Попадись в мои когти

Часть 40 Подготовка

Артем вернулся с очередного занятия магией бледным, усталым и взопревшим, словно его несколько часов подряд заставляли таскать тяжести. На правой щеке розовело пятно быстро заживающего ожога.

— Сплоховал с созданием щита, — ответил рыцарь на мой невысказанный вопрос.

— Как же ты так?

— Поддался на провокацию, — со вздохом признался он.

— А почему не сработал противомагический блок? — удивилась я. Во время практических занятий магией, насколько мне известно, ставят фильтрационную сеть, не позволяющую шальным пучкам энергии навредить кому-либо или чему-либо.

— Потому что это мое собственное заклинание вышло из-под контроля, — пояснил Артем и поморщился. — Эльфы сразу же объявили, что занятие окончено, обработали мне щеку мазью и выпроводили всех за дверь. По-моему, наставники испугались, что ты примешься мстить…

— Мстить за везучего мага-Избранного? Вот еще! — я демонстративно фыркнула. — Кстати, ты вовремя. Я как раз хотела кое-что у тебя уточнить. Это по отчету.

— Давай, спрашивай.

— Что это была за шутка, связанная с цветом меча у Кудра?

— Э-э… ну-у… В этом мире, как я понял, такой игры слов нет… Может, не надо ничего уточнять? — заюлил стажер.

— Надо, — безапелляционно заявила я. — Это мое персональное любопытство. И, если уж данная тема настолько щекотливая, обещаю — в отчет ее не внесу.

Рыцарь помялся, поерзал, повздыхал, и все-таки раскололся. Скажу так — я не смутилась, но и подобной расшифровки не ожидала…

Вымарывать из отчета эпизод не стала. Если Виктор поинтересуется, скажу, что данный цвет символизирует на Земле неудачу. И, к слову, это бы не было обманом — по словам Суданского, некие «англичане» как раз соотносят синий цвет с печалью.

Представленные со слов Пинна картины вихрем пронеслись в голове, и у меня сжалось сердце.

Все-таки мирооснова не выдержала магических издевательств над ней и закономерно начала отторгать «лишнее» — в первую очередь, иномирянских существ с наиболее низким уровнем магической энергии и самой слабой привязкой к Ланата-шесть. Игнорировать признак нельзя, нужно торопиться — только вот с чем, по-прежнему неясно. А если неясно, значит, пусть решают те, в чью компетенцию входит командование экспедицией! В этом и состоит самое крупное преимущество должности простого смысловера-практика: если запахло жареным — смело бросай все и вали, а уж с больной головы на здоровую или же быстро перебирая конечностями — это как больше нравится. Я удачно совместила оба варианта, бросившись на поиски Элоры.

Уже у подножия башни, где держали Лайзу, стало понятно, что в наше краткое отсутствие что-то произошло. Что-то, что нас категорически бы не обрадовало.

Поблизости никого не наблюдалось — хотя король самолично назначал охрану; Эрх и Элора самонадеянно отпустили стражников, прикрывшись привилегиями смысловеров (или же — снова проснулась паранойя — намеренно избавились от свидетелей).

Я почти со скоростью Пинна взбежала по крутой винтовой лестнице; следом, переругиваясь, гурьбой топотали остальные. Дверь была распахнута настежь — демонстративно так, смотрите, мол, побег случился. Пинн уже вовсю копошился внутри помещения.

Небольшая прохладная комната с единственным, забранным решеткой окном выглядела, в общем, нетронутой — если бы не Эрх и Элора: первый навзничь распластался по ковру, вторая лежала, сжавшись в комочек, закрывала лицо ладонями и судорожно всхлипывала. Лайзы, соответственно, и след простыл. Как и куда она упорхнула — можно было строить пространные предположения, но даже ее поимка не исправила бы ситуацию.

Пинн сквозняком метался между горе-коллегами, надеясь привести их в чувство. Какое там — после столь близкого воздействия световой гранаты одним ветерком не обойтись, надо составлять индивидуальное контр-заклинание… и, как назло, из достаточно квалифицированных магов в шаговой доступности только русал-артефактор (против заклинания уровнем выше своего бесполезен) и одна-единственная ведьма-перебордурша. Местный придворный маг не в счет, поскольку ничего путного не умеет.

— Намотай-кишки-на-люстру! — скороговоркой выдала принцесса, глядя на Эрха. — Это мелкая стрекоза его так отделала?

— Феи еще и не так отделать могут, и разделать тоже — вспомните Бельторна, — ответила я и склонилась над начальницей. — Элора, объясни мне, какого… хвоста⁈ Ты нарочно, что ли⁈ Что вы пытались сделать?

