известных нам существ женского пола имелось только одно. Вернее, имелась. И принцесса ее личность тут же подтвердила:

— Эта стрекоза засушенная принесла письмо от колдуна!

— Письмо⁈ — мы с Элорой, не сговариваясь, сорвались с мест, едва не столкнувшись в дверном проеме. Принцесса вовремя развернулась и первой вприпрыжку помчалась по коридору, не уступая нам дорогу. И напрасно — с Гадов сталось бы засунуть в конверт какую-нибудь гадость! Бумага все стерпит — и заразу, и заклятие… (и отчет)

Как же приятно было ошибиться хотя бы в этом, пусть и отчасти: гадостью (намечающейся) оказалось только содержание письма. Но о нем мы, конечно, узнали не сразу. А про гадостность парламентерши излишне говорить и писать.

Во дворе живым воплощением укоризны (да как кто-либо смеет сердиться на столь хрупкое создание⁈) маячила Лайза, мрачная, как будто это ее разбудили с жесточайшего похмелья. В тоненьких ручках-веточках полоскался общемировопризнанный символ — белый флаг; казалось, вот-вот он вздуется воздушным шариком и унесет феечку прочь.

Его Величество в сопровождении нервно переминающегося советника преспокойно изучал лист бумаги. От Лайзы короля отделяли несколько шагов и Суданский (почему-то с мокрой головой) с Кудром; оба рыцаря держали мечи наизготовку. По периметру двора рассредоточились стражники с луками. Поодаль высился Эрх, крепко державший за шиворот рыжую попаданку; девица корчила рожи не хуже Лайзы. На ступеньках восседал Альваро, с нарочитой небрежностью поигрывающий метательным ножом. Вся эта скульптурная композиция выглядела презабавно — столько вооруженного народу против одной крылатой крохи… Что ж, от ядовитого паука тоже быстро разбегаются.

Завидев меня и Элору, фея набычилась (я не оговорилась!) и перехватила флаг так, будто собиралась поиграть в тореро. Зрелище уникальное в своем роде: хрупкая гуманоидная девушка в белом платьице (фасон подозрительно смахивал на ночную рубашку), со стрекозиными крылышками, треугольное личико со зверским выражением, плюс полотнище, в которое фигурку Лайзы можно было обернуть минимум трижды — похоже, сей символ парламентерства когда-то был простыней. Возможно, даже Чужеядовой.

Фея выглядела максимально безобидно (насколько это возможно в подобной ситуации), но в карманах запросто могла прятать компактную энергетическую бомбу.

Принцесса, чеканя шаг, спустилась по ступенькам (обойдя русала по широкой дуге), подошла к отцу и заглянула ему через плечо. Я остановилась у подножия лестницы, на всякий случай оставив себе место для маневра, если вдруг понадобилось бы сменить форму. Элора этого не поняла, маяча в непосредственной близости.

— Какое удивительное совпадение — я тоже намеревался в ближайшее время отправить господину Гигроссулу предложение о переговорах, — хладнокровно проговорил Его Величество. Почему Элора об этом не упомянула, а⁈ — Что же его подвигло на этот шаг именно сейчас?

Лайза будто только того и ждала.

— Чужеяд сбежал! — злобно выплюнула она. — Поджал подрубленный хвост, испугался того, что портал к демонам вышел из-под контроля! Колодец разворотило к… демонам! Мы, как ни противно признавать, не можем сами закрыть Слоевую Трубу, потому что Ланата — шифрованная мирооснова! А от Бельторна живой крови как… как от дохлятины, которой он и является!

Я зацепилась за сочетание «шифрованная мирооснова», поскольку до этого дня ни разу его не слышала, но прозвучавшее следом незнакомое имя ненадолго отвлекло.

— Кто такой Бельторн? — озвучил мою мысль Суданский. — Еще один Гад?

Ключевые слова — «является дохлятиной». Дохлятина рядом с Гигроссулом была одна. Гадская. Драконьего происхождения. А дракона, каким бы он ни был, не так-то просто убить…

Ты даже не представляешь, насколько был близок к истине, Белый Рыцарь.

— Местный дракон, мой помощник, — язвительно ответила Лайза.

— Белое некромантское чучело, — почти одновременно с ней сказала я.

Один из убитых драконов смог каким-то непостижимым образом удержать в останках душу, даже будучи разобранным на куски. А я-то полагала, что на моем веку никто дедушку Шерла не переплюнет… Что ж, это означает, что у меня при любом раскладе есть шансы выжить, хотя жить вот так, буквально рассыпаясь на ходу, точно не хочется.

Я вспомнила, как хвостом сшибла чучельную голову и последовавшую за этим вонь, и меня передернуло. Коллег заметно перекосило — тоже, видимо, представили себе весь спектр ощущений.

