Попадись в мои когти

Часть 20 Сжимающиеся сроки

Попаданческо-смысловерская профориентация неожиданно затянулась; я успела принести четыре охапки хвороста и помочь Наддай с постройкой вместительного шалаша, а Суданский все еще топтался на месте, развесив уши. Речью Элоры заинтересовалась, что удивительно, и рыжая попаданка, но лично ее хватило минут на десять — ровно до сообщения о том, что рабочий день смысловера не нормирован и частенько длится круглыми сутками. Утратив интерес к попаданческому (!) ремеслу, девица проявила типично попаданковские наклонности: осмотрелась, прониклась новой реальностью, возложила надежды на ту же самую удачу, что и у Мальгариэль (о чем громко сообщила), и отправилась искать остроухую жертву своих матримониальных планов. Как раз перед тем, как я вооружилась лопатой, Эрх, злорадно ухмыляясь, натравил попаданку на кого-то из остроухих коллег мужского пола. Я хотела маякнуть троллю, чтобы не способствовал разжиганию конфликтов, но махнула рукой — не маленький, сам должен понимать!

Быстро же у них психика после заключения восстановилась, раз позволяют себе веселиться за чужой счет… или наоборот, это истеричное лезет⁈ Только психически неуравновешенных коллег для полного счастья и не хватает!

Так, хватит думать, Тис. Вот починят мыслетранслятор, тогда и будешь шевелить мозгами.

— Что, нахваталась у меня шуточек про мозги? — обрадовался стажер, в очередной раз сунув нос в мои записи.

— С кем поведешься, от того и нахватаешься… — пробормотала я. — Это во всех мирах работает одинаково. Во всех населенных мирах, конечно.

Наработавшись до мозолей (немного утрирую, но Виктору полезно знать, что я прилагала все возможные усилия к спасению Ланата-шесть), я перевела дух и только собралась вылезти из ямы, как на ее краю нарисовался Суданский. Он появился так внезапно, что чудом избежал удара черенком лопаты.

— Что ты тут делаешь?

— А ты не видишь? — язвительно спросила я. — Яму копаю. Вернее, выкопала уже.

О том, что мне помогли магией, уточнять не стала. Честно, не успела:

— Блин, они там никого хлипче не нашли⁈ — без перехода возмутился рыцарь. — Ладно я временно нетрудоспособен, так у меня Кудр без дела болтается! Или вон тот шкаф двустворчатый!

— Какой еще шкаф? А, ты про Эрха… — пробормотала я, снизу вверх растерянно глядя на протянутую рыцарскую длань. Ту, которая на тот момент была целая.

Суданскому надоело ждать, и он, ухватив меня за руку, практически выдернул меня (вернее, мою нижнюю часть) из ямы — как морковку из грядки.

— Нетрудоспособен, говоришь⁈ — для порядку возмутилась уже я.

— Не льсти себе, я тебя одной левой вытащил!

И не поспоришь…

Я отряхнулась, и мы неспешно побрели к лагерю.

— Я понимаю, что у них тут самый расцвет феминизма, борьба за женское доминирование и все такое, но вокруг столько мужиков… Ведьмы офонарели — поручать тяжелую работу хрупкой девушке, — продолжал ворчать рыцарь.

— Это ты меня сейчас хрупкой назвал⁈ Извини, конечно, но в плане хрупкости начни с себя, — я, давясь смехом, указала на его мерцающую магией кисть.

— А что не так-то⁈ — обиделся Суданский.

— Уж поверь, я способна работать руками. И не все девушки — нежные цветы. Я настолько же хрупкая, как и Красуантия.

Мы оба одновременно остановились и невольно глянули в сторону упомянутой принцессы, — ее от нас в тот момент отделяло шагов двадцать. Девушка безмятежно сопела, распластавшись в луже. Сопение наводило на мысли о гарантированном насморке.

В противоположной стороне Мальгариэль демонстративно висла на Валерике. Понятно, рыжая попаданка объявила сезон охоты на эльфов открытым.

— Все равно — не женское дело лопатой махать, — упрямо буркнул рыцарь.