— Она-а… — гнусаво проскулила практически не узнаваемая эльфийка — слезы, сопли, багровое одутловатое лицо, заплывшие глаза…

Зрячим (и обладающим заторможенной реакцией) существам концентрированный свет наносит урон, в первую очередь, зрительным нервам (и далее по цепной реакции — нервной системе). Зрение через несколько часов восстановится, а вот убедить мозг, что слепота всего лишь временная — намного труднее. Магу это грозит потерей концентрации и большими психологическими проблемами, в худшем же случае — и утратой способностей.

— Что с ними такое⁈ — воскликнула Тай.

— Активация световой гранаты малого радиуса действия, — охотно просветил глашатессу Альваро.

Пинн завис на одном месте, прекратив гонять пыль, — и очень вовремя: у меня засвербело в носу. Артем и Кудр в четыре руки усадили Эрха и привалили его спиной к стене. Нене наколдовала в воздухе шар воды, намочила в нем какую-то тряпку и принялась делать троллю холодный компресс на лоб. Тай протянула носовой платок. Я взяла и попыталась помочь Элоре хотя бы высморкаться.

— Я… н-не м-могу… Она… — эльфийка впилась ногтями в щеки; пришлось перехватить ее руки, пока она себе глаза не выцарапала.

Из снисхождения к ее состоянию я рискнула предоставить ей кредит доверия (временно!).

— Так не пойдет… — я обвела взглядом бестолково сгрудившихся зрителей и выхватила конкретное лицо. — Артем, иди сюда! Нужна твоя помощь!

Элора, правильно разгадав мою задумку, протестующе дрыгнула ногами.

— Я не знаю, как… — промямлил Суданский, но послушно приблизился.

— Элора, читай ему лекцию о том, как нейтрализовать магию света, быстро!

— Ты из-из-здеваешься⁈ — захлебнулась та икотой пополам со слезами.

— Нет, это ТЫ издеваешься!!! — праведно разгневалась я. — Устроили гоблин знает что, никого не предупредили, а теперь рыдаете в четыре ручья! Как вляпались, так и потерпите!

От Эрха в нынешнем состоянии также невозможно было чего-нибудь добиться. Он оказался ближе к эпицентру детонации, и теперь его пораженное сознание плавало где-то в белых облаках, о чем и сообщила Нене.

— Прошу, не кричи, Аметист. Я попробую что-нибудь сделать, — решился Суданский — чего я, собственно, и добивалась.

Многое ли сможет сделать маг, едва узнавший о том, что он — маг? Действительно многое, на самом-то деле, но и последствий тоже будет по самое… несварение желудка (минимум). Элора дурой не была и мгновенно обо всем догадалась, только вот в данный момент ничего не могла этому противопоставить, даже страшные глаза сделать не получалось.

— Так ты специально меня спровоцировала⁈ — потрясенно ахнул мой рыцарственный стажер.

— И, замечу, у тебя все получилось.

— Но до этого Элора…

— … чуть не схлопотала из-за гранаты шоковый паралич, знаю. Как и то, что ей с твоей стороны ничего не грозило, а небольшая встряска ее нервам даже полезна.

— Мстительная ты все-таки женщина…

— Драконица. Мне по крови положено быть мстительной. Так что будь осторожнее, рыцарь — на всякий случай. Бери пример со своих остроухих наставников.

Артем глубоко вздохнул — как перед погружением под воду — и присел рядом со мной на корточки.

— Как я могу вам помочь? — спросил он, тоже наклонившись к Элоре.

Она пробулькала в ответ что-то невнятное и снова залилась слезами. Если так плакать, обезвоживание наступит!

— Она не может нормально говорить, — сказала я. — Но есть и невербальный способ выяснить все, что нужно. Альваро, где мыслетранслятор?

— В комнате оставили… Я сейчас принесу! — подхватился русал и шустро смылся.

— Принесет, ага… самого ищи потом, а! — фыркнул Пинн.

Да уж, учитывая историю похождений Альваро в Ланата, с него станется снова оказаться там, где солнце не светит.

Через пять минут пустого зависания Пинн тоже вымелся наружу, как выразился, затем, чтобы присмотреть за напарником и подсказать ему идею того, что надо бы попутно поднять тревогу. Логично. Слишком уж много неизвестных переменных в сложившемся уравнении ланатского Добра и Зла: сколько правды в письме Гигроссула? С какой радости Эрха и Элору понесло допрашивать Лайзу? и как последняя смогла так быстро исчезнуть… да и исчезла ли? Необходимо прочесать замок на предмет наличия невидимок, а то жди потом диверсию, как водится, в самый неподходящий момент. Главное, чтобы Пинн и Альваро догадались об этом сообщить королю.

Артему тоже надоело ждать, он об этом оповестил и принялся экспериментировать с уже имеющимися знаниями, сопровождая построение импровизированной магической конструкции активной жестикуляцией. Над Элорой заискрился воздух; эльфийка дернулась как от удара током и зашипела сквозь зубы.

