Попадись в мои когти

Часть 29 Промежуточная

Суданский перешагнул порог кабинета и сразу сдал назад. И тем самым налетел на кого-то спиной. Сразу же выяснилось, на кого:

— Ты ходить разучился, балда⁈ — звонко и возмущенно донеслось из коридора. — Сначала глаза на затылке разуй!

— Да тут… — промямлил стажер.

Отодвинув его в сторону, Красуантия вошла в кабинет, окинула быстрым взглядом обстановку и преспокойно уселась на свободный стул. На принцессе красовалась смысловерская форма в виде мантии, золотистые волосы лежали на плечах в прежнем беспорядке.

— И? Ну Тис сидит, ну немножко сердитая, ну немножко на тебя, и чего так пугаться? Привет тебе, кстати, — Красуантия отвесила легкий поклон и подмигнула. Я кивнула ей в ответ.

Артем мгновенно влетел внутрь и захлопнул дверь.

— А ты здесь какими судьбами? — спросила я у принцессы.

— Это твой рыцарь меня в гости пригласил, — сдала та Суданского с потрохами. — Наверное, чтобы ты на меня переключилась. Как чуял, что ты не в духе.

— Я вполне себе в духе. Просто у меня возник к моему стажеру вопрос повышенной важности, — я с прищуром уставилась на Артема. — Расскажи-ка мне, что там за скандал из-за тебя вышел?

— Аметист, пообещай, что не станешь мстить! — предусмотрительно попросил он.

Я на мгновение напряглась — если он так просит, значит, и вправду случилось нечто неприятное. Но, опять-таки, это же Артем, рыцарь, готовый защитить всех и вся от устрашающей меня…

— Уточни, кому, и я пообещаю.

Кое-какой изворотливости во ВСМыСЛе Суданский все-таки успел научиться, потому что лукаво улыбнулся и сказал:

— Эльфам!

— Вот жук! — восхитилась принцесса.

Так и я работаю во ВСМыСЛе не первый год.

— Обещаю, что в ближайшее время мстить эльфам за пакостничество не буду.

— Злопамятная ты, — сдулся рыцарь.

— Предусмотрительная, — поправила я. — Осмелюсь напомнить, что Гигроссул тоже имеет отношение к эльфийской братии. Так что там со скандалом?

Артем покосился на Красуантию, вздохнул и принялся рассказывать.

В принципе, его точка зрения ничего нового не привнесла: Эрро и Элора, еще толком не отлежавшись в лазарете, не поделили ученика и потенциального напарника, а вдобавок выяснили, что Виктор назначил его моим стажером.

— Бастовский сказал, что они даже подрались, что лично мне кажется неестественным.

— Понятное дело, — рыцарь усмехнулся. Я приподняла брови. — Ты не помнишь? А, точно, тебя же сразу от портала куда-то увели.

— В лазарет, куда же еще, — я постучала указательным пальцем по отчету. — Пророчество-то сбылось по отношению ко всем ланатским драконам.

— Так что там с эльфами? — поторопила Красуантия.

— Нас всех отвели в какое-то просторное помещение, «зал ожидания» или что-то в этом роде, и по очереди приглашали в кабинет. Там заставляли проходить рамку, переписать несколько предложений, потом брали кровь на анализ… — Артем наморщил лоб. — Много чего по мелочи.

— Первичное обследование, — подсказала я. — Процедура для попаданцев, для впервые прибывших во ВСМыСЛ, и тех, кто слишком долго находился в чужеродной мирооснове. Это выявление тех, кому требуется оказать неотложную помощь — медицинскую, магическую или психологическую. И вот тогда что-то вскрылось, я правильно понимаю?

— Да. Почти всем твоим… нашим коллегам выдали какие-то предписания. Что-то насчет того, что у них… — Артем выразительно помахал рукой вокруг головы.

— Мозги набекрень? — радостно предположила принцесса.

— Почти. Я уловил отдельные словосочетания: смещенное восприятие реальности, скрещение потоков, чего-то там с привязкой.

— Неудивительно, что «чего-то там». Они же столько лет безвылазно провели в Ланата-шесть, и еще наверняка Гигроссул чего-нибудь в довесок наколдовал. Но как это могло пробудить в Элоре склонность к скандализму? Я еще понимаю, если бы она пожила в Оголтело-Феминизмово.