— Действительно, так ведь окружающие словить ею могут, — я фыркнула. — В следующий раз обязательно доверю копание ям тебе, если ты так хочешь освободить меня от физического труда. Я не оголтело феминизмонутая… — и как я это вообще выговорила⁈

Суданский хихикнул, но мгновением позже отвлекся: из избушки вышла Тай, бережно поддерживаемая под руку Кудром. Задор девчонки куда-то испарился, на враз осунувшемся лице остались одни лихорадочно блестящие глаза. Элора и примкнувшая к ней Сильвия тут же взяли пациентку в оборот, и сразу стало объяснимо нервно-обреченное состояние глашатессы. Да, энтузиазм Элоры с непривычки может шокировать. Бывают такие… кхм… личности, которые умеют все: и детей (то бишь стажеров) воспитают, и гремучий обед сварят, и мозги вправят (во всех смыслах!), и от злодейских амбиций вылечат (методом «нет больной головы — нет проблемы»). Жаль, последнее с Чужеядом не прокатило.

— Ваша Милость, вам не помешает тренировка, — церемонно возвестил Кудр. — Нужно разрабатывать левую руку.

— Пожалуй, ты прав, — протянул Суданский.

Они с заговорщицким видом переглянулись, похватали оружие и бочком-бочком сбежали в кусты. Очень вовремя: пробудилась Красуантия.

Никто так и не догадался высушить ее, и девушка, проснувшаяся в луже, сделала однозначный вывод:

— Пожалуй, стоит меньше пить перед сном, — пробормотала Ее Высочество, скорбно подбирая и отжимая подол. — О, Тис Зеленый! — обрадовалась она, увидев меня в непосредственной близости. — У меня тут… неприятность случилась. Где можно незаметно помыться и сменить одежду?

Я невольно зауважала принцессу. Очнуться в малоприятной ситуации, но не расплакаться, не устроить истерику — дорогого стоит.

— Никаких неприятностей. Вас всего лишь потушили, Ваше Высочество.

— Потушили? Почему?

— Потому что вы чуть не вспыхнули.

— Полагаю, не нарочно? — тихо проговорила принцесса (она, что, решила, что это я ее подожгла⁈ Ну да, логично, я единственная здесь ходячая зажигалка) и начала заливаться краской, но Дэгра своей тушей пихнул девушку под колени, и она от неожиданности села прямо ему на спину, как на скамейку.

— Пинн! — воспользовавшись заминкой Красуантии, крикнула я и воткнула лопату в землю.

— Не смей!!! — завизжала Красуантия и сама себе зажала уши.

В ее сторону обернулись сразу пять ведьм, хотя тут же пожали плечами и вернулись к своим занятиям. Я, честно признаться, удержалась на ногах лишь благодаря лопате. Дэгра вздыбил чешуйки и коротко рявкнул.

— Что случилось, а? — удивился элементаль, эффектной спиралью обвивая черенок лопаты.

— Если оно опять меня сдует… — угрожающе начала принцесса, приподнимаясь и потирая уколотый чешуей зад.

— Осторожно! — наше с Пинном предупреждение запоздало: Дэгра решил, что его «хозяйка» передумала использовать его в качестве сиденья, пополз вперед и подтолкнул принцессу хвостом, Красуантия потеряла равновесие и почти плюхнулась в костер, но в последний момент сама выровнялась и отскочила.

— Вот поэтому вас и тушили, — не удержалась я от шпильки. — А сейчас требуется обсушить. Погодка теплая, но простуда на вашем уровне цивилизации грозит летальным исходом. Пинн, ты не мог бы помочь Ее Высочеству?

Элементаль закрутился бодрым смерчем. Красуантия наразрыв попыталась усмирить вздувшуюся колоколом юбку и прическу, но сказалась отчетливая нехватка рук, и принцесса смирилась, крепко зажмурившись.

Вид у нее после завершения процедуры сделался… в общем, в темноте и в состоянии опьянения лучше не сталкиваться: рост увеличился на метр за счет вертикально вставших волос, одежда встопорщилась в самых неожиданных местах плюс зверское выражение лица. Когда Пинн, довольный результатом, завис перед ней, она звонко клацнула зубами, словно в попытке откусить ему нос.

— Вот и делай после этого доброе дело, ага! — обиделся элементаль.

— Б-бл… — Красуантию колотил озноб.

— Блин? — предположила я, вспомнив любимое ругательство Суданского.

— Б-благодарствую за п-помощь! — шумно выдохнула принцесса, одергивая наряд. Вправду благодарит или ерничает? — Спасибо, живой ветрогон! А меня так колдовать научите? — вдруг загорелась она (в переносном смысле!). Альтернативная «прическа» (придувка? придыбка?), похоже, Красуантию ничуть не смущала. — Надоело уже влипать во всякое, гребаный вазончик!

Я закашлялась. Пинн плавно парил вверх-вниз, размышляя.

— Вам могут помочь местные специалистки в магии, а! — заявил он. — Обратитесь к ним, надежнее проконсультируетесь, да!