А что, если драконы НИКОГДА не умирают, сохраняя сознание даже при использовании их частей в артефактах?.. Мать моя драконица, такое и в кошмаре не приснится! Накрыло так накрыло, накрылее не бывает!

Элора схватила меня под руку и заглянула в лицо.

— Что такое, Аметист? — с тревогой спросила она.

— Ничего хорошего, — сквозь зубы процедила я, волевым усилием успокаивая взбунтовавшийся из-за представленных образов желудок. — Так конкретно чего от нас хочет Гигроссул?

Лайза с оскорбленным видом поджала губы.

— Здесь сообщается, что в Кидале обошлось без каких-либо происшествий, с гражданским населением все в порядке. Это следует расценивать как жест доброй воли. Занятно, сами мы ни за что бы не догадались… И далее господин Гигроссул назначает встречу сегодня после заката, у восточных ворот. Подчеркнуто, что обязательно должны присутствовать смыс-ло-ве-ры, — сверившись с бумагой, по слогам прочитал король. — Никакого оружия, никакой магии. Он со своей стороны обещает «соблюсти все условия смысловерского Трудового кодекса и готов к взаимовыгодному сотрудничеству. Госпожа Лайзавиютта останется гарантией добропорядочности»…

— На ближайшие сутки я ваша заложница, — с издевкой перебила короля фея. — Извольте обращаться со мной соответственно!

Она — и гарантия добропорядочности⁈ Да скорее уж какой-нибудь пакости! До этого момента я была склонна поверить, что Гигроссулу и впрямь до зарезу нужна наша помощь, но после сего заявления… Не-е-ет уж, обойдетесь без доверия! Хотя я в любом случае безоружной на подобное мероприятие бы не явилась. Это Гигроссулу надо с нами встретиться, а не наоборот, вот пусть он и идет на уступки. Если что-то не нравится… как говорится, идите лесом до Дыры, вас никто не держит.

Присутствующие в большинстве своем оказались солидарны со мной в этом вопросе.

Элора убрала руку с моего локтя и отодвинулась, словно собираясь в подходящий момент дать стрекача.

— Соответственно? Желание парламентера, тем более дамы, — закон, у нас правовое государство, — король аккуратно и неторопливо сложил письмо, убрал его в конверт и поманил к себе одного из стражников — кажется, самого главного. — Командир Грок, сопроводите госпожу Лайзавиютту в башню, только не на самый верх. Покои второго этажа подойдут. Обеспечьте всем необходимым — разумеется, в меру. Да, не забудьте запереть окна, двери взять под наблюдение, и проследите, чтобы никто с ней ни о чем не говорил.

Судя по всему, Лайзу все вышеозвученное более чем устраивало. Она с невинной ухмылочкой пожала плечиками и, мелко семеня, направилась туда, куда отправили (так и подмывает сказать «послали»). К ней приставили охрану — двоих стражников и добровольцами выступивших Кудра и Тай, с нашей — смысловерской — стороны за экс-коллегой присматривать вызвался Эрх.

Я под шумок выпросила у короля письмо и изучила текст, но ничего дополнительного не обнаружила: все то же самое, просто в более высокопарных формулировках. Плюс добрую треть листа занимало одно только обращение к Его Величеству, а еще одну треть — подпись некроманта. Что за Гады развелись — один дракон, другой полуэльф, но самомнение у каждого в пределах мироосновы не помещается! Да еще и третий Гад намечается… что ж, теперь, по крайней мере, понятно, почему Рыцарей (согласно пророчеству) должно быть трое. На каждого дракона — свой.

Интересно, а можно ли в данном контексте учитывать отношение Артема ко мне? Тогда, следуя этой логике, остальные рыцари должны были быть женского пола.

Ладно, хватит о чепухе, вернемся к мироосновам. Остался нерешенным один, зато щекотливый вопрос (и тянущий за собой гроздь уточнений).

Пока все расходились, — кто по королевскому приглашению на завтрак, кто по королевскому же приказу устраивать феечку, кто по своим собственным делам — я догнала шустро удаляющуюся эльфийку, перегородила ей путь и спросила в лоб:

— Элора, что значит «шифрованная мирооснова»? Почему данное понятие, раз уж оно существует, не введено в стандартный курс обучения во ВСМыСЛе? И как это связано с предложенным тобой ритуалом⁈ — ну неспроста она мялась, заикнувшись об этом!

У нее забегали глаза. Нехороший признак в свете новых обстоятельств. Я бы даже выразилась — крайне нехороший.

Суданский и Алина заинтересовались нашим разговором — первый подошел в открытую, вторая бочком и делая вид, что любуется облаками.

— Это понятие используется артефакторами-настройщиками при координировании портальных коридоров между линиями, — торопливо начала Элора, поняв, что удрать не удастся, а без ответа я ее не отпущу. — Шифрованными называются мироосновы, в которых постройка стабильных порталов невозможна из-за постоянного движения линий.