— А я знаю, почему Элора взъелась на лысого, — вдруг заявила Красуантия.

Мы с Артемом воззрились на нее. Принцесса приосанилась.

— Помнишь, Тис, ты улетела к Камню за пророчеством?

— Как раз до вашего прихода об этом закончила писать. И что?

— Мы уехали чуть-чуть позже, и я подслушала кое-что весьма интересное, — Ее Высочество напустила на себя заговорщицкий вид. — Этот лысый остроухий — бывший муж Элоры.

— Похоже, моногамией остроухие не страдают, — пробормотал Суданский.

Я засомневалась, что причина скандала крылась только в личных разногласиях, но решила заняться этим вопросом в более удобное время.

Эльфы с заинтересованностью косились на сверток в моих руках, но благоразумно ни о чем не спрашивали. Только Алина сунулась подсмотреть, на нее хором прицыкнули, и попаданка, как выражаются гианы, «завяла на корню».

Стоило нам чуть отойти от кузницы, как она вместе с домиком растворилась в воздухе. В напоминание осталась лишь примятая трава да выжженный круг там, где было горнило. Даже запаха не осталось. Странник исчез на очередном замахе молота.

— Эта встреча могла сложиться иначе, если бы мы заранее подготовили вопросы по делу, — со вздохом сказал Дамьен.

— Вряд ли, — не удержалась я. — Это же Странник! Он бы сам вел беседу, и только в нужном ему направлении.

— Это уж точно, — усмехнулась Мира.

— Он жуткий, — проворчала попаданка, вжимая голову в плечи. Похоже, внезапное исчезновение целого дома вызвало у нее нервное потрясение. Не приспособилась еще психика к подобным неожиданностям.

Я прикинула площадь освободившегося пространства (взлетная полоса получилась вполне подходящая) и дала команду всем готовиться к взлету. И вскоре — благодаря эльфийской сноровке в пристраивании седла на драконью спину — мы взмыли в предвечернее небо (летела, конечно же, я, остальные пользовались бесплатным рейсом).

Притомившиеся эльфы, кажется, задремали. Возможно, медитировали — это тоже делается молча и без лишних телодвижений (с закрытыми ли глазами — не знаю, не оглядывалась). Алина что-то дотошно выспрашивала у Нене; я не вслушивалась, погруженная в раздумья.

Разговор со Странником напрочь лишил меня душевного спокойствия. Внешне я держала лицо (и морду), но внутренне кипела как котелок с особо забористым ведьминским зельем — неизвестно, сорвет ли крышку или оплавит…

За появление в Ланата-шесть и кровавое (или все-таки кровное? окровавленное? тьфу!) вмешательство в местные дела Тайная Магия заклеймила меня Гадом на уровне Чужеяда и его напарничка-некроманта. По всему получается, где-то поблизости бродит еще один горе-рыцарь с мечом черного цвета. И, как назло, этот момент напрямую освещен в пророчестве.

В баталии Рыцари сходятся — трое,

Но бесконечность драконов укроет.

Следовательно, рано или поздно, заявленные Рыцари (у одного меч Зеленый, у второго Черный, третий, по логике, должен был быть Малиновым-в-крапинку) будут выяснять, кто из них самый крутой, причем доподлинно неизвестно, чем закончится выяснение. И примерно тогда же что-то случится с «драконами». «Бесконечность» можно понимать как и окончательную гибель (что по тексту грозит Чужеяду), так и временным (зато длительным) выбыванием из строя. Опять-таки вспоминаем дедушку Шерла — чтобы отрастить голову обратно, ему понадобилось состояние покоя, ОЧЕНЬ много питательных веществ через вспомогательное оборудование и почти год времени (в естественном течении было бы вдесятеро дольше).

Возвращаясь к пророчеству, — какие драконы подразумеваются? Возможно, умерщвленные Гигроссулом белые? Тогда они наконец обретут покой, и из этого следует, что некромант получит по заслугам. А если я и Чужеяд? Но он упоминается в пророчестве намного раньше, чем бесконечность, а «черные крылья» — наоборот, позднее. Значит ли это, что Гад будет убит до сражения рыцарей, а мне ничего не грозит? Или указатели времени и порядок, в котором выстроены предсказанные события, играют незначительную роль? Или «черные крылья» принадлежат не мне, а драконы из текста — вообще кто-то неизвестный⁈ Не приведи Тайная Магия, мама или бабушка Сцилла⁈

Вот за это и ненавижу пророчества — вопросов они порождают гору, но связных ответов тролль наплакал.