Я поспешно перехватила ладонь горе-заклинателя, пока он не превратил мою начальницу во… что-нибудь (ей еще предстоит разгрести ею же наворочанные проблемы!). Артем замер на вдохе, пристально глядя на меня. Я подавила малодушный порыв отвести взгляд и сказала:

— Не торопись, рыцарь. У тебя хватит энергии внутреннего резерва на заклинание?

— Не знаю… — растерялся он.

— А надо знать, иначе перегоришь на полуслове! И чему тебя только учили?..

— Да уж учили! — вступился за Элору Артем. И совершенно напрасно.

— Знание резервов — основа магического образования и изучаются на одном из самых первых занятий! Странно, что твоя учительница, с ее-то стажем, допустила такой промах!

— Тис, да мы уже поняли, что ты тут сейчас самая умная, но это не приведет в чувство главных дураков! — встряла принцесса. Я сконфуженно притихла. Артем с переменным успехом попытался удержать серьезный вид и, словно бы невзначай, крепко переплел свои пальцы с моими. Теплое прикосновение, как ни странно, вызывало чувство умиротворения. — Есть идеи, что делать дальше?

Я выровняла дыхание и уже спокойно продолжила:

— Сейчас Альваро принесет мыслетранслятор, и мы с его помощью послушаем лекцию Элоры напрямую из ее разума, минуя физическое выражение. И я не просто так спросила про резерв. Мне нужно знать, понадобится ли дополнительный источник энергии, иначе рыцарь перегорит, буквально! Останется кучка пепла…

— Я перегорю, только если ты на меня начихаешь или наплюешь, — хитро щурясь, сказал Артем.

Я все-таки отвела взгляд, пусть и ненадолго.

— А что за источник? — спросила принцесса.

— Все тот же — моя кровь.

По комнате пронесся сквозняк со своеобразным именем, и мне пришлось зажать нос.

— Вечно им кровь нужна… Аметист, а маги, часом, не вампирюги? — спросил Суданский.

— Кто⁈ — хором вопросили Кудр, Тай и Нене.

— Мне тоже интересно, да! — поддакнул Пинн.

Даже Элора поддержала всеобщий интерес — перестала всхлипывать, зато взамен начала громко икать.

Рыцарь растерялся — не то от внимания, не то от тематики.

— Э-э… Ну, вампиры — такие существа, кровососущие…

— Комары, что ли? — удивилась Тай.

— Почти. Только в человеческий рост и клыкастые.

Мы дружно вздрогнули, представив этакого мутанта.

Нет, я знаю, кто такие вампиры — и магические, и биологические, и прочие (классификация весьма объемная), но у каждого смысловера (и не только) живое воображение. И объяснять элементарные вещи одного мира, учитывая особенности другого, тоже надо уметь. Артему этому учиться и учиться, даром что сам учитель.

— Ты сначала их как-то по-другому назвал, — заметила принцесса.

— Вампиры, вампирюги — какая разница?

— Мало ли! Нам откуда знать такие нюни-нюансы! — справедливо возмутилась Красуантия.

От дальнейших препирательств (и жутких подробностей) нас избавил вернувшийся Альваро.

— Я сообщил стражникам, а они передали королю, и в замке сейчас объявят военное положение! — одним духом выпалил он и протянул мне клубок проводков. — Возможно, уже объявили!

Судя по нарастающему шуму снаружи, так оно и было. Но меня беспокоило другое.

— Ты что за макраме принес⁈ — напустилась я на подводоплавающего болтуна.

— Какое Эрх сделал, такое и принес! — обиделся тот.

Пришлось в шесть рук (я, Артем, Альваро) распутывать клубок. Нене, Кудр, Тай и Красуантия (совершенно не чинившаяся) попеременно оказывали посильную помощь Элоре и Эрху в устранении излишков жидкости. Алина, брезгливо морща нос, поддерживала Элору в сидячем положении.

— И долго он так проваляется? — поинтересовалась принцесса и постучала согнутым пальцем Эрху по лбу.

— На него пришлась основная масса высвобожденной из гранаты энергии. По предварительным расчетам, он пробудет в коматозном состоянии от двенадцати часов до двух суток, — ответствовал Альваро. Красуантия демонстративно зевнула.

— Не трудись, чешуйчатый, язык отвалится… О, кстати, Аметист, хочу спросить — как так получается, что у русалов есть чешуя, а у тебя нет?

— У некоторых драконов и в гуманоидной форме на коже имеются рудиментарные чешуйки.

— А у тебя-то почему их нет?

И вот зачем, спрашивается, ей эта информация?