Принцесса прикинула, что все ведьмы пока что заняты, великодушно согласилась вернуться к этому вопросу позже и остаток вечера вместе с Дэгрой ходила за мной и расспрашивала о смысловерских колдунах (скупые ответы ничуть ее не разочаровывали). Таким вот трио мы невзначай напугали другое трио — Суданский-Кудр-сбежавшая от Элоры Тай, — которое увлеченно спорило о том, насколько съедобны найденные грибы. Тай поспешно заслонила собою Кудра, хотя принцесса не проявила к барону ни малейшего интереса.

Суета улеглась вместе с солнышком на горизонте. Ужин не баловал разнообразием: запеченные коренья, жаренные на веточках те самые грибы, тонкие лепешки (за пять минут превратившиеся в сухари), на десерт — мелкие зеленые яблочки и мед в сотах. Несмотря на скудость пищи, после трудов праведных (если можно так сказать о ведьмах) все ели с отменным аппетитом, даже Мальгариэль, бодрая на зависть, лопала так, что за ушами пищало. Живая иллюстрация к человеческой поговорке о том, что не все усваивают жизненные (в данном случае пищевые) уроки. Больше пилюль не дам, Рита, выкручивайся собственной пищеварительной системой! К тому же, у тебя должна быть в наличии собственная аптечка. Если тебя не научили ею пользоваться, это твои проблемы.

Ближе к полуночи прибыли Дамьен, Мира и их блондинистый соплеменник на рыцарских лошадях. Все потные, усталые, кратко отчитались, что никаких демонов в ближайшее время можно не ждать, и отправились мыться. Ведьмы быстренько соорудили для эльфов походную баню, Кудр и временно-относительно однорукий Суданский ушли купать лошадей. Мы с Элорой тем временем разогрели ужин.

Ничего нового или неожиданного эльфийские маги не сообщили. Дыра расширилась, портальный артефакт сломан, но демоны, к счастью, появляются в малом количестве и далеко не разбегаются — их отторгают солнечный свет и ведьминские талисманы; Дэгра стал своеобразным исключением, потому что был призван ведьмами и много времени провел на поверхности Ланата-шесть. Куда хуже было то, что вместе с демонами из Дыры потянулись демонические эманации, искажающие пространство. Распространяются они довольно медленно, однако окружающей среде от этого не легче. Вспомнить одно только Окосевшее Дерево, не говоря уж об огромной грязевой луже… и то это было влияние одного-единственного демона! А теперь их гораздо больше, чем один!

— Мы зафиксировали блок по площади и по максимуму напитали его, так что примерно три стандартных дня вся эта гадость задержится в одном радиусе, — сказал Дамьен. — Остальное зависит от концентрации.

— За эти три дня нам нужно связаться со ВСМыСЛом, — задумчиво протянула Элора, барабаня пальцами по колену. — Мыслетранслятор у нас один на всех, — она уставилась на меня, — энергии для починки вокруг более чем достаточно, в случае необходимости можем распылить остатки доспехов. Должны успеть починить. Возможно, даже до утра справимся.

— Ты уверена? — скептически отозвалась Мира. — Артефакты нам могут еще пригодиться в нынешней форме. Здешняя энергия может замкнуть…

Далее последовала перебранка, из которой лично я поняла только предлоги, местоимения, некоторые глаголы и два-три термина. Но почти все остальные смысловеры, слушая заумные речи эльфиек, нахмурились — так дружно, будто неделю репетировали. Из выходцев с Гиэрта один только Валерик что-то мурлыкал на ушко своей Мальгариэль, а она млела. Принцесса рассеянно поглаживала Дэгру. Тай демонстративно уселась рядом с Кудром и сцапала его под локоть. Три эти парочки составляли идиллическую картинку семейного отдыха. Замешкавшемуся Суданскому досталось место возле рыжей попаданки, но девица была занята тем, что строила глазки белобрысому эльфу, и рыцарь остался без женского внимания.

К общему знаменателю по вопросу «Что делать?» коллеги не пришли, опять изъяли у меня мыслетранслятор и ушли спать. В чем только заключалась логика этого поступка, я так и не уловила. Они боялись, что я сумею переговорить с начальником и вернуться во ВСМыСЛ без них?

Думаю, что все-таки время заключения не прошло даром для их психики.

Все остальные (и я в том числе) тоже вспомнили о насыщенном дне и разбежались по спальным местам, ибо ночь ненавязчиво, но неумолимо подбиралась к рассвету.