А ведь сказано четко: драконов. Точно больше, чем один. Я запомнила. Как бы то ни было, убийство любого моего сородича (даже такого выродка, как Чужеяд) может повлечь такие последствия, что даже демонам из Дыры тошно станет. Горючесть драконьей крови известна не понаслышке.

Как ни крути, куда ни чихни, везде выпадала опасность, уже полновесная и неотвратимая.

И это ощущение мне очень не понравилось.

Лезть вперед, наплевав на угрозу собственному существованию и здоровью, я точно не стану, но и вздрагивать от каждого шороха не собираюсь. Осторожничать лучше в меру, излишняя паранойя ни одного дракона до добра не довела. Как говорят попаданцы, «чему быть, того не миновать!». Если по пророчеству мне все-таки придется умереть… это будет, в первую очередь, обидно. Что-то не хочется проверять на себе дедушкино достижение с головой. А уж умирать насовсем, в двадцать шесть лет… я не настолько люблю свою работу, чтобы ТАК ей отдаться!

Нелегка не для примера жизнь дракона-смысловера! Да и любого другого моего коллеги тоже, совести ради стоит признать.

Интересно, Суданский после всех этих перипетий передумает становиться смысловером? Что-то подсказывает, что нет. Он же упрямый, как… попаданец. (в настоящем времени, записывая все, что думала тогда, я с трудом удержалась от смеха)

В Перебордур мы вернулись уже в густых сумерках и обнаружили, что ведьмы, попаданки и оставшиеся смысловеры уже практически сидят на чемоданах, то есть по избушкам. Шалаши разобраны, пожитки собраны, костры потушены, яма для отходов сама собой закапывается (⁈).

— Что случилось⁈ — спустившись наземь, испуганно спросила Нене у встречавших нас Дануды и Дуды.

— Демоны! — одним духом выпалили сестры.

— Уровень искажения магического фона зашкаливает, — сказал Крис, обращаясь больше к Дамьену и Мире. Эльфы тут же сбились в кружок и принялись вдохновенно перебрасываться магическими терминами, как пинг-понговыми шариками.

Я не знала и половины того, о чем они говорили, но мне и не нужно было знать, чтобы понимать, что дело дрянь. Всеобщее напряжение прямо-таки кололось и искрило в атмосфере.

Для пущего удобства в общении я сменила форму и сразу присела — седло, оказавшись в образовавшейся пустоте, чуть не стукнуло меня по макушке.

— Дырный Колодыц прорвало! — восклицала Наддай, заламывая руки. — И тыперь оттуда всякое лызет!

После коротышек в розовом, шестиногих ящериц и феи верхом на драконьем чучеле — что попадает в категорию «всякое»? Кракозябры в кружевных передничках? Кроме шуток, это самое «всякое», беспрестанно лезущее из Дыры, стопроцентно хочет кушать и с удовольствием лопает почти любую мыслящую органику. И лучше на его пути не оставаться.

— Мы накрыли прорыв куполом, но под таким напором изнутри он долго не продержится, слишком высока концентрация демонических эманаций, — мрачно сказал Эрро, поигрывая своим ножом. — Аметист, остатки твоей крови дали хороший заряд энергии, до утра купола должно хватить. К тому моменту нам нужно найти решение либо удрать как можно дальше. Что вам удалось узнать нового о пророчестве? Может, в тексте есть подходящая подсказка?

Эльфы и Нене дружно уставились на меня, а за ними и ведьмы. Я подавила вздох.

Пламя драконово в ключ переплавит

Крови напившийся нож ритуальный.

— Я бы сказала, что достоверность хромает на все конечности, но кое-что подходит под ситуацию. Эрро, ты знаком с основами некромантии?

— Конечно. Это входит в обязательный курс каждого смысловера-мага.

Я пересказала ему последние строки пророчества.

— Думаешь, подразумевается именно этот нож? Вполне может быть… Однако ключа не бывает без замка. Переделка артефакта поможет замкнуть Дыру до прибытия специалистов с инструментами, но из чего тогда сделать замок? — с сомнением протянул Эрро. — Простое железо, сами понимаете, для этого не сгодится.