— Линии перемещаются в каждой мирооснове.

— В шифрованной невозможно отследить закономерности движений, поскольку они хаотичны…

— Элора, или ты забыла, что я смысловер-практик, или откровенно темнишь, — отрезала я. — Мне известна теория общей системы мироосновных координат. Прекрати заговаривать мне зубы и четко ответь на вопрос!

Начальница грозно нахмурилась. Не подействовало — я на маме и бабушках натренированная. На их фоне потуги Элоры выглядели пыжаньем воробушка.

— Тебе полную лекцию прочитать? — со вздохом предложила она, поняв, что я настроена серьезно.

— Не обязательно. Рыцарю прочитаешь, потом, ему-то наверняка пригодится.

Элора кивнула и с обреченным видом присела на ступеньку. Ясно, разговор будет долгим.

Я уселась рядом с эльфийкой. Суданский, пропустив намек мимо ушей, плюхнулся по соседству, Алина — поодаль, но в пределах слышимости.

— В так называемой шифрованной мирооснове энергетические жилы и пучки в магическом фоне переплетаются в повышенной концентрации, из-за чего линии становятся настолько восприимчивы, что начинают притягивать все подряд, но также и отторгать. Гигроссул своими махинациями с фильтром и созданием Слоевой Трубы лишь усугубил это свойство — намеренно или нет, уже неважно.

— И что такого особенного в этом свойстве? Многие миры взаимопритягиваются и даже порой просачиваются друг в друга, обмениваясь как существами, так и целыми участками территорий. Некоторые скручиваются в жгуты…

— А шифрованная мирооснова похожа на водоворот или смерч. По сути, воронка частиц, постоянно пребывающих в движении на огромной скорости. Любая из линий может в любой момент захватить все, что подошло слишком близко, и последствия просчитать невозможно, — закрутит, запутает, переплетет или еще что-нибудь. Получилось выявить всего лишь одну-единственную общую закономерность — привязка всех сторонних сущностей неустойчива, удержаться на линии можно только наличием в крови магической энергии. Все остальные попадающие отсеиваются моментально.

Гигроссулу не понадобилось особо напрягаться при создании фильтра.

— Ланата удерживает только магов, но меня не отторгла.

— Ты, как и Чужеяд, как и Бельторн, удержалась благодаря своей драконьей сути. Дополнительную связь создало пророчество, соединившее вас троих, Рыцарей и мечи… В общем, образовался очень запутанный клубок причинно-следственных и магических связей.

— Но почему эти сведения секретны?

— Все по той же причине: подобные миры — лакомый кусочек для властолюбцев, таких как Чужеяд и Гигроссул. Вскоре после обнаружения мирооснову Ланата во всех вариативных линиях отделили под экспериментаторскую деятельность. То есть… — Элора примолкла, позволяя мне самостоятельно довести мысль до конца.

— Отдали на растерзание.

— Хуже. То, что здесь успели натворить бывшие коллеги, невозможно будет им вменить в вину.

— Что⁈

— Если они документально фиксируют все свои действия и предъявят отчеты по ним в качестве доказательств, все свершенное будет засчитано научными экспериментами. На полностью законных основаниях. Все прочие будут считаться участниками… или жертвами, без которых не обходится ни одна наука.

У меня пропал дар речи.

— Помощи от организации можно не ожидать? — уточнил Суданский таким тоном, словно уже знал ответ. Впрочем, догадаться было нетрудно.

Элора прерывисто вздохнула.

— Мы подали сигнал и передали сообщение об их преступлениях, но если Гигроссул подсуетится, под следствием окажемся мы… в лучшем случае. В худшем — нас спишут как отработанный материал. Одна надежда на пророчество, — глухо сказала она, глядя на свои колени. — Только вы сможете остановить Гадов окончательно и без тяжелых последствий.

— В сведениях о линии Ланата-шесть ничего подобного не было указано. Ни единого намека, — отмерла я.

Алина громко икнула и сжалась в комок.

— Я просмотрела твою папку, — сказала Элора. — Тебе дали ограниченную информацию о Ланата, относящуюся к периоду стабильности магического фона, когда установился относительный покой.

— Для кое-кого он чуть не стал вечным, — съязвила я. — Но почему вы мне ничего не говорили⁈

— Я была уверена, что остальное ты знаешь. А потом решила — раз тебя не посвятили в подробности, значит, на то имеется веская причина. В подобные мироосновы отправляют тех, кто сдает тесты на магическую специализацию с уклоном в умопостижение. Прости, но тебе на твоей действующей ступени не было бы допуска, даже с учетом того, что ты — дракон. Твоей задачей было найти и освободить нас, что ты с успехом выполнила. Остальное — наша проблема… и мы с ней не справляемся.