— Генетика так сложилась, — на этом я сочла тему драконистости исчерпанной, но вылез со своим комментарием Альваро:

— Хорошо, что у тебя и другие драконьи признаки отсутствуют.

— Какие, например? — мгновенно уцепилась за информационный вброс любознательная принцесса.

А русалу того и надо! Похоже, он решил-таки добиться расположения Красуантии хоть какими средствами — обсуждать драконов при них самих считается дурным тоном. Настолько дурным, что, например, некоторым болтунам потом жить не хочется.

— Клыки, рога, когти… — с важным видом, будто сам одраконился, начал перечислять Альваро.

Я молча показала ему растопыренную ладонь. Очень хотелось ограничиться одним пальцем, но тогда моя и без того слабо выраженная когтистость не заметна.

Русал намека не понял. Зато поняла Красуантия и, посмеиваясь, свернула разговор — к разочарованию Альваро. Он еще пытался что-то нудеть, но вскоре отвлекся: под аккомпанемент суеты снаружи мы наконец распутали мыслетранслятор на составляющие проводки, и наш артефактор бережно приладил его на головы Элоры и Артема. Со стороны смотрелось так, будто на них одновременно вывернули две кастрюли с разваренной лапшой; я про себя порадовалась, что мне в свое время достался уже усовершенствованный вариант.

Мысленная беседа сразу же не задалась и даже по фрагментам не склеилась: Суданского спустя пару минут показательно перекосило, и мне снова пришлось хватать его за руки, чтобы не сорвал провода и, соответственно, связь.

— Теперь я понимаю, почему ты так… морщилась, — кое-как выдавил рыцарь.

— Сожми кулаки. Эти провода сейчас трогать нельзя. Слышишь Элору?

Он кивнул.

— Терпи, менее болезненного способа нет, — сочувственно сказала я и, убедившись, что он послушался, медленно разжала пальцы.

Больше ничем никто из нас не мог нашему Избранному помочь. Есть опыт, который должен быть испытан на собственных, в данном случае, мозгах. Как грубо, но метко выражается Бастовский, «чтобы шкура задубела, ее надо дубить».

Элора — все-таки вот что значит профессионализм — смогла сконцентрироваться на мыслеречи, и урок получился коротким, зато содержательным. По его завершении Артем еле сдержался, чтобы не сорвать прибор с макушки.

— И не надейся, не передумаю, — с вызовом заявил рыцарь, заметив, что я наблюдаю за ним.

Альваро подхватил провода и ревниво их осмотрел.

— Я свяжусь с Дамьеном и сообщу им о Лайзе и письме Гигроссула, — добавил он, с трепетом прижал мыслетранслятор к груди и умчался за Пинном, которому приспичило поиграть с напарником в догонялки.

Красуантия выудила откуда-то из пышных юбок еще один носовой платок и молча протянула его Артему. Рыцарь поблагодарил и вытер выступившую испарину.

— Моего резерва хватит, сама по себе эта нейтрализация — несложная штука, — сообщил он. — Единственная проблема: Элора уточнила, что ускорить процесс восстановления не получится, в любом случае придется ждать несколько часов, чтобы организм оправился от шока.

— Нужно ли что-нибудь для заклинания? Камни там, травы, зелья, свечи? — спросила Нене.

— Нет, ничего, — Суданский сделал несколько глубоких вдохов и встряхнул кистями рук.

Пинн влетел в комнату и обдал нас хлестким потоком воздуха.

— Аметист, тебя король зовет, ага!

— Зачем? — спросила я.

— Кажется, я догадываюсь, зачем. Потому что сама бы так же сделала, — отозвалась Красуантия. — Пойдем, Тис.

Все оказалось очень просто (и как и предполагала принцесса): Его Величество попросил меня помочь ему в деле оповещения граждан. Я согласилась и, не откладывая в долгий ящик, сменила форму, так что остаток дня пролетел сумбурно (причем в самом что ни на есть буквальном смысле!).

Во-первых, как самое скоростное транспортное средство из всех возможных (в рамках Ланата), я отнесла в Кидал навязавшуюся принцессу, советника, двоих стражников сопровождения и королевские приказы (попутно создала некоторый бодрящий переполох среди местных жителей). Во-вторых, несколько раз слетала на разведку — гадских элементов не наблюдалось, но это не обнадеживало: лес вдалеке многозначительно дымился. С помощью Пинна, Альваро и Нене и посильной моей удалось за несколько часов собрать под защиту крепостных стен всех окрестных селян и фермеров. Также голубиной почтой разослали предупреждения во все остальные ближайшие к лесу населенные пункты.

В кратчайшие сроки столица и Кидал вместе с окрестностями встали под ружье (то бишь копья, луки и арбалеты). Теперь нам оставалось только ждать вечера и встречи с Гигроссулом.