— Гигроссул где-то же брал материалы для того, что делали в лаборатории.

— Где бы ни брал, мы все равно ничего похожего не сможем добыть, а с тем, что имеем, не разгуляемся, — возразил Дамьен. — А он, судя по всему, металлы притаскивал из другого мира. При здешнем уровне УРАГАНа данное углеродистое соединение получиться не могло ни природным путем, ни техногенным. Эх, жаль, что попасть в лабораторию Гигроссула уже не получится… Нирнаэт, от доспехов ничего не осталось? — спросил он у щупленькой темноволосой эльфийки.

— Увы, — та развела руками.

— А можно ли для создания замка использовать драконову кость? — осторожно предположила я.

— Ты нам льстишь, — Эрро криво усмехнулся. — Я знаком с некромантией, но не настолько близко, и в экспедиционных группах не бывает некроспецов. К тому же, драконий могильник разорен, Гигроссул и его присвоил. Останки, попавшие под воздействие некромантии, не годятся. Неужели ты от себя пожертвуешь парочку пальцев?

— Даже если и пожертвую, ты сам сейчас сказал, что не сможешь ими воспользоваться, — в тон ему ответила я. — Так что и пытаться не буду. Еще какая-нибудь альтернатива есть?

Резкий порыв ветра всколыхнул волосы и одежду, волной прошел по траве, заставил прищуриться.

— Хорошо, что вы уже тут, дылды, ага! — пропыхтел Пинн, прорисовываясь из частичек поднятой пыли. Можно было подумать, что он вибрирует, но, присмотревшись, я поняла, что он с бешеной скоростью перекачивает воздух собственным телом.

Воздушный элементаль… и выдохся⁈

Аномалия на анормальности и ЧП погоняет!

— Ты же отправился вместе с Элорой и Эрхом! — удивился Эрро.

— Ага! Едва на ночлег стали устраиваться, демоны напали на нас, да! Элора велела за помощью мчаться, ага!

Я быстро произвела в уме расчеты.

Расстояние в день конного пути по лесу Пинн покрыл минимум за полчаса, если уж мчался так, что пытается отдышаться (!!!). Какой бы ни была драка, за это время она могла уже сто раз закончиться.

— И ты их там бросил⁈ — возмутилась Мира, придя к такому же выводу.

— Элора скомандовала, да! — оскорбился элементаль. — У этих мелкотравчатых рассеивающие магию амулеты, ага!

Не было печали, драконы нарычали!

Гигроссул подсуетился. Осторожничает. Вопрос — нужны ли ему пленники или же их перебьют? Вряд ли он станет разбрасываться теми, кто, как он знает, принимают непосредственное участие в пророчестве, но у «мелкотравчатых» демонов и мозги соответствующие…

— Значит, так: вы продолжайте эвакуацию, а я лечу с Пинном, потом как-нибудь свяжемся, — решительно заявила я. — Только переоденусь.

— Откуда у тебя… — начал Эрро, но я уже убегала. Услышала только краем уха, как Дамьен и Мира хором сказали:

— От Странника!

Спрятавшись в еще не разобранном шалашике, под присмотром Наддай, я торопливо переоделась в вещи, возвращенные Странником (ха, то-то Лайза, наверное, обалдела, когда они исчезли у нее из-под носа!). Застегивая куртку (к которой оказался заботливо прицеплен мой бейдж), обнаружила в кармане что-то плоское и прямоугольное, запустила туда руку и вытащила… упаковку таблеток, магически ускоряющих естественную регенерацию организма. Точно такие же лежали в моей походной аптечке.

Это дополнительный бонус? Или Странник что-то предвидел, несмотря на все его заверения в обратном? Ладно, думать об этом времени нет.

Через минуту мы с Пинном были уже в воздухе над лесом. Даже седло надевать не стала.

На сей раз я не сдерживалась и летела во весь опор, хотя при всем желании не смогла бы обогнать время (или хотя бы воздушного элементаля). Оставалось надеяться, что ребята продержатся достаточно долго или же одержали победу без нас и с минимальными потерями. Пинн купался во встречном потоке воздуха; элементаль мог бы вернуться к отряду Элоры гораздо быстрее меня, но предпочел парить бок о бок. Наверное, даже его возможностям был предел.

На лес опускалась ночь.